第二章
天氣乍暖還寒。
寧承忠起床後，照例走步晨練，不是走八字官步，而是院內院外快步走，腳上帶著風。
寧承忠住重慶南岸王家大院下院。下院有十一道門，前門挨臨彈子石王家沱河街，後門通水碼頭。下院裏有大曬壩，曬壩中間有棵虯曲蒼勁的百年黃桷老樹。曬壩四圍有雕欄玉砌、瓊閣玲瓏的廂房和平屋，分住著王家的子孫、管家、保姆、廚子、家丁。各廂房均有其名，鑲嵌在門框正中。他住的廂房曰“鬆鶴居”。院子臨江的一麵是王家花園。上院稱“花朝門”，是居屋和王氏祠堂合一的老宅。王氏家族數十人大家庭群居，女兒出嫁兒媳進門，年年添丁。男人們或是管理龐大的鹽業，或是做船運、布匹生意，或是開辦錢莊。女人們則一心操持家務，生兒育女傳宗接代。
寧承忠走進圓門開合的王家花園時，額頭有了薄汗，腳上依舊帶風，身心爽快，就看見了在水榭裏蹺腳展臂的王雪瑤。她身子綿軟無骨，出掌如同推山。他沿了池塘間彎曲的石板道走進水榭，住步靜觀。王雪瑤練功畢，對他說：“還是練太極拳好。”他說：“中看不中用，我才沒那耐心，伸手抬腳慢騰騰的。”她莞爾一笑，就是要改改他那急性子：“你呀，性子太急，要知道，欲速則不達。”他說：“我這個急脾氣改不了。”想到什麽，“呃，夫人，你那太極拳是某個皇帝所創的答案還是不說？”她笑而不答。“咳，你硬是要讓我幹著急呀。”“我就是要你幹著急。”“夫人，我跟你說，我去查過史料問過他人，還是沒有找到答案，你就揭秘噻。”她啟齒笑：“好嘛，我告訴你，是老祖宗軒轅黃帝所創。”“當真？”“聽老人說的，有一天，軒轅黃帝見蛇和喜鵲相鬥，心有所悟，就創建了此拳。”“是傳說啊。”“道教邋遢派所傳老拳譜上有描述：‘黃帝隅行於坡前，看見蛇鵲相鬥緊相連。鵲攻尾，首來救。鵲攻首，尾相援。鵲攻中，首尾連。黃帝一見非偶然，從此留下太極拳。’你信不？”她說，掏出手絹為他擦額頭的汗珠。他覺夫人說得有趣有理，笑得響亮：“我信，我信你說的。”
寧承忠這麽說時，想到了喻笑霜，他也對她這麽說過。唉，喻老板喻妹崽，你現在何處？吉凶如何？都半年多了，還是沒有你的下落。她送給他的那把折扇上有“榮昌金楠紙扇”字樣，為此，他差鄒勝去榮昌縣尋找過她。
“走吧，吃早飯去。”
王雪瑤說。寧承忠跟了走。雪瑤是王家大院的一枝花，為了雪瑤，他當了上門女婿。
他是偶然認識雪瑤的。
那個夏日黃昏，夕陽流金，金光竄進重慶府“宴喜園”餐館大廳，與大廳內的燈火撕咬交融，給人以美妙的快感，仿佛嗅到新鮮蜜橘的芬芳。廳堂裏高朋滿座。販賣絲綢、夏布的父親領了他去赴宴。席間，“孫達錢莊”老板的兒子孫達祥喝高了，麵赤如棗，在席桌間走動，搖頭晃腦吟詩：“百折來峰頂，三巴此地尊。層城如在水，裂石即為門。澗以高逾疾，鬆因怪得存。瑞階金翠色，人世已黃昏。”吟畢，問：“敢問誰能說出此詩是何人所寫？”無人回答。就見一清秀的年輕女子出席桌來，她身著寬鬆的低領淺黃色衣裙，裙帶過膝，走動時衣帶飄動。她盯孫達祥笑道：“此詩是明朝萬曆年間曹學佺所寫，是他登南岸塗山絕頂有感而發。”引來讚許。孫達祥盯那清秀女子笑：“王雪瑤，你是個才女，也吟誦一首寫塗山的詩噻。”王雪瑤，寧承忠記住了這個名字。王雪瑤想一陣，亮目閃動，吟道：“塗山高拱碧雲邊，禹跡於今尚宛然。千裏岩疆吞北楚，百年使節重東川。”又引來喝彩。寧承忠對詩文也通一二，對王雪瑤很是佩歎，向父親打問。父親告訴他，“大河錢莊”的王老板今日也來了，王老板是王家大院的第二代，王雪瑤是他的獨生女兒，視若掌上明珠，已為她訂了娃娃親，男方就是剛才吟詩的孫達祥，孫達祥的父親臥病在床，他是“孫達錢莊”的實際掌門人。
寧承忠聽後好遺憾，快慰的心蒙上陰霾，他與孫達祥在同一所書院念過書，不想王雪瑤與他定了親，頓生妒火，盡管孫達祥曾經救過他的命，還是難抑強烈的衝動，拿了酒瓶去找熟人敬酒，目標卻是王雪瑤。他走到王雪瑤跟前，禮貌地向她敬酒，王雪瑤大方地喝酒，回敬他酒。他盯她，吟道：“渝州形勝本崚嶒，向夜清幽覺倍增。欲攬全城露中景，寧辭絕獻晚來登……”她接吟：“一亭明月雙江影，半檻疏光萬戶燈。獨惜鳴鍾人盡睡，探奇何處覓高僧。”他越加佩服，自報了姓名，她也對他說了姓名。竄進大堂的夕輝在王雪瑤背後，她活像是個下凡的仙女。她就是仙女，是老天爺賜給他的如意女人。她那流動美妙光波溢露滿腹才華的大眼，她那高挑身姿白潔麵容令他神不守舍、心旌搖**。
自那，強烈難抑的衝動促使寧承忠想方設法接近王雪瑤。
小寧承忠兩歲的王雪瑤對他也是一見鍾情，也念過書院的她願意嫁給他這個硬漢男人。她父親勸她罵她無果，就狠心地將她鎖在閨房裏，她依然堅持非他不嫁，還絕食抗爭。那個漆黑夜，有武功的寧承忠翻越過王家大院下院的高牆，越窗救出了她，當晚就將生米做成熟飯。王雪瑤的父親羞惱、憤怒、無奈，隻得與孫家毀約退婚。寧承忠以果敢莽撞之法得到了王雪瑤，付出的代價是做上門女婿。這是憤怒至極的老丈人鐵定下的不容更改的前提條款。條款條款，他最痛恨洋人迫使大清國簽訂的那些喪權辱國的不平等條款，而對於老丈人這鐵定的條款他樂意接受。為此，他父親搖頭歎氣，說他忘了孝道。
寧承忠和王雪瑤回到“鬆鶴居”堂屋，趙管家讓下人上來早餐。吃罷早餐，鄒勝來了，說四川總督吳棠大人和八旗成都魁玉將軍從省城來重慶府衙了，命他即刻前往。寧承忠想，兩位大人來渝，定是為了他扣押洋人貨物之事，說：“鄒勝，你去回話，就說我去萬縣辦差了。”鄒勝猶豫。王雪瑤說：“躲得過初一躲不過十五的，你就去。”做了個太極拳招式。他領悟，喝道：“鄒勝，走。”
穿官服的寧承忠與鄒勝走出王家大院下院後門，就看見了低遠處的水碼頭。夏肥冬瘦的長江此時節水勢不旺，早春的江風帶有寒氣。他倆沿了石梯下行。江岸迤邐蜿蜒，沿線那“字水宵燈”“海棠煙雨”“龍門浩月”“黃葛晚渡”四景隱約可見。覺得家住南岸也是其福，那不得已當上門女婿的遺憾亦有快慰。這裏夏無酷暑，空氣清新，山勢起伏，古木拔翠，環境優雅，有山村之僻靜，無城鎮之喧囂，又有溫柔賢淑的夫人和四個愛子相伴，真乃天賜的修身養性之地。
他二人乘船過江，抵達朝天門大碼頭，早有鄒勝安排的官轎等候。轎夫抬他進“古渝雄關”朝天門，過陝西街，入繁華的下半城，直奔太平門。寧承忠遙望見太平門時，就想到那甕門上書的“擁衛蜀東”四字。這裏是重慶府署和巴縣縣衙所在地，地位十分重要。清代以來，重慶城改劃為二十九坊，以太平坊居首。路過西二街口時，他習慣地看移民興辦的招旗高懸的“麻鄉約轎行總行”，三開間的大門內，黑漆紅麵大櫃台前顧客眾多。這轎行開有重慶至成都的客貨運輸，生意興隆。
官轎在雙重飛簷三道石階的重慶府衙門前停下。寧承忠步下轎來，見手持兵器的衛士肅立兩廂，洞開的大門顯露出老宅大院的森嚴。鄒勝快步登石階去呈送拜見的名帖，寧承忠在石階下候著。不一會兒，安邦知府迎出門來，引他進門。二人乃同桌念書的毛庚朋友，稱兄道弟說笑。
寧承忠隨比他年長兩歲的安邦穿過回廊，走過堂屋、二堂、三堂，進入東書房。屋裏光線昏暗。差人為他倆泡了茶水。安邦說：“吳棠總督和魁玉將軍兩位大人正在後堂議事，等哈兒就來，你先坐坐。”寧承忠坐到側邊的椅子上，端蓋碗茶喝茶。屋裏的生漆桌椅鋥亮，掛有“固土安疆吾本分，撫劍時聞風雨聲”的楹聯：“安兄是憂國憂民啊。”安邦坐到他身邊，歎曰：“年初，同治帝駕崩，兩宮皇太後垂簾，內憂外患的事情多，我等得謹慎辦差才是。”他點首：“倒是。”蹙眉問，“不知兩位大人傳我何事？”安邦鎖眉：“寧老弟，你也太莽撞了，去跟洋人鬥。兩位大人是為你扣押洋人貨物之事而來。”他答：“他洋人膽敢違犯我大清國法，就該受到嚴懲。”安邦唉唉發歎：“這次吳棠大人前來，臉色不好看。”
“洋人的事情麻煩，他的臉色自然不好看。不過我想，吳大人是會秉公辦事的，你曉得的，他可是一位不畏奸權的清官廉吏。”
“我曉得，他上書朝廷，講求吏治，尤當慎於序補之先。”
“可不是，三年前，吳大人彈劾李光召一事聲震朝野。那奸商李光召與內廷權貴勾結，以重修圓明園之名，從東南亞等地低價收購大量木材，高價賣與內務府，從中謀取暴利，導致官銀外流。此事牽涉官員眾多，不少人都裝聾作啞，唯有吳棠大人三次上書彈劾，請求朝廷嚴究。”
“有這事，可那隻是針對我朝人員的……”
二人正說時，吳棠總督和成都魁玉將軍走進來，二人趕緊起身打躬相迎。高齡的吳棠總督和成都魁玉將軍頷首示意，坐到正位。吳棠目光犀利，開門見山：
“寧承忠，你捅馬蜂窩了！”
寧承忠拱手答話：“回稟總督大人，卑職是捅馬蜂窩了。可這馬蜂窩得捅，非捅不可……”成竹在胸的他說了扣押走私洋貨的來龍去脈。
吳棠聽著，似點頭似搖頭：“你說的都是實情？”
寧承忠答：“絕無半點虛情。下官做了查實，扣押的那些所謂美國公泰行的貨物，其實是渝商魁盛隆字號假冒的，與美國無關，當另案處理。”
魁玉將軍問：“那麽，那些英法貨物呢？”
寧承忠拱手答話：“回稟將軍大人，英商信和行與法商泰昌行，均是明目張膽違法，按大清律，理當扣押。我才去查看過，他們租用的船隻和走私的貨物全都完好無損。”
吳棠問：“一件都沒有損壞？”
寧承忠答：“一件都沒有損壞。”卻是有個大包貨物裏的四件物品被盜，他當時就讓鄒勝將那大包貨物複了原。心想，倘若被盜走的是毒品，洋人是不會聲張的，也擔心被盜走的確實是化妝品，就想，管他的，到時候再說。
吳棠麵皮鬆動，他對辦事認真的寧承忠是信任的，對魁玉將軍耳語：“這麽看，我們是可以拒絕英法美三國無理索賠要求的。”
魁玉將軍點首。
吳棠話是這麽說，心裏還是發歎。他是敢作敢為的，同治三年，因其剿撚有功，他受過朝廷嘉許，而對洋人的事情卻總感無奈，皺眉說：“寧承忠，朝廷已經下旨，讓我和魁玉將軍親辦此事，嚴令盡快平息此次‘夔關事件’，盡快發還扣押的貨物。”
寧承忠怒道：“是洋人在我大清的水域走私，理當受罰，為何要發還貨物？為何要懼怕囂張的洋人！”
吳棠勸道：“朝廷的旨意不可違，將貨物發還他們算了……”
仆役來報，說是英國駐華公使威妥瑪求見。吳棠與魁玉將軍相視搖頭。吳棠說：“請。”
“喳！”
仆役拱手轉身出門，不一會兒，領了威妥瑪進來。吳棠賜座，吩咐下人上茶。急不可耐的威妥瑪強壓怒氣禮貌寒暄，終還是說到正題，要求立即發還扣押的所有貨物。寧承忠慷慨陳詞，拒還貨物。吳棠左右為難，與魁玉將軍商議，還是得按朝廷的旨意辦，答應發還所扣貨物。威妥瑪得寸進尺，要求賠償。寧承忠據理駁斥。魁玉將軍生氣，盯威妥瑪，說：“是你們洋行違了規，現在同意發還你們完好的貨物，何談賠償？”威妥瑪說：“你們扣押我方貨物半年有餘，我們的損失巨大，必須賠償！”寧承忠怒火填膺，陡然起身，安邦擔心他禍從口出，拽他衣襟，他沒有理會，徑直走到威妥瑪跟前，欲冒火又克製，夫人是暗示他要以柔製剛：
“威妥瑪先生，違法者向執法者索賠有道理嗎？事情明擺著的，是你們違法在先我們執法在後，執法者懲處違法者應該是天經地義的事情吧！”
這話捅著了威妥瑪的痛處，他搓揉胡須，一時語塞。吳棠對威妥瑪的無理要求也心生怒怨，臉漲血紅，欲發著又忍住：“威妥瑪公使，倘若你執意無理要求賠償的話，此事還是讓夔關監督寧承忠與你交涉辦理吧。”威妥瑪一怔，他畏懼寧承忠這個狼臉模樣的家夥，怕強硬的他會繼續扣押那批急需賣出的貨物，怕他會查出船上載的違禁物品。心想，用中國人的話說，好漢不吃眼前虧，先收回這批貨物再說：“好吧，索賠之事可緩，請吳棠大人、魁玉將軍明確答複，我們那些貨物何時發還？”吳棠矜持說：“這事兒呢，我們自會安排。”對仆役，“送客。”
事後，安邦請寧承忠吃飯，席間，二人一番長談。安邦問他何時發還那些貨物。他說：“不急。”安邦說：“你不怕吳棠大人怪罪。”他說：“不怕。吳大人會支持我的。安兄，我給你說，吳大人乃少有的勤政為民、實心任事的好官好人，他是明事理的，是不怕禍事的。”他清楚，任過漕運總督的封疆大吏吳棠與直隸總督李鴻章、兩江總督曾國藩、陝甘總督左宗棠齊名，鹹豐年間便聲振江淮，被其金石至交李鴻章譽為“天子知名淮海吏”，那個翰林院編修錢振倫稱其為“以民慈父，為國重臣。江淮草木知名，天下治平第一人 ”。安邦喝酒，笑道：“難怪你膽兒大，你有靠山加靠山呢。”
“此話怎講？”寧承忠也喝酒。
安邦吃菜，笑言：“道光年間，湖南道員劉某謝世，其子扶棺回籍。喪船抵達清河縣界時，派人上岸向劉父故交清河縣令吳棠報信。吳棠即派仆役捎了白銀前去。仆役到河邊尋見一喪船，問明是某道員之靈，便呈上他送的三百兩白銀為祭禮。船上的姐妹二人接過銀錢，千恩萬謝。”
“那道員的兒子沒有出麵？”
“你且聽下文。此喪船非彼喪船，此喪船的靈主是安徽皖南道惠征，是他的兩個女兒扶柩還鄉，船也停靠此碼頭，因川資不夠正處困頓。吳棠聽了仆役的回報，覺得不對，便派人再去打聽，原來碼頭上停有兩艘喪船，仆役送錯了。”
“這樣啊。”
“吳棠想，送出去的祭禮不好討要回來，將錯就錯送了個順水人情，又封了三百兩銀子親自送到劉某的喪船上祭拜，之後，又到那一艘喪船上祭拜惠征。兩個少女見素昧平生的吳縣令如此仗義，感激涕零。姐姐對妹妹說，千萬要記住咱們的恩人，他日若能富貴，定要報答這個賢良的人。將吳棠的名帖珍藏到妝盒裏。”
“我說過的，吳大人是好官是好人。”
“你曉得此事後來如何不？”
“不曉得。”
“後來嘛，嘿嘿，那姐姐被選入宮中，成了鹹豐皇帝的貴妃。”
“啊，你說的是她，是慈禧太後！”
“正是。鹹豐帝駕崩後，慈禧太後垂簾聽政。於是乎，吳大人官運亨通，幾年內數次提拔，出任兩廣總督、閩浙總督、四川總督。當然，這是傳言，嗬嗬。”
“要真是這樣倒好，吳大人就更能雄起囉。其實呢，就我所看，吳大人的官運亨通，主要還是他勤政化民、政聲卓著，才天子知其名，步入升遷坦途。”
兩人這麽說時，寧承忠想，這洋貨之事，朝廷已經發話，吳棠大人是不得不過問的。可是，依吳大人的秉性，他不會就這麽屈就於洋人，自己更不會屈就於洋人。這些年來，他對洋人的步步進逼、朝廷的步步退讓，早就憤懣不已，無奈身處巴蜀一隅的他位低權輕，有勁使不上。哼，這次嘛，他洋人的洋貨落到了我的手裏，就由不得他們了。老子就是要硬頂下去，讓洋人嚐嚐厲害，明白中國人是不好惹不可欺的。
辭別安邦的第二天，寧承忠又趕去萬縣碼頭，去守候那些被他扣押的船隻、貨物。巴人後裔的他性情耿直火烈，是不怕禍事的。