第二十五章

喻笑霜將熱水瓶裏的開水倒進吃剩的冷幹飯裏，用筷子攪散飯團，擋住碗口，倒去開水。如此往複三遍，冷幹飯冒了熱氣。又倒了些熱茶水進飯碗裏，遞給寧繼兵：“好吃莫過茶泡飯，繼兵，將就吃。”寧繼兵端起飯碗，茶水和大米的香味鑽鼻。他夾了桌子上的泡蘿卜泡酸菜，拌了油辣子，虎狼般吞咽。

喻笑霜看寧繼兵那麵相吃相，就想到狼模樣兒的寧承忠。她沒想到會在戰場上遇見他，場麵尷尬。她和幹爹被關進大牢後，承忠來女牢看過她，給她送來吃食，怨她不該參與反亂。她說他忘了父仇，問他反洋教何罪之有？你不也仇視教會麽？你不也罵洋人居心叵測麽？他支支吾吾。“哼，一副狼模樣，事事卻優柔寡斷。”她是一語雙關的，還是對他認自己為妹妹沒娶她而耿耿於懷。也感謝他四處張羅搭救她和幹爹。釋放她和幹爹的那天，承忠和雪瑤和幹媽和弟娃武德厚都來接他們。承忠拉了她幹爹朗聲笑：“哲嗣兄，沒得事了，霍知府說抓錯人了，他說是一場誤會。”她早聽來探監的幹媽說了，霍知府是拿了銀票才設法放人的。

寧繼兵呼呼吃完茶泡飯，謔謔喝熱茶：“嗯，好吃，比吃席都安逸。”他去上海碼頭督促裝貨，回到這渝城飯店已是夜裏十點過了，餓得不行，就來找笑霜姑姑討飯吃。“繼兵，那批貨的事情辦得咋樣？”喻笑霜問。寧繼兵說：“接到二叔發來的電報，說是合同生效，我就立馬去辦理，多虧姑姑你給那個老板打了招呼，很順利，剛才已裝好一批貨，明天還要裝一批，後天一早起錨回重慶。”“你們辦事好麻利。”喻笑霜說。佩服寧繼兵和寧承業叔侄倆辦事的效率，那邊簽合同，這邊就在上海裝貨。喻笑霜對月季誇讚過寧承業，說我二哥承業生就是個經商的料，看得準，吃得狠，發大財呢。月季聽了高興又沮喪，說是她對不起夫君承業。喻笑霜說，是他同意你來渝城飯店做事的，你沒有對不起他。月季說自己沒能為他生兒育女。喻笑霜心生同情，寬慰說，你們不是一直把繼兵當親生兒子待麽。哀歎自己連個讓其能生娃兒的男人也沒有。承忠問過她，鄒勝咋樣？她說，是個好跟班。承忠說，讓他當你的跟班。她明白他那話的意思，揶揄說，你想當媒婆。承忠說，我是你哥兒，關心你。她鼻頭發酸，說讓我想想。實在說，鄒勝是條漢子，對她不錯。可她沒感覺。啥感覺？她問自己。答案是沒有對承忠的那種感覺。也會想到米勒，他現在是上海匯豐銀行的一個啥小頭目。米勒至今說非她不娶，而她還是沒那感覺，且承忠那斷不能嫁給洋人的話好硬，幹爹也是這麽說。繼富對她調侃說，別個米勒對你那麽好，笑霜姑姑，你就嫁給他噻，我二弟繼國娶的就是洋婆娘。繼富隻比她小七歲，喊她姑姑，繡屏也喊她姑姑，而隻比繡屏大兩三歲的月季卻喊她笑霜姐。繼富每次來上海都找米勒喝酒，她知道，繼富是一心要辦銀行而跟米勒親近，還叫繡屏多跟米勒交往，了解些銀行業務：“繼兵，你是後天才回重慶，明晚姑姑我請你吃席。”“要得。”寧繼兵爽快答應。

喻笑霜這渝城飯店的董事長時常吃冷飯剩菜，請客吃席卻大方。不是專請寧繼兵吃席，是讓他陪席。

黃浦江畔晚秋的黃昏，暮輝與水色交融，調配出油畫般的彩景。挨江的渝城飯店是這彩景中的一道亮點。飯店餐廳內飾典雅的大包廂裏，服飾各異的賓客先後落座，三張大圓桌擺了葷腥海味，服務生給賓客斟紅白酒斟飲料，寒暄聲四起。喻笑霜請的是上海灘的社會賢達、名人雅士、幫會頭目、東西洋人。陪席的有正在上海灘跑金融生意的寧繼富和他夫人樊繡屏，有月季和寧繼兵。米勒也來陪席，帶了他的英國人上司來。寧繼富就挨了米勒的英國人上司坐，問這問那。米勒熱心翻譯。樊繡屏挨坐米勒身邊，不時跟米勒交談。寧繼兵發現一個認識的人，是香港的金先生，他來過重慶，是範曉梅領他和武德厚陪金先生到臨江樓茶館喝茶認識的，好高興，過去問好。金先生四十來歲，鼻梁上架副圓框眼鏡，穿藏青色長袍，拉他坐到身邊，兩人的話多。喻笑霜看著笑，繼富夫婦是在打問銀行的事情；繼兵呢，他咋認識金先生？他可是興中會的人。這個社會亂象百態，這餐桌是亂象多態。幹爹武哲嗣叮囑過她：“你一個女子，要闖重慶碼頭闖上海灘，就得要眼觀六路耳聽八方結識諸多神仙，方可有立足之地。”餐桌上人嘻哈說笑，無非是對喻笑霜和這飯店這美酒佳肴的恭維，而私底下說的則隻有交談者雙方知曉。喻笑霜不時辦這樣的宴席，為的是招攬生意、廣交朋友。

散席後的滿麵酒紅的喻笑霜百媚千嬌，米勒殷勤地攙扶她回屋，她媚笑拒絕，米勒遺憾攤手。寧繼富夫婦就拉米勒去喝夜啤酒。寧繼兵攙扶她回屋。她哇哇吐，寧繼兵用臉盆接：“笑霜姑姑，你國酒洋酒都喝，喝醉了。”她說：“你姑姑我隻有喝飽過沒有喝醉過。不，也有一次喝醉過，二十多年前，在萬縣碼頭我那‘一壺醉’餐館裏，喝了你爸爸剩餘的白沙燒，就喝醉了。你爸爸他，他是個怪人……”

晨陽懶懶冒臉，透過雲層拋來縷縷光束，把淺藍色的霧靄變成紫紅，把臨江的峭壁帶露的植被變得奇幻；光束俯吻赤甲山、白鹽山這雙峰挾一虹的大江流水，吻醒了千古絕唱的古雄關夔門。

“利川”輪逆水“突突”上行。

站在船頭的穿了母親為他買的灰呢大衣的寧繼兵擴胸深吸大氣，遙望岸邊那漸漸清晰的古剎“清淨庵”。那庵被參天的古柏壁立的壽岩包繞，氤氳靄氣一片。望見此庵他便知道，船行奉節縣境了。他押運的這批貨物全是洋貨，費盡周折卻感欣慰，輪船比木帆船快得多。

自上海出發時，這批貨物是裝在李鴻章督辦的招商局輪船公司的“江寬”輪上的。寧繼兵頭一次乘坐那麽大的輪船，好奇地四處轉遊。那輪船高出水麵四丈有餘，頭尖尾圓，有三層艙室。他押運的貨物裝在滿載貨物的底艙那半月形的後艙裏。底艙有老大的鐵鍋爐，有引水管引氣管相通，燒爐工煙熏火燎一張臉，喘氣時露出雪白的牙；二層是客用艙，有洋人專用的首艙和餐廳。設有二等艙，均玻璃窗臨江，掛綠綢窗簾、西洋油畫，臥榻金銀裝飾。就近有鋪洋花地毯的客廳，內置長皮沙發，有花籃形古銅爐一座，茶幾椅子條桌均錦繡裝飾，懸金邊大方鏡，嵌青銅飾條，擺水晶、洋瓷等精美工藝品。梁柱雕有花卉掛有壁燈，當間的琉璃燈好大，夜裏垂珠綴流，光灼灼如白晝。三等艙是上下鋪位的小艙室，住兩人有餘，住四人狹窄。四等艙乃上下兩層的聯床，能臥不能坐。簡易散席擺竹條凳，能坐不能臥。普通旅客的餐廳也寬敞整潔。其後是從底層伸延上來的機房，主機是兩台蒸汽機，副機是五台小機器。主機帶動船舷兩邊的大水輪轉動，撥水如飛，是艘由明輪推動的輪船。船身兩側掛有救生用的小劃子；頂層是大官艙，占據船體的後半部，客鋪、桌椅與二等艙無異。大官艙前是帶頂篷的平台，聳立有大鐵煙筒和小鐵煙筒。小鐵煙筒懸汽笛，發出海螺般鳴響，方圓十幾裏可聞。頂層前部是駕駛艙，玻璃嚴封，掛有報時鍾，船長、舵手居其間，觀風望水指揮行船。頂篷立有銅柱，掛有測風儀。船舷的皮兜裏有水手探測水位。船上每日開兩餐，普通客飯是兩盤菜，內有雜碎小肉二片，味道差，寧繼兵好在帶有涪陵榨菜方可下咽。船上各層均有汲水器，供旅客洗漱和船工清洗輪船用。頂層的尾部掛有大清國的花邊龍旗，迎風飄擺。寧繼兵自豪，這是我國人的輪船。

夜深了，行船轟鳴如雷，濃煙滾滾。經銷洋貨的寧繼兵坐的二等艙，透過玻窗看見江岸燈火，船到宜昌了。上海逆行宜昌的水路兩千裏遙，加上中途停靠也才隻用了三天三夜，木船是望塵莫及的。

“江寬”輪駛不過川江的激流險灘，得要轉船運貨，用木船運輸實在太慢，寧繼兵就在宜昌住等立德樂那“利川”輪，電報聯係好了的，“利川”輪兩天後到達。登上“利川”輪後，寧繼兵輕鬆快慰，船上的熟人不少，他押運的貨物裏有立德樂的貨，處處得到關照。

秋陽升得高了，“利川”輪劈斬金浪上行，把躲讓的上行或是下行的木船拋到浪尖扔至浪穀，引來木船上人日媽老子的叫罵。站在“利川”輪船舷邊的寧繼兵看著聽著感歎，靠木船為生計者對洋輪船的憎惡抵製可以理解，洋輪船在奪他們的飯碗危及他們的安全。而父親呢，他反對洋人的霸權是對的，可他反對洋工具就不對。洋槍洋炮洋船都是可供我國人使用仿造的。那日的席桌上，金先生就鼓動他在川江開辦自己的輪船公司，跟洋人競爭，驅逐洋輪船出川江。金先生的話點燃了他開辦輪船公司的欲望，是呢，招商局輪船公司就是國人的輪船公司，“江寬”輪就是國人的輪船。要是能說服二叔和大哥投資引資創辦國人的川江輪船公司就好。也泄氣，一是能否說服二叔和大哥，二是需要的資金實在太大，還得要政府支持才行……

“寧--繼--兵！”

好熟悉的聲音，寧繼兵回身看，竟是範曉梅。

“呀，是你，你也在這船上！”

“我在巫山縣上的船。”

範曉梅戴貂皮帽穿貂大皮衣蹬棕色筒靴，白淨的臉上掛著疲憊的笑，兩眼有血絲，看來是沒休息好。昨晚還夢見她呢，寧繼兵真想摟抱她，卻沒有，自從那天晚上他對她那唐突舉動被她善意拒絕之後，他對她就表現出莊重。去年冬天，他和她還有薑霞被鄒勝派人自榮昌護送回家後，他就再也沒有見到她。他去她家找過她，她父母說，她去香港她姨父姨媽家了。這兩年多，他時時念想她，不想會在這“利川”輪上相遇。寧繼兵這麽想時，範曉梅依到他身邊：“繼兵，你還好吧？”寧繼兵身子沒動，胸中有兔子蹦躥：“好，我很好。你呢？”“一言難盡……”交談得知，範曉梅是從香港到廣州到南京乘船回渝的，開先乘的洋輪，到宜昌後必須轉船，急於返家的她就匆匆上了一艘木帆船，木帆船隻到巫山縣，隻好又轉船，恰遇“利川”輪上下乘客，就買了船票，隻有統艙的票了，統艙裏人擠人，加之滿艙的煙味、汗味、腳臭，沒法子睡好覺。

寧繼兵領範曉梅去餐廳吃了早餐，去統艙取了她的皮箱，帶她進了這船上唯一的二等艙室。“曉梅，你就住我這床。”“要得，洋貨莊重慶總號的二老板就是闊氣。”這艙室有兩張鋪位，對麵鋪位的旅客不在，也許是去吃早餐或是觀江景去了。寧繼兵有陣惶恐，怕此時的自己又對她做唐突事。他控製住自己情緒，泡了兩杯沱茶。範曉梅喝茶：“還是重慶的沱茶喝起安逸。”茶添熱氣茶添話題。她說她從榮昌回家的第二天父母就催促她去香港，說是去避避風頭，過陣子再回來。她也想去香港見金先生，當即就答應了。“啊，曉梅，我在上海見著金先生了！”寧繼兵說了來龍去脈，“金先生鼓勵我在川江開辦自己的輪船公司。”“好事情，不過呢，川江乃天險，又有洋輪船競爭，很難的……”範曉梅對寧繼兵說了實話，說金先生和她都是興中會的人。說孫中山領導的興中會是光緒二十年在美國的檀香山成立的，宗旨是“驅除韃虜，恢複中華，創立合眾政府”。也是多災多難，開先有劉祥、何寬為首任正副主席，然不久，劉祥便退出了。後跟楊衢雲的香港輔仁文社合並，在香港成立了興中會總會，決定在廣州舉行起義，並推選楊衢雲為會長及合眾政府的大總統。可五年前發動的那場廣州起義失敗了，孫中山的同鄉陸皓東被清廷殺害，他才隻有二十七歲，臨刑時毫無懼色。去年初，楊衢雲辭去了興中會會長的職務……“金先生說，革命總會流血，革命終會成功。”範曉梅說，喝了口熱茶。寧繼兵對她刮目相看：“曉梅，你也介紹我加入興中會。”範曉梅盯他笑，問起重慶的事情來。寧繼兵一一回答。“呃，對了，我住你這床位，你住哪裏？”“我在這船上幹過，熟人多，哪裏都找得到住處。你莫擔心，你對麵住的是個女的。”“是嗎，那我不影響了你。”“影響我？影響我啥子？”“你的豔福。嘻嘻。”“她是個洋女人，是個老太婆。嘿嘿。”

這些天裏，寧繼兵好開心，不想會有曉梅做伴。曉梅的英語好，跟那洋人老太婆說得來。洋人老太婆在萬縣下船，他就去找船長找大副找買辦，說是萬望將這鋪位留給他，他付雙倍的價錢。卻都遺憾說不好辦，說這鋪位已經被萬縣的一位貴客預定了。

寧繼兵萬沒有想到，預定這鋪位的貴客是武德厚。