第三十八章

穿布衣的寧承忠一身汗透，他快步走進王家大院下院的大曬壩時，見那棵黃桷老樹還在換葉，六月天了，蔥鬱的新葉間還夾雜有黃葉。其他樹子換葉步調一致，黃桷樹卻怪，一棵樹上會有不同的葉色，即便是挨臨的黃桷樹，亦可是有的鬱綠有的泛黃。他喜愛家鄉這有獨特個性的黃桷樹，看見這樹他便欣慰，就有歸家的親切感。

自前年九月離渝去京後，兩年多了，他一直奔波於各地忙商會之事。這次回渝辦案亦是先公後私，有得閑暇這才抽空回家。鄒勝要跟隨他來王家大院，他笑說：“你不是說想死你婆娘娃兒了麽，快回家去吧。”護士薑霞為鄒勝生了兩個白白胖胖的兒子，大的五歲，小的三歲。鄒勝撓頭笑：“那，要得嘛。”樂顛顛回寬仁醫院臨江那岩坡上的吊腳樓瓦屋去。鄒勝住那瓦屋依山臨水，屋前的小院壩裏也有棵黃桷樹。

嗬嗬，家鄉這黃桷樹，大街小巷、山坡埡口、房前屋後，隨處都可見呢。

寧承忠走到巨大樹冠的黃桷老樹下，一陣涼爽，不由想起與雪瑤和晚輩們在樹下乘涼擺龍門陣的情景，擺談到兒孫們的字輩時，他眉飛色舞：“我寧家兒輩名字末尾的字是‘富國強兵’，孫輩就該是‘興盛華夏’。”雪瑤說：“還缺個‘夏’。”他說：“會有的。”期盼再有個孫娃。雪瑤說：“這‘夏’留給老四的娃兒。”他說：“我還念著老三……”嗬嗬，老四繼兵跟曉梅有後了呢，是雪瑤在信上給他說的，去年底，二兒媳婦貝拉陪曉梅在寬仁醫院做了檢查，曉梅懷孕已三個多月了，現在怕是已經生了，我家有寧道夏了囉！抬步朝“鬆鶴居”走，腳步下得重，沒有人迎出來，不由想起杏兒，可憐這女子跳江了，再也聽不到她那脆悠悠的聲音了。大門緊閉。他敲門，好一陣，趙管家才來開門，哭喪臉：“啊，老爺，您可回來了……”他心跳：“啷個，家裏出事了？”趙管家的眼淚順溝壑縱橫的老臉流淌：“老爺呃……”領他去了繼兵住的那側屋。

繼兵這一向布置得鮮亮洋氣的側屋裏隻黑白二色，一派肅殺哀涼。一應的家具罩了黑布、白單，懸垂的黑、白色幡帳一動不動。鑲了黑框的寧繼兵的相片放在鋪有白綢的書桌上，幺兒子偏著張狼臉看他，桀驁不馴的眼裏流露出對人世的眷戀。寧承忠的心被重錘狠砸，痛得齜牙咧嘴眼冒金星：“啊，我的幺兒，你咋就先為父去了……”一泓淚水盈眶。白發人送黑發人，他兩眼發黑，立足不穩。進來的雪瑤扶住他：“承忠，兵兒走了，你可要挺住……”她沒有號啕，淚水早已哭幹，擔心夫君承受不住，一直沒敢將這噩耗告訴他，“我們的寧道夏也沒了……”

去年末，寧繼兵、範曉梅夫婦在涪州搭乘一艘歪屁股木船從烏江逆水上行，經彭水縣輾轉到達黔江縣酸棗鄉。這裏群山卓立，奇峰靈秀。其中一山名鳳池山，形似展翅的鳳凰，頭尾翅爪惟妙惟肖，可見“公公背媳婦”“神仙背背簍采藥”“孩童背書包上學堂”等山勢奇觀。上山僅一條人工開鑿的小道“掛壁路”，似掛在崖壁上的一道門簾。途中荊棘叢生，巨石阻攔，有的地段需要爬行方能通過。“貼耳岩”尤其險峻，岩下是萬丈深淵，隻能手摳岩縫，身貼斷壁，踩在一腳寬的石道上慢步移動。寧繼兵好擔心有身孕的曉梅，一路緊護，提心吊膽。

終於上山，眼前一汪池水清澈幽綠。氣喘籲籲的範曉梅笑道：“繼兵，這是天生池了，呃，你看！”寧繼兵順她手指的方向看，但見古柏參天，壽岩高聳，一座飛簷寺廟隱藏其間。範曉梅拍手說：“那是觀音寺……”話音未落，幾個頭纏白帕的壯漢圍來。寧繼兵一悸，擰眉攥拳。範曉梅察言觀色，鎮定抱拳：“焚香三柱。”其中一個漢子抱拳回道：“保國保種。”雙方就都熱情。這漢子自我介紹說他叫譚建邦，飛步朝觀音寺跑去。其他幾個漢子陪了他倆跟去。

觀音寺內清靜，有小和尚持帚清掃庭院。早有個穿長衫的年輕漢子抱拳迎來：“哦，範曉梅來了，一路辛苦！”看寧繼兵笑，“您也辛苦！我是溫朝鍾，就盼你們來！”撫短須笑。範曉梅抱拳說：“他是我丈夫，叫寧繼兵，也是同盟會會員。溫先生，您是聲名遠播啊……”在同盟會的一次秘密會議上，範曉梅與溫朝鍾有過一麵之交，這次來前，主盟楊滄白又給她詳細說過溫朝鍾。溫朝鍾是黔江縣後壩土家族人，求學時就博覽群書，胸懷大誌，四年前加入同盟會。回家鄉後，探山川之要隘，訪草澤之英雄，散發鄒容的《革命軍》，聚集革命力量，在蜀鄂交界的小南海成立了“鐵血英雄會”，鄰近利川、酉陽、彭水等縣的土家族、苗族、漢族上萬人入會。在鹹豐、彭水等處設有秘密聯絡點，這高山叢林中的觀音寺是這次起義的秘密指揮部。

當晚，寺內紅魚青燈，香煙縹緲，金罄玉笛，清音低揚。溫朝鍾在素食齋內用淡飯老酒招待範曉梅和寧繼兵，在跳躍的油燈火下密談起義事宜。譚建邦匆匆來報，說地主老倌溫百川探知了起義之事，狗日的報官去了。寧繼兵劈掌：“宰了他龜兒子！”範曉梅擰眉：“事不宜遲，起義得要提前。”溫朝鍾點頭：“箭在弦，必發。”找來王克明、黃玉山等人議定，於庚戌年臘月初七提前起義。範曉梅心想，是新曆跨年的元月了。

起義日，義軍在觀音寺歃血誓師，發布反清檄文，樹起“奉天承命，掃清滅洋”的大旗。溫朝鍾為義軍總司令，王克明為副總司令，黃玉山為後勤總長。範曉梅、寧繼兵堅決要參加戰鬥，溫總司令同意，讓他倆隨司令部行動。寒風呼嘯，義旗飄擺。戎裝在身的溫朝鍾總司令站在高高的石階上，手持剪刀，聲如洪鍾：“剪--發--銘--誌！”毅然剪去發辮。站在他身邊的寧繼兵接過他手中的剪刀，也毅然剪去發辮。他身邊的範曉梅目露讚歎。眾人紛紛剪去發辮。範曉梅振臂高呼：“保國保種！”大家舉臂高呼：“除暴安良……”

歃血誓師後，執火槍、大刀、長矛，抬土炮的義軍兵分兩路，一路經八麵山佯攻黔江縣城西門，一路直搗縣城，順利攻城。義軍入城後，開監放人，開倉濟糧，宣傳革命。兩日後，撤至兩會壩休整，擴充了人員和裝備，更名為“鐵血英雄革命軍”。整編後的革命軍群情激奮、鬥誌昂揚，再次攻打黔江縣城，以圖攻彭水占涪州，向重慶、全川以至外省擴展。臘月十二日黃昏，溫朝鍾率部抵達黔江城郊，從上沙壩涉水過河，突遭埋伏在萬柳堤的協防軍猛烈射擊，時清軍援軍趕來。溫朝鍾奮勇當先，仗劍指揮還擊，激戰至三更，終因眾寡懸殊，革命軍傷亡慘重，被迫退至湖北鹹豐縣破水坪據險固守。

清廷急調的川鄂湘黔四省的援軍接踵而至。臘月二十七日，革命軍退駐飛龍寺，被追敵重重圍死。寧繼兵勸說：“總司令，您趕快化裝走，我們掩護您。”範曉梅說：“對，三十六計走為上，留得青山在不怕沒柴燒，以圖再舉。”溫朝鍾感激：“謝謝，謝謝你們！首其事者當其難，我不能逃，我得保護大家。”譚建邦等人苦苦相勸亦無果。微曦初透，溫朝鍾在寺內殿堂燒了會友名冊和文件，命令所有人立即分散撤離。他整理戎裝，獨自走出殿堂，挺立飛龍寺樓門上。寧繼兵感動，總司令豪傑也！溫朝鍾叉腰怒視清軍，朗聲說：“我就是溫朝鍾，一切皆我所為，不與他人相幹，要殺就殺我，來嘛，朝我開槍！”清軍就拉動槍栓，舉槍。穿灰呢大衣的寧繼兵狼眼血紅：“總司令……”衝出殿堂，用力好猛，門檻絆落他穿的一隻翻毛黃皮鞋，他奮不顧身護到溫朝鍾總司令身前，“總司令，快走，快……”“叭叭叭！”射來的子彈擊中寧繼兵，鮮血噴射。溫朝鍾抱住寧繼兵，悲愴呼喊：“寧繼兵，您，不該啊……”“繼兵，我的繼兵……”範曉梅嘶聲呼叫，往殿堂外衝，被飛彈擊中左臂，譚建邦冒死將她拽回。

清軍持槍朝溫朝鍾圍來，溫朝鍾麵無懼色，撫須冷笑，慨然就擒。

酉陽州牧楊兆溶厲聲喝問：“溫朝鍾，你乃大清子民，為何造反？”溫朝鍾怒目道：“官逼民反，腐敗透頂的清廷早該滅了！你們都是漢人，不知洗雪祖宗恥辱，反為仇人賣力，還濫殺無辜，真無天理良心！問我做啥，要殺就殺！”楊兆溶惱怒揮手。清軍舉槍射擊，溫朝鍾身中數彈倒地。清軍分裂其屍，蜀軍得其頭，鄂軍得兩足，湘軍黔軍各得一手，各自向上邀功。

時溫朝鍾年僅三十三歲。

是革命軍的譚建邦趕來向王雪瑤說了寧繼兵犧牲、範曉梅受傷之事的。說他當晚去了飛龍寺，想偷運回寧繼兵的遺體，沒有尋到。說範曉梅被義軍救出後，送去彭水縣的秘密聯絡點治傷，她懷的娃兒流產了。說寧繼兵、範曉梅夫婦冒死到黔江參加義舉，流血犧牲，與溫朝鍾總司令一樣，都是革命軍頂天立地的大英雄。

王雪瑤向寧承忠哭訴了譚建邦來說的這些事。說著，哽咽得說不出話。她是親眼看見了寧繼兵遺體的。譚建邦走後的第三天，知府霍柏明讓她去朝天門碼頭一艘官船上辨認一具屍體。官兵打開包裹屍體的麻袋，是具穿灰呢大衣的血糊的無頭男屍，一隻腳上的翻毛黃皮鞋布滿血跡，另一隻腳的皮鞋沒了，**的腳烏黑。王雪瑤懸心湊攏細看，從肩看到腳，掀開大衣褲腿看，眼冒金星，我的天呃，我的兒……立足不穩。繼兵是她身上掉下的肉！那彈孔累累的灰呢大衣是她給繼兵買的，裏麵穿的褐色毛衣是她給繼兵織的，那左腿膝蓋上的傷痕是日本鬼子的子彈留下的，是繼兵，是流淌有媽媽血液的幺兒子！淚水湧眶：“造孽啊，作孽啊……”霍柏明盯無頭男屍，看王雪瑤，說：“寧夫人，你要節哀。咳，這個寧繼兵，好的不學，竟然……”“霍知府，你說啥子哦，我咋聽不懂哦，你咋扯到我家繼兵來？”王雪瑤喊叫說，心如刀剜。繼兵這遺體不能認，居心叵測的霍柏明是要拿寧承忠開刀，“霍大人，我是看這屍體哀傷，好慘啊，連頭都沒有了。”霍柏明說：“寧夫人，你可要仔細辨認，你不會連自己的親生兒子都認不出來吧？聽說寧繼兵也參與了黔江暴亂。”王雪瑤拂去淚水，瞪眼如盤：“霍大人，聽說，聽說的就能算數？你以為這是我幺兒的遺體？不可能的！我幺兒寧繼兵奉公守法，活得好好的。他跟我幺兒媳婦早就去香港雪梅她姨夫姨媽家了，兩人非要在那裏定居，說是那裏好做生意。”霍柏明眉頭鎖攏：“是不是啊？”王雪瑤說：“當然是！”霍柏明就拉長臉，對身邊官兵說：“這反賊死有餘辜，扔進江裏去喂魚！”兩個官兵就用麻袋包裹了無頭男屍，欲往江裏扔。“慢！”霍柏明喊，盯王雪瑤，“寧夫人，你要看清楚哦，莫要後悔哦，倘若真是寧繼兵的屍體，扔進江裏就……”王雪瑤心裏哀叫，我的兒，媽媽是不能認啊，說：“霍大人，按說呢，你還是應該找到他的家人為好。”霍柏明渡步，歎曰：“唉，到哪裏去找？即便是找到了他的家人，人家也是可以不認的，造反的逆賊嘛。”王雪瑤強忍悲痛：“我不過說說，你是知府，還不是你說了算。”“扔！”霍柏明說。兩個官兵就將屍體扔進江裏，浪花飛濺，屍體被激流卷走。王雪瑤大股的淚水往肚子裏咽，徑直往跳板走，極力鎮定下船。登上碼頭後，她要了乘轎子回家。她沒有回家，讓轎夫繞道抬她去了另外的碼頭，雇了艘快船順流而下，直駛到唐家沱那人稱鬼門關的回水沱，祈盼能找到繼兵的遺體打撈上船，卻發現有官船在江裏巡弋，隻好忍痛忍恨叫船夫劃船離開，對了江水號啕：“我的幺兒呃，你莫怪媽媽心狠啊，媽媽是不得已啊，我的兒，你一路走好……”哭聲淒厲，大江嗚咽，那船夫也熱了眼。“承忠哇，好慘，好慘啊！我們的繼兵……”王雪瑤淚水如注，說了見到繼兵遺體、眼見霍柏明令其扔進江裏、未能找到幺兒遺體之事，說這事隻能是你知我知。泣不成聲。寧承忠端坐，胸脯起落：“雪瑤，你也隻能是那麽做。不過呢，也不一定就是繼兵的遺體，即便是，繼兵在大江裏拚搏過，他喜歡大江，有大江與他做伴也算是不幸中之幸事。”他此時不能大悲，雪瑤承受了常人難以承受的巨大刺激，她的哀痛和壓力大，她需要的是寬慰。王雪瑤目露希冀，切齒罵：“個挨千刀的，個千刀萬剮的，竟黑心砍了我幺兒的……”寧承忠的心鋸拉般痛，是官兵取了繼兵的人頭去領賞？可霍柏明咋還讓雪瑤去船上認屍？是革命軍不得已而為之，想保護繼兵和其家人？可革命軍的譚建邦說了，他們沒有找到繼兵的遺體……“繼兵，我可憐的兒，你的喪事媽媽也隻能偷偷在家裏辦啊……”王雪瑤泣訴，見寧承忠不說話，麵色鐵青，止住抽噎，“老頭子，你不會還埋怨繼兵和曉梅吧？他們是沒得錯的，錯的是這個腐爛透頂早就該滅了的朝廷！”寧承忠長長一聲歎：“有曉梅的下落沒得？”王雪瑤抹淚說：“笑霜妹去找過曉梅，是通過同盟會的關係去彭水縣那秘密聯絡點找的，沒有見到，說是她轉道去香港她姨父姨媽家養傷去了……”

寧承忠雙目淚閃，不埋怨繼兵，並非是人死為大他已經去了且遺體也沒了，是他和曉梅做的事情確實沒有錯，是我寧家的種，有我寧家人的骨氣。去年夏天，在大曬壩那黃桷老樹下，繼兵曾問他：“爸，我國人和洋人都是人，為啥我泱泱大國的國人卻總是受洋人的欺負？”他說：“我國是禮儀之邦，是講道理的，而洋人蠻不講理，貪婪霸道。”繼兵說：“洋人是霸道是不講理，可我們國家如是強大富強，他們敢麽？”他激動：“所以呀，一定要富國強兵，我跟你們四兄弟取的名字就是這個意思。”繼兵說：“爸，您的願望是好，可我問您，如何才能富國強兵？”他語塞，哀歎：“老子都努力過了，咳……”繼兵指黃桷老樹，說：“爸，打個比方說，倘若這棵黃桷樹的樹根病了，全都腐爛了，這樹子莫說茂盛了，活都是不能活的，是不是？”狠劈掌，“隻有將其砍了，將樹根徹底挖了，再重新栽棵新樹……”他就斥責繼兵不該這麽亂打比方，這可是要掉腦袋的；還責怨繼兵不該拿這棵大樹打比方，大曬壩這黃桷老樹可是根深葉茂的，是活得長久的。心裏覺得繼兵說的也是。範曉梅就跟雪瑤說個這樣的話。想到曉梅，就想，她怕是去香港找那個金先生了，繼兵給他說過此人，祈盼曉梅平安。咳，兒子兒媳參與了對抗朝廷之事，難說官府不會查出來蛛絲馬跡，自己的前程堪憂。哼，媽的，要這為虎作倀的前程又有何用？朝廷命官的他是空有一腔抱負了，卻總是一事無成，哀然茫然憤然。啊，我那本該出生的孫娃也沒了，用手掌抹淚：“蒼天呃，你咋不開眼，咋這麽懲處我……”