9．饑 餓
文生和長林來到周富貴家裏的時候，周富貴家裏正在吃晚飯，一家三口，圍在一張大紅圓桌旁，桌上大盤小碟擺了一桌。
頭上一把吊扇，正在呼呼地轉動著，涼風習習。三個人吃飯卻是不安寧，銀環不時地和她父親爭執什麽，原本十分白皙的臉頰微微有些發紅，眉頭也緊緊地鎖著。周富貴那張油鼓鼓的大臉板得很緊，眼睛還時不時地朝銀環瞪一眼。銀環的母親坐在他們中間，時兒瞅瞅銀環，時兒又瞅瞅丈夫，一副擔驚受怕的樣子。這時，文生和長林從院門外走進來。銀環看見文生和長林，臉上的惱怒一下變成了笑容，站起身，迎上去說：“文生，你們在我家吃飯吧。”
文生說：“不吃。”就走到周富貴麵前，“周伯伯，你叫我們有事?”
周富貴放了碗，拿了根牙簽，一邊剔著牙，一邊問他們：“在紅磚廠做活，很累吧?”
文生和長林都不知道周富貴心裏想的是什麽，不做聲，站在那裏隻是盯著周富貴。
周富貴剔了一陣牙，才慢條斯理地說：“紅磚廠的活，都是重活累活，三四十歲的男子漢，連著做了幾天，都說累得不行，你們才十五六歲，和我家銀環一般大，我家銀環還在父母麵前撒嬌哩，讓你們天天做這麽重這麽苦的活，我實在於心不忍。這樣吧，今天把你們的賬結了，該給你們的工錢，也給你們，明天你們就別到紅磚廠做活了。”這樣說過，就叫他婆娘將文生和長林的工錢拿來。
周富貴的女人連忙從房裏拿了一疊票子，分做兩份，遞給文生和長林。
文生沒有接她遞過來的工錢，連連說：“我們不累，累也是心甘情願的。今後，我們還給你們家做活。”
周富貴說：“明天還有半天，磚窯裏的紅磚就全部搬運出來了，你們還給我做什麽!”
文生說：“給你裝磚窯，給你燒磚窯。做磚坯也行，那麽大的紅磚廠，還容不下我們兩個人呀。”
金大奎一旁說：“讓你們拿著我表姑父的工錢，在紅磚廠調皮搗蛋呀，不要你們了，你們快走。”
長林衝他說：“我們不是給你做活，你有什麽資格叫我們走?你自己還在給人家打工哩。”
，同富貴說：“紅磚廠用不著你們了，你們明天還是不要來，來了也沒有工錢給你們。” 銀環見狀，對她父親發脾氣說：“你要文生、長林走，我就要大奎哥走。”
“你小孩子懂什麽!”
“我不懂，但我要這麽做。”銀環氣衝衝地對金大奎說：“我不要你在我家做活了，你明天也回去。”
文生見狀，對長林說：“長林，我們走。”文生從銀環母親手中接過錢，拉著長林出了院門，就往外走。
銀環趕出來，對他們說：“文生，你和長林明天還來紅磚廠做活，你們的工錢我給你們。”
長林這時也不管不顧了，衝著銀環說：“我們不來做活了，你爹是周扒皮，知道麽，就是高玉寶寫的《半夜雞叫》裏麵的那個周扒皮，心肝上沒得血，給大人一天15塊錢的工錢，我們隻有他們的一半，7塊5角錢。他們一次運20塊紅磚，我們一次運12塊，有時還運14塊。你沒有認真讀書，算不來百分比，你掰起指頭算，看看你爹每天剝削我們多少錢。”
銀環聽了，臉有些發白，說：“錢少給了，補給你們就是，你為什麽罵我爹是周扒皮。人家高玉寶寫的周扒皮是地主，是壞家夥，你怎麽把我爹和壞家夥扯在一起。”
“就要說你爹是周扒皮。”長林大聲地說。
銀環氣得踅身衝進屋，“爹，你為什麽少給文生和長林的工錢!你不把他們的工錢補給他們，你就是周扒皮。”
周富貴板著臉問女兒：“周扒皮是哪裏人?”
銀環瞪著眼睛對父親說：“不讀書，文盲，連周扒皮都不知道呀!周扒皮是剝削農民血汗的地主，我們課本上有那麽一課，叫《半夜雞叫》，人家說你也是周扒皮。”
周富貴就衝著他女兒說：“我不讀書，是文盲，我怪哪個，怪你爺爺，家裏窮，沒有學費，不送我讀書。你倒好，錢讓你用，吃穿也不虧待你，你為什麽不給我加油讀書?人家長林和文生暑假做活掙學費，一個上高中，一個讀中專，你怎麽樣，老子給你錢卻沒有學校收你。”
銀環被父親這麽一陣搶白，便和父親大吵起來。文生對長林說：“我們快走，不然，銀環她父親氣惱了，會出來找我們算帳的。”
長林說：“我等著他出來，他出來了我就要他給我補工錢。”文生拖著他出了院門：“還說呀，沒聽見銀環和她父親已經吵得不可開交了麽!”
兩個人走老遠，文生歎氣道：“今後，我們砍柴禾賣，隻怕他都不會要了。”
長林就不做聲了。
文生問：“長林，你說老實話，金大奎屁股上的牛王刺是不是你紮的，還有他衣衫上的爐罐蜂，也是不是你放的?”
長林臉上流露出一絲狡黠，“不給他點厲害看看，他老是欺負我們。”
“你是怎麽抓住爐罐蜂的，它沒有蜇你?”文生有些好奇地問。
長林有幾分得意地說：“我原來是去尋找牛王刺，我要報金大奎踢我一腳的仇，尋得牛王刺之後，我在那裏撒了一泡尿，沒料到一隻爐罐蜂飛到我撤尿的地方就不動了，尿是鹹的，它埋著腦殼一個勁地吃尿，讓我用牛王刺給紮住了，我把它的兩個翅膀扯去，偷偷地別在金大奎的衣衫上，穿衣時，爐罐蜂還不把他往死裏蜇?它也要報扯它雙翅，還用牛王刺紮它的仇啊。”
長林一臉的得意，“你妹妹被爐罐蜂蜇，眼睛疼了好幾天，金大奎的背膛也得腫幾天才會好。”
文生說：“金大奎在水潭裏怎麽會被牛王刺紮了?”
長林說：“你沒看見我一下溪就又蹦又跳把水潭的水弄渾濁了麽?趁他不注意，我一個猛子潛進水底，遊過去狠狠地把牛王刺紮進他的屁股，再從水底逃向一旁，鬼都不知道。”
文生說：“你的鬼主意真多，要是把這聰明用在學習上，你考不上中專，縣一中是穩拿的了，也用不著你自己暑假裏吃這號苦，掙學費了。”
第二天，文生和長林真的沒有去周富貴的紅磚廠做活，他們去山裏摘山蒼子去了，他們打聽到鎮上開始收山蒼子了，5角錢1斤。
美玉已經在家休息了幾天，急得不行，聽說哥哥帶她去摘山蒼子，高興得飯都忘了吃。
“不吃飯，怎麽爬得了高山!”文生對美玉說，“你不吃飯，我就不帶你去。”
美玉連連說：“我吃我吃。”
山蒼子是一種落葉喬木結的小果實，初春開花，花朵兒細細的，黃黃的，絨絨的，結的果實隻有綠豆那麽大，果實開始是綠色的，熟透之後，就變成了黑色。七月，鎮收購站就開始收購山蒼子，用它來榨油。據說，能從山蒼子裏麵提煉出一種工業用的高級潤滑油。
隻是，山蒼子樹對生長環境有極強的選擇性，隻有土地濕潤肥沃，而且陽光充沛的山坡丘崗，才適宜山蒼子樹的生長。
因此，這一帶的山裏，山蒼子樹並不是到處都有。而且，每年的七月，那些沒有掙錢活路的農民，都上山采摘山蒼子，賣一點錢，用來買農藥化肥，或是給孩子做學費。
文生、長林和美玉三個人冒著酷暑，一口氣爬了幾座山頭，也沒有采摘到多少山蒼子。
“哥，歇會兒吧，我實在爬不動了。”美玉早已氣喘籲籲，熱汗淋漓。當三個人爬上一座山埡的時候，美玉一屁股坐在地上，再也不肯起來了。
長林抹了一把額頭上的汗水，也躺倒在地上不動了。文生抬頭看看天，一副焦急的樣子，“快中午了，我們才采摘得這麽點點山蒼子。”他把破背簍放下來，朝裏麵看了看，破背簍裏不過三四斤山蒼子。 “我采摘得比你還少。”美玉哭喪著臉，瞅著自己麵前的簍子。
“長林，你采摘了多少?”“隻怕也比你少!”
“5角錢l斤的山蒼子，價錢實在太低了，聽說山蒼子油的價錢貴得嚇人。也不知道那些收購山蒼子的人從中賺了多少錢?”“不賺錢，人家肯辦廠子?”
“是也是，銀環她爹辦了個紅磚廠，就成了老板，成了有錢人。”
美玉哭喪著臉說：“我們辛辛苦苦采摘半天山蒼子，還賣不到兩塊錢。他們也該可憐可憐我們啊，我們是掙學費呀。”
美玉一副愁苦不堪的樣子，“哥，我的兩隻腳都抬不起來了。”
文生有些生氣，“想讀書，就不要怕苦。”
美玉說：“哥，我不怕苦，我是餓了，早晨你們又沒說不回家吃午飯，不然，我就帶條黃瓜來充饑。”
長林這時也像泄了氣的皮球，“你不說餓，我還不覺得餓，你這一提醒，我的肚子還真餓得不行了。”長林將肚皮露出來，肚子癟癟的，褲帶子吊在了胯骨上。
文生咬了咬牙，“餓也要再爬一座山，這點山蒼子，能賣幾塊錢呀。”
長林沒有做聲，爬上一棵樹，站在高高的樹枝上，四周圍瞅了一陣，就哧溜溜地從樹上梭下來，帶幾分神秘的口氣對文生說：“我們往那邊山彎裏去。”說著，將蛇殼皮袋子挎在肩頭，鑽進林子前麵走了。文生背上自己的破背簍，又將美玉的簍子放在背簍裏背著，一邊要美玉快走，一邊問長林：“你發現山蒼子樹了?”
長林已經走了老遠，沒有聽見文生問什麽。美玉沒有背背簍，輕鬆了許多，緊隨在氣喘籲籲的哥哥身後，“哥，你累不累?” “不累，妹，快走，不然趕不上長林了。”
“不累你喘氣做什麽?我一累就喘氣。”美玉沒完沒了地問。文生不理睬她，勾著腦殼在樹林子裏鑽來鑽去，一會兒就找不著長林了。
文生對美玉說：“你叫長林一聲，看他在哪裏。”
“我不敢。”美玉一本正經說：“以前奶奶在世的時候對我說過，太陽下山的時候，在山林裏是千萬不能大聲叫喊的，不然，老虎呀，豹子呀，就都知道了，它們是會吃人的。”
文生說：“這山裏有什麽老虎，你別自己嚇唬自己。”說著，就大聲喊長林，“長林，你在哪裏?”
“我在這裏，你們快來。”長林在下麵的山彎裏回答道。
文生和美玉尋聲往山彎裏奔去。
山彎裏有一片包穀地，包穀杆子長得粗壯極了，高高的，像林子，葉片長長的，墨綠墨綠，包穀棒子從葉片裏麵伸出來，纓子紅紅的，看樣子，包穀已經開始灌漿了。
長林站在包穀地裏，東瞅瞅，西瞅瞅。
文生有些奇怪地問：“長林，你在那裏瞅什麽，包穀地裏又沒有山蒼子。”
長林不做聲，瞅了一陣，伸手摘了一棵包穀棒子。“這包穀地是你家的麽?”
“不是。”
“那你怎麽隨便摘人家的包穀呀，這不是偷麽!”
長林有些無可奈何地說：“我實在餓得不行了，不吃點東西，就走不回去了。”
“再餓也不能偷人家的東西。”
長林不做聲，三下兩下就將包穀殼剝了，將包穀分做三節，給美玉一節長的，給文生一節，剩下的一小節，他自己拿著就啃了起來。包穀剛剛開始灌漿，一粒一粒，嫩嫩的，黃黃的，珍珠瑪瑙一般玲瓏剔透，啃一口，長林的嘴角就溢出一股白白的芳香的漿汁。
美著長林，咽了一口口水，問道：“長林哥，生包穀也能吃呀?”
長林早已饑腸轆轆，一邊吃，一邊說：“早年紅軍爺爺長征的時候，過雪山草地，樹皮草根吃完了，就吃皮帶，吃地上的泥土，生包穀怎麽不能吃，又甜又香，能充饑，還能解渴。”
長林吃得很香，一會兒，一節包穀讓他吃了一大半。
美玉還是不敢吃，隻是不停地咽口水。現在，她不是怕生包穀不能吃，長林不是吃得津津有味麽。她是怕她哥罵她。這包穀是長林偷來的，老師經常說，好孩子是不能偷別人的東西的。偷別人的東西，就不是好孩子，是壞孩子。
長林說：“快吃吧，吃了我們趁著太陽下山涼快了，還要爬一個山頭哩。”
文生說：“誰不想吃啊，隻是讓人家知道了，會說我們是賊頭。”
長林想了想，說：“等會兒，我將那棵摘了包穀的包穀稈子連根拔起，拋到樹林子裏去，鬼都不知道了。”
文生還是搖頭，“吃了人家的包穀，還不讓人家知道，更不好。”
美玉發急地說：“哥，你說怎麽辦呀，這也不行，那也不行，我餓得走不回家了。”美玉眼睛勾勾地盯著手中的包穀，恨不得一口將它吞下去。
長林笑說：“那就像紅軍爺爺長征的時候那樣，在那棵包穀稈下放上幾塊銀元，沒有銀元，就放兩塊錢。”
美玉說：“我們今天摘的山蒼子全賣了，隻怕也才兩三塊錢，一棵包穀要兩塊錢，我不幹。”
長林說：“要賠也是我賠，你們又沒吃人家的包穀，著什麽急!”
美玉說：“哥，我要吃，我要吃嘛，人家長林哥也吃了，做賊頭也不是我一個人。”
文生有些無可奈何地說：“要吃，你就吃吧。”
美玉見哥哥同意了，迫不及待地啃起生包穀來，吃了幾口，就高興地說：“哥，生包穀真好吃，快吃吧。”
長林說：“動口三分力，文生，吃吧，人家真要知道了，也沒有你的責任，包穀是我偷的，他們要罵賊頭，就罵我。”
美玉說：“你不怕罵嗎?”“餓極了，還怕什麽罵喲。”“你不是說，學紅軍爺爺，放上兩塊錢，作賠償麽?”
“那是說著好玩的，我哪帶錢來?”
文生想了想，說：“這樣吧，你找塊石頭來，寫上我們三個人的名字，放在那棵包穀稈下，向包穀的主人道個歉，賠個禮，我們實在是餓極了，沒有辦法，才偷他的包穀吃。”
長林說：“這辦法好，偷棵包穀吃，自己先作檢討，人家就不會生氣了。”
文生拿著包穀啃了起來。其實，文生比誰都累，比誰都餓，他不但自己要采摘山蒼子，他還有個尾巴要照顧哩。妹妹年紀小，性子又倔，他時時刻刻都要為妹妹操心，怕她摔著了，怕她遇著什麽野獸嚇著了，還要給她做思想工作，安慰她，鼓勵她，別讓她受了委屈。文生三口兩口就將包穀啃完，拿著空包穀棒子還舍不得丟掉，後來，忍不住將包穀棒子也津津有味地啃吃了。“包穀棒子也是甜的。”他自言自語地說。
“真的?”
“不信你們自己嚐嚐。”
於是，長林和美玉都把拋在地上的包穀棒子拾起來，抹了抹粘在上麵的樹葉，也有滋有味地啃起來。
長林說：“我真想還摘一棵包穀吃。”
文生說：“再不能摘了，吃點東西壓壓饑餓，也是沒有辦法的事，再要摘，也不忍心啊，人家種包穀不容易，晚上還要來守秋哩。” 長林說：“我怎麽就沒想到這些，說不定，那邊包穀地裏還有守秋的棚子，我們過去看看。”
文生說：“太陽下山一陣了，還過去看什麽。我們還要趕到鎮子上去，把山蒼子賣掉，不然，明天去賣，要耽誤采摘山蒼子的時間。”
長林說：“當天采摘，當天賣掉，錢也到手了。”說著，長林真的尋了塊石頭，用小石子在上麵寫了三個人的名子，放在包穀稈下。
美玉說：“明天我們餓了，還這麽的。”
文生說：“明天上山，各人帶條黃瓜，又可以解渴，又可以充饑，再要摘人家的包穀吃，人家會說我們思想不好，想沾小便宜。”
天黑的時候，三個人才趕到鎮子上，收購站還沒有關門。
他們將山蒼子賣掉，長林最多，得了6塊2角錢，文生第二，5塊8角，美玉最少，隻得2塊6角。美玉二路上老是說收購站的那個阿姨給她算錯了帳。文生就罵她，“你自己有多少山蒼子也不知道麽，采摘山蒼子時，一時說口渴，一時又說餓，還說人家算錯了帳。”
長林不喜歡他們兄妹老是爭吵，問：“明天幹什麽去?”文生說：“不采摘山蒼子，還能去幹什麽!”
長林說：“附近的山頭都被人家采摘完了，要不，我們走遠一些，美玉你敢不敢去?”
美玉以為長林不要她了，連忙說：“長林哥，你們明天別不要我好麽?”
“好是好，就是要表現好一些。”
美玉做出一副老老實實的樣子， “明天我不說累也不說餓了。”