第19章 一場特別的決鬥
“她叫克拉娜，是在正規軍部隊服過役的托馬斯·博茲·山普森少校的千金。”菲利克斯·格森開始講道。
“所以她爸爸是個軍人。”
“正是！而問題就恰恰出在這裏。”這位富家子弟哎聲歎氣。
“是這樣：我去拜訪山普森少校時，他開始還對我很熱情，可聽說我去的目的後就變得冷冰冰的了。
“‘先生，’他對我說，‘這件事需要考慮考慮。你征得我女兒同意沒有？’
“‘她同意了的。’我回答。
“‘這樣看來還行。’他說。‘但還有一件事。你參過軍沒有？’
“‘沒有。’我說。
“‘那麽與人決鬥過嗎？’
“‘沒有。’我回答。
“然後他要我不要忘了他曾服過役，克拉娜是一個軍人的女兒，而且這個軍人曾經身經百戰。最後他說，他決定女兒隻能嫁給一個證明自己有勇氣的男人。”
“那你怎麽做的？”喬開始來了興趣。
“我還能怎麽做！我……嗯……既不是軍人……又不是決鬥士。哎，原來少校想要個拚命三郎做女婿。”菲利克斯·格森又哎聲歎氣。
“那你就成為一個拚命三郎啊。”喬說道。
“不不！我……嗯，是個和平主義者！”這位公子緊張地大聲說。
“格森先生，我想我可以為你安排一下。”喬靈機一動有了主意。
“喬，你的意思是……？”
“我的意思是我可以向山普森少校證明你很勇敢。”
“幹吧，喬，我是你終生的朋友了！”格森喘息著說。
“格森先生，等到明天行不行？”
“沒問題，隻是別讓我擔心得太久。”
“做這件事可能要花點錢。”
“我不在乎花百把美元！”
“那我敢肯定能為你搞定這事兒。”喬說道。
旅店裏還住了個叫蒙特高梅裏的人。他一度做過拍賣商、書商、學校校長，以及旅遊推銷商等，而眼下在賣古董。喬認為隻要付錢給他，他一定非常願意幫菲利克斯·格森的忙。
我們的主人公跟蒙特高梅裏先生談了話，結果第2天早上喬便介紹蒙特高梅裏先生和格森先生認識了。
“格森先生，我想我能幫你。”古董商說。“我曾經在軍隊裏呆過一陣子。”也許應提到的是，蒙特高梅裏先生身材魁偉，長相像個大人物。
“你能做什麽呢？”我們的富家子弟滿懷希望地問。
“如果我幫忙讓山普森少校答應把女兒嫁給你，你說值不值50美元呢？”
“成交！”
“這也是喬出的主意，所以你還得給他報酬。”
“我不要。”喬馬上說。
“喬應該要10美元——如果你們的計劃成功。但是整個計劃到底如何執行呢？”菲利克斯格森接著問。
“我們先盡早去拜訪山普森少校。”烏爾梅·蒙特高梅裏說。
“然後呢？”
“我們在一起時就故意爭論某件事。你罵我是蠢貨，於是我扇你一巴掌。然後你就逼我決鬥。”
“決鬥！唉，先生，我……嗯……我無法擊中你，自己也不想被打中。”
“親愛的格森先生，你沒有明白我的意思。你不懂嗎，手槍裏隻裝火藥不裝彈頭的。”
“哈哈！那還差不多！”格森先生大聲說，懸著的一顆心終於放了下來。
“對。我們隻是搞一場假決鬥，以最安全的決鬥方式證明你是一個有勇氣值得尊敬的男人。山普森少校的顧慮一定會消除的，而且你會有幸娶到他的女兒。”
“我沒意見。蒙特高梅裏先生——這個計劃很好。是你的還是喬的？”
“喬出的主意——但是由我來執行。”這個萬事通顯然還沒有忘記剛許給他的50美元鈔票。
次日，菲利克斯·格森和蒙特高梅裏一起去了山普森少校的府上，蒙特高梅裏被以一個芝加哥的古董商的身份介紹給了少校。
“他希望能看一下您收集的劍。”格森對少校說。
“我很樂意拿出來給大家瞧。”少校有些得意，他是個妄自尊大的人。
“啊，是把好劍，這是從聖地[3]過來的。”古董商揮了揮其中一把說道。
“我不知道出自什麽地方。”少校說。“是波士頓的一個朋友送給我的。”
“我說這是俄羅斯劍。”格森說。“從劍柄上認得出。”
“是出自聖地。”古董商毫不讓步。
“說這話的人簡直是個蠢豬！”格森大喊。
“哈！你叫我蠢豬，先生！”蒙特高梅裏暴跳如雷。
“先生們！”少校插言。“我說……”
“我不是蠢豬，先生，我要讓你明白這一點！”烏爾梅·蒙特高梅裏怒吼道。“這樣叫我是對我的極大侮辱。挨我一下，先生！”說著他在格森的臉上輕輕打了一巴掌。
“先生們！必須停下！”少校站在兩人中間大叫。“還在我的家裏呢，太失體統了！”
“他必須向我道歉！”格森恕吼道，表現得相當不錯。
“不可能！”蒙特高梅高聲叫道。
“如果你不道歉，那總得有個說法。我……我要跟你決鬥。”
“決鬥！”
“對，就是決鬥。用手槍，相隔10步遠。”菲利克斯·格森又說。
“好得很！太好了！”少校說，十分驚訝。
“我能不決鬥嗎？”這位未來的女婿唱高調。“本人的尊嚴都受到威脅了。”
“那麽務必要維護你的尊嚴才是。”這位軍人時時會像任何人一樣熱血沸騰。
正在他們吵得不可開交時，少校的女兒克拉娜出來了。
“噢，菲利克斯，怎麽回事？”她問道。
“我要跟……跟這個家夥決鬥，10步遠用手槍決鬥。”菲利克斯態度堅決。
“菲利克斯！”少校的女兒直喘粗氣。“不行，你不能決鬥。看在我的份上，你不要去決鬥嘛！”
“克拉娜，”菲利克斯回答，滿懷愛意地向她微笑，“看在你的份上，我寧願放棄自己喜歡的事，但是我絕不能夠給自己的名譽抹黑。”
“說得太好了！”少校大聲說。“菲利克斯表現的確不錯。我自己也不會做得更好了。我敬佩他有勇氣，而且完全同意他在這個……這個……之後娶你。”
“但是爸爸，如果他被殺死了怎麽辦嘛？”美麗的克拉娜聲音有些發顫。
“不要怕，克拉娜，一切都會好的。”菲利克斯插了一句。
他們你一言我一語又說了些話，但菲利克斯假裝很堅定，烏爾梅·蒙特高梅裏也同樣態度強硬。兩人離開去安排決鬥的事，少校堅持認為他自己也應該在現場做個見證。
事情很快安排好了：次日早上10點在本城郊外的某地進行決鬥。喬也在受邀之列，由他帶手槍。另有兩個人也知道這場決鬥的內情，其中一位是醫生，他作好了充分的準備為受傷者治療。
因為隻給槍裝火藥，所以並沒有花多少時間。一切都做得天衣無縫，山普森少校不應該起一丁點兒疑心。
“少校，”菲利克斯聲音擅抖，“如果我……我有個三長兩短，告訴克拉娜……我死得像個男子漢！”
“你有種！我會的，我會的！”這位軍人回答。
“兩位先生，我數到3時你們就開火。”一個助手說道。
“非常好！”兩個決鬥士異口同聲。
“準備……1……2……3……開火！”
兩支槍同時扣響。煙霧過後兩人依然完好如初。
“兩位，是否滿意這次決鬥？”助手們問。
“我滿意。”烏爾梅·蒙特高梅裏急忙回答。
“那我也沒意見。”菲利克斯·格森說。“既然事情已經了結，蒙特高梅裏先生，我們可不可以握握手？”他又加上一句。
“非常樂意，格森先生！”蒙特高梅裏回答。“坦率地說我得為我們最初吵架的事道歉，關於那柄劍的說法也許我是錯的。”
“也有可能我錯了。”
“你們兩位都錯了。”少校插話道。“我查了那柄劍上的字母，那是件西班牙古代武器。這件事咱們就算了結啦。蒙特高梅裏先生，到時請來參加克拉娜和格森先生的結婚典禮好不好？”
“非常高興。”蒙特高梅裏大聲說道。這個小小的計謀到此告一段落。