六 抉擇
接下來的巫祭儀式如同屠施所言，十分冗長，而且盡管屠施作為祭司之一必須站到台前，黃小路仍然沒有找到什麽機會和林霽月商議。
因為這兩個外來者的身份太特殊了，巫民們的目光在他們身上轉來轉去，讓他們不敢稍有造次。但他們並沒有停止觀察。巫民們的確大多顯得有些心不在焉，至少相對於這個儀式的莊重性而言是這樣的。他們除了監視著黃林二人之外，目光更多地聚集在大祭司一個人的身上。之前屠施和安語都曾大致介紹過這位大祭司，此人名叫韋望笛，已經年近六旬，當初成為大祭司的時候就四十多歲了。雖然巫王背叛的鐵證如山、不得不下台，但巫民們心中仍然愛戴巫王，而對韋望笛不甚信任。
事實上，當時本來也就是因為巫王突然下台，留下了太多的爛攤子無人收拾，而韋望笛的父親是巫王之前的上一任大祭司，先是協助父親，後來又協助巫王處理過很多事務，經驗很豐富，這才匆匆忙忙繼任上位的。至於他的巫術究竟有多強，絕大多數人都沒有見識過，他繼位之後所通過的那兩次考驗，據說也都勉強得很。現在黃小路看著他那副衰邁憔悴的樣子，初步判斷此人也許不怎麽能打。也就是說，可能不需要林霽月和自己耍弄什麽手段，他也會敗下陣來。
但這個想法並不能讓他輕鬆。他的腦海裏仍然不斷地閃過那個念頭：如果大祭司敗了，辰月就可能得逞；辰月如果得逞，天驅就可能失敗。而我……我是一個天驅。哪怕這隻是一個虛構的遊戲，我也仍然是一個天驅。
他的腦子就像是被分割成了兩塊，一塊屬於急於救治同學的大學生黃小路，另一塊屬於為了鷹旗而戰的天驅黃小路。前者是真實的，後者是虛擬的，照理說孰輕孰重一目了然，但是他心裏的那份內疚和不甘卻怎麽也壓不下去，而且還越來越強烈。
無論怎麽樣，留給他考慮的時間已經越來越少了。巫祭儀式無論多麽冗長，總有完成的時候，人群自覺地分開，祭司們所挑選並驗明正身的三名挑戰者走到了前方，和大祭司一道向巫神的石像行大禮。
屠施向林霽月和黃小路微微點頭。林霽月會意，一把拉過黃小路，兩人跟隨著四位巫民，一起走向了神殿深處的一道鐵門。
直到此時，兩人才能悄悄交流幾句。他們故意放慢步子，磨磨蹭蹭地跟著走進鐵門，黃小路邊走邊低聲說：“我們該怎麽辦？”
林霽月和他一起來到鐵門內，耳聽得背後的鐵門慢慢放下，打量著身前這間寬大的石室，語聲堅定地回答：“不能那麽做！”
她的意思很明顯，就是不能按照安語的交代暗中幫助挑戰者，黃小路沒有吱聲，心裏一片茫然：真的要這樣放過這個唯一的機會嗎？
“請兩位站在那個高台上去，”大祭司韋望笛說，“以免遭到誤傷。”
兩人左右一看，果然有一排旋轉的台階通往洞窟上方的一處高台，兩人慢慢地走上去，黃小路終於忍不住說：“可是我的朋友該怎麽辦？不那麽做，安語是不會放人的！”
“你一個朋友的生死，能比得上挫敗辰月的陰謀更重要嗎？”林霽月冷冷地說，“不但不能幫助挑戰者，還應該想辦法幫助大祭司取勝，鞏固他的地位。”
黃小路再次說不出話來。那句話憋在嘴裏很久了，卻始終沒有辦法說出來。如果他真的告訴了林霽月“你是假的，而我才是真的”，會產生什麽樣的結果？他不敢想，也不願意去想，但是失去了這一前提，他就沒有任何可能性去證明龍焚天比整個天驅都重要。他想要幫助李彬，但他也不想失去林霽月，這是一個艱難的悖論，無論怎樣選擇都會令他痛苦。
“別胡思亂想了，快開始了！”林霽月推了他一把。他連忙把視線轉向場中。四個人已經分開站定，韋望笛站在中央，三名挑戰者分別占據了三個方向，形成三角之勢，把韋望笛圍在中央。黃小路屏住呼吸，等待著三人開始向韋望笛發起攻擊。事到如今，雖然心裏還在矛盾糾結，他也忍不住有幾分好奇，想要看看這巫術的比拚到底是什麽樣的。在執行第三次任務的時候，他也曾見識過秘術師的比拚，滿眼都是冰啊火啊雷電啊風刃啊什麽的亂飛，叮叮當當好不熱鬧，那麽巫術又會有什麽新意呢？
“開始吧。”韋望笛說。然後他伸出手，在地上不知扳動了什麽機關，石板鋪成的地麵上，某一塊石板塌陷下去，然後一個人影慢慢地走了上來。
那是一個巫奴！黃小路迅速從來者的裝束和呆滯的神情、僵硬的動作判斷出來。而他也在一瞬間明白了，所謂的“巫術考驗”是要幹什麽。突然之間，他覺得自己的背上像有很多蟲子在蠕蠕爬動，一陣陣的惡心。
全部的巫術比拚，並不會放在被挑戰的大祭司身上，而是在這個巫奴身上！這個可憐的巫奴，將要受盡種種巫術的摧殘，最終以他的生或死來裁定誰的巫術更強。難怪不得自己之前向屠施提出疑問“萬一大祭司受重傷怎麽辦”時，他並沒有正麵回答，原來真相竟然是這樣的。
在此之前，他在巫寨呆的這段時間，並沒有見識到太多的巫術，巫民們固然不喜歡他和林霽月，但礙於兩人的身份，也沒有人真正對他們動手，他已經漸漸有點忽略了巫民和所謂外人之間的差異。直到這一刻，他才深深地感到，這些巫民被外人們當成魔鬼一樣，果然是並非全無根據的。盡管這個巫奴也許是罪有應得，但一想到把人當成實驗品，他還是難忍強烈的厭惡之情。
都他媽不是好人，一起死了最好！他在心裏恨恨地想。
挑戰者有三人，之前在儀式中也宣讀了他們的名字。一個黃皮寡瘦的中年女子叫苗青，一個禿頂老人叫苗鳳天，這是一對父女；第三個人叫羅賽，是個大約三十四五歲的獨目男子。這三人都隨身帶著一口箱子，與之相對，韋望笛則是空手。
對挑戰者的甄選十分嚴格，除了巫術過人、品行端正之外，據說還得要巫神顯靈進行挑選什麽的。黃小路猜測那大概就和哈利波特的火焰杯差不多，不過這與他沒什麽關係。從現在開始，他隻需要緊盯著場中的四個人和那個巫奴就行了。
苗青首先發招。她從隨身的箱子裏取出了一支香，手指輕抹，將其點燃。一縷青煙從香頭上升起，既沒有垂直上升，也沒有四下飄散，就仿佛有生命一樣，徑直向著巫奴的方向飄去。青煙入鼻，巫奴的臉上一陣恍惚的神情，突然揮起拳頭，向著自己的胸口猛擊下去。這一拳發力甚猛，他當即一口鮮血噴了出來，而且黃小路在高處也能聽到喀喇一聲，至少得有兩三根肋骨被打斷了。但巫奴絲毫不知道疼痛，再度高高揮拳，第二拳繼續向心口打去。
然而這一次，他的拳頭剛剛揮到了一半就停住了，懸在半空中。那是韋望笛的一根手指輕輕搭在了他的肩頭，隻是這一根手指，就止住了苗青的巫術，讓這個巫奴停止了對自己的攻擊。並且，黃小路注意到巫奴的胸口起了一陣輕微的變化，似乎是韋望笛在用巫術替他接骨。
這隻是一個試探性的小回合，韋望笛當然沒有理由失敗。但從這一個回合，黃小路已經可以看出，韋望笛的巫術水準遠在他的想象之上。這也就意味著，很有可能如果自己和林霽月不出手的話，韋望笛就會取勝。
可自己到底該不該出手呢？他下意識地摸了摸懷裏。
這時候第二回合已經開始了。苗鳳天從箱子裏摸出一個茶壺，往嘴裏倒了一口，卻並沒有咽下，而是往地上一噴。水噴在地上，並沒有分散開，反而慢慢聚集在一起，向著巫奴流去。這水流本來很清澈，流淌的過程中顏色卻不斷加深，等到接近巫奴時，已經變成了深深的血色。
血一樣的紅色**沾到了巫奴的腳踝，迅速透過鞋襪鑽了進去，進入了巫奴的身體。巫奴的身體一震，隨即神情顯得很是愜意，他的眉心出現了一點紅印，就像是女子化妝點上去的梅花印一樣，但那紅印卻在迅速擴大，很快他的整張臉都變成了赤紅色，並且脖子也開始跟著發紅了。
韋望笛一直沒有動，直到紅印從脖子開始往胸口擴散時，他才伸出自己的右手食指，用長長的指甲在巫奴的後頸處劃了一個口子。這個傷口並不大，但巫奴身上的血色卻立即開始消退，脖子和臉都恢複了正常的膚色。一小滴深黑色的**從這道傷口湧出來，滴落在地上，發出哧的一聲，竟然把地上的石板燒灼出一個洞。
第二回合，韋望笛又取勝了。但這一次，他花費在思考上的時間已經比上一次要長了。獨目男子羅賽不聲不響地拿出一張發黃的紙片，然後用剪子在上麵動作麻利地剪出了一個人形。他左手拿著這張紙片，右手在紙人的脖頸處輕輕一擦，遠處的巫奴忽然腦袋一歪，頭開始不由自主地向右偏轉，並且幅度越來越大，已經可以聽到頸骨處哢哢的輕響。
韋望笛平舉雙手，在虛空處輕輕做了幾個揉捏的動作，巫奴的脖子停止了向右歪曲，重新偏向正中。羅賽額頭冒汗，在紙人頭部的兩指動作越來越大，而韋望笛的動作依舊輕鬆寫意，巫奴的脖子已經漸漸回複原位。羅賽有些焦急，手上用力過猛，哧啦一聲，紙人被撕成了兩半。而巫奴的脖子也立即回位，不再受他控製。
接下來的幾回合仍然是這樣層出不窮的各種怪異招式，巫奴的身體也經受著各種不同的考驗，但最終韋望笛都能化解，並且利用巫術為巫奴治傷。林霽月湊到黃小路耳邊說：“看來我們不需要動手了。照我看，這三個人不是老家夥的對手。隻要我們不摻合，他就足夠取勝了。把你的藥交給我。”
黃小路點了點頭，心裏卻亂作一團，眼看著林霽月從衣袖裏摸出安語早就交給她的小紙包。他沒有辦法，隻好也把自己的紙包取出來。這兩個紙包裏各自放著灰色和綠色的粉末，看上去平平無奇，更是沒有半點異味。但黃小路知道，一旦把這兩種粉末混合起來，效果就截然不同了。
“直接把藥粉交給你們，味道太重，肯定會被發現，”安語當時說，“所以我給你們一人一份無味的原料，混起來之後才能管用。兩種粉末混合之後，會變成一種深紫色的**，聞起來奇臭無比。記住，這種臭味對你們無害，但**沾到身上就會有很大損害，所以一定要把粉末在這根竹管裏混合，這竹管是唯一能盛裝這種**的容器。”
現在，原料都在，卻並沒有混合起來，竹管依舊空空如也。林霽月把竹管捏在手裏，看著場中：“按照安語的說法，隻要等到他們比拚到最激烈的時候，把混合好的藥液灑在靠韋望笛很近的地方，就行了。不過我們不會這樣做的。韋望笛不能輸。”
“你說得對，韋望笛……他不能輸。”黃小路歎了口氣，心裏依舊在掙紮。可是藥粉和竹管都握在林霽月手裏，他也沒什麽辦法。
這時候場中已經變成了三對一的局麵。由於一對一的單挑都被輕鬆化解，三位挑戰者決定合力出擊，四個人的神情都異常嚴肅，半點不敢分神。而林霽月也全神貫注地看著，唯恐大祭司有失。
苗鳳天正在吟唱著一首去掉相當奇怪的小調，他的聲音嘶啞，唱起小調來自然十分難聽，就像是拉鋸子，但巫奴聽著這拉鋸一樣的聲音，皮膚上開始生出古怪的斑紋，並且顏色越來越深，最後變成樹皮狀的東西，慢慢覆蓋向他的全身。
苗青則咬破了自己右手的食指，用鮮血在左掌心塗畫著些什麽，隨著他的塗抹，巫奴的全身開始散發出陣陣白汽，竟然好像是從體內開始結冰！
然而最為可怖的還是羅賽的手段。他的掌心攤著一枚黑乎乎的種子，正在一點點崩裂、出芽，長出了一根翠綠的小嫩芽。這根嫩芽看起來惹人憐愛，但轉頭一看，卻能看到極為恐怖的一幕：巫奴的臉上，出現了一個醒目的凸起，而且越來越大，並且在不斷地轉換方向，忽而在臉頰，忽而在額頭，忽而又移到了頭頂。很顯然，他的頭顱裏長出了某些奇怪的東西，正在尋找著破殼而出的最佳方向。
韋望笛陰沉著臉，全力應付著。與他的三位對手不同，他沒有任何器物可以借助，一切都隻能靠自身的實力和經驗。在他的全力施為下，巫奴皮膚上的樹皮狀組織開始消退，渾身散發出來的白汽也越來越淡，說明體內的溫度在增加。但是那顆“種子”依然在巫奴頭上不安分地轉來轉去，始終沒能被壓下去。
韋望笛哼了一聲，突然握手成爪，向著巫奴的臉上一把抓去！這一抓勝過鐵打的抓手，巫奴被生生扯下來一大塊肉，臉上登時血肉模糊。而韋望笛並沒有停手，兩指插進了那個血糊糊的傷口，收回來時，手指上纏著一根血淋淋的細小芽狀物，用力地把它往外拉扯。這顯然是不得已為之的方法，雖然會讓巫奴的麵部遭受重創，但如果任由這幼芽穿破皮肉長出來，後果一定更加嚴重。
但這根幼芽似乎紮根很緊，羅賽更是努力催動巫術，加速它的生長，苗鳳天父女也卯足了勁，以便分散韋望笛的注意力。場中四人都已經使出全力，無暇他顧。
而林霽月也已經完全入戲，她死死盯住那個不幸的巫奴，眼珠子幾乎都不轉一下。黃小路想要勸說她混合藥粉，卻又死活開不了口。但已經沒有時間留給他去猶豫不決了，腦海裏交替閃過許多的畫麵，就像是錄像重放：
——和李彬第一次見麵是在大學入學第一天，天女散花的輔導員在口若懸河，他無聊地玩著掌上遊戲機，李彬探過頭來，以專業人士的口吻稱讚：“水平很高啊！”
——和林霽月第一次麵對麵時，這個姑娘把自己捆在一頭六角犛牛身上，在殤州高原的風雪裏一邊跋涉一邊不住地挖苦自己，但那一次，是自己生平和一個年輕姑娘說話最多的一次。
——他和李彬一起合作玩一款雙人射擊遊戲，破了網上記錄，引來無數網民的驚歎與誇讚。李彬很開心：“我們倆簡直是最佳拍檔！”
——他和林霽月一同完成第一個任務後，謝子華表示不可思議：“真沒想到你竟然真的能用言語說動那些誇父，比起我用的方法，實在是高明太多了。你的思維方式與眾不同，也許能給天驅帶來好運氣。”
——李彬精神失常後，他陪著李彬散步，忽然想到：這是我唯一的一個朋友，我就這麽失去他了嗎？
——在遊戲裏，每次和林霽月單獨相處，他都會很迷惘：也許隻有在遊戲裏，我才能這樣和一個女孩子無拘無束地說話，可我能在虛擬的世界裏呆一輩子嗎？
他越來越覺得選擇是那麽的艱難。雖然理智告訴他，虛擬的一切都是不能與活人相提並論的，但他知道，一旦他選擇了李彬，必然的結果就會是失去嫉惡如仇的林霽月，甚至失去天驅的身份。也就是說，他將失去自己心靈的寄托。
黃小路咬緊牙關，眼看著林霽月仍舊專注於場中的動向，完全沒有注意到他，忽然間腦子一陣迷糊。等到清醒過來時，他張大了嘴，完全陷入了不知所措的境地。
他發現自己手裏握著劍柄，而林霽月已經倒在了地上。她側躺著，已經陷入了昏迷，但臉上還帶著萬分驚愕的神情。花了好大工夫，黃小路才回憶起剛才那一瞬間究竟發生了什麽：他從背後揚起劍柄，照著林霽月的後腦勺給了一下。
他覺得這一刹那他簡直比林霽月還要驚愕。他動手打了林霽月，雖然這一刻他簡直有點像是撒癔症一般的不太清醒，但他的確動手了。這說明到了最後，他的潛意識終於還是理智戰勝了情感，他就是再喜歡林霽月，再看重自己身為天驅所獲得的光榮與快樂，卻仍然還是以現實生活為重的。他的潛意識驅動著他要解救李彬，這一點壓倒了其他的一切。
沒時間多想了。他手忙腳亂地撿起藥包和竹管，小心翼翼地把兩包粉末都倒了進去。粉末混合之後變成了古怪的深紫色，散發出濃重的腥臭刺鼻的氣息，並且逐漸轉化成液態，變成了一管深紫色的**。這一切都如安語所說。
他看看場中，韋望笛已經隱隱占到了上風。巫奴身上的白汽已經少得可憐，樹皮狀的皮膚也消退得差不多了，隻剩臉上那株幼苗還沒有枯萎，但長勢也明顯被抑製了。韋望笛雖然表麵上看起來像個普普通通的糟老頭子，但實際上卻有著相當驚人的巫術水準，看起來勝利隻是遲早的事情了。
黃小路對著仍舊昏迷的林霽月咕噥了一聲“對不起”，然後從高台上一躍而下，一點一點小心地靠近韋望笛。他估算著距離，五丈、四丈、三丈……正當他覺得應該差不多了，準備灑出竹管裏的**時，另一樁絕對的意外發生了。
——韋望笛忽然放棄了自己正在用巫術保護著的巫奴，站了起來，以詭異的身法出現在了黃小路的身前！與此同時，三名挑戰者的巫術失去了抵禦，都立即發揮出了最大的效果。巫奴渾身上下的皮膚都變成粗糙的樹皮狀，樹皮的外表開始凝結出嚴霜，而那株嫩芽更是迅猛地生長，刹那間分出了若幹的分枝，一根根血色的莖葉衝破皮膚，從巫奴的頭頂、麵頰、後腦等多個部位噴薄而出，每一棵芽的尖端都帶著令人觸目驚心的血肉，甚至於腦漿。
巫奴死了。按理說，這意味著韋望笛的失敗。但韋望笛好像一點也不在乎，他輕輕一揮手，黃小路陡然覺得渾身的力氣都被抽空了一樣，不自覺地軟倒在地上，而手中的竹管已經被韋望笛劈手奪走。
“你們的動作太慢了，究竟是在猶豫些什麽啊？”韋望笛很不滿地搖搖頭。