16
太陽就要落下山了，那橘紅色的暮靄濃抹著西天，也灑在了金碧輝煌的索花寺的身上，顯得更加豔麗、壯觀。索花寺坐落在北山向陽的半山坡上，占地麵積很大，有正殿、旁殿、喇嘛住房、雲遊喇嘛住房。寺院的兩側各豎一尖頂方塔，自塔頂間向四麵牽出粗大的鐵索，塔前蹲踞著巨型石獅，增添了寺廟的莊嚴氣氛。寺院旁邊有一條丈把寬的溪水，澄碧見底，蜿蜒伸向東南。忽然，溪水旁邊飛起了歡快的歌聲，循著歌聲遠遠望去，一個塊頭很大的紅軍戰士，和一個身材纖細的小同誌坐在溪水邊，一麵很不協調地唱著《打騎兵歌》，一麵在忙忙碌碌地做些什麽，由於距離太遠，看不清他們是誰，自然也搞不清他們在做些什麽。聽！這歌聲越唱越起勁了：
敵人的騎兵不需怕，
堅決沉著來打它，
目標又大又好打，
排子槍快放瞄準它，
我們打垮它！
我們消滅它！……
隨著戰馬的長嘶，隻見張華男騎著他那匹駿馬，沿著溪水邊飛馳而來。歌聲停了，坐在溪邊的小戰士站起來，舉著一隻裝有糧食的又細又長的布袋子，高興地喊著：“爸爸！爸爸！”啊，原來她就是彤兒。張華男急忙勒住韁繩，純熟地下馬，像往日那樣俯首親了親彤兒的麵頰，關切地問：
“彤兒，明天就要過草地了，幹糧準備得怎麽樣啦？”
彤兒雙手舉起裝滿幹糧的布袋子，把頭一歪，驕傲地說：
“爸爸，你瞧，足有十多斤重，夠吃半個多月的了。”
張華男接過裝滿幹糧的布袋子，掂了掂，稍經沉思，看了看正在和駿馬親昵的老馬同誌，嚴肅地問：
“彤兒，按規定，你分不到這麽多的幹糧啊？是不是老馬叔叔偷著勻給你的？”
“不！不……”老馬急忙趕到近前，取出一條又粗又大的布袋子，指著上麵用紅線繡的“老馬”二字，憨厚地笑著說：“瞧！姚老師說我吃得多，特為我縫了這條又粗又大的布袋子。下午分發過草地的幹糧時，霍大姐和姚老師又出了個新點子，建議每個女同誌為我和龍海同誌捐獻一斤幹糧。這樣一來嘛，我的布袋再大也裝不下了。”
“那你就把它送給了彤兒，對吧？”張華男蹙著個眉頭，有所懷疑地問。
“對！對！”老馬傻乎乎地笑了，“真實情況是這樣的，先把幹糧存到彤兒的布袋裏，方才我們兩個商量好了，過草地的時候，就學著過共產主義生活，當然嘍，我的肚皮大，免不了要共彤兒的產。”
“恐怕不是這樣吧？”張華男仔細他打量了一下老馬手中那條又粗又大、並繡有“老馬”二字的幹糧袋子，暗自計算了一下，至少也得裝十五斤。他似乎從這條幹糧袋中，看到了霍大姐、姚秀芝，還有受傷懷孕的苦妹子的崇高品格。但是，他再用心一想，老馬為什麽不在駐地分給彤兒糧食呢？遂又疑惑不解地問：“老馬同誌，你和彤兒到這裏來做什麽呢？”
“這還用問嗎？老馬叔叔分給我幹糧啊！”彤兒天真地搶先答說。
“不完全是為這件事，”老馬匆忙又補充說，“過草地究竟要走多少天？誰也不知道。萬一糧食吃完了，怎麽辦？那隻有吃野菜了。彤兒是從上海來的，分不清哪些野菜能吃，哪些野菜有毒，我帶她到這兒來，主要是學著辨認野菜的。”
張華男就是喜歡老馬這粗中有細的性格，假若不是為了關照姚秀芝和彤兒這點私心，他早就下令調回自己的身邊了。他望著樂嗬嗬的老馬點了點頭，似乎是在說：“老馬同誌！彤兒就拜托給你了。”這時，那匹通人性的戰馬走到了老馬的身旁，用頭輕輕地拱著他的身體，用舌頭舔著他的手，甭提有多親熱了！張華男輕輕地拍了拍馬的腹部，動感情地說，“不要這樣依依不舍嘛，明天，你就又回到他的身邊，和他做戰友了！”旋即飛身上馬，兩腳一磕馬的下腹，馬就像是一陣旋風似的飛去了。
老馬望著遠去的張華男，仔細品著他方才說的話，感慨地自語：
“看來，他又要把這匹戰馬送給我們劇團用了。”
張華男趕到紅軍劇團的住處，適逢姚秀芝為哭哭啼啼的苦妹子換藥、包紮傷口。關於歐陽瓊企圖裹挾苦妹子叛逃，最後開槍自殺的事情，他當夜就知道了。那時，他曾氣得猛拍桌案，大罵死有餘辜。今天，他看見苦妹子把受傷的胳膊吊在脖子上的形象，聽著她苦苦哀求的話聲：“我不留下！我要跟著部隊北上長征。”心裏又突然自責起來：如果能多關心歐陽瓊一些，幫助他放下思想包袱，或許不至於發展到今天。如今，苦妹子大義滅親負傷了，但她靈魂深處的痛苦是可想而知的！令人難過的是，即將出生在長征路上的孩子，要終生背上叛徒爸爸的包袱，對此，他陷入了沉痛的凝思。
姚秀芝和苦妹子有著特殊的感情。這種特殊的感情，絕不是來自同情苦妹子的處境，更不是為她有個苦大仇深的出身所感動。姚秀芝從苦妹子的身上看到了一種高貴的品格：她質樸、純潔，永遠憧憬著美好的未來，並能為真理而鬥爭。姚秀芝在受審查的時候，周圍同誌間的關係發生了驟變，隻有苦妹子依然如故，為了堅持真理，寧可自己受審查，也絕不誣陷同誌。對此，姚秀芝曾經暗自喟歎地說：“革命隊伍中的成員是複雜的，在敵人的屠刀麵前，會產生英雄；但是，在同誌受到不公正處分的時候，有多少人會冒牽連的危險，敢於仗義執言呢？恐怕是不多見的吧！而苦妹子正具備這兩種品格。”如今，她負傷了，預產期又將臨近，是把她隱藏在老百姓家中，還是帶上她過草地，繼續北上長征呢？這在同誌們中間引起了爭論，需等上級作出決定。姚秀芝自從獲悉李奇偉活著的消息以後，對張華男越發地冷淡了，每每想起乘人之危的往事，還有著一種難以言喻的恨！她為苦妹子包紮好傷口以後，望著趕來宣判苦妹子命運的張華男，不容置疑地說：
“華男同誌，無論你們領導作出怎樣的決定，我是要帶上苦妹子過草地的。如果你們認為是個累贅，我背上她爬，也要爬出草地去！這就是我個人的態度。”
苦妹子感動得啜泣不止，她望著張華男那肅穆的表情，唯恐他作出不準自己北上過草地的結論，忙又哭求：
“首長，我能走啊！生孩子也沒有什麽了不起的。您還不知道我為什叫苦妹子吧？我就是母親上山打柴的時候，生在樹底下的啊！母親說，生下我以後，用破頭巾把我包回家來的。母親沒有事，我也活了下來！”
姚秀芝被感動得淌出了淚水，她望著仍然一言不發的張華男，憤怒地質問：
“現在，你就是掌握苦妹子命運的上帝了！聽聽她從苦水裏泡大的曆史，想想我們的苦妹子對革命作出的貢獻，難道你就不能答應她的要求嗎？”
張華男當然有權作出決定，但他宣布的結論卻是讓苦妹子留下。他望著悲淒啼哭的苦妹子，想起了她唱的“哎呀來”的歌聲；他聽著苦妹子苦苦相求的話語，他漸漸地動搖了原來的決定，思索著如何把苦妹子帶出草地的辦法，在姚秀芝的一再威逼之下，他終於作出了新的決定：
“我同意苦妹子隨軍過草地，為了保證她和未來孩子的安全，她騎著我的馬行軍。另外，請轉告老馬同誌：由他全權照管好苦妹子。”
苦妹子喜從天降，但不知道如何表達她的感謝之情，她哭著走到張華男的麵前，向著拯救自己的上帝，恭恭敬敬地鞠了一個九十度的大躬，遂又連哭帶笑地離去了。
張華男叫住也要離去的姚秀芝，首先向她解釋：自己精神上雖然十分痛苦，但已經不是轉嫁痛苦與他人的自私者了。接著，他向姚秀芝通報了中央政治局在毛兒蓋召開的會議的內容，傳達了紅軍一四方麵軍混編為左路軍和右路軍。左路軍總指揮是朱德，政委張國燾，參謀長劉伯承。右路軍總指揮是徐向前，政委陳昌浩，參謀長葉劍英。紅軍劇團，以及他自己所帶的部隊隨右路軍過草地，繼續北上長征。
姚秀芝聽後心裏豁然亮堂了。不久以前，她曾聽霍大姐悄悄地說過，紅四方麵軍的主要領導者有軍閥主義，把紅四方麵軍看做他個人的實力，誇耀他手裏的人多，衣服整齊，完全不看一方麵軍長途跋涉，戰勝敵人的追擊包圍，克服各種自然困難所取得的偉大成就，隻看一方麵軍衣服破爛，大量減員，並乘機威脅中央。她與霍大姐急得坐臥不安。今天，中央統一了思想，前邊就是有天大的困難，也阻擋不住中國革命的勝利了。她真誠地說：
“華男同誌，我感謝你，感謝你為我帶來了中國革命的福音！”
“另外，我還為你帶來了個人的福音。”張華男說這句話的時候，語調是那樣的低沉。
姚秀芝聽後怔住了，暗自說：“他會為我個人帶來什麽福音呢？是指搞清了我的托派嫌疑了嗎？不可能！隻要李奇偉的托派問題沒有解決，我的托派問題是不會有結論的。”她茫然沉思了一會兒，自言自語地說：
“這福音……難道指的是他？……”
“對！被你猜著了。”
張華男告訴姚秀芝，那天，在宣布組建左路軍、右路軍的會上，他見到了一位在蘇聯留學的戰友，獲知李奇偉仍然被當做托派看押著，將隨右路軍過草地。最後，他訕訕地笑著說：
“請接受我最真誠的祝願：祝願你們這一對患難夫妻，能在最艱苦的草地上相會！”
張華男說罷看了看陷入幸福遐想的姚秀芝，心中又湧出了一股酸楚，旋即邁著沉重的步伐走去了。
這真是天大的福音啊！姚秀芝遙望著遠天，長時間地呆癡著、凝思著。瞬間，她想起了和李奇偉在北京街頭的邂逅相遇，想起了在巴黎公社牆下舉行的婚禮，想起了那無數個甜甜蜜蜜的日日夜夜……心裏又**起了幸福的浪花，她似乎又回到了情竇初開的熱戀階段……有頃，她又想起李奇偉幾次被打成托派，一個意誌如鋼的共產黨員竟然想到了死，那會被逼成了什麽樣子啊！她無比傷感地自語：
“親愛的奇偉，你受苦了，你就像是一位忠誠的兒子，天天在遭受母親那不公正的鞭笞啊！”
然而，當她想到是李奇偉使她戴上“托派”帽子的時候，她心裏又充滿了陣陣不安和疑慮。難道奇偉真的誣陷了自己？不會！可當時張華男明明代表組織這樣通知她。究竟是怎麽回事？她陷入了深深的痛苦。但是，當李奇偉的形象再次展現在她的眼前時，人生的苦辣酸甜又全都忘卻了，她愛他，她那破碎的心裏隻有一個祝願：
“快進草地吧！祝願我能在漫無邊際的草地上，看見他那魁偉的身影，弄清事實的真相。”
紅軍劇團終於進入了草地，沿著先頭部隊提前埋好的“由此前進”的路標，十分艱難地向前跋涉著。苦妹子的脖子上吊著一隻傷胳膊，騎在馬背上舉目遠望，“呀，前麵的草原茫茫無邊，在草叢上麵籠罩著陰森迷蒙的濃霧，根本分不清東南西北。草叢裏河溝交錯，積水泛濫，露在外麵的水呈淤黑色，散發著腐臭的氣息。這裏沒有石頭，沒有樹木，更沒有人煙，有的隻是一叢叢長得密密麻麻足有幾尺高的青草。在這廣闊無邊的澤國裏，簡直找不到一條路，腳下是一片草莖和長年累月腐草結成的‘泥潭’，踩到上麵，軟綿綿的，若是用力過猛，就會越陷越深，甚至把整個身子都埋進去，再也休想從裏麵爬出來”。苦妹子看著一行行跋涉在草地中的紅軍戰士，心裏有著一種說不出的苦澀滋味，每當腹內的嬰兒動跳不已的時候，她就怨恨地暗自說：
“我為什麽要結婚呢？不然，我也會唱著‘哎呀來’和大家一塊前進了！”
進入草地的第二天清晨，濃霧籠罩，壓迫得紅軍戰士喘不過氣來。中午已過，濃霧化作了密布的烏雲，氣溫也驟然下降，隨著天邊滾滾而來的黑雲，狂風卷著綠草，暴雨打在了紅軍戰士的身上，不一會兒，艱難跋涉的紅軍戰士全都變成了落湯雞。滂沱的大雨下個不停，本來就泥濘的草地，很快就出現了一片片水窪。老馬迎著撲麵的風雨，選擇著前進的道路，小心翼翼地牽著馬，一步一步地往前走去。忽然馬的前蹄陷進了泥潭，老馬用力打了戰馬的臀部一拳，戰馬驀地向前一躍，把苦妹子扔下馬來，摔在了一片白汪汪的水窪中，她疼得驚叫了一聲。
霍大姐和姚秀芝急忙趕了過來，從水窪裏扶起呻吟不止的苦妹子。不久，大家都圍攏過來，焦急地詢問情況。苦妹子為了安撫大家，說了一句“沒關係，快趕路吧！”遂又逞強地向前走去。沒走幾步，苦妹子突然覺得腹部一陣劇疼，一下子蹲在了地上。
姚秀芝很早就做了母親，她一看苦妹子的情況，心裏嚇得咯噔一聲，暗自說：“最擔心的事情就要發生了。”這時，老馬牽著那匹剛剛躍出泥潭的戰馬走到跟前，一邊向苦妹子致歉，一邊請她上馬。姚秀芝十分清楚，臨產的婦女是不能騎馬的，當即就製止了，並請老馬牽著戰馬離開了現場。她又與霍大姐私語了幾句，把背上的小提琴解下來交給彤兒，蹲在苦妹子的麵前，小聲地命令說：
“不準說話，快趴在我的背上，我和霍大姐輪換著背你走！”
這時，龍海突然趕到了近前，把背上的幹柴解下來扔給老馬，在苦妹子的麵前一蹲，邊推姚秀芝邊說：
“姚老師！這動力氣的事怎麽能讓你來幹？看我的吧。”
霍大姐輕輕地捅了龍海一下，蹙著眉頭向他使了個眼色，說：
“龍海！你留著力氣給大家做飯吧，這種事就交給我和姚老師吧。”
“為什麽？”龍海傻乎乎的什麽也不知道，誤以為是指男女不相近的事，很不高興地說，“沒想到，你和姚老師也封建，背著女傷號都不同意。好！我看你們能背幾步遠？”
姚秀芝看著純潔的龍海，暗自說：“多好的戰士啊！”可是，龍海畢竟是個沒有結婚的青年，女人生孩子的事，怎麽好和他講呢？真是把姚秀芝給難住了。龍海又犯起了牛脾氣，賭氣地問：
“苦妹子大姐！你要是封建，就讓姚老師背你；你要相信龍海兄弟沒有壞心眼，你就趴在我的背上，隻要我龍海還有一口氣，就一定把你背出草地去！”
苦妹子真的被龍海這真摯的行為感動了，尤其當她想到姚秀芝那纖弱的身體，便毅然決然地說：
“龍海兄弟，我……讓你！”
雖說龍海有一個健壯的體魄，可是在這風雨交加的草地上行軍，背上再背一個行將分娩的女同誌，就是有天大的力氣也不夠用。他的腳步越來越慢了，呼吸越來越粗重，但每當他聽到耳旁的呻吟聲，精神立刻又抖擻起來。
狂風過去了，暴雨也收了，太陽又轉到了西邊。姚秀芝緊緊地跟在龍海的身旁，密切地關注著苦妹子的變化。忽然之間，她感到苦妹子的呻吟聲加劇了。她驚恐地喊：
“霍大姐！快來，苦妹子就要生了！”
霍大姐慌忙跑到近前，當即和姚秀芝商議，停止行軍，立即把帳篷搭好，準備為苦妹子接生。
老馬選擇了一塊高地，收齊每人手中行軍探路的拐棍，熟練地搭著帳篷。龍海輕輕地把苦妹子放在地上，活動了一下身體，遂又轉到帳篷下邊散步，想快些恢複早已耗盡的體力。突然，他發現在一片泥塘的旁邊，插著一塊像路標的木牌，上麵用毛筆寫著一行字。他不認識字，叫來了姚秀芝，詢問木牌上寫的是些什麽。姚秀芝念道：
“此處是陷阱，吞吃了一個同誌，後來者千萬注意，切勿靠近！”
龍海聽後瞪起了大眼，朝著陷阱恭恭敬敬地鞠了一躬，算是對獻身的同誌的敬意。
帳篷搭好了，苦妹子被抱了進去。當年，霍大姐曾為中央蘇區的老表接生過，自告奮勇為苦妹子助產；姚秀芝站在帳篷的門口護衛，並準備孩子出生後的事情。她聽著帳篷內越來越響的呻吟聲，知道苦妹子就要分娩了。當她想到孩子出生後吃什麽的時候，又想起苦妹子早產，還沒下來奶水，為此，她急得打轉轉。這時，老馬走到近前，用力地捶打著自己的腦袋，痛苦地說：
“都怪我不好，沒有完成首長交給的任務，還讓苦妹子受了大罪。姚老師，請領導狠狠地處分我吧！”
姚秀芝寬慰了老馬幾句，又問他能不能搞幾條魚來。魚湯能催奶，苦妹子有了奶水，出生的孩子才能活下來。老馬微微地點了點頭，突然把腳一跺，補過似的說：
“俗話說得好，有水就有魚！我就是掉進泥塘裏淹死，也要為苦妹子找來魚。”
老馬說罷，向著彤兒一招手，每人拿著一個搪瓷缸子出發了。
帳篷內的呻吟聲已經變成了嚎叫，姚秀芝暗自說：“劇烈的陣痛過後，孩子就呱呱落地了。”太陽就要落山了，但苦妹子的喊聲卻越來越弱了，最後竟然聽不到了聲音。姚秀芝納悶地自問：“該生了！為什麽還聽不到孩子的哭叫聲？”過了一會兒，霍大姐從帳篷裏走了出來，散在周圍的同誌們一起圍了過來，爭著詢問：“生了沒有？是男的還是女的？”霍大姐的臉色鐵青，聲音也有些喑啞，十分悲痛地說：
“同誌們！苦妹子是橫位難產，我們又沒有剖腹接生的條件，恐怕……”
霍大姐說不下去了，她那盈眶的淚水撲簌簌地淌了下來。龍海發了瘋似的大喊：
“霍大姐！你可要保住苦妹子的命啊，隻要她活著，我能把她背出草地去的！”
霍大姐能說什麽呢？她和姚秀芝驀地抱在一起，失聲地哭了。
龍海一看兩位領導的樣子，急得捶胸跺地，大聲號啕。頃刻之間，帳篷前麵一片啜泣聲。
有頃，姚秀芝輕輕推開霍大姐，極力控製住情感，無比傷情地問：
“霍大姐，你真的沒有辦法了嗎？”
霍大姐啜泣著搖了搖頭。
姚秀芝驚呼了一聲“苦妹子！”轉身就要衝進帳篷。突然，苦妹子從帳篷內爬了出來。姚秀芝驚呆了，她急忙雙手扶起苦妹子，親切地說：
“快回帳篷去吧！”
“不用了！”苦妹子臉色蒼白，額頭上全是黃豆粒大的汗珠，她強作笑顏，捧著她那袋剩下不多的幹糧，小聲地喊，“龍海兄弟，你……過來。”
龍海哭泣著走到苦妹子的跟前，望著她那虛弱的病體，一句話也說不出來。
苦妹子的呼吸有些急促了，她望著抽泣不止的龍海，充滿盛情地說：
“龍海兄弟！堅強些，這幹糧……我用不著了，就留給你吧……”
“不！不……你用得著！你用得著……”龍海再也無法控製自己了，大聲地哭叫著。
突然，苦妹子推開姚秀芝，她不知從哪兒來的力氣，拚力地衝到了帳篷下邊，縱身跳進了那座吃人的泥塘……
“苦妹子——！”
大家驚呼著，一起趕到了水塘邊，性急的龍海欲要跳進泥塘救苦妹子，被姚秀芝拚力抱住了，指著水塘邊插著的木牌，嚴厲地說：
“跳進去就沒命了！”
苦妹子在泥塘中掙紮著，越陷越深，但是她的麵部卻沒有了痛苦的表情，她微笑著向大家擺著手。待到泥塘的水就要漫過她的脖子的時候，她的眼中猝然淌出了大顆大顆的淚水。她用盡最後的力氣，大聲呼喊：
“親愛的同誌們！再見了！紅軍萬歲！革命勝利萬歲！”
泥塘的汙水終於堵住了苦妹子的嘴，她永遠也喊不出聲音來了。
圍在泥塘旁邊的同誌，都向前探著身子，伸著雙手，大聲地喊著：
“苦妹子——！苦妹子——！……”
這時，老馬和彤兒端著兩搪瓷缸子小魚趕到了，他們望著還露在水上的那兩隻俊俏的大眼睛，一起哭著呼喊：
“苦妹子——！我們給你找來了魚——！……”
苦妹子完全沉到泥塘裏去了，隻有一頂軍帽還漂浮在水麵上。在晚霞的照映下，那顆閃閃發光的紅星越發地鮮豔了。泥塘中的水泡消失了，漣漪平靜了，那頂紅星軍帽也漸漸地沉入到泥水中。
老馬和彤兒都呆癡了，他們把搪瓷缸子裏的小魚倒入泥塘中，看著那一條條歡遊的魚兒，抽泣著說：
“苦妹子，這是給你捉的魚，它們朝著你遊去了，你就吃了吧！”
混濁的泥水漸漸地變成了紅色，它似乎比落日的晚霞、火燒的彩雲還紅，還豔，還更能打動人心。