香錦
媽媽有一套銀灰色的西裝，是早年她在宣傳部工作時為接待外賓而特意做的，料子是上等的全毛嘩嘰，摸著細軟，看著挺括，而且做工精巧，樣式又非常別致大方。近年來，媽媽的體態已經發胖，腰身足有二米八，套上這身西裝，就象裹肉粽似的。“不行了，”媽媽照著鏡子遺憾地搖搖頭，下決心對我說，“隻有送給你穿了。”誰都說我和年輕時侯的媽媽長得活脫象，這衣服簡直就象為我定做的，合身極了。我舍不得馬上就穿，愛惜地掛在大衣櫥裏，打算五一節工人文化宮舉行聯歡晚會時，穿上它到廠裏那班爭豔比美的姐妹們中間去出出風頭。想不到沒幾天，這套衣服竟穿在嫂嫂身上了，氣得我衝媽媽發脾氣：“包庇大哥寵嫂嫂，不講信用！”
媽媽說：“你嫂嫂借到展覽館當講解員，每天要接待外賓……
“她自己不會做麽？每月工資往銀行裏存，就知道回家抹油。”
“算了算了，弟兄姐妹之間，別斤斤計較。”
“不嘛！我都跟廠裏姑娘們誇過海口了，你去問嫂嫂要回米幾”
“這不好，聽媽媽話……”
“不不不，就不嘛……”我耍開了小女兒的嬌勁。媽媽縮不過我，隻好從箱底翻出一塊米色的花呢衣料塞給我，讓我重新去做一套新的。我這才破涕為笑，對於我不算很白的膚色來說，米色比銀灰色更合適。
大哥、嫂嫂回來了，我抖開衣料披在身上，得意地往他們麵前一站。嫂嫂醋勁十足地說：“嘖嘖，到底是小女兒，媽的心頭肉呀。這麽好的料子，做工恐怕就要十幾元錢呢。”
“媽，做工你報銷！”我存心要在大哥、嫂嫂麵前顯出得寵的樣子。
“好好好，報銷報銷，這下你可沒意見了吧？”
“謝——謝——媽！”我樂得跳起來，氣得大哥瞪著眼罵我：“小人精，”
正抱著寶寶站在一旁的香錦吃驚地張大了眼睛，操著無錫鄉音說：“做一件衣服要花那麽多錢呀？小娘娘，還是我來替你做吧。”
“你瞎扯什麽？這又不是做睡衣睡褲娃娃衫，西裝，你可聽到過嗎？快點熱牛奶去吧，寶寶喂奶時間快到了呢。”嫂嫂說香錦。
可香錦卻很認真地說：“我大隊跟服裝廠訂合同加工衣服時，西裝我做過的。”
“香錦，你要真會做就拿去做，我付你五元工錢，好嗎？”媽媽可能是為了省一半工錢，而我，是嫌服裝店裏做的時間太長，怕趕不上五一節聯歡穿，因此也同意讓香錦做，隻是再三叮濘：“要仔細點，做壞了你可賠不起。”
“我知道的，”香錦顯得很高興的樣子，騰出一隻手往衣襟上蹭了蹭，撩起衣料看著，“薄花呢，我做過的。”
嫂嫂不耐煩地抽過衣料：“行了行了，別湊熱鬧了，快給寶寶喂奶去。早跟你說過，要按時喂奶！”
香錦用一排白白的牙齒咬咬下嘴唇，抱著寶寶匆匆走進廚房去了。嫂嫂一撇嘴說：“媽，你怎麽相信她分這種鄉下小姑娘我知道，不想種田，跑到城裏做阿姨，積點錢，以後找個吃商品糧的男人，嗤——”
“嫂嫂，你是怕香錦幫我做衣服，耽擱你寶寶的事對嗎？”
“妹妹，別多心嘛，我是伯她糟蹋了這麽好的衣料。”
“算了吧，你自己的真絲麵駝毛棉襖怎麽舍得讓香錦做’啦？”我翻翻眼皮，嘀咕著，“香錦又不是單為你一個人服務的，別忘了，她的工資都是媽媽拿出的呢。”都說我嫂嫂的嘴賽過
王熙鳳，可我也不比精明的探春差。肚子裏還有話沒說出來呢：大哥、嫂嫂，你們“剝削”媽媽還不夠麽？寶寶是你們養的，卻讓媽媽出錢請阿姨帶。嫂嫂待人又刻薄，一先頭的老阿姨還不是被你東差西使地受不住了，一星期就辭工的？香錦是隔壁周家的阿姨介紹來的，工資要得好高，‘媽媽是麵皮耳豆腐心，疼孫子，應允了，講清除了帶寶寶，再加買菜燒飯洗衣，每月三十元錢呢。
記得那天我下班回家，懶得找門鑰匙，抬腳用皮鞋一尖砰砰地踢門，門開了，露出一張黃黃的長著一雙小眼睛的鄉下姑娘臉，衝我一笑說：“小娘娘回來啦！”跑出來幫扛自行車。
“媽，她……”我納悶地問。
“她是新來的小阿姨。”
香錦就這樣上我們家來了，因為她帶寶寶，所以就按寶寶的輩份稱呼人。叫媽媽“奶奶”，叫大哥、嫂嫂“爸爸、媽媽”，叫我“小娘娘”。
當天晚上，嫂嫂對香錦進行了一番嚴格的“政審”：“家庭什麽成份？在鄉下幹什麽活？得過什麽慢性病嗎？讀過書嗎？”
香錦露著一口白白的牙齒，爽快地一一作了回答：“貧農。作田。身體健康。隻讀過一年書。”
“有對象嗎？結過婚嗎？生過孩子嗎？”
香錦臉上的肌肉抽搐了一下，隨後一低頭，吹灰般地吐出兩個字：“沒……有。”
“好吧。”嫂嫂象是沒什麽可挑剔了，可是等香錦轉身去廚房，她卻對媽媽說：“我看，得把衣櫃、壁櫥都裝上鎖，鄉下小姑娘初次到上海，見什麽不稀奇呀。再說，她一副精明樣，要提防……”
媽媽沉吟不語。香錦忽然出現在門邊，一手扶著門框，臉微微漲紅了，鎖著眉，用溫怒的口吻說：“奶奶，你們不用上鎖的，我做人正大光明的，進門一隻包袱，出門時不會多一樣的。”
媽媽稍有點不好意思，尷尬地揮揮手：“香錦，別多心呀。”
嫂嫂拔得很細的眉毛聳成三角形了，著樣子要發大脾氣，卻被大哥拽著衣袖製止了：“算了算了，羅哩羅嗦的，快開飯！肚子早餓癟了。”
吃著飯，我聽見大哥對嫂嫂說：“暗地裏留心就是，何必當麵頂撞？她要拿咱寶寶出氣怎麽辦？這小姑娘蠻厲害呢。”
“別總是疑神疑鬼的，好象天下隻有你倆是正人君子。”我忍不住插嘴，也許是大哥、嫂嫂的態度起了反作用，我頗讚賞香錦為維護自己人格尊嚴而表現出的勇敢，趁上廚房添飯的機會，悄悄對香錦說：“別睬我嫂嫂，她吃飽了撐著不舒服呢。”
香錦露出好看的白牙齒對我笑了。
媽媽說她自己生下了幾條大懶蟲。大哥回家總是往沙發裏一躺，點支煙，翻翻畫報聽聽音樂，其他什麽事都不管。嫂嫂生了寶寶，儼然是咱們家的大功臣了，就會差別人幹這幹那，自己從不動手。二哥先是插隊，後來考進北大，離家十幾年，難得回來一次。而我呢？老尾巴獨生女，也是嬌慣了的。說起來人家也許不相信，我們家玻璃窗三年沒人擦了。大哥說：“夏天開著，冬天掛上窗簾，不擦也無妨嘛。”
香錦來的第二天就動手擦窗，還把廚房間積滿油跡的鍋碗台櫃統統用堿水刷了一遍。媽媽用滿意的眼光把房間團團掃了一圈，嘴上不說，吃飯時，叫我夾排骨留給香錦吃，這說明她對香錦滿意了。
寶寶跟著香錦，不吵不鬧，胖了白了。幾塊碎布，被香錦左右一鼓搗，變成了漂亮的娃娃衫，打扮得寶寶花團錦簇，愈發可愛了。香錦哄寶寶有特殊的辦法：唱鄉歌。戲曲味很濃的無錫鄉歌從香錦沙啞的嗓子裏哼出來，就象清粼粼的太湖水輕輕地抖開細柔的波紋。寶寶聽著聽著就入睡了。
沒過多久，左右鄰居都知道我們家來了位聰明勤快的小阿姨。香錦看見人總是笑，操著軟軟的無錫鄉音打招呼。空下來，她還經常把公用的樓梯、園子打掃得幹幹淨淨。我有時勸她不要多管閑事，她就說：“閑著也憋得慌。”或者說：“順便的呀。
盡管大夥都誇香錦，嫂嫂還是對她不滿意。有一次，香錦替寶寶喂奶，把奶嘴塞到自己嘴裏試冷熱，被嫂嫂看見了，便大發雷霆：“你想讓寶寶生病呀？”逼著香錦把奶嘴丟掉，換上新的。香錦氣得渾身發抖，拎起包袱就要走。嫂嫂這才慌了，香錦一走，寶寶叫誰帶？她要我去勸勸，“好妹妹”、“乖妹妹”地叫得甜。我才不幹呢，誰叫你老是擺少奶奶的臭架子？最後還是媽媽出麵，當著香錦的麵數落了嫂嫂一頓：“你也太慣寶寶了。誌明（我大哥）一出世就送到老鄉家撫養，滿身長瘡，老百姓嘴對嘴地喂玉米糊糊，現在還不是長得腰國膀粗的？＂嫂嫂自知理屈，不響了。不過事後媽媽還是叮囑香錦，以後試冷熱，用手捂奶瓶就行，不要用嘴吸奶嘴，嬰孩衛生還是要注意的。
我一直認為香錦忠厚老實，不久，卻發生了一件使我產生疑惑的事。
香錦非常節儉。從第一個月開始，她就托我把媽媽給她的三十元錢分文不動地存入銀行。
“你瘋啦？萬一平時要用呢？”
“我不上街，不會花錢的。”她說的是真話，除了菜場，香錦從來不上南京路、淮海路去。她是穿著棉襖進我家的，一開春，她沒有兩用衫換季，就把洗得發白的棉襖罩衫套在毛衣外麵。我勸她去買一件的卡兩用衫，隻要十幾元錢。她搖搖頭說，“我這樣蠻好。”我看不過，就把自己穿膩了的一件舊兩用衫送給她。她穿上對著鏡子左照右照，露著細齒連聲說謝謝。嫂嫂鄙棄地說：“多財迷，她是存心等著你送衣服呢。”
“嫂嫂，你總愛損人，其實人心都一樣。你不也存心等著媽媽送套西裝給你麽？”
“妹妹，別盡護著香錦了，你去看看她床底下吧！”嫂嫂神秘地朝我努嘴擠眼。我撩開香錦的床單，看見她床底下有一隻竹籃，盛滿舊藥瓶、空牙膏管、破鞋子、碎布頭……“她？撿這些破爛作啥？”
“換錢！”嫂嫂從尖削的鼻子裏嗤了一聲。
我半信半疑，留心起來，果然發現香錦提著籃子上廢品站了，回來，把幾角幾分的零票塞進一隻硬板紙糊的儲蓄箱裏。她抬頭碰上我盯著她的目光，臉微微一紅，呐訪地說：“小娘娘，這，這錢不要交給奶奶吧？都是你們丟掉的東西賣的……”
當然，這錢應該歸她。隻是這樣覓鈔票未免太寒酸了。難道，真如嫂嫂所說的，她是個“財迷”？我把這事告訴了媽媽。媽媽想了想說：“鄉下姑娘想多賺點錢是可理解的，再說她買菜帳目還算清楚。”
沒過幾天的一個早晨，我剛起床，香錦失魂落魄地撞開門，眼裏嘀滿淚說：“奶奶……”
“發生什麽事了？”媽媽扳住她的肩膀問。香錦哭起來，我心跳一百二，緊張地問：“碰上流氓啦？快說呀！”
“奶奶……錢包丟了！我排隊買魚，排到頭了，錢包不見了，你給我的五塊錢都在裏麵呢。”
我鬆了口氣。不就丟了五塊錢嗎？大驚小怪的。我伸伸懶腰打了個嗬欠。媽媽說：“香錦，以後小心就是了。嗒，再拿點錢去買菜。”
香錦抹幹眼淚，提起菜籃走出去，走到門口又站住了，轉回頭說：“奶奶，這五元錢你在我下個月工資中扣吧。”
“不要你賠的，你放心買菜吧，晚了寶寶又要吵啦。”媽媽安慰她說。
嫂嫂聞知此事，冷笑著說：“媽，你上當了。現在有些阿姨都這樣騙鈔票的，她說還，你就該答應，看她真還不還嘛！”
我鑒於香錦賣破爛的事，也有點吃不準了。媽息事寧人地說：“算了，五元錢隻當零花了。，分
“哼，今天是五元，明天就是五十元，今天說丟了錢，明天怕要把手伸到你錢包裏去了。”嫂嫂斷言說。
然而大大出乎意料之外，月底，媽媽給香錦工錢時，她無論如何隻肯收二十五元，“奶奶，我說話算數的，丟了錢，就要賠，不明不白的錢我是不要的。”
為了這件事，媽媽對香錦大為讚賞，連嫂嫂也不得不表示驚歎：“這小姑娘大概有神經病。”
“我看是你神經有點過敏！”消除了對香錦的懷疑，我心裏象飛進一隻美麗的小蝴蝶般地愉快。
香錦來我家後，除了和介紹她來的周家阿姨接觸外，沒有其他人來往。這點也使媽媽頗為放心，她就擔心幫工阿姨七拉八扯，帶進許多陌生人來。三個月後，我在信箱裏拿到一封寄給香錦的信，是從無錫鄉下寄出的。我把信交給香錦時，她的雙頰噴出豔麗的紅暈，眼睛裏閃出驚喜的光彩。我楞住了：原來她是個蠻漂亮的姑娘，帶著鄉村的清秀和淡雅。
“嘻嘻，是家裏來信吧？你想家了是嗎？”
“嗯，想煞了。你不知道我村莊有多好看，碧清碧清的太湖，紅嫣紅嫣的桃花，香得醉死人，打死也不肯離開……”
“喲喲，哄騙人，你怎麽就離開了呢？”我故意逗她。不料香錦臉上的笑容倏然消逝了，垂下眼皮，用細牙咬住了下嘴唇。我慌了，趕緊說：“你生氣了？我是說著玩的呀。我們全家都歡迎你來的。你認不全字吧，我來幫你念信。”
她象觸電似地縮回手：“不不，不要你念。”
奇怪，就象我要搶她寶貝似的，不念就不念，我還嫌煩呢……蹊蹺，她難道就不想知道信的內容了嗎？這鄉下姑娘真有點捉摸不透呀！
半夜裏，我一覺醒來，聽得隔壁有輕輕的抽泣聲，急忙翻身起床，湊到鎖孔裏瞧：隻見香錦正捧著信紙抹眼淚呢。怎麽？她隻念過一年書就能看信了？看了家信為什麽要哭呢？莫非她……仿佛有人從我領口倒進一瓢涼水，我不禁打了個寒栗。按理，我該告訴媽媽，可是，我卻隱瞞了。為什麽呢4也許是女孩子之間那種說不清的惻隱之情吧。
如今我真該慶幸那次我沒有告狀是做得多麽正確，因為香錦替我做了件多麽時髦的西裝呀，簡直跟服裝店裏掛的一模一樣。她真是花了許多功失，破例上淮海路服裝商店去看櫥窗裏掛的樣品，每天晚上哄寶寶睡熟後，就把縫紉機搬到走廊裏開夜工。她心靈手巧，還別出心裁地設計了半月型的貼袋，使這件衣服愈顯得精致嫵媚。五一節聯歡會上，我靠著它出足了風頭。
二哥放暑假回家了。秀才還鄉，理應受到上賓的款待。我去和媽媽擠著睡，把自己的小房間讓給了他，換了別人我才不肯呢。我喜歡二哥，因為他不象大哥那樣老訓斥我，他跟我說話，最後總帶上一句：“你看怎麽樣？”仿佛我是個滿腹經綸的重要人物。
頭天晚上，我們全家團坐在客堂裏聽二哥說北京各種各樣的新聞，說得來勁聽得入神，十點多都不想散。媽叫我去衝幾杯麥乳精。我走進廚房，看見香錦坐在小板凳上，頭一衝一衝地打磕睡。我說：“香錦，你陪著作啥Y明天還要早起買菜呢”
“二叔叔還沒有洗澡，我替他煲了壺熱水。”香錦揉著眼睛站起身說。
“我會招呼二哥的，你先睡去吧。”結果我卻徹底忘記了這壺熱水，幸好二哥在學校裏是用慣涼水洗澡的。
我們一直談到半夜才睡覺。等我一覺醒來，早已是滿屋子金晃晃的日光了。媽媽上班了。我為了陪二哥，請了兩天假，所以也不急，躺在**，舒坦地伸展著腰肢，盤算著：二哥讀書太辛苦了，今天先陪他上“紅房子”西餐館吃一頓……
嘩嘩嘩……這是盟洗間傳來的流水聲，香錦在洗衣服了。我懶洋洋地起身，踐著拖鞋走過去，把一團換下的髒衣服摔進腳盆裏：“香錦，順便幫我洗洗。”這話是隨口說說的，其實自從香錦來後，我自己再也沒洗過衣服。
“放著吧，小娘娘。”香錦把一大盆髒衣服倒進肥皂水裏。
二哥推門進來，睡得晚，眼角有幾絲血絲。
“二哥，你起來幹啥？難得放假，睡至歸乞午飯也沒有人說你。”
“誰象你這麽懶，”二哥屈起食指在我後腦勺敲了一下，“我已上街跑了一圈，還讀了好一會外語，現在來洗衣服，休息休息腦子。”說著，二哥四處尋視起來，“咦？我的髒衣服呢？昨晚洗好澡，明明放在這兒的。”
香錦說：“二叔叔，你的衣服我一塊洗了。”
“哎呀，我自己會洗的嘛！”二哥急叫起來，慌忙到澡缸裏去撈自己的衣服。
“二叔叔，這，這是我該做的呀！”香錦趕緊攔著，可二哥已把他的衣服拿出來了，而且還語氣鄭重地關照香錦，“以後千萬別幫我洗衣服！”
二哥端著腳盆坐到陽台上，吭叻吭味地搓著衣服。我說：“你真傻，讓香錦幫你洗洗，有啥不好全”
“不害臊，大小夥子讓別人幫著洗衣服。小妹，你的衣服也應該自己洗。香錦夠忙的了。”
“媽給她三十元一個月呢，多洗幾件衣服也虧不了她。”我不以為然地說。
“小妹，我真想不到你說這種話。多俗氣。人家也是同你一般大的年輕姑娘，總該尊重人家吧？”
我想嬉皮笑臉地與二哥撒嬌，可看看二哥的臉，一絲笑意也沒有，還真動氣了呢。．我隻好乖乖地聽他教訓，最後還勉強答應自己洗衣服，並讓他處罰性地捏了下鼻子。
媽媽替二哥補營養，從自由市場買回新鮮的鱔魚和蝦，還開了老戰友送來的古井酒。
我替二哥滿斟了一杯說：“幹吧，當今的明智之士，未來的國家棟梁。”
二哥不接杯，東張西望地看著。
“喂，你在尋什麽呀？掉魂啦？”
“香錦呢？她為什麽不上桌吃飯？”二哥問。
“你管你吃吧，她在廚房裏吃。”嫂嫂儼然以香錦主人的身份回答。也不知誰立下的規矩，香錦總是等我們吃完飯，再把菜碗端到廚房裏去吃的。二哥皺了皺眉頭說：“這為什麽？叫她一塊來嘛，人家忙了半天，肚子肯定餓了。”說著，二哥起身到廚房去，片刻，他拖著香錦出來了。香錦臉漲得通紅，連連說：“我不餓呀。”
媽媽總順著二哥，招呼著：“香錦，一塊吃吧，人多也熱鬧些。”
二哥端來張方凳，硬按著香錦坐下了，還把我倒給他的那杯酒遞給香錦：“來來來，敬你一杯，寶寶養得胖，你有功勞呀。”
香錦怯生生地接過杯子，吸了，口，辣得盛眉攝嘴’，臉上卻綻著笑，眼睛裏象落進一對星……
這些天，嫂子總在我耳朵灌風：“妹妹，我看香錦有點冰大對勁，對你二哥好得……唉，二弟也不注意，鄉下姑娘骨頭輕得很呢。”
“嫂嫂，你別瞎說！”我聽不得別人說二哥的壞話．，咦怪嫂嫂。其實，我早就覺察香錦對二哥特別關心了。譬如：她每天會在二哥書桌上放一壺糖**涼茶；二哥看書的時侯，她就把腳步放得很輕很輕；她經常悄悄地把二哥的衣服拿出來燙得平平展展……。…香錦對二哥照顧周到，我心裏也高興呀。
有一次，香錦做了香噴噴的花生醬冷拌麵，大夥都說愛吃。香錦盛給二哥一碗堆得象小山。二哥一口削去了山尖尖，他用筷子一挑，樂得叫起來：“喲，麵底下還藏著大金元呢！”說著從碗底夾出一隻荷包蛋，蛋黃嫩嫩的，非常誘人。我和大哥也拚命用筷子到碗底翻雞蛋，翻來翻去也沒有。嫂嫂冷笑一聲說：“這是香錦優待二弟吃的‘小灶’呀！”
香錦低下頭躲進廚房了。二哥嚼著半隻蛋，楞住了。我馬上說：“應該優待二哥的！”媽媽也說：“誌強（我二哥）用腦過度，是要多吃雞蛋的。”
二哥回來度假，經常有許多同學來找他，一談就是半天。二哥也常到人家家裏去玩，往往弄到天擦黑才回家。
那天二哥又被幾位老同學叫走了，吃晚飯時還沒回來，香錦照例替他把飯菜暖在鍋裏。十點過了，我和媽媽都上了床，香錦從門縫裏探進一對小眼問：“奶奶，二叔叔這麽晚了怎麽還不回家呀？”
“準是聊天聊昏頭了。別等他，你先睡吧。”
半夜裏，我被漸浙瀝瀝的雨聲驚醒，想起客堂間窗沒關，便走了出去。
“哎呀，你怎麽還不睡呀？”我發現香錦心神不寧地倚在硒台門邊上，奇怪地問。
“小娘娘，下雨了，二叔叔沒帶傘吧？”香錦擔憂地說。我被她的誠心感動了：“香錦，不要緊的，二哥興許就住在同學家裏了。”
香錦輕輕歎了口氣，睡了。第二天，我發現她的眼皮底下有兩塊烏青的印。
這件事當然瞞不過嫂嫂的。不知她拉著媽媽嘀咕點什麽，媽媽就對大哥說：“香錦這孩子倒是老實勤快，隻是年紀太輕，難免有些份外的想法。誌明，你去跟誌強說說，叫他以後和香錦疏遠些，萬一小姑娘真動了感情，就糟了。”
於是大哥以兄長的身份找二哥談話。
“二弟，你別再和香錦嘻嘻哈哈的了，”大哥用手指推推近視眼鏡片，嚴肅地說，“你還沒軋出苗頭？這小姑娘對你有心了。以後，你別和她單獨說話，也別老是誇她這好那好的。”
“大哥。我不是三歲娃娃了，我懂得怎樣處理人與人之間的關係。”
“媽媽的意思是……我們家決不容許出什麽風流醜事的。"
“大哥，二哥激動地跳起來，“你，你別侮辱人！”
“二弟，我勸你頭腦冷靜些裏”
“大哥，你怎麽變得那麽……庸俗呀！”
這場談話的結果是大哥二哥三天不搭腔，媽媽為此愁得失了眠，她叫我悄悄地觀察二哥和香錦的一舉一動。我實在不願意做這種“小密探”，可是……萬一香錦真和二哥好上了呢？哦，我還沒那麽高的覺焐能容忍一個鄉下姑娘作我的二嫂呀！
下午，我有點頭暈，請了病假提前回家，推進門站在過道裏，就聽見廚房裏有人噢噢地哭，象是香錦。我正想跨步進廚房，猛地聽到二哥的嗓音：“香錦，別哭，哭是最怯儒的了，我們一起來想想辦法吧。”
我覺得腦袋霎時間漲大了，腳也發軟了。怎麽？難道二哥和香錦真有什麽瓜葛？我按住坪坪跳的心房，屏息側耳聽下去：
“二叔叔，我真命苦呀……”
“香錦，沒有命的，萬事要靠人爭取。你別急，我去和幾個同學商量商量……”
“二叔叔，你真好。”
“世上總是好人多的。香錦，收起淚吧，”
老天，我已經百分之百地相信二哥和香錦談戀愛了！晚上，我立即把這十萬火急的嚴重倩況告訴了媽媽。媽媽聽了悚然住了，臉色灰白，跳起來要去找二哥。我慌忙拉住她。嫂嫂在一旁說：“媽，二弟脾氣輩，別跟他爭。我看，隻有叫香錦走，重新找個年紀大點的阿姨。”
媽媽歎了口氣：“看來也隻能這麽辦了。”
於是，當即就把香錦叫進屋說了，理由是嫂嫂要把寶寶送托兒所，家裏用不著人幫工了。香錦是吃驚地“嗬”了聲，疑惑地看看媽媽又看看我。
“好吧，奶奶……隻是，我能不能再在這住兩天呢？”沉默了片刻，香錦開口了。
“可以的，你就住兩天吧。”我搶著代媽媽回答，生怕嫂子會絕情地拒絕。
我在盟洗間洗臉時，香錦進來了，我有點內疚，語無倫次地安慰她：“香錦，別，別難過，這個……過些日子再出來……”
“小娘娘，謝謝你。我本是想回去的呀，隻是……”她用細牙齒咬咬嘴唇，象是下了決心，“小娘娘，你能借給我一點錢嗎？五十元，行嗎？”
“錢？這……”我吃了一驚，她怎會突然想起借錢了呢？半年多來，她在銀行裏也存下二百多元錢了呢，為什麽還要借？
“小娘娘，我一定還你的，明年開春……”
“嗯……這個，我和媽媽商量商量。”
“哼，她是想臨走敲你一竹杠呢！妹妹，別借，千萬別借。這種人我見得多了，她才不會還你呢。”嫂嫂憤憤地對我說。
“小妹，你不是存了許多錢嗎？借給香錦吧，你就幫了她大忙了。相信她，她會還你的。”二哥懇切地勸我。我猶豫不決起來。
“二弟，你還幫著她呀？趁早斷了這念頭吧。”嫂嫂翹起了尖削的鼻子說。
二哥不屑搭理嫂嫂，他團起濃濃的雙眉，沉思片刻，狠狠地擂了下大腿：“好吧，小妹，我把香錦的事告訴你，她是叮囑我不要說的，可我覺得應該讓你知道……你的生活太舒適、太順利了呀！”
“什麽……什麽事？”我的心緊張地玫縮起來。
二哥清了清嗓門，眯起眼睛，看著很遠很遠的天際：“你知道嗎？香錦是為了積一筆贖身的錢，才出來幫工的。 "
“啊！”
“是的。你不是著見她接到過一封信嗎？這是她的對象寫給她的。她和他從小一起長大，有很深的感情，可是……香錦的父母卻受下了別人家一大筆財禮，把香錦另配富門了。”
“你在用老戲文裏的故事哄我們吧？”嫂嫂不相信地問。
“事實就是這樣，幾千年留下的封建包辦婚姻，至今還存在！”二哥沉著臉說，“香錦是個很有主見的姑娘，她堅決不同意這門親事，可她父母卻用她的財禮錢造了房子，準備替她兄弟娶媳婦。去年年底，那戶人家來催婚了。香錦闖上門去說：不嫁！一年之內退還財禮錢！好個剛強的姑娘呀……”
“怪不得她……發了瘋似地存錢……”我感到胸口悶得很，費力地吐出幾個字。
“二弟，她，為什麽單單要說給你聽呢？”嫂嫂仍然用懷疑的口吻問。
“人與人之間，首先要互相尊重，然後才能得到互相的信任呀！”二哥一口喝幹了滿杯的涼開水，“你老是對人家東猜西疑地提防，人家怎麽會對你說心裏話？香錦的對象寫信來說，那戶人家成天逼著她父母要人，香錦的母親急病了，父親躲在屋裏不敢見人……香錦想回去，隻愁退財禮的錢還沒湊足數。我到幾位同學家去借了點錢，還差一些……”
“二哥！你……我……我真混蛋！都想到哪裏去了呀。”我又羞又愧，捂住臉直跺腳。
“嘿嘿……”嫂嫂尷尬地千笑著。
香錦要走了。我們全家都去船碼頭送行，連嫂嫂也抱著寶寶去了。
媽媽明白真相後，苦苦挽留香錦，可二哥說：“應該讓香錦回去，她在農村有許多工作，她是大隊科研小組的成員，還是團支部委員呢。”於是媽媽慷慨地為香錦湊齊了退財禮的錢。我呢，不聲不響把自己的五十元錢塞進香錦的包袱裏，不這樣做，我心裏就不安穩。
臨開船，我的眼圈不爭氣地紅了起來，可香錦卻興奮得臉紅紅的，揮著手，咯咯地笑著。嗬——香錦，我真有點羨慕你了，為了自己的幸福鬥爭、憂愁、哭泣，又為了美好的將來寬心地笑呀！而我呢？我也爭過、哭過、笑過，可都是為了些雞毛蒜皮的事……我真應該好好思索一下今後的生活了。
“小娘娘，歡迎你上我家鄉來玩呀！太湖裏都是銀晃晃的魚，山後一片紅豔豔的桃樹……開春，我……辦喜事，你，還有二叔叔、奶奶，寶寶的爸爸、媽媽，都一起來玩呀！”香錦大聲地說著，笑著，露出了好看的白白的細牙齒。
1981年9月