第22章 斯塔克先生被認了出來
菲爾·斯塔克打定主意要死纏住他的老熟人不放。白天，他在鎮子裏晃**，到了晚上，他便風雨無阻地登門造訪會計。他的造訪顯然不受歡迎，吉本先生日見緊張不安，一眼就看得出心裏有事。
倫納德看見倆人日漸親密，不禁有些好奇。他是個機靈的男孩，覺得他們倆之間肯定有什麽秘密。他找不著機會偷聽他倆的談話，因為每次他倆把自己關在一起時，總是把他趕走。他仍然時常和斯塔克先生會麵，陪他打台球。有一次他企圖從斯塔克那裏探聽點消息。
“您已經認識我舅舅很久了吧，”他假裝漫不經心地問。
“是的，很多年了，”斯塔克打了個雙球連擊，然後回答道。
“你們一起工作嗎？”
“不完全對，不過將來也許會，”斯塔克笑了笑，意味深長地說。
“在這兒？”
“噢，還沒定下來呢。”
“您最初是在什麽地方遇到朱利葉斯舅舅的？”
“這個孩子越來越好奇了，”斯塔克心想。“他以為能夠騙得了菲爾·斯塔克嗎？他要是這麽想的話，就太抬舉自己了。我想讓他聽什麽，就告訴他什麽。”
“你為什麽不問你舅舅？”
“我問過，”倫納德回答說，“他卻訓了我一頓，讓我少管閑事。他最近脾氣很壞。”
“我想那是因為他的胃子的問題，”斯塔克溫文爾雅地答道。“他消化不良——那就是他的問題。你瞧，我的消化功能就像牛一樣。從沒有過什麽讓我消化不良，結果是我的心情好得不能再好了。”
“您生過氣嗎，斯塔克先生？”倫納德哈哈一笑，問道。
“噢，很少。有時候有人多管閑事，想探聽消息，想問我一起愚蠢的問題，那時我就會生氣。要是把我惹火了，你就等著瞧吧！”
他頗有深意地瞟了倫納德一樣，男孩於是曉得這既是警告，又是威脅。
“你有什麽事嗎，吉本先生？你還是老樣子嗎？”一天早晨，詹寧斯先生問道。小個子一向很體貼人，他已經注意到會計的舉止有些慌張不安。
“沒有，先生。您為什麽會這麽問？”吉本抱歉說道。
“你也許需要休休假，”詹寧斯先生建議說。
“噢，不，我想不需要。再說我也沒時間。”
“我自己可以替你記一個星期帳。”
“您太好了，不過我不想麻煩您。再過些時日，我要是覺得更加不舒服，肯定會利用您的好意的。”
“別客氣。我曉得記賬很耗神，比幹體力活還要累人。”
吉本先生不敢接受老板的好意去休假另有原因。他曉得菲爾·斯塔克肯定會大發雷霆，因為那將會影響他的計劃。他惹不起這個人，這個人掌握著一個秘密，可以讓他名譽掃地。
小鎮裏來了個陌生人，這件事引起了大家的注意。這個看上去很**的人在旅館裏已經住了一段日子，很多人都對他感到好奇。
卡爾也感到好奇，他曾好多次看見他和倫納德·克雷格走在一起。
“倫納德，”有一天他問道，“我看見你經常和一位先生走在一起，他是誰？”
“是住在旅館裏的一位客人。我有時陪他打打台球。”
“他似乎喜歡米爾福德。”
“我不曉得。他每天晚上都到我們家來。”
“是嗎？”他驚奇地問道。
“是的，他是朱利葉斯舅舅的一個老熟人。我不曉得他們是在哪兒認識的，他不肯講。他說他將來可能會和舅舅一起幹活。你可別告訴別人，我想舅舅很想擺脫他。我曉得他不喜歡他。”
這讓卡爾思索起來，不過不久後發生的一件事給他的印象更深。
公司的客戶偶爾也會到米爾福德來，專門訂購某種特殊產品。這一次到米爾福德來的是個芝加哥人，是一位叫做托恩戴克的先生，住在鎮上的那家旅館。白天他曾造訪過車間，和詹寧斯先生談了一會兒。晚飯後，製造商突然對某一點產生了疑問，便對卡爾說：“卡爾，你晚上有事嗎？”
“沒有，先生。”
“你能不能替我把一封短信送到旅館去？”
“沒問題，先生。我很樂意這麽做。”
“托恩戴克先生明早就走，我對他的訂單中的某個規格還不太清楚。你注意到在車間裏和我一起走的那位紳士了嗎？”
“是的，先生。”
“他就是托恩戴克先生。請把這封信交給他，倘若他想讓你陪陪他，你最好陪陪他。”
“我會的，先生。”
“漢娜，”詹寧斯先生等到信使把信帶走之後，說道。“我們這個小小的家庭有了卡爾之後，快樂多了，是不是？”
“是的，的確如此，”漢娜說道。
“即使他帶來加倍的麻煩，我也很樂意讓他住在這兒。”
“他很好相處。”
“那還用說。”
“可是他的後媽卻把他從父親家裏趕了出來。”
“那她肯定是個邪惡的**！”漢娜說道，聲音低沉而嚴厲。“要是能夠的話，我真想揪住她。”
“你想拿她怎麽樣？”詹寧斯先生笑著問。
“我會揪住她猛搖，”漢娜回答說。
“我相信你會的，漢娜，”詹寧斯先生被逗樂了，說道。“總的看來，我想她最好離你遠點。不過話又說回來，要不是因為她，我們就不會遇到卡爾。他父親的損失卻成了我們的收獲。”
“他父親肯定是個可憐軟弱的男人，”漢娜輕蔑地說。“竟然會受她那種女人左右，和自己的血肉作對！”
“我同意你的觀點，漢娜。我希望有一天他能認識到自己的錯誤。”
卡爾正在去旅館的路上。時值夏季，托恩戴克先生正坐在門廊上抽雪茄。卡爾把信交給他。
“好的！”他飛快瀏覽了一下信件後，說道：“你可以轉述給詹寧斯先生。”然後他把信中問題的答案告訴了卡爾。
“行，先生。我會記住的。”
“你能不能坐下來陪我一會兒？”天**交際的托恩戴克先生問道。
“謝謝您，先生。”卡爾在身邊的椅子上坐了下來。
“來一支雪茄嗎？”
“不，先生，謝謝您。我不會抽煙。”
“在這一點上你很聰明。我十四歲開始抽煙，到如今發現很難戒掉。醫生對我說抽煙對身體不好，不過老習慣很難改。”
“那就更應該養成好習慣了，先生。”
“說的很有哲理。你為我的朋友詹寧斯先生幹活嗎？”
“是的，先生。”
“在學手藝？”
“那是我目前的打算。”
“哪一天你到芝加哥來，記得來找我。你要是沒了工作，我會給你的。”
“托恩戴克先生，您對我幾乎一無所知，就要給我工作，難道您不覺得有些輕率嗎？”
“我很看重一個人的相貌。和推薦信相比，我更看重相貌。”
就在這時，菲爾·斯塔克從旅館走了出來，走過他們身旁，走出門廊，走到街上。
托恩戴克先生抬起身子，盯著他的背影望。
“那是誰？”他小聲問道，顯得很激動。
“一個名叫斯塔克的人，就住在這家旅館。您認識他嗎？”
“認識他？”托恩戴克重複道。“他是西部最成功的一個大盜。”