第三十三章

挨臨長江的雞冠石鎮逢場，石板街上已是人頭攢動、肩摩轂擊，還有趕場的人從街口、梯道、碼頭湧來，有如暴漲的河水。喜壞了店鋪的老板們，敞開店門迎客，日罵店門口的攤販擋了道搶了生意。滿街的叫賣聲、笑鬧聲、討價還價聲此起彼伏。

趕場天是小鎮交易的盛大節日，是鄉壩人叫賣藝術的絕佳薈萃。

“走過路過，機會莫要錯過。”“人是樁樁，全靠衣裳，西洋裙子毛料褲，苧麻肉色高腿襪。”“盯到走，看到來，兩張錢賣一張錢，半價不買劃不來！”“抹頸子大削價！”“老臘肉，煙熏香腸！”“醪糟開水。”“麻辣擔擔麵。”“開花白糖糕。”“烤粑紅苕。”“糯米糍杷塊，看到看到要幺台……”在這些嘲雜的歌唱般的叫賣聲中，數劉麻子沙啞的吆喝聲特別：“看到就口水滴嗒，喉嚨裏伸出爪爪，河水豆花……”賣了貨有了錢的農人、水上人趨之若鶩尋飯館麵店填肚子，不少食客進了劉麻子豆花店，歪戴氈帽的劉麻子喜眯了眼。

這是大年後的第一個趕場天，叫賣農副產品、洋貨、剩餘年貨的人好多。其中不乏過年的餘興未消來湊熱鬧者。穿西裝戴文明帽的寧繼兵隨人流走，想走快卻沒法子走快，約好了中午會麵的。“我不聽！你們是騙子，啥子‘川木通’啊，假的，是鬧藥，把我兒媳婦毒死了……”“你們是騙子，是殺人犯……”寧繼兵聞聲看，一群鄉民圍堵在他身邊的掛有“赤井商社雞冠石中藥店”的門前哭喊，這群鄉民有老有少有男有女，一個個都激憤。他知道赤井商社的老板是日本商人赤井一郎，卻隻見兩個本地人店員在接待，一個唱紅臉解釋：“這藥是上了《中國藥典》的，可以清熱利水，活血通乳……”一個唱黑臉嗬斥：“你們莫要胡鬧，這是東洋藥，你們想吃官司呀……”他想停步看看，卻被人群推擁了往前走。

寧繼兵順人流走到劉麻子豆花店前，劉麻子在門前吆喝：“來呀來呀，正宗河水豆花……”見他來了，笑臉相迎，“又來一位！”領他進店。店內坐滿了食客，兩個丘二忙著端菜上飯加板凳。“這位，裏麵請！”劉麻子領他進了裏屋，壓低聲，“你先坐。”為他倒了杯老鷹茶，“我到外麵迎客。”出去，關死屋門。

寧繼兵喝茶，心情激動，就要見到心愛的曉梅了。幾天前，他接到曉梅寄給他的一封信，約他今天中午到劉麻子豆花店會麵，心裏七想八想，怕是好事情呢，也納悶，她咋約他到這裏來見麵？他辦輪局四處奔波，好久都沒有見到她了，他倆最後一次見麵是在她家裏，有三個多月了，那時她剛從上海回來。是他去找的她，向她求婚，她沒答應也沒拒絕。之後，不是她來找他他不在，就是他去找她她不在，有次是他剛出門，兩人擦肩而過。他住二叔寧承業那洋貨莊重慶總號屋頂的閣樓，不求寬敞，隻求辦事近便。閣樓有天窗，可一覽碧綠的嘉陵江。他無心攬勝，被辦輪局的資金和麻煩困擾，失望之心縈懷。別說他辦輪局了，就是重慶總商會李耀廷總理辦輪局都好難，四川勸業道周孝懷劄飭李耀庭籌辦川江輪船公司，官員、商人們多數不感興趣，認為川江行輪風險大，認為洋人已經占盡先機，不想去以卵擊石，四處招股卻認股者寥。周孝懷就劄飭川東三十六屬州縣按比例認股，甚而將民眾訴訟的處罰款也罰其購買川輪股票，籌款之難可見一斑。讓他全力籌辦輪局的二叔也少有地苦了臉：“繼兵侄兒，二叔佩服你辦輪局的雄心壯誌，然資金確實是個問題。你呢，繼續籌款，但等時機成熟，或者我們去入股李耀廷那川江輪船公司。你說得對頭，川江航運肯定是要火爆的。”還有一難，即便是有了自己的輪船，卻得掛外國旗。否則，會有兵痞“借船”，說是借，實是霸掠。就有國人的船被兵痞借用三五個月，租金也收不到。即便要掛外國旗也麻煩，國人的船主得跟洋行簽訂掛旗合同，先要將其船以若幹萬元立約假抵押給洋行，洋行又向他們立約假借給他們與那假抵押款數目相當的借款，之後，才向該國領事立案，由領事行文海關備查。每次船到碼頭，船長須將行船日記送交領事查閱簽字，出口結關亦須領事簽字通知海關後，方能起航。國人的船主每年得交納巨額“旗費”，當然，所獲利潤則數十百倍。可國人的船掛外國旗成何體統，父親是絕對不許的，自己也是絕對不會這樣做的。

為四年前除夕夜襲擊日本水兵兵營之事，範曉梅怒斥了他和武德厚，說他們是盲動行為，是拿自己和他人的寶貴生命去冒險，當時，她本是要介紹他們加入興中會的，就此作罷。

“又來一位，裏麵請！”劉麻子喊，領了範曉梅進屋來，倒了杯老鷹茶放到木桌上，壓低聲，“你們坐。”出去，關死屋門。

範曉梅穿白色高領裝，袖邊、臂肘飾有鑲滾，衣褲都好窄，露出身體曲線，越顯秀美。寧繼兵呆癡癡看。“你是看我這穿著怪異吧，這是上海流行的新潮女裝。”範曉梅笑道。“真美！”寧繼兵由衷說。“女人嘛，自然愛美。”範曉梅說，拉木凳坐到他身邊，“耶，穿西裝戴文明帽，你今天穿得伸展呢。”他興奮，取下文明帽放到桌上，伸手摟她。她端茶杯喝茶：“繼兵，老實點兒。”他摟她更緊：“曉梅，答應我，嫁給我，我是等不得了！”吻她。“劉麻子來了！”她說。他趕緊移動開身子，屋門依舊關著。她撲哧笑，正色說：“寧繼兵，你正經點兒，今天可是個嚴肅的日子。”他嘿嘿笑，她怕是想好了，願意嫁給我了，正襟危坐：“好，正經點兒……”

“又來一位，裏麵請！”劉麻子喊，領了武德厚進屋來，倒了杯老鷹茶放到木桌上，壓低聲，“你們坐。”出去，關死屋門。

武德厚一身戎裝，佩軍刀別手槍，錚亮的皮靴一靠：“報告曉梅，德厚奉命前來報到！”看寧繼兵，“你老弟咋也來湊熱鬧。”拉木凳坐到他身邊，拍他肩頭，“我兩弟兄也好久不見囉。”嗬哈笑。

寧繼兵不想武德厚也會來，勉然笑：“是有一陣沒見了。”

範曉梅看他倆笑：“我給你們創造了見麵機會呢。”這兩個男人在她心裏都有位置。

“又來兩位，裏麵請！”劉麻子喊，領了金先生和一個二十五六歲的年輕男子進來，倒了兩杯老鷹茶放到木桌上，壓低聲，“你們談。”出去，關死屋門。

金先生穿灰色西裝，抬了抬鼻梁上的圓框眼鏡，笑道：“各位好！給你們介紹位朋友，是你們老鄉。”

年輕男子穿黑西裝，打領結，白領至腮，臉細長，眼窩微深，架副白框眼鏡，高鼻梁，闊嘴，對他和武德厚恭謙笑道：“鄙人姓楊，名滄白，號邠齋，巴縣木洞人。很高興認識兩位兄長。”看範曉梅，“範曉梅是我會領導成員，老相識囉。嗬嗬。”

範曉梅盛笑，拉木凳請金先生和楊滄白坐，過去別上門閂。

寧繼兵端茶杯遞給金先生和楊滄白：“金先生，楊先生，請喝茶。”心裏有些明白曉梅說的今天是個嚴肅的日子的話了。

這窄小的光線暗淡的屋子裏氣氛漸勢熱烈，一番交談，寧繼兵才知道是入會之事。去年，孫中山先生領導的中國同盟會在日本東京成立，孫中山任總理，製定了《中國同盟會總章》《軍政府宣言》《革命方略》等文件，決定在國內外建立支部和分會，聯絡華僑、會黨和新軍，成為全國性的革命組織。楊滄白為“同盟會重慶支部”主盟，金先生是總會派來的聯絡人。劉麻子已是其會員，故而將這次莊嚴的秘密聚會安排在這裏。經範曉梅介紹，接受寧繼兵、武德厚為同盟會會員，進行了莊嚴的入會宣誓。寧繼兵、武德厚都好激動，發誓將革命進行到底。

劉麻子端來河水豆花、鹵菜、黃酒，大家邊吃邊談，都談興甚濃。其間，寧繼兵說到在“赤井商社雞冠石中藥店”門前看到的事情。範曉梅說：“我聽說過這類事情，赤井一郎等日本商人心黑，把有毒的‘東北馬兜鈴’冒充‘川木通’來渝銷售，就有人吃了中毒死亡。”楊滄白說：“這‘東北馬兜鈴’是可以引至腎髒衰竭的。”金先生說：“日本人魚目混珠，把‘東北馬兜鈴’還另外取名叫‘關木通’，在我全國販賣，甚而載入了《中國藥典》。是從關東軍那裏賣出來的。他們還引種我國北方的胡蘿卜，取名鮮紅參，以取代高麗紅參。”楊滄白說：“可惡的是，赤井一郎等日本商人，不僅將‘川木通’混入重慶的藥材市場，還將其引至的嚴重後果嫁禍於重慶的中藥業，妄圖搞垮我們的中藥市場……”大家聽了都義憤填膺，決心與不法外商展開鬥爭。

聚會結束時，金先生將從上海秘購的《革命軍》《警世鍾》《蘇報案記事》等宣傳品分發給大家，叮囑務必分散離開。

離開時，範曉梅朝寧繼兵揮手，留給他一個甜美的笑。寧繼兵回她笑，真想跟她到江邊走走，無奈必須分散離開，隻好獨自去了江邊，沿蜿蜒的江岸上行。大江東流，濤聲嘩嘩。他心潮澎湃，心中有了目標，追隨中山先生奮鬥。他還有一個目標，娶曉梅為妻，甘苦與共，廝守終生。

武德厚離開豆花店時，範曉梅也留給他一個甜美的笑，他興奮。出店後，沒有走遠，盯見範曉梅出來，尾隨了走。他要向她正式求婚，他的大煙癮已經徹底戒掉。都怪李泓壽那龜兒引誘他抽大煙，也怪自己貪嘴。有一陣，範曉梅帶領他和寧繼兵搞社會調查，其間暗訪了重慶城吸食大煙的情況。了解到重慶的大煙客之所以多，與本地就種植鴉片有關，同治、光緒年間重慶就普遍種植鴉片了，後來下令禁煙，卻是令行未止，不少煙客包括有的富翁都因吸食大煙而傾家**產。那些黃皮寡瘦的煙民顛倒陰陽，如耗子般晝伏夜出，樂極而生悲。他們就夜訪到一個貧困的中年煙民死在一家煙館裏，他枯瘦如柴，麵色青灰，死不瞑目。他那衣襟襤褸的白發老母哭得呼天搶地，死去活來。範曉梅為他合攏眼簾，對老人解囊相助，他和寧繼兵也解囊相助。範曉梅含淚說：“大煙不絕，將亡我中華。”寫了抨擊政府任由大煙泛濫的文章刊登到《重慶日報》上，引起強烈反響。清廷對這份揭露政府腐敗、列強壓迫，倡導男女平等、婦女天足、禁絕大煙的反清報紙十分嫉視，必欲置之死地而後快，查封了該報，逮捕了創辦人卞小吾先生。武德厚憤怒也愧顏，發毒誓狠下決心戒煙。他命令袁得水將自己鎖在禁閉室裏，在門下掏開個隻能放進一個軍用水壺的縫隙，將唯一的一把鑰匙從縫隙裏塞給他，他每日隻從縫隙裏給他送兩盒飯菜一壺水。七日之內不許任何人砸門進屋，即便是他喊叫號啕哀求也絕對不許。袁得水說：“你就不怕難受？”他說：“老子當兵的死都不怕，難受算個?。”袁得水說：“你難受厲害莫要怪我。”他說：“我不怪你，倒是你如違抗我的命令，老子崩了你！”袁得水咬牙說：“好嘛，我可不想丟命。”頭一天，他還忍得住，之後便痛苦喊叫、號啕，抓扯軍服，用頭撞牆。他聽見袁得水在門外走動，就掏出鑰匙撲到門縫處，想遞出又沒有，揮手擊打門板：“媽耶，硬是要收了老子的命去……”袁得水穿皮鞋的腳立在門縫處不動，他希望又害怕袁得水撞門。“命是收不走的，煙癮收得走，你好之為之，我得保命。”袁得水留下硬話走開。“袁得水，你個龜兒子，算你雄，算你凶……”他大聲喊叫，用鑰匙狠擊前額，擊得淌血……好在他煙癮不算太大，終於戒掉。張統領知道後，對他伸拇指：“德厚，你娃要得。”

趕場的人陸續散去。

鄰近街口時，武德厚快步上前：“曉梅，我陪你過江。”範曉梅住步，乜他說：“你忘了金先生的叮囑了。”他嘿嘿笑：“沒忘。”拍腰間手槍，“我武夫一個，哪個敢惹老子！”範曉梅笑：“那倒是，人些是不敢惹兵痞的。”“呃，我可不是兵痞，我是川軍的副統領！”“是，你升官了，顯擺嘛。”“嘿嘿，不敢不敢，我現今是同盟會重慶支部的會員，歸你管……”

兩人說著，朝王家沱碼頭走。走至江邊，看見前方的王家鹽場，片片晾曬江岸的鹽巴如簇簇白色火焰。他倆都知道，是寧繼兵的母親王雪瑤協助她二哥在管理這片鹽場。聽見爭吵聲，循聲過去。是一艘停靠碼頭的“鹽船幫”的帆船上的人跟碼頭上的人在爭吵。船上人青筋鼓脹喝罵：“……媽耶，龜兒硬是不講理嗦，曆朝曆代這碼頭都是我們的，憑啥子要納稅？憑啥子你們的稅收翻了又翻？”碼頭上一個日本人咿裏哇啦，翻譯說：“這是大日本帝國的租界地，所有船隻停靠都要納稅，稅收的多少是依據行情定的……”武德厚胸脯起落，怒目圓瞪：“狗日的日本鬼子！”欲上前討公道，被範曉梅拉住：“德厚，別莽撞！”沒有看見寧繼兵的母親，他倆朝渡口走，上了就近的躉船。範曉梅說：“這躉船是不靠渡船的。”武德厚說：“總有船靠這裏，隻要有船過江，老子就可以上船。”範曉梅盯他：“耍霸道。”武德厚笑：“我還不是為了讓你少走些路……”

有艘木船靠攏躉船。躉船上一個瘦子水手厲聲嗬斥：“不許停靠這裏，外旗船開來了！”木船的船老大火了：“我三板船並非小船，原先都是停靠這裏的，啷個就不能停靠了，老子先來，偏要停靠！”瘦子水手瞪眼：“你龜兒子沒有長眼睛呀，沒見現今這是哪家的碼頭呀？”指船躉船邊的碼頭石基。武德厚轉首看，見碼頭石基上刻有日本國大正年號：“媽的，又是日本鬼子……”這時候，汽笛聲響，一艘掛有日本國旗的小火輪隆隆駛來，掀起浪頭。木船劇烈搖晃，船老大擔心翻船，隻好強忍怒火，指揮木船開走。

開來的這艘小火輪老舊，船身印有“羅聯輪”字樣，是艘國輪，掛有日本國旗和“外國商輪不搭軍人”的標語。武德厚看著火冒，啐了一口：“媽的，下作！”範曉梅哀歎：“拉外旗作虎皮，實在可悲。”小火輪緩緩靠攏躉船，剛靠攏，船上一個彪悍軍官便跑來，挺胸並腿敬禮：“報告武副統領，我在船上看見您了！”嗬嗬笑。武德厚高興：“是袁得水啊，你升任營官後，就少有見到你了。你咋搭這船過江，這船上寫有‘外國商輪不搭軍人’的。”袁得水笑：“武副統領，這船現時還歸我管，請到船上說話。”武德厚收了笑，這家夥竟然管這外旗船？咋回事兒？得弄清楚：“行。”介紹範曉梅，“她是我表妹。”袁得水就朝範曉梅挺胸並腿敬禮：“請表姐上船！”範曉梅乜武德厚，低聲嘟囔：“亂認表妹。”武德厚撓頭笑：“曉梅，上船，袁得水是我老部下，是我兄弟。”

袁得水恭請武德厚、範曉梅上船，叫弁兵在船尾的甲板上擺了桌椅，端來三碗蓋碗茶。茶碗茶船是青花瓷的，瓷胚薄如蟬翼，繪有峽江山水彩畫。茶葉是峨眉山明前茶，茶湯黃綠鮮亮，栗香撲鼻。三人喝茶說話。

武德厚才知道，這船是張統領令袁得水向船主租借來運送軍用物資的，已租借有五個多月了。心裏不快，張統領也是，這麽大的事他這個副統領也不知道。袁得水看出來，湊他耳邊說：“張統領不許我給任何人說。”武德厚窩火，臉漲血紅。這時候，兩個弁兵領了個穿長衫的中年男人走來，其中一個弁兵敬禮說：“報告營官，您表哥來看您。”中年男人朝袁得水打躬：“袁營官，實在對不起，我在這碼頭等您幾天了。我不說是您表哥，他們不讓我上船。”袁得水欲發火，又息怒說：“是羅老板來了，稀客呢，您請先去我艙室歇息一下。”朝兩個弁兵使眼色。羅老板哭臉說：“袁營官，我好不容易見到您，您可不能下逐客令啊，我……”袁得水說：“羅老板，您沒見我這裏有客人呀，我是讓您去我艙室坐坐，我等哈兒就來。”兩個弁兵就請羅老板走。武德厚看出有蹊蹺，喝道：“且慢！”對羅老板說，“我是武德厚武副統領，是袁得水的上司，您有啥話但說無礙。”羅老板誠惶誠恐，對武德厚打躬：“是武副統領啊，聽袁營官說起過的，我……”看袁得水，欲言又止。武德厚說：“羅老板，莫怕，走，我們到那邊去說。”拉羅老板去到船欄邊。

迎著江風，羅老板哭臉對武德厚說，他是這小火輪的老板，是眾多股東花血本買的這艘二手船，隻能跑短途，賺了些錢，卻不想好景不長……

去年夏天，“羅聯”輪停靠雲陽碼頭，是正午時分，毒烈的太陽把船甲板烤得冒煙，羅老板熱得不行，就去浴室衝澡，剛打上肥皂，船長就在門外喊：“羅老板，你快出來，上來一幫軍人，又要借船！”羅老板趕緊用水衝了肥皂泡，穿衣服出來隨船長走。

早有個彪悍軍官在船長室裏等他，他進船長室後，那軍官拱手說：“羅老板，鄙人姓袁，名得水，兄弟我這裏有禮了。對不起，因運送軍用物資需要，你這船我們暫時借用一下。”羅老板說：“那啷個得行，我們這是合股的民船，靠它謀生的，才有軍人借用了一個多月。”袁得水說：“羅老板，本人是軍人，軍人以服從為天職，本人是奉上司命令來借船的。”就有兩個帶槍的士兵站到羅老板兩邊。羅老板眼冒火星：“你們既然是借船，總得要被借一方同意才行！”袁得水瞠目說：“羅老板，你不要敬酒不吃吃罰酒。我今天跟你說，你這輪船借得借，不借也得借。”那兩個士兵就把羅老板擠在當間。船長就去拉那兩個士兵，就又來兩個士兵把船長也擠在當間。船員們憤怒了，圍在船長室門口，有人攥拳頭進來。袁得水喝道：“反了反了，弟兄們，都跟我上船來！”他這一喊，站在躉船上的那幫士兵就都湧上船來，把船長室門口的船員驅散，把進船長室的幾個人趕出去，拿槍比著羅老板。

秀才遇到兵有理說不清，羅老板怕把事情鬧大，擔心自己和船長、船員吃虧，強笑道：“袁長官，不知道您家裏有做生意的人沒有？”袁得水說：“實不相瞞，我父親就在重慶做山貨生意。”羅老板就把袁得水拉到一邊，放低聲說：“袁營官，我們這船就常拉山貨，還望您高抬貴手，放兄弟一馬，日後有用得著兄弟的盡管說，絕對從優。”袁得水說：“羅老板，日後是少不得要麻煩您。隻是，這次我是奉上司之命，還望您老兄諒解。”羅老板曉得，遇到兵痞借船是躲不過的，隻能是把條件講得對自己更有利些，就說：“那好，您父親和我等都是做生意的人，都知道做生意是靠本錢的，您可不能讓我們損失太大。您說，借幾天？”袁得水說：“你我兄弟夥了，好說，就借三五天，到時候保證完璧歸趙，這幾天的所有煤費等開支我們均照規矩支付。”邊說邊給羅老板散了根煙。羅老板不抽煙，卻接了。袁得水劃燃火柴為他點煙，羅老板就把那煙吸燃，心想，這條件也還將就，就答應了。不想，這一借就是五個多月，那煤費等開支照規矩支付的諾言均歸為泡影。“羅聯”輪虧了老本，氣得他欲跳江，決心掛外國旗，費盡周折才弄到掛日本國旗。

上個月，他將日本國旗交到袁得水手裏，袁得水將他大罵一通，說他們張統領、武副統領是最恨日本人的，咋能掛日本國旗！氣消之後，說：“這樣，我們還有批物軍用物資急待運送，至多七天一定歸還，煤費等開支我們全都支付。”羅老板無奈，隻好同意。七天早過去了，他就天天來這碼頭等待討船。

武德厚聽羅老板說後，氣頂腦門，拉羅老板到袁得水跟前，讓他再說一遍。羅老板戰戰兢兢，嘴皮抖動，吐不出話。武德厚不耐煩，就將羅老板說的全說了。坐著喝茶的範曉梅聽得清楚，擰眉怒眼。武德厚盯袁得水：“得水，你說，是不是這樣的？”袁得水苦臉點頭。武德厚狠扇袁得水一耳光：“你個混蛋，膽大包天，胡作非為，你這不是借船是搶船是霸船！你竟然還用掛了小日本膏藥旗的船運送軍用物資，你喪盡了國格人格！”武德厚這記耳光扇得重，袁得水眼冒金星，撫臉說：“武副統領，武大哥，我是耗子鑽風箱兩頭受氣，張統領他……”武德厚追問：“張統領他啷個，你說，你是曉得的，張統領是最恨日本人的！”袁得水搖頭歎氣：“大哥，我，唉，大哥，您就饒了我吧，您今天就是打死我我也不敢說。”武德厚欲喝罵又止，看來是有不可告人之事，把張統領當眾捅出來也許麻煩：“行，你不說也罷，你現在就把這船還給羅老板，煤費等開支不能少付一個銅板，張統領那裏我去說。”袁得水如釋重負，挺胸並腿：“是，立即還船，煤費等開支絕不少付一個銅板！”張統領說了，這小火輪也借用得久了，該還了，又掛了龜兒子膏藥旗，用起惡心。還說，把煤費等開支都付給人家，也賺得可以了。

範曉梅看在眼裏聽在耳中，對武德厚刮目相看，激動地伸出拇指：“德厚，你做得對！”盯袁得水，“你們也太霸道太不知廉恥了！”

武德厚恨盯袁得水：“大路不平旁人踩，看，我表妹也生氣了。”心裏高興，他這麽提勁打靶，一是實在憤怒，也是在曉梅跟前表現，我武德厚不是耙蛋，在大是大非麵前絕不拉稀擺帶。

羅老板涕淚交加，朝他三人不住拱手，千恩萬謝。