22．賣 房

文生的通知書是8月20號那天鄉郵員送來的。美玉看見哥哥得了通知書，很著急，匆匆去鄉完小找她的班主任周老師。

周老師說：“肖美玉，那陣考卷沒改出來的時候，你到處打聽考分，知道考分了，你就不來我這裏了。你不來，我還準備去黃泥坡村哩，你為我們學校爭了光，考了全鄉第二名。希望你繼續努力學習，爭取今後考縣一中，上大學。”

美玉發急地問：“我的入學通知書下來了沒有?我哥哥的中專通知書都下來了。”

“我前天從鄉中學把你的通知書帶回來了。”周老師從抽屜裏拿出美玉的通知書，問道：“學費準備好了麽?”

美玉焦急地問：“要多少學費呀?”“大概要800塊。”

“這麽多?”美玉吃驚地說。

“按上麵的規定，不過300多塊錢。如今呀，你們的書難讀，老師的書也難教啊。那陣，你讀小學，學費本來隻要幾十塊錢，結果每年要你們交兩百多塊，什麽原因呢?就是要交資料費，補課費等費用。上初中之後，這資料，那資料，肯定比小學多，收的費也就比小學要多。”周老師頓了頓，問美玉，“你家有什麽困難麽?”

美玉沒有做聲，勾著頭，匆匆走了。她要回去對娘說，她上初中的學費比過去預料的還要多，娘給自己準備好了沒有。 劉八妹這幾天哪裏也沒有去，一直在家曬穀子，為著文生和美玉兩兄妹的學費發急，她的眉頭從來就沒有解開過。

“娘，我的入學通知書下來了，我考上鄉中學了。”美玉人還沒有進禾場，就對著母親喊，“我的學費要800塊錢，你給我準備好了沒有?”

劉八妹聽女兒這麽說，眉頭擰得更緊了，說：“你怎麽這麽不懂事呀，你哥要你和他一塊上山去砍柴禾，你跑到學校去做什麽。”美玉沒有看見母親臉上的焦慮，說：“娘，這個暑假，我自己掙得150塊錢，還有12天，再掙30塊錢，你還要給我準備620塊錢喲。”

劉八妹沒有做聲，那張過早地爬起了許多皺紋的臉上布滿了愁苦，這些日子，她已經盤算多次了，把家中喂養的豬賣掉，把喂養的雞和鴨賣掉，再賣掉1000斤稻穀，也不過能湊起1400塊錢，連同文生和美玉暑假裏自己掙的錢，緊打緊算，還少l500塊錢。劉八妹為這l500塊錢為了難，娘家隻有一個弟弟，借300塊錢，使得弟弟和弟媳婦打架吵嘴，男人這邊連兄弟姊妹都沒有，借也沒地方借。人們說，富貴人家的日子過得快。其實貧苦人家的日子過得更快。眨眼間，8月份就完了，文生和美玉開學的日子就來了，這可怎麽辦啊。

美玉抬頭看見母親一副愁苦的樣子，就不敢做聲了，找了把彎刀，一邊往外走，一邊問：“娘，哥到哪裏砍柴禾去了?”

劉八妹看著女兒單瘦的身子，眼睛有些發濕，說：“美玉，快中午了，歇半天，明天跟哥去砍柴禾吧。”

“不，半天也能掙一塊多錢。”

美玉走了，拿著一把彎刀，頂著火辣辣的太陽，上山砍柴禾去了。劉八妹在禾場上愣站了一陣，將房門鎖了，腳步快怏地出了門。

這天晚上，文生和美玉砍柴禾回來，天已經黑了，可是，門上一把鎖，禾場上曬的穀子還沒有收，母親也不知道到哪裏去了。“妹，中午你上山去砍柴禾，娘在家麽?”

“在家。”

“娘沒說她做什麽去?”

“沒。”美玉想了想，“娘要我歇半天，明天再上山砍柴禾，我不肯歇，就走了。”

文生開了門，說：“妹，我去收拾禾場上的穀子，你生火做飯，好麽?”

美玉有些不願意，“哥，你看我這雙手，全是血泡，我的兩個肩頭，也被柴禾壓腫了，我真的沒一點力氣做飯了。”

文生哄妹妹說：“娘肯定又上山做活兒去了。娘比我們更累。我們沒有父親，娘盤養我們兄妹倆不容易，又要供我們吃飯穿衣，又要供我們讀書。你沒看見，為了我們的學費，娘這些日子急成什麽樣子了。妹，我知道你砍柴禾辛苦了，咬咬牙，堅持一下，我把禾場上的稻穀收拾了，你把飯菜做好了，等會兒娘回來，她多高興啊，她會說，我的兩個孩子都長大成人了，懂事了。”

美玉原本愁眉苦臉的樣子，被哥哥一番話，說得眉頭又揚了起來，“哥，你知道娘做什麽活去了?”

“田地裏的活兒多得很，做農民的一年到頭做也做不完。”

文生這麽說著，趁著淡淡的月色，將禾場上的稻穀收進籮筐，半擔半擔地挑進倉裏。

美玉其實七八歲就學會了煮飯喂豬，她將火燒燃，放了半筒大米到鍋裏煮，然後手腳麻利地洗了幾個紅薯，剁成紅薯米。

一會兒，大米煮得半生不熟的時候，再將紅薯米放進去，拌均勻，蓋上鍋蓋，慢慢地燜。她們家困難，娘為了給她和哥哥準備學費，每年都要賣掉一些稻穀換成錢，自己留的稻穀不夠吃，就和雜糧一塊拌著吃。8月、9月、10月大米裏麵拌紅薯米。

冬天吃養麥糊糊。春天喝稀飯。美玉每次看見，母親拌紅薯米的時候，一邊總是拌得多，一邊總是拌得少，拌得少的紅薯米飯讓她和哥哥吃，母親自己碗裏的飯差不多全是紅薯米。

美玉今天將紅薯米拌得很均勻，心想，母親回來再也沒有辦法自己一個人吃紅薯米飯了。過後，美玉洗了一些青辣椒，放在鍋裏炒。娘做活做累了，哥和自己砍柴禾也砍累了，不炒點辣椒解解味，紅薯米飯難得吃下。

美玉正在一邊炒菜，一邊這麽想的時候，母親回來了，她的身後還跟著一個中年男人。文生認得他是丁秀花的父親，說：“丁伯伯，從鎮子上來呀?”

丁祖仁也記起來了，喊他的這個孩子，是女兒的同學，上個月自己還要劉包頭收他們做小工的，說：“真巧，這是你的家呀!”“噢。”文生挑穀子挑得一身的汗水，喘著氣說，“丁伯伯，你坐，我給你倒茶。”

丁祖仁說：“不要客氣，看你這一身汗爬水流的，你去做你的事，我不渴。”

文生給丁祖仁倒了杯茶，問：“丁秀花得通知書了麽?”“得了。你什麽時候上學去?”

“9月2號。”

“這就好，你們一塊上學去，有個伴。”丁祖仁這麽說著，就站起身，眼睛瞅著房子，東瞧瞧，西瞧瞧。

文生心中有些懷疑，問：“丁伯伯，你有事麽?”

丁祖仁說：“你娘說準備將你們家的房子賣了。我哩，又正準備買房子，就來了。沒有想到就是你家的房子啊。”

文生聽說娘要賣房子給他們準備學費，連忙說：“房子賣掉，我娘今後住哪裏?”

劉八妹說：“將來，你和你妹妹讀書有出息了，也不會回黃泥坡村來了，我一個人要住這麽大的房子做什麽，割些茅草搭個棚子，天晴不曬太陽，雨天不漏水就行了。”

文生就哭了起來，“娘，你要賣房子盤送我讀書，這書我就不讀了。” 劉八妹也哭了：“兒啊，你爹不在了，娘弄不到那麽多錢供你和你妹妹讀書，不賣房子，又有什麽辦法呢?把家裏全部的東西都變成錢，也不夠你們兄妹倆的學費呀。”

文生的眼淚滾豆子一般淌下來，“娘，我知道這些年你盤送我們讀書吃苦了，要是沒有辦法弄學費，我不讀書算了。”

丁祖仁見狀，同情地說：“我原來不知道你們家這麽困難，說心裏話，我也不忍心讓你去住茅棚啊。”

丁祖仁這麽說的時候，從口袋裏拿了200塊錢出來，遞給劉八妹，“妹子，我們農村孩子，考上學校實在不容易，千萬不要因為沒有學費，就毀了孩子的前程。”

劉八妹不肯接他的錢，“這錢我不能要，你女兒也要上學呀。”

丁祖仁說：“我女兒和你兒子是同班同學，你家有困難，幫點忙，是應該的。”丁祖仁將錢放在桌上，就走了。