第4章 一次晚餐邀請
提姆已舉起拳頭準備毆打少年提琴手，這時他突然被猛烈地推到了一邊，差點被推倒在地。
“是誰幹的？”他恢複了平衡後憤怒地叫道。
“是我幹的。”一個平靜的聲音說道。
提姆認出說話的人是保羅·霍夫曼，一些讀者會記得就是那個“少年小販保羅”①。保羅是阿斯特證券交易所下麵的一個經營領帶的攤主，他正好回家去吃晚飯。
注：①指作者另一本少年小說的主人公。該書為此套叢書6本之一。
他是一個勇敢而有男子氣概的男孩，總對那些被欺壓的人充滿同情。他以前遇到過菲爾，並且跟他談過話，現在看到他遇到危險便跑過來幫他。
“你為什麽推我？”提姆惡狠狠地問道。
“你想對他幹什麽？”保羅指著意大利男孩問道。
“我隻是打算節（借）一下他的小提琴。”
“他會把它弄破的。”菲爾說。
“你不會拉琴，”保羅說，“會弄壞他的小提琴，那樣他就要挨打。”
“如果弄壞了我會賠他。”提姆說。
“話雖然這樣說，但你是不會賠的。即使你賠，那也需要時間，這個男孩還是要吃苦頭。”
“那關你什麽事？”提姆氣憤地問道。
“隻要看見大男孩欺負小男孩，我任何時候都要管。”
“你總有一天要遭殃的。”提姆突然說道。
“使我遭殃的不會是你。”保羅並不特別驚慌地回答。
提姆本來樂意因為保羅幹涉的事要當即懲罰他，但他考慮到引起敵意並不明智。保羅和他一樣高，而且強壯得多。因此他很聰明，隻是說了些威脅的話。
“跟我一起走吧，菲爾。”保羅親切地對小小提琴手說。
“謝謝你救了我。”菲爾感激地說。“要是小提琴被弄破了，老板會打我的。”
“不用感謝，菲爾。提姆總是欺負小男孩，但在大男孩中他卻是個膽小鬼。你吃過晚飯了嗎？”
“沒有。”菲爾說。
“跟我一起回家去吃晚飯好嗎？”
菲爾猶豫起來。
“你很仁慈，”他說，“但是我害怕老板。”
“他會把你怎麽樣？”
“如果我不帶上足夠的錢回去，他就要打我。”
“你還得掙多少錢？”
“60美分。”
“好好吃一頓晚餐後，你會表演得更好一些。來吧，我不會讓你耽擱得太久的。”
菲爾不再反對。他是個健壯的男孩，成天走來走去使他很想吃東西。於是他謝過保羅，跟著他一起回了家。他邀請菲爾有一個目的——擔心提姆·瑞弗特會趁自己不在時再次襲擊菲爾，那樣提姆就會得逞了。
“你多大了，菲爾？”他問道。
“12歲。”
“是誰教你表演的？”
“沒人教我。我聽到其他孩子演奏，自己就學會了。”
“你喜歡表演嗎？”
“有時候喜歡，但我對它感到厭煩了。”
“這不奇怪。我也覺得日複一日地表演會使你厭倦的。你長大成人後打算幹什麽？”
菲爾聳聳肩。
“我不知道，”他說，“我想我會回意大利去。”
“你在那裏有什麽親屬嗎？”
“有母親和兩個姐妹。”
“還有父親？”
“是的，還有父親。”
“他們為什麽讓你離開呢？”
“老板給了我父親一筆錢。”
“你沒有收到家裏的任何來信嗎？”
“沒有，signore。”
“我不是signore[5]，”保羅微笑著說，“你可以叫我保羅。那是一個意大利語的叫法嗎？”
“我把它叫著Paolo。”
“我覺得聽起來很古怪。‘詹姆士’這個名字用意大利語怎麽說？”
“伽卡姆。”
“那麽我有一個小兄弟伽卡姆了。”
“他多大？”
“8歲。”
“我妹妹貝蒂娜也是8歲了。我真想看到她。”
“總有一天你會再見到她的，菲爾。你會在美國掙到大錢，然後回到陽光明媚的意大利去。”
“老板把我所有的錢都拿走了。”
“有一天你會離開那個老無賴的。鼓起勇氣來，菲爾，一切都會好起來的。我們到家了。跟著我上樓，我要把你介紹給我媽媽和‘伽卡姆’。”保羅說，為他給自己小兄弟取的意大利名字好笑。
當小小提琴手和保羅走進屋時，霍夫曼夫人和吉米有些吃驚地看著他。
“媽媽，”保羅說，“這是我的一個朋友，我請他來和我們一起吃晚飯。”
“歡迎。”霍夫曼夫人親切地說。“你曾跟我們談起過他嗎？”
“我不能肯定。他名叫菲爾——我們叫他小提琴手菲爾。”
“菲利普奧。”小音樂手說。
“我們就叫你菲爾吧，這樣說起來容易一些。”保羅說。“這是我小弟吉米。他是一個大藝術家。”
“你在嘲笑我，保羅。”小男孩說。
“喔，他打算有一天成為偉大的藝術家，如果現在還不是的話。吉米，你看能把菲爾和他的小提琴一起畫下來嗎？”
“我想能夠。”小男孩慢慢地說，仔細打量著他們的小客人。“但需要一些時間。”
“或許菲爾某一天會來，坐下來讓你畫。”
“你會來嗎？”吉米問。
“哪天我會來的。”
與此同時，霍夫曼夫人正在準備晚餐。自從保羅如前麵敘述的那樣成為領帶攤攤主後，他們能不再像以前那樣擔心經濟上的問題了。因此擺好飯菜之後，餐桌上呈現出一派誘人的食物。牛排、麵包卷、油炸土豆、咖啡和果醬使餐桌大為增色。
“晚餐準備好了，保羅。”一切都準備停當之後，他媽媽說。
“嘿，菲爾，你可以坐在我右邊。”保羅說。“我會把你的小提琴放在不會被碰壞的地方。”
菲爾照著保羅說的坐下，並非不感到有點窘迫，但也感到了一種預期的那種快樂。他習慣了隻吃麵包和幹酪，所以麵前擺著的一頓普通的晚餐卻使他覺得像盛宴一般。肉食對他特別有吸引力，因為他有好幾個月都沒有嚐到肉味了；的確，他長這麽大也難得吃上一頓，因為在意大利，菲爾的父母所屬的那個階層是很少吃到肉的。
“讓我給你添一些肉，菲爾。”保羅說。“現在，我們用咖啡館為你那個老板的健康幹杯吧？”
“我不會為他的健康幹杯，”菲爾說，“他是個壞人。”
“誰是你老板？”吉米好奇地問。
“他是我的主人。他派我出來表演掙錢。”
“你必須把掙得的所有錢都交給他嗎？”
“是的，如果我不帶上足夠的錢回去，他就要打我。”
“那他一定是個壞人。你為什麽要和他生活在一起呢？”
“他從我父親手裏把我買了下來。”
“他把你買了下來？”吉米迷惑不解地重複道。
“他花了一大筆錢雇用菲爾。”
“但是你爸爸為什麽要讓你跟一個壞人走呢？”吉米問。
“他需要錢。”菲爾說。“比起我來，他更關心錢財。”
孩子們被賣去作如此悲慘的苦力，和自己父親疏遠——他們為了一點錢就把孩子的自由和幸福出賣了，這真是一件令人震驚的事。即使合同期限隻有幾年，但有一半孩子在約定的時間都沒被送回去。有的因無法忍受艱難窮困的生活，死掉了；而其他幸存下來的，一部分被他們的家庭拋棄，或者不準回去。
“你不應該問太多的問題，吉米。”霍夫曼夫人說，害怕他會喚起小音樂手的哀思。
她高興地看到菲爾吃得津津有味。的確，他很喜歡這頓晚餐，他記得這是很久以來自己吃過的最好的一頓飯。
“意大利和美國一樣嗎？”吉米又問，他的好奇心被激發起來，他很想了解菲爾的故鄉。
“它好多了。”菲爾說，懷著天生的對祖國的熱愛。“那裏有橄欖樹和橘子樹，還有葡萄——非常多。”
“真的有橘子樹嗎？你看見過橘子生長沒有？”
“我曾多次把它們從樹上摘下來。”
“我喜歡橘子樹，但不喜歡橄欖樹。”
“它們也不錯。”
“我喜歡葡萄。”
“意大利還有其它你更喜歡的東西，吉米。”保羅說。
“你指什麽，保羅？”
“那些精美的油畫畫廊。”
“是的，我很想去看看它們。你看過那些畫廊嗎？”
菲爾搖搖頭。城裏才有畫廊，他出生的農村是沒有的。
“有一天，當我有錢的時候，我們都到意大利去，吉米。如果那時菲爾在家裏，我們就去看他。”
“我希望這樣，保羅。”
雖然吉米還未滿8歲，但他已經顯示出對繪畫的非凡的鑒賞力，並且在沒有得到任何指導的情況下，能夠非常精確地臨摹任何一幅普通的圖畫。成為一名藝術家是這個小男孩的理想，他這個理想得到了保羅的支持；保羅打算一旦有能力時，就要為吉米雇請一位老師。