第12章 詐騙的詳情
“旅店鬧鬼？”馬裏森老板倒吸了一口冷氣。“先生，你一定搞錯了，這種事不可能發生。”
“千真萬確。”威伯弗斯·查斯特先生堅持道。“我明晚再也不住這兒了。”
“你為什麽認為這兒鬧鬼？”
“我房間裏有鬼嘛。”
“噢！”一位在場的少女尖叫一聲說。“有鬼啊！我也不住了。”
“啥樣子的鬼？”安德魯·馬裏森質問道。
“一個……啊……一具骷髏……還有些頭骨！我親眼見到的。”這個被嚇著的人說。“你可以自己去看嘛。”
“簡直胡說。”馬裏森老板說。“我馬上就去看，讓你相信是你弄錯了。”
馬裏森先生帶頭走在前麵，後麵跟了6個人，其中包括威伯弗斯·查斯特，他遠遠地跟在最後麵。他們到達房門口時喬和那個服務生也來了。
安德魯·馬裏森一下子推開了房門，朝裏細看。當然他看不出有什麽異樣。
“你的鬼在哪裏？”他質問。“我連鬼的影子都沒見到。”
“難道……難道你沒有看見……啊……一具骷髏嗎？”那個受害的人問道。
“沒有啊！”
威伯弗斯·查斯特四肢發顫，走上前朝房裏瞧。
“怎樣？”馬裏森老板等了一會兒問他。
“我……我肯定見過的。”
“那麽……他們在哪裏呢？”
“我……我不知道。”
這時房間裏擠滿了人。全都到處查看，也看了衣櫥，但沒有發現什麽異常。
“先生，你一定是產生了幻覺。”馬裏森老板嚴肅地說。
他最恨出什麽事給旅店帶來壞名聲。
“不會，先生。我親眼見過的。”
這個問題說來說去又是好幾分鍾，然後那些雇用的幫手都被叫開了。
“我不會住這間屋了。”威伯弗斯·查斯特堅持說。
“你沒有必要呆在這個旅店裏。”安德魯·馬裏森立刻針鋒相對。“你可以馬上走。你給整個旅店造成了不必要的驚慌。”
接下來說了一些言辭激烈的話，結果這個愛挑剔的老頭當晚不得不抱起自己東西到另一家旅館去了。
“終於讓他走了，真是太好啦。”馬裏森老板在威伯弗斯·查斯特離開後說道。“他老是找麻煩。”
“我們已經報了仇，對不？”服務生對喬說。
“但願能給他一個教訓，今後更體諒人些。”我們的主人公回答。
幾天過去，喬帶了好幾個隊到湖上去。眼下旅遊旺季就要接近尾聲了，我們的主人公不知劃船結束後做什麽好。
“不知能不能到費城去碰碰運氣？”他自問。他渴望著到某個大城市去。
一天下午，喬送人過湖之後回旅店，看到安德魯·馬裏森正和毛利斯·維尼先生談話，他剛來不到1小時。這個大城市來的客人顯得既激動又失望。
“那個男孩來了。”馬裏森老板邊說邊叫喬過去。
“哎，年輕人，我想你知道真相吧。”毛利斯·維尼一開口就這樣說。
“是關於那兩個家夥吧？”我們的主人公快人快語。
“正是。”
“他們是不是騙了你？”
“對。”
“賣了些不值錢的礦產股票給你吧？”
“對啊。如果你願意，希望你把那兩個家夥的情況都告訴我。”
“好吧，我告訴你。”喬回答，並講了在那座舊屋子裏的奇遇以及後來發生的事。毛利斯·維尼長長歎了口氣，又悲哀地搖搖腦袋。
“我太沒有經驗，被狡猾的家夥哄騙了。”他說道。
“他們怎麽聽說過你的情況呢？”喬好奇地問。
“我曾對日報上的廣告回過函。”毛利斯·維尼說。“然後，那個叫卡文或其它什麽鬼名字的家夥來找我，並說他有一個生財之道可以賺好多錢。我隻需要投資一點錢，不出幾天就能淨賺1.5或2萬美元。”
“還真是個美妙的建議。”喬笑著說。
“我同意了這個計劃，說隻要不出什麽問題。之後，卡文講了些細節問題。他說人們很需要某種礦產股票；他認識一個老礦主，生了病想要減價處理手頭上的股票。計劃就是先買到那些股票，然後再高價賣給其他人——股票經紀人。”
“那也太簡單了些。”安德魯·馬裏森插言道。
“卡文帶我去見一個自稱股票經紀人的男人，他有一間優雅的辦公室，顯得很成功的樣子。那人說如果我們在近期搞到礦產股票，他願意出高價購買。他說有一個客戶急於求購這種股票。我詳細谘詢了一番，他看起來是個可靠的人。他又說，一些人想買下那座礦，以便與旁邊的礦合並。”
“所以你就來這兒買馬隆的股票？”喬問道。
“是啊。卡文要我發誓給他一半的利潤，我也同意了。我來到這兒，就像你知道的那樣，馬隆或叫波爾或管他叫舒適名字的家夥假裝病得不輕急需用錢。他出了價，我帶錢來買了礦產股票。次日我要見叫卡文或者叫安得森的，要和他去見股票經紀人，但是卡文沒有出現。我開始懷疑並單獨去找那位經紀人，但那人也不見了，他的辦公室上了鎖。之後我問了其他經紀人關於這種股票的情況，他們說美分都不值。”
“根本就沒有這樣的礦嗎？”喬問。
“啊，有，確實有這麽一個礦，但兩年前就關閉了，之前已經投了1萬美元進去。人們說賺錢太少不值得費腦筋。”
“這對你來說簡直糟透了。”喬說。“你沒能發現卡文或馬隆的任何行蹤嗎？”
“還沒有，那兩個惡棍完全消失了。我曾試過打探卡文和他在費城的那個經紀人朋友的行蹤，但是一點用都沒有。很可能他們已經遠走高飛了。”
“是啊，而且很有可能這位波爾或者叫馬隆的已經跟他們會合了。”安德魯·馬裏森插言道。“維尼先生，我真為你萬分難過。”
“我也替自己難過，但我是活該有這樣的損失，誰叫我這麽愚笨呢。”這位受害人說。
“你通知警察了嗎？”喬問道。
“啊，通知了，而且我還雇了私人偵探來查這件事。但恐怕我的錢永遠也回不來了。”
“你可以重開這個礦嘛，維尼先生。”
“謝謝你，但我已經損失得夠多了，禍不單行——諺語就是這麽說的嘛。”
“或許那位私人偵探遲早會找到那些騙子。”
“這種事情呢，當然也可能的，但我並不抱希望。”
“恐怕你的錢的確永遠回不來了。”安德魯·馬裏森說道。“我很希望幫你，但不知道該怎麽做才好。”
兩個人足足談了一個鍾頭，然後3人都去看了馬隆住過的房間，他走後一直還空著。他們四周找了一下，並沒有發現什麽有價值的線索，於是又回到辦公室。
“維尼先生，我幫不上別的什麽忙了。”安德魯·馬裏森說。
“但願我能起點作用。”喬說。毛利斯·維尼的某些方麵深深吸引著他。
“如果你打聽到這些惡棍的消息，請通知我。”馬裏森老板說道。
“我一定會的。”喬回答。
談話到此結束。毛利斯·維尼當晚在旅店裏住了一夜，次日一大早就乘火車走了。