17
苦妹子死了，彤兒忍受不了這巨大的精神刺激，神經變得有些失常了。在草地上行軍，不管風天還是雨時，她都在高聲唱著苦妹子教給她的“哎呀來……”清脆的童聲變啞了，唱歌的底氣不足了，可她依然不住聲地唱啊唱啊，唱個沒完！
自打苦妹子犧牲以後，紅軍劇團的同誌們再也沒有了歡笑。隻要這草地上回響起彤兒那嘶啞的童聲歌唱，大家就會默默地流下淚水。其中，老馬的精神上承受著巨大的壓力，他覺得苦妹子的死，彤兒精神上的失常，都和他有著直接的關係。假如他留意於草地上的泥路，戰馬就不會失陷前蹄，苦妹子也不會投進泥塘，然而現實呢？每個人的心靈上都罩上了一層抑鬱的陰影，失去了歡笑，剩下的隻有彤兒那嘶啞的歌聲！
不盡的時光，一天天在艱難跋涉中逝去了，老馬的精神仍舊沒有得到解脫，依然在尋思自己的失誤。忽然，他又把失誤的責任轉到了戰馬的身上，暗自埋怨地說：“如果你爭點氣，這一切就不會發生了！”從此，他那鍾愛戰馬的深情消失了，不時地還要訓斥或拍打跟隨自己多年的無言戰友。馬是通人性的，戰馬最愛的是和它為伴的主人。這匹戰馬每每聽到老馬的訓斥聲，它都誤以為自己做了錯事，於是轉過頭來，兩眼含著淚水望著生氣的老馬，希望得到他的諒解。老馬同誌每回看到戰馬回眸的神態，心裏就像是挨了一刀子……
彤兒一天天消瘦下來了，而且還經常摔倒在泥濘的路上。令人更為擔心的是，每當看到一攤水泡子，她就一邊喊著“苦妹子姐姐！”一邊向水泡子衝去，萬一看不住，真的跳進了這吃人的水泡子裏，老馬同誌可怎麽向張華男首長交代啊？他又用什麽去慰藉姚秀芝那顆悲痛的心？思來想去，認為隻有讓彤兒騎馬才安全。但是，倔強的彤兒卻偏偏不騎馬。老馬費盡口舌，才把精神有些失常的彤兒哄到馬背上。
姚秀芝是一位慈祥的母親，時時為神經有些錯亂的彤兒擔心，害怕這惡魔似的草地，奪去彤兒的生命。同時，她又是一位富有感情的女同誌，聽著彤兒喑啞的歌聲，便想起了逝去的苦妹子的經曆，想起了紅軍戰士聽她唱“哎呀來”的情景，想起了為她洗吉祥澡的癡情，當然也想起了那大義滅親的槍聲！
姚秀芝又是一位藝術型的革命者，有著多愁善感的習性。她望著茫茫草原中的大千世界，心中勾起了更多的思緒。比方說吧，草是綠色的，織就了平展展的綠茵植被，隨風掀動著一層層的綠波，她就想起了碧色的大海，給人一種博大深邃的聯想。一場暴風雨過去了，挺拔的綠草倒伏在水泊裏，野花也被摔打得失去了豔姿，然而待到翌日太陽升起的時候，草地的景色依然如初，隻是野草顯得更富有生命力，野花也放出了更加濃鬱的異香！她從這尋常的自然現象，又聯想到了跋涉在草地上的紅軍，也想到了革命的暴風雨過去之後，火紅的太陽普照神州河山的壯觀。為此，她暗自下定決心地說：
“迎著暴風雨前進吧！火紅的太陽就要升起來了……”
姚秀芝還是一位癡情的妻子。她自從聽說李奇偉和她分在右路軍，並一起過草地的消息以後，她每天走在泥濘的草地上，細心地查看從身旁走過的每一個四方麵軍的戰士，是何等地想看見那個熟悉的身影啊！但時間一天一天地過去了，四方麵軍的戰士看了成千上萬，唯獨沒有看見那個熟悉的身影。有時，她幻想著，她似乎看見了兩名持槍的紅軍戰士，在押著一個——不！是一行沒有紅五星、紅領章的囚徒，緩慢地走在草地上。突然，一個熟悉的身影出現了，他驕首昂視地朝前走著，似乎還在低吟著悲壯的《國際歌》，她欲要驚呼李奇偉的名字，驀地，她的神態又清醒了，望著這一行行北去的紅軍戰士，禁不住地歎了口氣。夜時到了，大家都在草地上露天宿營，她終於在朦朧的夢中見到了李奇偉，他餓得躺在地上，就剩下最後一口氣了。但一見到她的到來，李奇偉驀地爬起，緊緊地擁抱著她，待到那臂膀漸漸地鬆開的時候，她日盼夜想的丈夫，已經餓死在她的懷抱中。她悲慟地哭醒之後，擦去麵頰上冰涼的淚水，下意識地摸著身邊已剩不多的幹糧袋，暗自祈禱似的說：
“奇偉不能餓死在草地上啊，日後那漫長的革命，是何等地需要他啊！……”
霍大姐很是了解姚秀芝思念丈夫的心情，也多次為她暗自祝福。但是，她作為一個冷靜的旁觀者，知道事情比姚秀芝想的要複雜得多。比方說，李奇偉在酷刑追逼下隨意招供，使那麽多的革命同誌蒙受不白之冤，甚至含冤死去，他能沒有一點責任嗎？是一個堅定的革命者所具有的品格嗎？再比方說，李奇偉仍然在審查中，依據肅反的經驗，姚秀芝能不受株連嗎？更何況革命的曆史是千變萬化的，一旦李奇偉又成了肅反重點，姚秀芝能逍遙法外嗎？因此，她每每看到姚秀芝癡然地注目四方麵軍的隊伍時，都要擔心地歎口氣。
霍大姐作為妻子，是很懂得丈夫的心理的。每當她看見張華男的時候，就很自然地想到了李奇偉，作為丈夫，他能寬容姚秀芝有過“外遇”的行為嗎？如果他是一個恪守妻子必須忠於丈夫的人，他們的相會豈不又變成了悲劇？霍大姐知道他們夫妻相會的機會不遠了，為了使姚秀芝精神上有所準備，以防承受不了意外的打擊，便十分含蓄地說：
“秀芝，你們夫妻能會麵，當然好，可也要想到有不好的事會發生啊！”
對此，姚秀芝是聽不進去的。她固執地相信李奇偉對革命的忠誠，念念不忘巴黎公社牆下的婚禮，非常自信地說：
“謝謝大姐的關心！最多把我也隔離審查，那我也做好了思想準備。”
“這就好……”霍大姐有些猶豫了，“秀芝，我有句話，不知當不當問？”
“看你這是怎麽了，有話就說唄。”
“你和華男的事，奇偉他會怎樣看呢？”
姚秀芝驀地改變了神色，心中油然生出了一種無法補償的懺悔之情。但是，當她想到和李奇偉相愛的曆史，她如釋重負，又變得輕鬆起來。她笑著說：
“奇偉可不是封建禮教的殉道者，說清楚，一切都會好起來的。”
“那……我就放心了。”霍大姐依然將信將疑地歎了口氣，又和姚秀芝沿著草地前進了。
草地本來就沒有路，前麵走過紅軍之後，那泥濘的土地就和成了泥，再加上一些腐爛的野草摻在其中，活像是抹房子用的細泥了，人們踏在上麵，發出“卜唧、卜唧”的聲音。每逢大雨過後，這樣的路又滲入大量的雨水，細泥越來越細了！起初，人們踩在上麵，泥水浸過腳掌，漸漸地又漫過腳脖子，有不少地方，一踏上腳，卜唧一聲，就又到了膝蓋！令人可怕的是，這細泥有著強有力的黏合力，隻要人踩進去，泥水立即就封住了腿腳，想拔出來是很費力氣的。龍海曾氣憤地說：
“老子的力氣，全被這泥水吸去了！”
四天已經過去了，同誌們帶的幹糧吃掉了大半，但何時才能走出草地呢？沒有一個人知道。因此，大家盡量節食，在茫茫的草地上尋找代食品。這天的上午，草地上又下起了暴風雨，老馬同誌為了不讓苦妹子的悲劇重演，親自為戰馬探路。突然，他聽見身後傳來了嚶嚶的哭聲，驚覺地轉過身來，看見騎在馬上的彤兒抱著幹糧袋啼哭。他以為彤兒的神經又錯亂了，忙趕到近前，關切地問：
“怎麽啦？是身上不舒服了嗎？”
“不！不……”彤兒摘下空空如也的幹糧袋，指著下端的一個小洞，哭著說：“這袋子不結實，被馬鞍子磨破了一個洞，我的幹糧全都撒在路上啦。”說完又傷心地哭了。
老馬知道事情的嚴重性，這將意味著每一個同誌，都要從自己的保命糧中擠一部分給彤兒，如過草地還需要十天半個月，有的同誌很可能為擠出的這點糧食，將要永遠地安睡在草地上。怎麽辦呢？他毅然作出了決定：嚴密封鎖彤兒沒有糧吃的消息。他暗自想了想，像哄孩子似的說：
“別哭！快把幹糧袋給我，一會兒我就給你再變出來。”
“我不信！”彤兒一邊把幹糧袋遞給老馬，一邊搖著頭說。
“不信？我就給你變變試試。”老馬拍了拍自己剩下的少半袋幹糧，“你記住，我的幹糧袋中還有多少糧食，等吃飯還給你幹糧袋的時候，你再看看我的幹糧袋中還有多少糧食。”
“馬叔叔！記住你幹糧袋的糧食有什麽用啊？”彤兒不明其意地問。
“說明不是我把自己的糧食，倒在了你的幹糧袋裏啦！”老馬看著微微點頭的彤兒，又小聲地叮嚀，“但你必須保密，走出草地之前，不準對任何人說，能做到嗎？”
“能！”彤兒將信將疑地答說。
風雨過後，草地上又是一片陽光，四處擴散著淤泥爛草的腐臭，熏得大家恨不得一口氣都不吸！紅軍劇團占了一片野草茂盛的高地，開始了中午用餐。龍海用鐵鍬挖了一個地灶，埋好一口鐵鍋，忙著為大家燒開水。老馬借方便為名，出去轉了一大圈，待他返回高地的時候，彤兒有些等不急了，忙問：
“給我變出糧食來了嗎？”
“變出來了！”他笑著拍了拍繡著“老馬”二字的幹糧袋，“我的幹糧少了嗎？”
彤兒用心地打量著這個幹糧袋，最後，隻好微微地搖了搖頭。
老馬學著變戲法的樣子，把手向著前方一指，說了一聲“來！”彤兒急忙循著指的方向看去，什麽也沒有看見，有些生氣地轉過身來，剛想問“看什麽啊？”她發現自己的幹糧袋已在老馬的手中，望著袋中的少半袋幹糧，驚奇地問：
“你從哪兒變出來的？”
“這是秘密！”老馬打開彤兒的幹糧袋，伸手抓出一把炒麵，“請看，是不是糧食？”
“是！是！”彤兒急忙奪過自己的幹糧袋，一看袋中裝的是少半袋炒麵，再一看袋子下端的破洞也補好了，她望著憨笑的老馬，好奇地哀求：“老馬叔叔，你就告訴我吧？”
“不行！這是秘密。”老馬又做了個鬼臉，“我說過的話，你記下了嗎？”
“記下了！”彤兒故作軍人姿態地說，“走出草地之前，不準對任何人說。”
“對！一說，這炒麵就會變成野草了。”老馬拿過彤兒的幹糧袋，幫她斜挎在肩上，深情地說，“千萬注意！可不能再磨破了。”
“沒關係！”彤兒天真地笑著說，“磨破了，老馬叔叔還會給我變。”
“不行！不行……”老馬慌忙擺著手，“真戲法隻能變一次，第二次就不靈驗了。”
開飯了，每個同誌舀了一搪瓷缸子開水，蹲在地灶的附近，一把炒麵一口水，吃得是那樣的香甜。細心的姚秀芝發現老馬光喝開水，不吃炒麵，忙走到跟前問：
“老馬同誌！你的炒麵吃光了，就分吃我的吧，別不好意思。”
老馬坦然地笑了，拍了拍自己那少半袋子幹糧，提醒地說：
“這是你親手縫的，還把咱老馬的大名繡在了上麵，別忘了，咱分的幹糧，比你們誰分的都多！”
“那為什麽還舍不得吃呢？”姚秀芝問。
“我已經吃過了！”老馬指著手中的搪瓷缸子，笑著說，“現在用開水填填縫就行了。”
從此以後，每逢開飯的時候，老馬就借口怕同誌們分食他的口糧，遠遠地離開大家去用飯。對此，龍海是很有意見的。草地行軍，艱難跋涉，終於走到第七天的中午了，可是同誌們帶的炒麵、青稞也都快吃光了。自稱夥頭軍的龍海提過共產主義，每人剩的口糧全部交出，由他熬一鍋粥充饑。大家全都讚成，毫無保留地交出了幹糧袋。由於彤兒年紀小，全體一致通過交出一半。龍海收齊了糧食，總計不到一斤，為難地歎了一口氣。他四處巡視，老馬又不見了，他真是到了忍無可忍的地步，大聲說：
“姚老師！讓我把老馬這個自私鬼抓回來，一起開他的批判會！”
姚秀芝急忙製止了龍海的魯莽行為，要他用一半幹糧熬粥，剩下一半到晚飯時再吃。半斤糧食，怎樣熬十多個人喝的粥呢？真是把龍海難壞了！他看著一個個同誌無精打采，沒有一點力氣，隨便倒在草地上的樣子，遂私自決定：把這一斤糧食全都投放到鍋裏。他一邊生火做粥，一邊嘟嘟囔囔地罵老馬這個自私鬼。粥做熟了，稀成個什麽樣子就可想而知了，但同誌們覺得甭提有多麽香甜可口，又說又笑，熱熱乎乎地飽餐了一頓。
隊伍就要出發了，老馬同誌牽著他的無言戰友回到了宿營地，剛欲俯身抱彤兒，突然覺得天旋地轉，晃了兩晃，便昏倒在了地上。姚秀芝趕過來，匆忙把他扶起，不安地問：
“老馬同誌！你怎麽啦？”
老馬同誌漸漸地醒了過來，他一手扶住馬腹，一手抓住姚秀芝，笑著說明自己沒有什麽事情，隻是因為鬧肚子，拉了幾次稀，沒有勁了。最後，他又不好意思地說：
“姚老師！替我把彤兒抱上馬吧？”
姚秀芝吃力地把彤兒抱上了馬，轉身又看見了老馬身上那少半袋子幹糧，疑惑地問：
“老馬同誌！你怎麽還剩下這麽多口糧？”
“還不是你給我縫的袋子大！”老馬說罷又憨氣地笑了。
姚秀芝批評老馬不該為了節約糧食，連身體都糟蹋了！對此，老馬依然是笑笑了之。站在一邊的龍海氣不過了，說了一句“自私鬼！”轉身走去了。
路越來越難走了，不遠的正前方，出現了一片望不到邊的水窪地，路標上寫著：“此處危險，結伴前進。”霍大姐親自組織隊伍，強弱結合，密集前進，如果有人倒在水裏，就立即搶救，提出的口號是：“絕不使一人掉隊！”部隊繼續前進了，綠瑩瑩的水草全都泡在水裏，一腳踩下去，水沒到了膝蓋，一伸腳，又至少陷進有半尺深，許多人的草鞋給泥巴粘去了，隻好赤著腳行軍。正當大家你拉我推、結伴前進的時候，突然又傳來了彤兒的驚叫聲：
“媽！老馬叔叔摔倒了——！”
姚秀芝急忙轉過身來，隻見戰馬佇立在水草地中，伸著長長的脖子，用嘴拱著倒在泥水中的老馬。她命令道：
“龍海！快去救老馬同誌。”
“我不去！”龍海倔強地說，“他呀，準是撐得拉稀鬧的，讓他好好地瀉瀉肚吧！”遂轉過身，繼續向前走去了。
姚秀芝和霍大姐匆忙趕了過去。這時，老馬扶著馬腿又站了起來，笑著說：
“沒事！好漢經不住三泡稀，可把我拉草雞了！”
老馬又牽著戰馬前進了，霍大姐和姚秀芝望著那搖搖晃晃的背影，似乎都在說：“他是一個鐵漢子，怎麽會變成這個樣子了呢？”
走出這片水草地，太陽已經偏西了，同誌們累得連一步也走不動了。霍大姐當即決定，原地宿營休息。姚秀芝走到龍海的身旁，商量地說：
“咱們起火做飯吧？”
“拿什麽來做？”龍海昂起頭，氣憤地說，“除非把自私鬼的幹糧袋拿來共產！”
“剩下的那一半糧食呢？”姚秀芝問。
“中午飯全都放上了！”海龍望著驚詫不已的姚秀芝，有情緒地說，“要是放一半糧食啊，我保證大家連這片水草地也走不出來。”
姚秀芝完全絕望了！這時，彤兒走到跟前，雙手獻出了那不多的糧食，要求給大家熬碗稀湯喝。龍海望著那不到一把的炒麵，又看了看姚秀芝，猝然解開外衣扣，露出了纏在腰中的一個布袋子，他慢慢地解下來，飽含著淚水，啜泣著自語：
“本來，我準備把你帶出草地，一直帶到革命勝利的那一天，可沒想到……連這個願望也實現不了啦……苦妹子，為了大家，也為了革命，你就原諒我吧……”
姚秀芝雙手接過繡有苦妹子名字的幹糧袋，眼淚無聲地滾了下來。
彤兒一見母親手中的幹糧袋，發瘋似的衝過去，一把奪過來，望著繡的“苦妹子”三個字，叫了一聲“苦妹子姐姐！”便失聲地號啕起來。
突然，傳來了戰馬噅噅的叫聲，大家懶散地躺在草地上，循著戰馬的叫聲望去，隻見戰馬已經跑到了一個胡髭滿麵的軍人跟前，定睛一看，原來是張華男到了。同誌們累得繼續躺在草地上，連站起身歡迎張華男的力氣都沒有。張華男牽著戰馬走到近前，一看這情景全都明白了，他愛撫地摸了摸戰馬的耳朵，痛楚地點了點頭。他轉過身來，神態嚴酷，聲調悲涼地下達命令：
“龍海同誌，聽從我的命令，立刻開槍，打死這匹戰馬！”
龍海驚得張著大嘴，就像傻了似的，半天沒有說出一句話來。猝然間，他發瘋地跑到戰馬的身旁，伸展開雙臂，護住馬腹，做好了決鬥的架勢，大聲怒吼著：
“不準打死它！不準打死它！！誰敢對它開槍我就和他拚了！”
累得倒在草地上的同誌們，迅然爬起，踉踉蹌蹌地趕到戰馬的身旁，和龍海一起組成了一道人牆，護衛著無言的戰友，七嘴八舌地說：“不準打死它！不準打死它！”
彤兒快步跑到張華男的麵前，緊緊地抱著他的身體，哭訴著戰馬的功勞，哀求一定要把它留下來。
張華男望著這護衛戰馬的人牆，聽著彤兒哭著求情的話語，再看看高高昂著頭的戰馬，向他親昵地點著頭，心中真像是亂箭齊穿！他悲痛地低下了頭，長時間地低吟著。驀地，他又把頭昂起，麵頰上已經掛滿了淚花。他沉痛地告訴大家，為了勝利地走出草地，毛主席、彭德懷等首長都殺了自己的坐騎。接著，他又近似哭泣地說：
“同誌們！這匹戰馬跟了我整整兩年了，我就這樣狠心嗎？難道我就不難過嗎？可又有什麽辦法呢？誰有糧食讓大家填飽肚子，我就留下這匹戰功赫赫的馬！”
大家誰也沒有說話，護衛戰馬的手臂相繼垂了下來，草地上的空氣，就像是凝固了一樣令人窒息。突然，龍海大步走到張華男的麵前，行了一個軍禮，火氣十足地問：
“首長！有的人身上有糧食，我們可以共他的產嗎？”
“可以！”張華男異常嚴肅地說，“現在，我下一道死命令：誰窩藏糧食自己用，就立刻槍斃！”
“你的話算不算數？”龍海問。
“軍中從無戲言！”張華男斬釘截鐵地說。
龍海說了一句“好！”行過軍禮，拔出腰中的手槍大步走去了。姚秀芝急忙趕過來，抓住龍海的衣襟，哀求他千萬不要隨意開槍。龍海說：“交出糧食沒事。不交糧食就槍斃！”遂大步踉蹌地走去了。
張華男問清了事情的原委，自然地又想起了老馬這些年的表現，他微微地搖了搖頭，旋即又悵然地歎了口氣。他接過苦妹子留下的幹糧袋，無比悲痛地合上了眼睛，那淚水又從緊緊閉合的眼角中淌了出來。他低沉地指示霍大姐：苦妹子剩下的糧食吃掉，繡有苦妹子名字的幹糧袋保存。
同誌們用烈士的口糧做了一鍋稀稀的粥，可是誰也不來盛粥喝。無論是霍大姐和姚秀芝的好言相勸，還是張華男一而再地下命令，誰也不肯起身，繼續地低著頭。忽然，彤兒大聲地喊了起來：
“哎！快看啊，老馬叔叔回來了，我們大家又有粥喝了！”
張華男第一個循著彤兒指的方向望去，隻見龍海木然的臉上淌著淚水，雙手抱住老馬，失魂落魄地走來。張華男一見愕然，一種不祥的預感向他撲來，吼了一聲“老馬——！”飛也似的跑了過去。他望著龍海抱著的死去的老馬，發瘋似的大聲問：
“是你開槍把他打死的嗎？！”
龍海突然放聲大哭了，而且哭得是那樣的傷心，他輕輕地把老馬的遺體放在地上，接著又跪在了他的頭前，哽咽著說：
“他……是餓死的！”
張華男驚得“啊”了一聲，呆滯片刻，又匆忙俯身摘下了挎在老馬身上的幹糧袋，迅速地解開捆紮著的布袋口，伸進右手去掏，抓出來的竟然是一把變了色、發了黴的幹草。他的手哆嗦了，張開了，這一把變了色、發了黴的幹草紛紛揚揚地落在了地上。周圍的同誌，望著這紛紛揚揚的幹草，一起放出了悲聲。姚秀芝雙手接過親手縫的幹糧袋，看著用紅線繡的“老馬”兩個字，悲從心起，痛不欲生；彤兒撲在老馬的遺體上，叫一聲“老馬叔叔！”又號啕著哭上一聲，她明白了老馬叔叔是怎樣給她變來的糧食，她懂得了老馬叔叔是拿自己的生命救活了她。
“啪！啪！”
身後突然響起了槍聲，放聲痛哭的人們，驚得一起轉過身來，隻見那匹戰馬抖瑟著身子，淌著惜別的淚水，慢慢地倒了下去。張華男扔掉了手槍，摘下了軍帽，慢慢地跪在了草地上……
夜，既漫長，又寒冷。草地上生起了一堆堆篝火，紅得看不見盡頭。它就像是從地下冒出來的火焰，下連著大地，上接著星星。雖說天地還是那樣的黑暗，但生活在天地間的無產者，已經感到了草地上的篝火的溫暖，看見了希望和光明。
同誌們的哭聲漸漸地消失了，姚秀芝站在一堆篝火的旁邊，無比悲憤地拉響了提琴。在這琴聲的誘發下，坐在草地上的人們漸漸地唱起了歌子。開始，隻有幾個人，感情低沉，聲小嚶嚶；後來，唱歌的人逐漸加多了，歌唱者的情感由低沉轉為悲壯，在草地的上空繞旋、回響；待到這悲壯的歌聲漫延開來，整個草地都齊聲放歌的時候，似乎天地間都飛響著：“英特納雄耐爾，就一定要實現！……”
姚秀芝盡情地拉著小提琴，全身心地演奏著無產者的最強音。突然，她想到了李奇偉，禁不住地自問：
“他能聽見我拉琴嗎？他會隨著我的琴聲，放歌‘英特納雄耐爾，就一定要實現’嗎？”