第三章 不歸 [一]
銅柱就聳立在不歸客棧大堂的正中央，在火光下泛著青銅光澤，分外醒目。但該銅柱並非建築用的梁柱，而是內部中空，可以填入炭火燒得滾燙，來執行十分殘酷的烙刑。曾經有那麽一個年代，每一天都有人被綁在銅柱上，隨著炭火的逐漸加熱而發出淒厲的慘呼，直到被燒成一具焦屍。
事實上，這裏過去就是一間行刑室，是草原上騎馬的部落與北方騎狼的部落發生戰爭時的遺物，後來戰爭結束了，此處被改成了客棧。當初的創建者刻意保留了一些廢棄的刑具，比如樹在大堂中央的那根銅柱。當年也不知道有多少不肯屈服的馳狼部落的戰士在這種烙刑下喪生。而現在，這根銅柱僅僅是一個裝飾品而已。
苦露鎮位於寒冷的陰羽原的南端。從此處往北，人跡罕至，也沒什麽生意可做，偶爾會有旅行者來到此處 ，所以全鎮也隻有一家客棧，並且生意清淡。隻是在這種幹冷苦寒之地，連蛀蟲都沒有，造起的大帳篷也足夠結實，沒什麽維護成本，所以不歸客棧也一直無可無不可地存活了下去，隻是老板還是必須要靠普通牧民的營生才能賺夠錢養活自己。
◇
三月的陰羽原仍然寒冷，天空始終陰沉沉地不見陽光，草原上連一點零星的綠草都難以找到。這裏一年中的大部分時間都被白皚皚的冰雪所覆蓋，隻有幾個月的時間會有耐寒植物從凍土裏鑽出來，展現著生命的頑強，不歸客棧的生意也大多來自於這個時候。眼下剛剛三月中旬，正是晝短夜長的時節，居然就有人跑到這裏來挨凍，還真是不容易。
這一天，不歸客棧的現任老板、蠻族人圖馬喂完了牲畜，正坐在櫃台後麵打盹，忽然門被拍響了。他本以為是哪個鄰居過來借東西，把門打開，居然鑽進來一個氣喘籲籲的陌生人。過了好半天他才反應過來，這是個旅客，是來住店的。
不等他招呼，這位客人就徑直奔向了帳篷中央的火塘，看那個架勢，似乎恨不得能一頭鑽進去。圖馬笑了笑，把一直用熱水溫著的一壺青陽魂取出來，倒了一碗遞過去。客人抓起酒碗，咕嘟咕嘟一飲而盡，比雪還蒼白的臉上終於有了一點血色。
“過去我總覺得青陽魂這樣的酒太烈了，不好喝，現在才知道，這真是天底下最好的酒啊！”他一邊讚美，一邊摘下了頭上的皮帽，露出一頭的銀發。圖馬知道，有著金色或者銀色頭發的，多半是來自寧州的羽人，在他這間生意清淡的極北客棧裏，也曾經來過幾個羽族遠遊客，所以他見到羽人不會太吃驚。
“你來得不是時候嘛，”圖馬說，“三月份，你們寧州已經春暖花開了，瀚州大部分地方的草原也都綠了，但在我們陰羽原，仍然是冬天，犛牛都能凍死。你到苦露鎮來，也是為了向北去探險嗎？現在可不是季節。”
“你這間客棧真不錯，”羽人避而不答，環顧著這座巨大的帳篷，“我也跑過不少地方，可從來沒見過這樣的帳篷。”
“在我們的蠻語裏，這種帳篷叫做`卡宏`，”圖馬說，“北邊太冷了，普通的帳篷擋不住風，所以祖先們就發明了這種方法。其實你仔細看，它隻是表麵像帳篷，內部結構是先打地基、再鋪圓木，然後糊上草泥，直到完全不透風為止，已經很接近東陸的房屋了。”
“在這種地方住著，可真不容易啊，”羽人在火塘邊上搓著手，“給我一個房間。需要登記點什麽情況向官家備案嗎？”
“自從戰爭結束，這裏就沒有官家了，”圖馬回答，“進了卡宏的都是客人。”
◇
一般會選擇跑到苦露鎮來受凍的旅客，多半都不是常人，這是圖馬在多年的客棧營生中得出的結論。所以他也不去過多詢問來客的情況，既然對方不願意說，那就算了。他很快整理出一個幹淨舒適的房間，讓這位叫做雲湛的羽人住了進去，坐騎也放入了牲口棚。
看來雲湛一路跋涉來到這裏甚為辛苦，所以他大睡了半天加一夜，到天明的時候才醒來。據他說，他從東陸的宛州出發，走了快一個月才到達這裏，渾身的骨架都快被馬背顛散了。
“已經很不錯啦，看來現在的官道修得挺不錯的，海運也很方便，一個月能從宛州到陰羽原，”圖馬感慨地說，“換了過去，沒有三五個月是走不完的。”
他為雲湛送來了一碗羊雜煨麵，把碗放到桌上後突然想起：“哎呀，你們羽人好像不吃肉的！稍等我給你重下一碗……”
他話還沒說完，就看見雲湛抓起筷子，已經夾起一片厚厚的羊肚送進了嘴裏。
“我不是一般的羽人，沒那麽多忌諱，”雲湛嘴裏嚼著羊肚，含混不清地說，“再說這麽冷的地方，不多吃點肉和油脂，肯定會凍死的。”
“我喜歡這樣的羽人……”圖馬喃喃地說。
吃過了飯，雲湛就把自己裹得像頭熊，出門轉悠去了，但苦露鎮其實沒有任何值得轉悠的地方。整個鎮上除了二十來座或大或小的卡宏外，什麽都沒有，卡宏裏住著的全都是普通牧民，他們的收入依靠的是自己所養的牲畜。這些高寒地帶的四角犛牛和羊肉質和毛質均屬上住，價格不菲，但稍微往南一點就會因為水土不服而養不好。所以住在這裏的牧民固然不缺錢花，卻也不能離開這片嚴寒的凍土。
雲湛下午的時候回到不歸客棧，圖馬正在準備著喂牲畜的草料，在卡宏後方的牲畜棚裏，牛羊們饑餓地等待著。
“對我們牧民來說，牛羊就是**，”圖馬說，“所以牲畜棚也圈在卡宏裏，太冷的時候，甚至會把它們牽到火塘旁邊。”
他頓了一頓，又趕緊補充說：“當然現在已經是三月了，我不會把它們帶到大堂來的。”
雲湛微微一笑：“帶進來我也不會介意。我可沒少過和牲畜擠在一起取暖的日子。”
圖馬也笑了：“大家都有過艱難的日子呢。”
他收拾完草料，喂了牲口，替雲湛沏了一壺奶味很重的奶茶。雲湛喝著奶茶，眼神有意無意地瞟著大堂中央的那些挺能嚇唬人的刑具。
圖馬很流利地向雲湛講述了一翻這些刑具的由來，因為幾乎所有來此的客人都會打聽那些刑具，他已經不知道講過多少遍了。
雲湛看來很是好奇：“這些玩意兒，我可以用手摸摸麽？”
“當然可以，弄壞了都沒事，”圖馬很隨意地說，“本來就是沒用的東西，放在那裏我懶得挪走而已。這間客棧從建成到現在，得有百來年了吧，每一位店主都未必喜歡這些東西，但誰都懶得動手去挪。”
他輕笑一聲：“其實客人們也未必願意看著這些東西下飯，不過他們也沒得挑，這裏隻有這一間客棧，不住進來，就得去睡雪地。”
雲湛放下茶碗，走上前去，真的開始一一把玩那些不再能派對上用場的刑具。最後他停留在那根銅柱前，伸手輕輕撫摸著那冰涼堅硬的觸感：“這可真是殘酷的刑具啊。”
“可不是，這東西不是用來拷問的，而是用來虐殺的，”圖馬搖搖頭，“這是從東陸華族那裏學來的，他們種地的民族就是亂七八糟的壞點子最多。”
雲湛不答，神情有些怪異地繼續看著銅柱，似乎對這根奪走了無數生命的銅柱特別感興趣。他是聯想到了什麽嗎？圖馬想著，決定不去打擾他，先去打掃畜欄。走進牲畜欄時，他卻忽然一下子僵住了：地麵上有幾個人的新鮮腳印，但那鞋印既不是自己的，也不是雲湛的。
有外人進過牲畜欄！
圖馬連忙清點了一下畜牲，發現從自家的牛羊到雲湛騎來的馬，一匹也不少，這才先鬆了口氣。他蹲下來，打量著地上的腳印，心裏琢磨著。苦露鎮民風淳樸，絕不會有偷盜之類的事情發生，因此卡宏的門閂起的作用隻是防止大門被風吹開，稍微有點經驗的人就能把門弄開，溜進來。
牧民們偶爾缺東西了會到鄰居家裏借，如果主人不在家，他們也會像進入自己家一樣大模大樣進來，但拿了東西一定會留下一點標記作為說明，而現在這裏也沒有什麽標記留下來，說明並不是鄰居幹的。
他想了想，轉身進到廚房，發現昨天自己和雲湛吃剩下的食物也少了一些，心裏更是一陣緊張——有苦露鎮之外的陌生人潛入了不歸客棧。他們想幹什麽？和雲湛一前一後的到達，僅僅是巧合嗎？
蠻族人大多生性爽直，不是那種臉上能藏得住事的人，所以他剛剛回到大堂，雲湛就看出了不妥：“發生什麽事兒了？”
圖馬猶豫了一下，把自己的發現告訴了雲湛。雲湛的神情陡然變得嚴峻：“帶我去看看！”
圖馬把他帶到牲畜欄，雲湛瞥了一眼那個腳印，閉上了眼睛，五官陡然間扭曲起來，仿佛充滿了極度的難以置信：“這不可能……他還沒死？”
“誰？誰沒死？”圖馬連忙問。
雲湛勉強鎮定下來：“我要殺……一直想要殺我的人。”
◇
兩人回到大堂，雲湛手裏已經握住了一張弓。圖馬曾經見過類似的弓箭，那是羽族特製的硬弓，射程比蠻族著名的青陽長弓還要遠，配合羽族天生的神射技藝足以令敵人膽寒。
“他們追了我一路，從南淮城開始，一直到北都城，”雲湛說，“我以為我已經在北都擺脫掉了他們，但看來還是沒能成功。”
“他們是什麽人？你又是來做什麽的？”圖馬終於發問說。
雲湛遲疑了一下，最後還是開了口：“我是受人之托，來這裏取一樣東西的。”
“東西？什麽東西？”
“我也不知道。隻知道和苦露鎮有關，和你的客棧有關。”雲湛說著。從身上取出一個金屬圓牌，遞給了圖馬。
圖馬接過圓牌，臉上有些變色：“這……這個圓牌，你怎麽得來的？”
“從一個已經死了的人那裏得到的，”雲湛回答，“那上麵的字，你都該清楚指的是什麽吧？”
圖馬歎了口氣：“也許吧……既然這件信物到了你的手裏，說明那個人已經死掉了吧。”看起來他早就做好了心理準備，但聽到消息時，仍然難掩悲傷。
“他的確死了，”雲湛陰鬱地點點頭，“我是一個南淮城的遊俠，接受了他的委托，要找到這件信物。我甚至連這樣東西是什麽都不知道，隻知道要到這裏來找，關鍵的信息是銅柱。而這些追蹤我的人，我並不知道身份，但猜測多半就是殺死他的凶手。”
“銅柱……能先講講我兄弟是怎麽死的嗎？”圖馬似乎不大放心，接著問。
雲湛正準備回答，圖馬忽然噓了一聲：“有動靜！在牲口欄裏！”
雲湛用眼神示意圖馬小心，右手扣住了箭袋，圖馬也抄起一把彎刀，小心戒備。後麵好像突然又安靜了下來，兩人麵麵相覷，雲湛打個手勢，正準備前去查看一下，突然之間，牲畜欄那邊響聲大作。
“糟糕！”圖馬喊了起來，“他把所有的牲口都趕出來了！”
陰羽原的牧民們為了保護牲畜，將它們都關在卡宏內以免被凍死，沒想到眼下變成了大麻煩。一群群牛羊不知道被施了什麽手腳，發瘋般地衝了出來，頃刻間把不歸客棧的大堂撞了個七零八落一塌糊塗，圖馬大聲呼喝，那些牲畜也不怎麽聽指揮，很快那些擺放了百年的曆史遺物都被撞折撞散，以後怕是再也沒機會擺出來了。
雲湛已經搭上了箭，一邊躲閃著牲畜的衝撞踐踏，一邊搜尋著敵人的蹤跡。這時候一頭四角犛牛衝到了他的麵前，長長的尖角對準了他的胸膛。他連忙一閃身，躲過這消受不起的一撞。然而剛剛躲開，從犛牛的腹部下方卻嗖地一聲，飛出了一支箭。這支箭突如其來，而且力量、速度、精準度皆無懈可擊。雲湛猝不及防，被這支箭一箭射穿了肩膀，並被巨大的衝力帶倒在地上。
雲湛倒地後，那個藏在犛牛腹部射箭的人才翻身跳了出來。此人一身髒兮兮地沾滿了羊毛，臉髒得看不清麵目，但兩隻眼睛閃爍著精光，手中的弓箭殺氣畢露。
◇
——這一定就是那個暗藏在牲畜欄裏，並偷東西的人，也是一路跟蹤雲湛到苦露鎮的敵人。看他出手的這一箭，絕對是個頂尖的弓術高手。
圖馬大吃一驚，也顧不得去收束狂奔的牛羊了，舉起彎刀就想上前拚命。他並沒有受過特別的武術訓練，但馬背上的蠻族人天生就是戰士，不管麵對什麽樣的敵人也敢於舉刀。然而刀剛剛舉到頭頂，還沒來得及劈下去，眼前出現的奇怪的一幕讓他硬生生地又收住了手。
受了傷的雲湛奮力把那支貫穿身體的箭拔了出來，傷口處登時血如泉湧。但他壓根沒有止血，反而用自己的食指和中指捅進傷口裏，使傷口更加擴大，然後他將手指一撥，一股鮮血狂噴而出，飛濺在了地上。
接下來發生的事情更加不可思議，那些飛濺的血水濺落在地上後，迅速起了變化，接著從每一滴血中都爬出了一隻血紅色的小蟲。這種蟲子形狀有點像蒼蠅的蛆蟲，身體不斷扭動著，看上去十分惡心。它們漫無目的地在地上爬行著，但隻要有牛羊不小心踏在了蟲子身上，蟲子的身體就會立刻爆裂，濺射出紫色的血跡，稍微沾到點這種紫血的牛羊，都立即癱倒在地上，一時間不知是死是活。
這是一種秘術！圖馬驚呆了。他雖然不懂秘術，但也曾聽住店的客人聊過，說是武術和秘術是很難兼修兼強的，因為二者的修煉方式有矛盾之處，沒有辦法同時做到兩者都練得很好。但看眼前這種邪惡的秘術，這個雲湛分明就是秘術高手，而不像之前聊天時所說的那樣，是一個弓術很好的武士。他的那張弓無疑隻是個沒用的道具。
雲湛一直在欺騙自己，這是為了什麽呢？而且看這種秘術如此歹毒，修煉它的人，也多半不是什麽好人吧？
不過已經沒時間多想了，那種血紅的毒蟲在飛速生長著，背上漸漸長出了透明的翅膀，而且翅膀在不斷地變大，已經有些蟲子可以借助著翅膀扇動產生的升力離地跳起來了。看樣子，再過一會兒，這些蟲子就能完全飛起來，那時候可真不知道該怎麽辦了。
千鈞一發之際，那個一身肮髒的怪客衝著他大喊：“逃到我這邊來！快點！”
圖馬一看，那家夥不知什麽時候已經躲到了還沒被牲畜們完全拱塌的櫃台後麵，而且手裏拿上了一根燃燒著的木柴，大概是從火塘裏抽出來的，另一隻手拿了個大皮囊，那是他裝青陽魂用的。雖然此人身份不明敵我不辨，但相比起那些蠕蠕爬動的令人惡心的毒蟲，圖馬顯然更情願和這個人靠得近點。於是他小心地避開毒蟲，幾個大步跳了過去。
“躲在我背後，當心點兒！”怪客又說。然後他用嘴咬掉了皮囊的塞子，左手執著點燃的木柴，右手拿著皮囊，向前跨出幾步。在他的身前，毒蟲們都已經可以在低空飛翔了，那些翅膀扇動著發出嗡嗡嗡的可怕聲響足以讓人手腳發軟。
“這種東西喜歡血，麻煩你隨便弄一塊牲口的肉下來。”怪客指揮說。
圖馬沒有猶豫，立即照辦。他從地上一隻中毒的綿羊的背上割下來一塊肉，把那塊血淋淋的肉高高舉了起來。果然如怪客所說，這些毒蟲一聞到鮮血的氣息，立刻像是沒頭蒼蠅找到了目標，轟然而起，密密麻麻地飛了過來。
圖馬正在緊張，怪客抓起皮囊，猛灌了一口酒，然後豎起木柴，對著火頭噗地一口酒噴出去。青陽魂的烈度之高，九州其他各地的好酒都難以比擬，把這種酒放在杯子裏，可以輕鬆地點燃，燒到一滴水也不剩。這一口酒噴出，怪客的身前立刻卷起一片烈焰，當先的毒蟲被火焰帶到，全都燒得焦黑蜷縮，落在了地上，它們一死，身體就很快化為灰燼。圖馬眼見著毒蟲被克，心裏升起一陣同仇敵愾的快意之情，也暫時來不及想這位怪客究竟是什麽人了。
怪客毫不停息，接連噴出了數口酒，一陣陣的火焰燒過，毒蟲們應聲而落，沒有半分放毒還擊的餘地。隻是這麽蓄酒而噴，酒囊很快就癟下去了，圖馬眼疾手快，又拿過來一皮囊酒。毒蟲雖毒，火焰卻是它們的天然克星，隨著最後一道火光亮起，所有的毒蟲都被燒得幹幹淨淨，隻剩下地上一層白色的灰。
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怪客長出了一口氣，又灌了一口酒，這口酒不再往外噴，而是直接吞進了肚子裏。
“痛快！”他嚷嚷著，“牲畜棚裏又髒又臭，這一天一夜真是憋死我了！”
他又轉向雲湛：“你也不必等你的同夥來救你了。他現在大概已經動的比鐵還硬了。”
圖馬愣了愣神，小心翼翼地問：“請問，你是……”
“我是他！”怪客伸手指向了雲湛，後者流血過多，又拚盡全力使出了暗黑秘術，已經元氣大傷，隻能癱軟在地上了。
“‘你是他’，什麽意思？”圖馬聽不明白。
“這個人叫什麽名字？”怪客問。
“他叫雲湛。”圖馬老老實實地回答。
“可他並不是真正的雲湛，”怪客說，“他隻是假冒的，跑到這兒來騙你的。”
他指了指自己髒得跟羊蹄子差不多的鼻子：“我他媽的才是貨真價實、如假包換的雲湛。”
圖馬眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，很長時間都沒想明白發生了什麽。這個“新雲湛”又喝了好幾口酒，心滿意足地拍拍肚子，轉過頭來，卻發現圖馬正在用彎刀對著他。
“你這是幹什麽？”他不禁眉頭一皺。
“對不起，我現在暫時沒法分辨清楚你們倆究竟誰才是真正的雲湛，所以請你們都不要輕舉妄動。”圖馬用微微發顫的聲調說。
倒在地上的“舊雲湛”像是抓住了一根救命稻草，不顧傷情嚴重，高聲喊了起來：“沒錯，我才是雲湛！我修習這種秘術，不過是為了保命以便對付敵人，你不要因此就把我當成壞人，別忘了我給你的那枚圓牌！”
圖馬想到圓牌，更是有點猶豫，那的確是他跟那個人約定好的證物。“新雲湛”搖搖頭：“證物這種東西，是可以搶過來搶過去的，事實上我就是故意讓他們搶到手，才能一路追蹤著過來，在暗中伏擊他。這幫人才是殺害圓牌主人的真凶。先把他捆起來，具體原因我慢慢向你解釋。”
這話倒也有道理，那枚圓牌固然是憑證，但你搶我奪的，易主也很正常。圖馬看著這新舊兩個雲湛，不知道該相信誰才好，“舊雲湛”很是焦急，聲嘶力竭地叫道：“他胡說，他才是凶手！不信我們對質，看誰能說出符合死者的特征！那個人臨死前親手把圓牌交給我，要我拿著圓牌到這裏來找你，把藏在銅柱裏的秘密取出來。”
圖馬一怔：“你說什麽？哪兒的秘密？”
“藏在銅柱裏的秘密啊，”“舊雲湛”連聲說，“‘苦露，不歸，銅柱’，難道不是嗎？”
圖馬看了看那根已經被撞得歪歪斜斜的銅柱，點了點頭，慢慢走到他跟前：“的確，那個藏在銅柱裏的秘密，完全就是……放屁！”
他突然吼了一聲，轉過刀背，在“舊雲湛”的頭上狠狠一拍。對方完全沒料到他會出手，這一下正敲在頭頂，兩眼一翻白，昏死過去。
“你是怎麽看出他是假貨的？”站在一旁觀望的“新雲湛”問，“老實說，我甚至沒能來得及和死者說上一句話，隻見過他的屍體：而這幫追蹤者，跟了他那麽長時間，肯定會對他的言行舉止有所了解。你要真比較我們誰跟他更熟……顯然這個冒牌貨會取勝。”
“因為他說錯了話，”他們收起了刀，找出一根麻繩，一邊捆住假雲湛一邊說，“我的那位兄弟，絕對不會告訴他什麽藏在銅柱裏的秘密。”
雲湛蹲下身子，用手在冒牌貨的眼睛上輕輕觸摸著，然後突然一用力，竟然將整個左眼球挖了出來。不過圖馬看得分明，那隻是一個假的眼珠子。原來這家夥是個獨眼人。
“你為什麽那麽肯定你朋友不會告訴他那個秘密？”雲湛問。
“因為壓根就沒有什麽藏在銅柱裏的秘密，那根銅柱沒有任何秘密，”圖馬略有些得意地回答，“那個金屬圓牌上刻著的‘銅柱’，指的不是這根過去的刑具、現在的裝飾品，而是指的一個人。”
“一個人？什麽人？”
圖馬笑眯眯地學著雲湛剛才的動作，指了指自己的鼻子：“在我們蠻語裏，‘圖馬’就是銅柱的意思。”