24．認 錯
可是，長林自己也不會想到，就在他剛剛從護礦隊員眼皮下麵逃脫出去，正在洋洋得意的時候，卻出了事。他對銻礦山的地形並不怎麽熟悉。他根本就不知道，半山坡下有一道陡峭的岩壁。三更時分，下弦月和迷蒙的星星都被濃重的霧氣罩住了，兩步開外就什麽也看不清了，他一腳踩空，沉沉地摔下丈多高的岩坎，左腳踝摔傷了，再也站不起來了。
幾個護礦隊員抓住他的時候，也不要他們盤問，長林便說出了自己來銻礦山拾銻礦的經過。
“不是拾，是偷。”護礦隊員嚴肅地說。
“拾也好，偷也好，今後我再也不會來了。我的腳被摔成這個樣子，想來也來不了啊。”這樣說的時候，他就把這幾次拾礦石賣得的錢，全掏出來遞給他們，“我知道來這裏拾銻礦石不對，這是國家的財產，個人怎麽能隨便拾了去賣錢呢?我是沒有辦法才來的。
這些錢，全都退給你們，我這腳，還不知道什麽時候能治好，我拿著這錢，有什麽用啊。”
幾個護礦隊員開始十分氣憤，看到長林這麽一副樣子，問他：“你還是孩子，怎麽不學好，要做賊?”
長林說：“我是為了掙學費。”“沒說假話?”
“說假話，我是狗，是豬，是畜牲。”“和你一塊好像還有兩個?”
“一個考上了中專，一個考上了初中，再過幾天，就要開學了，學費卻湊不夠。”
“他們住在哪裏，叫什麽名字?”
“你們怎麽處理我都行，要我講出他們的名和姓，我不得幹。要不是為了他們，我的腳不會摔成這個樣子。我是學校足球隊的隊長，主力中鋒。”長林痛苦地對他們齜齜牙，“我如果不摔傷腳，你們別想抓住我。”
幾個護礦隊員在一旁嘀咕了一陣之後，便把電話打到保衛科長家裏，也不知道那邊說了些什麽，電話打完，那個護礦隊員對長林說：“我請示了領導，由於你是初犯，又是為了弄學費，隻沒收贓款贓物，對你從輕處理。”
過後，幾個護礦隊員將長林送到礦醫院，將他那隻崴了的腳踝上了藥，包了紗布。一個護礦隊員說：“你那個樣子，怎麽走得回家，過會兒，找個便車送你回去。”
長林不做聲，心想這些護礦隊員心還是蠻善良的。
那天夜裏，文生和美玉趁著護礦隊員追趕長林的時候，逃出了銻礦山，躲進山穀這邊的林子裏，焦急地等著長林回來。
可是，等到天亮，也不見長林。文生說：“妹，我們去找長林。”
“到哪裏去找長林哥啊?”“去銻礦山。”文生說。“那樣不被護礦隊抓了麽!”
“不去找他，又怎麽辦呢?長林要是被抓了，還不知道他們會怎麽處罰他啊。”
美玉說：“要是他沒有被抓呢?”
“肯定被抓了。你沒看見麽，昨天夜裏，幾個護礦隊員圍著抓他一個人，他跑得掉麽?”
美玉問：“我們拾的這些銻礦，怎麽辦呢?”文生想了想，說：“也帶去，退給他們。”美玉說：“隻是，我們不拾銻礦了，學費就弄不到手了。” 文生咬咬牙，下決心說：“還是去承認錯誤吧，做一個誠實的人，才是有出息的人。”
文生帶著美玉，從荊棘叢生的林子裏鑽出來，沿著一條茅封草長的小路，慢慢地爬上半山腰。山腰的那邊，便是護礦隊的棚子。棚子的外麵站著兩個人，頂著8月的烈日，正警惕地對著四周的山野張望。
美玉瞅了那兩個人一眼，說：“哥，我怕。”
文生鼓勵她說：“別怕。我們不是去偷銻礦石，我們去承認錯誤。”
美玉有些擔心地說：“也不知道他們怎麽處置我們。”
“別想那麽多，老師經常教育我們說，有錯就改，才是好學生。”美玉就不做聲了。
兄妹倆剛剛走出雜樹林子，就被護礦隊員發現了，站在山坡上大聲對他們斥問：“幹什麽的?”
美玉聽見護礦隊員這麽凶神惡煞地吼，嚇得哭了起來，“哥，我不去，我怕。”
文生一邊大聲對護礦隊員說：“我們是承認錯誤來的。”
一邊勸美玉，“妹妹，別哭，大人最喜歡的是承認錯誤，改正錯誤的孩子。我們快走吧。”說著，拖著美玉，一步一步向護礦隊員走過去。
白天，隻有兩個護礦隊員在山頂上守護銻礦，他們開始還以為，光天化口之下竟有膽大包天的盜賊來偷銻礦石，後來，看清是兩個孩子，還聲稱是來承認錯誤的，又有些驚愕了，迎著文生和美玉走過來，問他們是不是昨天晚上爬上山頂來偷銻礦石的那兩個人。
文生勾著頭，說：“是的，我們知道錯了。”
一個護礦隊員問：“昨天晚上，你們躲在哪裏?”“那邊林子裏。”
“上午呢?” “也在那邊林子裏。”“你們一起有幾個人?”“三個。”
“我們抓住了一個，是和你們一塊的?”“是一塊的，他叫長林。”
“你們是哪裏人?”
“盤羅鄉黃泥坡村的。”
“你們三個人，哪個是頭?”
“我們是邀著來的，誰也不是頭。”文生問，“叔叔，長林現在在哪裏?”
“我現在是在問你。你們來這裏幾天了?”“兩天。”
“偷了多少銻礦石?”
文生將背在肩頭的蛇殼皮袋子放下來，又將口袋裏昨天賣銻礦石得的錢掏出來，一並遞過去，說：“這是昨天賣銻礦石的錢，袋子裏這些銻礦石，是昨天晚上拾的。”
美玉也一邊從口袋掏錢，一邊說：“我們不是偷銻礦石的，我們是拾銻礦石，說偷，我們老師要批評我們的。我們老師說偷東西的人是壞人。”
那個護礦隊員的聲音就高了許多，“你知道偷東西的人是壞人，為什麽還要來偷呀!”
“我們不是偷，我們不是偷呀。”美玉十分傷心地大哭起來，淚水豆子一般從腮幫上滾落下來，“不是為了掙學費，我們不會來這裏拾銻礦的。”
另一個護礦隊員攔住那個護礦隊員，輕聲問美玉：“別哭，小妹妹，你說說，今天你們為什麽又要到我們這裏來把錢和銻礦石退給我們呢?”
“我們本來就知道拾銻礦不對。”文生說。
美玉一副可憐巴巴的樣子，請求護礦隊員說：“叔叔，我們把賣銻礦石得的錢和拾的銻礦石全退回來了，你們再別罰我們的款好嗎?這麽一個暑假，我哥掙的錢全買藥吃了，他在雞公坡石灰場挑石灰時累得病了。砍了一個暑假的柴禾，還采摘了幾天山蒼子，隻掙得百多塊錢，你們罰去了，我們的書就讀不成了。”
護礦隊員見她這麽一副模樣，也不罵她了，關心地問：“你們的父母為什麽不給你們學費呢?”
“我爹三年前為了我們讀書掙學費，被石頭砸死了。我娘一個人盤養我們兄妹兩人讀書，學費怎麽湊得夠呀。”文生一旁說，“我們過幾天就上學了，學費要3000多塊，我娘才湊得1000多塊錢。”“我哥考上中專了，要2000多塊錢上學，我今年上初中，要多塊錢的學費，我娘為了我們讀書，把喂養的豬賣了，雞鴨賣了，收下的糧食也全賣了。”
兩個護礦隊員不做聲了。美玉眼巴巴地看著他們，哀求道：“叔叔，千萬別罰我們的款啊。”
許久，一個護礦隊員說：“我掛個電話，請示一下。”說著就拿起話筒掛電話。
文生問另一個護礦隊員：“叔叔，昨天你們抓來的那個人還好麽?他現在在什麽地方?”
“你問他做什麽?”“我們是一塊來的。”這時，那個掛電話的護礦隊員放下電話，態度好像好了許多，跟另一個護礦隊員嘀咕了一陣，就對文生和美玉說：“你們跟我走吧。”
美玉急了，說：“哥，我們回去把這個暑假掙的錢全給他們算了，讓他們放了我們，我們這就回去取錢。”
文生就對護礦隊員說：“叔叔，別把我們帶走，好麽?”
“你們不是要見你們的夥伴麽?他昨天晚上摔了一跤，腳摔傷了，現在還在醫院裏。”
文生聽說長林摔傷了，急得不行，“叔叔，快帶我們去看，長林的腳不會跛吧?”
兩個護礦隊員，留下一個守銻礦，另一個帶著文生和美玉，穿過長長的隧道，來到機器轟鳴的礦區。文生和美玉從來沒有來過長嶺銻礦山，他們被礦區那高高的煙囪，寬大的廠房，來去穿梭的礦車，以及戴著礦工帽忙忙碌碌的工人們吸引住了。
護礦隊員說：“你們看看，這就是長嶺銻礦，銻礦石是工人們從1800米深的地下挖出來的。銻礦石開掘出來之後，送到半山中那座高爐裏冶煉成精銻，出口賣給美國，賣給加拿大和意大利，換取外匯，支援國家建設。你們想一想，如果大家都像你們一樣，到銻礦山來偷銻礦，國家要遭受多大的損失呀。”
文生說：“叔叔，我懂了。”
護礦隊員問美玉：“小妹妹，你懂麽?”“我也懂了。”美玉勾著頭說。
護礦隊員帶著文生和美玉，走出礦山生產區，來到一幢高大的樓房前麵。護礦隊員說：“我們到二樓去一下。”
文生說：“長林在上麵麽?”
“先到上麵去一下，再帶你們去看你們的夥伴。”
美玉抬頭看著高大的樓房，膽怯地說：“我不敢去。”
“沒關係的，我們銻礦山的保衛科長在上麵等著你們。”
文生和美玉隻得跟著上了二樓，走進一間寬大的辦公室。辦公室裏坐著一個高個子中年漢子，護礦隊員對他說：“胡科長，這就是那兩個偷銻礦的孩子。”
美玉看見那個叫胡科長的屁股上別著一支短槍，心裏不由害怕起來。
胡科長站起身，走到美玉麵前，說：“叔叔問你的話，你要老老實實告訴叔叔才是。”
美玉說：“我知道的，都告訴你，你別罰我們的款。”
胡科長態度和藹地說：“按你說的，不罰款。”他將剛才兩個護礦隊員問文生和美玉的那些話，又重新問了一遍，美玉和文生都一一作了回答。
胡科長說：“考慮到你們是孩子，又是為了掙學費，你們又能認識自己的錯誤，我們不罰你們的款，也不作其他處理，你們賣銻礦石的錢，是一定要沒收的。”
文生和美玉連連說：“我們已經交了，他們給我們寫有收條。”“我知道，他們已經向我匯報了。”
護礦隊員一旁說：“我們胡科長準備親自送你們回去。”
文生和美玉聽說胡科長要送他們回黃泥坡，就急了，“叔叔，我們不要你送，你這一送，村裏的人就都知道我們在銻礦山偷銻礦石的事了。”
胡科長說：“你們那個叫長林的夥伴，腳被摔傷了，腫得像榔槌，不送他回去，怎麽行呀。”胡科長這麽說著，拿起話筒不知道給哪個掛了個電話，要他把車開到醫院門口等著，就對文生和美玉說：“走，我們到醫院去。”
長林一個人坐在醫院門口的走廊上，左腳踝包著紗布，看見文生美玉來了，臉上的痛苦和焦慮沒有了，換上了一種驚疑，問：“你們也被護礦隊抓住了?”
“我們是自己來的。”文生走過去，撫摸著長林的腳踝，焦急地問：“還有十來天就要開學了，腳能治好麽?”
“醫院檢查說是崴傷了，問題不大的。”“上藥花多少錢呀?”
“不知道，他們沒有向我要錢。”長林看了胡科長一眼，勾頭這麽說。
“真的麽?”美玉有些狐疑地看著胡科長，“叔叔，你們真好，給長林哥上藥治腳，連錢都不收他的。我哥前不久生了病，買藥花了百多塊錢。”
胡科長說：“沒有花多少錢，是我給交的。走吧，我送你們回去。”
長林問：“叔叔，你真的親自送我們回去?”“你爹不是村長麽，我有話要對你爹說。” 美玉請求說：“叔叔，你千萬別說我們在這裏偷銻礦啊，不然，他爹會打他的。”
胡科長說：“我去了，他爹就不會打他了。”說著，扶著長林出了醫院。
醫院的門前，停著一輛吉普車。胡科長要文生和美玉上車，然後又將長林扶上車，自己便挨著司機坐著，叫司機往盤羅鄉開。