第三十二章
長長的黃昏漸漸縮短，廣袤的原野褪去青蒼，“渝福官驛”內的草棵林木小溪鋪金掛紅流彩，沒有春的明媚夏的火熱卻有秋的成熟。
穿官服的寧承忠在院內邁八字步，心裏高興，去年到上海有收獲，今年五月，上海總商會成立，嚴信厚任總理。三天前，也就是十月十八號，重慶總商會成立。是四川省的第一個商會，設在王家沱，公推重慶最大的“天順祥票號”老板李耀庭任總理。寧承忠出席了成立典禮。按照他參與製定的商部頒發的《商會簡明章程》第三款規定，重慶屬於設總商會的城市，其總商會設總理、協理各一名，設會董二十五名，以其才品、地位、資格、名望公舉產生。寧承業、喻笑霜、寧繼富均任會董，他三人符合條件，而他極力反對自己的兒子寧繼富任會董。李耀庭說這是大家公舉的，他的反對無效。孫達祥和李泓壽也任會董，他倆都公舉了寧繼富。這倒是他沒有料到的。李泓壽這個壞蛋，不說他們間的仇怨，隻他勾結不法外商走私大煙軍火，他就可以以分管官員的身份提出稽查，卻苦於沒有抓到證據，隻好忍恨作罷。
寧承忠是半月前從京城來渝的，開先住在南岸家裏，登門來請吃送禮的人多，他一概謝絕，悄悄來了這官驛住。鄒勝說他是京城的大官，就該住官驛或是大旅館。來官驛之前，他和雪瑤在家裏操辦了鄒勝和薑霞的婚禮，不肆鋪張倒很熱鬧。不想禍福相依，大喜亦大哀，杏兒投江自盡了，是老媽子發現的。婚禮舉行時，老媽子見杏兒做事懶洋洋的，眼睛腫泡泡的，問她是否病了。杏兒說：“活起沒得意思。”老媽子寬慰她幾句，忙事情去，待她招呼杏兒上菜時，找不到杏兒了，心裏生悸，尋出門外，見杏兒往江邊走，喊她她不應，就攆去。杏兒走得快，老媽子是小腳，攆不上，眼見杏兒走到臨江的岩坡邊，一頭紮進了大江。鄒勝個新郎官帶了家丁沿江尋找，尋到唐家沱才尋到杏兒屍體。唐家沱是個天然回水沱，人稱鬼門關，每年都攔截有上百具淹亡者的屍體。鄒勝抱了杏兒的屍體跺足號啕。鄒勝和薑霞的喜事辦完又辦杏兒的喪事，寧承忠和王雪瑤都傷感不已。
秋陽秋景令人愜意，寧承忠沿小溪走，走過草坪，走進石榴林裏。熟透的石榴掛滿枝頭，有的爆裂，露出珍珠般的果實。他想起小時候偷吃石榴的事，啞然笑。他和安邦假裝看石榴樹下的螞蟻搬家，輕聲唱：“黃絲黃絲馬馬，請你家公家婆來吃嘎嘎（肉肉），坐的坐的轎轎，騎的騎的馬馬……”眼睛瞟著那個看管石榴林的老頭兒。老頭兒精瘦，席地坐，黑指甲老長，往伸臂才能夠著的老長的煙杆嘴填煙絲，摁緊，吹紙撚子，吹好幾口才吹燃，點煙，狠實抽，半天吐出煙雲，嘴皮一抿，飆出口水。很過癮的樣兒。又填煙絲吹紙撚點煙抽煙。他著急，巴望他尿脹了去屙尿，最好是屎脹了去屙屎。老頭兒屎尿都沒脹，倒是瞌睡來了，勾頭打瞌睡，煙口水長流。他就叫安邦蹲下，猴兒般踩到他肩頭上，安邦使足吃奶的力氣站起來，他剛好能夠到一個石榴。“兩個小崽兒，敢偷石榴，老子揪了你們那雀兒……”老頭兒是假裝打瞌睡，瞪眼怒喝。他迅速摘了那石榴跳下地，拉了安邦飛跑。跑遠後，將那石榴掰成兩半，他吃大的半塊，安邦說他不公。他說：“是我摘的。”安邦說：“是我托你才摘到的。”他說：“你是哥兒，大讓小。”安邦瞪眼睛：“小欺大，抹桌帕！”他也瞪眼睛：“大欺小，癩疙寶！”安邦氣得癟嘴：“我的媽媽說了的，不許當偷兒，不許偷吃別個的東西！”他就奪過安邦手裏那小半塊石榴吃：“當偷兒又啷個？”吃了個精光。安邦氣急，抓了他打，說他心子黑。安邦打不贏他，反倒被他打得鼻青臉腫……“嗬嗬，這個安邦。”他笑出聲來。
“啥子啊，你對了那石榴喊，還想吃了耙和又打人嗦！”穿嶄新官服的安邦走來。四川人說不得，說他他就來。“你啷個來了，你咋曉得我住這裏？”他問。“我來看我毛庚朋友噻。我是今上午到重慶的，也住這官驛。”安邦笑說，“我還給你帶了個朋友來。”往身後招手。李泓壽快步前來，朝他拱手：“寧大人，泓壽這裏有禮了。”拽手中馬韁，一匹高頭大馬過來。
此馬純白如雪，馬首抬動有拱山之勢，屈腿似拉滿的弓，“噅—”一聲長嘯，聲灌髒腑。嗬，好精神漂亮的白馬！寧承忠眼目放亮。
“寧大人，這馬兒六歲。”李泓壽說，掰馬嘴，露出馬牙，“您看這牙，切齒全都換完了的。”
寧承忠知道，馬兒一般五歲換完切齒，五至十六歲是青壯年馬，十六歲後是老馬。
“寧大人，您看這齊齒，沒得丁點兒磨損。”李泓壽說。
寧承忠點首。這家夥搞了黑錢，騎馬坐轎都講究。
“寧大人，聽說您那匹白母馬快三十歲了，是老馬了，我就給您挑了這匹馬來，還望大人笑納。這也是匹母馬……”李泓壽滔滔不絕。
提到白母馬，寧承忠就想到載他勇闖泓壽莊救笑霜跑得落淚的白母馬，想到在老林裏俯身托起被捆綁了的他的白母馬，遺憾白母馬難產，生下的馬崽死了。是呢，自己的白母馬老了，是該換匹馬了。可李泓壽牽來這馬再好也不能收，他是投其所好用這馬來向他行賄呢。這家夥，已經是會董了，還有所求？嗯，按照《商會簡明章程》第五款規定，會董舉定一月後無異言者，才由其總理將各會董職名稟報商部，以備稽查。他是做賊心虛，是怕他稽查他。哼，要想人不知除非己莫為，黑臉說：
“李會董，你是要拉本官下水？”
李泓壽拱手：“寧大人言重了，不過是匹馬兒，您為我們商會操勞，也是公事所需……”
寧承忠拒不收這馬，李泓壽掃興而去。
安邦要寧承忠請吃午飯，寧承忠就在官驛的飯堂點了小酒小菜，點的是安邦喜歡吃的白沙燒酒、夫妻肺片、回鍋肉、爆炒兔丁、麻婆豆腐和白菜粉絲湯。二人吃飲。安邦說，曉得他跟李泓壽有仇怨，卻是冤家宜解不宜結。說他是個傻子，這麽好的馬都不要，即便是李泓壽有事求你，你也可以馬照收事不辦噻。別個李泓壽都說了，不過是匹馬兒，又有好大個事情。還說李泓壽給他帶得有銀票來，說是他能任會董，無論如何都要答謝他這位分管的商部高官。寧承忠喝酒，心想，這家夥還帶了銀票來，倘若我收下白馬收下銀票，不就是貪官了麽。他這次回家，發現家丁傭人幾乎都辭退了。趙管家苦臉說：“老爺，憑您那俸祿是不能維持這大個家的花銷的。夫人管理的鹽場現今是入不敷出了；大少爺好久都沒送紅利來了；二少爺給一個病人開刀，病人死在手術台上，二少爺說是萬一才會遇到的麻醉意外，死者家屬不依不饒，停屍大鬧醫院，無奈賠了好大筆錢，也沒給家裏錢了；四少爺籌辦輪局，錢緊得很，還找家裏要錢。老爺，其實有人自願送錢來，也可以……”他怒臉嗬斥：“不許胡說，不該得的錢一個銅板也不能收！”趙管家就搖頭歎氣。他知道，家中的這些家丁傭人，有的是官府按規定配的，多數是自雪瑤父親起就由家裏雇傭的。現在家中拮據，也隻能減人了，擔心的是家中大人和細娃兒的安全。心想，那《紅樓夢》裏說的也是，大有大的難處，自己這個家算不得大，也是小有小的難處。想找二弟借錢，又打消其念頭，承業這家夥鬼得很，會順杆子往上爬的，不定會找自己為他做些啥子說不清道不明的事情。
“寧老弟，不是哥子我說你，你也太迂腐太不講人情了，人家送馬送銀票你不要，你做仙成佛呀。”安邦說。
寧承忠悶頭喝酒吃菜，心想，安邦跟李泓壽怕就是一夥的，官商勾結的事多。哼，嘴巴說讓我提防姓李的，不過是掩人耳目罷了。
“是，我給你說過要提防李泓壽，那是聽我那老部屬霍柏明說的，家夥滑頭一個，說些捕風捉影的話，又無實據。就是他龜兒子想方設法把襲擊日本水兵兵營那燙手的炭圓摔給了我。”安邦說，咂口酒，“你聽我說，不論啷個講，李泓壽也是重慶碼頭有頭有麵的人物，你卻讓人家熱臉碰冷屁股，人家今天來，是想請你去他那泓壽莊視察的。你是沒有去過，那山莊不一般的。”
寧承忠搭救笑霜早去過了，見其皮毛沒見裏子：“呃，你咋不早說，我還真想去看看。”去摸摸虛實，說不定會發現不為人知的秘密。
安邦問：“你真想去？”
寧承忠點頭。
安邦說：“那好，我陪你去。”喝酒，蹙眉道，“寧老弟，為兄問你個問題，這人來到這個世上是為了啥子？”
“你說為了啥子？”
“為官為錢為吃為喝為女人，一轉眼就都會過去，兩腳一伸啥子都沒得了。咳，人呐……”
李泓壽其實沒走，在院子裏候著的。寧承忠和安邦都換了便服，三人騎馬去泓壽莊。他騎的李泓壽牽來的那匹白母馬，說好隻騎不要。這馬兒跑得快而平穩。途中，他想到救笑霜騎馬飛逃的情景。
進得“泓壽莊”，山莊地裏，敞胸露臂挽袖紮褲的男女莊民汗爬流體，在稻穀地裏割秋稻，在苞穀地裏掰秋苞穀，在白菜、菠菜、蔥子、豆角、黃瓜、茄子等秋菜地裏收菜、施肥。一幅忙碌的農家田園景象。寧承忠曉得，這些莊民多數是袍哥成員，平日裏種莊稼護院，需要時舞刀弄槍參與打鬥。李泓壽領了他和安邦各處轉遊，李順趕來請安。李泓壽向他倆介紹了李順。寧承忠看清李順額頭上的傷疤，斷定他參與了打砸一壺醉餐館，斷定他是在老林裏使標槍欲奪他性命者。哼，盜走那扣押船上四件可能是毒品的盜賊裏怕也有這家夥，龜兒子的，是李泓壽的頭號幫凶呢。卻苦於證據不足，這次得探出些蛛絲馬跡來。李泓壽最後領他倆到後山的獨院洪福居。院內的桃林花期早過，樹枝下垂，樹幹黃斑點點，風吹葉落，一地枯黃。桂花、**、月季倒是開得豔。紅漆走道連接有幾個房間。李泓壽說：“兩位大人累了，看看到哪個房間坐坐？”領他倆挨房間走，“這是廳堂，宴請用的；這是茶座，喝茶的；這是棋牌屋，可以打牌；這是密宅，說話方便；這間呢，是煙房，不瞞二位大人，有的兄弟免不了要吸幾口。看看是喝茶、打牌，還是……”安邦好久沒來這裏了，自然是想去那裏，走到一間房門半開的屋門口，門牌書有“雅室”二字，對他說：“進這雅室坐坐？”他問：“雅室？做啥用的？”安邦假裝不知：“我也不曉得，進去看看就知道了。”他點頭：“要得嘛。”方才李泓壽沒有介紹這雅室，看看有啥秘密。李泓壽就恭請他倆進屋，李順點亮了屋燈。牆上的“春圖”和西洋**畫進入眼簾，寧承忠移開目光，見兩個身著薄裙的美貌女子進屋來，招呼他和安邦坐，敬茶把酒。李泓壽和李順就退步朝門外走。寧承忠明白了，李泓壽邀他來這裏，是想用女人賄賂他，倘他受用，就可以以此來要挾他。哼，老子才不吃這一套，老子這一生隻愛雪瑤和笑霜，她們是值得我愛的女人。欲發火又忍住，李泓壽這家夥歹毒，說翻臉就翻臉，狗日的啥事都做得出來，無中可以生有，謠言可以成真，他時間地點人證物證都拿捏在手了，到時候連安邦也脫不了幹係。後悔不該來，就隻查到這裏有煙館，人家說是煙房，憑這是問不了神通廣大的李泓壽的罪的，當然，可以作為他販賣大煙的罪證之一。三十六計走為上。“啊，糟了！我答應過李耀庭的，答應他今晚來官驛見我。”寧承忠編話說，起身往門外走。安邦正想好事情，跟出來：“真的假的啊？”寧承忠說：“真的，李耀庭說有商會的急事要跟我說，我得馬上回官驛！”安邦遺憾搖首，這種情況下他也不好留下，掃興說：“那走嘛，我跟你一起回官驛，你這個京官的急事大事多……”
李泓壽也不明真假，心想，李耀庭現今是重慶總商會的總理，有急事向寧大人匯報，還真是耽誤不得。就安排了一輛四輪馬車送兩位大人回城，自己和李順騎馬護送。
滑竿搖晃，左偏右斜。
乘滑竿者是去見父親的穿白色西服的寧繼富。過一段泥巴陡坡小路，穿草鞋的兩個轎夫吃力地吆喝攀登。路邊的茅屋地壩裏，這家農人正吃午飯，大人小孩都站起來，邊喝稀飯邊呆望他。鄉下人少見多怪，看啥都稀奇。寧繼富伸手摸衣兜裏參加商會會議茶歇時偷拿的一塊巧克力糖，是給他那九歲的雙胞胎兒女道興、道盛拿的，就掏出來扔給近前的露著肚皮一臉花糊的小男孩，小男孩接住糖，沒吃，依舊呆望他。是不是認為我這樣的人至低應該坐藤轎啊？自笑，他是個細娃兒，是你自己這麽想。
生意是做得大了，錢卻是越發吃緊，事事處處不得不節省，租滑竿的價錢比租轎子便宜。
到“渝福官驛”已近黃昏，寧繼富多付了幾塊銅錢，兩個轎夫都高興。進官驛後，打問得知，父親跟兩個人騎馬出去了，他就在院內轉悠等待。爸爸也是，還反對我進入會董，可他的反對無效。再不是匹馬單槍幹了，商會把華商們聚成團，人多辦法多。李耀庭總理讓他參與辦《重慶商會公報》，刊登了“發展實業，抵製洋貨”的文章。大家共謀由他提筆書寫了“古人忠憤，異代略同，借熱情規劃商情，要與前人分一席；天下興亡，匹夫有責，望大家保全時局，莫教美利讓諸邦”的楹聯，掛到商會門前，表明其重慶商界之態度。
秋陽佇立後山，宛如一尊威武的戰將，抖落戰袍的血滴濺入草棵滲進小溪，小溪泛起無數殷紅的漣漪，嗚咽奔向大江。
寧繼富不是馳騁沙場的戰將，卻是拚搏商場的鬥士。父親的愚頑固執粗暴使他不敢對他言說真情，而骨血相連的他秉承有父親的頑強執著誠實善良。母親是支持他的：“兒子，照你的想法做，媽媽這鬆鶴居也值些錢，大不了我們搬回農村老家去住。”父親隻知道他的目標是開辦“大河銀行”，而辦銀行的大量資金得要積累，母親說積沙成籮，滴水成河。他就是在這麽做。父母都囑咐他多向孫達祥叔叔請教，他做到了。還通過夫人繡屏二嫂月季在上海的關係網，向包括洋人在內的銀行界實業界的能人學習，向錢業、實業、公益業在重慶首屈一指的開明的李耀庭總理學習。大風大浪可以擊倒人也可以鍛煉人，這些年裏，他在風浪裏撲騰，以其智以其勇以其各種手段，將大河票號的業務做大做廣，重慶為其總號，分號設到了北京、上海、廣州、漢口、成都、濟南、長沙、昆明、貴陽。重慶開埠後，繅絲、紡織、軋花、火柴、造紙、製陶、造船等民族工業發展快，他不失時機，將積累的資金投向市場投向實業，開辦了榮昌陶器廠、和順絲廠。還積極籌辦夏布廠，他了解重慶的紡織業，光緒十九年，重慶就引進了西洋紡紗機、織布機，那腳踏鐵輪織布機騰出來雙手機上操作，產量大幅提高。就決心在老家開辦用機器織麻的榮勝夏布廠。四弟繼兵籌辦輪局，他和二叔、笑霜姑姑都投了資，還參股了李耀庭設在蓬溪的開挖石油的“順昌公司”。社會公益也沒敢懈怠，興學、賑災、修橋、慈善都慷慨解囊。他資助過以英語、數學為主課，增設有科學課的重慶首家設在巴縣的洋務學堂。還在李耀庭影響下捐款資助宋育仁、卞小吾先生在重慶創辦的《渝報》和《重慶日報》。這些事都不是易事，有成功有失敗，都困難重重風險多多。他如一艘加足馬力的逆水船，隻能向前不能退後。中國實在是太落後太貧弱太受洋人欺負了，該清醒該發聲該邁大步了，應該也必須盡快發展自己的金融業自己的實業了。險灘得過，暗礁得防，激流得進。他已是精疲力竭頭破血流遍體鱗傷了。一些事他對母親、夫人、笑霜姑姑和二叔說過，一些事他隻有自己硬扛。
男兒有淚不輕彈，他是偷偷掉過淚的。
成立商會了，寧繼富萬不想，看不起商人的父親居然做了管商人的京官，在重慶總商會成立的典禮上，竟說得慷慨激昂：“……慚愧的是本官雖盡其心效其力，卻未能阻擋洋人外資入侵重慶，實是痛心疾首。在此，我向大家鞠躬致歉……重慶總商會的成立，我們就多了一支發展實業、抗衡洋人的生力軍，可喜而可賀……凡商人有獨出心裁製造新器、編輯新書確係有用者，或將中外原有貨品改製精良者，均可報商會考核，由其總理具秉商部，酌量給予專照年限，以作仿效，給予鼓勵……慈不掌兵，義不掌財，橫下一條心跟洋人鬥，以商戰角勝，馴至富強，壯我中華！我等肝腦塗地在所不惜……”父親這有自責有慶賀有政策有見地有鼓勵的講話令他動容，受到鼓舞，父親那頑固腦筋也在變化了呢。心中的渴望、苦惱想要傾吐，一吐為快，該是向父親述說實情的時候了。父親的理解、支持會給自己添加動力的。
秋陽落到後山，夜的幕帳鋪開，星月隱現。父親還沒回來，也不知他去哪裏了，鄒勝叔叔在就好，他是知道父親去向的。鄒叔叔正跟薑護士度蜜月呢。肚子好餓，就去官驛的飯堂吃麻辣小麵。填飽肚子後，朝父親的住屋走，見屋燈亮著，好高興，快步上前敲門。
是父親來開的門，慣常地鐵著張狼臉：“恁麽晚了，你跑來做啥子，如是來給哪個講人情就免進。”狼臉更長。寧繼富有股傷感，這麽多年了，父親一直對自己不走仕途做商人耿耿於懷，總是對他陰著張臉。“爸爸，我是來給你說自己的事情。”“要老子給你做私事免談。”他怒了，推開父親進門：“兒子跟老子說自己的事情，當然是私事！”父親跟進來，關死屋門，給他倒了杯開水：“吃飯沒得？”他接過開水喝：“吃了，你吃沒得？”“吃了，在一家豆花店吃的。”父親說，“我聽趙管家說，你好久都沒給家裏紅利了。你莫忘了，你經營這票號是你外公傳給你的。”“爸爸，我不會忘，實在是資金周轉不開，我跟媽媽說清楚了的。”“是不是啊，我咋沒聽你媽講。”“媽媽是怕你擔心。”父親的麵皮有鬆軟：“富兒，李耀庭總理誇獎了你，切莫要驕傲。滿招損，謙受益，你還年輕，路還長，切莫要當奸商。”他點頭。父親說：“還有，學你二叔好的，莫學他一心隻認錢，賺起錢來不擇手段。”他點頭又搖頭：“爸，你對二叔總有偏見，商人自然要認錢，多些辦法和手段賺錢有啥子不可以。爸爸，你不是也說慈不掌兵義不掌財麽。”父親瞠目：“我那是指跟洋人鬥。”乜他說，“你也是，竟然也同意把重慶總商會設在王家沱那小日本的租界地裏。”他喝口開水，說：“爸，李中堂以夷製夷，我們呢，以夷我用。我跟您說，但凡是租界地，該外國都任命有法官，實施對該國僑民和團體有利的法律，這是對我國侵略的又一種方式。可同時呢，也限製了國內的貪官汙吏兵痞在租界地裏橫行敲詐，客觀上為我們商會提供了相對自由穩定的空間，有利於我們商會的發展。”
父親聽著，不置可否。
他起身給父親泡了杯熱茶，父親接過熱茶喝：“倒還有孝心。”麵皮完全鬆軟，“你說，有啥子事情。”他就向父親傾吐：“爸，你曾經給我說過，有能力做的事情不去做是懦夫，沒能力做的事情硬要去做是蠢材。事實證明，我是有能力做金融業做實業的，兒子追求的是要做得更大更好……”把自己想的做的一五一十全說了。說看了《渝報》《重慶日報》等報刊上的文章很受觸動。說看了西方經濟和法製的文章，就做比較，深感渝人之不足。看了“渝城物價表”，覺得重慶人的經濟觀念更加務實，更加重視商戰的時效性和準確性。看了英國人羅柏村的《公法總論》，更清楚國際法之意義和“國家”之內涵，更理解四弟繼兵說的中山先生的民主思想……說完，心裏徹底痛快。
父親聽著，垂眉不語，良久，說：“兒子，你各自要把握好。”