第2章 值得一交的朋友
吉爾伯特皺起了眉頭，想給卡爾出點主意。
“你想養活自己可不容易，”他想了一會兒，說道。“我是說沒有人幫你的話。”
“不會有人來幫我的。我沒指望有人會幫忙。”
“我想也許可以讓你爸爸給你貼補點，這樣加上你自己掙的，你的日子興許會好過些。”
“我想爸爸會樂意這麽做的，不過後媽肯定會攔住他。”
“那麽說她管著他了？”
“沒錯。他被她捏在手心裏呢。”
“我不明白。”
“你瞧，爸爸身體不太好，很緊張。他要是身體好的話，就不會像那樣軟弱，那樣沒個性。他總覺得自己心髒不好，這讓他變得膽小，做事時猶猶豫豫的。”
“即使是這樣，他也應該幫幫你。”
“我想他該的。不過我相信自己能夠掙錢養活自己，吉爾伯特。”
“你能做什麽？”
“噢，我受過良好的教育。我可以記賬，或者到店裏去當售貨員，實在不行的話，我就到農場去幹活。我想農夫肯定會為替他們幹活的男孩子提供食宿和衣服的。”
“我想那些衣服不適合你穿。”
“我帶著不少衣服哩。”
吉爾伯特意味深長地望了望旅行包。
“你的衣服都在那裏麵？”他疑惑地問道。
卡爾笑了。
“噢，不，”他回答說。“在家裏我還有一大箱子呢。”
“你為什麽不一起帶上？”
“我又不是頭大象，哪裏能提得動。我還沒成人，大箱子對我來說太沉了，我隻能提這隻小旅行包。”
“我來告訴你該怎麽做，”吉爾伯特說。“到我們家去，今晚就住在哪兒。你曉得的，我們家離這兒隻有裏把路。我們家人會很高興見到你的，等你到了我們家後，我上你家去見你爸爸，讓他想辦法貼補你，這樣你就能夠相對獨立了。”
“謝謝你，吉爾伯特，不過我不想去哀求那些對我不好的人。”
“我也不想，那是指陌生人，不過克勞福德醫生是你父親。彼德還有你後媽倒是過得蠻滋潤的，要什麽有什麽，而你這個親生兒子卻衣食無著，這樣是不對的。”
“也許吧，你說得沒錯，”卡爾慢慢地承認說。
“我說得當然沒錯。怎麽樣，你願意讓我做你的全權代表嗎？”
“好吧，我想我願意的。”
“這就對了，這說明你還沒有昏頭。現在你聽我的，你來騎車，讓我來拿旅行包，直奔萬斯別墅。沒錯，每當我們想讓人覺得了不起時，就會這麽稱呼它。”
“不，不，吉爾伯特。我來拿旅行包。我哪能讓你拿呢？”卡爾一邊說，一邊從地上爬起來。
“你瞧，卡爾，今天早晨你已經走了多遠啦？”
“大約十二英裏吧。”
“那你肯定累慘了，需要休息。你隻管跳上車去，我來拿旅行包。你既然能提十二英裏，我當然也能提裏把路。”
“你真好，吉爾伯特。”
“難道我不該這樣？”
“這不成了存心利用你的好心了嘛。”
不過吉爾伯特已經掉過頭朝後麵望去。當他看見一輛敞篷輕便馬車迅速駛過來時，他滿意地點點頭。
“我姐姐在那輛馬車裏，”他說。“她來得正是時候。我讓你帶著旅行包和她坐在一起，我還繼續騎我的車。”
“你姐姐也許不喜歡這樣的安排。”
“她會不喜歡！她可喜歡美男子了，肯定會風度翩翩地接待你的。”
“你讓我覺得很不好意思，吉爾伯特。”
“那不會很久的。朱莉婭會逗你說話的，就好像她五十年前就認識你似的，讓你忘記了羞怯。”
“五十年前我還很小著呢！”卡爾笑著說。
“喂，朱爾！”吉爾伯特揮舞著手，招呼道。
朱莉婭·萬斯勒住馬，詢問地打量著卡爾，對這個漂亮的男孩相當欣賞。
“讓我把你介紹給我的朋友，我的同學，卡爾·克勞福德。”
卡爾彬彬有禮地脫下帽子。
“我很高興與您相識，克勞福德先生，”朱莉婭裝著羞答答地說。“我常聽吉爾伯特說起您。”
“我希望他沒說我壞話，萬斯小姐。”
“您放心，他從沒說過。即使他說了，我如今也不會相信他。”
“你已經留下了個好印象，卡爾，”吉爾伯特笑著說。
“有這麽一個弟弟，也難怪我會對男孩子有偏見，”朱莉婭說。“不過把所有男孩子都看成他那樣也不公平。”
“這簡直是沒有天理！”吉爾伯特叫道。“不過話又說回來，很少有姐姐欣賞會弟弟的。”
“有些人的姐姐會的，”卡爾說。
“那當然，那當然！”
“您見過這麽虛榮自負的男孩嗎，克勞福德先生？”
“您當然比我更了解他。”
“得了，卡爾，你怎麽能聯合她對付我呢！不過我不記仇，會原諒你的。朱爾，我的朋友卡爾已經接受我的邀請到我們家去做客。”
“我很高興，真的，”朱莉婭真誠地說。
“我希望你帶上他，還有行李，把他帶到我們家。我騎車回去。”
“沒問題，我很樂意。”
“你難道不能下來幫他上車嗎，朱爾？”
“謝了，”卡爾說道。“盡管我已經上了年紀，身體又差，不過我自己還能爬上去，不用麻煩令姐了。萬斯小姐，您敢肯定我的旅行包不會給您帶來不便嗎？”
“絕不會。”
“那麽我就接受您的盛情邀請。”
轉眼之間，卡爾就坐在了朱莉婭的身旁，旅行包放在腳下。
“您不想駕車嗎，克勞福德先生？”年輕的女士問。
“別讓我從您手裏接過韁繩。”
“有一位紳士坐在身旁，卻讓女士駕車，我想這樣不好。”
卡爾很喜歡駕車，所以高興地接過韁繩。
“我們來比一程！”吉爾伯特說道。他已經騎到自行車上。
“好的！”卡爾回答。“小心我們點！”
他們出發了，一直齊頭並進，直到最後來到一條通往一座漂亮的鄉下大房子的私人車道。
卡爾跟著姐弟倆走了房子，受到萬斯先生和夫人的熱情歡迎。萬斯夫婦非常善良好客，兒子朋友的紳士派頭給他們留下了很好的印象。
半個小時後，午飯的時間到了。卡爾經過在自己同學的房間裏小憩一會兒之後，這時感到旅途的疲勞全銷。他下樓來到餐廳，眼前擺滿了豐盛的飯菜，他飽餐了一頓。
下午，他和朱莉婭、吉爾伯特一起打網球，還到靶場一試身手。時光飛逝，不知不覺就到了六點鍾。
“吉爾伯特，”他們泡茶時，卡爾說道。“你有個可愛的家。”
“你也有座可愛的房子，卡爾。”
“沒錯，不過房子不是家，對我來說是這樣的。那裏缺少愛。”
“愛使得一切變得大不相同。”
“我要是有你這樣的爸爸媽媽，我會很幸福的。”
“你必須呆到後天再走，我明天將為你到你家跑一趟。我要去捋捋虎須，我是說你後媽。你同意嗎？”
“嗯，我同意，不過沒用的。”
“我們等著瞧。”