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李奇偉聽見了姚秀芝的琴聲，並且是草地上無產者大合唱中的一員，他唱得最響，也最帶勁。
當年，李奇偉帶著內控托派的帽子告別了上海，來到鄂豫皖根據地。保衛局的負責人一看介紹材料，認為李奇偉是個有油水的肅反對象，遂經蘇區主要負責人批準，決定了以李奇偉為突破口，在留法、留蘇的紅軍幹部中抓一批托派，為所謂純潔革命隊伍立大功。審訊是殘酷的，甚至動用了多種刑具，很多有學識、有才幹的好同誌被屈打成招，送上了刑場，或被秘密殺害。李奇偉由於是留法學生，又在蘇聯短期逗留過，並親自拜訪過蘇聯托派的門徒，可以從他的身上獲取更多的材料，所以他才未被送上斷頭台。
不久，張國燾一手導演的白雀園“大肅反”開始了，李奇偉遭到了更加殘酷的審訊。在將近三個月的肅反中，被審查者沒有辯護的權利，隻有揭發同誌為托派的義務，否則便是拳腳齊下，晝夜不準入睡，還美其名曰：“清醒清醒你的頭腦，增加你思考問題的時間。”結果，肅掉了兩千五百名以上的紅軍指揮員，十分之六七的團以上的幹部被逮捕、殺害，徐向前同誌的愛人程訓宣和王樹聲的妹妹等同誌被打成改組派，全都被野蠻地殺害了。而李奇偉則被逼成了神經病。
李奇偉神經錯亂以後，繼續接受慘無人道的審查，這就難免不發生十分荒唐的事情。審訊者大聲逼問誰是托派，他就答應個“是”字，並在口供紙上寫下一個名字。最後，當審訊者問他誰還是托派的時候，他呆癡地笑著說：“不是還有你嗎？”果真，這位嚴厲審查托派的堅定分子，也被當成了托派慘遭審查。待這樣可笑的材料，幾經周折送到中央蘇區的時候，姚秀芝就被送進了隔離室，也遭到了不公正的審查。
白雀園“大肅反”的結果，極大地削弱了紅軍的戰鬥力。不久，新成立的紅四方麵軍未能粉碎敵人的四次圍剿，張國燾未經中央批準，私自決定放棄鄂豫皖革命根據地，突圍西進。在這次長征中，李奇偉是被押著走過來的。
紅四方麵軍創建川陝革命根據地以後，張國燾又開展了一場反對“右派”，反對“托陳取消派”的肅反鬥爭，矛頭主要指向入川以前，公開反對過他的曾中生、餘篤三等領導同誌。李奇偉這個老牌的托派分子又重新得到了重視。隨著審查壓力不斷地加碼，他的神經越來越不正常了。一次，他偷偷地逃出了隔離室，赤著雙腳，踏著半尺多深的積雪，爬到一座高高的山頂上，望著潔白的世界，眺望著那輪噴薄升起的太陽，不住聲地喊著：“我的靈魂比雪還要幹淨！我的心比太陽還要熱……”很快，他便凍僵了，順著雪坡滑到了山下，摔得全身都是血汙。當他被送進醫院搶救的時候，保衛局又給他加上了一頂畏罪自殺的帽子，並報給了中央。這就是張華男收到的那份李奇偉畏罪自殺的電文。
一年多以來，殘殺革命同誌的嚴酷現實教育了他，促使他的神誌漸漸地清醒過來，曆經激烈的思想鬥爭，他暗自下定了決心：“為了中國革命，為了終生追求的理想，要頑強地活下去，要為一切受迫害的好同誌說公正話。”為此，他全部推翻了自己交代的材料。但是，像這樣翻案的事例是不會報告中央的，所以姚秀芝依然受著不公正的審查。
李奇偉逐步地認清了這樣的現實：艱苦的歲月，割據的環境，擴大化的肅反，造成了中國革命運動中最為殘酷的悲劇。一次正常的人事接觸，一句牢騷的話語，乃至於像自己在神經不正常的情況下交代的材料，都會變成置革命者於死地的子彈。每每想起自己在這場悲劇中所扮演的角色，都會痛心疾首，悔恨不及。當他獲知紅四方麵軍的主要負責人曾中生等同誌慘遭秘密殺害，四川省委書記羅世文、中央派來的幹部何柳華（廖承誌）等高級幹部繼續遭到監禁，隨時都有被秘密處決危險的時候，他又悟出了這樣一個真理：敵人的槍彈，殺死了千千萬萬個英雄的紅軍戰士；來自內部的“槍彈”，卻殺害了許許多多的中高級的指揮員。為此，他暗自發誓：
“不撥正革命的航船，決不剃掉胡須！”
李奇偉終於獲知了紅一、四方麵軍會師的消息，那天夜裏他高興得失眠了，哀求看押他的戰士，借來了一把剃須刀，興奮地刮掉了飄逸瀟灑的美髯！是刀子太鈍？還是他過於激動？下巴頦剮破了好幾塊都不覺疼。他用手抹著鮮紅的血，自我解嘲地說：
“革命嘛，就是要流血的！”
當慶祝紅一、四方麵軍會師的熱情漸漸地冷卻下來後，李奇偉望著夜空中的明月和寒星，默吟著“但願人長久，千裏共嬋娟”的名句，又想起了妻子姚秀芝。屈指算來，整整八個年頭沒有見麵了！他想：“她還在上海嗎？不會遭到逮捕吧？”但是，當他再次想到妻子的命運的時候，又禁不住地打了個寒噤，心驚膽寒地自問：“我的胡言亂語會加害於她嗎？如果她為了這些含恨離去，就是死在九泉之下也不會瞑目的啊！”然而，他作為一名囚徒又有什麽辦法呢？他隻能祝願：
“秀芝！願你不做敵人鐵牢中的犯人，也不做革命隊伍中的囚徒，如果是我加害了你，也請你原諒我這個意誌軟弱的人！請你永遠地記住：我就像忠於信仰那樣忠於你，待革命勝利之後，我再為你補償丈夫應有的愛。”
很快，李奇偉也知道了紅一、四方麵軍混編的消息，他依然作為囚徒隨著右路軍長征。他艱難地跋涉在草地中，望著軍衣襤褸的一方麵軍的同誌忽發異想：姚秀芝會不會也在其中？他一邊走著，一邊默默地留心察看著，一天天過去了，沒有發現他想見到的身影，他失望了，暗自惆悵地說：
“世上哪有這樣巧的事啊！”
李奇偉作為囚徒，分得的過草地的幹糧本來就不多，盡管他省吃儉用，第七天就全吃光了。空腹跋涉了一天，終於盼來了夜幕的降臨，他無力地躺在篝火的旁邊，時而望望滿天的星星，時而看看草地上一片紅紅的篝火，暗自想著充饑的辦法。這時，躺在他身旁的那位看押他的戰士，餓得緊了緊褲腰帶，自言自語地發牢騷：
“老子餓得就剩下一個辦法了，用力勒緊褲腰帶！”
“勒緊褲腰帶”是多麽熟悉的話語啊！可李奇偉又覺得是那樣的遙遠。待到他想起這句話的出處，姚秀芝的形象又屹立在麵前。
那是一九二七年的夏天，血雨腥風籠罩著武漢三鎮。大革命失敗了，李奇偉就要東下上海，姚秀芝突然從室內走出來，雙手捧著一條皮帶，深情地告訴他，這不是一條普通的皮帶，是她在黃埔軍校武漢分校女生訓練隊學習的時候發的。現在，她要脫下戎裝從事地下工作了，這條皮帶就作為臨別禮物送給了他。另外，她還要他記住這樣一句話：
“我不在你的身邊了，沒有人給你做飯，餓了，就勒緊褲腰帶吧！”
如今，他餓得前胸貼著後背，連咕咕作響的聲音都沒有了怎麽辦？也隻有學著戰士的樣兒服從妻子的命令：“餓了，就勒緊褲腰帶吧！”當他的雙手一觸動皮帶的時候，他又想到了這是一條牛皮做的皮帶，當他想到煮皮帶充饑的時候，又仿佛聽到了姚秀芝臨別相贈時的話語，他暗自痛苦地說：“這不是一條普通的皮帶喲！”為此，他又動搖了。但是，當他想到忍饑挨餓這麽多天，並且還要繼續在草地行軍的時候，他暗自說：“秀芝，你是知道的，民以食為天啊！請你原諒，我把你饋贈的情意貢獻出來了，讓它為革命也出點力吧！”他狠了狠心，終於依依不舍地解下了皮帶，悄悄地對身旁的戰士說：
“喂！你想吃肉嗎？”
“想！”這位戰士翻過身來，無力地說，“就是臭肉我也想！”
李奇偉取出皮帶，在戰士的麵前晃了晃：“呶！我這是貨真價實的水牛皮製的皮帶，皮厚，保準夠咱們煮鍋肉湯喝的。”
這位戰士高興地爬起來，伸手奪過皮帶，拔下槍上的刺刀，費勁地把皮帶剁成——準確地說是鋸成一塊一塊的，在熊熊燃燒的篝火的上空架起了鐵鍋，倒上變了色的水，放上皮帶塊，加火煮起了皮帶。鍋中的水很快就開了，皮帶的肉香味漸漸地擴散到草地的上空，它就像是最有**力的美女，把躺在附近的小夥子全都吸引過來！大家不住聲地咂著嘴，抽著鼻，嘖嘖地說著：“真香！真香……”夜宴開始了，李奇偉掌勺，絕對平均主義，每人一搪瓷缸子皮帶湯，一塊煮爛的皮帶肉。大家蹲在篝火旁邊，端著搪瓷缸子，都在抿著缸子的邊沿，小口地品嚐著這鮮美的皮帶湯，誰也舍不得吃一口皮帶肉。李奇偉實在是太餓了，他忍了幾次，最後也忍不住了，小小地咬了一塊皮帶，細細地一嚼，嘴裏猝然溢滿了肉香。他忘記了自己是個囚徒，得意地笑著說：
“同誌們！我敢發誓，咱們煮的這一鍋皮帶肉，絕對比法國的牛排、俄國的燒牛肉要香一百倍，不！一千倍！一萬倍！”
突然，夜空中飄來了悠悠的琴聲，分吃皮帶肉湯的笑聲停止了，大家都在靜靜地聽著，誰也猜不出是從哪兒飛來的音樂。有的說：“這是天上的仙女，為我們紅軍奏起的音樂。”有的反對說：“不對！天上的仙女，怎麽會演奏無產者的聲音？”一時間爭論不休，但誰也說不出是誰在用小提琴演奏《國際歌》……
“都不要再爭吵了！”
李奇偉第一次發怒了，他的聲音是那樣具有精神威懾的力量，霎時間，篝火旁的爭吵戛然終止了，這茫茫的草地睡著了，這廣漠的夜空休息了，隻有那慷慨激越的小提琴聲，在萬籟俱寂的天地間自由飛翔……
李奇偉聽著這常年思念的琴聲，他想起了當年在古老的北京街頭發生的一件事情。那是初冬時節，他為了報考赴法勤工儉學一事，匆忙奔走在前門外的一條胡同中。忽然，前麵傳來了陣陣叫罵聲，把他的視線引向一家客店門前，隻見一位滿臉橫肉、寬比高長的老板娘伸著右手，大聲質問一位身材纖細的學生：
“快說！你是男的，還是女的？”
“我是男的！我是男的……”這位身材纖細的學生邊說邊摘下帽子，露出了一個又光又亮的禿頭。
“那你為什麽要上女茅房？”老板娘聲色俱厲地質問。
“這……”
“這就說明你沒安好心！今天，虧了碰上的是我，要是碰上我們家的大小姐、二小姐，還不知你會幹出什麽缺德的事來呢！”老板娘看了看輸了理的學生，衝著站在門口的兩個店夥計一招手：“來！給我狠狠地打他這個沒安好心的東西。”
兩個黑糊糊的漢子聞聲趕了過來，一拳把這位瘦弱的學生打在了地上。接著，店門前一片打人的罵聲，挨打的叫聲，看熱鬧的哄笑聲，就像是開了鍋那樣的熱鬧。
李奇偉看著這位女氣的學生不像是個壞人，再一聽他說話的語音是南方人，遂產生了援救他的想法。他急中生智，撥開圍觀的人群，製止住了打手，向老板娘施禮，歉意地說：
“請老板娘息怒，我這個弟弟是個書呆子，一讀起書來連自己都忘了，他上女茅房絕不是有意而為，準是讀書著了迷，走錯了門。”
老板娘一看李奇偉的著裝打扮，像是一個讀書明理的正派人；再一聽他說的話，句句在理，這個窮書生天天躲在屋裏看書，像個書蟲，也從不到八大胡同消夜。這才通情達理地說：
“看在你是他哥哥的分上，我就原諒他了。不過，我店的客房是不準他再住下去了。”
“可以！可以……”李奇偉俯身拉起這位挨打的學生，當他們的視線相遇的那一瞬間，他發現淚汪汪的兩隻大眼睛裏，蘊藏著一種**人心的美。
“等等！”老板娘叫住了就要離去的李奇偉，“你這個弟弟還沒付房錢呢。”
“沒關係！我來代他付。”李奇偉付完房錢，挽著這位新認的弟弟走去了。
他，就是化裝逃到北京來的姚秀芝。
李奇偉聽著這久違的親切的琴聲，又想起了當年在巴黎的一件事情。他和姚秀芝結伴來到了巴黎公社牆的下麵，暢談起了自己攻讀的專業，以及未來改造中國的誌向：
“奇偉，你打算在巴黎學什麽專業呢？”
“學橋梁建築。”
“你為什麽要學橋梁建築呢？是不是想在我國的長江、黃河上建設大橋啊？”
“是，也不完全是！”李奇偉陷入了深沉的遐想，“在我們中國，更需要建造另外一種橋梁，那就是通向新的世界的橋梁。如果我以巴黎公社牆為橋墩，架起一座通向北京故宮的橋梁，讓更多的中國人走出來，我們這個封建落後的國家，就會有希望啦！”
姚秀芝明白了李奇偉的宏大心願，她望著凝思不語的李奇偉，親昵地說：
“奇偉哥，你當這座橋梁的設計師，我願為你當個不稱職的幫手。”
“你也想學橋梁建築？”李奇偉驚詫地問。
“不！”姚秀芝微微地搖了搖頭，“我決定學習音樂，學習拉小提琴。”
“學習拉小提琴？”李奇偉難以理解地望著姚秀芝，“這會有什麽用途呢？……”
“用途可大了！移風易俗，莫過於樂嘛。”姚秀芝非常深情地說，“我不想去做不知亡國恨的商女，我想把《國際歌》的聲音帶回祖國，讓這首無產者的歌聲化作驚雷，把鐵幕低垂的古國炸開一道縫隙，讓新時代的陽光普照大地，讓苦難深重的同胞，能呼吸幾口新鮮空氣！”
“秀芝！”李奇偉緊緊擁抱著姚秀芝那纖細的身軀，聲音顫抖著問，“祖國要是需要你我為她獻身呢？”
“我就像是巴黎的工人那樣，用自己的血肉築成一座新的長城！”
“有何為證？”
“隻要你不變心，我願和你在這巴黎公社牆下，高唱著《國際歌》舉行我們的婚禮！”
“秀芝！”
“奇偉！”
他們緊緊地擁抱了，而且是依偎著那肅穆的巴黎公社牆……
李奇偉聽著這無比悲壯的琴聲，不由自主地小聲哼唱起了：“起來！饑寒交迫的奴隸，起來！全世界受苦的人……”他唱著唱著，又想起了巴黎公社牆下的婚禮，想起了大革命失敗後的白色恐怖，想起了這前無古人、後無來者的長征……然而，當他想起自己變成了革命隊伍中的囚徒，再哼唱“滿腔的熱血已經沸騰，要為真理而鬥爭”的時候，內心充滿了難以言喻的苦楚！可是，當他想起姚秀芝在巴黎公社牆下的誓言：“我就像是巴黎的工人那樣，用自己的血肉築成一座新的長城”的時候，他第一次醒悟了這樣的真理：構築新的長城的血肉，不一定都是敵人的槍彈下的產物啊！但是，當他看到這漫無邊際的篝火，聽到這震撼神州大地的歌聲，他似乎又生出了力量，放聲地唱起了“團結起來到明天……”。
李奇偉聽著這極為熟悉的琴聲，自然地想到了姚秀芝。這琴聲證明：姚秀芝還活著，而且距離自己是這樣的近。他是何等地想循著這琴聲去看看她啊，哪怕是一眼也好！可是，他沒有會見自己親人的權利。說服看押自己的戰士嗎？不！一旦某些人知道了我和她的會麵，恐怕這琴聲也就消失了。他一邊哼著“英特納雄耐爾，就一定要實現”，一邊憤怒地自問：
“我和秀芝相見的心願，何時才能實現？”
李奇偉和姚秀芝見麵的時刻終於到來了。
紅軍走過草地之後，在一條湍流奔騰的江邊，不知是什麽原因，又滯留了幾天。據準確的軍事情報，川軍和胡宗南的部隊分進合擊，很快就要壓到江邊。如果紅軍不在一天一夜中渡過江去，將麵臨背水一戰的險境。張華男帶著參謀人員，還有水性較好的龍海一塊趕到江邊。龍海自告奮勇，要求跳進江去試探水深和流速。他縱身魚躍跳進江去，一個漩渦卷來，便消失在水中，幸好張華男在他的腰中拴了一條繩子，才免於喪生。涉水渡江，看來沒有可能。渡船過江吧，江邊沒有一條船，臨時紮木筏吧，一是時間不允許，再是乘坐木筏有危險；眼下隻有建橋一條路，可誰能在這樣水湍浪急的江中設計、建造一座橋呢？所有的參謀人員都望江興歎，一籌莫展。就在這千鈞一發之際，突然，張華男想到了李奇偉，他是留法的高材生，專門學習橋梁建築的，隻有他出山掛帥，才能建起大橋，使紅軍免於犧牲，脫離險境。然而，他是在押的重點托派嫌疑分子，上級領導，尤其是保衛局的負責人會同意嗎？一時，張華男又犯了難，他向上級領導要了緊急電話。
在軍情危急的時候，無論是誰，哪怕他是真的殺人犯，隻要他有逢凶化吉的良策，再“革命”的領導也會恩準他戴罪立功的。果然，首長當即表態同意了，保衛局的某些人也隻好照辦，於是下達了這樣一個命令：
李奇偉身為重大托派案的頭子，因軍情急迫，準予戴罪建橋，如有乘機危害紅軍安全之嫌，或借故逃逸，可當即處決。
由誰去請李奇偉呢？張華男想了許久，沒有一個合適的人選。因為保衛局明令通知：李奇偉交由張華男看管。他思來想去，隻有自己硬著頭皮去請了，遂與龍海各騎一匹戰馬出發了。一路上，張華男陷入了痛苦的矛盾中。當年，在蘇聯首次打李奇偉為托派，他是有份的，雙雙結下了不解的恩怨；在上海，調李奇偉去鄂豫皖根據地，他也是舉手讚成的；尤其當他想到姚秀芝，近十年啦，他一直撥弄其間，並乘人之危，脅迫姚秀芝。今天，他哪有臉麵去請李奇偉出山呢？如果李奇偉問起姚秀芝的情況，又該如何回答呢？他愧疚不已，沒有勇氣向李奇偉直言。
關押李奇偉的地方，是一座簡陋的茅屋，建在土坡的半腰間，門前有兩棵合抱粗的鬆樹，枝葉繁茂，挺拔插天。張華男和龍海騎馬趕到門前，相繼下馬。張華男把韁繩剛剛交到龍海的手裏，就聽見室內傳出了低吟《國際歌》的歌聲。他習慣地整理了一下軍容風紀，鎮定了片刻的情緒，昂首，卻心虛地走進了這座昏暗的屋中，看見李奇偉背剪著手，繼續低吟著《國際歌》，似乎依然沉浸於那美好的遐想中，竟然沒有發現有人走進屋來。張華男鼓足了最大的勇氣，問：
“你就是李奇偉吧？”
李奇偉聞聲一怔，中斷了吟唱，他感到這問話的聲音好熟悉啊，可一時又記不起是誰了，他有些驚疑地轉過身來，定睛一看，站在麵前的是張華男。頓時，他的心中燃燒起了憤怒的烈焰，渾身顫抖著，真想伸手指著屋門，請張華男立即滾出去。但他很快就熄滅了這滿腔的怒火。他看張華男的著裝，知道是紅一方麵軍的指揮員，他出於男性的敏感——或者說是在對異性方麵的本能，立即想到了姚秀芝會不會被張華男霸占？為此，他剛剛平息的怒火又燃了起來，似乎隻有痛罵張華男一場，方可消氣解恨！人都是有尊嚴的，李奇偉絕不會感情用事，他再次把怒火壓在心底，默默地等著張華男說明到此的本意。
“奇偉同誌！”張華男不知出於何種原因，破例用了“同誌”的稱謂，低沉地說，“現在不是糾纏私人感情的時候，咱們長話短說：保衛局已經同意了，請你立刻跟我趕到江邊，負責指揮架設一座江橋，幫助紅軍脫離險境，渡過江去，繼續北上！”
李奇偉覺得太突然了！他望著神態肅穆的張華男暗自說：“僅憑這一點，他已經變成了一個新人！士別三日，當刮目相看啊！”李奇偉凝思了片刻，就像是接到了出征將令，他沒有再問一句話，指著門口，嚴肅地說：
“請你帶路吧！”
李奇偉隨著張華男走出茅屋，龍海牽著兩匹駿馬候在門前。李奇偉二話沒說，翻身騎上那匹紅色的駿馬，左手一勒韁繩，右手就要揚鞭催馬，直指江邊。他出於禮貌，側首看了看站在馬下、仍然肅穆沉思的張華男，他那埋在心頭的怒火終於暴發了，他說：“張華男同誌，還猶豫什麽？革命就誤在你們這些人的手裏啦！”遂催馬飛馳而去。
張華男被李奇偉公而忘私、把自己的一切交給革命的行為感動了！他難以理解地自問：“他真的不想自己的妻子嗎？為什麽一聽說要他為紅軍架橋，他就一心撲在了橋上呢？”為此，他當時就斷言：“李奇偉同誌一定是個大冤案，世上沒有這樣的托派會為革命著急！”他作為一個良心受譴責的第三者，不知該如何向這位長征中的囚徒表示他的敬意，更不知道該如何把姚秀芝的消息告訴他。可是，這位被剝奪革命多年的囚徒聽說架橋，就心急如焚。相比之下，真自愧不如。同時，也越發地感到：革命應當多有一些這樣的“囚徒”。他說了一句：“龍海！快趕回劇團，告訴姚秀芝同誌，請她到江邊和她丈夫相見。”旋即跨上那匹白色的駿馬，大呼一聲：“請等一等——！”策馬飛奔而去。
龍海佇立在原地，望著遠去的兩匹駿馬，迷茫不解、自言自語地說：
“怎麽，他也是姚老師的丈夫？那……這位張首長又是姚老師的什麽人呢？”