第24章 盜竊
卡爾在車間街對麵的一堵石牆後麵坐了下來。工廠盡管離郵局還不足半英裏，但是卻坐落在村外，到了夜晚，很少有人往這邊走。盡管到目前為止還沒發生過盜竊，但是情況卻對盜賊有利。事實上米爾福德在這方麵非常幸運。鄰近的城鎮都被盜賊光顧過，有的甚至被光顧過好幾次，但是米爾福德卻一直得以幸免。
天色很快就黑了下來，不過不是人們所說的漆黑一片。眼睛適應了朦朧夜色之後，能夠看得相當遠。卡爾的情形就是這樣的。他從藏身的位置，偶爾抬起頭，朝街對麵的車間望望。一個小時過去了，他覺得有些疲乏。看來當晚不會發現盜竊了。從四分之一英裏之外的浸禮會教堂的鍾樓傳來了鍾聲，已經是十一點了。卡爾數著鍾聲，當最後一響過後，四周一片寂靜。他自言自語道：
“我在這兒再等十分鍾。要是還沒有人來，我今晚就到此為止。”
就在十分鍾快要過去的時候，他那靈敏的耳朵聽到了一陣低語聲。他頓時警覺起來。等到聲音更近一點的時候，他大膽地把頭在牆頭上冒了一下。
他看見兩個人影走近，興奮得心怦怦直跳。盡管天很黑，他還是從身高和輪廓上認出了他們。他們是會計朱利葉斯·吉本和住在旅館的陌生人菲爾·斯塔克。
卡爾仔細觀察著，每次僅僅把頭從牆頭上冒出幾秒鍾，以防萬一倆人當中有誰朝他這邊望過來的話，他要隨時把頭低下來。不過倆人誰都沒朝他這邊望過來。他們不曉得已經受到懷疑，所以壓根就沒想到會有人監視他們。
不久，他們就來到卡爾附近，卡爾能聽得見他們的聲音。
“我希望趕快結束，”基本不安地嘟囔說。
“別擔心，”他的同伴說道。“不用著急。米爾福德的人全都上了床，睡熟了。我們有好幾個小時可供支配。”
“你必須記住我的名譽有可能受損。今夜的事會毀了我。”
“我的朋友，你值得冒一冒險。我難道沒答應把債券分一半給你嗎？”
“我會受到懷疑的。你可以走得無影無蹤，而我卻必須留在這兒。”
“兩千美元足夠補償你的不便的。我不明白你為什麽會被懷疑。人們會以為你品行端正，正在家裏睡大覺呢，偷盜你那有錢的老板的是某個壞得透頂的盜賊。當然，到了早晨這可怕的盜竊案被發現之後，你會大吃一驚的。我會告訴你個巧妙的點子，讓你免受懷疑。”
“是嗎？”
“你自己掏腰包進行懸賞，誰要是發現了打開保險櫃、偷走了債券的盜賊，就可以得到一百美元的酬金。”
菲爾·斯塔克說完之後，放聲狂笑。
“噓！”吉本不安地說。“我想我聽到了有人在走動。”
“你真是個膽小如鼠的傻瓜！”斯塔克輕蔑地說道。“我要是膽小的話，我就會去放牛。”
“幹那個更好，”吉本苦澀地說。
“好了，好了，就讓我們各自幹自己喜歡的事吧。你要是丟掉了會計這份工作，你也許可以替某個農夫幹活。至於我，危險隻會使工作更加刺激，盡管危險並不多。”
“我不想要這樣的刺激，”吉本沒精打采地說。“你為什麽不離我遠點？讓我老老實實地做些營生？”
“因為我也和你一樣，需要過日子，我親愛的朋友。等這件小事過去之後，你會感激我讓你發了財的。”
當然，這些談話卡爾有的沒聽到。倆人一邊說著話，一邊打開辦公室的門，走了進去。卡爾緊緊地盯著窗子，發現從一盞用來照明的燈籠射出了一絲亮光。
“如今他們正在開保險櫃，”卡爾想。
讓我們這些擁有特權的人到辦公室裏去，看看事情的經過吧。
吉本毫不費力地就打開了保險櫃，因為他熟悉密碼。斯塔克迫不及待地把手伸進去，拿出盒子。
“這就是我們想要的東西，”他滿意地說。“你有打開盒子的鑰匙嗎？”
“沒有。”
“那我得連盒子拿著。”
“我們快點走吧，”吉本不安地說。
“你要是願意，可以把保險櫃給鎖上。別的沒有什麽值得拿的嗎？”
“沒有。”
“那麽我們就離開這裏。有沒有什麽舊報紙讓我把盒子包起來？要是有人看見我拿著，會起疑的。”
“沒錯，這裏有一張。”
他把一張周報遞給菲爾·斯塔克，斯塔克熟練地把盒子包好，夾在腋下，走出辦公室，讓吉本在後麵跟著。
“你打算拿到哪兒去？”吉本問。
“某個沒人的地方，我可以在那兒安全地把他打開。我本打算留下盒子的，隻拿債券。那樣的話，債券丟了個把星期也沒人曉得。”
“那樣更好。”
這是卡爾聽到的最後一句話。倆人消失在黑暗之中，卡爾於是從藏身的地方站起來，伸了伸**了的腿，然後趕緊往家跑。他以為家裏人都睡了，但是詹寧斯先生隻是在起居室裏的躺椅上躺了會兒，於是走出來，在大廳裏和卡爾見了麵。
“情況怎麽樣？”他問。
“保險櫃被偷了。”
“誰幹的？”製造商趕緊問。
“我們懷疑的兩個人。”
“那麽說你看見吉本先生了？”
“是的，他由斯塔克先生陪著。”
“你看見他們進了車間？”
“是的，先生。我正蹲在馬路對麵的一堵石牆後麵。”
“他們在裏麵呆了多長時間？”
“不超過十五分鍾——也許隻有十分鍾。”
“吉本先生曉得密碼，”詹寧斯平靜地說。“打開保險櫃時沒有理由去浪費時間。有個朋友做內應的確有些優點。你看見他們出來了嗎？”
“是的，先生。”
“拿著鐵盒子？”
“沒錯，先生。他們出來後，斯塔克先生用一張報紙把它包了起來。”
“你看見了鐵盒子？”
“是的。”
“那麽必要時，你可以證明這一點。我想吉本先生很可能有一把開盒子的鑰匙。”
“斯塔克說很遺憾不能夠把債券拿走，而把盒子留在保險櫃裏，這話被我偷聽到了。他說如果那樣的話，也許要過一段時間才會發現盒子被偷。”
“他打開盒子後，會很窩心的。我認為沒有必要同情他，是不是，卡爾？”
“是的，先生。我很想看著他打開盒子。”
製造商笑了笑，沒笑出聲。
“沒錯，”他說道。“我要是能看到這一幕，會感到失去鐵盒子也值得。希望你能從中吸取教訓，我的孩子。那些圖謀不義之財的人臨了很有可能會失望的。”
“您認為我需要這樣的教訓嗎？”卡爾笑著問。
“不，小夥子。我敢肯定你不需要。不過你卻需要好好地睡一夜。我們立刻去睡覺，能睡多久就睡多久。我不會讓盜竊事件弄得我睡不著覺的。”
他開心地哈哈大笑。卡爾上樓走進自己舒服的房間，很快就忘記了他親眼目睹的那非常刺激的一幕。
第二天早晨，詹寧斯先生還像往常一樣，按時去了車間。
當他走進辦公室後，會計臉色蒼白，激動地向他走過來。
“詹寧斯先生，”他匆匆說道，“我有壞消息要告訴您。”
“什麽事，吉本先生？”
“我今天早晨打開保險櫃後，發現鐵盒子不見了。”
聽到噩耗之後，詹寧斯先生很平靜。
“你能猜得到是誰拿走了嗎？”他問道。
“不，先生。我……我希望損失不太大。”
“我不想把損失公之於眾。有沒有被撬的痕跡？保險櫃是不是被撬開來的？”
“不是，先生。”
“很奇怪，是不是？”
“你要是答應的話，我願意一道出錢懸賞捉拿盜賊。我覺得自己也有些責任。”
“我會考慮你的好意的，吉本先生。”
“他什麽也沒懷疑，”吉本長舒了一口氣，心裏在想。