第一章

木匠櫻桃師傅如何找到一塊像個孩子似的，既會哭又會笑的木頭。

從前……

“有一位國王！”我的小讀者們馬上會脫口而出。

不對，孩子們，你們錯了。從前有一塊木頭。

這不是一段上等的木料，而是柴垛裏一塊普普通通的木頭，是冬季扔進爐子和小壁爐裏用來生火和取暖的。

我也不知道到底是怎麽回事。但在風和日麗的一天，這塊木頭來到一位老木匠的鋪子裏。這位老木匠名叫安東尼奧師傅。然而，因為老木匠的鼻子尖兒總是晶瑩光亮，紅得發紫，活像一顆熟透了的櫻桃，所以大家管他叫櫻桃師傅。

櫻桃師傅剛一見到這塊木頭，就露出滿心歡喜。他高興地搓了一下手，低聲嘟囔道：“這塊木頭來得正是時候，我要用它做條小桌子腿。”

他說到做到，馬上拿起一把利斧，要動手削皮、砍細。然而，當他正要砍下第一斧時，胳膊舉在空中卻不動了，因為他聽到一個很細很細的聲音哀求著說：“可別用力打我呀！”

你們可以想象得到，那位善良的櫻桃師傅該驚奇成什麽樣子啦！

他用迷惑不解的眼睛向房間東張西望，想看看那細小的聲音出自何方，但他沒見到任何人！他瞧了工作台下麵，沒有人；他打開一直關著的櫃子看，沒有人；他往盛著刨花和鋸末的筐子裏麵看，也沒有人；他打開店鋪的門朝街上望了一眼，還是沒有人！那麽……

“我明白了，”於是他抓抓假發，笑著說，“看來，那個聲音是我想象出來的。我們還是再來幹活兒吧。”

“哎喲！你把我砍疼了！”還是那個細小的聲音抱怨著，並大聲叫起來。

這次櫻桃師傅真是呆若木雞了，嚇得眼珠子都鼓了出來，嘴巴張得大大的，舌頭伸出來直垂到下巴上，活像噴泉池子裏的一尊怪物。等他剛剛又能講話時，便開始害怕地顫抖著身子，結結巴巴地說：“這個講話的細小聲音，到底是從哪裏發出來的呢？……然而這裏沒有任何人。難道是這塊木頭，它偶然地學著孩子，又哭又發牢騷嗎？這個我可不相信。這塊木頭就在這裏，是用來燒小壁爐的，跟別的木頭沒有什麽兩樣，或是用來生火煮開一鍋菜豆的啊……那麽，難道裏麵藏著什麽人嗎？如果誰藏在裏麵，該著他倒黴。現在，我來收拾他！”

他這麽說著，用雙手抓起那塊可憐的木頭，毫不留情地朝房間的牆上撞去。然後他平心靜氣地傾聽，看有什麽細微的抱怨聲沒有。等了兩分鍾，什麽也沒聽到；等了五分鍾，還是什麽也沒聽到；等了十分鍾，還是什麽也沒有！

“我明白了，”於是他抓抓假發，勉強笑笑說，“看來，那個說出‘哎喲’的細小聲音是我想象出來的！還是讓我們再來幹活兒吧。”

因為他內心感到十分害怕，於是他試著哼出小曲來給自己壯一點膽子。

這時候，他把斧子放到一邊，拿起了刨子要把木頭刨平削光。但正當他上下刨著時，又聽到那個細小的聲音笑嘻嘻地對他說：“請高抬貴手吧！你在我身上撓癢癢呢！”

這次可憐的櫻桃師傅就像是遭了雷擊，一下子昏倒了。當他重新睜開眼睛時，發現自己坐在了地上。他的臉似乎變了形，甚至那幾乎一向是紫紅色的鼻子尖兒，也被驚嚇成鐵青色了。