第三章

寧承忠去萬縣碼頭不久就返回重慶家裏，砸碗摔筷不吃不喝。夫人王雪瑤關切地打問因由，癱坐躺椅的他麵色鐵青，閉目不語。王雪瑤問鄒勝：“老爺今天咋個了？”鄒勝囁嚅道：“上邊來人查究了，上邊的人親臨萬縣碼頭了，上邊的人嚴令老爺放行所扣船隻，扣押的貨物全被洋人運走了，洋人說是貨物全都完好。”王雪瑤搖頭歎氣：“唉，鬥不過洋人的。”

“媽的，洋人太霸道了，連剛直不阿的吳棠大人也打退堂鼓了。”寧承忠怒臉搖頭。哼，洋人說是貨物全都完好，他們就沒有過細查驗？不，不可能的，貪婪的洋人下細得很，看來，被盜走的那四個小包定是毒品了，洋人是不敢聲張了。咳，本是可以抓住洋人販毒罪證的，卻被龜兒子盜賊偷走了，盜賊定是其同夥。遺憾、晦氣。想著扣押的辛辛苦苦看守的船隻與貨物全都放行了，氣憤不已，陡然起身，瞠目怒斥：“朝廷太軟弱無能了，凡洋人所做惡行皆視而不見，凡洋人無理要求皆步步退讓。我大清國就無人無兵了麽？就任其洋鬼子欺負橫行麽？喪權辱國，痛心疾首！腐敗啊腐敗，國之不國，民不聊生了，白花花的銀子還往洋人的腰包裏流，還往頤和園的工程裏流！天理何在？君者，代天理世者也；民者，君之所禦者也。君不行天意則廢，民不順君牧則罪，此治國之道不可廢的呀……”氣頂腦門，天玄地轉，暈倒在地。

王雪瑤驚嚇不已，趕緊叫鄒勝請來郎中救治。郎中摸了脈，開了藥，說寧大人是一時怒氣攻心，不會有性命危險。王雪瑤守護在昏迷的寧承忠床前，淚水蒙麵。

地動一氣，萬木爭榮，陽春三月天，王雪瑤本是等夫君歸來全家去賞桃花的。夫君離家時說，他去萬縣查看一下那批扣押的貨物就回來，還高興地吟詩：“殘紅尚有三千樹，不及初開一朵鮮。”說那白如雪粉如霞的桃花是在昭示一種人生哲理，不經寒徹哪得花香。嗬嗬，這南岸的桃樹多桃花豔，我定要領全家人去賞花。她沒有想到，等來的是夫君昏迷倒床。咳，承忠，你太認真太固執了，認定的事情就非要辦，一根筋走到底。你耶，這可不是非我不娶的事情，這是國家的事情，是非你力所能及的。

王雪瑤就想到那個夏日的漆黑夜，被父親鎖在二樓閨房裏絕食抗爭的她餓得難受，脫衣服上床睡覺，卻睡不著，眼前總晃動著寧承忠。她愛這個學識淵博、敢作敢為的硬漢男人，甘願與他相伴終生，埋怨他沒來救她。也想，他是難以進入這家丁把守的高牆大院的。她蒙矓入睡，夢見來搭救她的寧承忠被家丁抓住了，五花大綁，急得落淚。“撲”一聲響，寧承忠竟然把繩子掙斷了，她驚歎，醒過來，發現屋窗有響動。心跳，有偷兒？又想，莫非是他來了？就見一個黑影越窗摸到她床前：“雪瑤，是我，我來救你。”真是寧承忠！她高興、驚駭：“你膽兒大，不怕被捉。”捂緊被子。他低聲說：“不怕，為了你我死都不怕！”她感動，紅臉說：“你轉過身去，等人家穿衣裳。”她隻穿了肚兜、短褲。他說：“要得。其實，天黑，我看不見。”轉過身去。她暗笑，取了枕頭邊的衣裙穿上，下床穿鞋。他說：“你快點，恐有人來，穿好沒得？”她說：“穿好了。”他反過身，拉她到窗前，用準備好的粗麻繩係在她腰間：“雪瑤，我用麻繩放你下去，你莫怕。”她怕摔著，怕被巡夜的家丁發現，心想，寧承忠還是粗中有細的：“我不怕。”他就將她抱到窗欄上，她抓緊了粗麻繩，他小心地將她往下放。她落地後，解開粗麻繩等他下來。傳來巡夜家丁的腳步聲，她急忙拉粗麻繩提醒他，躲到牆邊的灌木叢裏，擔心急躁的他會跟著下來，還好，沒見他下來。巡夜的家丁剛走過，“撲通！”一聲響，他跳下屋窗來。她好擔心，快步到他身邊：“摔著沒有？”他答：“摔不著。”扶她越牆逃出。

那晚伸手不見五指，他拉了她的手走，兩人來到江邊，有艘扁舟候著。他倆上船後，船夫就撐船向長江北岸的朝天門駛去。下船後，他拉了她去市區。他父親開的“興隆綢布莊”挨臨八省會館，周圍有羅漢寺、會仙橋、洪崖洞、督郵街，是繁華路段。已是亥時，夜市的攤鋪還沒收完，燈籠、燭火搖曳。饑腸轆轆的她看著攤子上油亮的鹵菜垂涎。

他倆來到興隆綢布莊門外。他輕敲厚重的黑漆木門，看門的老者開了門：“大少爺，你咋恁麽晚才回來？”拎燈籠照他身後的她。他將食指豎在嘴上，對看門的老者示意別聲張。看門的老者狐疑地點頭。他拉她快步進門，領她繞過高大的櫃台，穿過天井，進到後院他的住屋。進屋後，他劃火柴點燃蠟燭，他倆的身影在牆上晃動。她環視屋內，油漆木製家具齊全，掛帳幔的雕花大床鋪細涼席擺繡枕薄被。“你餓了吧，快吃。”他邊說邊取開八仙桌上的網眼罩子，有綠豆稀飯、饅頭和鹵菜。“餓，餓死了。”她說，大口吃喝，吃得打嗝。他盯她笑：“吃飽沒得？”她點頭：“吃飽了。”他問：“好吃不？”她說：“好吃。”心裏害怕，擔心他父親發現，自家一個年輕女子深更半夜到一個男人屋裏，傳出去咋好見人。他一直盯她：“雪瑤……”她心撲撲跳：“承忠……”他不說話，抱她到那張雕花大**狠勁親吻。她躲閃：“別，別這樣……”他氣粗，死勁吻她，扒她的衣裙。她推他打他：“寧承忠，你個壞蛋……”反抗中的**，**在羞澀的快感中燃燒。初嚐男女歡愛蜜果的她不能自已，青春的岩漿洪流席卷全身。繃子床嘎吱吱響，繡枕、薄被被拋到床下，帳幔晃動。他是那麽強壯，力大無比，噬咬她的全身。蚊子嗡嗡，難以品味這蠕動的肉體大餐，出洞的老鼠早跳到八仙大桌上飽吃剩餘的飯菜。

蠟油燃盡，燭火在掙紮中熄滅。

纏綿到子時的他倆臉貼臉睡，直睡到天光大亮，敲門聲將他倆驚醒。醒來的她見窗外晨陽如盤，探在窗口的梔子花白得好看，香得衝鼻子。他倆穿好衣服，他去開門。門口站著個老人，是他父親，那次在宴喜園吃飯時她就認識了他父親。老人麵善，見他倆在屋裏，隻說：“到堂屋去吃早飯。”就轉身走了。他說：“雪瑤，走，去吃早飯。”她臉紅：“我昨晚吃得好飽，不餓。”他笑，摟她到身前欣賞，仿佛欣賞玉質雪封般的梔子花。

“雪瑤，我家的梔子花有花語，想聽不？”

“你說。”

“我家的梔子花說，我等你，伴你一生。”

“花言巧語。”她依到他胸前，“承忠，你伴我一生，就我一人伴你一生麽？”

“當然，天下女子我隻愛你一個，就我倆相伴終生，白頭偕老。”

她感動：“你爸爸不會反對我們的婚事吧？”自己已是他的人了。

他捧她的臉：“不會，我媽病死得早，爸爸早就巴望我娶女人了，他說過，你是個好女子。”

她對他父親有好感，不想，這位慈善的老人不久後死於那場教案。老人辛苦開辦的興隆綢布莊的房子被強拆，老人一反溫善，勃然大怒，舉扁擔跟洋人抗爭，被法國傳教士阿瑟打死了。老人走後，承忠把一本發黃的《寧氏家譜》交給她保管，叮囑說：“夫人，這是爸爸留下的，你可千萬要保存好，這可是我們寧家的傳家寶。”

王雪瑤這麽想時，鄒勝和趙管家領了他倆的四個兒子來到寧承忠床前。寧家的字輩是“寬仁承繼道，孝廉智勇全。”富國強兵是寧承忠的佇願，按其為兒子們取名。他想要個女兒的，可她生的全是男孩，他很遺憾。他們的大兒子寧繼富十一歲、二兒子寧繼國八歲、三兒子寧繼強三歲、小兒子寧繼兵一歲。都圍在父親床前哭泣。郎中說他不會有性命危險，她還是擔心不已，兒子們的哭聲絞痛她的心。承忠，你可得早些蘇醒啊！你呀，你那毛躁脾氣得改，你現在可不是一個人，你要是有個三長兩短，我們母子咋過啊！

寧承忠康複這日，大禍臨頭，三兒子寧繼強被人拐走了。

事情發生在王家大院下院門外，一個背背簍的人給了寧繼強一塊麻糖，說是帶他去耍，就用背簍背他走了。是臨近小戶人家那時常跟他兒子們玩耍的一個六七歲的小姑娘說的，說她攆那人沒有攆上。王雪瑤急得呼天搶地哭喊，寧承忠心疼如裂。鄒勝個大男人也號啕，領了差人四處尋找無果。四個兒子中，老大老二的長相隨王雪瑤，老三老四的長相隨寧承忠。鄒勝常愛抱老三寧繼強：“來，跟鄒叔叔挨一個！”指自己左臉。他就把小臉蛋挨到鄒勝左臉上。“還有這邊。”鄒勝指自己右臉。他就把小臉蛋挨到鄒勝右臉上，挨得好緊。鄒勝嗬哈笑：“三少爺乖，小臉蛋肉嘟嘟的。”他不怕生人抱，愛笑，啥事都好問：“媽媽，河裏的水咋是綠的？”“兒子，山青水就綠嘛。”王雪瑤笑答。“為啥子呢？”寧承忠嗬嗬笑：“我的個傻兒子，河水裏倒映了滿山的草木，草木是綠的呢。”“爸爸，這是信（什）麽？”“是頂戴花翎，是爸爸的官帽。”“鄒叔叔，你啷個不戴爸爸這官帽？”鄒勝說：“鄒叔叔是你爸爸的下人，下人是不能戴主子的官帽的。”他蹙緊小眉頭：“為信（什）麽？”“因為下人是奴才。”“奴才是信（什）麽？”“奴才就是奴才啊，三少爺，你打破砂鍋問到底呀，嗬嗬！”大家都笑。

想著三兒子音容，寧承忠唉唉發歎，茶飯不思。王雪瑤傷心至極，老天呃，你不公啊！《寧氏家譜》裏有記載，承忠的爺爺自幼就被土匪擄走，這次繼強又被歹人拐走，寧家的娃兒咋又遭劫難……見承忠愁容滿麵，唉，國事愁家事憂，可別把他給壓垮了，寬慰說：“承忠，三娃子會找到的，你得吃飯，身體要緊，你是這個家的主心骨。”終日以淚洗麵的她瘦了一圈。寧承忠看她點頭，拿起碗筷又放下，淚水在眼眶裏打轉。

趙管家領了寧承業進堂屋來。

“大哥，說是你飯都不吃啊，這咋個要得。咳，我那三侄兒繼強也是，一塊麻糖就跟騙子走了。你放心，會找到的。來，弟娃我陪你吃飯，硬還是餓了。”寧承業說，坐到飯桌邊。趙管家讓下人添了碗筷。寧承業就各自吃飯拈菜。寧承忠見多日不見的二弟寧承業來了，愁眉微展，才拿起碗筷吃飯。

寧承忠家三兄妹，他是老大，小妹生下不久就死了，死在母親的被窩裏。那年好冷，下了雪，母親生怕凍著幼小的她，把被子蓋得嚴實，把她給捂死了。二弟寧承業是老幺，小他七歲，與他念同一所書院，喜歡看雜書，相貌脾氣跟他相反，人長得白淨，性情斯文，不聽他的勸告，獨自經商做茶葉生意。“聽人勸得一半，你總是我行我素，去做啥子生意，咳，你可莫當個奸商。”父母不在人世了，長兄為父，寧承忠又教訓二弟。寧承業聽著笑：“大哥，你就不給我酒喝？”寧承忠就讓鄒勝去取來白沙燒。寧承業搖手：“又是你那白沙燒啊，”從懷裏取出瓶酒來，“今天喝這個，酒冠黔人國的茅台老酒。”這可是好酒，喜好喝酒的寧承忠來了精神。兄弟二人喝酒吃菜。

“大哥，月亮壩裏耍大刀--明砍（侃），我跟你說，無商不奸，非利不動。隻要能賺錢，當個奸商又啷個？”寧承業說。

“你呀，不見棺材不落淚，總有一天會吃苦頭的。”寧承忠說，喝了口酒。

寧承業嗬嗬笑：“沒得那麽嚴重。呃，大哥，喝酒解愁，弟娃我特地拿了這瓶好酒來給你解愁。”

寧承忠搖頭苦笑，喝完杯中酒。王雪瑤見夫君情緒好些，心緒寬舒，拿起碗筷吃飯。“嫂子，來來來，弟娃也給你斟杯酒。”寧承業說，為王雪瑤斟酒。王雪瑤就喝了口酒。酒喝多了話就多。寧承忠不說繼強被拐走之事，說起來心口痛，就說朝廷的無能，說洋人的霸道。斯文的寧承業聽著，拍響桌子：

“跟你們說件我親眼所見之事！”

“啥子事？”王雪瑤問。

“我做茶葉生意先去的貴州，年初，又去了雲南，那裏的茶葉好。”寧承業喝酒，說。

“說你親眼見那事情，莫繞圈子。”寧承忠說。

寧承忠瞪眼說：“雲南騰越的官兵和民眾厲害，敢跟英國兵打，交火那天我就在場。”

王雪瑤乜寧承業：“二弟，你膽兒也大。”

寧承業說：“不是我膽兒大，是在那裏住宿的我遇上了。哦呀，陣仗好大，雙方都動了槍械。後來我才搞清楚，那個英國上校叫柏郎，他領來有近兩百個英國兵，說是‘探路隊’，是從緬甸國進到騰越的。把騰越的兵民惹毛了，這是明目張膽的侵略，就不許他們進來，就發生了火拚。那裏的兵民厲害，擊斃了專程從北京趕來接英國兵的英國公使的翻譯官，叫馬--馬嘉理。”

寧承忠聽著，也拍響桌子：“好，擊斃得好！”猛灌酒。

王雪瑤高興：“活該，他自找的，想跑來耍威風。”也擔心，“怕又會惹出啥子事情來。”

寧承忠解氣說：“怕啥子，對付來犯者就是要硬碰硬。麻雀落田要吃穀，狐狸進屋要偷雞，洋毛賊居心不良。哼，他洋毛賊還是欺軟怕硬的，就是要以血還血，以牙還牙！洋毛賊以為有洋槍洋炮就可以為所欲為，洋槍洋炮算啥子，他們有我們也可以有，朝廷那修頤和園的銀子就可以買好多的洋槍洋炮。咳，國不富受人欺，兵不強遭人犯……”滔滔不絕。

飯後不久，省府的差人送來公文，傳寧承忠隨成都將軍魁玉進京麵聖。寧承忠給了那差人銀子答謝，打問啥事。那差人說，好像是與“夔關事件”有關。他盛怒，哼，這些個不講道理的洋人，那些船隻、貨物全都放行了，他們還要做啥子？進京麵聖好，我就跟他們當庭對質，看哪個有理！