第十九章

二買辦寧繼兵遠遙望見朝天門碼頭時，喜極而泣。他是在立德樂的“利川”輪上遙望見朝天門碼頭的。碼頭和雙江環抱的山城在晨霧裏隱現，折射出道道光暈。重慶，我的故鄉，九死一生的我又回到您的懷抱了！

這是一次險惡川江的生死航行，是第一艘機動輪船自宜昌開來重慶，立德樂是第一個機動輪船航行宜渝航線的船長。

寧繼兵清楚，光緒十年，立德樂就設計建造了行駛川江的“固陵”輪，抵達宜昌準備入川。後經磋商，三年後由清政府出銀十二萬兩，贖買了該輪，轉交招商局改駛漢宜航線。這給立德樂帶來了百分之一百三十的暴利，他本該喜出望外，卻反而抱怨是英國政府遷就中國保守主義的最壞方麵，致使他開辦川江輪船航運的計劃遭到挫折。中日《馬關條約》簽訂後，不死心的立德樂，人在長江頭遙望長江尾，決心駕駛輪船西上川江。他夫婦賣掉了上海的房產，賣掉了金銀首飾，建造了這艘“利川”輪。

此輪長五十五英尺，載重七噸。從外形看，不過就是一艘較大的川江木船，本身就是仿效川江柏木船建造的。目的是為適宜於灘多水急的川江航行。本質的區別是，這艘木殼外形的船是由蒸汽機驅動的。船上有機房，有桅杆似的鐵皮煙囪，代之以船帆的是一麵老大的隨風飄舞的米字旗。

寧繼兵是這船上的二買辦。

洋輪船上的職位名堂多，有水手長、大副、二副、三副、舵工、水手；有大管輪、二管輪、三管輪、機匠、加油、火夫、雜工；有大買辦、二買辦、三買辦、賬房、理貨員、火夫、茶房。水手長承包駕駛部門，大管輪承包輪機部門，大買辦承包事務部門。

寧繼兵本是考上了天津武備學堂的，報到那天，路過一道胡同，見三個男青年強暴一個女青年，女青年絕望哀號掙紮。他勃然大怒：“住手，都給老子住手！你們光天化日之下欺負一個弱女子，成何體統！”三個男青年罵他個臭書生也敢管閑事，出手便打。父親教過他武術，他揮拳還擊。那女青年趁機朝胡同口逃跑，邊跑邊喊救命。那三個男青年被他擊倒，拔腿逃之夭夭。兩個持槍的英國警察趕了來，反將他抓去關押了兩天。他因此而耽誤了報到的時間，申述無果。後來，他才知道，那胡同在英國租界地，那三個男青年是與英國官員有往來的官商子弟。父親憤怒也欣慰：“幺兒，你敢於路見不平拔刀相助，做得對，有我寧家的硬氣。事情既已如此，就明年再去報考，那學堂可以，去多學些本事報效國家。”他想也隻好如此。

那次，二叔寧承業生意上的事忙不過來，讓他一起去趟武漢，他就跟了去。乘木船到宜昌後改乘洋輪船，坐的二等艙。覺得洋輪船載客載物多，且快捷舒適。二叔說：“你喜歡洋輪船就在洋輪船上做事，要得不？”他說：“我又不會開船。”二叔說：“我讓你管船。”他說：“二叔說笑話。”二叔說：“真的，我是立德樂洋行的股東，我推薦你到輪船上做事。”

寧繼兵答應了。先在一艘漢口至上海的洋輪船上當茶房、理貨員，後來，逐級升到了這“利川”輪的二買辦。

父親痛罵他不學好，竟去跟洋人當跟班，去為虎作倀，揚言要捶死他。他呢，還真是愛上了這富有挑戰性、冒險性的水上職業。二叔勸他父親：“大哥，皇帝愛長子百姓愛幺兒，你真舍得捶死他？我繼兵侄兒管洋人的輪船賺洋人的錢有啥子不好，將來他還可以當大買辦。”父親對二叔總是沒有辦法，對他也沒有辦法。母親說：“兒大不由娘，繼兵，你要好生做事，莫做壞事。”他滿口應承。母親說：“媽最擔心的是你的安全，川江行船風險大。”

確實是風險大，尤其是這次川江行船。

“利川”輪是平底船，滿載吃水一點六八米，從上海開到宜昌再開重慶。官府昭告沿江州縣保護，派了炮船一艘、救生紅船一隻、精壯兵丁十二人護送。是上月十五號從宜昌出發的，正值枯水期。六十歲的立德樂自任船長。逆水行船，汽輪的馬力不足，新灘、滾子洞、曳灘等灘口水急灘險，不得不花高價雇傭纖夫拉船。過興隆灘時，雇用的纖夫達三百餘人。

水險加人阻，“利川”輪舉步維艱。

船行巫峽水段，川東的木船戶在江麵拋擲了大量的稻草捆和雜物，絞住了渦輪的車葉子。船長立德樂隻好指揮拋錨清理，輪船僵臥四天；船過曳灘水段，半夜遭到木船戶拋擲火矢襲擊，一團團火球蝗蟲般飛到船上，立德樂及時組織滅火，方未釀成大難；船行烏龜沱被漁民包圍，反複交涉無果。立德樂惱了：“這次行船是得到中國官府認可的，川江這麽長這麽寬，我們各行各的船，可這些愚頑的漁民卻總是來阻撓，得給他們點兒顏色看看！”指揮船體結實馬力強的“利川”輪直撞過去，撞沉兩艘漁船，致使六個漁民死亡，才衝出重圍。漁民們激怒了，在上遊的郭家沱集聚數千人執篙持槳對抗，要拚個你死我活。立德樂束手無策，幸得雲陽官府派兵前來，方驅散圍堵的漁民。

經曆著這些風險，寧繼兵時時擔心輪船和自身的安危，也氣憤立德樂竟然撞沉木船致使漁民喪命。他是理解船戶、漁民心情的，洋輪船是要奪他們的口中食身上衣呢。

陽曆二月十九號的那天驚心動魄。

那日，船行萬縣剪刀峽，水流湍急，暗礁叢生，人稱“鬼門關”，無數船隻曾在那裏觸礁沉沒。二月的川江冷風嗖嗖，奔流的大江流水隱藏著無數虎視眈眈的利劍般的暗礁。“利川”輪頂風逆水謹慎航行，活像進入了地雷陣。乘坐木船往返川江多次的船長立德樂分外緊張，頭冒虛汗。他一會兒船頭一會兒船尾一會兒機房走動，叮囑這叮囑那。

寧繼兵尾隨立德樂船長走，希望輪船平安駛過，朝江邊山腰的文峰塔祈禱，乞求神靈降服興風作浪的妖怪。川江險灘的半山腰都建有鎮妖的文峰塔。寧繼兵禱告時，船身猛然晃動，發出巨大的聲響。立德樂色變：“Oh，that's too bad！”寧繼兵學過英文，知道是“糟糕”之意。就聽見大管輪在底艙驚呼：“糟了，船觸礁了……”

滿船驚惶。

寧繼兵嚇得麵如土色，抖動雙腿跟了立德樂趕去底艙。船漏了，漏洞如桶，大股江水灌進來。他渾身發軟，徹底絕望，完了，船就要沉了，沉船會把人吸進江底的……立德樂驚駭卻鎮定，高喊：“大家別慌，鎮定！堵漏，趕快堵漏！快，要快……”船上是備有堵漏物資的，大管輪有經驗，一邊脫衣服堵漏，一邊指揮水手們抱來木料、毯子、麻線、幹石灰、桐油、黃沙，高喊：“大漏主用木料，抱木料來！”就有水手去抱木料。大管輪見寧繼兵渾身哆嗦，瞪眼嗬斥：“你抖個錘子呀，快去搗麻線！”寧繼兵才發現有兩個水手在搗一堆麻線，就去搗麻線。一個老水手過來，抱過他們搗爛的麻線，倒上幹石灰和桐油攪拌，用木頭狠砸，說是捶成膏狀就可以堵漏。寧繼兵才鎮定了些，發現立德樂已經走了，心想，這老家夥定是逃生去了。他這麽想時，一個慌張的水手抱的木頭擊了他的後腦，他眼前一黑，便不省人事。

寧繼兵醒來時，發現自己躺在船艙裏，後腦包有紗布。船長立德樂給他喂開水，和藹笑道：“Mr.Ning，您醒了。”他喝開水，說：“謝謝船長。”見艙門外的大江甚是開闊，水波灼灼。聽一旁的大管輪說，他才曉得，是立德樂船長當機立斷趕去駕駛艙指揮，將輪船順流開來這緩水處拋錨停泊，以有利於堵漏。心想，這老頭兒還不是耙蛋，還有辦法。

漏洞終於堵上，幸免一難。

立德樂船長和藹也狡猾，或者說是智慧。為免再犯眾怒再遭襲擊，“利川”輪凡過大的城鎮大的碼頭，他就穿上遊擊官服，帶上銀子，挽了盛裝的夫人，登岸去拜會當地的官員，拜訪當地袍哥堂口的龍頭大爺，利用他們幫助掃清障礙。遇到不認黃的龍頭大爺，他就拱手說袍哥行話：“大爺，我也是跑灘的。我不是來結梁子，是來拜碼頭，還望貴大爺紮起。”送上銀子。行話和銀子就起了作用。

曆時整整二十一天，“利川”輪終於駛抵重慶。

立德樂實現了他那宜昌至重慶川江行輪的夙願。他食言了，此次航行比他那十年之內不在川江行輪的承諾提前了兩年。

立德樂船長朝站在船頭的寧繼兵走來。他戴高禮帽，打領帶，穿背心燕尾西服，西服的下擺被江風掀動，上衣口袋裏裝有塊懷表，激動笑道：“Mr.Ning，我們的探航成功了，我們的輪船終於開來重慶了，您就要見到您親愛的父親寧承忠了，他可是我的老朋友。”為他整理發皺的西服，“年輕人，今天可是大喜的日子，用你們的話說，得要衣冠楚楚。穿西裝呢，襯衣的領口、皮帶袢和西褲的前側口要在一條線上。”為他重新打領帶，“領帶尖可千萬不要觸到皮帶袢。除非你是不打領帶，否則，無論何時何地鬆開領帶都是不禮貌的……”手捋濃密的八字胡，高鼻子紅紅的，深凹眼眶的老眼濕漉漉的。寧繼兵感動，這個英國倔老頭兒還勇敢，還真不容易。

“利川”輪緩緩駛向朝天門碼頭。

著盛裝的立德樂夫人阿綺波德·立德樂走過來，挽了立德樂的手，雙目晶瑩，麵布春風。夫婦倆用英語激動交談，立德樂擦抹淚眼。寧繼兵和船上人員圍站到德樂夫婦身後。立德樂船長說了，駐渝的英美法日等國領事組織了中外人士在朝天門碼頭迎接他們。

朝天門碼頭漸漸近了。

終得匯合的長江、嘉陵江兩江流水擁抱、親吻、撕咬、呐喊。變得開闊的波光粼粼的江麵駛來數隻迎接的木舟，這些木舟上分乘有喜氣洋洋交頭接耳的穿盛裝的和軍容嚴整的洋人、官員、商賈、士紳、官兵、川軍百餘人。

疲憊不堪的“利川”輪發出勝利的致謝的鳴笛聲；迎接的喜慶鑼鼓和鞭炮聲震耳欲聾。

眾星拱月。

“利川”輪在這些木舟的簇擁下緩緩駛抵船塢停靠。奔流的江水噬咬、拍打封堵了漏洞的“利川”輪的船舷，發出聲聲歎息東去。

立德樂夫婦挽手款步下船，寧繼兵與船上人員尾隨。船塢、江灘張燈結彩、鼓樂喧天、人聲鼎沸。官兵、川軍列隊兩旁，英美法日等各國領事、清廷政要、富商士紳喜迎，觀看的民眾愈萬，過節般熱鬧。

寧繼兵四處巡看父親，沒有看見。爸爸，您來了沒有，您可別賭氣不來啊，兒子回來了！爸爸，您腦筋不要太死，大潮來了是躲不脫的。是，立德樂開洋輪船來渝有他所圖，可對於重慶並非不好，上海就好繁華。他還是看見了人叢中穿官服的父親和穿氅衣母親，他倆身邊是踮腳探首的安邦大人和盛笑的二叔，還有笑霜姑姑，她打扮得好靚麗。嗬嗬，爸爸，您還是來了的！