三 挑水工呆小二
梅香穿著一身月白色的洗舊的夏布褲褂兒，頭發被餘媽紮緊，編出兩個硬邦邦的麻花辮，水牛角一樣地彎著。梅香照了鏡子，她不喜歡餘媽強加給她的這兩根小辮兒，看起來顯得蠢。她喜歡娘梳的那種“S”髻，頭發光溜溜地抿到耳後，一把握起來，拎上去，露出清爽的脖頸，發髻上再簪起一根碧綠的翡翠簪，走一步，簪子上的翡翠掛墜兒水滴樣地晃一晃，好看得像戲台上的人。可是餘媽笑話她：“還沒嫁人呢，就想盤頭發？盤古開天到如今，哪個做姑娘的不是梳辮子？”
梅香伶牙俐齒：“做姑娘梳辮子，嫁了人盤頭，誰定的規矩啊？”
餘媽站起身，拈著繞在梳齒上的頭發絲：“還有誰？老祖宗唄。”
“哪個老祖宗？”梅香追問到底。
“哪個老祖宗？”餘媽沒了詞兒。可是她腦子轉得也快，一眼瞥見梅香正在苦苦背誦的書本子：“你念的那書，哪位聖人寫的啊？”
“孔夫子啊。”
“那不就結了？定規矩的老祖宗就是孔夫子。”餘媽說出“孔夫子”這幾個字，很得意。
梅香心裏覺得不對頭，但是她又想不出來哪兒不對頭。她說：“回頭我要問爹去。”
餘媽斬釘截鐵：“你問到天上，我這話都沒錯。”
梅香懶得跟她爭辯，抓緊時間誦念攤開在膝蓋上的書。明兒個到先生麵前回課，背不出書來，手心是要挨戒尺的。
“子曰：弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文。……”
餘媽忍不住又笑：“我的個媽！這哪兒是念書？小和尚念經呢，嘰裏咕嚕，一句聽不懂。”
太一直斜靠在大門堂的竹躺椅上乘涼，吹弄堂風，這時候把身子欠起來，接了餘媽的話：“既念了書，就要好好念，可別有口無心的。”
梅香解釋：“背書就是這樣的呀，打一個磕巴都不算數。”
太說：“那你講道講道，你念的那書是個什麽意思？”
梅香結結巴巴：“說的是，一個人進了家門要孝順哦……出了門當人家的弟弟……不說謊，愛大家……不能打貓，那不好……”
最後一句，是她斷章取義加上去的，因為黃黃挨打後始終沒回家。她偷偷瞄一眼太。還好，太沒有聽出來。
“做到了這些，才可以上學念書，識字……”她囁嚅。
太閉著眼睛，默了一會兒，給出一個結論：“孔夫子叫人要孝順，你娘是頭一個不孝順的！”
梅香蒙了，好好地講《論語》，太怎麽又扯上了娘？
“娘還天天替你洗腳呢。”梅香不服氣。
太理直氣壯：“她生不出兒子，我們老石家要斷根了。孔聖人說過，不孝有三，無後為大。聽聽！你娘是不是個不孝順的？”
“娘懷過弟弟的啊。”
“死在胎裏的不算！”太把手裏的拐杖往地上一戳。
“娘天天吃藥呢。”梅香又想出一條。
太鄙夷：“管個屁用！她該想想別的法子。總有法子好想。”
梅香不知道還有什麽辦法好想，娘喝藥喝得飯都吃不下了，年紀輕輕的，頭發都一把一把往下掉了，娘還有別的法子嗎？梅香替娘難過。
餘媽勸慰：“老太太也別急，老爺太太不還年輕嗎？有的是日子呢。”
太從鼻子裏哼一聲：“母雞不下蛋，就不該占著窩。”
梅香隱隱約約有一點兒明白太的意思了。她心裏咚咚地跳，偷眼看太的臉，好像覺得那張臉上有殺氣。
這時候，梅香聞到了從大門外飄進來的井水的清涼氣。晴朗的夏日裏，這樣的氣味總是大老遠地就往人鼻孔裏鑽，一下子沁到了腦門兒裏，愜意得像是往鼻子裏抹了薄荷油，讓人身上的每一個毛孔都透著爽。梅香知道，這是張家菜園的呆小二挑水來了。
呆小二其實也不算呆，餘媽說他是小時候發高燒起過痙，腦子傷著了，大了之後才變得半憨不癡。小二爹娘死得早，遺下張家菜園裏的一個小院落，住處算是有著落。他上頭原本有個姐姐，之前都是由姐姐照應他，後來姐姐遠嫁他鄉，沒法子把這個弟弟帶在身邊，就由街公所的人出麵，幫他攬下街巷裏挑水工的活兒，好歹安置了這個可憐人。
餘媽常跟娘歎息：“看起來人的麵相也信不得啊！你說呆小二方麵大耳，濃眉高鼻，算是相貌堂堂了吧？怎麽命裏就沒有交上一丁點兒好運呢？”
呆小二腦子壞了之後，不長心思光長個兒，長出一副人高馬大的壯身板。他往人家送水，跨門檻的時候總要低一下頭，怕撞了門框子。他用的那副水桶是箍桶匠幫他特別打製的，桶壁高，桶沿大，鐵箍子也格外粗，往地上一擱，不像水桶，像兩口敦敦實實的小水缸。餘媽買水，買別人的，八擔水才能盛滿簷下的荷花缸，買呆小二的，六擔都富餘。餘媽感歎，像呆小二這麽實誠又舍得下力的人，世上打了燈籠都難找。所以，一樣是一個銅子一擔水，街坊鄰居們都喜歡喊呆小二上門。
經年四季，呆小二身上隻有一件補丁打補丁的老布褂，早先是藏青色，慢慢洗成了淺藍色，又洗成了不藍不白的糊塗色。冬天是它，夏天也是它。冬天他出力，不怕冷，這是想得出來的。可是夏天還穿這麽厚的布褂子，再出汗，不熱嗎？呆小二似乎不熱，他總是把脖頸扣得嚴嚴實實，袖子一直拉到手腕。娘告訴梅香，這就是小二懂規矩：他走家串戶，難免要撞上人家的姑娘媳婦，他不願意叫女人們眼睛沒地方放。
“腦子不靈光的人，規矩一點兒不壞，不容易啊。”娘感慨。
前幾日娘給了呆小二一件薄衫子，紡綢的，是用梅香爹的舊大褂兒改做的。娘對他說，立夏了，天要熱起來了，老布褂子捂汗，你穿這件吧。小二高高興興穿了一天，隔天送水上門，身上又換回了那件打補丁的老布褂。娘問他，我那件薄衫兒呢？小二老實回答說，水桶上肩一使勁，袖子掙壞了。娘無奈何地笑：小二你就是個穿老布褂子的命啊。
小二的老布褂子沒有口袋，他把一個鋸了口的葫蘆係在腰裏當錢包。一擔水一個銅子，挑滿了一缸，他報個數：五擔，人家就會數出五個銅板。他接過去，掌心裏攏一攏，手指窩成個漏鬥，送到葫蘆口，五個銅板順著指尖嘩啦一聲流進葫蘆肚子裏。這時候，他會孩子氣地把葫蘆舉起來搖一搖，聽裏麵咣啷咣啷的銅錢聲，鼻子一縮，嘴咧開，眼睛裏溢出笑。
呆小二識數，最起碼十個銅子之內的數字是識得的，有誰存心訛他的錢，該給六個的時候給五個，他會發火，五個銅子嘩啦往地上一扔，挑起空水桶，頭也不回出門。幹脆一個都不要你的，白給你幹，稱心了吧？誰又好意思白吃人家六擔水呢？趕緊撿起地上的五個，口袋裏再掏出一個，跑步追出去，捉住小二的手，拍到他掌心裏。“逗你玩玩呢，哪兒來這麽大的氣性啊？”主家賠著笑，口氣是真討好。呆小二一聲不響，攤開手掌，舉得離眼睛很近，下巴一點一點，認真地過一遍數，把銅板嘩啦倒進葫蘆裏，走人，隻當事情沒有發生過。
他其實是一個不懂生氣的人，否則怎麽叫他呆小二啊。
現在呆小二挑著滿滿的兩桶水進門了，扁擔在肩膀上輕悠悠地跳著舞，發出愉悅的吱吱聲，水桶上下顛動，一聳一聳，卻沒有半點兒水星子濺出來，因為水麵上漂著一張碧綠的荷葉呢，荷葉穩重，按住了水花兒，不讓它們歡蹦亂跳起性子。呆小二照例穿著那件老布褂，衣領嚴嚴地扣著，衣袖長長地晃**著，莊嚴而自重。他的臉盤子很大，皮膚被陽光曬得起了一層釉，泛出亮亮的深紫紅。嘴唇緊閉，嘴角有兩團結實的咬肌，猛一看，像是嘴裏總含著東西。粗短的頭發還是餘媽幫他收拾的，餘媽梳辮子是好手，剪頭發是外行，東一剪子西一剃刀的，把小二的腦袋弄成了一顆半生不熟的花皮大西瓜，誰見了都想笑。好在小二不在乎，不花錢的活兒，還能指望有個什麽好？他晃**著那顆花裏胡哨的大腦袋，大腳板咚咚地敲著青石磚，一步一步走得好自在。腰間的葫蘆裏，想必已經裝進了好幾枚銅板，隨著他步伐的顛動，嘩啦，嘩啦，響得清脆，歡樂。
“哎喲，小二來了，老太太讓開點兒！”餘媽嘴裏喊著，一步搶上前，把太連同她身下的竹躺椅抱起來，使一個蠻勁，挪到了邊上。
濕漉漉的水桶擦著太的胳膊過去，堂屋裏留下一股清甜的井水味，跟著又是一股酸酸的汗腥味。
“天熱，今天怕是要四擔水。”餘媽在小二身後照會了一聲。
梅香趕快奔到後院裏，跟娘討要四個銅板。每回呆小二來送水，梅香總是搶著付他錢。她喜歡在呆小二的目光注視下，把銅板攤開，讓他過目，而後替他把銅板投進葫蘆裏。不像呆小二那樣“嘩啦”扔進去，是一個一個地投，當啷一聲，當啷又一聲，好聽得像彈琴。這時候的小二，眼睛眯起來，嘴巴咧開，嘿嘿地笑著，像個街頭上拍紙片贏了錢的大小孩兒。
梅香握著銅板奔到天井裏，呆小二剛好把第二桶水一把拎起，嘩地倒進水缸。豆瓣大的汗珠子從他的頭發根裏湧出，順著太陽穴、眼梢、臉頰、下巴，如小河一樣淌下來，滴在滾燙的缸沿上，哧的一聲就不見了，都不知道去了哪兒。小二抬手用衣袖擦汗。汗水流得猛，一擦擦進了眼睛裏，漬得難受吧，他用勁地擠眼睛，擠出滿額頭的皺紋，像突然之間老了好幾歲，真有趣。
“小二，你看見我家的黃黃沒有？”梅香把四個銅板攤開在手心裏，讓他看清楚。
“才一擔！”小二退了一步，拒絕接銅板，規矩得很。
“先給你。”梅香一個接一個地往他的葫蘆裏扔銅板，“問你話呢，看見黃黃沒有？”
“有。”
“真的呀？”
“真的呀。”小二機械地重複她的話。
梅香喜出望外：“在哪兒？”
“我家。”
“哎呀，不早告訴我！”梅香快樂地埋怨呆小二。
梅香不讓他挑水了，立馬逼著他帶路，去他家找黃黃。
從梅香家走到張家菜園子，要穿過井台、一個醬園、一個豆腐作坊。天熱的時候，井台是好地方，光是井口四周濕漉漉的青石板，看著就清涼。醬園和豆腐作坊的氣味卻是不好聞，漚餿，酸臭，圍著轉圈圈的蒼蠅也多，人走過去時，沒頭沒腦就往人的臉上撞，好像連蒼蠅也被臭味熏昏了頭。梅香伸手在眼前一抓，居然把一隻綠頭蒼蠅抓到了手裏。蒼蠅一個勁地嗡嗡叫，小腿蹬得梅香手心麻酥酥的，癢得她幾乎笑出聲，她趕快張開手，把蒼蠅放出去。
呆小二的家，梅香來來回回經過很多次了，卻是從來沒有進去過。院牆很破舊，磚頭掉落得東一塊西一塊，磚縫裏長著草，牆頭上爬滿了喇叭花和薔薇花。喇叭花是淡淡的紫，薔薇花淺粉紅，一朵一朵開得蓬蓬勃勃。蜜蜂聞香而來，在花間嗡嗡地飛旋，舞出一片很熱鬧的天地。白色和黃色的蝴蝶起起落落，冷不防還以為它們也是花。仔細看，還能在碧綠的花葉上找到慢慢爬行的紅色的小瓢蟲，它們偶然振翅時，會飛成一個滾動的紅豆子。
院門沒有鎖，呆小二的扁擔頭一碰，兩扇朽糟的木門吱呀地搖開了。院子裏沒有鋪磚頭，黃泥巴地坑坑窪窪，院牆左邊搭著一個歪歪倒倒的灶披間，右邊雜亂地擺放著破了口的水缸，廢棄不用的石臼，斷了腿的長板凳，盛著雨水和泥水、長出叢生雜草的壇壇罐罐。
梅香忽然想起娘講過的田螺姑娘的故事。她好奇地想，呆小二一個人在這院裏住著，會不會有田螺姑娘藏在水缸裏，一早一晚跳出來給他做飯呢？
胡思亂想時，小二已經在院牆避蔭處放下他的挑水擔子，打手勢示意她進到堂屋去。
堂屋暗暗的，因為開間低矮，後牆和屋頂又沒有開窗戶。從太陽下麵冷不丁地往裏走，就覺得眼前一片黑，腳底下有點兒跌跌絆絆不做主。還好，有呆小二這個大個兒在前麵引著路，不至於磕著四處亂放的桌椅和家什。
“黃黃在哪兒？”梅香一邊走，一邊心急火燎地問。光線暗，她努力把眼睛瞪大，還是看不清屋裏的角角落落。
“在啊。”呆小二回答她。
黃黃此時聽到梅香的聲音了，一聲撒嬌地叫：“喵嗚！”像是客客氣氣地知會梅香：我在這兒呢。
“黃黃！黃黃！”梅香激動起來，迫不及待地朝著飯桌下麵撲過去。現在她的眼睛已經適應了屋裏的暗，看見屋當間有個舊得看不出顏色的四仙桌，桌肚子底下擺了一個破笸籮，笸籮裏臥著一隻虎皮花紋的肥貓咪，貓的腦袋抬起來，眼睛滴溜溜地朝著梅香看，身子卻不動彈。
“黃黃你這個壞東西，躲在這兒呢！人家的飯比我家的好吃啊？”梅香又高興又生氣地抱怨著。
可是，等梅香蹲下來，往笸籮裏一望，馬上又呆住了：黃黃的肚皮下麵分明有幾個蠕動的小東西，這家夥居然在呆小二家生下了一窩貓寶寶！怪不得看見梅香來，它都不肯起身迎一迎呢。
梅香真的是目瞪口呆。她彎腰看著笸籮裏的黃黃，想不出來它怎麽會選擇到呆小二的家裏坐月子。這家夥氣性太大了，太不過是拿拐杖打了它兩下，那也是它犯錯誤在先啊，這倒好，它索性把寶寶都生到了別人家。
梅香心裏真的很生黃黃的氣，有點兒想站起身扭頭走，再不理睬它。
黃黃倒是不在乎梅香心裏怎麽想，當了媽媽，馬上就有了媽媽的樣子，在梅香麵前埋著頭，勤快地用舌頭替小貓洗臉洗屁股，帶小刺的舌頭在貓寶寶身上舔出輕微的刺啦刺啦聲。
梅香怎麽走得了呢？她生黃黃的氣，也不能生貓寶寶的氣，長到這麽大，她還是頭一回看見初生的小貓崽呢。
“讓我摸摸你的寶寶，好不好？”梅香跟黃黃商量，一邊就伸出了手。
黃黃卻凶起來，翻臉不認人的樣子，騰地起身，四腿繃緊，兩眼瞪得滾圓，耳朵豎成兩支箭，牙齒還齜著，喉嚨裏發出呼呼的低吼。
梅香一嚇，急忙縮回手。“你幹什麽呀？天天吃我的魚湯拌飯，還對我凶！”梅香氣惱黃黃的忘恩負義，心裏委屈得要哭。
呆小二陪她蹲著看貓。這麽大的個子，蹲下來像座小山包，兩隻胳膊環抱在膝蓋上，笑眯眯的，對著笸籮裏幾個肉老鼠一樣蠕動的小東西，眼睛裏漾滿了慈愛和寵溺。
“小二你說，是不是你把黃黃偷回了家？”梅香奈何不了黃黃，轉過頭要對呆小二撒氣。
呆小二好脾氣地笑，不回答梅香的話，卻起身出去，在灶披間摸索了一陣，再回來，蒲扇大的手裏托了一條三寸長的焙焦的小魚兒。黃黃聞到魚香味，忙不迭地抬起頭，喵嗚喵嗚叫。呆小二就這麽拿窩起的手掌當飯碗，讓黃黃狼吞虎咽地把小魚吃下肚。
梅香心情複雜地看著，不得不承認眼前的現實：貓寶寶沒有滿月之前，黃黃不會允許別人動它們一指頭，所以，娘母子幾個要在呆小二家裏住下去。