第五章

煙台城這條彎拐的老街好長。白牆、灰牆或油漆木牆的瓦屋間夾雜有西洋東洋式樓房。衣帽店、雜貨鋪、香油坊、染坊、票號、字畫堂、客棧挨一接二。寬窄不一的踩得變形的青石板路泛著青光，印證著這條老街久遠的曆史。住家戶多數不麵街，有的客棧也不麵街，由一道道窄小的胡同通向屋門。寧承忠住宿的官驛就在這條街的一道寬而深的胡同裏。

黃昏時分，太陽倒出來，悶熱得人難受。

從海邊返回的寧承忠撲打折扇朝官驛走，覺得這條街的形狀像蜈蚣，蜈蚣又名天龍，天龍亦無回天之力，任人捕捉去泡藥酒。哀歎自己空有一腔抱負，亦無回天之力，眼睜睜看著洋人瓜分大清國土。自己由重慶來煙台，斜貫中國萬裏之遙，可見中國之大，卻是大而弱，任由那些國土小得多的外國欺辱，實是可悲。

街上店鋪已經關門，路上幾無行人。寧承忠走著，覺得北方這城市的店鋪關門太早，念想起夜重慶的熱鬧。西斜的日光將他的身影投照到青石板路上，他盯了自己的身影走，哀歎空有其夫人所說的鋼澆鐵鑄的身板，卻是有勁無處使。他路過一道胡同口時，一個穿白色短袖綢衣白色綢褲的年輕女子從胡同裏走出來，隻見其側影，很像喻笑霜。遠在異鄉的他對她的思念油生。喻妹崽，你現在何處，吉凶如何？看手中的她送給他的金楠紙扇，渴望能夠找到她。年輕女子苗條的身影與他的高大身影拉開著距離，她的頭影到他腳下了，他不由地轉身看，年輕女子走路的姿勢也像喻笑霜。喻笑霜那動人的背影浮現他眼前：窄小菲薄的青色衫褲顯露出渾圓結實的屁股，粉紅色係帶在股溝間飄擺，穿青色布鞋的腳輕柔地翻動。心裏一陣熱，不會是她，她咋會跑到大老遠的煙台來。抬步走，心不平靜。對於女人，除了王雪瑤就是喻笑霜讓他動過心。

那年輕女子的身影又跟他近了，他聽見了急促、細碎的腳步聲，聽見了女人的喘息聲，渴盼的快感湧上心頭。

“寧大人，你是寧大人！”

熟悉的聲音，他住步回身，驚喜不已：“喻笑霜，喻妹崽，真是你！”確實是喻笑霜。她身子秀挺，臉蛋緋紅，黑眸放亮：“我覺得像您，轉身細看，真是您耶！”清亮的兩眼發濕。他**猶生，很想抱抱她，卻隻是拍拍她柔肩：“喻妹崽，我找你找得好苦！”“寧大人，我也找您找得好苦……”

落山的夕陽將他倆的身影拉得老長，兩個身影挨得近。

“寧大人，您咋到煙台來了？”喻笑霜問。

寧承忠歎曰：“我是被調派來參加喪權辱國的所謂談判的……”說了來煙台的前因後果，說了心中的憤懣。臉上汗水滑落，他撫去汗水，“呼呼”撲打折扇。

喻笑霜看清寧承忠手中的那把金楠紙扇，心湧熱流。在“一壺醉”餐館與他相識後，她開先是感激，後來偷偷愛上了他，覺得他就是自己命中注定的人。一個姑娘家，送自己寫了詩句的折扇給他，就是向他表白心中的愛慕。她知道自己是一廂情願，年歲的差距不算啥，地位的差距太懸殊，且人家已有妻室。孤單的她心裏也還有個小算盤，希望寧大人能夠做她的靠山。

“呃，喻妹崽，你咋也來煙台了？”

“咳，一言難盡……”

太陽埋進西天，天色漸暗。

他倆轉了幾條街，終於尋到一家夜店，點了酒菜吃喝。原來，喻笑霜也住在那老街的一家客棧裏，是出來尋餐館吃夜飯的。天氣悶熱，二人都衣衫汗透。他用折扇為她扇風，她道謝，撲閃亮目：“寧大人，不想你還帶著這把折扇。”他笑：“你送的啊，我一直隨身帶著。”指扇麵，“這梔子花工筆畫好精美，這詩也好。”她看扇麵，說：“這畫是製扇人繪的，這打油詩是我自己編的自家寫上去的。嘻嘻。”他說：“你的字寫得不錯，呃，說說看，是啥意思？”她說：“胡亂編的，沒啥意思。”

酒添熱氣，久別重逢，二人好一番長談。

寧承忠說了那天晚上他去“一壺醉”餐館吃夜宵看見的情景，說了對她的擔心和思念。說那日發現，他扣押的木船上有四件物品被盜，那四件物品很可能是毒品。喻笑霜說盜賊定是李泓壽一夥了，李泓壽早就跟洋人勾結私販禁物了。喻笑霜說時，淚水湧眶，說了他倆分別後的情況，說了自己的身世和遭遇，說她誤解他了。寧承忠才知道了她的痛苦遭遇，其禍根是他深惡痛絕的洋人。

那天，空肚子的喻笑霜喝幹了寧大人那餘下的白沙燒酒，腦子發脹，就喝了綠豆稀飯吃了涼麵，早早地關了小包房的屋門，搭涼板床脫衣睡了。小包房夜裏是她的臥室。黃昏時分，一幫嚷著為袍澤兄弟報仇雪恨的人撞開了小包房的屋門，她被驚醒，來不及穿外衣就拿起板凳抵抗，奪路奔逃。幸虧她抓起了枕頭下的那包銀錢，否則會身無分文。隻穿了內衣短褲的她開先躲在“一壺醉”餐館吊腳樓下的岩縫裏，天黑時才摸出來，繞道去了萬縣城臨江的那條街市。街市人多擁雜，她那**的臂膀被男人的汗臂擠碰，**的大腿被男人掐捏。她生怒卻不聲張，怕引來那幫追殺的人。她進了一家衣店，買了套便宜的粗布衣褲穿上。她穿衣褲時，那男店主一直盯著她。

她旁若無人穿好衣褲出店，叫了輛馬車出城。馬車在人叢裏穿行，路過“家常菜”餐館時，她眼目一亮，餐館門前站個撲打折扇的穿民服的男人，她認出是寧大人，想喊他又沒喊，他是官府的人。

她父親喻秉智原本在重慶下半城做皮貨生意，隨眾“嗨”了禮字號袍哥。重慶的袍哥有仁、義、禮、智、信五大堂口，原本無高低貴賤之分，後來，物以類聚，人以群分就有了差別。仁字號地位最高，多是軍政要人、富商大賈、士紳名流；義字號多是殷實商人、一般官吏、水旱兩道業者；禮字號多是小商人、小市民、販夫走卒。就有“義字講銀子，禮字講刀子”的說法。至於智字號，多是小販；信字號則多是無業遊民，地位最低。父親說，“嗨”了袍哥好，有利於做生意，不想卻引來殺身禍。同治二年，重慶發生教案，起因於洋人強拆民居，她家的房子也被強拆。那個法國傳教士範若瑟，據其天津和北京條約對傳教弛禁還堂的條款，持清廷文牒，強拆長安寺修真原堂，致使川東三十六民團保甲暨八省會館首事辦公聚會地被迫遷出。時隔不久，升任川東教區主教的範若瑟，又以擴建真原堂為主教座堂為由，強拆民居。住戶們憤怒了，聚眾抗爭，搗毀了真原堂和教士住宅。她父親和袍哥兄弟也在其中。混亂中，她父親見阿瑟等幾個教士、教徒在圍打興隆綢布莊的寧老板，寧老板倒地身亡。她父親二目噴火，怒獸般撲上去逮住阿瑟，掐他脖頸怒喝，殺人償命，老子掐死你，掐死你！父親的雙手似兩把鐵鉗，二十來歲的阿瑟沒有了氣息。這場教案激怒了範若瑟，他通過法國駐京公使向清廷總理衙門施壓，索取巨額賠款。清廷妥協，責令重慶府八省會館賠償白銀二十餘萬兩；由法國傳教士另外擇地修建教堂；重慶府所轄境內教會可以自由購地建房；通令緝拿行凶罪犯。

她父親的一個袍澤兄弟李順向官府告了密，說她父親是掐死阿瑟的凶手。李順是發跡了的禮字號袍哥掌旗大爺李泓壽的心腹，是李泓壽指使他去告的密。範若瑟的下屬買通了李泓壽，說是抓到她父親後有重賞。這些事，是父親的一位摯友趕來報信說的。父親氣不過，李順是他好友，他多次慷慨解囊資助過他，後來，發現他將資助的錢拿去跟李泓壽做違禁生意，就不再資助他，規勸他莫做違法事情。看來是觸到了他的痛處，家夥記了仇，竟然出賣自己。夜裏，怒氣填胸的父親摸到李順床邊，揮匕首朝他猛刺，李順捂胸肋、額頭慘叫，翻滾床下。叫聲驚動了屋裏熟睡的人，父親隻好趕緊離開。父親又去行刺幕後黑手李泓壽，未能如願，隻好帶了銀票帶了她母女逃出重慶，後來，在萬縣碼頭落腳，開了“一壺醉”餐館。父親練過武術，也教自小任性的她練武術防身，沒給她裹腳。三年前的初秋，她父母皆因瘟疫喪命，留下孤苦伶仃的她。

她父母出生於榮昌縣萬靈鎮大榮水寨，她二爸喻秉銘在古鎮上開有“喻家客棧”，她經由陸路、水路，輾轉去投靠二爸。

萬靈古鎮臨瀨溪河，瀨溪河向西流，沱江在那邊等著它。時值盛夏，黃湯滾滾。河岸是舟楫林立的水碼頭，有客棧、食店、攤鋪、貨倉。趕場天，水上人、官人、商人、農人、小販眾多，熙攘嘈雜。她第一次來萬靈鎮，尋遍彎拐狹長陡峭的河街，也沒見到二爸開那客棧，就到瀨溪河邊尋找。毒烈的太陽跟著她走，汗水濕透她那寬大的粗布衣褲，她邊走邊拽胸襟扇風，發現有個漢子緊隨。一悸，未必是那幫人追來了？覷眼看，那漢子的目光順了她的乳溝爬。就用手拐頂那漢子腰勒，那漢子痛得大叫，拔腿遛走。

這時候，喻笑霜看見了前方的在河風中飄擺的“喻家客棧”的旗幡。

喻家客棧臨河，兩層瓦屋樓房，厚實的石板牆基，木柱白牆。門前有棵黃桷樹，四周竹樹環抱。她快步走攏客棧，驚散一群啄食的雞兒，門口一條老黃狗兒過來對她齜牙，沒有叫，搖尾巴嗅她那破了口子的繡花鞋。狗兒通人性，搖尾巴迎接住店的客人。她邁步進門，就看見了櫃台裏的穿對襟夏布衣褲的二爸。二爸看清楚是她，驚喜說：“哦，是笑霜，嗬嗬，我的侄女，你還是來了！”

二人來到後屋，她拜見了二媽，三人喝茶說話。她說了在“一壺醉”餐館發生的事情。二爸責怨說：“你父母病故後，我和你二媽去奔喪，當時就叫你住過來，後又幾次三番寫信讓你過來，你就是不聽，說是要獨闖天下。看看，好危險！”二媽擦抹眼淚。她說：“我以為他們不會找到萬縣來。”二媽說：“袍哥的眼線多，你呢，近些日子千萬莫要出門。”她點頭，心中憤懣，哼，不怕你李泓壽凶，我以後也入袍哥，也當頭頭跟你鬥。她把這想法對二爸二媽說了。二爸說：“你耶，個男娃兒秉性，你有這誌氣二爸倒高興。”

喻笑霜確實是男娃兒秉性，在書院念書時就跟男學子打架。父親說她有喻家人的硬氣，做人行事就是要有硬氣，才不會被人欺負。她在二爸家住下來，晚飯後就在客棧裏待不住，獨自出門到鎮內外轉悠，轉悠得太陽落到後山去。

她登上大榮橋四看，晚暮的橘紅的古鎮水鄉如夢似幻，驚歎此乃天賜寶地，沒有重慶城的繁華卻有重慶城沒有的鄉壩美景。不遠處，幾個年輕妹崽在河灣處用木棒敲打衣服說笑，有個妹崽唱道：“石頭拱橋肚裏空，蜘蛛牽絲在腹中。燕子銜泥嘴要緊，兩人相好莫漏風。”齊哄笑。她也笑，突見那幾個妹崽抓起正洗的衣服和木盆跑，尖聲叫，像是發生了啥子事情。才看清楚前方岸邊有兩個男人脫得精光，“撲通撲通！”跳進河裏洗澡，扭動的屁股在水麵泛亮。她紅臉，卻沒跑，她在長江邊長大，跟父母在水碼頭開餐館，這樣的事情見怪不怪。覺得這小小河邊的女人還是比大河邊的女人靦腆。重慶人把長江稱之為大河，把嘉陵江稱之為小河，這瀨溪河就隻能稱之為小小河了。她勾首看橋下白銀石灘奔湧的瀑水，心想，這兩個男人怕是船工或是纖夫，是在挑逗那幾個洗衣妹呢，“撲哧”笑，朝大榮橋朝南頭走，看見青瓦白牆香煙飄嫋的萬靈寺，快步下橋，眼睛又被拽回河北岸，臨河的綠蔭掩映的古鎮盡收眼底，飛簷瓦屋、祠堂、吊腳樓錯落其間，水車緩緩轉動，日月門似張開的嘴巴，引人遐想。

喻笑霜轉遊回喻家客棧時天已擦黑，二爸二媽急得如同熱鍋上的螞蟻。說有兩個人來打問她，都穿的民服，汗爬流體的。說為首那人叫鄒勝，說是寧大人派他們來找她的。她詫異，寧大人？他咋曉得我在這裏？二爸說他們看見“喻家客棧”的旗幡就找了來，就對他們說，沒得喻笑霜這個人，全鎮子全水寨都沒得。他們就搖頭歎氣走了，邊走邊說天氣好熱，下河洗個澡去。她擔心了，剛才在河裏洗澡那兩個人定是鄒勝和差人了。看來，不僅袍哥的人，連官府的人都追來了。她父母已不在人世，抓住她會拿她去頂罪的。是了，自家那“一壺醉”餐館被那幫人砸了，寧大人會順藤摸瓜查出她的身世的。後悔不該送他那把折扇，那扇子上有“榮昌金楠紙扇”字樣，是那把扇子把他們引來了。心裏駭然也惱怒，知人知麵不知心，這個寧承忠，是個笑麵狼。

當晚，喻笑霜睡得早，住的二樓臨河的房間。醒來時，晨輝撲窗。她走到窗前，綠葉婆娑，河風拂麵，黃湯滾滾的瀨溪河畔船帆待發。不由腳板發癢，穿上二媽給她的嶄新的夏布衣裙和布鞋，下樓出了客棧。門口那隻老黃狗兒懶懶地爬起來，搖尾巴舔她那新布鞋。她朝老黃狗兒友好地笑，沿河岸朝上遊走，看見昨天那幾個年輕妹崽洗衣服的河灣處，就轉回身，可別遇上鄒勝。她轉回身時看見了鄒勝，他和一個差人正站在客棧門口的黃桷樹下說著什麽。怎麽，他們查到我了？幸好自己出來了。趕緊轉身走，邊走邊回看，鄒勝轉過身來，她好緊張，飛步登上身邊一艘木船，鑽進貨倉裏。貨倉裏物品雜亂，光線昏暗，混雜有油漆、橡膠、布料、樟腦味兒。透過貨物間隙，她看見二爸出客棧來，與鄒勝二人說著什麽。

這時候，木船啟動。漲潮天，下行船快，很快駛過能行漕運大船的橋孔，喻家客棧漸漸遠了。喻笑霜急得欲哭，二爸二媽，我的命咋這麽苦，父母去世了，好不容易來投靠你二老，又遇人追捕。心想，那個鄒勝精靈，定是打探到了她的行蹤，是要在客棧守株待兔拿她。又想，自己來二爸處無人知曉，二爸二媽斷不會說，他鄒勝又如何打探得到？管他的，等船一靠岸就下船，趕回二爸處去，弄明白是咋回事情。可這船好久都不靠岸，貨倉裏好熱，渾身淌汗的她閉目忍耐，昏昏入睡。她醒來時，船已停了，停靠在瀘州碼頭。饑腸轆轆的她打算下船去找吃食，卻身無分文。想起父親，父親發家前討過口。好吧，就當回叫花兒討口，填飽肚子為要。觸到身邊的貨物，軟綿綿地，像是布貨，船主，對不起囉，先借用一下，改日一定償還。使勁打開一包，是本色的細軟夏布，卷了包夏布揣進懷裏，溜出貨倉。有卸貨的船工扛貨物走過，她旁若無人朝跳板走，剛踏上跳板，就被船上保鏢逮住，搜出她偷拿的夏布來。這時，一個麵堂紫紅穿對襟綢衫約莫四十來歲的漢子走來。保鏢抱拳：“武大爺，抓住個女偷兒。”她解釋：“我不是偷兒，我的錢用完了，借點子夏布換錢吃飯，我會還的！”來人說：“鄙人姓武，叫武哲嗣，我且信你說的。”

上午時分，濃雲把太陽罩住，依舊投來毒焰。

武哲嗣扇紙扇領她下船，說是帶她去吃飯。她擔心會對她不軌，又想，見機行事，填飽肚子為要。武哲嗣領她進了河邊最大的“老碼頭食店”，要了鳳羽茶，點了辣子雞丁、麻婆豆腐、東坡肘子、白菜豆腐湯。她端起碗筷就吃。“拿酒來。”武哲嗣對店主說。店主拿來老窖酒。武哲嗣為她斟酒。她端杯喝酒。酒菜下肚，精神起來，邊吃邊自我介紹邊解釋，說她絕對不是偷兒，否則願去坐牢。她以為武哲嗣會追問，他卻沒問，隻盯她笑。她警惕，他那亮腦門下的兩顆眼珠子像兩口深不可測的黑井。武哲嗣也喝酒吃飯菜，飯畢，付錢，領她出店，給了她一小包銀子：“喻妹崽，你走吧。”說完，揚長而去。她感動，不都是壞人的，攆上去：“武大爺，謝謝您！”朝他鞠躬。武哲嗣笑：“不謝，人都會遇上難事情。”她眼熱，心想，自己人生地不熟，到哪裏去呢？

“武大爺，你這船好久回萬靈鎮？”

“不去了，卸完貨後裝貨，之後，從沱江下水回重慶。”

“去重慶啊。”

她猶豫難決，去二爸處吧，怕被鄒勝逮個正著；搭這船去重慶吧，怕遇上追殺的袍哥。“喻妹崽，你在這裏沒得熟人？”武哲嗣問。她搖頭。武哲嗣說：“這碼頭有去萬靈鎮的客船，你買張船票各自回去。”她點頭又搖頭。武哲嗣拍腦門：“啊，對了，你是逃跑出來的，你是不是想搭我的船去重慶？”她搖頭又點頭。

喻笑霜還是跟隨武哲嗣去了他那船上。

武哲嗣這船是艘麻秧子船，改裝有客艙。喻笑霜在客艙裏見到了武哲嗣的夫人。富態的武夫人說話和氣，女人與女人說話，少了許多顧忌。武夫人關切地打問她為啥離家逃跑。喻笑霜半明半暗說了，覺得武哲嗣夫婦還可以信賴。“麻秧子船”裝載了茶葉、煙葉、老窖酒等去重慶。途中，喻笑霜與武哲嗣夫婦熟了，才知道武哲嗣是重慶仁字號袍哥的頭子。他痛恨洋人洋奴，痛恨清廷的媚外無能，曾因打傷洋教士被官府通緝，迫其逃到日本留學，學的理化，能造黑白炸藥。覺得自己情急之中上這船上對了，武哲嗣乃英雄呢。對啊，自己不就是想入袍哥麽，不就是想也當個頭頭跟那禮字號袍哥的掌旗大爺李泓壽鬥麽。她對武哲嗣夫婦如實說了自己的身世和遭遇。

武哲嗣才知道喻笑霜是皮貨商喻秉智的女兒，他與喻秉智有過生意往來，怒了：“你父喻秉智敢跟洋人鬥，乃是我袍哥裏的英雄，卻反倒被追殺，還砸你家餐館，是何道理？那個李泓壽心黑，勾結不法外商做大煙、軍火生意，是我袍哥裏的敗類！”喻笑霜感動，說要加入袍哥跟李泓壽鬥。武哲嗣說：“你有誌氣，不過呢，還沒有女人入袍哥的先例。”喻笑霜說：“事情總有先例，我就來做這個先例。”欲望強烈，熱血上湧，“撲通”下跪：“武大爺、武夫人，笑霜的父母已不在人世，笑霜要拜你們為幹爹幹媽！”連磕三個響頭。武夫人眼熱：“唉，可憐的小女子。”扶她起身，“我倆無兒無女，能得你這麽個乖巧的女子做幹兒女，是巴不得呢。”武哲嗣說：“好，我們認你做幹女兒。”對於她加入袍哥之事，還是說要從長計議。

作為武哲嗣夫婦的幹女兒，喻笑霜住進了武家山莊。武哲嗣特地派人去萬靈鎮向她二爸二媽報平安。那下人回報後，她才知道，鄒勝二人當日就走了，鄒勝是離開前去向她二爸說明緣由的，說他們不是來抓她的，是寧承忠寧大人關心她的不測遭遇，派他們來尋找她的，要相助於她。她對寧大人心生感激，埋怨自己錯怪他了，寧大人敢跟洋人鬥，是不會助紂為虐的。

聽了喻笑霜的訴說，寧承忠憤懣、感動。鄰居們給他說過，洋教士阿瑟打死了他父親，阿瑟當即就遭到了報應，被一個激怒的住民掐死了。原來為父親報仇的恩人的女兒就在眼前：

“咳，不想你有如此遭遇，不想我倆同病相憐。喻笑霜，我得感謝你父親，是他為家父報了血仇，家父就是興隆綢布莊的寧老板。”

“真的？”

“真的！”

喻笑霜抹淚眼笑：“寧大人，看來我倆有緣。”

寧承忠點頭：“有緣，我們還是老鄉。”

“當真？”

“當真，我老家也是榮昌縣。”

“榮昌縣哪裏的？”

“跟你同一個鎮子。”

“真的呀，您老家也是萬靈鎮的，太好了！”

“喻妹崽，你放心，我寧承忠會兩肋插刀幫你的，一幫到底！”他說的內心話，他一直在尋找為他父親報了血仇的人，要答謝他，不想竟是喻笑霜的父親喻秉智。他清楚，洋人和李泓壽是絕對不會放過喻秉智的，會想方設法抓到他或其家人的。

喻笑霜感動不已：“謝謝，謝謝您！”有他的相助，有他這個當官的同鄉做靠山，她更不怕那個李泓壽了。

“呃，你還沒說為啥來煙台呢。”寧承忠問。

“我幹爹武哲嗣做得有夏布生意，我是押運一批上好的榮昌夏布來煙台的。”喻笑霜說，“我幹爹跟榮昌夏布莊的老板混得熟，時常去那裏進夏布製品。你是榮昌人，應該曉得的，榮昌夏布輕如蟬翼，薄如宣紙，平如水鏡，細如羅絹，乃是皇室的貢品，是富人、平民都喜愛的佳品。康熙三十三年，康熙帝頒布了招民填川詔，湖廣、閩粵等地的好多移民都來填川，就有落戶榮昌的移民帶了苧麻種子和織布技術來，跟當地融合，一時間，各鄉遍地種麻，婦女勤織成布，白細輕軟勝於葛。那個時候，榮昌夏布就銷往了印度和朝鮮，現今呢，東西洋人都喜愛，我幹爹經銷的榮昌夏布就銷往了歐美和日本。嘻嘻！”

寧承忠曉得榮昌夏布，他高祖母寧徙就是康熙年間自閩西填川過來的移民，家譜裏有記載，寧徙攜苧麻籽，種麻織布開布坊：“嗬嗬，是這樣啊。我們家鄉的夏布就是好，早就名揚海內外。嗨，真沒有想到，家鄉的夏布引得我倆在煙台這老街上碰麵。嗨，要是我快走幾步或者你慢些出來，我倆就失之交臂囉……”

兩人都感歎唏噓。

寧承忠喝了不少白酒，喝得酩酊大醉。喻笑霜叫了輛馬車送他回官驛，攙扶他進住屋。他打酒嗝往床邊走，一個踉蹌，她扶住他。他身子好沉，她使勁扶他躺倒**，欲起身，被他一把拽住。他那狼臉血紅，二目噴火。她驚懼惶恐羞澀，麵燒耳赤，拚力掙脫，被他拽得好緊。