第14章 卡爾來到米爾福德
流浪漢停下了腳步，望著卡爾的小個子保護者，先是吃驚好奇，繼而是滿臉嘲諷神色。
“滾開，你這個小矮子！”他吼叫道。“要不然我揍你。”
“你試試看！”小個子說道，毫無懼色。
“瞧啊，你和小孩子一般大。我一根指頭就能把你打翻在地。”
他不屑走上前來，抓住小侏儒的肩膀。隻見詹寧斯先生揮舞起連枷似的手臂，流浪漢還沒明白是怎麽回事，就摔了個仰八叉，不僅讓他自己而且也讓卡爾大吃一驚。
他咒罵了一聲，一躍而起，再次衝上前，準備攻擊。被這麽一個小矮人打倒是很丟麵子的事。
“我要把你打爛，你這個小矬子！”他威脅說。
詹寧斯采取守勢。他和很多小個子男人一樣，很有力氣，這一點體操老師從他的寬廣的肩膀和有力的手臂一看就知道。他很清楚這個對手是當真的，於是便使出全身力氣，結果是大個子再次摔倒在地，頭上挨的一記差點沒把他打昏。
就在這關口，增援趕來了。治安官和副手正好乘著敞篷馬車駛過來，看見了爭鬥，便把馬車停住，跳下來。
“怎麽回事，詹寧斯先生？”治安官恭敬地問，因為小個子在附近是個顯赫的人物。
“那位先生想強行借錢，克盧寧漢先生？”
“哈！一個強盜？”
“是的。”
治安官跳到流浪漢身旁。流浪漢正要爬起來，一眨眼手就被銬了起來。
“我想我認識你，邁克·弗羅斯特，”他說道。“你的老毛病又犯了。你是什麽時候從新新監獄出來的？”
“三個星期前，”流浪漢沮喪地回答。
“他們想讓你回到那兒。跟我走！”
流浪漢被扶著進了馬車，在拘留所裏過了一夜。
“他搶走了你什麽東西沒有，卡爾？”詹寧斯先生問。
“沒有，先生，不過我剛才蠻危險的。您真強壯！”他又加了一句，滿臉敬佩之色。
“力氣並不總是和體積成正比的！”小個子平靜地說。“老天給我一個小雖小但是卻很強壯的體魄，我又通過體操鍛煉增加了力氣。”
詹寧斯先生在這麽一場拚鬥之後，一點都不顯得激動。他把這件事看得很平常，過去之後，就把它給忘了。他掏出表看看時間。
“比我原先想的遲了些，”他說道。“我原本打算走完剩下的路程的，看來隻好放棄了。”
“那麽我又要獨自一個人上路了，”卡爾不無遺憾地想。
就在這時，有個人駕著馬車趕上了他們。
他恭敬地和詹寧斯先生打招呼。
“您出來散步嗎？”他問。
“沒錯，不過我發現時間過得太快了。你是不是要去米爾福德？”
“是的，先生。”
“你能不能捎上兩個旅客？”
“您和這個男孩？”
“沒錯。當然，我不會讓你白幹的。”
“我哪能收您的錢，詹寧斯先生。您幫過我好幾次忙。”
“我希望以後還能夠幫你的忙，不過生意就是生意。一美元要是夠的話，我和男孩就乘你的車。”
“那我就占您的便宜啦。我正好順路。”
“你坐後邊，卡爾，”詹寧斯先生說。“我和利奇先生坐一起。”
他們很快就各自就座，然後上路。
“您的親戚，詹寧斯先生？”利奇朝後望了卡爾一眼，問道。
和大多數鄉下人一樣，他對陌生人很好奇。城裏人因為見到過太多的同類而對陌生人毫無興趣。
“不，一位小朋友，”詹寧斯先生簡短地答道。
“來看您？”
“沒錯，我想他可能要在我這兒呆一段時間。”
然後他們把話題轉到了米爾福德的一些事情上，目前卡爾對這些尚沒有興趣。
我們的主人公經過長途跋涉之後，很喜歡這種乘車的感覺。沿途的景色令人賞心悅目，天氣晴朗，陽光明媚，空氣中彌漫著鳥兒的鳴叫聲。一開始，路旁的農舍彼此相隔很遠，不過過了一會兒，很顯然他們正在接近一個相當大的鎮子。
“這是米爾福德嗎，詹寧斯先生？”卡爾問道。
“是的，”小個子回答，轉過臉來，微微一笑。
“它有多大？”
“我想有一萬兩千個居民。這就是西部人所說的‘理想的好地方’。我已經在這兒住了二十年，對它很有感情。”
“它對您也是一樣的，詹寧斯先生，”馬車夫說道。
“這話聽起來真讓人高興，”詹寧斯笑著說。
“這是真的。這裏不是您朋友的可不多。”
“那就是我們到這兒來的原因，是不是？”
“但願人人都像您這麽想。哎呀，詹寧斯先生，我們要是得到允許建市的話，我想我曉得誰將是第一任市長。”
“不是我，利奇先生。我連自己的生意都差點照料不過來，不過我要謝謝你的恭維。卡爾，你瞧見遠處那座房子了嗎？”
他指著一座三層樓房。那是一座框架建築，非常威風。
“是的，先生。”
“那就是我的車間。你覺得怎麽樣？”
“我認為這麽大點城市用不著那麽大的建築，”卡爾回答。
詹寧斯先生放聲大笑。
“你說的沒錯，”他說道。“我要是僅僅在米爾福德做生意的話，一座很小的房子就足夠了。我做的是外麵的生意。我為紐約市及西部的很多代理商提供產品。我的零售業務很小。倘若哪個鄰居想買家具，就會自然而然地會找上我，我為了表示友好，會提供優惠價格，不過我是個生產商，進行批發。”
“我明白，先生。”
“要我把您送回家嗎，詹寧斯先生？”利奇問道。
“好的，你要是不想麻煩的話。”
利奇一直把馬車趕到一座兩層樓的前麵。這是一座“貴格式的”的簡樸建築，門前有一個漂亮的大院子，院子裏零星地種著些花卉。他勒住了馬。
“我們到達地頭了，卡爾，”詹寧斯先生說。“你動作敏捷，先跳下來，我隨後就下來。”
卡爾立即照辦。他跳下馬車，上前來扶詹寧斯先生。
“不用你扶，謝謝你，卡爾，”小個子說道。“我比你想象的要靈活。你瞧！”
他靈巧地跳到地上，從口袋裏掏出一張一美元的鈔票，遞給了馬車夫。
“我不想要您的錢，詹寧斯先生，”利奇先生說道。
“為啥不？物有所值嘛。來，卡爾，我們進屋去。”