十二
對於南淮城這樣的大城市而言，磚窯的生意總是不錯，但工人們能吃到嘴裏的飯畢竟是少數，大頭都填進了磚窯主的肚子，工人們不得不按照古老的方式抱成團，以集體的力量和同業者展開競爭，向雇主爭取更好的待遇，以免勢單力薄被單獨擊破。
楊半城卻從來不害怕這種力量。他從小到大都相信，手中擁有暴力就能壓製一切。所以他的手下一直豢養著一批窮凶極惡的打手，任何時候有工人鬧事，他就會毫不留情地派出打手鎮壓，何況現在他的底氣更足了，因為自己在半年前得到了一位很得力的助手，大家功夫之利害，自己前所未見。有了這個助手，多少工人鬧事他都不會害怕。
所以這一天傍晚，當聽說有一幫被他拖欠工錢的工人將在第二天清晨、也就是他為一窯新的磚坯點火時來搗亂的消息，楊半城並不緊張。他和助手碰了個頭，把安保問題放心地扔給他去解決。然後助手離開了，他照常指揮者還在為他幹活的工人們把做好的磚坯放入窯室，開始封窯。
然而就在封窯進行到一半的時候，一樁小小的意外攪了他的興致。一個捕快不知為何揀在那時候過來找自己的麻煩，聲稱有人告他克扣工人的薪水。楊半城沒辦法，把其他工人先趕走，向這個捕快說了一陣子好話，塞了幾個金銖給他，算是將他打發走了。他頭昏腦脹地招回工人，命令他們繼續封窯，自己吃完飯去了。
第二天清晨是星象師為他計算出的點火的吉時。楊半城早早來到磚窯，守著火工從火口點火。他先默默祝禱了一遍神明保佑，正準備下達點火的號令，一名打手頭目快步走到他麵前：“楊爺，我得到消息，那群窮棒子要趕著您今天點火，過來鬧事！”
“不要緊，風先生會解決的，把你的人招過來看著就行。”楊半城胸有成竹，“點火！”
磚窯內的火焰很快熊熊燃燒起來，煙道裏開始冒出煙霧，不久之後，從封閉的窯牆裏透出的熱力就開始讓人渾身冒汗，無法站近了。
楊半城鬆了口氣，剛剛把卷好的煙葉塞進煙鬥，打手頭目又來了。這一次他氣喘如牛地狂奔著，跑得五官變形，胸口起伏好似拉風箱：“來了！真來了！而且……而且……”
他一口氣喘不上來，說不出話了，楊半城連忙向遠處望去，這一看把他的煙鬥都嚇到了地上。黑壓壓一片人正朝著磚窯的方向湧來，那也就罷了，關鍵在於這幫人推著的東西。
那居然是一個簡易的投石機，雖然大小遠比不上那種可以用來攻城略地的真正的投石機，但要用來擊穿一座普通磚窯的窯牆，似乎是足夠了。而從那幫工人們殺氣騰騰的表情來看，他們來這的目的就是如此。
“不行！不能啊！”楊半城連滾帶爬地衝到他們跟前，“窯牆一打破，整窯磚都會廢掉，不能啊！”
燒磚的過程長達四到五天，在此期間還需要通過輪流堵煙道的方式調整窯溫的均衡，直到所有煙道的頂部都變成紅色，然後從窯頂向下淋水，看著磚色從紅轉青，才能算完工。如果在之前讓磚窯透了風而不能保持溫度，那這一窯磚即使成型，也都是廢品。所以楊半城才會如此惶急，但被他拖欠工錢的工人們要的就是這種效果。他們分出一批人上前，擋住了撲上來的打手，背後的人則已經扳動了投石機，巨大的石塊呼嘯著飛了出去。
這樣簡易的投石機精度當然很差，前三發石塊飛出去，都砸偏了，但工人們毫不氣餒，又發射了第四彈。這一次，一塊巨石終於正中目標，重重砸在了窯牆上。一聲轟然巨響後，窯牆向內塌陷進去，紅色的火苗立即竄了出來，滾燙的熱浪讓靠得稍微近點的人都有呼吸不暢的感覺。
完蛋了！整整一窯磚，五千塊磚坯，全完了。楊半城眼前一黑，身子一軟趴在了地上。姓風的呢？那個姓風的混帳東西哪兒去了？自己昨晚吩咐得那麽明白，他也答應得很痛快，為什麽在關鍵時刻卻消失了？毀了我一窯磚……我要讓他把之前收我的錢統統吐出來！一窯磚啊一窯磚！
他把絕望的視線投向正在熊熊燃燒的磚窯。這一眼看過去，他的心猛地抽緊了。通紅的火光中，好像……好像有一個人影正站立在那裏。
人？怎麽可能？楊半城狠命揉揉自己的眼睛。磚窯裏的溫度那麽高，點火之後，頃刻之間就能把一個大活人燒得灰飛煙滅**然無存，怎麽可能還有人能站在那裏？
但揉完眼睛後，人影依舊。在那吞吐著地獄般烈焰的磚窯裏，那個瘦長的身影一動不動，沉默地矗立著，有若鬼魅。雖然離得太遠看不清麵目，但楊半城恍惚間覺得那是一個很熟悉的身影，他終於忍不住呻吟一聲，管他三七二十一，暈過去再說。
席峻鋒來到出事的磚窯前時，正是一片亂紛紛的熱鬧景象。磚窯裏已經澆了大量的水，硬生生把火澆滅，但餘溫仍在，磚坯上青煙嫋嫋，發出嗆人的氣息。來自衙門的捕快們已經扣住了十來個帶頭鬧事的工人，剩下的本著法不責眾的原則早已一哄而散。磚窯老板神情激憤，正纏著捕頭嗚裏哇啦地要求嚴懲罪犯。
席峻鋒知道，那些冒出的青煙是有毒的，他先深吸一口氣，然後屏住呼吸走進磚窯。手下們在背後高呼著試圖阻止他，他並沒有停步，一股熱浪立即把他包圍起來，皮膚能感受到明顯的灼燙。但他必須進去，因為磚窯隨時可能整體垮塌，那樣的話，屍體就會被壓在廢墟裏，不知道損毀成什麽樣。
屍體仍然直挺挺地站立著，這實在是咄咄怪事，因為燒磚時，磚窯裏會聚集可怕的溫度，再皮糙肉厚的動物，在裏麵也會迅速脫水、發黑、變形，最終成為屍灰。但這個身材細長的羽人，竟然能挺立不動，保持著身形。
走近之後，屍體的細節漸漸能被看清。席峻鋒在屍體麵前站了一會兒，轉身走了出去。手下們連忙圍上來：“頭兒，怎麽樣？那屍體怎麽回事？”
席峻鋒沒有回答，隻是做了幾次深呼吸，對劉厚榮說：“外衣脫給我。”
劉厚榮莫名其妙，但仍然照辦，席峻鋒把這件外袍裹在手上，憋足一口氣，又衝進了磚窯。半分鍾後，他已經很費力地把屍體拖了出來，動作相當野蠻，一點也不符合捕快條例裏關於保護屍體的要求。但沒有人責怪他，捕快們看著“屍體”，麵麵相覷，個個都哭笑不得。眼泡浮腫的陳智怒吼一聲：“我要去睡覺了！”
開什麽玩笑，這根本不是什麽死人，而是一個金屬人。盡管它有著近乎完美的體態，連麵容都栩栩如生，但卻不是真人。不知道是誰把這個沉重的金屬人扔到磚窯裏惡作劇，倒是把所有人都騙了。
“不像是一般的惡作劇，”席峻鋒說，“誰捉弄人會這麽麻煩？這一尊金屬人，光是鑄造就得花不少錢吧。”
劉厚榮小心地敲敲金屬人，搖搖頭：“非金非鐵非銅，暫時看不出材質來，不過在這樣的高溫下表麵都不發黑，也挺不容易。你說得對，誰玩惡作劇會下這樣的本錢？”
席峻鋒沉吟片刻：“把那個倒黴的磚窯老板給我揪過來。”
於是還在氣得滿麵通紅的楊半城被帶了過來。他還想繼續自己的抱怨，目光卻落在了剛剛扒拉出來的金屬人身上。
“這不是風冉嗎？”他嚷嚷起來，“誰替他塑的像？”
“風冉是誰？”席峻鋒問。
楊半城支支吾吾，猶豫了半天，但席峻鋒的目光就像利劍，讓他不敢混賴：“是……是我請來的助手，一個羽人。”
席峻鋒再問風冉的具體身份，楊半城卻訥訥答不出來，隻說風冉自薦上門，功夫很好，他就聘用了。劉厚榮思索著這個陌生的名字，估計又是化名，但那張臉似曾相識。
“什麽時候自薦上門的？”劉厚榮追問。
“大概是在……五六個月之前吧。”
又是半年左右。丟掉骨頭的張劍星和變成幹屍的桑白露，都是在半年前開始行蹤詭異的；而眼下這具金屬塑像的原型風冉，也是在半年前投身到這樣一個渾身銅臭的惡棍手下，一般而言，江湖高手做出這種事都是為了避禍。
“這個風冉，武功高在什麽地方？”劉厚榮又問。他仍然覺得這是一張熟臉，自己一定在什麽地方見過。
“他的武功……高就是高了，具體我也不大懂，”楊半城回答，“不過，他打起架來出手特別快，總是能一下子卸掉對方的關節，或者戳中什麽什麽氣血點，讓人喪失活動能力。總之就是臉上不見血，身上不見傷，特別適合幫我對付討薪的窮棒子們，他們就算要去告官也沒有證據……”
沒有人顧得上去對楊半城表示厭惡，因為劉厚榮一下子反應過來：“關節技法！我想起這是誰了，怪不得那麽麵熟呢！他這張臉上過通緝令！這是個從寧州來到宛州尋找高明武師進行比武的羽人，真名叫翼藏海，三年前來的，因為在比武中擰脫了博武侯的公子的手臂，這位小侯爺帶人去報複，他在被圍攻中誤殺了一名打手，很快被通緝。聽說他雖然是體瘦骨輕的羽人，關節技法卻用得極佳，專能借力打力，當時宛州許多擅長拳腳的人族武士都栽在了他手裏。這個人很有意思，本來是羽族中萬中無一的鶴雪體質，可以隨時起飛，卻從來不喜歡飛，而喜歡憑借拳腳和人對抗，不然當時也不至於被小侯爺圍住。”
“然後又是親王收留了他，對嗎？”席峻鋒問。
“沒錯，親王替他賠了一千金銖，撤銷了通緝，”劉厚榮聳聳肩，“事實上要找出他也不容易，但根據之前的經驗，我先假定了此人和親王有關，大大縮小了範圍，再從親王身邊進行排查，結果真的被我想起來了。”
“可是有一個問題，”看起來半睡半醒的陳智用夢囈般的語調說，“這哥們死了沒有，屍體在哪兒，這金屬像是誰給他塑的？別忘了前兩樁案子我們找到的都是死人，現在扔一尊金屬像在這兒算什麽意思？”
這話也有道理，捕快們不覺有點納悶。席峻鋒卻始終板著臉，不斷捏著自己的下巴，那是他在全神思考的標誌。過了一會兒，他走到金屬像前，凝視了一會兒，忽然大聲喊了起來：“快把外衣都脫下來！圍住它，擋風，快！”
他的聲音充滿焦急，捕快們趕忙照做，他們這時才注意到，金屬像表麵的色澤好像變得黯淡了，而且這種黯淡正在加劇，幾乎是眨眼工夫，那層炫亮的光澤隱去了，取而代之的是不斷擴大的水紋狀的黑色，從一個個細小的點擴大到寬闊的弧麵，接著連黑色也開始消退，整尊金屬像變成了醜陋的灰白色。
“擋住風，控製呼吸別喘氣！”席峻鋒低喝著。
金屬的顏色已經完全消失了，眼前是一個灰白的人形，雖然仍舊保持著之前的形狀，給人的感覺卻更加怪異難言。這一堆人形的物體，眉眼五官的輪廓仍然清晰可辨，隻是看來有一種特別的脆弱。劉厚榮忽然有所醒悟：“難道……難道這就是……就是……”
“你猜對了，”席峻鋒抑製著呼吸，“這不是什麽金屬塑像，也許剛才表現出金屬的外表，但它實實在在的，就是化名風冉的翼藏海。隻不過，現在已經是翼藏海的屍灰了。”
“金屬變身。”劉厚榮輕聲說。
“沒錯，就是金屬變身，”席峻鋒回答，“能把生物暫時變成金屬，時效過後又能還原的秘術。那種金屬形態很堅硬，也很不容易被熔，所以當放進磚窯後，不會立即熔化，也不會很快化為灰燼，而是慢慢地煎熬，身體組織一點一點地緩慢碳化，最後完全成灰。等到秘術消失，整個人就會變成你們見到的這樣。”
陳智一陣不寒而栗：“這不是火刑嗎？不，比火刑還慘，因為他一定死得很慢很慢……”
就在這時候，一片被秋風卷起的落葉從眾人頭上掠過，落到了那堆人性屍灰的肩部。人們雖然扯衣衫擋住了風，卻沒有注意到從天而降的細碎葉片。那片樹葉隻是輕輕觸碰了一下，屍灰就立即崩塌了，整個軀體分裂成無數碎塊，碎塊再化為齏粉，散落下去。眨眼之間，地上隻剩下了一攤灰燼。
楊半城很快又被抓了過來，他不明所以，有氣無力地抗辯著：“不是我幹的，風先生那麽大本事，我怎麽可能……”
“我也沒覺得你有能力製服他，”席峻鋒打斷了他，“所以我需要你好好回憶一下，誰有可能幹這件事。要知道，這可是在你已經封好了的磚窯裏出現的。難道封窯前你們不檢查一遍麽？”
“我們檢查過了呀！”楊半城連聲叫屈，“看到磚坯壘好了才封窯的。”
“有沒有可能封窯後，有人在窯牆上開了個洞，把人放進去再堵好？”席峻鋒又問。
“不可能，窯牆上的牆泥脫落就必須重刷重補，不然點火之後肯定會走風，”楊半城很肯定，“我可是親眼看著點火的，到那群窮棒子來搗亂之前都沒事。”
他的臉上又現出剛剛收斂起來的恨意，席峻鋒並不理會這種情緒：“那你也是親眼看著封窯的？會有人在封窯的時候做點手腳嗎？”
這句話提醒了楊半城：“您這麽一說我還真想起來了，有位官爺就在那時候來找我問話，我不得不把工人們都支開了。有那麽幾分鍾時間，磚窯完全沒人看守，如果有人搞鬼，就是在那個時候。而且那陣風先生剛剛和我說完話離開，說不定就是半道上被他的同夥截了。”
“官爺？”席峻鋒皺起眉頭，“什麽官爺？禦林軍、衙役、捕快還是猛虎衛？”
“他說自己是衙門的捕快，”楊半城回憶著，“沒告訴我名字，但給我看過腰牌。”
“問你什麽話？”
“那是有人誣告我，非說我拖欠了窮棒子的工錢。其實我隻是在等回款而已，貨款一到肯定就給他們發錢，分文不會少，我拿我祖母的墳發誓……”
“我對你那些破事沒興趣，”席峻鋒不客氣地打斷他，“那個捕快長什麽樣？”
楊半城形容了一遍，捕快們開始回憶自己是否認識這麽一個同僚。最後有三個人都想起來了，有一個叫做焦東林的捕快，長相和口音都與楊半城的描述比較吻合。
“佟童，帶兩個人立即去找焦東林，越快越好！”席峻鋒命令著自己手下武功最高的捕快，“如果他真的和這件事有關聯，恐怕會被滅口。”
人高馬大的佟童立即匆匆離去，席峻鋒把現場細細勘察一遍，又向楊半城問了問翼藏海的情況，但並沒能得到太有價值的信息。翼藏海是主動找上門投靠的，托身於楊半城手下後，表現得正像一個盡職盡責的高級打手，沒有露出半點異狀，楊半城繞來繞去，也說不出點新鮮玩意兒。席峻鋒無奈，一麵派人去搜查翼藏海的住所，看能否找出點什麽，一麵把屍灰收集好，回捕房去等待佟童的複命。
等待佟童的過程中，大家把已經發現的這三起怪異殺人案放在一起合計了一下。無論從殺人手法還是死者的身份，都已經可以斷定，這是同一個或者同一幫罪犯幹下的連環殺人案。南淮城過去發生過的類似案件，凶殘程度或許有能超過這一樁的，詭異怪誕卻是遠遠不及。
“我覺得這更像是石隆下手清除異己分子，或者是石隆的仇家報複他，”劉厚榮說，“我們之前設想的邪教作祟，很有可能是錯誤思路。”
“為什麽是錯誤的？就因為他們在身份當中有共通之處，並且都指向一位大人物嗎？”席峻鋒說，“別忘了，曆史上的邪教案，大多最後都會牽扯出一個身份不凡的角色。七十年前的暗龍會血案，工部侍郎不就殺害了自己的四個兒子，把他們全部作為獻給龍的祭品麽。石隆究竟是加害者還是被害者容後再議，但那和是否邪教沒有關係。”
劉厚榮皺起了眉頭：“你的意思是說……這三個人是精心挑選的祭品？”
席峻鋒堅定地點點頭：“隻有邪教殺人，才可能用那麽複雜的方式，因為殺人並不是主要的目的，通過殺人方式傳達某種給邪神的信息，才是那些血案的根源。在一切的邪教祭典中，都少不了三個根本因素：祭祀的方式，祭祀的意義和祭品的選擇。現在我們的三個祭品已經找到了某種聯係，雖然這個聯係還並不明朗，但遲早能慢慢分析出更多的共同點。這需要依靠你們繼續深入地挖掘這三個人的行為，尤其是半年前他們究竟做過些什麽，一定要調查清楚。”
“可是祭祀的方式和意義我們還沒弄明白，”一名捕快說，“連小劉都沒見過這樣擺布祭品的方法。”
“別說我了，仵作老韓一輩子和屍體打交道，都極少能見到這麽奇怪的屍體，”劉厚榮歎息著，“現在十天之內出現了三具。頭兒說得對，即便是那些頭腦不正常的連環殺人狂，也很難有勁頭這樣去擺布屍體，或許隻有懷著對邪神的狂熱崇拜的信徒，才會那麽做。可是我搜腸刮肚，想遍了我所讀到過的一切資料，還是沒有看出這三具屍體究竟意味著什麽。”
“並不是所有的血祭都會留下文字資料，”席峻鋒敲著額頭，“很多祭禮被當作最大的秘密隱藏起來，但即便具體實施過程沒有記載，從效果來反推，總有蛛絲馬跡可尋。以我剛才提到的暗龍會案為例，工部侍郎殺死四個兒子後，把他們的眼睛全都挖出來了，由於他此後也自殺身亡，沒有人知道他這一舉動的用意。但是後來，我的養父田煒的老上司在暗龍會的教義裏找到了答案。暗龍會認為世界是罪惡的，所謂的光明也是虛假的，而荒神的使者龍將會把世界重歸黑暗，直到荒神再次創世。挖掉眼睛的祭禮，就是為了迎接這樣的黑暗。”
“可是這三具屍體……完全沒有共通之處啊！”劉厚榮滿臉的苦惱，“把全身的骨頭都磨碎是為了什麽？讓人身上的體液全部流幹又是為了什麽？把人先變成金屬，再放到磚窯裏慢慢燒成灰，更是匪夷所思。”
“一定能找出來的，”席峻鋒又端起了茶杯，那是他作總結發言的標誌，“他們不可能每一次動手都完全不留痕跡，這世上沒有無破綻的犯罪。也許佟童回來的時候就能給我們帶來點好消息……說起來，這家夥怎麽還不回來呢？”
佟童並不像劉厚榮和陳智那樣多嘴多舌，大多數時候都沉默寡言，但一向辦事穩重幹練，身手在捕房裏也僅次於席峻鋒。不過這一次似乎很不順利，直到日頭西沉，他都還沒回來。霍堅已經照慣例按時下工回家吃飯去了，陳智則已經歪在椅子上酣睡了一下午，沒有人忍心吵醒他。
席峻鋒看看天色：“你們也都回去吧，這幾天夠辛苦的，別等了。”
“那你呢？”劉厚榮問，“你也該回家陪老婆吃頓飯了。反正我是光棍一條，在這裏等著好了。”
“不等了，我去衙門轉轉，看佟童在幹什麽。”席峻鋒站了起來，“托你們的福，我這些日子雖然不能陪老婆吃晚飯，好歹每天都能正常地在家裏的**睡個覺，全靠各位的辛苦工作。現在也該到了我勞動勞動筋骨的時候了。”
劉厚榮還沒回話，門外傳來一個聲音：“不必了，我已經回來了。”
那是佟童。他已經帶著兩名同伴趕了回來，席峻鋒忙問：“怎麽樣，找到焦東林沒有？”
佟童點點頭又搖搖頭：“我們到衙門之後，被告知焦東林今天曠工了，卻也沒有告假，於是又打聽到他的住所，趕了過去。但他也沒在家，家中空無一人，而且據鄰居說，他昨天夜裏也並沒有回家。我們沒有辦法，隻好分兵兩路，他們倆守焦東林的家，我在衙門外蹲守，希望他能出現。結果……結果……”
席峻鋒並沒有表示出驚訝：“他的屍體被送來了，是不是？我猜也是這樣，那個幕後主使必然會殺他滅口。”
佟童一臉的困惑不解：“送來了屍體沒錯，但卻好像……並不是什麽殺人滅口。”
“哦？怎麽回事？”
“他的屍體……是作為死去的嫌疑犯被送到衙門裏的。昨天夜裏，他潛入了親王府，試圖刺殺隆親王，結果被當場擊殺。在場至少有幾十個人可以證明他的入侵行為。”