[五]
就在雲湛苦苦猜測死去的獨眼人的身份時，遠在千裏之外的寧州，也正好有人談到這位不幸的死者。那是兩個羽人，一老一少，正站在一個野草從生的大院子裏。老的鶴發童顏，儼然有仙風道骨的味道，年輕的是個女性，大概二十歲出頭，臉上始終帶著含義不明的俏麗笑容。
“那家夥到底遇到了什麽事？”名叫風笑顏的年輕女子問，“連你這種摳門到畫餅充饑都隻舍得畫半張的老吝嗇鬼，居然都能被他榨出錢來，那可太不容易啦。”
年老的雲浩林怒目而視：“沒大沒小，哪兒有這麽和你師父說話的？唉，不過說起來，我和他母親好歹是故交，故人之子有難，我也不能不幫著點。”
“母親？”風笑顏敏銳地注意到這個詞，“你和一個人類的女性有什麽交情？多半是有點曖昧吧。”
雲浩林更顯得狼狽：“越來越放肆了！過去的事就不提啦，現在我擔心的是，看他那副天都要塌下來了的表情，肯定遇到了極大的凶險。他要是死了，我找誰還錢去？”
“找他娘唄。”風笑顏壞笑一下。
“呸！找他娘個屁啊？他娘都死了二十年了，我到墳頭裏去要錢？”雲浩林滿臉苦相，就好像已經親眼見到了獨眼人橫屍等著，手中執一紙條，上書“我死了，沒法還你錢了”。風笑顏不再搭理他，轉身向院子裏走去。
“明明有錢，非要摳門；明明摳門，還非要充場麵，”風笑顏一邊走一邊用整條街上的人都能聽到的聲音自言自語著，“貪便宜買下這麽一個老宅，光收拾都得半年，我等得起，你那把老骨頭等得起麽？”
雲浩林氣得渾身發抖，嘴裏嘟噥著：“逆徒！老子怎麽收了這麽一個煞星！”
◇
雲浩林是一個不太知名的秘術師，一直鑽研火係秘術，如風笑顏所說，此人最大的特點就是吝嗇貪財。他買下這座位於寧南城的廢舊的大宅院，其實並不是想自己住，而是希望把它收拾一新，再轉手賣個好價錢。隻是要把那麽大一座宅院收拾出來，實在是工程浩大，而他是絕對舍不得請小工的，於是所有的體力活都擔到了女徒弟風笑顏的身上。
風笑顏抱怨著，彎腰拔著草。由於長期無人居住，院子裏的野草一年年瘋長，已經高過了人的腰。她忙碌了一下午，也隻清理出很小的一塊，倒是累得腰酸背痛。看著眼前向著遠處蔓延開的野草，還在隨著微風輕擺向她示威，風笑顏覺得很難耐得住火氣。
火氣……火氣……她忽然靈機一動：可以用火來把這些野草統統燒掉嘛。雖然她跟隨雲浩林後，並沒有把太多精力放在攻擊性的秘術上，和人打架多半是要吃虧的，但用來燒一燒這些不能還手的野草，總歸沒有太大問題吧？
說幹就幹，風笑顏雙手一揮，赤紅色的火焰燃起，開始席卷那些野草。劈啪劈啪的聲響中，野草一片一片地被燒得卷曲、焦黑，化為灰燼。而她對於火勢的控製也相當細心，並沒有蔓延開去，釀成無法收拾的大火。
風笑顏吃到了甜頭，再接再厲，繼續用秘術燒草，很快就把差不多一小半的野草都燒掉了。她滿意地哼著小曲，一不小心沒控製住精神力，一個火頭嘭地一聲冒將起來，頓時將周圍一大片野草都點燃了。
壞了，要失控了！風笑顏手忙腳亂地撲打火苗，但烈火已經順著野草蔓延開去，更糟糕的是，起風了。假如不趕緊滅火的話，那麽不隻是這些生錯了的地方的野草，隻怕整座老宅都要很快被點燃……風笑顏不敢想象假如自己把這座房子燒成了灰燼，師父雲浩林將會用怎樣的目光來看自己。和這個可怕的結果相比，她寧肯現在挨師父一頓臭罵。
“師父！不得了了，著火啦！”風笑顏大呼小叫著，為了體現出緊迫性，又補了一句，“你的房子要燒沒啦！”
這一句話簡直如同一個召喚咒語，雲浩林幾乎是飛著出來的。他顧不上罵風笑顏一聲，全力催動著削減火勢的秘術。幸好野草很快燒光了，沒有其他的助火物，加上風笑顏及時往即將被火苗舔上的一顆樹上足足潑了兩大桶水，沒有讓這棵枝葉繁盛的老樹被點著，大火終於被撲滅了。
雲浩林大口喘著氣，在地上坐了好久，這才站起身來，狠狠地在風笑顏腦袋上拍了兩巴掌。風笑顏知道自己差點闖了大禍，隻能乖乖挨上兩記。何況她一時也沒力氣閃躲了，作為一個女子，硬咬著牙提來兩桶水實在累得夠嗆。
“你差點把老子的棺材本都燒掉！”雲浩林吼道。
風笑顏不敢大聲反駁，隻能小聲嘀咕：“這房子花的錢也就是你財產的四分之一，什麽棺材值那麽多錢……”
“還敢頂嘴！”雲浩林更加生氣，“身為一個火係秘術師，滅火竟然還要去提水，丟死人了！”
風笑顏愁眉苦臉，卻又自知理虧，一邊聽著雲浩林絮絮叨叨，一邊目光無聊地四處亂掃。忽然之間，她的眼睛睜圓了：“師父，快看！”
“看個屁！又想轉移話題？”
“不是，是真的，快看啊！”風笑顏的聲音充滿了惶急，“那棵樹，我剛剛澆了兩桶水的那棵樹！”
◇
雲浩林聽出不對，連忙回身，不由得微微一愣。就在兩人的眼前，那棵樹的軀幹開始不安分地顫動起來，樹皮撲簌簌地往下掉，就像是樹幹裏有什麽東西想要往外冒。這是一棵已經活了幾百年的老樹，也是院子裏最粗大的一棵。
“這是怎麽回事？”風笑顏不明所以。
“你剛才的那兩桶水，”雲浩林畢竟多吃了那麽多年的飯，遇事還很鎮定，“注意到那個樹洞了嗎？你的兩桶水剛好潑在那上麵，其實有一半的水都灌進了樹洞裏，平時即使是下雨，因為樹幹這一麵朝外傾斜，也很少有雨水能進去，而這個院子也已經幾十年沒住過人了。大概是你潑出的這些水，讓一個藏在樹洞裏的什麽玩意兒終於喝到了足夠的水，於是蘇醒了。”
“那會是什麽東西？”
“等它鑽出來就知道了。”
不知不覺中，師徒兩人都在手心裏捏住了一團火焰，隨時做好攻擊的準備。而那棵樹抖動得更加厲害了，一些脆弱的枝條都被震斷，落在了地上。
風笑顏死死地盯著不斷拱起的樹皮，緊張得背上都是汗水，不知道會有什麽樣的奇怪的東西從樹幹裏麵鑽出來。但雲浩林卻似乎比她更加警惕，突然大喊一聲：“快跳開！在腳底下！”
風笑顏大吃一驚，幾乎是連滾帶爬地離開了剛才站著的位置。她剛剛逃開不足半秒鍾，就在先前的落腳之地，地麵突然裂開，從裏麵鑽出一個足以讓人心跳停止的東西。
一張小小的、皺皺巴的、還沾滿了泥土的——嬰兒的臉。緊接著，地麵不斷裂開，更多的嬰兒臉鑽了出來，而他們的身體也慢慢扭動著破土而出，細小的雙手亂抓亂蹬，但卻沒有腳。風笑顏看得分明，這些“嬰兒”並不是完整的人形，除了那兩隻手完全就是帶著鉤的利爪外，它們的上半身基本是半個人，下半身卻沒有雙腿雙腳，從腰部開始，連接著一根長長的、在土地裏伸縮自如的藤蔓。它們張開嘴，發出刺耳的、烏鴉一般的怪叫聲，露出嘴裏兩排尖利的牙齒。
“這他媽的是什麽東西？”風笑顏的嗓音都完全變了。她側頭看雲浩林，發現雲浩林的全身都在顫抖，臉上的表情怪異之極，正注視著前方的地麵。
那裏有一個鳥巢，是剛才隨著那株大樹樹幹的抖動而掉到地上的。鳥巢裏，幾隻還不會飛行的雛鳥正在發出驚恐的鳴叫聲，而母鳥雖然也很害怕，卻不忍心離開雛鳥，還在試圖用翅膀護住它們。
但顯然母鳥的力量是微不足道的，離鳥巢最近的一個怪嬰已經伸出兩隻爪子，一把抓住了母鳥。它用左爪緊緊掐住母鳥的身體，右爪輕輕一劃，似乎比刀鋒更加銳利的指甲輕易劃開了鳥腹。接著它大大張開自己滿是利齒的嘴，迫不及待地把母鳥的全部內髒擠出來，活生生塞進了嘴裏，然後開始用力咀嚼。母鳥發出幾聲慘號，隨即叫聲慢慢消失，隻見怪嬰的腮幫子不斷鼓動，發出一陣令人毛骨悚然的咀嚼聲，隨後把內髒被掏空的母鳥扔到一邊。
風笑顏急促地呼吸著，怪嬰那種冷酷而連貫的可怕虐殺讓她感到了胃部的極度不適，奇怪的是，雲浩林的眼睛卻亮了起來，像是想明白了點什麽。
而與此同時，另外同個怪嬰齊齊撲向了剩餘的雛鳥，它們的身軀撞在一起，彼此發出惱怒的威脅聲，竟然揮舞著爪子鬥在一起，開始自相殘殺。那是更加血淋淋的一幕，怪嬰們好像根本不知道疼痛，隻是拚命地撕咬，一旦擊傷對手後，必然會剖開對手的肚子，而受傷後流出的血液更加刺激了它們的凶性，不一會兒，已經有三個怪嬰被撕扯得開膛破肚，還有一個腦袋被咬掉了一半，剩餘的殘肢卻仍然在不停歇地攻擊。
這倒便宜了另一個晚一步沒能趕上廝鬥的怪嬰，它徑直張開大嘴，要把幾隻雛鳥都直接吞下去。
然而還沒等到那些鋒利的牙齒沾到鳥身，一道明亮的火光亮起，怪嬰慘叫一聲，全身燃起了烈焰。它的身軀劇烈掙紮，身下的藤蔓也仿佛感受到了這種疼痛，像蛇一樣扭動著。
風笑顏已經趁著這個時機衝上前去，熄滅手心的火焰，把裝著雛鳥的鳥巢一把搶起，然後趕緊退了回去。但她的行動已經引起了怪嬰們的注意，它們齊刷刷地朝向師徒二人，藤蔓延伸著，眼中放射著貪婪的光芒，緩緩逼了過來。
“你可真有愛心，”雲浩林歎息著，“反正有我老人家給你擦屁股，對不對？不過剛才那一下還挺漂亮的，出乎我的意料了。”
“純屬意外，我都沒想到我能燒得這麽準，”風笑顏誠實地說，“接下來都得看您老的了。”
雲浩林已經沒法分心說話了，他全力催動著秘術，火焰在地麵上飛舞，如同一條盤旋的火蛇，很快把所有的怪嬰都點燃了。一時間火光衝天。
“會把鄰居們都招來的，”雲浩林疲憊地說，“你去負責編謊話解釋。”
“就說我燒野草沒控製住火頭就行了，這也是半句真話，”風笑顏毫不猶豫地說，“可是，這些惡心的怪物究竟是些什麽玩意兒？”
雲浩林搖搖頭：“我也不知道，但我明白了一件事……我終於明月了……”
“明白了什麽？”
“明白這座院子裏的人過去是怎麽死掉的了。”
風笑顏看著那些慢慢停止掙紮的焦黑的怪物：“你說什麽？這座院子過去發生過什麽事？”
“我一直沒有告訴你，不過那件事你肯定聽說過，”雲浩林說，“五十年前，這裏發生過一次轟動一時的慘案，這座宅院當時的住戶被人滅門了。一百多口人，一個都沒有活下來。”
他頓了頓，又補充說：“所有的死者，肚腹都被掏空了，內髒全部不見了，肚子上有一道像是被鈍刀割開的傷口。當然現在我們知道了……”
他伸出手，指著火光中一隻仍然在微微蠕動的怪嬰的爪子：“大概就是它們幹的了。看它們怎麽對付那隻鳥，怎麽對付自己的同類，就該清楚了。”