23．偷銻礦
那天天黑的時候，長林匆匆來到文生家，進門就問文生這幾天在做什麽。文生說：“沒有別的活幹，隻有給紅磚廠砍柴禾。長林，你是不是又到雞公坡挑腳去了?”
長林不說話，一副神秘兮兮的樣子，把文生拖到門外，說：“這幾天，我沒有去雞公坡挑腳，那個活太苦太累。我又找到了一個掙錢的好地方，不知道你敢去不敢去?”
文生說：“你是怕我的身體吃不消?”文生拍了拍自己的胸口，“我在縣裏體檢，一點問題都沒有了。”
“我不是說你的身體不行，我是說這個掙錢的活兒有些風險，不知道你怕不怕。”
沒料到美玉一直悄悄地跟著他們，聽見長林這麽說，就嚷道：“隻要能掙錢，有什麽怕的。”
長林就罵美玉：“美玉你嚷什麽，什麽好事被你這一嚷，就別指望幹成了。”
美玉噘著嘴說：“我是怕你們偷偷背著我去掙錢。”文生說：“長林你快說，有什麽掙錢的好活?”長林壓低聲音說：“這
幾天，我到長嶺銻礦山去了。長嶺銻礦山的井下工人挖出的銻礦有兩種，一種是精礦，另一種是粗礦，粗礦中間石頭多，銻礦少，挖出來之後，全都堆在礦山後麵的山溝裏。已堆成一座山那麽高了。礦裏組織工人家屬和待業青年在那裏選。精銻如今很值錢，據說主要是出口美國。一些外地人在礦山附近設了幾個收購點，偷偷收購銻礦，質量差的4塊錢1斤，含銻多的8塊錢l斤，現貨現錢。銻礦山周圍許多農民，夜裏就偷偷地到銻礦山後麵的山溝裏拾銻礦，一個夜頭能拾10多斤。”
文生問：“為什麽要在夜裏拾?”
“人家礦山工人挖出的礦石，能隨便讓人拾去賣錢的麽?”“礦山沒有人守護?”
“有個護礦隊，一到夜頭就像趕鴨子。護礦隊追來了，大夥就逃跑。護礦隊走了，人們就又去拾。”
美玉最關心的是錢，“長林哥，這幾天，你得了多少錢?”
長林從口袋掏出一摞鈔票，“我拾銻礦不怎麽裏手，三個夜頭賣得100塊錢。才剛剛摸出點門路來。再拾幾個晚上，我的學費就足夠了。我是惦記著你們的學費，不然我不會走幾十裏路，趕回來叫你們。”
美玉看著文生，“哥，我們去吧。”
文生有些猶豫，“按你這麽說，錢是容易掙，就是怕被護礦隊抓住了。”
長林說：“我拾了三個晚上，也沒有看見護礦隊抓住了誰。” 文生想了想，最後下決心說：“為了讀書，隻有去做一回賊了。”
劉八妹還在禾場上收拾穀子，問道：“你們到哪裏去掙錢，雞公坡千萬別去啊。”
長林騙她說：“我們不去雞公坡挑腳，那個活太苦，我們吃不消。我這幾天在長嶺銻礦找了個賺錢的活，我是專門回來叫文生的。”
“什麽活呀”?劉八妹不放心地問。“給礦山選礦石。”
劉八妹就叮囑文生：“如果活兒辛苦，做不了，就回來，千萬霸不得蠻。”又叮囑美玉說：“叫你別去，你硬要去，去了就要聽哥的話，別動不動就夾一泡眼淚。”
長林回家拿了三個裝肥料的蛇殼皮袋子，各人一個，就匆匆忙忙上路了。
半夜時分，他們趕到了長嶺銻礦。雖然這天下弦月遲遲還沒有出來，隻有稀稀的幾顆星子掛在天穹，長林還是能估摸得出大概方向，帶著文生和美玉，不敢走大路，磕磕絆絆地從半山坡的刺叢中鑽過去，又翻過了一道山坡，看得見前麵的山穀中，有幾盞電燈，閃著昏黃的光。長林說：“粗礦石就堆在那邊山穀中。”
美玉問：“黑天黑地，怎麽看得見銻礦?”
“要看什麽，隻要拿在手中掂一掂，沉的是銻礦，放蛇殼皮袋子裏就是。”
美玉就急了，“我們快走吧，多拾一斤，就七八塊錢，抵得我砍三天柴禾呀。”
長林叮囑美玉，“拾銻礦的時候千萬要小心，蹲在山頭的那些護礦隊員冷不防就悄悄摸下來抓人。要是被他們抓住了，輕則罰款，重則送公安局。”
文生聽長林這麽說，有些膽怯。長林就給文生壯膽，“文生，你別做起那個樣子。半夜時分，護礦隊員正在瞌眼皮，一般情況不會下來抓人。”
文生說：“我的確有些怕。”
長林說：“不要怕，萬一護礦隊下來抓我們，隻要跑得快，逃進這邊山林裏，也就沒事了。護礦隊不會追那麽遠。這幾天，他們天天下來抓人，卻沒有人被他們抓走。”
文生就猶猶豫豫地跟著長林和美玉往山穀中爬去。這時他們聽見有輕輕的說話聲，三人不敢輕舉妄動，趴在草叢中聽動靜。一陣，長林附在文生耳朵邊說：“不是護礦隊，是拾銻礦的。”就帶著文生和美玉，跳出刺叢，加入到拾銻礦的人群中去了。
文生和美玉跟在長林後麵。一縷星光，迷迷蒙蒙的，什麽也看不見，他們隻有按照長林說的，不停歇地拿著石頭掂量。
慢慢地，他們真的覺得這些黑不溜秋的石頭，的確有輕有重。
就把輕的石頭拋掉，把重的石頭往蛇殼皮袋子裏放。山穀裏堆積的石頭很多，夜裏來拾銻礦的人也很多。大家都默不作聲，隻有翻動礦石的聲響。
約摸三更天的時候，山頂上突然射下來幾道手電光亮，很亮，很刺眼。護礦隊同時也就發現了他們，一邊大喊捉賊，一邊向他們撲來。拾銻礦的人們立馬作鳥獸散，沒命地向這壺!
口頭的林子裏逃跑。長林和文生、美玉也慌慌張張地向林子裏逃竄。由於看不見路，又是第一次來這裏，文生不知道摔了多少跤，也不敢拉下半步。美玉開始還能跟上他們，跑了一段路，就不行了，在後麵又哭又喊。長林急得咬著牙罵她道：“美玉你是被鬼打了呀，你這麽一嚎，不是告訴護礦隊我們在這裏藏著麽。”
美玉被長林這麽一嚇唬，就不敢哭了，跟在他的後麵，連爬帶滾地往山後麵林子裏逃去。
好不容易爬上一座山坡，聽聽後麵已經沒有追趕的聲音了，再往那邊山穀裏張望，幾盞昏黃的電燈，已經被夜霧湮沒，變得像螢火蟲的光亮一般。料想護礦隊再不會追趕他們了，文生和長林才停下腳步，呼呼地喘著氣，站在林子裏等美玉。
許久，美玉才氣喘籲籲地爬上來，“哥，你好沒良心啊，我跑不動，你也不管我，讓護礦隊抓了去，我的書就讀不成了。”
長林說：“美玉，你不要錯怪你哥，他要等你，是我堅決不讓他等。對你講，在這裏拾銻礦，隻能各顧各，抓一個去，總比抓兩個去好。”長林這麽說的時候，神情就嚴肅起來，“你要是動不動就哭，就喊你哥，那你就隻有回去，我長林哥是堅決不要你了，留了你，遲早要出事的。”
美玉被長林好一頓數落，可憐巴巴地說：“我不知道是你不讓我哥等我，我不怪我哥了。”
“還不準哭。”
“不哭就是。”美玉有些委屈地說。
長林這才緩和口氣問：“這麽半夜，你拾得多少銻礦?”“半袋。”
“你拾了半袋?”長林不相信她能拾那麽多，去提她的袋子，賊沉，又好氣又好笑，“美玉，你把山溝裏的石頭全背來了呀。怪不得跑不動，在後麵急得哭。”
美玉說：“你自己告訴我的，拾沉的石頭。”
“一個小半夜，能拾這麽多銻礦，你還愁學費做什麽，拾兩個夜頭銻礦，學費就夠了。”長林這麽說。
文生過來提了提妹妹的袋子，說：“我們第一次拾銻礦，不裏手。我這裏隻怕也有30斤。”
長林說：“快丟掉一些，背這麽多石頭做什麽。石頭賣不到錢。”
美玉卻舍不得，“我怎麽知道誰是銻礦，誰是石頭呀，把銻礦當作石頭丟掉，多可惜啊。”
長林沒有辦法，隻有替她背，讓美玉背他的。長林拾了幾個晚上，有了些經驗，他的袋子裏不過三五斤銻礦。 長林帶著文生和美玉又翻過了兩座山頭，長林才放心落意地說：“我們就在這裏歇歇，天亮之後，會有人來收購銻礦的。”
三個人找了個較平坦的地方坐下來，打瞌睡，盼著天亮。
過了一陣，美玉說她一點瞌睡都沒有，把袋子裏的銻礦石拿出來，一塊塊地放在手中掂量。把自己認為重的銻礦放在一堆，把認為不重的石頭放在另一堆。天亮了，再看看自己掂得準不準。文生說，這個辦法好，熟能生巧，明天夜裏就不會把石頭往袋子裏拾了，說著，也學美玉的樣，掂量起來。
長林一旁佩服地說：“怪不得美玉的成績好，她的腦子好使，年紀比我們小，主意卻比我們多。”
美玉聽到長林哥表揚自己，高興了，說：“我不怕我哥，我就怕長林哥罵我，發脾氣趕我走。”
長林笑道：“隻要聽話，就不會趕你走的。”
兄妹倆一直練到東方露出魚肚白，才疲倦地瞌了一會眼皮。
第二天，天亮一會兒，山穀裏果然來了幾個挑籮筐的漢子。這時，從山坡上的林子裏突然鑽出許多人來，一個個灰頭灰腦的，各人手中都提著一個蛇殼袋子，蛇殼袋子裏還放了一把小鋤。
那幾個收銻礦的漢子看了看他們袋子裏的貨，討價還價了一陣，就過秤，然後就付給他們錢。
美玉背的半袋子果然大部分是石頭，那幾個人從中間挑選了一陣，將銻礦選出來稱了，好的有3斤半，差的也得了4斤，他們給了美玉45塊錢，高興得美玉隻差大聲喊娘了，手裏緊緊地握著鈔票，連連說：“現在好了，連著拾10個晚上，學費就不差多少了。長林哥，你真好，找到這麽好掙錢的地方，也沒有忘記我哥。”
這天白天，長林、文生和美玉哪裏也沒有去，在林子裏睡了半天覺，把昨天晚上的瞌睡補了回來。下午，他們覺得肚子餓得發慌，溜到鎮子上吃了些東西，就又溜回林子裏藏起來。
林子裏還藏著許多拾銻礦的人。大家都不吭聲，也不打招呼，眼巴巴地盼著天黑。天黑了，一個二個像鬼影一樣，從林子裏鑽出來，爬過兩座山坡，悄悄地溜進那邊山穀去拾銻礦。
美玉和文生都有了些經驗，將礦石拿在手中掂了掂，是銻礦是石頭，他們也能掂量出幾成了。他們拾了上百塊石頭，也沒往袋子裏放進去一塊，就都十分著急。這時，他們才發現，那些來這裏拾銻礦的人，手中都拿著一把小鋤頭，不停地在石頭堆裏刨。上麵的銻礦早就被拾完了，要翻下麵的石頭才有銻礦。
美玉好後悔，不知道要鋤頭，不然帶一把小鋤頭來多好哇。
長林勸她，說：“美玉，你別太貪心了，一個晚上拾40多塊錢，你還不知足呀，在家給周扒皮的紅磚廠砍柴禾，一天才砍得多少錢，兩塊錢呀。我和你哥在雞公坡挑腳，天剛亮就起床，天黑一陣才放下扁擔，中午也不歇一會兒，頭上烈日烤，腳下石頭燙，一身的骨頭都被壓散架了，一天也才挑得十來塊錢。你哥挑了兩天，累出了病，吃了百多塊錢的藥。”
美玉這時哪裏聽得進長林說的話，她現在想的，是如何多拾一些銻礦，多賣一些錢。
美玉一個人悄悄地向山頂爬去。心想那裏的銻礦肯定很多。
長林嚇得罵她吃豹子膽了，山頂上有一個大棚子，護礦隊就藏在棚子裏，冷不防就會跳出來抓人。
美玉眼珠子骨碌碌打轉，“我想，都不敢去山頂上拾銻礦，護礦隊反而會對山頂不注意。”美玉這麽說著，不顧一切地爬上去了。過了一會兒，她又悄悄地溜了回來，對長林和文生說：“快跟我到上麵去，上麵的銻礦特多。”美玉這麽說著，從蛇殼袋子裏摸出一塊銻礦石，遞給長林，“這是我剛才在上麵山上拾的。”
長林接過，果然好沉。心就有些動了。
文生膽怯地說：“還是墨去。讓護礦隊抓住了，就完了。”
美玉說：“我剛才在山上拾銻礦的時候，棚子裏一點動靜都沒有，護礦隊肯定睡著了。”
長林沉思片刻，說：“我們上去之後，如果被護礦隊發現了，我就往那邊山坡上跑，把護礦隊引過去。我在學校是踢足球的，跑得快，他們抓不著我。你們趕緊往林子裏逃。不過，我要提醒美玉一句，你要是跑不動了，千萬不要哭，也不能喊你哥，萬一被護礦隊抓去了，也不能說出我和你哥來。”
文生說：“你這麽一說，我的確有些怕了。”
美玉說：“哥，你別怕，我不會被護礦隊抓去的。他們真的追來了，我就按長林哥說的做。”
長林說：“這樣吧，我們別貪心，上去拾一些銻礦，馬上就下來。”
三個人悄悄地爬上山頂，隻一會兒，各人就拾了許多銻礦。
美玉高興極了，說這些銻礦少說也能賣百多塊錢。文生心裏一直很害怕，說：“拾得一點就算了，我們快下去。”
長林說：“是得趕快走，拾多了，背不動，護礦隊追來了捉現成的。”
美玉卻不肯走，說：“這樣的機會，今後隻怕沒有了。再拾點，學費就夠了。”
長林說：“美玉，你記得一個貪財的老頭兒在金山上拾黃金的故事麽?由於太貪心，活活被太陽烤死了。”
美玉說：“他是太貪心，家裏有田，有地，有錢，還想發大財。我們家裏窮，拾點銻礦，賣錢讀書哩。”
他們萬萬沒有料到，就在他們暗暗高興的時候，一張無形的大網，已經向他們撒開。這時，從棚子裏突然跳出幾條大漢，向他們撲過來。文生和美玉見狀，都被嚇傻了，站在那裏不知道怎麽辦好。美玉還“哇”地一聲哭了起來。長林知道情況不妙，情急中狠狠地推了文生一掌，自己則站起身，向護礦隊迎麵跑去。
那幾個護礦隊員先是一愣，接著就迅速地散開，形成一個包圍圈，把三節油的手電光全都對準長林。他們決計要捉住這個膽大包天的盜賊。
長林卻機敏地向左一拐，撒開腳步，朝那邊山坡跑去。他真不愧是鄉中學的足球隊長，主力中鋒，硬是從護礦隊員的包圍圈中逃了出去。