一
南淮城是富庶的宛州公國衍國的國都，南淮城的人們提到知名遊俠雲湛，總是難免又恨又愛。這種矛盾的心理不難體會：一方麵這廝身手不凡兼一肚子壞水，有著比罪犯更高一籌的狡黠和陰險，委托他查案總能有所收獲；另一方麵他成天不務正業四處逛**，想要抓住他可還真不容易——尤其當他收了預付款又試圖賴賬的時候。據說他那間簡陋破敗的事務所裏至少藏了六七個不同的機關，以保證他在任何複雜的情況下都能安然脫身而去。
多半是因為聽說過這種傳聞的緣故，眼前的這位委托人顯得很是緊張，說話時頭始終不敢抬起來，好像地上有錢。她吭哧吭哧了好一陣子，才算連羞帶怨地把自己想要委托的事情說明白，就這麽幾句話工夫，她的衣袖都快被自己的手無意識地給扯爛了。
每次遇到這樣顯而易見的雛兒，雲湛總是相當放鬆，心裏盤算著能如何漫天要價多撈一點。這位一頭銀發的羽人在南淮城居住已久，多年遊俠生涯更是令他在人族社會裏滾了個遍。在某些方麵，他的品行比一般的人類更加惡劣，與自己一向自視高貴的同類們大相徑庭。
“調查丈夫**這種事，原則上我是不接手的，”雲湛嚴肅地說，“那是下三流的遊俠幹的活。我們有身份的遊俠，對案件都有嚴格的選擇標準。”
對方低垂著頭，一副楚楚可憐的樣子，最後咬著牙從身上摸出一個錢袋，放到雲湛身前三條腿長一條腿短的木桌上。錢袋裏叮當作響，似乎數目不少．
“我就隻有這麽一點私房錢了，”委托人用比蚊吟還細的聲音說，“錢都被他拿去討好那個女人了。但如果您能抓住他通奸的證據，他身家般實，付給我的賠償金絕對不會少。否則的話，我就隻能……隻能……”
她沒有再說下去，大滴大滴的眼淚落在了地板上。
雲湛盯著錢袋陷入了沉思。過了好久，他以很不情願的口吻開口說：“唉，我這個人就是太心軟了。一個漂亮女人，被老公拋棄也實在可憐，我就勉為其難破例一次吧。”
委托人感激得幾乎說不出話來，雲湛的右手著似不經意地仲向了桌上的錢袋。然而剛剛觸及到錢袋，錢袋裏忽然發出喀嚓一聲輕響，有什麽東西從裏麵射出來，他當即大叫了一聲，捂住了右手。
“你到底是什麽人？”他怒吼著，兩條腿卻已經開始顫抖，隻能強行靠在桌上，以免倒下去。
委托人抬起頭來，剛才的柔弱無助已經一掃而空，取而代之的是一臉得意之色：“沒辦法呀，不用這個法子，你總是不願意去見她。”
“放屁，誰說我不願見她？”雲湛憤怒地叫道，“隻不過她總是喜歡扔給我一些強人所難的案子，還總找借口不給錢。我才不伺候呢！”
他猛然躍起，做了一個漂亮的後翻，身體已經分毫不差地貼著窗框，從狹窄的窗口鈷了出去，身手之靈活敏捷果然不負其名。但委托人並不急著追趕，而是靜靜地站在原地等待著，顯得胸有成竹。她的胸有成竹並非沒有道理：窗外沒有傳來雲湛落地的腳步聲，倒是有一聲很輕的悶響，似乎是什麽東西砸在了柔軟的被單之類的物品上。
委托人這才探頭到窗口，向下看了一眼，臉上露出滿意的微笑。
“抬回去！”她不知對誰下令說。
不久之後，雲湛已經進入南淮城的王宮，出現在了公主寢宮——寧清宮。國主石之遠的女兒、衍國公主石秋瞳正站在官門口，僅態萬方地看著雲湛。而雲湛的模樣則不怎麽好看——他正被捆在一張漁網裏，呈一種肉粽子的姿態被幾條彪形大漢抬在半空，一副半死不活的神情和石秋瞳對望著。
“好好地叫你來，你偏不來，非要逼得我辣手摧花，”石秋瞳搖頭歎息著，“你現在這德行很好看麽？”
“因為你每次叫我來總沒好事，”漁網裏的知名遊俠一臉委屈，好似被地主催債的佃農，“上一次查西宮失竊案，老子好容易給你把罪犯揪出來，又把贓物也奪回來了，你居然一分錢都不付。總這樣友情出手，我會餓死的。”
雲湛與石秋瞳十多歲時就開始結識，然後總是被命運的蛛絲莫名其妙地粘連在一起，許多年來這兩人見麵次數不少，有一半的情形幾乎都是這樣的奇怪而不同尋常。
“你奪回來那隻失竊的碧玉獅子，本來是件好事，”石秋瞳悠悠然說，“可你為了抓住那個裝成太監的竊寶賊，打塌了宮裏一間房屋，弄倒了我老爹最喜歡的一棵桂花樹，踢傷了德妃的寶貝兔子，還偷吃了很多禦供的水果……惹出那麽大的麻煩，我沒有倒扣你錢讓你賠得傾家**產，已經算很給你麵子了。再說了，你這樣的惡棍，即便南淮城的人全都成了餓殍，你也一定是那個最後餓死的。”
“承蒙誇獎。”雲湛歎口氣，忽然之間從漁網中站了起來。他剛才明明完全動彈不得，現在卻好似漁網根本不存在，也不知什麽時候在那上麵劃出了一個大洞。
石秋瞳兩眼發直：“你沒有中招？”
雲湛哼了一聲：“這種破爛漁網就能網住我，那我豈不是白混了？”
“可是，可是那隻錢袋……”石秋瞳有點結巴。
雲湛揚起右手，指縫間夾著的一根鋼針在陽光下閃過一絲刺眼的光芒。他頭也不回地指了指正站在一旁麵色發白的“委托人”：“下次找人冒充怨婦，麻煩裝得專業一點。這位小姐哭得倒是挺像，但顯然忽略了一點小小的破綻：她老公既然把錢都拿去養情人了，怎麽舍得送給她一個金光燦燦的新鐲子昵？”
“委托人”下意識地把手縮回袖子裏，臉上一陣紅一陣白。雲湛衝著石秋瞳壞笑一下：“以後要官女替你辦事，辦成了之後再賞東疆。不然您老賞賜的都是好東西，誰都會忍不住往身上戴，太容易露餡。”
“那你為什麽還要裝作上當的樣子呢？”石秋瞳問。
“為了給足你麵子嘛。咱倆誰跟誰？”雲湛像頑童一樣眨眨眼，似乎生怕石秋瞳還不夠鬱悶。
寧清官對雲湛而言並不陌生，許多年前，他第一次鑽進這座人類的王官，就是混進寧清官去探望石秋瞳。而定居南淮後，他也不止一次坐在這間書房裏，為石秋瞳解決問題。在茶水的清香味中，和石秋瞳在一起從容地呆上一會兒，往往能讓雲湛心情平靜，並不斷在腦海中緬懷起過去的時光，然後這種緬懷會打破平靜，在兩人心裏濺起小小的漣漪。此時此刻，坐在石秋瞳的書房之中，那種熟悉的悵然又再度湧起，促使他不得不趕緊找出話題，打破那種令人不安的沉寂。
“這次又是什麽事？”雲湛問，“丟東西了？死人了？某王妃和禦前侍衛**了？什麽人又搞惡作劇偽造犯罪現場了？”
石秋瞳的手無意識地摸著桌上的茶碗，神情有些凝重：“這一回不是那種小事了。我找你來，是要你幫我調查一個人，我擔心他可能**謀篡權。”
“政變？”雲湛一怔，“有人打算推翻你家老頭？”
石秋瞳肯定地點點頭：“沒錯，而且想推翻他的，就是他的親哥哥，我的伯父石隆。”
雲湛半點也不吃驚：“這就對了。兄弟相殘一向是政變的經典路數。”
石秋瞳不去理睬他的挖苦：“三十年前，上一位國主石之衡去世。由於他一直沒有子嗣，所以臨終前把王位傳給了三弟石之遠、我的老爹。然而石之衡原本還有個二弟，也就是我伯父石隆，傳三弟而不傳二弟，伯父心裏難保沒有怨言。”
“為什麽不傳給二弟呢？”雲湛問。
“石之衡沒有來得及解釋就去世了。旁人推測，原因無非有二：其一，石之衡和石之遠是一母所生，石隆則是同父異母，總是親疏有別，其二，石之遠雖然年輕，卻比石隆更成熟穩重。”
這一點雲湛倒是聽說過。石隆這位親王年輕時就很不安分，不好好在官裏讀書，也不好好學習貴族的騎射功夫，成天喜歡在市井裏鬼混，多次赤膊上陣與平民動手毆鬥，還曾經把試圖幫他忙的馬屁拍到了馬蹄上的禦林軍胖揍了一頓——“我們江湖上的恩怨，你們來攪和什麽？”——在南淮本地乃至於整個宛州的黑幫裏都聲望卓著。這樣一位人物，要把一個國家托付給他，恐怕誰都難以放心。因此，石之遠的即位應該是順理成章，沒什麽爭議。
“可是，三十年前的傳位，為什麽到今天才想起不高興了要政變？這位親王的反應是不是過於慢了？”雲湛又問。
“這正是我覺得奇怪的事。老頭子即位後，石隆一直都沒有過任何不滿，安心做他的悠哉遊哉的隆親王，老頭子對他也很好，每年都要贈送大量禮物。但根據我所掌握的種種跡象，石隆在最近數月裏的舉動明顯反常，即便不是政變，也一定有什麽不可告人的秘密。”石秋瞳回答。
“反常？比如說？”
“比如說他恢複了和江湖人士的來往，總有一些奇形怪狀身份不明的武士或是秘道家在他的府上進進出出，看上去很像是有點什麽圖謀。”石秋瞳說，“又比如說，他似乎對太子很感興趣。”
“太子？是你那個養得比小女孩還扭捏的弟弟、你老爹的第七個老婆生的？”
“就是他。石隆倒是一直和太子關係不錯，事實上，他幾乎是唯一一個還能和孤僻的太子說上幾句話的人。但這幾個月也未免不錯得有點過火了，隔三差五的就受見他，還背地裏送他一些奇怪的東西。”
“奇怪的東西？”雲湛來了興趣，“都是些什麽？”
石秋瞳招來一名宮女，對她耳語幾句，宮女很快拿來一個包袱，解開看捧在桌上。雲湛站起身來，看著包袱裏的東西，眉頭皺了起來。
首先是一塊看上去像是鹿角的骨質角，卻又比一般動物的角更短更細，呈一種醜陋的扭曲形狀，外表也疙疙瘩瘩，看起來很讓人不舒服。雲湛拿起這塊角，放在鼻端嗅了嗅：“這是殤州雪原的屍麂？一股子洗也洗不掉的腐屍味。”
石秋瞳點點頭："以食屍體為生，當然是這股味道。’
他再用兩根手指夾起另一個灰蒙蒙毛茸茸狀若老鼠的物品：“風幹的藍血蝠？因為專以毒蟲為食，所以血質中含有劇毒，秘術師們甚至可以用藍血蝠的血液來提煉抑製魂印兵器的藥物。”
剩下的玩意兒也都是這樣雞零狗碎稀奇古怪，但都帶有共同的特色：肮髒、汙穢、畸形或是帶有劇毒，散發著黑暗的味道，每一樣都足以看得人頭皮發麻汗毛倒豎。雲湛興致勃勃地把玩了好一陣，才把它們收起來，小心地包好：“三年前我對付天童教的時候，教主的兒子就擁有那麽多這樣的令人羨慕的玩具。”
天童教是一個名氣稍小的邪教，主要在宛州南部盛行，但鼎盛時也殘害過不少無辜百姓，當時衍國專司對付邪教的捕頭席峻鋒正在應付另一個案子無法分身，於是石秋瞳請了雲湛幫忙調查。雲湛最後倒是不辱使命，將該邪教教主連窩端掉，然而最後他的酬金還是被石秋瞳扣得七七八八，理由是他最後為了抓獲教主，毫不猶豫地撞進了國主宴請宛州商會的重要晚宴，幾乎把現場所有酒桌都掀翻了，搞得國主大失顏麵。
“這些可不是玩具，”石秋瞳搖搖頭，“都是在太子的官裏發現的，也虧得我多心去搜查了一下，不然還發現不了。它們分別藏在各種不同的角落，比如嵌在官門門檻的下方，釘在樹幹裏，埋在花盆中。太子的寢室也許藏了很多，但他堅決不許人進去，也沒法找到。”
雲湛以手托腮：“把這些汙穢的供物藏得到處都是？越聽越像邪教的做派了。”
“這正是我最擔心的，”石秋瞳麵色凝重，“雖然還不清楚具體是哪一種邪教，但如果真的沾了邊，就是大事了。我老爹對各種邪教有著近乎偏執的仇恨，即便是自己的親生兒子，說不定他也會……”
“你們沒有盤問一下這位受寵的太子？”
“我們不是不想，但他一向性格孤僻，近幾個月來更是變得舉止異常、性情暴躁，讓我們很難接近。畢竟他是老爹唯一的兒子，誰也不敢拿他怎麽樣。我爹倒是沒發現，最近半年他一直忙著和外國溝通來往，幾乎沒時間見太子，所以這件事我也暫時瞞著，省得他煩心。就在今年三月，他還欽命石隆主持了重修王陵的浩大工程，上個月剛剛完工，對於石隆的異狀半點都不知情。”
“性格孤僻？”雲湛問，“孤僻到什麽程度？”
“總之是相當不像我，”石秋瞳的話語裏帶點不屑，“那小子不喜歡練習武術騎射，不喜歡觸碰任何兵器，雖然貴為太子，和誰說話都是細聲細氣的，好像提高點嗓門就會死人一樣。而實際上，他也極少和人說話，大多數時候都是自己悶在寢宮裏，趕跑所有的太監和宮女，除了看書寫字沒有別的事情做。他讀書倒真的很有能耐，幾乎就是無師自通，或許那也是我老爹不忍心廢掉他的原因之一。”
“廢掉他？那麽你來做女國主？”雲湛壞笑著。
石秋瞳哼了一聲：“成天跟在我老爹屁股後麵救火補窟窿還不夠累？要我去做國主，還不如直接廢了我，讓我去做個平民好了。我不過是做好我份內的事情，別的麽……想得多了也沒用。我早就和你說過，這不過是命運的一種。”
石秋瞳從少女時代開始，就作為父親的特使四處出訪，為衍國籠絡友鄰關係，後來更是一點點地學著操持政務，一點點地學習帶兵打仗，盡可能地替父親分憂——盡管她其實隻不過是石之遠的私生女。
“您要是做平民，那也至少是女大王級別的，”雲湛哼唧著，“不過和我這樣的民間遊俠倒是正好配對。”
石秋瞳蹬了他一眼，神色有些黯然，雲湛知道自己的玩笑開壞了，大概又勾起了她對兩人之間往事的追憶，連忙把話題岔開：“你老爹……和石隆兄弟倆關係如何？”
“他和我老爹的關係一直都不怎麽好，始終隻是表麵的和氣。兩人時常會互相饋贈禮品，重大典禮儀式的時候會共同出席，老爹也偶爾給點差遣以示重視——比如我剛才和你說的重修王陵。但總體而言，他們其實感情很淡漠，也不知是天性不合，還是後來爭王位傷了感情。”
雲湛耐心地聽著，好久都沒有說話，石秋瞳忍不住問：“你想到了什麽嗎？”
“我已經想清楚了，”雲湛點點頭，“馬馬虎虎十來個菜就夠了吧。”
“什麽？菜？”
“我大老遠來一趟，你不會連頓午飯都不招待吧？”
羽人的飲食習慣與人類迥異，但沒落貴族出身的雲湛顯然不在其列。當他還是個孩子的時候，就已經學會了在街邊和玩伴們一起生起火堆烤肥碩的花鼠，用那種脂香四溢的油滑來填飽饑餓的肚腸。在南淮摸爬滾打了這些年，他吃起肉來更是比一個普通人類還要歡，看得石秋瞳歎氣連連：“可憐的孩子，多少年沒吃過飽飯了？”
“自從姬承他老婆不許我上門蹭飯之後，”雲湛滿足地拍拍肚子．“可見交友時一定要連朋友的老婆也考察清楚，不然多吃虧。”
石秋瞳盈盈一笑：“如果這件事你不幫我查清楚，我會像姬夫人整治姬承那樣收拾你的。”
這話說完她立即發現不妥，咳嗽一聲，喝了杯酒來掩飾自己微紅的臉。雲湛卻突然問：“為什麽非要我去查？你父親親設的猛虎衛不是專管這類大臣王公的案子麽？”
石秋瞳搖搖頭：“這個人好歹是國主的哥哥，地位比一般大臣尊崇得多，而且僅僅是一些可疑的舉動也不能作為篡權奪位的確鑿證據，派官差去明著查反而打草驚蛇，而且說不定會逼得他提前動手。所以我才想到了你。也許你能混進親王府，或是通過別的方法接近他，應該不難。”
“不難才怪。”雲湛瞪著眼說。近些年雲湛在南淮城聲名鵲起，不隻是手頭經辦了很多複雜的案件，還多次替石秋瞳拋頭露麵，全城認識他的人數目絕對不會少。而石隆本人雖然貴為親王，卻與市井江湖多有往來，手下斥候眾多，就算瞞得過他，也瞞不過他的手下。
當然也可以易容改扮，但容貌易換，武功家數卻不好偽裝，尤其在石隆這樣的行家麵前。石隆多年來養了大批食客，都是各具才能的高人，沒有幾分驚人的藝業是很難接近他的。南淮城內的羽人原本就不多，自己被認出來的可能性極高。
石秋瞳聽完雲湛的苦水，高深奠測地擺擺手：“放心吧，怎麽混進去．我會替你安排的。”
雲湛一臉無所謂：“那就行，你要安排不了，這筆業務就不做也罷。不過既然這位親王交遊麵那麽廣，我一個人沒法分身顧及兩頭，還是需要你安排一個捕快給我做助手，根據我的指令，專查那些黑道中人。”
石秋瞳猶豫了一下：“好吧。記住他隻負責那些江湖人士，不能和石隆沾邊。你要誰協助你？”
“當然是我的老朋友，安學武。”雲湛笑得十分邪惡。