第十四章
濃密的綠茵與夏日的夕陽對視，留得宴喜園側門外這回廊的一片陰涼。回廊的一張餐桌前，對坐著風度嫻雅的王雪瑤和闊腰猿臂的孫達祥。桌上擺有精致的日本菜肴，有炸豬排、錦繡花壽司、酷梨蟹肉棒卷、什錦海鮮鍋。喝的日本清酒。米白色的頸小肚大的酒壺活像端坐的日本相撲力士。
孫達祥為王雪瑤斟酒，與她碰杯：“來，雪瑤，喝。”王雪瑤麵掛酒紅：“喝。”仰脖子喝酒，將酒杯倒過來，“我又幹了。”孫達祥嗬嗬笑：“你還得行。”為她拈菜，“這日本菜稱日本料理，講究色自然，原汁味，好吃不？”王雪瑤吃菜，這些菜肴無論色香味都不如川菜，依舊點頭。孫達祥高興，又給她拈菜：“這餐飯我請，哪要你請啊……”
孫達祥明白雪瑤差人送請柬邀他吃飯的緣由，還是激動。風韻猶存的她是第一個讓他動心且至今不忘的女人，她本來就是他的，卻被狗官寧承忠奪了去。他怨雪瑤跟了那個狼臉男人，卻恨不起她來。想到寧承忠他就火冒三丈。商不與官鬥，他把怒火壓在心底，讓其不動聲色釋放，尋機讓這火燒向競爭對手寧承忠的長子寧繼富。他要溫火燒菜，將他那大河票號燒爛整垮。機會來了，來渝經商的日本赤井商社的二十五六歲的老板赤井一郎，是他一個日本朋友的兒子，他與寧繼富展開了一場惡鬥，且勝券在握，要對大河票號釜底抽薪了，大河票號的垮台指日可待。赤井一郎的勝券在握是他兩人謀劃的，他們要用從大河票號釜底抽出的薪，來燒已改為孫達票號的釜，燒得旺旺的，讓白象街的錢莊隻有孫達票號一家。雪瑤肯定是為這事來求他相助的。麵對自己鍾情的雪瑤，他還是內疚，她還不知道他就是幕後策劃者。愛與恨，他選擇了恨，解了恨才能奪回愛。整垮寧繼富是第一步，下一步是整倒寧承忠，讓他丟官坐牢，讓雪瑤回到自己身邊。他的所作所為是深藏不露的，到關鍵時候才出手助雪瑤。他會留給精明能幹的寧繼富一個重要的差事，讓雪瑤感恩戴德順從於他。
王雪瑤確實是為大兒子寧繼富陷入絕境來求助孫達祥。她不愛孫達祥，從未與他單獨相處過，從未喝過這麽多酒。可為了兒子，為了王家的錢業，她不得不這麽做。
她大兒子繼富的這場滅頂之災是東洋人引致的。
前不久，繼富見黃金有利可圖，就在都郵街投資開設了大河銀樓，不料想，土地菩薩遇了財神爺，剛開張不久，大河銀樓對麵的日本人開的赤井金店也開張。繼富就想，大路朝天，各人半邊，你做你的我做我的，我們井水不犯河水。繼富把黃金售價壓低了賣，日本老板赤井一郎不高興了，說他不講究商業規則，繼富就和赤井一郎論理。結果，對方告到了官府，還買通了霍柏明知府，官府就來查辦，說他申辦手續不全、經營秩序紊亂，查封了大河銀樓不說，還罰了巨款。為辦銀樓，繼富投入了大量的資金，突然被查封，又被罰巨款，錢莊的資金一下子吃緊。禍不單行，屋漏偏遭連陰雨，赤井一郎又來取款，說有急用，所有存款要全部取走。此刻的繼富哪裏拿得出這麽大一筆錢來，隻得賠笑臉，說是資金一時周轉不開，請他緩些時日。赤井一郎黑了臉，指責大河票號不講信譽，說今後誰還敢來存錢！錢莊的信譽第一，最怕失去客戶的信任。繼富拍胸脯說，赤井先生，您放心，我大河票號一向守信用，拜托您寬限我五日，到時候，我傾家**產也將您的所有存款放給您。赤井一郎隻答應給他三天的寬限期，說是口說無憑，立約為證。雙方簽了約，約定，如果大河票號不能按期放款，則大河票號歸赤井商社所有。繼富一籌莫展，給結婚不久的妻子樊繡屏說了。繡屏說，快去找你二叔借錢，先度過這一關再說。繼富歎氣，二叔去英國了，不曉得啥時候回來。繡屏說，那你快去找媽媽想辦法。繼富搖頭，媽媽一直不同意我開銀樓，說是風險太大，是我一意孤行才惹來這禍事。繡屏急了，時間緊迫，這事拖不得，就來找她傾訴。她聽後長籲短歎，這個老大啊，就是不聽媽的話，這下可好，闖大禍了。這麽大一筆錢，到哪裏去籌啊，承忠做官清廉，其俸祿隻夠屋裏的花銷，淚水滑落。繡屏跟了她落淚，再三乞求她趕緊設法搭救大河票號。婆媳倆說了好多，均無良策。繡屏紅著兩眼離開時，承忠正好回來，大兒媳婦向老人公打躬請安，承忠隻哼了一聲便各自回屋。她知道，承忠不喜歡這個賣藝女。大兒子這事她沒敢對承忠說，說了他會火冒三丈。兩年前的那場小病拖成大病開刀救得一命的他那身子還虛弱，她擔心氣壞他身子。思來想去，隻有找孫達祥求助，他是有能力有可能借給資金周轉的。
王雪瑤喝酒，笑道：“達祥，今天是我請你吃飯，是我請你。”
孫達祥的心弦被撥動，她第一次稱呼他達祥，話音發顫：“雪瑤，其實你我是不該分彼此的，你請我請都行，我倆本該就是夫妻。”
“過去了的事情就不說了，啊。”她柔聲說。
“要說，我要說。雪瑤，你是不知道，失去你之後我有多麽痛苦，我都有過死的念頭。”孫達祥說的是實話，血液、酒勁上湧，騰地起身，拉椅子坐到她身邊，伸手摟她肩頭，“雪瑤，你說實話，我哪點不好，你為啥要離開我？”
王雪瑤欲撫開他的手，又沒有，自己是在求他。兩眼潮潤，實在說，她也對不起他，可她愛承忠，至今不悔。此刻裏，她是不得不來求他：“達祥，當年的事我們不提了，好嗎。說老實話，你這個人很好的，真的。你沒有報複我和承忠，你的生意越做越大。隻是，這婚姻呢，是有緣分的。”
孫達祥的心弦再次被撥動，盯她發濕的兩眼，心想，她說我很好，應是心裏話。摟她更緊，想親她，卻沒有。這是公眾場所，自己是有頭有臉的人物，也怕惹惱了她。拉椅子坐回原處：“唉，也倒是，婚姻是有緣分的。當年吧，我早想娶你過門，可父親說婚姻大事急不得，非要按六禮程序辦，不想就遇見了寧承忠這個中山狼，硬把你從我手裏奪了去。後來吧，父親又非要我娶了現今這黃臉婆，唉……”
“達祥，你與承忠是學友是兄弟，不許你這樣說我弟媳婦。”
“唉，要不是她父親是我錢莊的大客戶，我才不會娶她。”
“是啊，人家大戶人家出身，現在成天為你操持家務，還為你添丁生子，有哪樣不好。”
“她呀，麻繩係豆腐--提不得。”
“達祥，不說這些了，來，我們喝酒，喝酒。”
二人碰杯喝酒。
天光漸暗，鉤月掛在搖晃的樹梢間，堂倌來點燃琉璃燈盞的廊燈。月輝、燈輝撫照，雪瑤越發嫵媚。
孫達祥看著，心子發痛，悵然吟道：“回廊一寸相思地，落月成孤倚。背燈和月就花蔭，已是十年蹤跡十年心。”
王雪瑤心生同情，是啊，倘若她不是在這宴喜園裏遇見了承忠，她會是他的人的：“達祥，我倆呢，還是好朋友，你說是不是？”
“那，倒是。”
孫達祥說，心想，你最終會是我的，我定要得到你。有道是，無毒不丈夫，寧承忠就是因為心毒，才連我這個學友、救命恩人也不顧，奪去了我的心上人。自己是心太軟，才吃了這苦果。不能做東郭先生，不能手軟，寧承忠，我要讓你這狗官不得安身，我要奪回雪瑤來。大口喝酒、斟酒。王雪瑤起身拉他：“達祥，別喝了，你已經過量了。”取了酒壺放到自己身邊，不能讓他再喝不能讓他醉倒，得說明自己的來意了。招呼孫達祥吃菜，一五一十說了找他求助之事，特地說了大河票號是她王家的資產，求他看在她父親當年待他不薄的麵上，幫她解難。孫達祥心動不心軟，幫大河票號就是幫仇人寧承忠，絕對不行。雪瑤，你是不知道，赤井一郎那金店一半的股份是我孫達祥的，他在你大兒子那票號的存款六成是我的。這場局本就是我和赤井一郎設的，目的就是要搞垮大河票號。就裝醉：“雪，雪瑤，你說啥子，你請我吃飯，還要幫，幫我解，解難。這，這咋個行……”撲倒餐桌上。王雪瑤叫苦不迭，招呼堂倌結賬。堂倌唱著過來結賬，送來兩塊熱毛巾。她用熱毛巾為孫達祥擦嘴。孫達祥心淌熱流，依舊裝醉。結賬畢，王雪瑤扶了孫達祥起身：
“達祥，我叫你別喝了，你不聽，看，醉成這個樣子。來，起來，我扶你去找輛馬車……”
“我沒醉，沒，沒醉……”
王雪瑤比孫達祥矮半個頭，她扶了他走。孫達祥的身子壓在她身上，心裏說，雪瑤，你別怨我，我是真心愛你，正因如此，我必須這樣做。再說了，同行是冤家，商場是你死我活的戰場，你應該曉得。王雪瑤扶了孫達祥走，腸子都悔青了，早應該對他說明來意的，赤井一郎留給繼富的寬限期就隻剩下一天了，後天一早，父親留下的錢莊就得易主了。
王雪瑤扶孫達祥出宴喜園大門時，進大門來的兩個官人與他倆擦肩而過。
這兩個官人是寧承忠和安邦。寧承忠要了雅間，兩人入座。
“安兄，你點菜，山珍海味名特好酒隨你點，今天老弟我請客。”寧承忠說。
“嘿，太陽從西麵出來了，你今天竟如此大方，看來是賺了大錢囉。好，那我就不客氣了。”安邦招呼堂倌點酒點菜。
二人邊吃邊喝邊談。
安邦喝酒，犯疑說：“呃，承忠老弟，方才你我進門時，我見那攙扶出門一對男女好生麵熟。”
寧承忠喝酒：“你那眼睛就離不開女人。”
“女人嘛，是男人都喜歡。呃，你別說，那女的酒色滿麵，美貌至極。啊，活像是你那夫人。”
“打胡亂說，雪瑤咋會跟一個男人到這裏來。”
“像，是像，那男的像是孫達祥。”
“孫達祥麽，有可能，他有錢，玩得起女人。”
“嗯，我越想越像是他兩個。對的，就是他兩個，沒得錯。”
“剛喝酒你就說酒話，來來來，喝酒喝酒，吃菜吃菜。”
“我說寧老弟，你今天不是鴻門宴吧，咋請我來宴喜園喝酒。”
“老哥你精靈，我就扛竹竿進門--直進直出了，鴻門宴呢，倒說不上，實在是有件急事情要找你老兄幫忙……”
大兒子繼富經營的大河票號遇到了天大的麻煩，是鄒勝今天下午給他說的。大河票號的賬房先生是鄒勝的表兄，苦臉給鄒勝說了這事。說老板寧繼富與赤井一郎簽約時，就他一人在場，合約書是他擬寫的。簽約後，寧老板讓他清理錢莊的所有資產、追討所有的債款，叮囑他不許跟任何人說。鄒勝那表兄清楚，錢莊根本沒有資金周轉，即使是追討回所有債款也解不了這燃眉之急。驚出了一身冷汗，思來想去就來找表弟鄒勝，求他無論如何請寧大人趕緊出麵搭救。鄒勝對寧承忠說了這事後，寧承忠怒臉道：“不管，老子不管，那票號垮了最好，老子就省心了！”鄒勝哭喪了臉：“錢莊要是垮了，你那大兒子有你管，可我那表兄咋辦，他上有老下有小，一家七八口人靠他一人養活。”鄒勝這麽說，寧承忠動心了。鄒勝是他最忠實的副手，是他無話不說的知己。其實，他聽鄒勝說後就動心了，畢竟是自己兒子經營的錢莊，是老丈人苦心經營留下的資產。就想到二弟承業，可他因立德樂的一筆生意去英國了。就想到安邦，盡管他已不是知府了，可現任知府霍柏明是他的老部屬，是他一手栽培的，由安邦出麵疏通，讓官府對大河銀樓解除查禁，重新開業。當然，這也解不了燃眉之急，還得他親自出麵向友人借錢，包括向安邦借錢，這家夥是撈了不少錢的。他把情況說明之後，安邦就歎氣。
“安兄，你不願意幫忙？”
“唉，我那侄兒繼富也是，啷個在這個時候去惹日本人。”
“日本人啷個，你怕日本人？”
“朝廷都怕，你比我更清楚。”
是的，寧承忠清楚，日本人沒能分享到重慶開埠之益，甲午戰爭獲勝後，一直脅迫清政府將重慶等七個口岸對日開放。今年三月，作為隨行人員，他奉命去日本馬關參與了中日談判，其實是去向日本人求和。中方代表是頭等全權大臣李鴻章，還有他兒子二品大員李經芳，隨行人員有美國顧問科士達等一百餘人。日方代表是日本首相伊藤博文和外務大臣陸奧宗光。李中堂大人召喚了他去，說是涉及有重慶口岸之事。日本那馬關在日本本州的西端，墨綠色大海將其三麵包繞，虎視眈眈盯著大清國。他登岸後就朝地上狠踹了幾腳，臭罵：“小日本，野心不小，彈丸之國竟敢與我大清作對，找死！”李大人盯他苦笑：“寧承忠，你給我閉嘴。”盯跟在後麵不遠處的日本人翻譯，“讓那翻譯聽見又會惹來麻煩。”他說：“中堂大人，是小日本找我大清的麻煩，憑啥我大清要賠給他們庫平銀二萬萬兩？憑啥要我們割讓台灣和澎湖列島？憑啥我重慶碼頭要讓他們的輪船開進來？”李鴻章拉他快步走，搖頭說：“我北洋水師缺錢缺火炮，全軍覆沒了，否則他們是不敢如此放肆的。”談判簽字前，李大人老淚縱橫對美國顧問科士達說：“萬一談判不成，隻有遷都陝西了，隻有跟日本長期作戰了。日本征服不了中國，中國可以抵抗到無盡期，日本最終必敗求和。”談判桌前，日方提出了極苛刻的條件，中方隻有“允”和“不允”兩種選擇。李大人遵朝廷“爭得一分有一分之益”的電旨，與日方一直磨到點燈時分，口幹舌燥地要求再削減五千萬兩，或者減少二千萬兩也行。最後，含淚向伊藤博文哀求：“看在我這把老骨頭的麵子上，多少減一點兒，算是送給我回國的路費。”日方根本不為所動，還以中方代表能否安全回國相要挾。李氏父子隻得在《馬關條約》上簽了字……寧承忠又一次義憤填膺參與了談判，又一次大失所望，對日本人入侵重慶耿耿於懷，發誓要拚死抗爭。大兒子繼富說，爸，你的抗爭是以卵擊石。其實，西洋東洋的入侵，客觀上也促進了重慶商埠的繁榮，說他已經從日本人開的赤井商社攬到了大額的存款。他怒斥繼富沒有中國人的骨氣，是為虎作倀。哀歎他涉世太淺，不曉得日本人的狼子野心，會吃大虧，弄不好會被赤井一郎吃掉。雪瑤覺得他說的有理，叮囑繼富要多加防範。兒媳婦樊繡屏也提醒繼富防範。繼富的**是可怕的，錢迷心竅的他太自負，說日本人驕狂也愚蠢，我是不會被他吃掉的，不定我還會吃掉他。看看，他的預感應驗了，大河票號真陷入被赤井商社吃掉的險境了。
“寧老弟，繼富侄兒這事我是該幫忙，卻是愛莫能助。”安邦吃菜，蹙眉說，“這人呢，會變。霍柏明那家夥，先前在我跟前就是條搖尾巴的狗，可現今做了知府，狗眼人低，不把老子放在眼裏了。雖說我官階比他高半格，可人家是實權在握的地方官。你曉得的，我老挑的那樁案子到了他的手裏，我出麵請他幫忙，他竟然不買賬，說這案子非同小可，弄不好要丟烏紗帽……”
安邦說的這事他聽說過，安邦那老挑是他四房夫人妹妹的男人，九年前的那場教案，他是南川民團攻打白果樹神學院的在逃要犯，霍柏明任知府期間被抓獲歸案，被判了斬刑。看來，讓安邦去求霍柏明是無望了。
“繼富的對手是東洋人，凡洋人之事皆麻煩，不好辦，霍柏明是不會得罪日本人的。”安邦喝酒，“說到借錢呢，我是可以借給繼富侄兒一些的，你的事就是我的事……”
二人說時，門口人影一閃，進來一位不速之客。