第25章 喬到芝加哥
喬發現米爾維裏是個有三四百居民的靜寂小鎮。鎮上隻有一條大街，兩個街區的商店，一個鐵匠鋪，一家乳品廠和兩座教堂。
喬一下火車，一群在月台上走來走去的人就盯上他了。
“有啥需要幫忙嗎？”其中一個問道，他是當地的車夫。
“請問約瑟弗·科恩住哪兒呢？”喬問。
“住在那邊的褐房子裏，但他眼下可不在家。他正在給人家做木活。”
“能告訴我在哪裏嗎？”
“凡羅寡婦家。10美分載你去那兒。”
“很好。”我們的主人公跳上搖搖晃晃的馬車，當地叫它“米爾維裏車”。
沒有多久車停在一幢房子前，一個圍著木工裙的男人正在修補壞掉的門廊。
“這個就是約瑟弗。”車夫簡短地說。
喬走過去的時候，那個人抬起頭來吃了一驚。他放下斧頭，雙手背在身後站在原地。
“您一定是約瑟弗·科恩先生了？”喬問道。
“我就是，小夥子。”
“我是喬·博德利。幾天前您給河畔鎮的托梅基先生寫過信。我來這兒是想了解原先住在這裏的威廉姆·A·博德利先生的一些情況。”
“嗬，對啊！哎，小夥子，我知道的也和信裏所說的差不多。博德利當時賣了房子、貨物和全部家當，就不知道去什麽地方了。”
“這附近有沒有他的什麽親戚呢？”
“他離開時就沒有了。他曾經有個老婆和3個孩子——1女兩男——但他們都死了。”
“您聽說過什麽親戚來看他嗎——一位叫海勒姆·博德利的？”
“我倒沒有聽說過——但奧古斯都·格勒斯——他買下了農場，可能他知道吧。”
“我會載你到格勒斯農場，還是10美分。”車車插嘴道。
生意又成交了，隻花10分鍾就到了目的地，這個農場位於米爾維裏郊外。他們看到這位農場主人正在木堆邊忙活，鋸著木頭，看得出他是一個友好的人。
“快進屋來吧。”格勒斯放下鋸子說道。“很高興見到你。”一進屋，他就把喬介紹給格勒斯夫人，兩個成年兒子，一切讓喬感到賓至如歸。
“說實話，”格勒斯先生講，“對威廉姆·A·博德利我並不大了解。我當時到這兒來找農場，聽說他要賣，立刻就成交了。”
“那時就他一個人嗎？”喬問道。
“就是，好象那些不幸已弄得他神經兮兮的——當然也不至於他不知道自己在幹啥。”
“你聽說過他家的一些事嗎？”
“他的老婆和兩個孩子都生病死了。另一個孩子不知結果怎樣，反正是個謎。我猜離開家之後多半都死了吧，但也不一定。”
“您認為威廉姆·A·博德利後來會怎樣呢？”
“不好說。我曾經在匹茲堡碰到一個人，他在愛達荷州的礦山中遇到一個也叫那個名字的人。我們兩個都不知到底是不是當初賣農場給我的那個博德利。”
“那他說過在愛達荷州的什麽地方嗎？”喬問。
“他說過，但我現在想不起來了。你認為他是你的什麽親戚？”
“我不知道該如何想。他可能是我的父親吧。”
“你的爸爸？”
“對啊。”接著喬講了自己的事，還提到那隻藍鐵盒裏的文件。
“看來他的確很有可能是你的父親。”奧古斯·格勒斯說。“也許你就是其他孩子和他妻子病逝的時候，不在家裏的那個孩子。”
“你認為這個村裏還有人更了解威廉姆·博德利的事嗎？”
“不，我認為不可能。但到處問問總不是壞事。那位車夫知道這兒所有的老居民。也許有人會告訴一些有價值的事吧。”
盛情難卻，喬在格勒斯農場吃了午飯，然後出發去訪問那些米爾維裏及其附近居住了多年的老住戶們。他們全都記得威廉姆·A·博德利以及他的家人，但沒一個人說得出他賣光所有東西走後到底怎麽樣了。“也許你最好登尋人啟示。”其中有人建議道。
“在全國登尋人啟示要很多錢。”喬回答。“而且就我所知他可能已去世，或者到國外去了。”
喬在米爾維裏鎮呆了兩天之後坐火車回到了東部。尼德是第一個迎接他回河畔鎮的人。
“運氣如何？”尼德急切地問。
“不怎麽樣。”喬滿嚴肅地回答。
“噢，喬，真是個壞消息！”
“尼德，恐怕我現在真的被難住了。”
他倆來到托梅基的房子，那天晚上把事情與尼德的父親好好談了談。
托梅基先生說：“我會安排在全國各大城市的大報上登尋人啟示，花點錢，但不會很多。”
“你得讓我付這筆錢。”我們的主人公回答。
“不，喬，你可以把帳記在尼德頭上，算是你欠他的——誰叫你們是好朋友呢？”托梅基說完露出微笑。
次日，尋人啟示就通過一家廣告代理商發出去了。大家等了兩個多星期，一點消息都沒有。
“沒有什麽用。”喬說道，得承認他沮喪到了極點。
其間他碰見了安德魯·馬裏森先生，這位旅店老板說，他願意在夏季旅店又開張時雇用他，同時也願意給喬的朋友弗蘭克·蘭道夫找個事做。
尼德一聽說這事就對我們的主人公說：“去上班之前，你最好呆在我們家吧！”
“尼德，真是太感謝你了，不過我不想老是閑呆著不做事啊。”
這次談話之後又來了一封信，給我們的主人公帶來新的消息。是毛利斯·維尼寫來的，問他是否願意去蒙大拿州。
“現在我可以肯定那座金礦確有價值。”這位紳士先生寫道。“我打算下周禮拜1動身去西部。若你願與我同往，我會為你付費用，以後每周給你10美元的薪水。我想今後還會給你謀個好職位。”
“問題解決了，我要去西部！”喬大叫道，把信給好夥伴看。
“哎，我不怪你。”尼德回答。“我知道到那邊去很不錯。你肯定會過得很好的。”
臨睡覺前，喬給毛利斯·維尼先生拍了個電報表示同意，第2天早上他就收到毛利斯·維尼的電報，要他趕往芝加哥的帕梅爾旅店。
“問題總算解決，我要走了。”我們的主人心想。他立刻買了一張票到那個瀕臨大西洋的大城市。跟托梅基以及格森全家道別之後，已夕陽西下，喬登上了去芝加哥的列車。
喬現在已習慣了旅行，不再有生疏不適的感覺。他訂了臥鋪，白天舒舒服服，晚上睡大覺。一到芝加哥，他馬不停蹄徑直趕到帕梅爾旅店。
旅店人多，費了些力才訂到一個房間。毛利斯·維尼先生還沒有來。
“我想我得給他留個條子。”我們的主人公想，信步走進閱覽室找筆寫東西。
喬正寫得起勁的時候，有兩個人走過來，坐在旁邊的柱子後麵。他們談得挺認真的，喬不禁聽到所說的內容。
“你說他要來西部？”其中一人問。
“是啊——他昨天出發的。”
“而且他弄清楚那座礦真有價值嗎？”
“我是這樣看的，不管如何他現在挺激動。他還給那男孩發了封電報呢！”
“你是說那個旅店夥計吧？”
“對啊。”
倆人就這樣你一句我一言談著，喬站起身看了一下這兩個家夥。原來是加弗·卡文和帕特·馬隆。我們的主人公立即縮回來。
“加弗，你打算怎樣從維尼手中把礦弄過來？”待了一下馬隆問道。
“馬隆，隻有一個辦法了。”
“怎樣？”
“你可靠嗎？”
“難道我以前不可靠？”
“我們得……”卡文閉口不說了。“不能在這樣大庭廣眾之下說這事。到我房間裏來，讓我把計劃講給你聽。”
接著這倆個家夥站起身，和進來時一樣很快溜出了閱覽室。