第十一章：澤拉前往科爾戈斯島

尼科鮑布和妻女所住的森林位於大山和雷戈斯城之間。森林裏有一條常有人走的蜿蜒小路，從城市一直通往礦井。這條路是供國王的信差用的，被抓來的囚徒也經由這條路，從雷戈斯城送到大山裏的地下礦井裏去幹苦役。

尼科鮑布將自己的小屋修建在距小路一英裏以外的地方，這樣才能免遭戈斯國王士兵們的騷擾，那些士兵不僅凶狠野蠻，還無法無天。可是，燒炭工家周圍到處都有動物出沒，遇到它們也和遇到士兵一樣危險。而且，夜間還能經常聽到野獸在小屋周圍走動時發出的聲響和吼叫聲。尼科鮑布一心撲在自己的燒炭生意上，從來不獵取或傷害野生動物，那些野獸也將他視作森林中的天然居民，不來騷擾他和他的家庭。但澤拉和她媽媽仍然很少到離家較遠的地方去，隻有送蜂蜜到科爾戈斯島之類的差事除外。每到這些時候，尼科鮑布都會千叮嚀萬囑咐，讓她們多加小心。

因此，當澤拉提著兩桶蜂蜜，出發去求見科爾王後時，她實際上是在從事一項非常危險的冒險活動，因為沒人敢肯定她能安然無恙地回到慈愛的父母身旁。但是，因為他們家太窮，他們希望用蜂蜜從科爾王後那裏換錢，然後用這些錢去購買家裏所需的生活用品。因此，一家人都認為最好還是讓澤拉去。澤拉是個勇敢的小姑娘，窮人經常不得不承擔一些風險，富人們則避之尤恐不及。

一個過路的樵夫向尼科鮑布的小屋傳來消息說，科爾王後抓走了來自平格瑞島的征服者王子，戈斯國王和他的武士們又回到了雷戈斯城。然而，不管這些爭鬥和征戰多麽令人感興趣，卻和貧窮的燒炭工及其家人沒有任何關係。他們對武士們變得比以前更加粗魯、更喜歡騷擾百姓的報告倒是更感到憂心忡忡。因此，爸爸媽媽告訴澤拉，要盡可能遠離人們常走的那條小路，以免碰上國王的士兵。

“如果必須在武士和野獸之間做出選擇，”尼科鮑布說，“你或許會發現野獸更仁慈。”

小女孩為此次旅行穿上了最漂亮的衣服，媽媽將一張藍色絲綢圍巾披在她的頭和肩上。她腳上穿著爸爸從雷戈斯城帶回來的紅色鞋子。一切準備停當之後，她吻別爸爸媽媽，一隻手提著一桶蜂蜜，心情輕鬆地出發了。

澤拉必須越過從礦井到城裏的那條小路。隻要越過這條路，她就不太可能再遇到別的人，因為她已經決定穿越森林，抄近道直達船橋，不再進入可能會受到阻撓的雷戈斯城。走了一兩個小時後，她仍然覺得非常輕鬆，接著就遇到了森林。這一段森林她沒有走過，樹林裏陰森森的。這裏的樹長得比別處粗壯，樹上長滿了各種藤蔓，在樹與樹之間糾纏交錯。為了穿越森林，她隻好在大樹與藤蔓之間繞來繞去。最後，她來到一個地方，這裏的藤蔓和樹枝交織成一張網，擋住了她的去路。

剛遇到這一阻礙時，澤拉心情沮喪，隻好放下蜂蜜桶，用手奮力去撥拉樹枝。可她的手剛一接觸到樹枝，那些樹枝就像中了魔法一般地分開了，就像一根根幹枯的細枝被她輕輕折斷了。她發現自己可以暢通無阻。在另一個地方，她遇見一根大樹倒在她的必經之路上。雖然這棵樹六個成年人都未必能抬得動，小女孩卻輕鬆地抬起來，扔到了路邊。

小女孩以前不知道自己有這麽大的力氣，因此對自己現在顯示出來的力氣反倒有些擔心起來。為了驗證這不是錯覺，她用了好多種方法來測試自己剛剛發現的力氣。結果卻發現，再大再沉的東西她都能搬得動。小女孩很自然地從這些測試中獲得了勇氣。她開始相信，無論遇到什麽緊急情況，她都能保護自己。過了不久，一頭野豬齜著嚇人的獠牙向她衝來，嘴裏還發出“呼嚕呼嚕”的可怕叫聲。她不再像以前那樣，一遇到這樣的野獸就趕緊躲到樹上去，而是靜靜地站在原地，麵對著野豬。野豬衝到她身旁很近的時候，她發現野豬根本傷不到自己——野獸和小女孩都感到十分驚訝——她突然伸出雙手，抓住野豬的一隻耳朵，把那畜生一下子扔到了遠處的樹叢之中。野豬被一頭摔在地上，嘴裏發出的呼嚕聲比先前更大，聲音裏充滿了驚訝和恐懼。

小女孩看著眼前發生的一切，開心得哈哈大笑起來。她提上蜂蜜桶，重新踏上穿越森林之路。至於那頭野豬是否把它的冒險經曆告訴別的野獸，或者別的野獸是否碰巧看到了它被打敗，這一切都已無從考查。不過有一點可以肯定，澤拉從此沒有再受到幹擾。有一頭棕熊看到她經過，也沒敢朝她那個方向移動一下。一頭巨大的美洲獅——所有人都非常害怕的野獸——在她經過時，一聲不響地乖乖退出了那條路，消失在樹叢之中。

就這樣，小女孩路上一帆風順。她走得很快，中午的時候就走出了森林，發現自己已經很接近通往科爾戈斯島的船橋了。她安然走過船橋，沒遇到一個她非常害怕的粗魯武士。五分鍾以後，燒炭工的女兒已經在科爾王後的宮殿後門要求覲見了。