娶新媽媽
這一年，又是個出奇的好年景。連著二年大豐收，胡蘭家小西房裏存放餘糧的那幾個大甕，又都滿了。爺爺和大爺整天起來笑眯眯的；爹和大娘臉上也出現了笑容。隻有奶奶特別，整天起來愁眉不展，一看見爹就唉聲歎氣，好像有什麽心事似的。後來有個不認識的老婆婆，來和奶奶扯了幾回家常，奶奶眉頭上的疙瘩就慢慢解開了。再後來，隔不了幾天，那個老婆婆就來了。一來，奶奶就點煙倒茶，熱情接待。有一天，爹剃了頭，穿起一身新衣服，跟上那個老婆婆走了。
胡蘭覺得非常奇怪，忙問奶奶道：
“爹怎啦？做甚去了？”
“走親戚！”
奶奶含含糊糊地說了這麽一句，就又忙著去織布。胡蘭也就不好再問了。
到傍晚時候，爹回來了，一進門就和奶奶嘀嘀咕咕，說了半天悄悄話。胡蘭什麽也沒聽到。
第二天晌午，那個老婆婆又來了。奶奶招待得更熱情，更周到，還給吃了飯，喝了酒。後來奶奶又打開箱子取出一對銀鐲子、一個銀戒指和兩塊花花綠綠的料子來，一古腦包在一個紅布包袱裏，遞給那個老婆婆。老婆婆拿上紅布包袱就走了。
胡蘭見奶奶把這麽多好東西白白給了人，更覺得奇怪，不由得向奶奶問道：
“奶奶，你這是做甚哩？”
愛蘭也問道：“奶奶，她拿走還給不給咱們？”
奶奶沒有立時回答。過了好一會兒，歎了口氣，這才告她們說：爹要給她們娶一個後媽，那些東西就是訂婚的彩禮。
愛蘭聽說爹要給她們另娶個媽媽，高興得拍著手說：
“姐姐，我們也有媽媽了。這可好啦！”
胡蘭卻噙著兩眼淚花花，向奶奶央求道：
“奶奶，我不要後媽。不要給我們娶後媽！奶奶，退了吧。”說著就哭起來了。
奶奶撫摩著她的頭，安慰道：
“孩子，奶奶還願意讓你們遭後媽？可有甚法呢？唉！這都是命裏注定的！再說你爹還不到四十歲，能讓他打半輩子光棍！？奶奶能侍候他一輩子嗎？有朝一日奶奶咽了氣，誰給他做鞋做襪，誰給他燒茶做飯？……”
奶奶還沒說完，胡蘭搶著說道：
“我。我侍候爹。”
愛蘭聽了姐姐和奶奶的談話，隱隱糊糊覺得後媽大概不怎麽好，有了後媽說不定還不如現在這個樣子哩。於是也接嘴說道：
“我和姐姐侍候爹，也侍候奶奶和爺爺。”
奶奶道：“孩子們，別說傻話了。人常說養女一門親，你們還能在這家待一輩子？遲早一出嫁，你爹又留給誰侍候呀？”
接著奶奶就抱怨起來了：抱怨她自己命不好；抱怨胡蘭娘死得早；抱怨胡蘭姐妹都是女的……奶奶叨叨起來沒個完。胡蘭聽著心裏很不好過。她不想再聽奶奶叨叨，後來就引上妹妹躲出來了。
天氣很冷，西北風呼呼地嚎叫，街上冷冷清清。一眼望去，隻看見有兩個人——爺爺挎著籮頭在東頭拾糞；石玉璞家長工劉馬兒在井上挑水。井台周圍結著厚厚一層冰。劉馬兒老漢胡子上也結著一串串的冰顆，頭上卻冒著一股股的熱氣。
胡蘭沒情沒緒地在門口站了一會兒。看見妹妹冷得直跺腳，於是便領著她走到了金香家。
金香串門去了。她娘李薏芳正和幾個來串門的女人們扯閑話。李薏芳很關心地向胡蘭問道：
“聽說你爹要給你們娶後媽，真的？”
胡蘭沒想到這消息傳得這麽快。她隻好默默地點了點頭。
“咳！我甚時說過假話！”
說這話的是二寡婦。這是個四十來歲的女人，描著眉，搽著粉，頭發梳得光溜光溜，真個是蠅子飛上去也能滑倒。她男人早死了，可她一直沒有改嫁。有人說她是舍不得那些房產地土；也有人說主要是舍不得離開那些男朋友。這女人，一年四季橫草不拿豎草不拈，整天起來遊門串戶，到處翻嘴饒舌撥弄是非——不用說，這消息一定是她散播的了。隻聽她接著說道：
“唉，塵世上就數咱們女人心眼實了。男人們死了老婆，過不了幾年又是新女婿。女人呢？男人死了，為了給死鬼骨頭上增光彩，苦苦地守呀，守呀！連想都沒想到要改嫁！”李薏芳是帶著金香改嫁到這裏來的。聽了二寡婦的話，苦笑了一聲說道：
“她二嬸，你就別對著和尚罵賊禿了。誰能比得上你。將來總會有人給你蓋個貞節牌坊。”停了一下又補充道：“可就怕根基不結實蓋歪哩！”
這一說，大家都抿著嘴笑了。
“別胡謅亂扯啦。”二寡婦連忙把話岔開，望著胡蘭姐妹說：“唉，NE026惶的孩子們要遭後媽了，以後的日子可怎熬呀！”
說到遭後媽，人們的話就多了，你一言，她一語，講了好多後媽虐待前房兒女的事。特別是二寡婦，說起來沒個完，一連說了好幾件後媽殘害前房子女的凶殺案。她說的有名有姓，活靈活現，聽得人們背上直發冷，愛蘭嚇得臉都白了。李薏芳一直沒有開口，因為她也是後媽，她也有前房兒子。可是聽二寡婦越說越凶險，忙打斷她的話說：
“她二嬸，別嚇唬孩子們了，後媽也不會都是那樣吧！”
二寡婦接嘴說道：“反正後媽總是後媽！人常說：蠍子的尾巴後媽的心，最毒不過了。”
二寡婦故意說了這麽幾句，算是對李薏芳剛才諷刺她的報複。
胡蘭姐妹倆這天聽了這些話，更加引起了對後媽的恐懼和憎恨。回到家裏以後，今天求爺爺，明天求奶奶，一心盼望能打消這樁親事！可是事實不能如願，因為這時候，全家人已經開始籌辦娶親的事了。男人們忙著碾米、磨麵，打酒買肉……女人們忙著做新衣，縫被褥，打掃新房，揩洗家具……胡蘭姐妹倆一看到這情形，心裏就難過。姐妹倆整天起來唉聲歎氣，整天起來在村裏轉遊。
這些天，隊伍來往調動很頻繁。從東山裏開到西山裏去的隊伍，總是夜裏穿過東邊的封鎖線(同蒲鐵路)，天明時候趕到這裏來休息吃飯，等黃昏時候再起身；從西山裏調往東山裏的隊伍也是這樣，夜裏穿過西邊的封鎖線(太汾公路)，白天在這裏吃飯休息，黃昏時候起身。每逢隊伍一來，村子立刻就被封鎖了，隻準進，不準出。怕的是走漏了消息。村幹部們也就忙起來了，忙著找房子，安排住處；忙著動員群眾燒開水，熬米湯；忙著派民夫，派向導……村子裏到處都顯得有點緊張。人們暗裏都在胡猜亂想，不知道為什麽隊伍要這麽來回調動。
有天下午，胡蘭領著妹妹正在街上玩，恰好又有一支隊伍在村裏休息。隊伍裏有好幾個女兵，這下把整個村子都轟動了。這些女兵們，年紀都很輕，穿著灰布棉軍裝，係著皮帶，打著綁腿，頭發都剪得很短。一個個精神抖擻，滿麵紅光。好多人轉著看她們。她們一點也不拘束，大大方方地和人們說話，和一些老太太們拉家常。隨後她們就站在一起唱抗日歌子。唱完歌子，就有一個女兵站在一個土堆上演說開了。她說如今在抗日的洪流中，出現了一股逆流，出現了一夥妥協投降分子。閻錫山就是其中的一個。閻錫山的舊軍隊和日寇勾結起來，要消滅抗日的新軍和“犧盟會”，企圖給他投降日寇鋪平道路，如今在晉西地區已經打起來了……她說：英勇的抗日新軍，在廣大民眾的支持下，一定會粉碎閻錫山的這一罪惡陰謀，抗日一定要進行到底！
人們聽了這篇演說，都很氣忿，有的人氣得大聲咒罵開閻錫山了。
劉胡蘭很羨慕這個女兵。看樣子頂大不過十七八歲，多麽能幹啊！要是自己也有那麽大的話，也當個女兵，跟上隊伍到處走，到處唱歌，到處演說，那該有多好！那樣，娶來再厲害的後媽也不怕了，她就是個母老虎也不敢吃女兵。可是留下愛蘭怎麽辦呢？能扔下妹妹不管嗎？還有，怎麽能舍得離開奶奶呢？……
她正這麽胡思亂想，忽聽吹起了哨子；隊伍集合起來出發了。那幾個女兵也背起背包，跟上隊伍走了。這時天色已近黃昏。她拉上妹妹邊往家走，邊還在繼續想剛才想的事：“……奶奶嗎？不管她，誰叫她要給娶後媽。唉！媽媽要不死就好了，那就不會有個後媽了。”這時已不知不覺來到了家門口，隻見門口貼著鮮紅的對聯，放著一麵大鼓，院裏擺著插屏、桌子，桌子上擺著香爐供器。家裏來了好些親友……不管她姐妹倆怎樣反對，娶後媽的事已萬事俱備了。
第二天一清早，吹鼓手就在門口吹打起來。天氣很冷，門口燒著一堆高粱稈火，吹鼓手們就圍著火堆邊烤火邊吹打。他們吹得很起勁，很好聽。可是胡蘭聽著很不舒服，心裏隻覺得亂糟糟地，吃著油糕都覺得少滋沒味。
早飯後，娶親的起身走了。全家人都是喜氣洋洋，準備迎接新人，隻有她姐妹倆無精打采，沒情沒緒。整整一個上午，連一句話都沒說。
半下午時分，村裏響起了鑼鼓聲——娶親的回來了。胡蘭立時拉上妹妹跑了出去。奶奶隻當她們去看新人下轎，誰知胡蘭是為了不看這個熱鬧場麵，故意躲上走了。
她拉著妹妹跑到附近一家大門洞裏，摟著妹妹坐在冰涼的地上，聽著喧天的鑼鼓聲，心裏說不來是難過還是生氣。愛蘭忽然問道：
“姐姐，後媽要打我怎辦？”
“不怕，有我！”
“你能打得過她嗎？”
“我打不過，還有奶奶哩！”胡蘭為了使妹妹安心，又找補了一句：“奶奶一定會幫助咱們！”
正說到這裏，忽聽玉蓮和金香叫她們。胡蘭連忙答應了一聲。玉蓮和金香興衝衝地跑了過來。玉蓮奇怪地問道：
“你們坐在這裏做甚？怎麽不去看你新媽媽？”
胡蘭沒有吭聲。愛蘭天真地問道：
“她手裏拿著棒子不？”
一句話把大家都逗樂了。陳玉蓮邊笑，邊掏出一塊冰糖來遞給愛蘭。愛蘭連忙填到嘴裏，歡喜地說：
“噝噝噝呀，真甜！”
金香連忙也掏出一塊冰糖來給了胡蘭。胡蘭邊往嘴裏送，邊問道：
“這是誰給你們的？”
玉蓮忙說道：“還有誰，向新媳婦要的。”
胡蘭聽說冰糖是她後媽的，“呸”的一聲就吐到了地上。愛蘭連忙也學著姐姐的樣把冰糖吐了。
這時，忽聽樂器又響起來。金香說大概是要拜天地了。她勸胡蘭姐妹倆一塊去看熱鬧，玉蓮也勸說她們。但胡蘭堅決不去，愛蘭也不去。她兩個見勸說不動，隻好拉著手走了。胡蘭家院裏擠滿了看熱鬧的人。新人正在拜天地，見大小(給長輩們行禮，也就是介紹認識親友們)，在平素年間，這一儀式要等到第二天才舉行；因為是戰爭期間，又是填房，一切從簡，就湊在一天把事辦了。當給親友長輩們行完禮，輪到前房女兒給後媽行禮的時候，才發現胡蘭姐妹倆不在跟前，滿院子叫喊都叫不應。急得奶奶又拍巴掌又跺腳，不知道該怎辦好了。
站在院裏看熱鬧的金香和玉蓮，忙告知奶奶胡蘭姐妹倆在什麽地方。奶奶連忙派爺爺去叫她姐妹倆回來，可是當金香、玉蓮引著爺爺跑到大門洞底的時候，連胡蘭姐妹倆的影子都沒有。
這一下，全家人都急了，連忙分頭滿村子去尋找。直到上燈時分才找到。原來姐妹倆在她家南場裏麥秸垛後邊睡著了。當人們把姐妹倆抱回奶奶屋裏的時候，兩個人都醒了。愛蘭一睜開眼就向奶奶問道：
“奶奶，後媽要打我們，你就幫我們打她，是嗎？姐姐說的。”
奶奶對兩個孫女兒今天的行為，非常生氣。她原想把她們好好打一頓。可是一看到孩子們那個可憐樣子，不由得心軟了，不要說打，連罵都舍不得罵了，隻是長歎了一聲。
自從娶來新媽媽，胡蘭姐妹倆每逢走到街上，村裏一些女人們常常圍著她倆問長問短：“你後媽對待你們怎樣？”“後媽打你們了沒有？”胡蘭聽到這些詢問，隻是搖搖頭。因為後媽確實沒打過她們，也沒罵過她們，她怎麽能說假話呢？要說後媽很好吧，她又覺得不像親媽那樣，因此她什麽也不好說。愛蘭卻不一樣，每逢聽到人們問這些話的時候，她就會提起褲腿來說：“看，這是我媽媽給做的新花花鞋，給我姐姐也做了一對。姐姐真怪，她不穿！”
這兩雙鞋是後媽剛來那些天做的。這地方有這樣一個鄉俗：娶來新媳婦三天之後，當婆婆的就要給安排點針線活兒，試一試手藝。後媽一來到家，沒等婆婆安排，就給前房女兒一人做了一雙鞋，引得奶奶很高興。一些關心胡蘭姐妹的鄰居們，聽說後媽對她們還不錯，也就放心了。可是也有的人說：“新打的茅房還有三天香，以後的日子長著哩！是好是壞誰料得到呢。”胡蘭本來心裏就不太痛快，聽了這些話，心裏更結了個疙瘩。每天起來還是緊皺著眉頭，輕易不言聲。
有一天，她領著妹妹在街上玩的時候，碰到了農會秘書石世芳。石世芳問道：
“胡蘭子，為什麽不高興？”
胡蘭苦笑了一聲，什麽也沒說。愛蘭搶著說道：
“她不喜歡新媽媽，她說這個媽媽沒有原來那個媽媽好。”
石世芳說：“這倒是實情。誰都不願意要個後媽，誰都知道後媽常常虐待前房子女。不過，這也得看是什麽樣的後媽。”石世芳說著蹲下來，一麵掏出小煙袋來吸煙，一麵說道：“後媽也有三等九樣，有壞的，有好的，也有中等的，不能棗兒核桃一起數。”他忽然扭轉話頭，向胡蘭問道：“你叫過她媽媽沒有？”他不等胡蘭回答，接著又說：“聽說你連媽都不喊一聲，是嗎？不管怎說，她總是你的媽，怎麽能見了麵不說話呢？俗話說兩好並一好，你對她好點，她就對你更好，人心換人心嘛。”
石世芳雖然是村裏辦公事的人，可是對農民們的家長裏短，也挺關心。夫妻吵嘴打架啦，婆媳鬧不和啦，他總愛去說道說道，勸解勸解。對待小孩子們也是情情理理。有時候碰上些小孩子們在街上搬磚弄瓦，調皮搗蛋，他也不吼三喝四地訓斥，而是把他們叫到一塊，好說好道，並且還教他們做各種有趣的遊戲。這麽一來，小孩子們都很喜歡他，都很信服他。
這天，胡蘭聽了石世芳說的話，低著頭沒吭一聲，可是她心裏卻認為說得很對。回到家裏，有好幾次想叫媽媽，可就是張不開口。
有一天，全家人正在吃午飯的時候，胡蘭偷偷注意著後媽，當她看見後媽吃完一碗飯的時候，忙跑過去，鼓起勇氣說：
“媽，我給你盛。”
奶奶聽了這話，高興地看了孫女一眼，長長地鬆了一口氣。爹臉上也露出了笑容。他以前看著女兒一見後媽就板著臉，說話不帶稱呼，做爹的心裏總覺著是個疙瘩。如今好了，女兒總算開始稱呼媽媽了。後媽當然也很高興，她也希望能和前房的女兒們相處得來，一家人和和氣氣過日子。胡蘭第一次叫開媽媽之後，以後每逢和後媽說話時，總是媽媽長媽媽短的不離嘴，慢慢也覺得順口了。不過她真正對後媽有了一點好感，還是在上小學以後。