第二十章

臨江茶樓水汽嫋嫋，煙雲彌漫。這開在朝天門嘉陵江畔的茶樓裏，懸有一副高手所撰、膾炙人口的對聯：“樓外是五百裏嘉陵，非道子一支筆畫不來；胸中有幾千年曆史，憑盧仝七碗茶引起也。”上聯借唐代名畫家吳道子敘嘉陵美景，下聯表唐代“茶仙”盧仝的點茶神功。凡來客落座，觀聯陶然忘機，豈能不品上一碗香茶。

穿西裝的寧繼兵跟隨一身戎裝的武德厚和穿旗袍的範曉梅進來，尋了靠江的座位坐下，可一覽碧翠的嘉陵江水和水上行舟。早有茶倌過來：“三位來了，請用午茶！”他右手提鋥亮的紫銅長嘴壺，左手五指夾有三隻茶碗、茶蓋、茶船，隻聽“丁當”連聲，三隻茶船便桌上開花，分擺到位。而後，將裝有茶葉的茶碗分放入茶船，紫銅壺如赤龍吐水，茶葉花兒就在沸水裏翻騰。三隻茶碗衝滿，桌上滴水不漏。茶倌依次蓋上茶蓋，動作幹淨利索，神乎其技。範曉梅擊掌笑：“絕了，絕技！”她笑起來有股興奮。寧繼兵和武德厚都看她，都跟著擊掌。

茶倌吆喝著走去。

範曉梅起身跟了走，短發齊耳的她回眸笑：“我去方便一下。”水綠色印花旗袍凸顯出她那修長的身姿，露出旗袍的肌膚雪白如玉。

兩個男人的目光跟了她走。

寧繼兵是在觀看“利川”輪的人群裏遇見武德厚和範曉梅的。他本是去找父親的，人多，擠散了，沒找到，卻遇見了他倆。是武德厚先喊的他：“繼兵，寧繼兵，好久不見了，不想在這裏遇見！”範曉梅跟在武德厚身後：“嘻嘻，真是寧繼兵呃！”三巴書院的學友相逢，都好高興，相互說了近況。時近中午，寧繼兵說請他倆吃火鍋，他倆都說要得，說他在洋輪船上掙大把洋鈔，該請。得知他是“利川”輪上的二買辦，都灌他酒，說他在首次來渝的洋輪船上做事，是人生難得的機遇。聽他說了一路的險遇，都驚歎。酒足飯飽，武德厚說去臨江茶樓喝茶，他做東。就都來。在書院時，為護範曉梅，寧繼兵跟武德厚打架，不打不相識，三人成了好友。

“嗨，這個範妹崽，越長越漂亮了！”武德厚啜了口茶，笑道。

“女大十八變嘛，她比我小一歲，今年該二十四歲了。呃，嫁人沒有？”寧繼兵問。

“沒有，要嫁也是嫁給我。那次我倆打架後，我父親說，你小子要是真喜歡那個細妹崽範曉梅，將來長大後就娶了她進門，做我武家的兒媳婦。”武德厚說，哈哈笑。

寧繼兵心裏不是個味兒：“西洋人講戀愛自由，你父親說的話不算數。”

武德厚嘿嘿笑：“呃，你小子跟洋人做事發財，討洋婆娘了吧？”

範曉梅走回來，笑問：“寧繼兵，你討了洋女人？”臉蛋紅得好看。

寧繼兵搖頭笑：“我是一人吃飽全家飽。”

三人都笑。

三個年輕人喝茶擺龍門陣，話多。武德厚是在指揮護迎“利川”輪的川軍解散後遇見範曉梅的，漂亮女人惹眼，他那目光一下子就逮住了人群裏的她，覺得麵熟：“呃，你，是不是姓範，叫範曉梅？”範曉梅閃動黑亮的大眼點頭。武德厚嗬哈笑：“我是武德厚！”範曉梅露齒笑：“是武德厚啊，哇，當軍官了，好神氣！”範曉梅是十六歲離開重慶去天津的，武德厚與寧繼兵都到朝天門碼頭送她。那時候，她個頭不高，貌不出眾。她父親是天津人，因為生意上的事，帶她離渝回老家。她在天津的北洋西學學堂念過書，那學堂是天津前關道盛宣懷創辦的，是中國的第一所官辦大學。鹹豐十年，清政府被迫與英法俄國簽訂了《北京條約》，天津開埠，就有了洋學堂。生意人哪裏賺錢到哪裏，不久前，父親在重慶的豬鬃生意發了，就又舉家再來重慶。

年輕人說話少不得談到時局。

武德厚說：“對的，是今年初，康有為被召去了總理衙門，接受李鴻章、翁同龢、榮祿、廖壽恒、張蔭桓五大臣問話，他再次申說了變法主張，很得翁同龢讚賞。”範曉梅道：“他上了《應詔統籌全局折》，籲請皇上下決心變法，說是變則能全，不變則亡；全變則強，小變仍亡。提出大誓群臣以定國是、立對策所以征賢才、開製度局而定憲法的主張。”武德厚點頭：“他還要求製定法律，設立學校、農局、工局、商局、鐵路局、礦務局、陸海軍局以推行新政，督請派員出國遊曆、翻譯西書、變通科舉，光緒皇帝看後很是滿意。”寧繼兵吹茶末，說：“變法呢，也是隻能觸及皮毛。”範曉梅看他：“你這麽看？”寧繼兵點頭。範曉梅閃眼笑：“寧繼兵，說說你對清廷發行‘昭信股票’的看法。”寧繼兵哼聲道：“啥昭信股票寓以信守之意，其實就是償付所謂《馬關條約》的對日賠款，狗日的小日本欺人太甚。”範曉梅說：“是欺人太甚。”武德厚說：“我倒是買了的。發行庫銀一億兩，麵額有一百兩、五百兩和一千兩的，印造了一百萬張，年息五厘，前十年付息，後十年本息付清。”範曉梅說：“你還了解得清楚。”武德厚笑：“錢的事情嘛，自然要了解清楚，我上司張統領鼓動我們買，募集十萬兩以上者可以得獎。”寧繼兵搖頭：“小心蛋打雞飛。”範曉梅點頭：“這股票發行後，流弊甚多，輿論已在譴責。”寧繼兵說：“依我看，不出三月半載，必將壽終正寢。”武德厚鎖眉：“真的？”寧繼兵笑：“推測而已。”

話題轉到重慶開埠，說到了《南京條約》後廣州、廈門、福州、寧波、上海五口通商，也說到了天津開埠的事情。說到天津，範曉梅的話就多。寧繼兵說：“我去過天津。”範曉梅說：“真的，去做生意？”寧繼兵說：“是去天津武備學堂，考上了又沒有讀成。”武德厚問：“為啥？”寧繼兵就將救一個女青年的事說了。範曉梅一震，追問了時間地點，眼眶驀然發潮，說：“寧繼兵，恩人，你是我的大恩人！我就是那個女青年，我當時又氣又急又怕，見有人來相助，就拚命往胡同口跑，邊跑邊喊救命，卻眼前發黑倒地。我醒來返回胡同時，已經沒有一個人了。”寧繼兵驚歎：“真的是你？”範曉梅點頭：“是我，真的就是我。”說了其細節。寧繼兵聽著點頭，自己與她有緣呢。武德厚伸手拍寧繼兵肩頭：“好，我的好兄弟，見義不為無勇也，見義有為大勇也。你是第二次救了曉梅呢。”寧繼兵笑：“不想救的竟是範曉梅，嘿嘿，我這武備學堂沒有讀成，這下更想得開了。”看武德厚，“呃，德厚，我就無意救過她一次，咋是第二次救了她？”武德厚哈哈笑：“我當年在書院欺負她，不也是你來救的她麽。”

三人齊笑。

範曉梅眼裏淚水滿滿。

這時候，過來了幾個人，是寧承忠、王雪瑤、寧承業、安邦和喻笑霜。寧繼兵看見，趕緊上前向父母、二叔、安大人和笑霜姑姑打躬請安，招呼茶倌將茶桌拚在一起，點了茶水。武德厚也上前請安，介紹了範曉梅，範曉梅也一一請安。

這廂就好熱鬧。

寧承忠好久沒有見到幺兒子寧繼兵了，冷臉心熱乎。他是不願意來碼頭看入侵重慶這洋輪船的，是二弟攛掇他來，說是繼兵在這船上。雪瑤堅定說，幺兒子回來了，你我當父母的都得去。他就來了。雪瑤對挨坐身邊的幺兒又撫又看，問這問那。又叫範曉梅坐過來，問長問短，說這女子出落得水靈清秀了。母親這麽說，寧繼兵就看範曉梅，範曉梅也在看他，兩雙目光撞出火花。武德厚看著，不高興了，繼兵這家夥是個情種呢，用眼睛勾引人家女娃子，我兩個怕是會有一搏……

泓壽莊燈燭迷蒙的雅室裏，除了原先掛有的“春圖”外，又添掛了西洋女人油畫。李泓壽請武德厚坐，武德厚的目光心思都在“春圖”和西洋女人油畫上：

“李叔叔，你還會享受。”

李泓壽說：“對酒當歌，人生幾何，能樂且樂。”

“哈，這西洋女人不穿衣服，畫得逼真，活像是個真人。”

“真人這就來，是兩個，好事成雙。”

“李叔叔，你呀你，哈哈。”

李順畢恭畢敬端了珠嵌銀裹的煙具進來，放到**的小桌子上。李泓壽說：“德厚，曉得這是啥子不？”武德厚說：“曉得，是煙具。呃，李叔叔，抽大煙可是不許的，販賣大煙可是犯法的。”李泓壽笑：“是這麽說的。呃，曉得這套煙具值好多錢不？”武德厚看煙具，搖頭。李順挺胸並腿：“報告武哨官，價值四千銀幣。”武德厚瞪大眼：“就這煙具？”李泓壽點頭：“貨真價實。你，就不想試試？”

李泓壽是與孫達祥、赤井一郎在臨江樓茶館遇見武德厚的，他三人參加迎接“利川”輪的儀式後，去吃了午飯，又來喝茶。那會兒，寧繼兵、範曉梅等人剛散，武德厚去小解出來，就遇見了他三人。李泓壽認識武德厚，打小就認識。他與他父親武哲嗣雖是對頭，然都是場麵人物，都在重慶地麵上混，社交場合台下踢腳台上也還是要拱手的。武哲嗣時常會帶了他的寶貝兒子武德厚臨場，自然就認識了他。武德厚當軍官後，李泓壽去拜訪過他，曉得他喜歡舞槍弄棒，送給他一把錚亮的德國造六輪連發左輪手槍。武德厚愛不釋手。他李泓壽是吃大虧了，那批在老林裏交易的煙土生意被狗日的寧承忠攪和了，那是他與赤井一郎和孫達祥合夥做的大煙生意。他們已經撈了不少錢財，這次幾乎是血本無歸。他已探得那批大煙和其銀資被武德厚沒收並上繳了，心疼不已，發誓要報此仇。遇見武德厚，一個想法萌生，他知道這小子喜好女人，就邀他到泓壽莊，說是請他這個川軍長官視察指導。武德厚還真跟了來。李泓壽就有了魚兒舔餌的欣喜。

李順退步出門。兩個青春少女飄然進門，薄紗衣裙閃現出其內的驚豔。武德厚氣粗，兩眼發綠，目光似劍，恨不能穿透那薄紗。李泓壽各自出門，帶死了屋門。

武德厚去抱兩個少女，兩個少女躲閃。一個說：“武哨官，莫忙噻，心急吃不了熱豆腐。”另一個說：“哇，這麽好的煙具，我長這麽大頭一次見到！”貪婪地看煙具嗅煙香。他嘿嘿笑，她們會躺到自己懷裏來的。兩個少女一番推諉後，含笑依到他身邊。一個扶她躺到**為他揉背，一個搗鼓煙具。他骨頭酥軟，雲裏霧裏。一雙揉手將煙槍塞到他嘴上，另一雙揉手捏他鼻子。他用嘴巴吸氣吐氣，兩張漂亮女人的臉蛋在煙雲裏。嗯，香，煙香女人香，疲憊的身子一陣清爽舒逸，心中的煩惱隨了煙雲飄去……