第二十八章
寧承忠從京城趕回家時已近歲末，拎皮箱的他疾步走進王家大院下院，大曬壩裏的那棵堅持不讓樹葉發黃的黃桷老樹一反往年，樹葉子凋落多半。晚暮的冬雨淅淅瀝瀝，冷風嗖嗖，樹上餘下的黃葉兒極不情願地被風雨帶到坑窪的泥地上。往日裏，他一走進這大曬壩，聽見他腳步聲的杏兒便會笑著迎來，老爺，您回來了！若是下雨天，杏兒便會撐了傘來，老爺，您總是不愛打雨傘，看啊，衣裳都打濕了。雪瑤和孫兒女們便會迎出鬆鶴居來，滿院子熱鬧。趕路走得身子發熱的他心子冷寒，雪瑤，你出啥子事了，是害急病了，是摔傷了，是被車子撞了，是坐渡船出事了……萬裏之遙的途中，他一路都在擔心著雪瑤的安危。他是接到繼國和貝拉電報的當日返渝的。二弟承業有生意上的事走不開，讓他等幾天一起回渝，他沒答應，去電報局發了回電就匆匆離開了京城。
寧承忠邁鬆鶴居門檻時，步子沉重，希望事情不是他想象的那麽壞。趙管家如同平日那樣恭迎他，接過他拎的皮箱：“老爺，您回來了！”
寧承忠盯趙管家：“夫人啷個了？”
趙管家說：“夫人正在堂屋裏呢，一家人都在堂屋裏呢。”
看來雪瑤是病倒了，一家人都在守護她。不對，她病倒了該躺在**，啷個會在堂屋裏？快步繞照壁過天井登石階進堂屋。
堂屋裏火燭明亮，雪瑤和孫兒女們圍了八仙大桌坐，杏兒、老媽子忙著上菜，跟往日吃飯無有二樣。雪瑤坐在慣常坐的主座邊，起身笑道：“老頭子回來啦，走餓了吧，快過來坐。”雪瑤好好的啊！繼國兩口子也是，要我回來就實說，發啥子假電報騙老子。哼，定是雪瑤讓他倆發電報催我回來。寧承忠乜雪瑤，想賭氣回住屋，孫兒女們早圍上來爺爺爺爺喊叫，嚷著要吃京城最好吃的冰糖葫蘆。他著實後悔，忙著趕回家，忘記給孫兒女們買冰糖葫蘆了：“哦，嗬嗬，冰糖葫蘆一點都不好吃，爺爺吃了一口就不吃了，爺爺給你們買糯米麻糖吃，糯米麻糖包得有芝麻、桂花，又香又脆，好吃得很……”
陸續端上桌的有香腸、臘肉、臘豬蹄和泡鹹菜，有白菜豆腐湯，有南山黃酒，有菜幹飯。坐到主位的寧承忠著實餓了。雪瑤平安無事就好，天大的好事情，你還生?個啥子氣啊。他問雪瑤加急電報的事情，雪瑤說：“你是耍得忘乎所以了嗦，不想回來了嗦。”看來，是老婆子想他了，心裏忐忑，自己是忘乎所以了。心想，未必是他與笑霜的事兒雪瑤有感應？咋次日一早就發來了電報？咳，瞎想，不可能。男子漢大丈夫，做了就做了，今晚黑就把事情給雪瑤說清楚，認打認罰沒得二話，笑霜是必須要娶進門的了。他這麽七想八想，雪瑤忙著給他拈菜敬酒，說是為他接風洗塵。他就吃菜喝酒：“呃，老婆子，你咋知道我今天到家，準備了恁麽豐盛的一桌酒席？”王雪瑤笑道：“我計算過你的行程，不出這幾日準定到家。臘月間了，這些臘肉、鹹菜都是放得的，菜幹飯、豆腐湯一熱一煮就行。我給趙管家、老媽子和杏兒說了，一聽見你的腳步聲，就端上桌。這些都是你喜歡吃的，你出遠門回來，吃起更有胃口。”“嗯，知我者雪瑤也！”好久沒有吃到家裏的飯菜了，他吃喝得高興，講說了京城的和一路的見聞奇聞，滿屋子歡聲笑語。他問了家裏的情況，雪瑤一一回答。問了雪瑤幫助她二哥管理的王家的鹽巴生意，雪瑤說，很難，慘淡經營。又問到孫兒女們，雪瑤說，一個個都調皮得很，也逗人喜愛。他嗬嗬笑。
忙完諸事，夜深人靜，王雪瑤哇地哭，跪到寧承忠身前：“承忠呀，我……”戴銅質鏡框老花眼鏡的寧承忠正襟危坐書桌前溫燈夜讀，看一堆官文，趕緊拉雪瑤起身：“老婆子耶，你讓老二和他婆娘發假電報催我回來，我也沒有怨你呀。”他看官文，其實心裏在想啷個跟雪瑤說他跟笑霜的事情，不想雪瑤竟向他下跪，越發地內疚。“承忠呃，老頭子呃，我，我那天不該去彈子石逛街啊，不該和杏兒回來那得麽晚啊，我，對不起你……”他聽出有事，且不是小事，扶雪瑤坐下：“還真出事了，啥子事？快給我說！”她又哇地哭，竭力壓低聲，淚水似澗水下落，抽噎得說不出話。他端過書桌上的茶杯：“雪瑤，你莫急，喝口熱茶，慢慢說。”她喝幾口茶，揩臉上淚水，咬牙切齒說了她和杏兒被三個日本水兵強暴的事情。他聽著，全身欲爆炸。“雪瑤大難”的諸多情況他都想了，唯獨沒有想到這事，雪瑤畢竟是他這個朝廷從三品命官的夫人，杏兒是他家的丫環。怒火填膺：“狗日的日本強盜，倭寇，欺人太甚，此仇不報我寧承忠誓不為人！”從衣櫃裏取出喻笑霜送給他的自來得手槍，在衣架上取下牛皮手柄馬鞭：“雪瑤，拿官服，叫趙管家備馬！”狼臉拉長，兩眼發綠。她坐著沒動，盯他搖頭：“沒得用的，都沒得用的。”他就自己穿上官服，揮馬鞭出門。她起身拉住他：“我說了，都沒得用的，你去也是白白送死。”他瞠目說：“老子幹掉他一個夠本，幹掉他一雙賺一個！老子要讓他小日本看看，我中國人是不怕死不可欺的！”欲走。她吼叫：“承忠，你還是不是我夫君？”他住步：“雪瑤，我當然是你夫君，永遠都是。”她淚水斷線：“那你坐下，你聽我說……”
王雪瑤的講說令寧承忠心驚肉跳激動感動悲傷。武德厚和範曉梅的壯舉使他對他們充滿敬意欽佩，他們的行動無果令他愧顏，這些個大清國的官員包括自己，都是庸才草包混蛋瘟豬兒。“承忠，你是這個家的掌門人、主心骨，你要是有個三長兩短，我和兒孫們咋個過啊。承忠，你必須聽我的話，斷不能貿然鋌而走險，曉梅姑娘和繼兵都再三說了，這個仇是一定要報的，得要找機會，硬拚是要吃大虧的。我跟你說，哲嗣兄他……”“哲嗣兄啷個了？”“他去援助德厚，被打死了……”他哇地大叫：“啊，我的哲嗣兄，我的摯友……”男兒有淚不輕彈，痛心疾首的他老淚縱橫，瞪眼如盤，胸脯起落，國運不昌，任人宰割啊。雪瑤為他撫柔胸口：“老頭子，你也五十好幾的人了，又剛出遠門回來，萬不可過於動怒……”寧承忠淚目閃閃，雪瑤遭受如此大難，本該他寬慰她的，她反倒寬慰自己。雪瑤啊，我的愛妻，你強壓心中巨大的痛楚和委屈，反倒無事一般迎我歸來，跟我說道家常。雪瑤，是我無能，我沒有保護好你，我對不起你！啊，這是報應麽？是對自己在京城忘乎所以的報應麽？唉，咳咳，雪瑤、笑霜，是我前輩子欠了你們兩個啊！與笑霜之事再不能對雪瑤說，說不得，會使她雪上加霜。他拉過雪瑤的手撫摸，嘴唇翕翕抖動，半晌無聲。自己空有一身官衣，空有一腔抱負，空有一副狼模樣，竟連鄒勝也不如。對鄒勝的思念之情頓生，明日去醫院看他。
夫妻二人躺到**後，他摟她到懷裏聽她訴說，心湧大波，雪瑤，你柔弱不懦弱，溫順卻剛烈。
範曉梅組織民眾抗議無果、武德厚起兵卻被迫撤退、武哲嗣無辜喪命，王雪瑤失望絕望，想尋死，又放心不下夫君和兒孫們。兒子兒媳們都聞訊趕回家來看望她寬慰她，帶了補品來，勸她一定要想開些，一定要保重身體，說是她若是倒下了，這個家咋辦，父親會經受不住的。晚輩們的關心和叮囑，承忠的即將歸家，她打消了死的念頭，想到那本放在大衣櫃的小抽屜裏的承忠讓她千萬要保存好的《寧氏家譜》，取出再次翻閱。以往，她是隨便翻翻，這次她逐字逐句細看，看得驚心動魄，淚水兒漣漣。
那天夜裏，王雪瑤正看家譜，突聽老媽子驚呼：“快來人呀，不得了啦，杏兒上吊啦……”心子發緊，抽身往杏兒住屋趕去，進屋後，見從房梁上緊垂的絲巾係在杏兒的頸子上，杏兒瞪眼張嘴麵色青紫，老媽子死死抱住杏兒的雙腳往上擼，尖聲哭喊：“杏兒呃，你呀你，年紀輕輕的，啷個自尋短見啊，你和夫人的仇都還沒有報呀……”趙管家闖進屋來，大驚失色，一時不知所措。“凳子，快搬凳子！”王雪瑤厲聲喊，從桌上的針線簍裏尋出剪刀。趙管家回過神來，端了凳子過去，顫巍巍爬上凳子，接過她遞給的剪刀。她扶住趙管家：“快剪斷絲巾，快！”趙管家拿剪刀的手抖動，踮腳抬手，剪了好幾剪子才剪斷絲巾。她和老媽子抱了杏兒放到地上，心子揪緊，捫杏兒口鼻：“有氣，還有氣，快叫郎中！”
幸虧老媽子發現早，他們救得及時，杏兒撿回條命來。
是啊，仇還沒有報呢，為啥子要去尋死？得好好活著，得報此仇！得管好這個家，得讓大人細娃兒都好好活著。王雪瑤百般勸導寬慰杏兒，說人生會遇到好多的難事苦事，會遇到好多想象不到的難事苦事，人得要有誌氣有硬氣，天塌下來也得撐住。說負傷的鄒勝還躺在醫院裏呢，你就放得下他走了……她這麽說，杏兒哇地哭，哭得死去活來。
王雪瑤勸導杏兒實是勸導自己。
自那日起，王雪瑤如往常一樣管理家務管教孫兒女，助二哥管理鹽業，盼待夫君歸家。她走路的腰杆更直，說話的聲氣更高，跟孫兒女們的笑聲更多，決策事情更果斷。全然一個持家主婦的凜然形象。
寧承忠聽雪瑤講說，對夫人肅然起敬，愛憐如同新婚：“雪瑤，我的愛妻，得了你我是三生有幸。”雪瑤偎在他懷裏：“承忠，我也是。”他摟緊她：“你說得對，人是不能懼怕苦難的，人生就是跟苦難作對的。”“承忠，我一直記得你給我和兒孫們講的高祖母寧徙老人的事，比起她老人家來，我們遭受這點苦難實在是算不得啥子。”“倒是倒是，雪瑤，你在學她老人家，好，好。”“我怕是隻能學些皮毛……”雪瑤說，從枕頭下取出發黃的《寧氏家譜》，“遭難後，我就常看這家譜。”
寧承忠接過家譜，借助燭火的光亮再次翻閱。這土紙印刷的線裝刻本的《寧氏家譜》，書邊發毛，天頭地角印有外粗內細的線條邊框，折頁上部的頂框處印有魚口，每頁九行，每行二十四字，刻工精細，字跡清晰：“寧徙尋父離閩填川，途中與夫君失散……”眼圈發熱。
“承忠，聽你說了高祖母寧徙老人的事後，我就印象深刻，細讀家譜，深感老人的不易和堅強，悟出好多做人的道理……”
家譜裏那些平淡的因年陳久遠而變色的文字在王雪瑤眼前活了，高祖母寧徙在她眼前活了，她為有寧徙這位移民先祖而驕傲而自豪而自勵。承忠說得對，是得將她老人家催人奮發的事一代一代講傳下去。
能文能武聰穎美貌的寧徙，憑了一雙腳從福建老家走來四川，途中夫妻、幼子失散。之後，遭受了惡霸淩辱、貪官迫害、土匪劫掠、倭寇欺詐、土著責難等無數的大災小難。她卻依然挺直腰杆活著。吃苦耐勞寬容大度的她落戶於榮昌縣萬靈寨，從插杆圈地、白手興農，到開辦絲綢夏布作坊、興辦轎行煤礦，再到將經商觸角伸向成渝、京城以至朝鮮、印度，成為人們交口讚頌的移民填川實川富川的頂天立地的女強人女英雄。她是個世間罕有的賢惠的妻子偉大的母親，生育的兒女都成才，其中一個中了狀元。而她最疼愛的長孫兒，一歲時被匪首郭興擄去，收其為子，改名換姓叫郭奎。戳沙練功單指穿木的她，戳瞎過勾結官府搶奪民財的郭興的左眼，郭興對她恨之入骨，囑咐郭奎要為他報仇雪恨。郭興死後，郭奎做了寨主，乾隆三十七年的那個暮春夜，郭奎率土匪去殺寧徙，寧徙差點兒喪命。後來，郭奎得知自己身世，痛悔不已，無顏見自己的親奶奶寧徙，偷偷離開山寨隱姓埋名。為減輕自己的罪孽，為報答奶奶，改姓為寧，傳下來這本《寧氏家譜》，他就是寧承忠的爺爺……高祖母寧徙老人的話對：“苦難能磨煉人的意誌，促使做成自己要做的事情。”是呢，人生苦難重重，天大禍事臨頭會哀傷會尋短見，可如是勇敢地去麵對，也就那麽回事兒。自己才五十多歲，日子還長，相夫教子育孫管理鹽場，尋機報仇，要做的事情還好多，誌氣膽氣猶生。
“雪瑤，我高祖母的父親寧德功也令人感佩，他剛直不阿，清正廉明，官至朝廷軍機大臣，遭奸臣誣陷致死，留下的遺物惟笥中綈袍一襲、床頭鹽豉數器而已。乾隆爺感歎，寧德功高行清粹，詆毀嫉言不攻自破。我高祖母寧徙是他的獨生女兒，他們失散多年才得以相聚，都為複蘇四川做了許多好事大事，卻沒有寧姓的後代。我那無知中做了天大壞事的土匪爺爺改性為寧，倒是最好的將功補過。”
“是呢，我們寧家的後人不能給老祖宗丟臉。”
“嗯，不能……”
蠟油燃盡，蠟燭熄滅，窗外星空迷蒙。
“承忠，我給你說件事情，你莫要慪氣。”
“你說，我不慪氣。”
“孫達祥來過，他是頭一次來我們家，帶了人參、燕窩等補藥來。”
“啊，他曉得你遭難了？”
“好多人後來都曉得了，他說他聽說後就立即趕了來。”
“他來看望你也是人之常情。”
那日晚上，孫達祥匆匆離開日本水兵俱樂部後，趕去看望王雪瑤。王家大院有名氣，他知道其位置，走至一半猶豫，雪瑤此時定是悲傷至極，他去看望問候她，她會感激的，可如問起他咋這麽快就知道了這事將如何回答？說他正在日本水兵俱樂部裏跟日本人談生意？說自己親眼看見日本兵射倒了鄒勝？不，絕對不能這麽說，這不是把自己也搭進去了。再則，也不能空了手去，這麽晚了，街上的鋪子都關門了。左思右想，難以抉擇。心裏好難受，擔心著雪瑤。他報複寧承忠欲置他於死地，歸根結底是為了雪瑤。他這一生裏，最後悔最遺憾的就是沒有得到雪瑤，恨自己少了寧承忠那龜兒子的膽氣和霸氣，眼睜睜看著與自己訂了娃娃親的雪瑤被他狗日的奪了去。是的，他發過誓，一定要將雪瑤奪回來。不想，可惡的日本兵竟糟蹋了她。揮掌狠擊自己的頭，孫達祥，你要還是個中國人是個不怕禍事的重慶男人，你就硬氣起來，去為你心愛的人報仇雪恥。又泄氣，你無人無槍，啷個去報仇拿啥子去雪恥？你那被套進去的錢咋辦？邊走邊想，走到了水碼頭，末班渡船要啟航了，他上了渡船。
回家後，他坐臥不安，派人去王家大院打聽雪瑤的情況，回報說寧夫人還安好；派人去寬仁醫院打聽鄒勝的情況，回報說鄒勝尚無性命之憂。他才心安了些。就發生了民眾到日本住渝領事館抗議、川軍討伐日本水兵之事。心頭解恨，卻是民眾抗議無果；討伐的川軍撤回且有傷亡；仁字號袍哥的頭子武哲嗣被打死。更恨日本人更怕日本人，後悔經不住李泓壽的挑唆而與日本人合夥做黑心生意，擔心狠毒的日本人會使自己血本無歸。
過了些日子，他坐不住，就買了禮品渡江去看望王雪瑤。趙管家接待了他，請他到堂屋裏坐，給他泡了熱茶，說夫人去河邊了，說她在協助她二哥管理鹽業，去大河邊的王家鹽場了，就會要回來了。堂屋裏掛有楹聯，上聯是“日省吾身，首要齊家積德”，下聯是“風淳我族，先宜敬祖睦宗”，橫批是“積德睦宗”。這楹聯他印象深刻，王家那“大河票號”就掛得有，他是看那楹聯就上火的，啥齊家積德、風淳我族？不過是肮髒的破棉絮罩了件花花被麵遮醜，你王家竟然與我孫家退了婚，沒得禮義廉恥呢。現刻裏看這楹聯，覺得做人經商持家倒是得按這楹聯寫的去做。
“達祥來啦，稀客啊！”王雪瑤快步進堂屋來，穿一身藍布棉襖，挽袖紮褲，風塵仆仆的樣兒，拉椅子挨近他坐，“哪陣風把你吹來囉，你還是頭一次登我家的門呢。”臉紅撲撲的。
孫達祥很驚詫，一點兒也看不出她遭受了大難的樣子，全然無事一般。他把到了嘴邊的寬慰話吞下肚去：“我路過這裏，順便來看看你和承忠。”遞過禮包，“帶了點禮品，不成敬意。”
王雪瑤笑：“看你，來就來嘛，還帶禮品來。我家老大繼富經營票號，時常承蒙你給予點撥呢。”
孫達祥跟寧繼富是一個行道的，少不得常有往來，擺談過銀錢業的事情，其實，他從寧繼富那裏倒聽到不少上海銀行界的新東西：“大侄兒的事嘛，應該的。呃，承忠兄不在家，忙公幹去了吧？”
“他跟他二弟去京城辦點子事情，已經在回來的路上了。等他回來，喊他去看望你。”
“不敢不敢，他是官我是民。”
“他現在閑官一個，啥子官不官的，你兩個是兄弟……”
王雪瑤一定要留他吃午飯，他自然樂意。席間，二人對飲，都喝得酩酊大醉。他拍桌子罵：“狗日的日本兵，竟，竟然對我雪瑤耍，耍流氓！”王雪瑤也拍桌子罵：“混賬東洋鬼子，老娘誓報此仇！達祥，你，你要助我。”他點首：“那，那是一定的。我曉，我打聽了，為首的那個臉黑的日本水兵叫，叫秋野，是個上、上士曹長。”丫環杏兒為他倆斟酒，記下了秋野這名字，怒道：“我恨不得立馬殺了他們！”他瞪眼喊：“殺、殺殺殺，殺無赦！”王雪瑤說：“小日本，太壞，太、太霸道，我王家的曬鹽場，是在、在我大清地盤上的，對不對，達祥？”他說：“對頭。”王雪瑤說：“可我們從自貢運，運來的鹽巴，他們竟然要、要收稅。還、還有，我們的運鹽船停靠碼頭，要、要我們先向日本租界備報。達祥，你、你說說，這是啥、啥子道理？”他說：“混賬道理，沒、沒得道理……”
孫達祥被趙管家扶到側屋裏酣睡，直睡到日頭偏西。晚飯吃的綠豆稀飯和泡蘿卜泡薑泡辣子。孫達祥直喊安逸。酒醉心明白，他記得他跟雪瑤和杏兒說的那些提勁打靶的話，心裏痛快，離別時，對雪瑤依依不舍。