第七章
“可能！我剛剛從四方麵軍的同誌那兒問來的，絕對可靠。”張華男覺得自己的任務完成了，但痛苦的心情反而更加重了。他為了從這情感中解脫出來，匆忙轉身離去了。他步履沉重地走了幾步，聽到了背後傳來的熟悉的抽泣聲，他是為了淨化自己的心靈呢？還是為了同情啜泣的姚秀芝？他不清楚！他下意識地收住了腳步，轉過身來，低沉地說：“秀芝同誌！請你忘記過去的我吧，也希望你記住今天的我，如果我還有什麽對不起你的地方，那就怪我是真誠地愛你吧！說完，他很快就消失在夜幕中了。”姚秀芝聽說丈夫李奇偉還活著，她怎麽能相信是真的呢，這正如一個常年被定為反革命的人，突然聽說無罪釋放，怎麽也不敢相信一樣。後來，她失聲地哭了，似乎通過這哭聲，把分別後的思念、痛苦、委屈、怨恨”一古腦兒傾倒給李奇偉！因此，她越哭越傷心，越傷心就越想哭。”不知逝去了多少靜靜的夜時，霍大姐十分困眨地來換崗了，她一聽姚秀芝的哭聲，驚得困神不翼而飛，踉踉蹌蹌地趕到了近前，一麵搖晃著姚秀芝的身子，一麵焦急地問：
“秀芝，秀芝！你為什麽哭啊？”姚秀芝一見是霍大姐，抽泣地說了一句“奇偉他還活著。”說著一頭紮進了霍大姐的懷抱，失聲痛哭起來。”霍大姐愛撫地摸著姚秀芝被露水打濕的頭發，長長地歎口氣，暗自說：
“這台戲可怎麽往下唱喲！”正當姚秀芝和張華男這台戲不知該如何往下唱的時候，苦妹子和歐陽瓊的戲已經到了唱不下去的地步。
歐陽瓊回到紅軍劇團以後，不是爬山，就是涉水，部隊一天天減員，戰爭卻越來越是頻繁，天天在荒漠的少數民族地區中鑽來鑽去，他那所餘不多的革命熱情漸漸地耗掉了。他經常愁得一籌莫展，當著苦妹子的麵發牢騷：
“長征到何處才算是一站呢！”這對苦妹子來說毫不足奇。她認為革命就是要克服各種困難，提出這樣的問題是可笑的。因此，她每一次的回答也就更令歐陽瓊失望了：““想這些幹嘛，長征總會有終點站的，我們跟著大家一塊走就是了。”翻越夾金山不久，中央在兩河口召開了政治局會議，張華男向紅軍劇團的全體同誌傳達了會議精神：為了創建川陝甘革命根據地，迎接全國抗日民主運動的**，紅軍必須戰勝一切困難，繼續北上。歐陽瓊聽後幾乎嚇癱了，他急忙打開那本做秘書時用過的殘破地圖，一看紅軍北上的路線，不是茫茫無際的雪山，就是漠漠無邊的不毛之地，需要付出多少代價，才能達到目的地呢？他一想起翻越夾金山的情景，全身都不寒而栗，禁不住地問苦妹子：““我們能戰勝這些困難嗎？”“沒問題！在我們紅軍麵前，是沒有克服不了的困難的。”苦妹子難以理解歐陽瓊提這樣的問題，尤其當她看著歐陽瓊那愁眉苦臉的樣兒，有些生氣地說：“你怎麽會產生這種悲觀失望的情緒？這多危險啊。”歐陽瓊覺得苦妹子是那樣的陌生，漠然地苦笑了一下，嘲笑地說：
你懂多少？竟然教訓起我來了”轉身氣乎乎地走去了。他常常感傷地自問：
“如果被餓死、累死、甚至於戰死在這異鄉僻壤，值得嗎？”在歐陽瓊看來，霍大姐不辭辛勞，帶著劇團的同誌們奮勇前進，是為了支持丈夫執行毛澤東路線的，一旦革命取得勝利，她豈止是個小小劇團的負責人啊！他的結論是：霍大姐積極長征是理所當然的；姚秀芝全力支持霍大姐的工作，是為了借助於霍大姐的地位，免於再受審查之苦，並爭取早日摘掉托派的帽子。他又想到了自己，他不止一次地對苦妹子一人發過這樣的感慨：
“我歐陽瓊一沒有強大的靠山，二沒有權力和地位，一個能吟幾句詩的小知識分子，將來會有個什麽結果疇？”苦妹子聽後感到震驚，難以理解。並嚴厲指出：這種念頭是可怕的。為此，他們夫妻大吵了一頓。事後，苦妹子又如實地向霍大姐做了匯報。結果，歐陽瓊表麵上接受了同誌們的批評，並假模假樣地做了檢討。但他和苦妹子卻掘開了一條無法填平的鴻溝。
伴隨著和諧的家庭生活的破裂，發生口角便成了家常便飯。
歐陽瓊越來越沮喪了，他連發牢騷的對象也找不到，每當苦妹子關心他的時候，他都傷心地說這樣一句話：
“你們生活在火爐裏，我生活在冰窖裏。”歐陽瓊又是一個封建意識非常濃厚的人，他一向認為苦妹子是個人的私有財產，即將出生的孩子，是歐陽家族傳宗接代的香火，他不能扔下妻子”尤其是未來的兒子遠走高。因此，他忍受著一切困難和不悅，默默地跟著紅軍劇團，繼續向北長征。
兩大主力紅軍會師以後，很快又翻過了一座大雪山”夢筆山，從此，紅軍便跋涉在千裏雪山中了。雪山的寒冷，消耗完了他最後的一點革命熱情；荒漠的征程，完全磨掉了他最後的革命信心，待到紅軍從千裏雪山走出，進鬆潘縣毛兒蓋準備過草地的時候，歐陽瓊終於下定決心要遠走高飛了。
這是一座用木頭架起來的藏族式的房子，分上下兩層，按照藏族人民的習慣，上層住人，下層關牲口。由於反動土司的宣傳，在紅軍到達之前就人去摟空了。這座房屋的上層住室設備簡陋，光線黑暗，住室的中間有一塊大石頭，上麵架著個三角架，在三角架的下麵吊著一個又黑又髒的小鐵鍋，這就是藏族人民離不開的坎具。住室向陽的一麵，有牛眼大的窗子，在窗子的下麵有一張遍是油漬的破木桌，那盞酥油燈擺在桌麵的正中央，吐著如豆的銀光，夜風從牛眼窗中悄悄地吹進來，燈光搖曳不止，時時都有被吹滅的危險。苦妹子坐在臨窗靠桌的鋪上，一麵哼唱著剛剛學會的《打騎兵歌》，一麵在燈下縫著一個不算小的布袋。同時，還不斷地抬起頭，看看皋上那支新發的手槍，她那削瘦的麵頰上時而露出絲絲笑靨，兩個又深又大的酒窩，發顯得誘人可愛了！難怪歐陽瓊常捧著她的頭，邊欣賞邊讚歎地說：“削瘦多了，你雖然失去了楊貴妃的雍雅、豐滿的美，可又增添了林黛玉式的病態美，說句老實話，我喜歡你這病態美。
室外起風了，傳來陣陣怒號的風聲。突然，破舊的木門被吹開了，苦妹子誤以為是歐陽瓊回來了，她匆忙放下手中的針線活計，起身趕到門口一看，又失望地歎了口氣，關死木門，無精打彩地回到桌前，繼續做著手中的活計。”不知又過了多少時間，室外傳來了緩慢而又沉重地上樓梯的響聲，苦妹子驚得收住手中的活計，側耳細聽，驚喜地一麵自語：“對！是歐陽那特有的踩踏樓梯的響聲。
一麵急忙起身趕到了門前，雙手打開不遮風雨的屋門，迎進了滿麵愁容的歐陽瓊。苦妹子一看這沒有喜色的臉，心頓時涼了一半，她矜持相對了片刻，依然裝出一副笑臉，象往日那樣盡妻子應盡的義務”那就是給丈夫以柔情、以溫暖，所以又強作分外熱情的樣兒，驀地抓住歐陽瓊的雙手，捧到自己的麵前，一麵低下頭，把自己溫柔的麵頰貼在這冰冷的手上，一麵又溫情地說：““手都快凍僵了吧？來讓我給你暖和暖和。
“去去”我一點也不冷。”歐陽瓊倏地抽回了自己的雙手，急步走到鋪前，一屁股坐了下來，雙手捧著低垂的頭。
苦妹子被驚得怔住了，她望著冷漠、嚴酷的丈夫，真想抱頭痛哭。但既然親手釀造了這杯難以口的苦酒，那也隻好屏住氣、閉上眼往下咽啊！另外，苦妹子雖然已是一位紅軍戰士，但從女性的道德觀念出發，她仍然恪守著那套封瑋的一一”嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”的習俗。近來，每當她碰到歐陽瓊無緣無故的冷遇，她就強迫自己回想過去童養媳的生活，回想和歐陽瓊相親相愛的往事。待到她想起公爹的**威，歐陽瓊的親愛的時候，她心中所有的煩惱就不翼而飛了。這時候，她精神上仿佛得到了勝利為此，她還經常告誡自己：“誰都有不高興的時候，做為妻子，連丈夫痛苦的病因都搞不清楚，那還算是什麽夫妻啊！”但是，苦妹子始終沒有搞清歐陽瓊日漸消沉的緣由。妻子是最敏感的，苦妹子感到歐陽瓊不僅失掉了蘋命熱情，而且離自己越來越遠了，遠到了她無法看清歐陽瓊真實麵貌的地步。她曾暗自痛苦地說：
“難道是我還不夠溫暖嗎？為什麽歐陽瓊的心會凍成冰塊？”這天晚上，她幾經鬥爭，又從自己的身上找到了根源”對歐陽瓊還不夠溫暖。她為了化開歐陽瓊心中的寒冰，格外溫情地問：
“歐陽，你餓了吧？我給你做點東西吃，好嗎？
“不餓！”歐陽瓊連頭都不抬一下，很不耐煩地說：“讓我一個人呆在這裏，靜靜地休息一會兒行不行？”苦妹子的努力又失敗了！她含著委屈的淚花走回桌前，拿起沒有縫完的活計又縫了起來。”歐陽瓊自尋煩惱的階段總算結束了，他緩慢地抬起頭，一眼又看見了放在桌上的手槍，不禁驚得一怔，忙起身走到桌前，拿起手槍掂了掂，漠然地問：
“你們也發槍了？”
“發了。”苦妹子總算盼來了話題，她急忙笑著告訴歐陽瓊，這一帶敵人的騎兵多，反動土司的武裝也不少，經常襲擾我們的部隊。領導上對此特別關注，為了保證宣傳隊的安全，沒有愴的同誌都發了一支手槍，十發子彈。接著，她把頭一低，羞怯地說：
“歐陽，你信不信？今天劇團的同誌們比賽射擊，我還打了個第一名呢！”“第一名頂個屁用！”歐陽瓊粗俗地說罷，放下手槍，緩緩地踱著步子說：“天天不是躲，就是藏，打個世界第一又有什麽用？再說，手槍曆來是為自己準備的！”“你”怎麽能這樣說呢？”苦妹子驚得不知所措，愕然地望著歐陽瓊。”“怎麽就不能這樣說呢？”歐陽瓊驀地收住了腳步，兩眼狠狠地盯胃苦妹子那惶恐的表情，操著教師爺的口吻說：
你沒有真到過前線，也不知道仗是怎麽個打法的。我敢說每一個紅軍戰士”不！也包括敵人的士兵都懂得，手槍是逼迫自己衝鋒、賣命用的。”苦妹子聽後十分反感，但如此爭論下去，也不會有個結果，為了不加深夫妻之間的感情裂痕，她主動宣布休戰，低下頭繼續縫製。”“你這是在縫什麽啊？”苦妹子聞聲抬起頭來，看見歐陽瓊已經走到跟前，冷不防從苦妹子的手中奪去活計，打開一看，原來是一條又粗又長的布袋子，好奇地打量著。苦妹子從身旁又拿起一條縫好的布袋子，相比之下，顯得又細又長，她滿臉堆笑地說：
“這是裝糧食用的袋子啊”
“那也用不著縫兩條哇？”“用得著！用得著一條是你的，一條是我的。
苦妹子說罷，又從歐陽瓊的手中奪過那條沒有縫好的布袋子，笑著問：“你知道這條布袋，為什麽又粗又長嗎？”歐陽瓊毫不感興趣地冷笑了一下，又淡然地搖了搖頭。
“你真笨”苦妹子為了討得歐陽瓊的歡喜，故意地向他呶了呶嘴，做了一個滑稽可笑的動作。接著，她又害羞地，霍大姐說了，我是兩個人，應當準備兩份口糧，所以我就縫了一條又粗又長的大布袋子。”說罷，發現歐陽瓊依然是冷冰冰的，於是又主動地抓住歐陽瓊的一隻手，深情地說：“歐陽，聽說草地荒無人煙，一眼望不到邊，不知哪天才能走出去。到時候啊，咱們沒出世的兒子的那一份口糧，就犒勞給你了！”苦妹子的這番良苦用心，仍舊沒有換來歐陽瓊的笑顏，他長長地歎了口氣，憤憤然地說：
“我不需要了。”
“為什麽？”這太出苦妹子所料了，她驚愕不解地問著，希望這僅僅是句玩笑話。”“道理是簡單的！”歐陽瓊非常嚴肅地說：“因為你和即將出生的孩子都不需要它了！”苦妹子聽後茫然了，細心一琢磨，又嚇得幾乎癱在了地上。瞬間，她想到了歐陽瓊這些天來的變化，似乎又從這變化中預感到了什麽，但她又不情願這預感就是現實。所以，她又慌亂地大聲說：““不！不”我需要它，咱們未出生的兒子需要它，你”也需要它！”“需要？”歐陽瓊不緊不慢，十分冷酷地向：“你能保證走過草地嗎？
“能！一定能”苦妹子隱約地明白了，她非常焦急，信心十足地說。
“萬一我們即將出世的兒子，生在這荒涼的草地上怎麽辦？”
“這……
“這將會產生怎樣的後果，你想過沒有？”
“我想過了！”苦妹子為了說服歐陽瓊，裝出一副鎮定自若的樣子說：“霍大姐和姚老師告訴我了，孩子還不到出生的日子。”“難道就不會早產了？”
“這……“這是完全可能的事情也是一定會發生的事情。”歐陽瓊突然變得激動起來，他繪聲繪色地講起了有關草地的一些傳說。一句話，他把紅軍即將征服的草地，形容成是一塊飛鳥難過，野獸進去就出不來的地方。尤其當他說到綠油油的野草，掩護著吃人的爛泥塘的時候，臉色嚇得都有些蒼白了。最後，他望著驚疑不定的苦妹子，嚴厲地問：
“萬一你陷進這吃人的爛泥塘中，我們的兒子早產在這裏邊怎麽辦？即使把你救出來，你和我們的兒子還有命嗎？”苦妹子一向是敬佩歐陽瓊的學識的，遠在中央蘇區的寸候，就認為能聽歐陽瓊談古論今、講述全國各地的風俗是件快事。同時她還相信，這些從書本上看來的學問是不會錯的。因此，她今天又被歐陽瓊嚇唬住了，尤其當她想到就要出生的孩子，真的生在吃人的爛泥塘裏怎麽辦？她出於母性的本能，一時失去了主張，驚恐地問：““歐陽，你說該怎麽辦呢？
“留下！”歐陽瓊又堅定地補充說：“我陪著你一起留下。
“不！不”我不能留下，我不能離開同誌們！”苦妹子本能地反對說。
“一定要留下！”歐陽瓊發怒了，他突然用力拍了一下桌麵，震得那盞酥油燈火苗搖搖晃晃，似乎這座昏暗的住室也搖動起來。”苦妹子的忍耐是有限度的，那就是不反對她跟著紅軍革命。眼下，歐陽瓊要脅迫她離開紅軍，她怎麽能夠答應呢？她望著拍桌子瞪眼睛的丈夫，頓時也火冒三丈，十分幹脆地答說：
“要留，你自己留下，我死活也要跟著霍大姐、姚老師她們長征的。
“她們也不會同意的！”歐陽瓊突然冒出這樣一句話來，震得苦妹子不知所措。歐陽瓊不慌不忙地補充說：“讓我陪著你留下的決定，就是霍大姐和姚老師批準的。
“這不可能！”苦妹子霍地站起身來，一邊向門口走去，一邊說：“我這就找她們去。”
“站住！”歐陽瓊一把拉住了苦妹子，突然跪在地上，雙手緊緊抱住苦妹子的雙腿，失聲地哭了“苦妹子！你聽我說，你就服從我這一次，不行嗎？”苦妹子憤怒到了極點，根本不看跪在腳下的歐陽瓊一頃刻之間，她想了很多很多，當她把歐陽瓊的變化，和今天晚上的事情聯係起來，她真想一腳踹倒跪在麵前的丈夫。她漸漸地冷靜了，認為自己有義務說服歐陽瓊，繼續跟著紅軍長征北上。她不情願地扶起了歐陽瓊，感傷地說：
“我們不能留下！歐陽，主力部隊北上了，誰還敢收留我們呢？”
“這你放心！我聯係好了一戶買賣人家，等你生完了孩子，我們再設法找紅軍去。”歐陽瓊為了打消苦妹子的顧慮，又說：“請你相信我吧，一定能找到紅軍！”苦妹子完全明白了，留下來的主意是歐陽瓊想出來的。換句話說，也是他這些天來苦思冥想的結果”借著自己生孩子，體麵地當一名逃兵。她為了使歐陽瓊放棄這種可恥的念頭又磽之以利害：
“你想得太簡單了，土司打回來以後怎麽辦？一旦落到他們的手裏，我們還能活命嗎？”
“能！能！”歐陽瓊似乎早就想好了出路，說：“我們可以騙他們，就說我們不是紅軍，是普通的漢人。
“他惟恐這個方案不夠妥貼，又手舞足蹈地說：
“再不行，主力紅軍一走，我們就化妝成買賣人，逃離這蠻夷之地。隻要回到了內地，憑著我的學識和本事，保你跟著我過幸福生活。”苦妹子驚呆了，歐陽瓊所說的留下生孩子，純粹是一種借口，趁機脫離革命隊伍，才是他真正的目的。做為一名堅信革命，永遠跟著紅軍的妻子，看到自己的丈夫要走背叛革命的道路，真想拿起桌上的手槍，一下結束了他的性命。她為了完全摸清歐陽瓊的真實思想，又有意地說：
“我們是夫妻，誰也不應當隱瞞誰，你究竟是怎麽想的，說出來，我還能不聽你的？”歐陽瓊毫不隱諱地說，脫離紅軍隊伍的想法經醖釀很久了，但始終沒有找到一個合乎情理的借口一既能帶上苦妹子一塊走，又能和紅軍相安無事，好離好散，所以一直沒有采取行動。接著，他又說今天可謂是天賜良機，因為可以借生孩子留下來，再逃向內地，永遠結束這不知死活、比上西天取經還難的長征生活。為了**苦妹子下定決心跟著他走，還對未來的家庭生活，做了最為美好的描繪。最後，他眉飛色舞、喜笑顏開，竟然調情似地摸了一下苦妹子的下巴頦，放浪地說：
“到那時，我們就會睡在鋪著綾羅、蓋著綢緞的象牙**了！”“啪”的一聲，苦妹子重重地打了歐陽瓊一記耳光，氣得渾身顫抖地說：““無恥！你自己走吧，你自己去睡那象牙床吧，我永運也不離開紅軍，不離開革命！”歐陽瓊被這記響亮的耳光打清醒了，他一麵捂著被打得火辣辣的麵頰，一麵怒氣衝衝地快速踱著步子，暗自思索著。當他想到苦妹子一旦向組織報告以後，他就要真的變成了階下囚，輕者被押著北上長征，重者就會處以極刑。他知道留給他的時間不多了，遂決定采取早已想好的方案，當即收住腳步，惡狠狠地問：“
“你到底跟我走不走？”
“不走！”苦妹子發了瘋似地大聲說。”
“那好，我也不勉強你！”歐陽瓊緩和了下口氣，低沉地說：“念我們夫妻一場，我請求你在天亮以前，不要把我的事向組織報告！”“你給我滾！”苦妹子說罷肌在桌子上放聲地哭了。戶外的風聲越來越大了，直吹得這破舊的門窗響個不停，室內的哭聲越哭越悲，嚎啕不息。苦妹子完全被氣瘋了，她做夢也不會想到，自己的丈夫竟然是一個可恥的逃兵。忽然，腹內的嬰兒又使拳弄腳了，她幾乎是迷信地認為，這是孩子在抗議她逼走了父親！為此，她又責備自己，覺得自己沒有完全盡到責任，應當為這就要出生的孩子追回父親。她慢慢地抬起頭來，發現室內黑洞洞的，方知酥油燈不是耗盡了燈油，就是被風吹熄了。她顧不上點燈照明，受著為孩子追回父親的驅使，下意識地摸到了桌上的手槍，踉踉蹌蹌地跑出屋門，投進了風聲怒號的夜幕中。
苦妹子連跑帶顛，終於追上了歐陽瓊，她死死地抓住歐陽瓊的後衣襟，聲聲哀求不要離去。然而，歐陽瓊這個可恥的逃兵，完全誤解了苦妹子冒風追來的用心，以為苦妹子是要把他送上審判台和斷頭台，他掏出隨身帶著的手槍，嚴厲威脅地說：““你再不鬆手，我就開槍打死你！”
“你就是打死我，也不讓就要出世的孩於，有一個逃兵爸爸。”這時，遠方傳來了執勤哨兵的口令聲，歐陽瓊誤以為這是苦妹子叫來的追捕他的衛兵，氣得把眼一閉，連頭也沒回一下，甩手身後，一摟板機，“啪”的一聲，苦妹子倒在地上，他趁機跑走了。”苦妹子的臂膀中了一槍，她倒在地上憤怒到了極點，完全忘記了槍傷的疼痛。她聽著附近哨兵的呼喊，她看著前方訧要消失在夜幕中的黑影，匆忙掏出新發的手槍，對準前方的黑影摟響了板機”槍響以後，苦妹子清楚地看見前麵的黑影晃了一下身子，又一歪一趔地向前跑去。她欲要舉槍補射，驀地又停下了，暗自說：
“沒有打死好，等哨兵把他抓回來，再一塊算總帳”哨兵的喊聲越來越近了，前方突然響了一槍，苦妹子循聲向前一看，那個黑影猝然摔在了地上。”
太陽就耍落下山了，那桔紅色的暮靄濃抹著西天，也灑在了金碧輝煌的索花寺的身上，顯得更加豔麗、壯觀。索花寺座落在北山向陽的半山坡上，占地麵積很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、雲遊喇嘛住房。寺院的兩側各樹一尖頂方塔，自塔頂間向四麵牽出粗大的鐵索，塔前蹲踞著巨型石獅，增添了寺廟的莊嚴氣氛。寺院旁邊有一條丈把寬的溪水，澄碧見底，蜿蜒伸向東南。忽然，溪水旁邊飛起了歡快的歌聲，循著歌聲遠遠望去，一個塊頭很大的紅軍戰士和”個身材纖細的小同誌坐在溪水邊，一麵很不協調地唱著《打騎兵歌》，一麵在忙忙碌碌地做些什麽，由於距離太遠，看不清他們是誰，自然也搞不清他們在做些什麽。聽這歌聲越唱越起勁了：“敵人的騎兵不須怕，堅決沉著來打它，“目標又大又好打，“排子槍快放瞄準它”我們打垮它我們消滅它”隨著戰馬的長嘯，隻見張華男騎著他那匹駿馬，沿著溪水邊飛馳而來。歌聲停了，坐在溪邊的小戰士站起來，舉著一隻裝有糧食的又細又長的布袋子，高興地喊著：“爸爸！爸爸！”啊，她原來就是彤兒。張華男急忙勒住韁繩，純熟地下馬，象往日那樣俯首親了親彤兒的麵頰，關切地問：
“彤兒，明天就要過草地了，幹糧準備得怎麽樣啦？”彤兒雙手舉起裝滿幹糧的布袋子，把頭一歪，驕傲地說：
“爸爸，你瞧，足有十多斤重，夠吃半個多月的了。”張華男接過裝滿幹糧的布袋子，掂了掂，稍經沉思，看看正在和駿馬親昵的老馬同誌，嚴肅地問：
“彤兒，按規定，你分不到這麽多的幹糧啊？是不是老馬叔叔偷著均給你的？”“不！不”老馬急忙趕到近前，取出一條又粗又大的布袋子，指著上麵用紅線繡的“老馬”二字，憨厚地笑著說：“瞧！姚老師說我吃的多，特為我縫了這條又粗又大的布袋子。下午分發過草地的幹糧時，霍大姐和姚老師又出了個新點子，建議每個女同誌為我和龍海同誌捐獻一斤幹糧。這樣一來嘛，我的布袋再大也裝不下了。”
“那你就把它送給了彤兒，對吧？”張華男蹙著個眉頭，有所懷疑地問。”
“對！對！”老馬傻乎乎地笑了：
“真實情況是這樣的，先把幹糧存到彤兒的布袋裏，方才我們倆個商量好了，過草地的時候，就學著過共產主義生活，當然嘍，我的肚皮大，免不了要共彤兒的產。”“恐怕不是這樣吧？”張華男仔細他打量了一下老馬手中那條又祖又大、並繡有”老馬”二宇的幹糧袋子，暗自計算了一下，至少也得裝十五斤。他似乎從這條幹糧袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，還有受傷懷孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老馬為什麽不在住地分給彤兒糧食呢？遂又疑惑不解地問：“老馬同誌，你和彤兒到這裏來做什麽呢？”
“這還用問嗎？老馬叔叔分給我幹糧啊！”彤兒天真地搶先答說。”“不完全是為這件事，“老馬匆忙又補充說，“過草地究競要走多少天？誰也不知道。萬一糧食吃完了，怎麽辦？那隻有吃野菜了。彤兒是從上海來的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我帶她到這兒來，主要是學著辨認野菜的。
張華男就是喜歡老馬這祖中有細的性格，假若不是為了關照姚秀芝和彤兒這點私心，他早就下令調回自己的身邊了。他望著樂嗬嗬的老馬點了點頭，似乎是在說：“老馬同誌！彤兒就拜托給你了。”這時，那匹通人性的戰馬走到了老馬的身旁，用頭輕輕地拱著他的身體，用舌頭舔著他的手，甭提有多麽親熱了張華男輕輕地拍了拍馬的腹部，感情地說，“不要這樣依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身邊，和他做戰友了”旋即飛身上馬，兩腳一磕馬的下腹，馬就象是一陣旋風似地飛去了。
老馬望著遠去的張華男，仔細品著他方才說的話，感慨池自語：
“看來，他又要把這匹戰馬送給我們劇團用了。”張華男趕到紅軍劇團的住處，適逢姚秀芝為哭哭啼啼的苦妹子換藥、包紮傷口。關於歐陽瓊企圖裹挾苦妹子叛逃，最後開槍自殺的事情，他當夜就知道了。那時，他曾氣得猛拍桌案，大罵死有餘辜。今天，他看見苦妹子把受傷的胳膊吊在脖子上的形象，聽著她苦苦哀求的話聲：“我不留下！我要跟著部隊北上長征。
心裏又突然自責起來：如果能多關心歐陽瓊一些，幫助他放下思想包袱，或許不至於發展到今天。如今，苦妹子大義滅親負傷了，但她靈魂深處的痛苦是可想而知的！令人難過的是，即將出生在長征路上的孩子，要終生背上徒叛爸爸的包袱，對此，他陷了沉痛的凝思。”姚秀芝和苦妹子有著特殊的感情。這種特殊的感情，絕不是來自同情苦妹子的處境，更不鑽為她有個苦大仇深的出身所感動。姚秀芝從苦妹子的身上看到了一種高貴的品格，她質樸、純潔，永遠憧憬著美好的未來，並能為真理而鬥爭。姚秀芝在受審查的時候，周圍同誌間的關係發生了驟變，隻有苦妹子依然如故為了堅持真理，寧可自己受審查，也絕不誣陷同誌。對此，姚秀芝曾經暗自喟歎地說：“革命隊伍中的成員是複雜的，在敵人的屠刀麵前，會產生英雄，但是，在同誌受到不公正處分的時候，有多少人會冒牽連的危險，敢於仗義執言呢？恐怕是不多見的吧，而苦妹子正具備這兩種品格。
“如今，她負傷了，預產期又將臨近，是把她隱藏在老百姓家中，還是帶上她過草地，繼續北上長征呢？這在同誌們中間引起了爭論，溜等上級做出決定。姚秀芝自從獲悉李奇偉活著的消息以後，對張華男越發地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，還有著一種難以言諭！燭為苦妹子包紮好傷口以後，望著趕來宣判苦妹子命運的張華男，不容置疑地說：
“華男同誌，無論你們領導做出怎樣的決定，我是要帶上苦妹子過草地的，如果你們認為是個累贅，我背上她爬也要爬出草地去！這就是我個人的態度。”苦妹子感動得啜泣不止，她望著張華男那肅穆的表情，惟恐他做出不準自己北上過草地的結論，忙又哭求：““首長，我能走啊！生孩子也沒有什麽了不起的。您還不知道我為什叫苦妹子吧？我就是母親上山打柴的時候，生在樹棵棵底下的啊！母親說，生下我以後，用破頭巾把我包回家來的。母親沒有事，我也活了下來！”姚秀芝被感動得淌出了淚水，她望著仍然一言不發的張華男，憤怒地質問：
“現在，你就是掌握苦妹子命運的上帝了，聽聽她從苦水裏泡大的曆史，想想我們的苦妹子對革命做出的貢獻，難道你就不能答應她的要求嗎？”張華男當然有權做出決定，但他宣布的結論卻是讓苦妹子留下。他望著悲淒啼哭的苦妹子，想起了她唱的”哎呀來”的歌聲他聽著苦妹子苦苦相求的話語，他漸漸地動搖了原來的決定，思索著如何把苦妹子帶出草地的辦法，在姚秀芝的一再威逼之下，他終於做出了新的決定：
“我同意苦妹子隨軍過草地，為了保證她和未來孩子的安全，她騎著我的馬行軍。另外，請轉告老馬同誌：由他全權照管好苦妹子。”苦妹子喜從天降，但不知道如何表達她的感謝之情，她哭著走到張華男的麵前，向著拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一個九十度的大躬，遂又連哭帶笑地離去了。”張華男叫住也要離去的姚秀芝，首先向她解釋：自己精神上雖然十分痛苦，但已經不是轉嫁痛苦與他人的自私者了。接著，他向姚秀芝通報了中央政治局在毛兒蓋召開的會議的內容，傳達了紅軍一、四方麵軍混編為左路軍和右路軍。左路軍總指揮是朱德，政委張國燾，參謀長劉伯承。右路軍總指揮是徐向前，政委陳昌浩，參謀長葉劍英。紅軍劇團，以及他自己所帶的部隊隨右路軍過草地，繼續北上長征。
姚秀芝聽後心裏豁然亮堂了。不久以前，她曾聽霍大姐悄悄地說過，紅四方麵軍的主要領導者有軍閥主義，把紅四方麵軍看作他個人的實力，誇耀他手裏的人多，衣服整齊，完全不看一方麵軍長途跋涉，戰勝敵人的追擊包，克服各種自然困難所取得的偉大成就，隻看一方麵軍衣服破爛，大量減員，並乘機威脅中央。她政治上十分敏感，明白在毛兒蓋滯留一個月的原因，就是中央對此遲遲沒有做出決議。為此，她與霍大姐急得坐臥不安。今天，中央統一了思想，前邊就是有天大的困難，也阻擋不住中國革命的勝利了。她真誠地說：
“華男同誌，我感謝你，感謝你為我帶來了中國革命的福音！
“另外，我還為你帶來了個人的福音。”張華男說這句話的時候，語調是那樣的低沉。”姚秀芝聽後怔住了，暗自說：“他會為我個人帶來什麽福音呢？是指搞清我的托派嫌疑了嗎？不可能！隻要李奇偉的托派問題沒有解決，我的托派問題是不會有結論的。”她茫然沉思了一會兒，自言自語地說：““這福音”難道指的是他？”
“對！被你猜著了。”張華男告訴姚秀芝，那天，在宣布組建左路軍、右路軍的會上，他見到了一位在蘇聯留學的戰友，獲知李奇偉仍然被當作托派看押著，將隨右路軍過草地。最後，他訕訕地笑著說：
“請接受我最真誠地祝願：祝願你們這一對患難夫妻，能在最艱苦的草地上相會！”張華男說罷看了看陷幸福遐想的姚秀芝，心中又湧出了一股酸楚，旋即邁著沉重的步伐走去了。”這真是天大的福音啊！姚秀芝遙望著遠天，長時間地呆癡著、凝思著。瞬間，她想起了和李奇偉在北京街頭的邂逅相遇，想起了在巴黍公社牆下舉行的婚禮，想起了那無數個甜甜蜜蜜的日日夜夜
心裏又**起了幸福的浪花，她似乎又回到了情竇初開的熱戀階段“有頃，她又想起李奇偉幾次被打成托派，一個意誌如鋼的共產黨員竟然想到了死，那會被逼成了什麽樣子啊！她無比傷感地自語：““親愛的奇偉，你受苦你就象是一位忠誠的兒子，天天在遭受母親那不公正的鞭笞啊！”然而，當她想到是李奇偉使她戴上“托派”帽子的時候，她心裏又充滿了陣陣不安和疑慮。難道奇偉真的誣陷了自己？不會！可當時張華男明明代表組織這樣通知她。究竟是怎麽回事？她陷了深深的痛苦。但是，當李奇偉的形象再次展現在她的眼前時，人生的苦辣酸甜又全都忘卻了，她愛他，她那破碎的心裏隻有一個祝願：““快進草地吧”祝願我能在茫無邊際的草地上，看見他那魁偉的身影，弄清事實的真相。分紅軍劇團終於進了草地，沿著先頭部隊提前埋好的““由此前進”的路標。十分艱難地向前跋涉著。苦妹子的脖子上吊著一隻傷胳膊，騎在馬背上舉目遠望，“呀，前麵的草原茫茫無邊，在草叢上麵籠罩著陰森迷蒙的濃霧，根本分不清東南西北。草叢裏河溝交錯，積水泛濫，露在外麵的水呈淤黑色，散發著腐臭的氣息。這裏沒有石頭，沒有樹木，更沒有人煙，有的隻是一叢叢長得密密麻麻足有幾尺高的青草。在這廣闊無邊的澤國裏，簡直找不到一條路，腳下是一片草莖和長年累月腐草結成的泥潭，踩到上麵，軟綿綿的，若是用力過猛，就會越陷越深，甚至把整個身子都埋進去，再也休想從裏麵爬出來。
苦妹子看著一行行跋涉在草地中的紅軍戰士，心裏有著一種說不出的苦澀滋味，每當腹內的嬰兒動跳不已的時候，她就怨恨地暗自說：
“我為什麽要結婚呢？不然，我也會唱著“哎呀來”和大家一塊前進了！”進草地的第二天清晨，濃霧籠覃，壓迫得紅軍戰士喘不過氣來。中午已過，濃霧化做了密布的烏雲，氣溫也驟然下降，隨著天邊滾滾而來的黑雲，狂風卷著綠草，暴雨打在了紅軍戰士的身上，不一會，艱難跋涉的紅軍戰士全都變成了落湯雞。滂沱的大雨下個不停，本來就泥濘的草地，很快就出現了一片片水窪。老馬迎著撲麵的風雨，選擇著前進的道路，小心翼翼地牽著馬，一步一步地往前走去”忽然馬的前蹄陷進了泥潭，老馬用力打了戰馬的臀部二拳，戰馬驀地向前一躍，把苦妹子扔下馬來，摔在了一片白汪汪的水窪中她疼得驚叫了一聲。
霍大姐和姚秀芝急忙趕了過來，從水窪裏扶起呻吟不止的苦妹子。不時，大家都圍攏過來，焦急地洵問情況。苦妹子為了安撫大家，說了一句“沒關係，快趕路吧！”遂又逞強地向前走去。沒走幾步，苦妹子突然覺得腹部一陣劇疼，一下子蹲在了地上。”姚秀芝很早就做了母親，她一看苦妹子的情況，心裏嚇得咯登一聲，暗自說：“最擔心的事情就要發生了。”這時老馬牽著那匹剛剛躍出泥潭的戰馬走到跟前，一邊向苦妹子致欠，一邊請她上馬。姚秀芝十分清楚，臨產的婦女是不能騎馬的，當即就製止了，並請老馬牽著戰馬離開了現場。她又與霍大姐私語了幾句，把背上的小提琴解下來交給彤兒，蹲在苦妹子的麵前，小聲地命令說：““不準說話，快趴在我的背上，我和霍大姐輪換著背你走！”這時，龍海突然趕到了近前，把背上的幹柴解下來扔給老馬，在苦妹子的麵前一蹲，邊推姚秀芝邊說：““姚老師！這動力氣的事怎麽能讓你來幹？看我的吧。”霍大姐輕輕地捅了龍海一下，蹙著眉頭向他使了個眼色，說：
“龍海”你留著力氣給大家做飯吧，這種事就交給我和姚老師吧。”
“為什麽？”龍海傻乎乎的什麽也不知道，誤以為是指男女不相近的事，很不高興地說：“沒想到，你和姚老師也封建，背著女傷號都不同意。好！我看你們能背幾步遠？”姚秀芝看著純潔的龍海，暗自說：“多好的戰士啊！”可是，龍海畢竟是個沒有結婚的青年，艾人生孩子的事，麽好和他講呢？真是把姚秀芝給難住了。龍海又犯起了牛脾氣，賭氣地問：
“苦妹子大姐！你要是封建，就讓姚老師背你；你要相信龍海兄弟沒有壞心眼，你就趴在我的背上，隻要我龍海還有一口氣，就一定把你背出草地去！”苦妹子真的被龍海這真摯的行為感動了，尤其當她想到姚秀芝那纖弱的身體，便毅然而然地說：““龍海兄弟，我”讓你！”雖說龍海有一個健壯的體魄，可是在這風雨交加的草地上行軍，背上再背一個行將分娩的女同誌，就是有天大的力氣也不夠用。他的腳步越來越慢了，呼吸越來越快，但每當他聽到耳旁的呻吟聲，精神立刻又抖擻起來。
“霍大姐！快來，苦妹子就要生了。”霍大姐慌忙跑到近前，當即和姚秀芝商議，停止行軍，立即把帳篷搭好，準備為普妹子接生。”老馬選擇了一塊高地，收齊每人手中行軍探路的拐棍，熟練地搭著帳篷。龍海輕輕地把苦妹子放在地上，活動了一下身體，遂又轉到帳篷下邊散步，想快些恢複早已耗盡的體力。突然，他發現在一片泥塘的旁邊，插著一塊象路標的木牌，上麵用毛筆寫著一行字。他不認識字，叫來了姚秀芝，詢問木牌上寫的是些什麽？姚秀芝念道：
“此處是陷井，吞吃了一個同誌，後來者千萬注意，切勿靠近！”龍海聽後瞪起了大眼，朝著陷井恭恭敬敬地鞠了一躬，算是對獻身的同誌的敬意。”帳篷搭好了，苦妹子被抱了進去。當年，霍大姐曾為中央蘇區的老俵接過生，自報奮勇為苦妹子助產；姚秀芝站在帳蓬的門口護衛，並準備孩子出生後的事情。她聽著帳篷內越來越響的呻吟聲，知道苦妹子就要分娩了。當她想到孩子出生後吃什麽的時候，又想起苦妹子早產，還沒下來奶水，為此，她急得打轉轉。這時，老馬走到近前，用力地捶打著自己的腦袋，痛苦地說：
“都怪我不好，沒有完成首長交給的任務，還讓苦妹子受了大罪。姚老師，請領導狠狠地處分我吧。”姚秀芝寬慰了老馬幾句，又問他能不能搞幾條魚來。魚湯能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下來。老馬微微地點了點頭，突然把腳一跺，補過似地說：““俗話說得好，有水就有魚！我就是掉進泥塘裏淹死，也要為苦妹子找來魚。”老馬說罷，向著彤兒一招手，每人拿著一個搪瓷缸子出發了。”帳蓬內的呻吟聲已經變成了嚎叫，姚秀芝暗自說：“劇烈的陣痛過後，孩子就呱呱落地了。
太陽就要落山了，但苦妹子的喊聲卻越來越弱了，最後竟然聽不到了聲音。姚秀芝納悶地自問：“該生了！為什麽還聽不到孩子的哭叫畝？”過了一會兒，霍大姐從帳帳裏走了出來，散在周圍的同誌們一起圍了過來，爭著詢問：“生了沒有？是男的還是女的？”霍大姐的臉色鐵青，聲音也有些喑啞，十分悲痛地說：
“同誌們！苦妹子是橫位難產，我們又茂有剖腹接生的條件，恐怕”霍大姐說不下去了，她那盈眶的淚水撲撲籟籟地淌了下來。龍海發了瘋似地大喊：
“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，隻要她活著，我能把她背出草地去的。”霍大姐能說什麽呢？她和姚秀芝驀地抱在一起，失聲地哭了。”龍海一看兩位領導的樣子，急得捶胸跺地，大聲嚎啕。頃刻之間，帳篷前麵一片啜泣聲。”有頃，姚秀芝輕輕推開霍大姐，極力控製住情感，無比傷情地問：
“快回帳篷去吧！”
“不用了”苦妹子臉色蒼白，額頭上全是黃豆粒大的汗珠，她強作笑顏，捧著她那袋剩下不多的幹糧，小聲地喊，“龍海兄弟，你”過來。”龍海哭泣著走到苦妹子的跟前，望著她那虛弱的病體，一句話也說不出來。
苦妹的呼吸有些急促了，她望著抽泣不止的龍海，充滿感情地說，
“龍海兄弟！堅強些，這幹糧我用不著了，就留給你吧。”
“不！不”你用得著！你用得著龍海再也無法控製自己了，大聲地哭叫著。”突然，苦妹子推開姚秀芝，她不知從哪凡來的力氣，拚力地衝到了帳篷下邊，縱身跳進了那座吃人的泥塘”“苦妹子”大家驚呼著，一起趕到了水塘邊，性急的龍海欲要跳進泥塘救苦妹子，被姚秀芝拚力抱住了，指著水塘邊插著的木牌，嚴厲地說：““跳進去就沒命了！”苦妹子在泥塘中掙紮著，越陷越深，但是她的麵部卻沒有了痛苦的表情，她微笑著向大家擺著手。待到泥塘的水就要漫過她的脖子的時候，她的眼中猝然淌出了大顆大顆的淚水。她用盡最後的力氣，大聲呼喊：
“親愛的同誌們”再見了紅軍萬歲，革命勝利萬歲！”泥塘的汙水終於堵住的嘴，她永遠也喊不出聲音來了。”圍在泥塘旁邊的同誌，都向前探著身子，伸著雙手，大聲地喊著：
“苦妹子”苦妹子”這時，老馬和彤兒端著兩搪瓷缸子小魚趕到了，他們望著還露在水上的那兩隻俊俏的大眼睛，一起哭著呼喊：
“苦妹子”！我們給你找來了魚”苦妹子完全沉到泥塘裏去了，隻有一頂軍帽還漂浮在水麵上。在晚霞的照映下，那顆閃閃發光的紅星越發地鮮豔了。泥塘中的水泡消失了，漣漪平靜了，那頂紅星軍帽也漸漸地沉到泥水中。
老馬和彤兒都呆癡了，他們把搪瓷缸子裏小魚倒泥塘中，看著那一條條歡遊的魚兒，抽泣著說：
“苦妹子，這是給你捉的魚，它們朝著你遊去了，你就吃了吧！”混濁的泥水漸漸地變成了紅色，它似乎比落日的晚霞、火燒的彩雲還紅，還豔，還更能打動人心。”苦妹子死了，彤兒忍受不了這巨大的精神刺激，神經變得有些失常了。在草地上行軍，不管風天還是雨時，她都在高聲唱著苦妹子教給她的“哎呀來”清脆的童聲變啞了，唱歌的底氣不足了，可她依然不住聲地唱啊唱啊，唱個沒完！”
自打苦妹子犧牲以後，紅軍劇團的同誌們再也沒有了歡笑。隻要這草地上迥響起彤兒那嘶啞的童聲歌唱，大家就會默默地流下淚水。其中，老馬的精神上承受著巨大的壓力，他覺得苦妹子的死，彤兒精神上的失常，都和他有著直接的關係。假如他留意於草地上的泥路，戰馬就不會失陷前蹄，苦妹子也不會投進泥塘，然而現實呢？每個人的心靈上都罩上了一層抑鬱的陰影，失去了歡笑，剩下的隻有彤兒那嘶啞的歌聲！
姚秀芝又是一位藝術型的革命者，有著多愁善感的習性。她望著茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思緒。比方說吧，草是綠色的，織就了平展展的綠茵植被，隨風掀動著一層層的綠波，她就想起了碧色的大海，給人一種博大深邃的聯想。一場暴風雨過去了，挺拔的綠草倒伏在水泊裏，野花也被摔打得失去了豔姿，然而待到翌日太陽升起的時候，草地的景色依然如初，隻是野草顯得更富有生命力，野花也放出了更加濃鬱的異香！她從這尋常的自然現象，又聯想到了跋涉在草地上的紅軍，也想到了革命的暴風雨過去之後火紅的太陽普照神州河山的壯觀。為此，她暗自下定決心地說：