第2章 神秘的談話
兩個男孩尋求避護的這個捕獵用的老屋有些淩亂，是一個由一些圓木搭建而成的方形建築，其後麵和一側還有6個邊屋。另有兩個外廊和一個貨棚，存放著冬天用的木材。
“過一兩年這舊房子會垮掉的。”內德看了看四周說道。
“過去它一定是個很不錯的地方。”喬回答說。“讓它這樣子壞下去真是一個遺憾。
“喬，雨就要落到這邊來了，我們到另一邊去。”
隱士的男孩很樂意，他們趁著雨小一些的瞬間，跑向這個舊屋的另一邊。
“這裏肯定要好點兒。”喬一邊抖掉帽子上的水一邊說。
過了一會兒，轟隆隆的雷聲暫時停息了，他們聽見從房子的一間屋裏傳來一陣輕輕的談話聲。
“嗨，這兒一定還有人！”內德突然說。“會是誰呢？”
“根據聲音判斷，是兩個男人。”隱士的孩子回答。“等著，我去瞧瞧？”
“幹嗎不進去？”富有的男孩漫不經心地問。
“他們可能不是我們想見的人，內德。你知道這湖上有一些不受歡迎的家夥。”
“確實是這樣。”
不遠處有一扇狹窄的窗戶，窗玻璃很久以前就被取掉了。喬移向這扇窗戶，向那邊的房間窺探過去。
隻見一個舊壁爐旁邊坐著兩個男人，壁爐裏幾根半幹不濕的木材正在燃燒。兩個人都穿得不錯，喬很自然猜測到他們來自城裏。每個人都是一身獵裝打扮，帶著一把槍，但都沒打到獵物。
“我們白來了。”其中一個一邊撥火一邊發牢騷。“什麽也沒弄到，卻渾身濕了個透，真糟糕。”
“別介意，馬隆。”另一個人回答說，顯然他比另一個更有教養。“既然我們不能在城裏露麵，到這地方來比任何地方都好。”
“你認為他們不會來這兒找我們嗎？”
“他們怎麽會找到我們？我們這麽精明，不會在身後留下任何痕跡——至少我是這樣。”
“我想我也不笨，卡文。”
“你是得精明點——否則你已被逮捕了。”加夫·卡文暗自笑著說。“大概我們使他們上當了。我們是應該受到稱讚的。”
“我從那筆交易中得到的錢已花掉一半多了。”其中一個全名叫帕特·馬隆的人繼續說道。
“我花掉的比那還多。但別在意，朋友，不久我們又將交上好運。”
一陣轟隆的雷聲淹沒了後麵的談話，喬趕緊回到內德所在的地方。
“嗨，你弄清楚他們是誰了嗎？”這位富有的少年迫不及待地問道。
“沒有，內德，但有一件事我能肯定。”
“什麽事？”
“他們是兩個壞人。”
“你怎麽會這樣認為呢？
“他們談到一些關於不得不從城裏逃出來的情況，其中一個還說到被捕的事情。很明顯他們跑出是想免遭逮捕。”
聽了這番通報內德·塔爾梅奇自個輕輕噓了一聲。
“哎呀！我們該咋辦呢？”他問道，他那平常顯得溫順的麵容看上去又有點擔心。
喬聳了聳肩。
“我不知道怎麽辦。”
“咱們聽聽他們說些什麽。或許我們會發現一些線索，得知他們在幹什麽。”
“那樣合適嗎——當偷聽者？”
“當然——如果他們是壞人的話。任何人做了壞事都應該被關起來。”內德大膽地接著說。
兩個男孩小心翼翼地來到那扇狹窄的窗戶邊，內德像喬剛才那樣朝裏一探看。兩個男人仍背對窗口，所以沒發現這兩個小家夥。
“這新把戲是什麽？”一陣雷聲在山中消失之後，他們聽見那個叫馬隆的男人問。
加夫·卡文回答說：“還不是那個老把戲，一個生病的礦工有些值錢的股票要出售。”
“你弄到那些股票了嗎？”
“當然——1千股蒙塔納州藍鈴礦的股票，據說剛好可以換到5萬美元。”
“哼！你真是胸懷大誌呀，加夫！”帕特·馬隆笑著說。
“幹嗎不呢，隻要我賣掉這些股票？”
“它們花了你多少錢？”
“嗬，它們總沒讓我花到5萬美元呀。”加夫·卡文富有意味地閉上一隻眼。
“真有你的！很可能你連50美元都沒有花到。”
“什麽，像這樣讓人刻骨銘心的好股票？”
“呸！我可以用1美元買到滿滿一框毫無價值的股票。”帕特·馬隆說。“但這都不重要。如果你給我合理的利潤額我就加入這筆買賣。”
“我給你3分之1，帕特；我想這個分配是公平的。”
“幹嗎不給一半？”
“因為大多數工作得我來做。要找到一個犧牲品可不容易。”加夫·卡文大笑起來。他有一張好看的臉蛋，卻長著一雙不可信的小眼睛。
“好吧，那麽我同意得3分之1。但這件激動人心的事還要多久才開始？”
“哦，過一周左右吧。我已經在報上登了廣告。”
“不是在紐約吧？”
“對，這次是在費城。或許我會鉤上我們教友派信徒中的某個朋友。”
“別那麽肯定。教友派信徒可能反應較慢，但他們大都清楚自己在幹什麽。”
又一陣雷聲打斷了此時的談話，當談話重新開始時，兩個男人說話的聲音很低，使兩個男孩隻能聽見一些隻言片語。
“他們一定是惡棍。”內德小聲說。“我真想讓人把他們關起來。”
“說來容易做起來難。”喬回答說。“況且，我們又沒有指控他們的確切證據。”
此時又吹起風來，不一會兒風刮得很猛，兩個男孩被迫躲到木柴棚裏去，他們認為隻要兩個男人在裏麵，進入小屋是不明智的。他們在木柴棚裏等了整整半個小時，此刻暴風雨正如來勢凶猛一樣，突然停了下來，太陽開始從零星的雲層中隱約出現。
“現在如果我們願意的話，就可以回家了。”喬說。“但是依我看，我想留下來看看那兩個男人要幹什麽，到哪兒去。”
“好的，無論如何我們都得留下。”富有的少年回答。
他又等了幾分鍾，然後內德建議他們再到那個小屋的窗口看一看。隱士的男孩願意這樣做，於是他們小心翼翼地來到那間較大的屋子。
使他們感到非常震驚的是，兩個陌生人已經不見了。
“喂，你認為這是怎麽回事？”內德驚惶地大聲問道。
“或許他們在另外一間屋裏。”喬提示說。
他們冒著被抓住的危險走進那個屋子，一間一間地查看。每間屋子都是空的，他們看見壁爐裏的火已經被踩滅了。
“他們一定是我們在木棚裏時就離開了。”內德說。
“或許他們到湖上去了。”隱士的孩子說，向湖邊跑去，同伴緊隨其後。他們環顧四周，但卻沒看見任何一隻船。
“喬，他們沒有從水上逃走，因此一定是從哪條山路走的。”
“說得對，如果他們走山路的話，會遇到麻煩的。所有的叢林都被淋濕了，到處都是泥濘的路麵，很滑。”
他們來到屋後，不久發現了那兩個陌生人的腳印。它們穿過矮樹叢，卻在一條流向湖泊的小河邊消失。
“我們再這樣追沒用了。”喬說。“你會弄得滿身都是泥水。”
“我並不想再追。”內德回答。“可我又想更多了解那兩個家夥的情況。”
“我真希望當時看見了他們的臉。”
“是的，我們沒有把他們看清楚一點真是遺憾。但我熟悉他們的聲音。”
他們放棄了搜索，這時太陽發出耀眼的光芒。兩人來到停船的地方，喬將船翻過來，把水倒出。然後他用抹布將船的座位盡可能擦幹淨。
內德想直接回家，因而他和喬將船向河畔鎮劃去。他們沿湖邊前行時，隱士的孩子看見有幾棵樹被閃電擊壞。
“我很慶幸我們在小屋時閃電沒有擊中它。”他說。
“那一定是一次強烈的暴風雨，喬。順便問一下，我可以說說那兩個人的情況嗎？”
“內德，或許把這事告訴你爸爸不會有什麽壞處。”
“很好，我會這樣做的。”
不久他們就到了河畔鎮，內德·塔爾梅奇付過魚和出遊的費用後，徑直朝他的家走去。喬從這個小船塢劃船離去，也回家了。他作夢都沒想到那兒等待自己的卻是一場災難。