第7章 打擊與善行
幾天過去，喬帶著旅店的遊客到湖上去了6次。所有客人都對他很滿意，對他非常好，因此他過去的煩惱也被暫時忘卻了。
在這周開始時，內德·塔爾梅奇來看過他。
“我將和同家人們一起到西部去。”內德說。
“希望你過得愉快。”我們的主人公說。
“哦，我一定會的，喬。順便說一下，看來你會在這兒過得很好的。”
“是啊，我對此非常感激。”
“我曾聽說在馬裏森先生那兒工作很不錯。你最好把他跟緊點兒。”
“我會的——隻要能維持工作。”
“或許乘船出遊的季節結束後，他會安排你做別的事情。”
內德又說了幾句話，就走了。這對朋友要過很長時間才能再見麵了。
到目前為止，喬沒有與旅店周圍的人有過什麽矛盾，但那天晚上他正要打掃小船時，一個男人走來粗魯地抓住他的肩膀。
“這麽說你就是那個搶我工作的家夥了，嗯？”來人厲聲問道。
我們的主人公抬頭一看，認出他就是那個因酗酒被解雇的船工山姆·卡勒姆。即使現在他也是醉醺醺的。
“我沒有從他那裏搶誰的工作。”喬回敬道。
“就是你搶的！”卡勒姆吼道。“那不公平！”
我們的主人公對此避而不答，隻顧打掃小船。
“我現在就想揍你！”這個醉醺醺的船工踉踉蹌蹌地向前走了一步，繼續吼道。
“嗨，卡勒姆，你離我遠點兒。”喬針鋒相對。“馬裏森先生解雇你是因為你貪杯。與我無關。”
“我不喝酒，至少不會喝得太多。”
“是啊，你說得不錯。如果你徹底把酒戒掉就再好不過了。”
“亨！你小子別跟我講大道理！”
“那就別纏著我。”
“你搶了我的工作，所以我要揍你。”
“你敢碰我，你會吃虧的。”喬兩眼閃爍。“離我遠點，我也不會跟你過不去。”
“呸！”卡勒姆厲聲說著，笨拙地伸出手來。他想打喬的鼻子，但喬輕易躲開了，卡勒姆在小船上跌了個四腳朝天。
“嘿！你幹嗎把我絆倒？”這個半醉半醒的酒鬼語無倫次地說著，慢慢站起來。“不準再那樣做了，你聽見了嗎？”
“那你也不準來惹我。”
雙方沉默一會兒，然後卡勒姆積聚起力量又要打喬。此時，幾個男孩和旅館裏的幫手漸漸圍過來。
“山姆·卡勒姆要跟喬打架了！”
“山姆很可能會把喬殺了！”
山姆使盡全身力氣向喬衝過來。喬一閃又躲開了，並順勢伸出一隻腳使山姆撲倒在地。
“現在你可以放過我了吧？”我們的主人公冷靜地問道。
“不，我不會放過你！”山姆吼道。“誰拿根木棒給我！我要給他點顏色！”
說著他又一次站起來，抓起一隻船槳朝喬的頭部狠狠砸去。喬又一次躲開了，但船槳打在了他的手臂上，這一下傷得不輕。
這時喬很生氣，覺得該自我保護了。他慢慢向船塢的盡頭移動，山姆緊跟了過來。突然喬鑽到男人胳膊下，一轉身，飛快地一推，把山姆撲通一聲掀進了湖裏。
“好哇！喬打贏啦！”
“這一下可以讓山姆息息脾氣了。”
“是啊，或許會讓他清醒一點兒。”站在旁邊的一個男人說，他從一開始就看著這場爭鬥。“他是自作自受，與這個男孩無關。”
山姆像一條被衝到淺灘上的鯨在水裏掙紮。那裏的湖水不超過4英尺深，但他卻不知道站起來。
“救命啊！”大喊道。“救命啊！我不想被淹死呀。”
“喝點水吧，對你有好處！”一個旁觀者笑著說。
“爬上來，你沒事。”另一個人補充道。
最後山姆自己站起來並沿船塢一側上了岸。一群人跟了過去，不讓他再去找喬的麻煩。
“我下次再報複他。”這個醉鬼咆哮著，漫不經心地脫下衣服，有幾個小男孩正在嘲笑他。
“你這樣對付他，是他罪有應得。”另一個船工對喬說。
“我想他還會找我打架。”我們的主人公回答。
“好，我一定會繼續支持你，喬。”
“我並不想這樣。但如果他要來打我的話，我會全力自衛的。”
“他讓人討厭已經由來已久。在我看來，馬裏森能容忍他這麽久真是一件不可思議的事。”
“根本原因是他缺少人手。在盛夏季節要得到新的幫手可不是那麽容易。”
“確實是這樣。”
喬原以為第2天山姆·卡勒姆又會來找麻煩，但是沒有。接著有消息說山姆因那天晚上與他的妻子和幾個親戚爭吵被逮捕了，法官對卡勒姆審問後判了他6個月的監禁。
“他活該。”向喬傳遞消息的男人說。
“那可苦了他妻子。”
“哦，是啊，喬。”
“他們有孩子嗎？”
“有4個——一個7歲的男孩和3個小女孩。”
“他們富裕不？”
“什麽，有這樣的父親？不，他們很窮。他妻子以前常出去幫人洗衣服，但現在她不得不呆在家裏照看小孩了。山姆這個畜生還常打她。所以親戚們去插手他們的事我並不覺得奇怪。”
“或許她的親戚們會幫助她。”
“他們也幫不了什麽忙，因為也和她一樣窮，而且其中一個剛在醫院做了手術。”
“卡勒姆一家住在哪兒？”
“就在鐵路巷下麵，離水塔不遠。那是一個小小的屋子。”
喬沒有再說什麽，但聽到的情況引起了他思考，那晚工作結束後他步行穿過小鎮，朝鐵路巷方向走去。
在離水站不遠處他找到了卡勒姆的家，正如那個男人對他說的，那是一個小小的屋子，上麵的煙囪搖搖欲墜，幾扇窗戶也破爛不堪。他從其中一扇窗戶向裏麵一瞧，借助一盞冒煙的煤油燈的燈光他看見一位婦人坐在搖椅裏，搖晃著讓小孩入睡。另有3個小孩站在周圍不知做什麽，桌上的幾個盤子上沒有一點食物。
“媽媽，我還想吃麵包。”一個小孩對他媽媽說。
“約翰尼，明天早上再吃。”媽媽回答。
“不，我現在就想要。”小孩嗚咽著說。“我餓了。”
“我也餓了。”另一個小孩插嘴道。
“今天晚上我沒法再給你們，我沒有了。”媽媽深深地歎了口氣說。“好了，安靜點兒，要不會把小妹妹吵醒的。”
“爸爸為什麽還不回來？”7歲男孩問道。
“他不會回來了。鮑比——他——不得不出去。”媽媽支吾著說。“現在都安靜點兒，明天早上你們才可以多吃點麵包。”
孩子們開始哭起來。眼前的情景讓喬再也忍不住了，他離開了窗戶。鐵路巷上方有一家雜貨店，他幾乎是跑向那兒。
“拿些麵包給我，”他說，“再要些蛋糕，1磅奶酪，再要些熏牛肉，1磅奶茶和一些糖。請快一點！”
這些東西稱過後被包起來，喬抱了滿滿一大包跑回小屋，敲了敲門。
“誰？”卡勒姆夫人吃驚地問道。
“這兒有些食品給你！”喬大聲說。“都付過錢了！”
“哦，看！”7歲的男孩尖叫道。“有麵包，還有奶酪！”
“還有糖！”一個小女孩說。
“還有茶！媽媽，正是你喜歡的！”另一個孩子說。
“這是哪裏來的？”卡勒姆夫人問道。
“一個朋友給的。”喬回答。“全都付過錢了。”
“真是非常感謝。”
“現在我們可以吃點麵包了吧，媽媽？”那個男孩問。
“行，還可以吃點熏牛肉和奶酪。”媽媽說著，把睡著的小孩放到**。接著她把那些好東西分給了孩子們。