第四章
著官服的寧承忠與魁玉將軍在午門外候著，太監領他倆進入了守衛森嚴的紫禁城。第一次來紫禁城的寧承忠眼睛不夠用，省府成都那皇城壩是遠不能與這裏相比的。五月京城的天空瓦藍，紅牆黃瓦畫棟雕梁的殿宇樓台高低錯落，仿若人間仙境。我大清國人傑地靈、鍾靈毓秀，看這皇宮就可見一斑，豈是你洋人可以小視的。
他向魁玉將軍打問紫禁城的由來，魁玉將軍說：“我也是略知一二，聽說是借喻紫微星垣而得名。”他夫人雪瑤喜看天象，指夜空對他說過，天上恒星有三，有太微垣、紫微垣和天市垣，紫微垣是在三垣中央的。心想，這就對了，我大清皇城是中心呢。“這紫微星垣呢，居於中天，永恒不變，乃天帝所居。”魁玉將軍繼續說，“故而將天帝所居的天宮謂之紫宮，就有‘紫微正中’之說。這‘禁’呢，是意指皇家重地，閑雜人等是不得來此的。”他為自己的推斷高興，為才貌出眾的夫人自豪，點首說：“對的，皇帝乃真龍天子，所居皇宮就如天上的紫宮。”魁玉將軍頷首：“是的。”他四下裏看，興趣地打問其他宮殿的由來，魁玉將軍笑：“你是打破砂鍋問到底呢。”他也笑，就想起自己那好問的丟失的三兒子繼強，心裏一陣痛。
他倆隨太監進入太和寶殿時，早朝已近尾聲，太監領他倆入列。
寧承忠新奇地四望，大殿內的彩畫、藻井圖案均有喻示皇權的龍鳳圖案，陳設有日晷、嘉量、銅龜和銅鶴。登基不久的四歲的愛新覺羅·載湉光緒帝由垂簾聽政的慈禧、慈安兩宮太後護坐在金漆雕龍寶座上。文武百官肅立兩廂，有朝臣上奏。他個頭高，見文官戴的頂戴花翎有雙眼的三眼的。他知道，頂戴花翎以眼多者為貴，多眼者是親王或功勳卓著的大臣。見武將戴的鐵盔髹漆，前後左右各有一梁，額前正中有遮眉，上有覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤當間豎有插纓槍，後垂石青色絲綢護領，綴有銅鐵泡釘。文臣武將如此眾多，一個個威風凜凜，不該怕那些洋人的。魁玉將軍拉他出隊列，聖上傳他倆問話。他隨魁玉將軍三呼吾皇萬歲萬萬歲，恭聽小皇帝問話。
小皇帝的話是由垂簾聽政的年近不惑的慈禧太後在說，初見皇上和兩宮皇太後的寧承忠緊張、惶恐，沒聽清明白慈禧太後與魁玉將軍開初的對話，而慈禧太後的這句話他聽得清楚：
“……你們的膽兒忒大呢，弄那‘夔關事件’惹惱了洋人呢。”
寧承忠忍不住拱手，秉直陳言：“啟稟皇上，啟稟皇太後，微臣寧承忠，是查辦這事的夔關監督，此事皆因洋人私運洋貨，違犯了我大清國的國法所致……”簡述了前因後果，不時看簾縫裏的皇太後。
魁玉將軍也說了己見，說這事情已經擺平。
慈禧說：“你們說的我都知道。”對於洋貨她是不感興趣的，那法國香水她就不屑，保養容顏還是蛋清好。她每晚就寢前洗完臉，就讓宮女端來拌勻的蛋清自己抹到臉上，臉皮就緊繃。次日起床，她用宮女端來的清水將結成薄皮的蛋清輕輕洗去，再抹上胭脂，就青春煥發。搖頭歎曰，“你們是隻知其一不知其二，你們弄那‘夔關事件’是個引子，引出了雲南那‘滇案’。你們該知道的，英國公使那翻譯官馬嘉理，在雲南騰越被擊斃了，英國人抓住這事兒不放呢。那個威妥瑪拿了解決‘滇案’的六條要求來要挾，其中就有與‘滇案’無關的通商要求。咳，洋人迨暗借此舉通四川大道耳，欲於重慶別開一隙，他們的眼睛是盯著你們那兒的。”
寧承忠憤然，難道英國人想借機霸占重慶，頓首道：“啟稟皇上，啟稟皇太後，重慶乃我大清內陸要地，是斷不可引狼入室的。微臣願盡忠護衛國土，肝腦塗地在所不惜，微臣敢與那不講理的威妥瑪說理。”
魁玉將軍聽著，似點頭似搖頭。
寧承忠慷慨陳詞：“要說那所謂的‘滇案’，理在我方。英國軍隊未經我大清國允許擅闖我雲南騰越，當然激起我曼允山寨景頗民眾和當地官兵的憤怒，當然要阻止入侵者。今年正月十六日，那馬嘉理向我當地民眾開槍逞凶，當地軍民自衛還擊將其擊斃，將他們那所謂的探路隊趕回了緬甸。我軍民抗擊侵略者乃天經地義之事，擊斃入侵者乃大快人心之事！”
慈禧聽著，情感複雜，悶聲發歎，她聽吳棠說過寧承忠，肅顏道：“寧承忠，你知罪否？你惹禍了，惹大禍了，當嚴辦！”
魁玉將軍緊張。
寧承忠委屈萬分，欲言。
慈禧鬆動麵皮：“我呢，剛看了吳棠上的折子，說是已經責罰了你，說你是個忠君愛國的臣子。既然吳棠保你，這事兒呢，也就罷了。”對慈安太後，“妹妹，你說呢？”
慈安頷首。
魁玉將軍鬆口氣，對寧承忠：“還不快謝恩。”
憤懣的寧承忠趕緊拱手：“謝皇上隆恩，謝皇太後寬容！”
慈禧抬抬手，指戴的小黃瓜狀玉戒熠熠放亮。她甚愛玉石，有人進貢一枚大金剛石的頭飾她沒接受，反而喜愛送給她的精巧的帝目綠玉。她吃飯喝水用玉盤玉碗玉筷玉杯，修長的手指戴碧玉指環玉製甲套。她看了眼手戴的玉器喃喃：“還是老祖宗留下的東西好。”眉頭往印堂鎖，盯群臣裏的李鴻章，“這事兒呀，麻煩，不好辦的。李鴻章，你說說，這事兒咋辦？”
五十二歲的李鴻章出列拱手：“回皇上，回兩宮皇太後，此事兒確實麻煩，確實難辦。英國公使威妥瑪不僅向我總理衙門提出了解決‘滇案’的六條要求，還同時使用了軍事、外交、政治諸手段，欲迫使我國簽約。”
慈安問：“美國、俄國、法國，還有德國，他們是啥態度？”
李鴻章答：“美俄法德諸國皆支持英國這一無理要求，他們在類似的事兒上皆有共同利益。”
慈禧哀歎：“唉，真是禍不單行，東南沿海日本挑釁，西北邊境沙俄入侵，左宗棠已帶兵西征。皇帝還幼小，西南是再不能生亂子了……”
此時，光緒小皇帝坐不住了，要撒尿。
慈禧愁緒滿懷：“李鴻章，這事兒棘手呢，還是得你這個直隸總督、北洋大臣去交涉辦理。”
李鴻章拱手：“喳，臣遵旨！”眉頭深鎖。
慈禧看慈安：“退朝吧？”
慈安點頭。
慈禧揮揮手：“退朝。”對太監李蓮英，“小李子，護送皇帝去小恭。”
“喳。”李蓮英應諾。
寧承忠隨魁玉將軍隨群臣魚貫出殿。豔陽當頂，太和殿四圍的中和殿、保和殿、文華殿、武英殿猶如威猛的武士沐浴在日光裏，群臣身穿的預示國土永固的蟒袍在陽光下生輝。李鴻章從人群裏走來，向魁玉將軍拱手：“將軍別來無恙。”清剿太平軍時，他就與魁玉將軍共事，二人是老知交了。魁玉將軍拱手回禮，嗬嗬笑：“有李大人出山，這‘滇案’之事就有轉機囉。”李鴻章苦笑：“何談轉機啊，你這個威武大將軍都感難辦呢。”魁玉將軍說：“我算啥威武大將軍，你老弟嘲諷我。”李鴻章說：“年初，西藏裏塘喇嘛更登培結番官，侵漁土戶，聚眾萬餘，踞藏裏一帶。是你老兄與吳棠總督指派官兵攻之，致使更登培結自焚，餘黨悉平。實是威武大將軍呢。”魁玉將軍說：“此事不足掛齒，國內事情皆好辦，唯洋人之事難辦。”李鴻章點首：“洋人之事確實不好辦。”
寧承忠忍不住插話：“洋人其實是欺軟怕硬的，就跟他們對著幹，誰怕誰！”
李鴻章看他，說：“寧承忠，你這個夔關監督倒是有股硬氣。”
寧承忠說：“謝大人誇獎，我就不怕那個威妥瑪。”
魁玉將軍笑：“還真是，那威妥瑪還真是畏懼他。”
李鴻章也笑：“官管不如現管，他拿你是沒有辦法。”長長一歎，“咳，弱國無外交的。”
寧承忠點頭：“就是。我大清國得要自強，得要富國強兵才行。”
李鴻章說：“不錯，是得要自強，是得要富國強兵。隻是呢，要得法。處今日喜談洋務乃聖之時，當今的大清要外須和戎，內須變法。在列強環伺、外侮日甚中以夷製夷，為自強贏得更多平和的時間。”
寧承忠聽著，似解非解。
李鴻章看他，說：“寧承忠，你有性格。”對魁玉將軍，“需要時，讓他和我一起去跟洋人磨，咋樣？”
魁玉將軍說：“悉聽尊便。”
李鴻章問寧承忠：“你願意否？”
寧承忠拱手答：“下官願意。下官認為，不是去跟洋人磨，是去跟他們抗爭。”
李鴻章說：“好好，去跟他們抗爭。年輕人，你要知道，馬上征戰是抗爭，談判桌上的磨也是抗爭，硬頂軟磨都有其法……”
有差人過來向李鴻章稟報事情。李鴻章向魁玉將軍辭別，對寧承忠說：“隨時聽候我的傳喚。”急步走去。
次年七月，寧承忠第一次見到了大海，不是他想象的水闊天高。站在海邊亂石礁裏的他，頭頂壓得人喘不過氣來的低沉濃雲，灰黑肮髒的海水泡沫翻飛，舔舐他那穿官靴的腳。他飛腳踢一塊石頭，石頭劃了道弧線，被海水吞噬。海風好大，掀動他頭戴的圓錐涼帽，他不得不伸手按住。涼帽上那紅色的帽幃、羅紗和頂珠在海風中飄曳。這就是崇拜太陽的煙台民眾所處的大海麽，這就是秦始皇三次東巡欲去蓬萊島尋找長生不老藥的大海麽。他長長發歎。他是獨自離開官驛來到海邊的，想來看看廣袤無垠的蔚藍大海，來飽眼福，洗刷胸中的憤懣。
而來到海邊的他，胸中的憤懣越加濃烈。
雲層更低，緊貼海麵。雲水間冒出一個小點，漸大，是艘海輪。他希望是艘中國輪船，卻見那船上飄動著米子旗，是艘英國輪船。海風送來越來越響的轟鳴聲，送來趾高氣揚的汽笛聲。“狗日的英國鬼子，肆無忌憚在我大清國的海域恣意橫行！”他破口罵，海風將他的罵聲卷走。
十八年前，那個不平等的中英《天津條約》把登州辟為通商口岸。後來，英國人嫌登州灘薄水淺，看中煙台芝罘灣的天然港灣，迫使清廷下令將煙台設為通商口岸，設立了所謂的“東海關”。自那，每年都有六七百艘洋輪出入，各式洋貨潮湧而來，大清的花生、大豆、絲綢、布匹、礦產被源源不斷運走。賺得腰包鼓脹的洋人說，這是於雙方都有利的市場貿易。且不說這貿易是否公平，問題不在於此，而在於國家主權。他問令他隨同前來煙台談判的李鴻章大人：“中堂大人，您說是不是？”魁玉將軍對他說過，稱呼李鴻章大人為李中堂親切，他官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，深得慈禧太後倚重，有宰相之實。李鴻章撚須笑：“理倒是這個理。”他看得出來，他那是苦笑。
談判桌前，寧承忠又見到了那個英國公使威妥瑪，威妥瑪對他視而不見，回避著他那張布滿殺氣的狼臉。哼，你小子做賊心虛呢，怕老子們呢。威妥瑪那長顱更長，深陷眼凹的兩眼布滿血絲。看來，他的日子也不好過，盡管他那蓬亂的胡子似乎被梳理過，依舊顯示出他內心的焦躁。形勢迫使他得及早與大清簽約，這除了英國政府要他從速解決“滇案”的訓令外，還由於他在外交上正處於孤立。煙台談判的消息傳出後，引起了其他國家的注意，俄、美、法、德、奧、匈、西班牙等駐華公使先後以避暑為名齊集煙台，密切注視這中英談判。這一年多來，威妥瑪在對華脅迫的問題上已經與其他各國產生了隔閡，他越是強調不容他國幹預其事，越足以表明他對別國公開的或暗中的幹預抱有顧慮。美國公使已一再向大清國表示願意出麵調停，德、俄、奧等國公使也有類似表示。李中堂私下裏樂，做太極拳招式：“聯絡各使，以間其黨援，而諷令公論。這機會我們得利用。”寧承忠高興不起來，想到雪瑤練的那綿軟的太極拳：“中堂大人，不論是英國還是美德法俄奧，皆是虎狼，都對我大清虎視眈眈。”攥緊拳頭，“對付虎狼得要用槍用炮！”李中堂盯他：“你小子有骨氣！咳，缺的就是槍炮，槍炮是要用銀子造拿銀子買的……”
談判桌前風起雲湧，談判桌後黑雲壓頂。
寧承忠坐在中方談判官員的邊位，參與了唇槍舌劍的漫長談判。李中堂軟磨硬頂耍太極拳，要他們拿出所謂“滇案”的證據來。威妥瑪拿不出，就以離任、斷交、付諸武力脅迫。李中堂心裏空虛，私下裏哀歎：“若與西洋用兵，其禍患更不可測。朝廷一直想整頓海防、江防，就是要防備英國的武力進攻，可非空言布置所能決勝也。唉，禍不單行，偏又全國嚴重鬧災……”寧承忠漸漸覺得，那談判桌在偏斜，威妥瑪那邊高了，李中堂這邊低了。他憤然不平又無可奈何，眼睜睜看著簽署了《煙台條約》。實在是沒有天理！分明是狼咬了人，卻反倒人要向狼道歉賠償。中國向英國賠款白銀二十萬兩，張告“滇案”處理告示，派欽差大臣前往英國表示惋惜；各地涉及英國人生命財產之案件，英國使館可派員前去觀審，總理衙門會同各國駐京大臣商訂禮節條款；中國增開宜昌、蕪湖、溫州、北海為通商口岸，增開大通、安慶、湖口、武穴、陸溪口、沙市為輪船停泊碼頭；租界內的洋貨除鴉片外均免征厘金等等。條款中還有：“又四川重慶府可由英國派員駐寓查看川省英商事宜，輪船未抵重慶以前，英國商民不得在彼居住開設行棧，俟輪船能上駛後，再行議辦。”得利的威妥瑪將胡須搓揉得如同亂麻，為沒能達到在重慶開埠的目的耿耿於懷。而寧承忠卻為留下了外輪入侵重慶的隱患憂心忡忡。他知道，英國人的胃口大，不僅僅是盯著重慶，還盯著雲貴和西藏。
那艘英國輪船在掀動的海浪和低矮的濃雲中“突突”行駛，直逼寧承忠而來。他拾起塊石頭怒砸洋輪，石頭直線射出，消失在煙海裏。英國輪船掉了頭，朝那邊的中國的芝罘灣駛去。“哈哈，你跑了逃了，你還是怕老子們的！”他聊以**地吼叫，聲音嘶啞。