第二十六章

官服嚴整的寧承忠趕到京城冰碴胡同賢良寺時，冷風蕭瑟，秋末的落葉如飄飛的冥紙。心情沉重不安，此非好兆耶。年初，便聞百般操勞憂鬱成疾的李鴻章大人病重吐血，近聞已倒臥床榻，病入膏肓，憂心如焚。中堂大人已七十八歲高齡，經不住這病患折磨。對於中堂大人屢簽賣國條約他憤懣責怨，而對他倡導“練兵以製器為先”、“必先富而後能強”的主張和創辦北洋水師等舉措則由衷稱道。寧承忠坐臥不安，很想再見中堂大人一麵，中堂大人畢竟器重過自己。二弟承業來說，有生意上的事想請他去京城走動一下。他從沒有過的爽快答應，說是要去就快去。二弟高興說，大哥這次好痛快。領他乘“利川”輪到宜昌，轉乘國輪“江寬”輪經武漢、南京到上海，從上海乘英國海輪到天津，再從天津乘京山鐵路的火車到北京。船到上海時，寧承忠想去看笑霜又沒有去，早日見到中堂大人為要。

寧承忠到京後住的北京湖廣會館，二弟承業那洋貨莊重慶總號在那裏設得有經銷點。承業喜歡北京湖廣會館，提到湖廣會館就有親切感，重慶湖廣會館就是他兄弟倆的高祖母寧徙資助修建的。寧承忠住下後，便租了輛馬車趕來賢良寺。這裏離皇宮不遠，外省官員來京述職多居於此，康有為、左宗棠就在這裏住過。門衛通報後，管家出門來，管家認識他，哀容滿麵，搖首無語，領他進山門過前殿來到正殿。正殿麵闊五間，前有碑亭，懸有“賢良寺”木額。管家領他過經樓、東配殿、西配殿、寮房，來到中堂大人的住屋門前，叫他等會兒進去，說是俄國公使正在裏麵逼中堂大人簽約，是關於俄占中國東北的條約。寧承忠怒氣升騰，人都病成這樣了，還來逼迫簽約，抬腳進屋，被管家死死拽住：“呃，你就別去添亂了……”這時候，手持皮包的俄國公使出門來，見他二人，禮貌頷首，走去，錚亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”響。“呸！”寧承忠朝俄國公使啐口水，眉頭倒豎。

管家領寧承忠進屋。

屋裏氣氛肅穆，朝臣、中堂大人家人、太醫圍立病榻。寧承忠竭力平息下怒氣，輕步近前，見中堂大人已穿上壽衣，嗚咽打躬。燈枯油盡的中堂大人麵色青灰，兩目呆滯，掃視眾人掃視他，張嘴欲言，卻隻是進氣，好一陣才出氣，如同拍岸的潮水，漸低漸弱漸微……屋裏人皆落淚，床邊人哭喊：“中堂大人，還有話要對您說，您不能這就走。”中堂大人的眼簾抖動。床邊人說：“俄國人說了，您走了以後，絕不與中國為難。還有，兩宮正在回鑾的路上，不久就能抵京了。”中堂大人的眼簾抖動嘴唇翕動，兩行清淚滾落。他那老部下前敵營務處總理周馥不忍見他這痛苦樣兒，傷心說：“老夫子，您是還有何心思放不下，不忍去耶？公所經手未了之事，我輩可以辦了，您請放心去。”水潮停了，中堂大人不出氣了，雙目不瞑。周馥含淚抹他眼簾，邊抹邊泣，其目方瞑。寧承忠和屋裏人齊跪拜叩首送別。透過淚簾，寧承忠看見屋裏掛的中堂大人留下的詩句：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難，三百年來傷國亂，八千裏外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇，海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。”中堂大人，您是在訴說您一生之苦衷啊，可您，如周馥所稱的老夫子，您是多了夫子氣少了硬漢氣耶。倘若您有過五關斬六將的關雲長之硬漢氣的話，咳，他走了麥城；倘若您有一身是膽的常勝將軍趙子龍之硬漢氣的話，咳，他沒有走出祁山。可悲可歎，皆因為那扶不起來的阿鬥劉禪。“海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。”是呢，洋人吞我中華之心不死，我輩不會等閑視之的。

守靈的日子裏，寧承忠轉遊了賢良寺，拜謁了寺內乾隆皇帝禦書的心經塔碑，歆羨康乾盛世之煒煜，哀歎如今國運之衰敗。霸道的洋人聯軍竟然宣布，除兩個小院仍屬於清國管轄外，整個京城均由聯軍分區占領。這兩個小院一個是參加跟聯軍議和談判的慶親王奕劻的府邸，一個便是中堂大人居住這賢良寺。中堂大人，您說那話對，弱國是沒得外交的。聽周馥說，慈禧太後得知李鴻章大人病逝後落了淚：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。”哀歎偌大的大清國人傑地靈，咋就會沒有強我中華的能人了？還聽周馥說，中堂大人以為那年簽署了《中俄密約》就可保大清二十年無事，可僅僅四年之後，最先攻破大清都城第一道城門東便門的便是俄國人。之後，聲言國土大得用不完不會侵占別人一寸土地的俄國人，脅迫大清將東三省永遠歸屬俄國所有。中堂大人終於明白“以夷製夷”的策略是天真了。幫助整理遺物時，寧承忠看見一份中堂大人奏折的手稿，其中一段文字很覺新奇：“鏇木、打眼、絞螺旋、鑄彈諸機器，皆綰於汽爐，中盛水而下熾炭。水沸氣滿，開竅由銅喉達入氣筒，筒中絡一鐵柱，隨氣升降俯仰，撥動鐵輪。輪綰皮帶，係繞軸心，彼此連綴，輪轉則帶旋，帶旋則機動，僅資人力以發縱，不靠人力之運動。”細品其文，想清楚這說的是蒸汽機。來京途中，二弟承業領他看過中堂大人督辦的招商局輪船公司那“江寬”輪上的蒸汽機，驚歎如自己一樣頭著頂戴花翎拖長辮兒的中堂大人，竟將這洋機器描繪得如此的繪聲繪色，愧顏自己的學識膚淺。二弟承業和幺兒繼兵都說，洋人的東西是可學可仿可為我所用的。想想呢，也還在理。

京劇《四進士》**迭起，戲台上最終勝利者的穿黃褶子白須至腹的宋世傑三聲長笑，先是仰天大笑，繼而橫眉冷笑，再則搖首苦笑，身子**，帶了哭腔。京劇藝術真是絕了，隻這笑就包含了好多內涵。飾演者是京劇老生三傑之一的大名角譚鑫培，他那形神畢肖的精彩表演和跌宕起伏的劇情感染了在場戲迷，齊擊掌叫好。寧承忠也擊掌叫好：“好，好戲，演得好……”發自肺腑的喊聲迸發出胸中**。這戲說的是嘉靖年間之事，分明是現今之寫照。新科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題四人痛恨朝政腐敗，離京前至雙塔寺結義盟誓：“上報國恩下救黎民；絕不枉法瀆職，徇私舞弊，貪贓賣放；若違誓占，買棺木一口，仰麵還鄉。”在寺內懸匾銘心。後田倫之姐犯罪，恰由顧讀審理，田倫致信顧讀，並行賄紋銀三百兩，為其開脫，完全違背了雙塔寺之誓約。伸張正義的宋世傑吃盡苦頭，終於告倒了這些貪官。寧承忠是喜歡看川戲的，鄉音親切，聽得懂，而這京戲也不錯，“官司本是百姓告，無有狀子告不成。”這道白他聽懂了的。加之二弟承業的講說，他完全進入了戲裏。“承業，我跟你說，為官者務必要清廉，你經商也得要走正道，老子曰‘多藏必厚亡’……”寧承業搖頭笑：“大哥，這是演戲，你還當真了。”“戲說的乃是世間之事，宋世傑是告倒了貪官，而世間的諸多貪官是告不倒的。”“就是啊，你鹹吃蘿卜淡操心做啥子，關你哪樣事情。人為財死鳥為食亡，天經地義……”

散戲後，戲樓前擠滿的人群陸續散去，大燈熄了，路燈亮著。寧承忠兄弟二人出了戲樓。這戲樓是建在北京湖廣會館裏的，戲台朝北，麵對戲台的三麵是兩層的看樓，可容上千看客。演員的容顏和感人的劇情還在寧承忠眼前閃現在他心中縈繞，隨二弟出了會館大門。

門外是南城騾馬交易市場，每日兩市，晨為活市，販賣騾馬；活市之後繼死市，一些交易者赴屠廠宰殺牲口。此時裏，市場清冷，寧承業叫來輛木輪馬車，兄弟二人上車，直奔正陽門。

正陽門的夜市繁華，市廛鋪戶挨一接二，張燈列燭。珠寶店、琉璃屋、銀樓、緞號、茶葉鋪、靴鋪、酒榭、歌樓皆雕梁畫棟，令人目迷五色。寧承業說：“大哥，京城是夜夜元宵呢。”寧承忠點頭：“是熱鬧。重慶的夜市也熱鬧，一年三百六十五天，夜夜都熱鬧。”“大哥就是喜歡家鄉。重慶的夜市是熱鬧，卻比不得京城夜市之富貴。說這條街吧，在這裏列肆開廛的多是殷商巨賈，囤積的金綺珠玉食貨如山積，夜夜笙歌，歡呼酣飲，日暮不休。”“誇張了，莫非就夜不關門？”“關門也就幾個時辰，夜市後又有早市，四更天就開始，多是地攤，買贗品的多。”

寧承業說時，領寧承忠進了一家古玩店，店內的金石玉器古董琳琅滿目。就有個穿長衫的中年男人朝寧承業笑迎過來，拱手說：“耶，寧老板來了，恭喜發財！”重慶口音。寧承業嗬嗬笑：“發財發財，李老板，我們都發財。”介紹寧承忠，“這是我大哥。”李老板就向穿便服的寧承忠拱手：“也是寧老板啊，恭喜發財！”寧承忠笑笑回應，是老鄉就感親切。李老板朝身後招手，就有個女店員拿了個包裝精美的禮品盒來交給寧承業，恭敬說：“寧老板，是遵照您的吩咐包裝的。”李老板笑說：“寧老板實在，先付錢後取貨。呃，您看包裝得巴實不，要不要打開來看看？”寧承忠看手中的禮品盒，說：“又不是頭一回了，你老弟做事哥兒我信得過。”

出古玩店後，寧承忠問二弟：“又要給哪個送禮？”寧承業說：“給你老師呀，你明晚不是要去拜望他麽？”寧承忠說：“我買些果品糕點去。”寧承業說：“那也太小氣了，這禮品盒呢，看起來嚇人，其實裏麵裝的就是塊小小玉石，不值幾個錢。”

二弟承業讓他來京城走動一下，他知道是來幫他疏通生意上的事情，要不是急於見中堂大人，他是不會來的。現在來了，也答應過二弟，就穿官服隨他去見了幾個客商，也沒見二弟送啥貴重禮物。幾天前，二弟承業給他說，當年舉薦他的趙連武趙大人現在是京城的從二品大員了，是翰林院的掌院學士。寧承忠聽了激動，趙大人當年因揭發同僚貪瀆遭受迫害，又還是東山再起了，真金是不怕火煉的：“要真是這樣就太好了！”“真是這樣，我朋友說的，絕對沒得錯！”“那得去看望他老人家，我拜他為師的，他是我的恩師。”寧承忠說。當年，他得到正直清廉博學的趙大人的青睞、舉薦，很是感激，一心要拜趙大人為師。趙大人高興地收了他這個學生，給他講了許多做人行事之道，他受益匪淺。“你當然該去，我打聽到他住處了。搞半天，趙大人的府邸就在我們住的會館附近。”二弟承業說。“恁麽近啊，那明日上午就去。”“還是晚上去好，趙大人白天也許不在家。”“倒是。”

京城的官員太多，恩師趙連武雖說是二品大員，其府邸還沒有安邦道台那府邸氣派，門燈昏暗，牽有蜘蛛網，一個大蜘蛛正在蠶食上鉤的蚊子。門房接過寧承忠的名帖去通報後，來請他兄弟二人去見趙大人。穿官服的寧承忠和拎禮品盒的寧承業進了正廳，正廳不大，倒是燈燭明亮，桌案古樸，茶船茶碗齊備，“大白若辱，大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形”的楹聯醒目。就見趙連武大人從側門裏出來，蹙眉盯他：“嗯，是寧承忠，也上年歲囉，嗬嗬！啷個，來京城做官了？”四川腔。趙大人發福了，原先清瘦的身子如今臃腫，肚子挺老高，白須白發，壽眉下垂，麵堂紅潤。寧承忠向趙大人介紹了二弟寧承業，說了來京的情由。趙大人搖首歎息，為中堂大人的不幸辭世而悲哀。下人上茶，三人分賓主落座。師生二人久別重逢，一番長談，將寧承業晾在了一邊。寧承忠為恩師的複出而高興，想打問因由，被二弟承業拐了一下，承業向他晃動手裏拎的禮品盒子，就朝恩師拱手笑道：“啊，老師，學生來京後才知道您老在京城，沒有帶家鄉的土特產來，買了塊小小玉石以表心意，不成敬意。”寧承業就喜滋滋拎了禮品盒到趙大人跟前的茶幾上，殷勤地解開係禮品盒的銀絲帶子，打開盒蓋，揭開盒子裏覆蓋的紅錦緞，取出個金箔紙包裝的匣子，揭開金箔紙，打開匣子，小心翼翼從匣子裏取出個玉佛來，恭送到趙大人手裏。趙大人看玉佛，瞪眼如蛙，這大頭圓肩細腰端坐蓮台的古玉佛造型逼真，色如截脂，照之見腑，細潤瑩潔，手感甚佳：“啊，這可是罕見的唐代玉佛！”寧承業說：“大人不愧是古玩大家，正是，是唐代的和田古玉佛。這和田玉呢，有數千年曆史，乃軟玉，謂真玉，有五色，白如截脂，綠若翠羽，黃如蒸栗，赤如雞冠，黑如純漆。以白色為佳，有羊脂白、雪花白、梨花白、象牙白、魚肚白、糙米白、雞骨白。以羊脂白為最佳，稱羊脂玉，史稱‘白玉之精’。這古玉佛是用羊脂玉雕琢的。”趙大人麵堂湧血，撚須點首：“嗯，好，此古玉佛可是價值連城。哎呀，寧承忠，你這禮送得好重。嗬嗬，學生送的禮呢，老夫我就收下囉。”寧承忠才知道二弟所說的小小玉石其實是高價古玩，隻好應酬笑道：“我不識玉器，我二弟寧承業略知一二。”趙大人盯寧承業：“寧承業，你不是略知一二，你是高手。”寧承業恭謙地笑：“我是個商人，聽得多見得多，得來些淺薄知識……”趙大人看玉佛撫玉佛，眉飛色舞，興致盎然，跟寧承業談起玉石和古玩來。

寧承忠各自喝茶，心想，自他認識老師後，便知他是個清官，後因揭發當時省裏管刑名的大官而受到迫害。可此時裏的他，無有半點推讓就收下了這他所說的價值連城的古玉佛。未必這古玩非金銀珠寶？非屬受賄財物之列？可這古玉佛分明是二弟用金錢買來的，定是價值不菲。老師，難道您忘記了您曾慷慨激昂說的清正為民的話了？就想起昨晚看的京戲《四進士》來，心裏哀哀地。又想，他是自己恩師，收下學生送的禮物也是人之常情。埋怨二弟沒給他說明實情，可別拉了老師下水，收下第一次就會有第二次的，收受此人之禮就會收受彼人之禮的。聽見恩師對承業說：“此事難辦亦非不可辦。難辦呢，這是掉腦袋的事情；可辦呢，是這樣的事情也多。”寧承業說：“大人德高權重，不過是舉手之勞。大人您放心，過程中的一應打點小的全都承擔，事成後定當重謝……”寧承忠明白了，二弟是在求趙大人辦事，且是掉腦袋的事，後悔自己上二弟的當了，他是放了個釣餌牽了自己走呢。想說話又一時不知說啥好，心子發緊。趙大人立起身來，是送客之意，看來，老師是說些應酬話，是不會真為二弟辦違法事的，他略舒口氣。

出門後，寧承忠陰著張臉。寧承業說今晚的月光似玉。寧承忠瞄了眼銀盤似的月亮，悶聲說：“承業，你膽兒大，重金行賄！”寧承業說：“大哥，這是給你多年不見的恩師送禮！”涎臉笑，“我也是莫得法，莫得門路，隻好找你引薦，你是我大哥噻，否則我是進不了趙府的。”“你要讓我老師違法！”“啥子違法啊，是人情世故……”寧承業說了實情，是求趙大人幫他一位豬鬃商朋友的忙，是會試的事情。說是傳聞要廢除科舉了，那豬鬃商一定要趕上這趟末班船，他那獨生兒子已鄉試中榜為亞元，想要會試一舉中榜做官。雖然會試明春才舉行，卻想未雨綢繆早把關節疏通，提到了趙連武大人是有實權的考官。這豬鬃商是他長期往來的大客戶，他的事情還真得辦，辦好後會利益多多，就想到趙大人是大哥的恩師，就攛掇大哥來京走動。寧承忠又氣又惱，斥責二弟：“你領我繞了個大圈子來京城，就為這繞了個大圈子的違法事情？”寧承業說：“啥子違法事情啊，考試做手腳的事情曆朝曆代都有，都杜而不絕。你聽說沒得，聖明的乾隆爺派人去稽查順天鄉試，頭場就搜出挾帶者二十多人，交白卷者六十多人，不完卷者三百多人，文不對題者二百多人，點名時散去者近三千人。其實呢，是稽查作了怪。規定每查獲一個作弊者獎銀三兩，就有稽查者搞誣陷以獲其利。連稽查都作弊呢。稽查呢，不過是小巫，大巫則偷梁換柱亂點鴛鴦譜，讓他想幫忙的考生中榜做大官。”寧承忠聽說過這樣的事，咳，科舉製是該廢除了，如此“考”來的官又有何用，隻能是誤國誤民，貪愎喜利，則滅國殺身之本也。

月亮確實好，寧承忠眼前是老師那紅潤的麵龐。老師一身正氣，不會晚節不保的。他希望老師收受這貴重玉佛隻此一次，相信老師不會做違法事情。

過幾天就要離京返家了，寧承忠有股亢奮。二弟承業說還是原路返回，途經上海時去“渝城飯店”住上幾天，好久沒跟他婆娘月季幹那事了，有點想她，也看望一下妹兒喻笑霜和侄兒媳婦樊繡屏。寧承忠自然高興，又要與笑霜小妹見麵了，這次得給她死說，勸她嫁給鄒勝，兩人都四十多了，該成家立業了。是承業叫了他又來正陽門街市的，說這裏的金銀首飾不錯，給她們買些去。穿便服的他和承業轉遊賣首飾的鋪子，說好各自給她們買一件首飾。寧承忠沒能力買最好的也不能太差，就挑選了三件首飾，不過是一番心意。寧承業搶著付了錢，說：“大哥，你是個窮官，我是個富翁。”好在也不太貴，他就隨了二弟。

買了首飾，兄弟二人出店，寧承業說：“北京湖廣會館的夜宵不錯，還是回會館去吃夜飯。”寧承忠說：“要得。”“耶，寧老板，好久不見，兄弟我想死你了！”一個腮幫肉打折的胖子走來，朝寧承業抱拳拱手。

是寧承業的一個熟臉嘴，一定要請他兩兄弟吃夜飯喝夜酒。寧承業滿口答應。寧承忠不願意去，一是跟對方不熟，二呢，跟承業跑了大半天的業務，實在是累乏。承業的業務無非是跟人談你買我賣我賣你買之事，無所事事的他經不住二弟所求，穿了官服陪他去應酬。發現商業這水實在深，名堂多，有大風險也有大賺頭，難怪承業如狂奔的烈馬收不住韁，錢投出去多賺回來多，就再投出去更多賺回來更多。承業說：“大哥，你穿了這身官服陪我去，就是給弟娃我撐腰杆，並不是說人家一定要跟你做買賣，人家看重的是你的頭銜你的八方關係，你是三品官噻。”他說：“我現今是從三品宣慰使副使，閑官一個。”承業說：“瘦死的駱駝比馬大，你是有人緣的，官場商場袍哥裏都有熟臉嘴，在重慶地盤上是個不可多得的重要角色，說不定哪天就有事要求你，或者是明裏暗裏會打出你這張牌。”他搖頭：“我不是啥子角色，我是絕不搞你們那些歪門邪道的。”承業搖頭笑：“大哥，你方腦殼啊，人在江湖上碼頭上混，就得要會混。大哥，你曾問我為啥子舍得讓月季去上海？我跟你說，狡兔都有三個洞窩，我一是讓月季去渝城飯店掙點子安穩錢；二呢，也是我放在上海的一枚棋子。月季是有姿色的，人也精靈，我去上海談生意就叫她陪同，往往收到奇效。”他說：“你把月季當啥人了。”承業說：“當然是我婆娘，她不僅陪我去談生意，也在上海為我做生意、當眼線。”他乜二弟：“你可別害了我弟媳婦。”承業說：“大哥你放心，月季會把握分寸的。再說了，還有我那笑霜妹兒護著的。”提到笑霜，寧承忠就放心多了。

寧承忠不跟寧承業和那胖子去吃飯喝酒，寧承業說：“那你就各人回會館去吃夜宵，街口的馬車多。”跟那胖子樂顛顛走了。

寧承忠獨自朝街口走，天色暗下來，肚子餓了嘴饞了，想吃碗麻辣小麵，尋了半天尋到一家麵館。老大一碗拉麵，麵條粗，不進味，辣子不僅不辣，味道還怪怪的，吃了小半碗就不吃。出麵館時，天擦黑，燈燭亮，夜市開張，攤鋪挨一接二，人來車往，熙熙攘攘。他興奮，在人叢裏走。有藝人捏泥人、剪紙畫、刻微雕，極是有趣。手舉插滿冰糖葫蘆的稻草棒的老漢樹樁般佇立，麵堂紅似冰糖葫蘆。他買了串冰糖葫蘆吃，完全不對他這川人的口味，想起離家時給孫兒女們說過，要給他們賣京城最好吃的冰糖葫蘆，既是說了，好吃不好吃都得賣些回去，就等離開京城前的那天再賣。又去看耍猴戲，瘦漢吆喝瘦猴翻跟鬥，瘦猴大概是餓了，翻一個就不翻，瘦漢就用鞭子抽打瘦猴，瘦猴齜牙咧嘴，就又翻跟鬥，連翻三四個。瘦漢就手持鑼盤討錢，看者多給錢者寥。瘦漢就又抽打瘦猴，說它吃白食。打得瘦猴“吱吱”叫。他看那猴子可憐，就上前扔了兩塊碎銀到鑼盤裏。瘦漢就高喊：“有得吃囉，翻，可勁兒翻！”瘦猴就連翻五六個跟鬥。圍觀者叫好。

看一陣猴戲，寧承忠漫步朝街口走，心想，那猴子也可憐，瘦得皮包骨頭還挨打，耍猴人是沒有給它喂飽過的。發現身前店鋪門燈媚豔，抬首看，門牌書有“醉香樓”三個字，欲繞開走。“喂，老板，進來坐坐！”二樓窗口有個女人朝他招手，她大臉大鼻大眼大嘴，額複劉海，淡妝素抹，看麵相是個漂亮的北方女子。就見承業和那胖子嘻哈說笑著進去，那女子朝他莞爾一笑，離開了窗口。他想喊承業已來不及，又不願跟進去，坐懷不亂的他是絕不進風月場所的。野女人是大麻，不能沾，沾了戒不脫！他斥責過二弟，可這家夥狗改不了吃屎。他遺憾那女子進了青樓，繞開走。有人喊他，好熟悉的聲音，他抬首看，是喻笑霜立在跟前。深色呢子秋服襯托的她那白潔的臉露著驚喜，一雙眸子閃著狐疑：“我一眼就認出你了！”他狂喜：“啊，是笑霜小妹，你也來京城了！”“嗯，你在這裏做啥子？”“我路過這裏。”她歪頭笑：“我看你是被那漂亮女子迷住了，嘻嘻。”他心中坦**，挽了她的手走：“天下美女多多，全都比不上我家雪瑤和我笑霜小妹。”

寧承忠領喻笑霜到街口叫了輛華麗的馬車，直奔北京湖廣會館。兩人並坐。他說了來京的因由，說了跟承業來買首飾，承業遇見個熟臉嘴，讓他各人先回會館。他沒有說承業跟那胖子去了醉香樓之事，男人的一些事情是不能跟女人說的，否則，傳到月季那裏，月季會跟二弟吵鬧。喻笑霜靜聽，咬嘴唇笑，她是看見寧承業跟那胖子進了醉香樓的，沒有說，說她是來京城談苧麻製品生意的。他相信，笑霜是哲嗣兄的得力助手是人稱管事最多的二大爺，上海那渝城飯店的生意主要是由他大兒媳婦樊繡屏在經營，他弟媳婦月季相助，笑霜是時常要往返渝滬經營哲嗣兄的其他生意的：“嗬嗬，你現今是渝滬京三地跑呢。”她笑說：“不光是渝滬京，我還跑廣州呢。”

回到北京湖廣會館後，寧承忠領喻笑霜去會館內那古裏古氣的夜店吃夜宵，點了毛豆、烤串、麻小、涮羊肉，喝二鍋頭，喝得半醉。就領喻笑霜到他住的客房喝山城沱茶，是他隨身帶的。喻笑霜喝茶：“嗯，又喝到家鄉的茶了，安逸。”承業給他訂的是內飾古雅的單間客房，其內的用“木中黃金”紫檀木製做的紫檀架子床、紫檀茶幾、紫檀衣櫃、紫檀條椅，彌散著皇家和王公貴族氣。他咂嘴說，這房間太貴，不該我受用。承業說，你管那麽多做啥子，弟娃我就是要你來京城享受享受。不論啷個說，你弟娃我也算是富商，大哥你也是大官。寧承忠與喻笑霜坐在紫檀條椅上喝茶，條椅上鋪有虎豹紋飾的軟墊。喻笑霜挨了他坐：“你膽兒大，在京城大街上挽了人家走。”他笑：“你是我小妹，哥兒挽了妹兒走有啥子不可。”喻笑霜朗聲笑：“我就是想看你進不進那‘醉香樓’。”將頭依到他肩上，“天下呢，說大也大說小也小，不想我倆在京城相遇了。”抬眼盯他。中年的風韻猶存的她那目光有火，灼他眼燒他心，他身子膨脹，擔心控製不住自己：“啊，對了，我給你說是跟承業去買首飾的。”從懷裏掏出三件首飾，“這玉鐲是給我大兒媳婦繡屏買的，這簪子是給我弟媳婦月季買的，這銀項鏈是給你買的。”喻笑霜接過銀項鏈，心熱：“你給我戴上。”解開衣領捋開頭發，露出雪白的頸項。

他給她戴項鏈。

她那衣領拉得太開，看見了乳溝，他身子發酥，為她戴好項鏈就扭過臉去。她捧他轉過臉來：“看這裏，好看不？”二人臉對臉，撲來香水味兒。他勾頭看她頸項上的銀項鏈，目光避不開她那雪白的乳溝：“還，好看。”她就吻他額頭親他眼鼻咬他嘴巴。他那狼臉漲了血紅，氣粗，張嘴迎接她那柔唇，身子難受，邪勁四竄，呼地抱她扔到**。邪勁引了欲火燃燒，使人瘋狂，他虎狼般撲到她身上，張嘴露牙咬她，在她身上使勁，快樂無極也惶惑負疚，想抽身，卻被她抱得死緊。她急切地敞開呢子外衣，解開白絲內衫，拉開法國進口奶罩。他眼前一片白蒙，熱血似酒精爆燃，忘乎一切，啃她摸她。

他邁過了她所說的他那所謂仁義道德的坎。

赤條條的他在赤條條的她身上排山倒海。跟雪瑤做這事時，是雪瑤呻吟，此刻裏，是他呐喊，呐喊出長壓心底心的呼喚，笑霜，我的笑霜……喻笑霜膚白如凝脂柔發如亂絲綿軟似柔床，任由他折騰，一種無與倫比的歡悅將她融化為水蒸發為雲。他在水裏撲騰在雲裏翻滾，撕心裂膽的那一刻還是警醒，趕緊抽出，泄到她那河水豆花般嫩白的肚皮上。她淚水掛腮，心裏說，我不柔弱，是堅強太久了，顫聲說：“你，好有勁！”

疲憊的他盯她笑，滿足入睡。

朦朧的燈光貪婪地撫柔他強壯的身子，不滿足的她吻他全身。這是天意呢，二十多年前的那個煙台之夜，十多年前的那個川江之夜，他倆都差點兒將生米煮成熟飯，這會兒他倆融合一起了，他是她命中注定的人。自己是愧對雪瑤姐了，可自己是真愛他，無時無刻。米勒對她說：“愛沒有原因，也許沒有結果，而愛永遠存在。”米勒是向她求愛銘誌，她覺得這也是她的心聲。寧承忠，你這個狼臉模樣的家夥，是要折騰我一生呢。

他沒有入睡，享受她那柔唇，享受人生的終極歡愉，再度堅挺。終將生米煮成熟飯了，咳，罷罷罷，就給雪瑤老實認錯，就明媒正娶了笑霜，她倆一直以姐妹相稱的。他把這想法對她說了，她點頭，小貓般依偎他懷裏。他釋然開懷，緊摟她，嗨，這決心終於下了。覺得對不起鄒勝，咳，沒得法，人心難免無邪。丫環杏兒年輕，模樣兒也好，對鄒勝不錯，倘若鄒勝願意，就許配給他。

亥時，喻笑霜要走，說是約好了的，明天一早要趕去城郊見一個客商。寧承忠沒有挽留，送笑霜到會館門口，要了輛馬車，二人揮手告別。送走笑霜後，他去了二弟承業住的那經銷點的簡陋住屋，承業還沒有回來，埋怨也慶幸。

晨輝臨窗時，承業急敲開他的屋門，張皇地交給他一封加急電報：“母親大難，速歸！”發報人是繼國、貝拉。