綠原雪
謝揚在正午時分聽到阿古爾鬼哭狼嚎的叫聲。他放下手裏的烤肉，抬起頭從哨所望出去。阿古爾邁著壯碩的短腿，正沿著邊境唯一的一條車道上氣不接下氣地奔跑著。他麵孔凸出，雙目怒睜，全然不顧及奔跑時叫喊有可能導致岔氣。在他的前方，有一輛看來是運送軍需的馬車正在疾馳。
“停下來！”阿古爾喊著，“快停下來！”
阿古爾奔跑的這一小段是一個岔口，按照三方議定，恰好暫時屬於中立地帶，誰都可以進入。謝揚猶豫了一下，展開雙翼飛過去，正好阿古爾已經累得癱倒在地。他呼哧呼哧大口喘著氣，手卻兀自往前伸著。
“幹嗎啊？”謝揚問，“媳婦兒被人搶了？”
阿古爾搖搖頭，好容易喘勻了幾口氣，好似一隻風箱，一點一點往外漏著話：“馬車……送軍需的……剛走……我看到……後箱……有……”
“有什麽那麽激動？”謝揚問，“你這蠻子，虧還是馬背上長大的，就憑你那小短腿兒能追得上馬車啊？”
“一棵……青菜！”
謝揚一躍而起，雙翼把蠻子拍了個跟頭，但他隨即很沮喪地飛了回來，嘴裏嘟噥著：“那好歹是你們的車，我不能追，而且已經進入你們的地盤了……你剛才怎麽不再跑快點？”
這一個下午謝揚都在心裏埋怨阿古爾。這個愚蠢的蠻子，要是能想到牽匹馬，也許就能追上馬車，就能拿到那棵青菜。他們已經多長時間沒有嚐到菜葉的滋味了？兩個月？三個月？他自己也記不清了。蠻子嘲笑他，說他是有史以來食肉最多的羽人，但顯然蠻子自己也吃不消。
正想到火起，蠻子還要火上澆油。他隔著邊境線大叫：“喂！鳥人！借你的錘子使使！我的找不著了！”
鳥人沒好氣地抬起弓，嗖的一箭射出，準確地釘在阿古爾的脖子旁邊。阿古爾麵色慘白，用蠻語嘰裏咕嚕咒罵了一通。
謝揚翻出錘子，扔了過去，這次阿古爾穩穩接住了。他咧嘴一笑，表示感謝，舉起另一隻手裏的東西：“一會兒給你送一份過去，剛打下來的紅鷹，肉香，油多……”說到這裏，猛然發覺犯了大忌，一時間頗為尷尬，灰溜溜地遁掉了。
謝揚也不和他計較，往圍欄上一趴，呆呆望著天空。天仍然是木然的鉛灰，帶有一種凝重的質感，僅有的幾片雲朵呈不規則形狀懶洋洋地點綴其間，遠方的高山猙獰矗立，峰頂的積雪閃動著微光。在這一切的下方，就是那片廣闊的不毛之地，數千裏的地界內隻能看到毫無生命氣息的灰黃色，連樹都見不到兩棵。
三年前剛剛從森林茂密的寧州南部來到此處時，他曾頗為眼前蒼涼壯闊的景致而感歎不已，但一千多個狗都不如的日子熬過後，蒼涼變成了悲涼，感歎也變成了無休止的抱怨。到了一年前，其他的駐兵全都撤走了，這個邊境小哨隻剩下了謝揚和老孫頭兩個人，老孫頭年邁體衰，一天恨不能躺十三個對時，兩人幾乎沒什麽話可說。
幸好還認識了蠻族人阿古爾。這個蠻子在一次例行的邊境巡視中遭遇暴風雪，竟然被稀裏糊塗吹過了國境線，按規定，謝揚可以幹掉他。不過他一向心軟，也看得出眼前這個笨蛋已經快被凍成冰塊了，於是瞞著老孫頭偷偷救下了他。過後兩人聊天，發現彼此的境遇差相仿佛，倒是頗有幾分同病相憐，就這樣攀上了交情。平日裏大家隔著國境線吹吹牛皮，分享一下彼此的食物，也算是為枯燥乏味的生活略添一點生機。
也難怪他們倆無事可做。這片位於寧州西北的土地廣袤而貧瘠，除了風沙之外從不出產其他東西，一直以來罕有人煙，雖然處在羽族、蠻族、誇父族的交界地帶，卻始終沒有得到任何重視，而它的名字“綠原”也成了絕大的諷刺，這據說是因為上千年前此地還曾水草豐茂，可上千年前的蔭澤關今人屁事。
大約六十年前，突然傳出消息，說是有人在這裏發現了豐富的金礦，於是廢土成了寶地，羽蠻二族分別宣布擁有主權，誇父族其時正在努力開化，聞聽此事也要湊個熱鬧。三方陳重兵於此處，看看大家實力相差無幾，大戰不打、小仗不斷，誰也沒法去勘探開采，就這麽幹耗著。
耗了四五十年，無數熱血少年變成了兩鬢斑白的老兵，三族終於覺得難受，於是擬議定共同開采。不料請來河絡專家一探，此地其實隻有一片小小的貧礦，而且地質條件惡劣，基本沒有什麽開采價值，當年的那個流言，不過是一句天大的謊話。但既然兵力已經派出，兵站已經修築，好歹讓它發揮點作用吧，因此還是保留了一定的兵力在此，隨著時間推移，不斷地抽回。
到了謝揚來的時候，兵站已經沒剩下幾個人了，留下幾座破木屋、一堆繡跡斑斑的武器和幾匹無精打采的瘦馬。謝揚剛一跨進自己的屋子，就被一陣灰塵嗆得睜不開眼睛，這讓他意識到這屋裏已經很久沒有人住了。粗略打掃一番，放下東西跨出門，正看到老兵翼威手裏拿著一塊顯然屬於某種禽類的翅膀，正在開懷大嚼。
羽族以飛翔而聞名，一向禁忌食用鳥類，謝揚雖不是古板的人，這一下也目瞪口呆。翼威看出他的驚訝，衝他一笑，露出一口爛糟糟的牙齒：“新來的吧？呆久了就習慣了。”
翼威的話裏隱藏了一層意思，那就是不習慣也沒辦法。在這個鳥不拉屎的地方，你還想每天弄點水果蔬菜吃，簡直做夢。剛來的時候，謝揚真的體會到了鳥不拉屎的深切含義，但過了一段時間後，腸胃似乎也變得粗糲了。雖然仍舊不吃飛鳥，他畢竟已經可以習慣油膩的肉食和比石頭還硬的幹糧，以及布滿風沙的幹燥空氣。
相比而言，阿古爾比他適應能力強多了，當然這大概是因為蠻子本來就過慣了粗鄙的生活。這蠻子時常把窖藏的凍肉——這玩意兒謝揚聞到氣味就難受——拿到外麵，有滋有味地烤著，還總是熱情的給他送過來一份。可憐的羽人為了偉大的友誼，每次都不得不硬著頭皮接下來。
當然，蠻子的熱情也有很可愛的一麵。譬如他總是毫不吝惜地分享他的好酒。每次謝揚說：“用不著，現在青陽魂流通很廣的，我手裏就有。”蠻子就會很認真地一擺手：“胡說！隻有我們草原上釀出來的才是正宗的，你們買的都是宛州奸商勾兌出來的，喝了騎馬都沒力氣！”
這話讓謝揚很沒麵子，不過阿古爾說的倒是實話，他送過來的青陽魂的確味道不一般，果然是正宗土產，喝過之後，讓人仿佛渾身都有燒灼之感。
“青陽魂好啊！”阿古爾說，“喝了一天都有精神！”
“你們那兒最大的酒窖一定是你家開的……”謝揚嘀咕說。
天下的酒徒形形色色，各有各的妙處，阿古爾喝多了就變成話簍子，且喜引吭高歌。此人雖然五音不全，但蠻族人特有寬廣的音域令他的嗓子顯得嘹亮而雄壯，每次破鑼一敲——用謝揚的話來說——歌聲便飄出去很遠，在無邊的荒原上遙遙回響。
謝揚不懂蠻語，隻能聽他解釋歌詞大意。阿古爾告訴他，自己多數時候唱的都是情歌，表達遠離家門的勇士如何思念妻子雲雲。阿古爾頹喪地說，出門太急，沒來得及找畫師給老婆畫張像，如今隻能在夢裏勾勒那張美麗如明月的麵孔了。
蠻子向來少花巧，形容起漂亮姑娘來，不是說像草原上的鮮花，就是說像天上的明月。謝揚聽煩了這些陳詞濫調，卻也不便讓他住嘴。在比岩石還堅硬枯僵的生活中，這大概是他唯一的盼頭了。
“你的媳婦兒呢？”阿古爾問，“聽說你們羽族的姑娘都好看得不得了，就像天上的明……”
謝揚趕忙擺手阻止他，躊躇了一會兒，不知道該怎麽回答。蠻子不樂意了：“你這人真不爽快！你們鳥人都這樣！”
鳥人連忙苦笑著解釋：“其實是……我的家長想讓我娶一個我不願意娶的姑娘，可我實在不想從命，所以……”
“所以你就躲到這兒來了？”阿古爾恍然大悟，“你還真有決心！”
謝揚嘴唇動了動，想要說什麽，但最後什麽都沒說，默認了。從此他成為了阿古爾的偶像：為了獲得自由的愛情，不惜逃到這樣的荒僻之地受苦，這是何等的精神與意誌？
“你過去一定是個……是個……情聖！”阿古爾斟酌了許久，蹦出這麽個詞兒來，謝揚覺得喉頭一腥，簡直要吐血。
情聖的好心情因為那顆意外出現而又悲慘消失的青菜顯得有些惆悵。他懷想著菜葉的清香，沉痛地看著麵前尚冒著熱氣的羊肉，失去了胃口。阿古爾還錘子的時候，他順口說：“我今天有點乏了，你去照顧一下森林吧。”
這是他和阿古爾兩個人之間的秘密。所謂森林，其實就是小得不能再小的一塊地上，種著兩棵樹苗，一棵在羽族國境內，一棵在蠻族國境內，之間隻隔了一塊人為放置的界碑，代表國界線。那是阿古爾知道謝揚懷念過去的生活，特意托人萬裏迢迢捎過來的棘樹苗。這種樹沒別的好處，就是耐旱好養活，雖然經過路途上的折騰死得隻剩下倆，仍然被兩人當成寶貝，沿著國境線往東走出去十多裏地，才找到一個地方種下。那是一處小山坳，可以遮蔽風沙，而且刨開表麵土地，下麵略為濕潤，說明地下藏有水源，萬一有事沒法子澆水，還能勉強多支撐幾天。如今樹苗已初具雛形，兩人心中也總算除了媳婦一類的事情外又多了點其他寄托，那一點點淡淡的綠色，好似清冽的泉水，從兩人心頭淌過。
阿古爾哈哈一笑：“你們鳥人的身子骨就是不行，太弱。想當年我在草原上，一匹沒馴好的馬脫了韁……”嘴裏念叨著謝揚已經聽過兩三百遍的英雄事跡，手裏卻已經牽過馬，向著東麵奔去。
阿古爾離開沒多久，天色就起了變化，突然間變得陰暗無光，謝揚不得不早早地點起燈。到了黃昏時分，荒原裏刮起了一陣微弱的風，雖然並不大，但對於熟悉天氣的人而言，這是一場狂暴夜風的序曲。而在國境線的那一方，阿古爾的小木屋仍然沒有點燈，說明他還沒有回來，但按路程計算，他這會兒差不多該回來了。謝揚不由得一陣擔心，但想來這蠻子老馬識途，應該沒什麽問題，多半是看著兩棵茁壯成長的小樹，舍不得離開吧。
然而又等了一個多對時，天已經黑得像營房裏那口老爺爺鐵鍋的鍋底了，阿古爾仍舊沒有回來。此時大風漸起，空氣中無數沙礫塵土撞來撞去，曠野中充斥著低沉渾厚的嘯叫聲，謝揚知道，在這種風力下，即便是點燃了防風的燈火，也很難在飛揚的塵沙中看清楚道路。萬一迷路了，那可就糟糕了。他咬咬牙，到馬廄裏牽過一匹上了年紀、腿腳略有些跛的老馬，提起防風燈出去了。
沙石撞在他的麵罩和衣服上，撲簌作響，風帶來的巨大阻力令他有自己實際上在倒退的錯覺。而一旦置身於其中，那種遠遠聽來低沉的風聲立即變得尖銳刺耳，一直鑽到人的心裏去。但老馬顯然對這樣的大風早就習以為常，仍然鎮定地一步一步向前挪動著。當然，風向是在不斷變化的，有時候他又覺得風在把自己推動著不由自主地向前狂奔，仿佛老馬都年輕了十歲。
一路走著，心裏卻禁不住直打鼓。要不是犯懶了那麽一下下，今天去的人本該是自己。萬一阿古爾不幸遇到什麽危險，豈不是自己的錯？
就這麽忽而忐忑不安，忽而自怨自艾，花了比平日裏多三四倍的時間，總算是挨過了這十多裏地。“森林”就在眼前，兩株小樹雖然在狂風中瑟瑟發抖，卻依然堅韌地屹立不倒，這讓謝揚頗有些欣慰。但環顧四周，並沒有見到阿古爾。
下馬找遍了國界內的一圈，鬼影子都沒見到。他看著眼前的界碑，猶豫了片刻，啞然失笑：兩國的兵站加在一塊四個人，這會兒誰會來管自己侵犯敵國領土呢？這麽想著，抬步跨了過去，但任由他喊破了嗓子，沒有人回應。
正不知該如何是好，老馬突然發現了點什麽，撇下他，向著北麵的一條窄道走去。謝揚見到窄道上躺著一個人影，從體形看屬於人類，心裏猛然一緊，一個箭步竄過去，卻見地上的人脖子整個被扭歪了，九州六族中，除掉魅族，大概不會有誰能保持這樣的形態而不斃命。
謝揚隻覺得腦子裏嗡的一聲響，鼻子一酸，止不住就號啕大哭起來。正在悲痛欲絕之時，風中傳來一個微弱的聲音：“鳥人……別嚎了，死的不是我，快過來！”
這一下真是如聆仙樂，忙循聲撲將過去。果然在一個淺坑裏，他見到了阿古爾，這蠻子四仰八叉地躺在坑裏，幾乎快要被風沙埋了起來，但眼珠子滴溜溜地打轉，看來雖然傷重，一時半會兒倒是死不了。
謝揚蹲下來，小心檢視阿古爾的身體。他渾身淤傷，多處骨折，看得出來是和人大打了一架，對手肯定就是方才害得自己白哭一場的那個死人。果然聽見阿古爾用吃力而自豪的聲音說：“我正在澆水呢，那廝從背後偷襲我，力氣蠻大，上來居然就用摔跤的招數。當年在草原上，我們部落可從來沒有人能摔得贏我……”
“行啦行啦，我知道你蠻子力量大！”謝揚說，“省點力氣，我先把你送回去，有話回去再說。你隔壁那老蠻子這會兒該睡了吧？”
“他可清醒得很，不到夜深了不會睡的。”
“那……”
“放心，他耳朵不好使，不會有人把你抓起來砍頭的。”
十月是綠原最後的好日子，雖然這個地方一年四季風沙不斷，但總算在冬日到來之前還有陽光，還有偶爾的溫暖。可惜阿古爾無福消受。他雖然皮粗肉厚，全身二十多處傷也實在夠折騰，隻能鬱悶地坐在門口曬太陽，和謝揚扯著嗓子說話。
少了阿古爾這個天生的獵手，謝揚空有一手好弓術，卻也很難找到野獸的行蹤。他又不願意打鳥，於是隻能天天啃幹糧。邊境配給的幹糧那可是大大的有名氣，據說這種餅可以保藏兩年而不腐敗，原因在於除了當兵的，任何生物都不會願意把它吃進嘴。又據傳說某次小規模衝突中，己方的弓箭用完了，情急之下士兵們抓起幹糧一通猛砸，連強壯的誇父都被當場砸暈過去幾個。根據謝揚自己的切身體會，他認為這個傳聞的真實性不容置疑。
“我告訴你，”他手裏揚著那塊黑乎乎的麵餅說，“你要是整個把這塊餅吞進去，你的肚子上就會出現一個方塊，至少五六天才能消！”
阿古爾哈哈大笑：“你們鳥人就是嬌氣！”他頓了頓又說：“等我傷好了，抓緊去打點野獸做點醃肉，不然這個冬天又不好過了。”
謝揚默然一陣子，問道：“那天晚上，究竟是什麽人襲擊你，你認識嗎？或者說，你有什麽仇人沒有？”事後他曾檢查過那具屍體，那是一張完全陌生的臉，身上沒有任何可以表明身份的東西。
阿古爾搖頭：“不認識。我也沒什麽仇人，除非是達馬，他一直嫉妒我的婚事，可他摔跤壓根不行。”
“再說說那時的經過吧。”
“當時天色很昏暗，我澆完水正要走，就感覺背後有一陣勁風，虧得我反應快，讓開了第一下。那家夥不依不饒，緊跟著衝上來纏住我，好像早就打好了主意一定要和我摔跤。”
“他瘋了，”謝揚歎息，“非要找摔跤第一高手玩摔跤，不是找死麽？”
這個馬屁拍得恰到好處，不露痕跡，蠻子立即滿麵紅光，極力做出謙遜的樣子：“也不能這麽說，我以前也遇到過厲害的對手……至於這個家夥，其實身手也很好，但好像是準備不足，沒想到我那麽能打，稀裏糊塗先被我搶到了先手。”
“準備不足？”謝揚琢磨著，“想要殺你，卻準備不足；明明知道你是摔跤高手，偏偏選擇貼身肉搏，這還真奇怪了。”
阿古爾嘿嘿一笑：“興許是什麽逃亡到這兒的犯人，想要搶點東西呢。管它的。”
但鳥人顯然不願意就此管它的。到了晚上他突然大呼小叫起來：“你過來！我明白怎麽回事了！”
阿古爾莫名其妙，但鳥人的語氣是不容抗拒的，於是他隻能一瘸一拐的走到兩個哨所分界的帶尖刺的柵欄旁，低聲問：“什麽話不方便說？”
“我想明白了！”謝揚的麵色有些蒼白，“他們是來找我的！”
“找你的？”
“你想想，昨天本來該我去澆水的，結果我……不舒服，換了你去。那家夥必然是想殺我的，知道我是個羽人，身體脆弱，所以一上來就用近身肉搏的招數，沒想到偏偏遇到的是你，白白丟了性命。”
阿古爾一拍腦袋：“還真是這麽個道理！這麽說……”他盯著謝揚，目光中漸漸多了幾分嚴肅的意味。
謝揚一陣心虛，避開他的眼光：“我知道這都怪我，大不了回頭你傷好了打我一頓……”
不料阿古爾根本沒聽到他嘟噥什麽，自顧自地說下去：“……以後也可能有人會來暗殺你。這段時間你別去澆樹了，我差不多可以騎馬了，每天我去好了。”
謝揚這才明白自己以小人之心度了君子之腹，臉上一陣發燒：“這不成，太危險啦。”
“不過你至少得告訴我，”阿古爾說，“他們為什麽要殺你？我覺得你有很多事情都瞞著我。”
謝揚的手一會兒捏捏鼻子，一會兒抓抓耳朵，最後很困惑地說：“我想來想去還真不明白。那大概是我以前在雁都結識下的仇家吧，不要緊，不算太厲害，咱們多加小心也就是了。”
世上的事情往往如此，你越是緊張提防，它越是拿你尋開心。阿古爾傷勢好轉，偷偷摸摸和謝揚一道在邊境來回越境流竄，打下了一些野獸，謝揚時刻防備，雖然打獵時故作輕鬆，睡覺枕邊都放著弓，敵人卻反而不來了。眼看著朔風漸起，再有什麽殺手要來，在荒郊野地裏隻怕要被凍成冰渣，兩人也慢慢寬心了，隻是不知兩棵小樹能否順利過冬，倒是不無擔憂。
十月的最後一天是阿古爾老婆的生日。阿古爾一大早鬼鬼祟祟地出門而去，中午才回來，竟然找到了一朵行將枯萎的野花。謝揚嘲諷他，說這分明是祭奠死人的架勢，他也不著惱，嘴裏絮絮叨叨著媳婦兒如何如何好，就像草原上的鮮花啦，就像天上的明月啦。顯然此人已經進入不可理喻的狀態，謝揚聳聳肩，正想繼續挖苦他兩句，遠方卻突然傳來一陣急促的馬蹄聲。雖然不知道來的是什麽人，兩人還是趕忙各自退了回去，做專心值崗狀。
來的是蠻族人，一共有兩名騎士，風塵仆仆的一下馬就直奔向阿古爾，連馬都顧不上栓。謝揚正在想，這兩匹瀚州名馬要是不聽話地越了界，豈不就可以如此這般，卻遠遠望見阿古爾一下子跳了起來，雙臂激烈的舞動著，似乎是在爭辯著些什麽。
但可以肯定的是，他的抗辯是無效的，因為他很快灰頭土臉地鑽進了屋裏，不久開始往外搬運各種物品。兩名騎士帶著一臉尖刀也似的神情站在了崗位上，令謝揚沒有膽子靠近。
大約過了半個對時，馬蹄聲再次響起，這回的動靜卻大得多，地麵都在微微震顫，可以判斷出來人的數量。連一天到晚什麽都不管的老孫頭也爬了起來，吭哧吭哧在他身邊坐下，眼看著大隊蠻族士兵押運著種種輜重物資到來，推倒那幾間朽爛的房屋；眼看著他們重新搭建兵營，構築防禦工事；眼看著阿古爾茫然無措地站在一旁，手腳都不知道往哪兒擺。
“好久沒有一氣兒見到那麽多蠻子了，”老孫頭咂咂舌，“看來是又要打仗了！”
老兵的經驗總是可靠的，蠻子們沒忙活多久，羽人自己的部隊也來了，聲勢並不遜色。為首的人身材細瘦，麵孔白白淨淨，但謝揚從服色卻能判斷出此人軍階不低，至少是個千戶。他站到謝揚麵前，總共說了不到五十個字，簡明扼要地表達了三層意思：羽族和蠻族可能要開戰了；現在你們（包括謝揚和顫顫巍巍的老孫頭）都歸我管；非常時期，有任何出軌行為軍法從事。
這三條擲地有聲，不容違抗，謝揚自然不敢說什麽。回過頭向其他兵士打聽，原來是邊境某部落的蠻族人搞秋獵大會，追得興起，進入了一片雙方尚未劃定明確界線的荒地。這本來沒什麽，偏偏鄰近一個羽族村落供奉的圖騰——一隻通體雪白的大鷹飛入了那片荒地，結果可想而已。
“所以他們打起來了唄，”士兵漫不經心地說，“死了不少人，事情鬧得有點大，所以鎮北將軍下令調集部隊加強邊防，以備不測。你也看到了，蠻子們也是這麽做的。”
“這死老頭子，”謝揚神情奇異，“總是這麽喜歡小題大做。”
“沒錯！”那士兵就像是找到了知音，“這死老頭子就是愛沒事兒找事，一群愚民毆鬥而已，就把那麽多弟兄發配過來受苦，難怪不得他兒子都要和他翻臉呢，活該！”
謝揚臉上的肌肉**了幾下，好像是被魚刺哽住了，拉長著臉走開。
軍隊的集結宣告著謝揚與阿古爾平靜生活的終結。與那個始終隱藏在暗處的意圖置謝揚於死地的殺手相比，這是一種擺在明麵的煩擾與威脅，它並不具有直接的殺傷力，卻像是越來越冷的天氣，讓人始終處於不安之中。
這種擺出架勢要打架、然而誰都不動手的狀態，也被稱之為戰時狀態。老孫頭倚老賣老，對謝揚說，自從當年傳言此地有金礦後開始，這裏就始終處於這種不痛不癢的所謂戰時，可惜沒一次真正戰起來，倒黴的總是戍邊的兵將們。
這一回的事情似乎依然沿著曆史的舊路在前進。雙方劍拔弩張的對峙了一陣子，沒有找到開戰的理由——也沒有這個必要，倒是天氣開始變得惡劣，戰士們的鎧甲上總是罩著一層嚴霜。羽人們啃著著名的磨牙餅，一個個臉色比餅本身還要難看，對麵的蠻子們偏偏還要刺激他們，天空偶爾飛過一兩隻飛鳥，就要大呼小叫的彎弓射之。他們雖然弓術不及羽族，所用強弓力量卻是十足，幾人齊射，絕少失手，看得羽人們鬱悶不已，卻又無計可施。
謝揚注意到，隻有阿古爾沒有參與其中。其實他平時也打鳥的，但此時不知出於何種心理，並不願意參與其間，而總是躲在一旁。謝揚從中讀出了一點友情的味道，心中不無感激。但要再吃到阿古爾的烤肉已經不可能，恐怕和他說一句話，也會被疑心為奸細。
這樣磨蹭著過了一段日子，雙方的戒備有所鬆懈，蠻族人便經常在一起喝酒摔跤，打發時光。可憐的是羽人，羽族本來作風散漫，但新來的這位名叫祁風的長官顯然不認為他們應當繼續散漫下去，於是安排了密密麻麻的操課表，讓所有羽人從早到晚一刻不得閑。謝揚一麵吸溜著鼻涕，一麵氣喘如牛地負重跑圈，一麵惦記著那兩株樹苗，雖然有了雪水可用，但畢竟冬日苦寒，還是希望阿古爾能照看著一些。
好在蠻子雖然頭腦簡單，對待重大事件倒是一絲不苟。他隔幾天便會頂風冒雪地出去一趟，然後便得渾身雪白地回來，偶爾發現謝揚的身影，就悄悄伸出拇指一比劃，示意一切正常。謝揚自己卻不敢稍有心不在焉的神色，否則就要被祁風抓住懲罰。這祁風不知何故，對謝揚始終特別關照，稍有不對就嚴辭嗬責乃至於體罰，對其他人卻並沒有這麽嚴格。
“小謝，你以前是不是和這位祁大人有什麽過節哪？”這一夜眾兵士圍坐聊天，一個中年羽人問他，“我看他成天都在找你的碴，明擺著式看你不順眼啊。”
謝揚苦笑一聲：“我哪兒知道？我從來就不認識他，根本都沒有聽說過這麽個人，誰知道他見麵就對我這麽友好，我還真是受寵若驚。”
眾人一通哄笑，說起這祁大人，還真沒人了解他的底細。此人除了軍令極嚴，從來不和手下軍士有什麽交流，操練之餘就是把自己關在屋裏。別看他瘦，飯量倒是不小，那麽硬的磨牙餅也虧他一頓就能吃掉一斤。
“他一定是誇父變的！”一名士兵取笑說，“那餅子可是連誇父都砸得死！”
一群人事不關己的哄笑聲中，祁風的小屋中卻傳出一陣悠揚的笛聲，這大概是士兵們唯一佩服他的地方——他的技藝確實不賴。笛聲清淡而溫馨，並沒有華彩的裝腔作勢，聽旋律來判斷，不過是尋常的森林小調，那聲音卻能撥動每個羽人的心弦，讓他們生起想家的念頭。謝揚突然想，要是真打仗了，讓他吹奏敵人的鄉曲，是不是可以瓦解士氣呢？
第二天早上刮起了暴風雪，別說是身體單薄的羽人，就算是誇父也不能在這樣的天氣下操練。謝揚僅僅是由於昨天馬廄沒刷幹淨、於是加罰刷洗軍需庫而已，這已經讓他很知足了。盡管如此，手上的皮肉接觸到冰冷的金屬，那種感覺仍然可怕極了，稍一不小心，就有可能粘得嚴嚴實實的，最後不得不靠熱水才能化開。忙碌了一上午，雙手又紅又腫，耳邊除了從門縫漏進來的風聲外，什麽也聽不到。
下午的時候，風勢漸緩，手裏的活兒也忙得差不多了。把手在溫水裏浸泡了一陣子，謝揚覺得身上有了暖意，肚子卻開始叫喚。雖然想到磨牙餅就牙根直顫，還是不得不去廚房找點吃的。
一出門就見到一幕鬧哄哄的場景。羽人們個個摩拳擦掌滿麵紅光，好像天上掉下來一車蔬果似的。
“怎麽了？”謝揚找到老孫頭問，“幹什麽都這麽高興？上頭發好東西勞軍了？”
老孫頭哼了一聲：“哪兒來這樣的美事？不過是有熱鬧瞧了，打發一下無聊的時間而已。”
“什麽熱鬧？”謝揚倒是對此興致寥寥，但放著熱鬧不看，似乎也有害身心健康。
老孫頭的表情看起來有點不忍，又有點輕蔑：“唉……你自己去看看吧！”
於是謝揚去了。在亂糟糟的人群之中，似乎有一個身影跪在地上，垂頭喪氣地一動不動。謝揚擠不進去，隻能找身邊的人問：“那是誰啊？”
身邊的羽人興奮地說：“抓住了一個蠻子的斥候，鬼鬼祟祟地跑到我們的邊境內好多次，這回被逮住了。”
謝揚“哦”了一聲，對此類事件並不感興趣，正想轉身走開，突然想起了什麽，猛然轉身，不顧一切地從人縫中擠了進去。
那一刻謝揚真的體會到了什麽叫如喪考妣。果真如他所料，被抓住的是阿古爾。可憐的蠻子手腳都被捆得嚴嚴實實，腦袋耷拉著，但當祁風詢問他點什麽時，他就會把頭昂起來，像個真正的不要命的蠻子那樣，惡狠狠的瞪對方一眼：“老子說過了，就是去照料一下樹，沒人和我接頭！”
蠻子的臉上布滿血痕，顯然羽人們對於落到手裏的獵物給予了十分溫柔的對待。前些年兵站還略有些人的時候，也發生過類似事件，一名羽人不小心越過了邊境，被蠻族人抓住，假借逼問口供的名義，活活打死。在這個和平的假麵具籠罩一切的時代，想要找到一個合法的手段去發泄種族之間的怨恨，還真不容易。而一旦這樣的黃金機會出現，無論哪族人，都不會願意錯過的。
果然祁風冷笑一聲：“我們已經發現你好幾次了，鬼鬼祟祟的在界碑附近徘徊，以為我都不知道？”他隨口說出了幾個日子和幾個時間，阿古爾默然，眼神中卻微微流露出驚懼。謝揚清楚這不是怕死，蠻子決不會怕死的，他是沒有料到自己的行蹤會被別人掌握得如此詳細。
“你一直不停地在那兩棵樹旁邊轉悠，很顯然是想拿到藏在樹上的情報，可惜這段時間我抓得很嚴，和你接頭的人沒有辦法過去。”祁風繼續說，“所以，你現在想要一條活路，就得抓緊把他供出來。”
謝揚心裏咯噔一跳。祁風說完這後半句話的一瞬間，他分明感覺蠻子的目光一轉，在自己的臉上停留了一下，隨即又轉開。
“放你娘的屁！”蠻子破口大罵，“老子就是去找你接頭的！”
他呸地一口向祁風啐去，但未能命中。祁風一揮手，令人將他壓下去，也結束了這場讓羽人們看得眉開眼笑的熱鬧。大家或滿意或不滿意地散去，嘴裏議論紛紛，隻有謝揚僵立在原地，滿嘴苦味。
這一夜謝揚把所有的衣物都堆在被子上，仍然覺得簌簌發抖。他索性坐了起來，抱緊被子，看著搖晃不止的窗框。毫無疑問，祁風就是衝著自己來的。他肯定早就通過種種辦法打探到了自己和阿古爾的友誼，然後算計著用這一招來收拾自己。
這樣做的結果是可大可小的。大事化小的話，不過是再給自己加些體罰，折辱一番也就算了。但是如果他不肯罷休，自己可能被定成裏通外族的叛逆，那樣最嚴重的罪名將會是死刑。
想到死刑，謝揚長歎一聲，要真是到了這個地步，那就不得不求父親幫忙了，雖然極不情願，但隻要父親開口說句話，一切都好說。鎮北將軍的兒子，無論如何不可能是叛徒嘛。
想到這裏，他頭腦猛然間一激靈，想到了一個極度可怕的猜測。自己有什麽了不起的、憑什麽祁風一定要針對自己呢？隻有一種解釋，那就是他打算通過自己來對付父親。於是事情需要從另一個角度去思考了：鎮北將軍的兒子是叛徒，為蠻族收集情報，那他的父親呢？此事會否出於他父親的授意呢？
謝揚扔開被子，在這個屋外滴水成冰的夜晚汗流浹背，惶恐莫名。他發現自己陷入了一個無法掙脫的圈套之中，為了那些自以為是的散漫和任性，他很有可能會害死自己的父親。雖然父子二人在兒子的婚事上吵得幾乎決裂，但父親畢竟是父親，這親情的紐帶是永遠也無法改變的。
不管怎麽說，眼下事情還沒有糟糕到不可收拾。阿古爾迄今仍然沒有吐露和他的關係，沒有證據，就無法定自己的罪。但再審訊下去，可能就不好說了。
想到這裏，他索性穿上衣服，躡手躡腳溜出房去。臨時滕出來的囚房外並無人把守，隻是用了一道羽族秘術將阿古爾禁錮其中。不過這難不倒謝揚，他雖然一向勤修武術，於秘術方麵造詣頗淺，但要和阿古爾對話，卻也不一定非要麵對麵。
他左顧右盼一番，確定附近沒人，在囚房的側麵找了個背風的地方，這樣萬一被人看見，還可以裝做是出來方便，雖然在這樣的天氣裏跑到茅廁外方便是在有些匪夷所思。他凝聚起自己的精神力，慢慢感應到阿古爾的思維，用秘術把自己的話低聲傳了進去。
“蠻子，別出聲，我在用秘術和你說話。我的功夫不到家，隻能傳話給你，而聽不到你說的，所以你不用回答，隻管聽就行了。”
“蠻子，有件事情我一直沒有告訴你，我們羽族的鎮北將軍，其實就是我的老爹，而我來到這裏，也並不是我自願逃避，而是被我爹發配到這裏作為懲罰的。他說了，我什麽時候回心轉意，才能把我弄回去。”
“好吧婚姻的事情並不重要，現在我遇上了大麻煩，那個抓你的家夥，看樣子是想通過我來算計我老爹。如果你承認了認識我，他一定會把我定成奸細，然後順藤摸瓜把我老爹揪出來，那樣事情就鬧大了。”
“所以你一定要幫我這個忙，無論如何不要說出我來。我會想辦法救你的。”
屋子裏始終一片安靜，沒有任何聲息，但謝揚憑直覺知道阿古爾聽到了他的話。外麵冷得仿佛連風都能被凍住，謝揚覺得自己的血液都快變成冰了，於是一步一步悄悄挪回屋裏，坐在火盆旁喘著粗氣。
還是在雁都的時候好，他莫名奇妙地冒出了這個念頭。雖然羽人的生活慢慢受到了人族同化，很多富貴人家都開始住進人族式樣的院落，父親仍然固執地堅持全家人住在樹屋裏。盡管時常被玩伴取笑“不開化”、“老土”，但那生命的房屋總能讓人感覺到勃勃生機，隻有住在其中的人才能體會到。
那些是真正意義上的森林啊，莽莽蒼蒼，無邊無際的綠色海洋。那種潮濕的氣息將人包圍在其中，仿佛是在和所有的樹木同一節律地呼吸著。而現在，幹冷的空氣中隻有沙土，把這些沙土堆積在一起，大概整個雁都都能被覆蓋起來。
謝揚開始體會到了一點悔意，其實有很多方法可以解決爭執，沒必要非梗著脖子和父親鬧僵。父親把自己放到這裏，不光是為了懲罰自己拒婚，大概也有點讓自己磨練一下的意思。可惜自己磨練來磨練去也沒長點心，反而要連累了他老人家。
天亮後阿古爾接著被審。這次沒有拉到室外，隻是在囚房內進行。謝揚都不需要走近，就能聽到裏麵響亮的皮鞭抽打在肉體上的聲音，以及阿古爾極力壓抑的悶哼聲。每過一陣子，鞭打聲就會暫停，隨即可以聽到潑水聲，大概是受刑者已經疼暈了，再用冷水潑醒。
這時候祁風就會不緊不慢地問：“你想起來了沒有？到底和你接頭的人叫什麽名字？”
阿古爾惡狠狠地呸了一聲，用虛弱而堅定的口吻說：“滾！”
於是祁風遺憾地歎口氣，皮鞭又開始揮舞，每一下都好像抽打在謝揚的身上。但蠻子真的是個亡命徒，他咬緊了牙關，不管被打昏多少次，都絕不招供，也絕不承認自己是斥候，隻是不斷的破口大罵。
謝揚略微鬆了口氣，踱回房中。祁風光顧著拷打阿古爾，這兩天一直沒來難為他，使他獲得了難得的清閑，當然這也可能是另一種陰謀：先讓你的神經放鬆，再來突然一擊。況且，在這樣的酷刑之下，阿古爾還不知道能堅持多久。
“你他媽的真不是東西！”他朝自己的腦門上狠狠拍了一掌，站起身來就想衝出去，走了兩步，又停了下來，頹然躺回去。
這一天謝揚的心裏始終被深深的不安所籠罩，不止為了自己和父親的命運，也不止為了蠻子的生命，還為了自己不可捉摸的心態。第一眼見到被俘的阿古爾時，他的確很擔憂，但從聽到祁風審訊的那一刻起，在很長一段時間裏，他都完全忽略了阿古爾的安危。他隻是想到自己會不會倒黴，會不會被屈打成叛徒，會不會父親也因此跟著自己受罪。為此他還半夜跑到囚房外和阿古爾說話，希望他能保守秘密，不要把自己的名字說出來。
但他卻沒有想到阿古爾的結局會是怎樣。也許他死扛著不說，最後被活生生地折磨死；也許他扛不住說了，這樣隻是少受點刑，仍然難逃一死。九州各族對於異族的戒備與敵意一半出自天生，一半出自曆史的傳承，即便不打仗，也不可能消除。被抓住的斥候，通常都是處死或者終身為奴的命運。
可自己壓根就沒有考慮到這一點，似乎阿古爾的性命毫不值錢，理當為自己犧牲。謝揚想，我應該不是這種人吧？又想，為什麽看起來我這麽像這種人呢？
他忽而迷惘，忽而羞慚，覺得渾身上下火燒火燎的難受，不時有阿古爾忍不住的呼痛聲飄入耳中，每一聲都像一把尖刀捅在心上。他實在無法呆下去，趁著祁風無暇顧及他，溜了出去。
他想要去看看“森林”。已經有很長時間沒有去過了。在老馬極不情願的馬蹄聲中，謝揚再一次踏上了那條布滿冰雪的道路，路很滑，好幾次老馬都失蹄把他摔了下去，好在羽人身體輕，不過受些皮外傷。
這些天蠻子去照看兩棵樹，大概也得摔上很多跤吧？他突然想到這一點，並且腦海中浮現出如下畫麵：漫天白雪，北風呼嘯，天空中連鳥兒的蹤跡都見不到了，一個一臉傻笑的蠻子，連滾帶爬的在路上跋涉著，不時摔一個狗啃屎，腦子裏一半惦記著兩棵普通得不能再普通的棘樹，一半惦記著家裏鮮花明月一樣的老婆。這畫麵想來似乎有些滑稽，謝揚卻隻覺得心裏隱隱作痛。
看到“森林”的時候，謝揚頗有些驚奇，兩棵樹的成長速度大大出乎他的意料。在冬雪的覆蓋下，小樹已經隱然有幾分茁壯的感覺，可想而知這段日子裏阿古爾的照料十分到位。
老馬嗅到了樹皮的味道，搖頭擺尾地湊上來想要啃一口，謝揚慌忙勒住韁繩將它拉走。“這麽老了還嘴饞！”他喝罵道，“滾開！這不是你吃的！”
老馬委屈地用蹄子刨開地麵的積雪與凍土，希望能找到一點可以入口的草根之類的食物，謝揚卻怔怔地望著眼前的兩棵樹，雙手凍得發木都沒有注意。
“你們鳥人不是喜歡樹嘛，”那時候蠻子說，“咱們種上幾棵，意思意思也是好的。”
“開玩笑吧，”鳥人表示懷疑。“這樣的環境，能種得活？恐怕過不了幾天就得死掉吧？”
“不種怎麽知道？”蠻子說，“小時候我最喜歡的一匹小馬被狼咬斷了腿，我妹妹哭啊哭啊的不知道該怎麽辦，我卻什麽話也不說，每天隻是悉心照料它的傷勢，甚至有時候晚上就在馬廄裏睡覺。我爸跟我說，沒用的，這樣的傷沒可能會痊愈，但我就是不聽。”
“後來就真的把傷治好了？”謝揚麵露欽佩之色，“你還真厲害呢。”
蠻子接下來的話讓謝揚哭笑不得：“沒有，我爸說的是對的，果然沒有治好，那匹馬後來還是瘸了。”
“那你告訴我這件事幹嗎？”謝揚吼道。
“我還沒說完呢，”阿古爾看上去挺委屈，“後來我也後悔過，當初就不該浪費那麽多時間，最後仍然沒有好的結果。可後來我再一想，假如當初不花那一番功夫，我又怎麽能知道有用沒用？也許以後我會一輩子都睡不著覺的，為了自己失去了一個治愈自己心愛的馬的機會而懊惱終生。”
“所以人活著就是為了做些事情，不管結局如何，總要有一個讓自己不後悔的過程，”蠻子總結說。
謝揚像看怪物一樣盯著阿古爾看了一會兒，令後者十分心虛：“幹什麽？我說錯什麽了嗎？”
鳥人搖搖頭：“蠻子，我們認識那麽久了，我頭一次發現，你還真像個哲學家。”
“哲學家是什麽樣？”
哲學家是什麽樣？謝揚想，哲學家現在被捆得嚴嚴實實地挨著打，指不定什麽時候就會送命。倒是哲學家的作品在冰雪覆蓋下仍然好好地活著。而哲學家的朋友站在這作品旁邊，思考著如何犧牲掉他以保全自己的問題。
這個沒來由的念頭令謝揚突然覺得有點惡心，見到小樹的喜悅也隨之被衝淡。他拉過還在徒勞刨地的老馬，也並不騎上去，慢慢頂著風往回走，似乎吹風能讓頭腦清醒一點。回到營地時，他已經和一根冰柱一樣了，幾乎各處關節都不能彎曲。但他樂於承受這樣的痛苦，也許肉體上的不適能麻木頭腦，令人暫時不去想起那些不愉快的事。
“怎麽都不招……還真是頑固……”
“明天……斬首……”
謝揚霍然站起，顧不得雙足的疼痛，撲到門口，急忙問道：“怎麽了？那個……那個斥候要被斬首了？”
站在門口的兩名士兵望了他一眼，其中之一開口回答：“是啊，那個蠻子死都不開口，上頭已經決定明天就把他的腦袋砍了。”
兩人無所謂地走開，剩下謝揚站在門口發愣。頭有些暈，身體因為寒冷止不住的顫抖，看來是在冰天雪地中受涼了。但更加冰涼的是內心。阿古爾要死了，因為堅持不肯招供出所謂的接頭者，他會被處死。他並沒有親口向自己承諾過什麽，但他還是用行動做到了，這行動的代價是他的生命。
年輕的羽人覺得身子軟軟的，幾乎要站不住，隻能靠在門框上。這一瞬間他突然想到了阿古爾的妻子，她大概還在草原上耐心等待著丈夫歸來，但最後等到的卻隻能是一具屍體。這個大多數時候憨態可掬、偶爾又像哲學家的蠻子，最終將無法回到家鄉。
這一夜的風暴尤勝往日，堅固的木屋似乎也在風中搖搖欲墜。老孫頭裹緊了被子，睡得正酣，夢見自己回到了暖和的樹屋中，喝著溫和的果酒，卻不防被人一把推出了樹洞，從半空中摔了下去。他驚叫一聲，醒了過來，老眼昏花中看到一個人正站在身邊，搖晃著他的肩膀。
“你幹什麽！”老孫頭很惱火地揮揮手，閉上眼睛，試圖接續之前的美夢，但對方不依不饒，仍然起勁地搖著。
夢接不成了。老孫頭不得不坐起來，定睛一看，眼前站著的是謝揚，這一下火可就大了。
“他們不知道我老人家喜歡睡覺，你還不知道麽？”老孫頭怒目而視，“這麽晚了還來煩我幹什麽？”
謝揚不去理會他的情緒，一字一頓地說：“老孫，我要你幫我，解了囚房門上的秘術。”
老孫頭一愣：“你說什麽？你想要幹什麽？該不會是……”
謝揚毫不客氣地打斷他：“我知道你當年是個秘術高手，不過是為了避禍才躲到這兒來的，那一點花招對你來說根本不算什麽。”
老孫頭臉色一變，瞪了他一眼：“你這破孩子還真是什麽都清楚……你為什麽要我解秘術，要放跑你的朋友？”
謝揚慢慢點點頭，老孫頭的神情略微緩和了一些：“倒還挺講義氣。不過你想過沒有，現在邊境有人值崗，他傷得那麽重，肯定溜不回去。往遠處走再繞路的話，外麵天氣那麽冷，他走不了幾步就會被凍僵，不是讓他送死麽？”
“可你這麽做，就是罪上加罪，對羽族而言相當於叛國了，被蠻族抓住了則是越境，”老孫頭說，“你要想好後果，尤其想好可能對你父親帶來什麽。”
謝揚悚然，死死盯著老孫頭，老孫頭卻仿佛突然間又回到了那副昏聵的德行，搓著手抱怨著：“這鬼天兒，真是不要人活命了……”
眼下不需要對死老頭盤根問底了，重要的是求得他出手相助。想到這裏，謝揚堆出一張笑臉：“什麽東西都瞞不過您老……如果您能出手幫我一把就更好了。”
老孫頭卻不搭理，雙目失神，似乎是陷入了某些遙遠的回憶中。片刻後，他問道：“你打定主意了，一定要救你的朋友？”
“是的，一定要。”
老孫頭輕歎一聲：“年輕人的熱血，真是寶貴。我年輕的時候，也是像你這樣不計後果的。”他隨即嘿嘿一樂：“沒時間懷舊了……我們走吧。”
何方才見到老孫頭一樣，蠻子也在睡。但奇怪的是，他雖然身上傷痕累累，麵容卻十分平靜，謝揚緊張兮兮地鑽進門時，覺得胸腔都要爆了，他還有餘暇說兩句夢話：“老婆……我快要回來了……”
蠻子已經被打到麻木了，謝揚悲哀地想，心裏一陣酸楚。他小心翼翼地推醒蠻子：“別出聲！是我！我帶你回家。”
蠻子懵懵懂懂地睜開眼，好半天才認出謝揚來。他咳嗽了兩聲，有些吃力地說：“鳥人，你別管我，別連累了你。”
“放屁。”鳥人簡短地罵了一句，把蠻子背在了背上，於是他很快發現這是多麽艱巨的一項任務：蠻子的體重幾乎是他的兩倍，塊頭也比他大許多，能把蠻子頂在背上已經是極其勉強，要帶著他走路，幾乎不可能。
拚了，謝揚想。他半分也不理會蠻子羅羅嗦嗦的央求，努力回憶著自己當年學習精神力時的那一點點粗淺的知識，駕馭著全身的力量集中於雙腿之上，一點一點將阿古爾架出門去。馬就在門外，隻要把蠻子扔到馬上，就會像上一次被誤傷時那樣，較為輕鬆的把他弄走了。然後借助風聲的掩護，可以帶著他繞出營區，把他送回到蠻族的國境內，到了那裏……
這個計劃顯然構想得不錯，可惜在實踐中遇上了一丁點偏差。當謝揚幾乎是連拖帶拽地把阿古爾弄到門口時，他發現了兩件十分不妙的事情。其一，準備好的馬匹不見了；其二，被他求著望風的老孫頭也不見了，取而代之站在那裏的，是他的死對頭祁風大人。
祁風以掌控一切的姿態站立在夜色中，謝揚看不清他的眼神，但可想而知其中充滿了嘲弄。他下意識地想要張弓搭箭，但隨即想到：射殺軍官，罪加一等。眼瞅著祁風已經邁開步子向他走了過來，謝揚將心一橫，把蠻子往地上一放，攥住他的手腕，低聲說：“蠻子，抓緊了！千萬別鬆手！”
壞了，阿古爾隻來得及蹦出這個念頭，這鳥人居然想在這樣的天氣裏起飛。但他已經沒有機會去阻止了，羽人的雙手一緊，他就感到一股巨大的力道，帶動著自己的身體向上升起。
鳥人瘋了，他絕望地想。
曆史上曾經有一個著名的戰例，那是在燮朝末年的亂世角逐中，一場羽人和誇父族之間的慘烈戰役。羽族通過事先的偷襲，毀掉了大部分誇父的強弓，使他們的空中打擊占據了絕對上風。
那一戰誇父們拚死力戰，很多倒下的戰士身上都插著幾十支乃至於上百支密密麻麻的箭支，但仍然無法阻擋那些飛翔的精靈。然而，羽人們顯然對殤州的氣候缺乏了解，他們都沒有注意到，當一陣微風悄悄刮起時，陷入絕境的誇父們臉上都露出了欣喜的笑容。
果然，一場突如其來的暴風雪襲擊了這片戰場。身體輕薄的羽人們從來沒有遭遇過這樣可怕的力量，很快全都被狂風卷走，無法自控地在空中旋轉翻滾。他們中的很多人不知所蹤，剩下的一部分都撞到了山崖上，化為無法辨認的亂糟糟的一團血肉，在冰雪裏被封凍起來。
這個戰例謝揚原本也聽說過，但這個時候他卻像一個真正的蠻子一樣，什麽也不畏懼，什麽也不考慮，在紛亂狂暴的氣流中努力平衡著身體。蠻子的身體很沉重，吊得他的手腕生疼，但倒是有一個好處：重量大了，對平衡的控製稍微容易了一些，如果但隻有他一個人，恐怕早就被吹得沒影了。
盡管如此，這樣的飛行仍然萬分凶險，謝揚隻覺得背後的羽翼似乎都要被連根拔起，雖然那隻是錯覺，羽翼的末端隻有兩個凝翅點而已。艱難地回頭看看，祁風騎著一匹耀眼的白馬，雖然速度不快，卻也窮追不舍。
謝揚低聲咒罵了一句，竭盡全力提升著速度，他恍然間覺得自己回到了童年時分，回到了父親對自己嚴苛的訓練中。那個不苟言笑的中年人手中持弓，毫不留情地一箭一箭向自己射去，稍微飛慢半個身位，就有可能被一箭穿胸。父親用的是真箭，箭頭並沒有掰掉。
年少的羽人全身的肌肉都繃緊了，體會著在天空中抱頭鼠竄的奇特感覺。頭上的汗水順著額頭流入了眼睛，都顧不得擦一下，隻能努力睜大模糊的雙眼，同時用耳朵來補償視力的損失。那真是令人終生難忘的體驗。
而眼下，情況比那時候還要糟糕。父親出手畢竟留有餘地，估算著自己隻要盡力就能躲得開，現在風暴可沒那麽溫柔。整個天空都被席卷在亂流中，四周白色的雪花如波浪般怒卷，讓羽人覺得自己是條無力的小魚，徒勞地試圖和海潮相抗衡。
太晚了，謝揚禁不住苦笑一下，為了躲避追兵可能射來的利箭，他飛得過高了，從那麽高的空中，放下也是死。他早就在嚐試著稍微降低一些高度，但現在的氣流根本不容許自己下降了，就算是停止揮動羽翼，身體也不會往下落。這可是兩個人的體重啊！身後的祁風倒是依然緊緊跟隨，但那匹馬也已經疲態盡現，估計撐不住了。
我怎麽那麽蠢，他突然想到，那麽大的風雪，就算放箭，也絕不可能射中我們的。我原本隻需要在低空飛行就夠了，但現在後悔也來不及了。
終於，謝揚的身體完全失控了。身體幾乎已經凍結成冰，精神力也消耗到了極致，連羽翼的形態都無法再維持下去，一道暗淡的藍光閃過，翅膀消失了。謝揚身不由己地像片枯葉般開始打旋，手裏卻依然死死攥著阿古爾的手腕不放。
已經可以看到山崖了。這是風為兩個倒黴蛋選擇的最後歸宿，一座高聳直立的山，嶙峋的岩石依稀可見。謝揚聽到阿古爾一聲驚惶的慘叫，然後聽到自己嘴裏爆發出比蠻子還要響的叫聲，腦袋已經直衝衝地向著岩壁撞了過去。
可見人生是不可預期的，謝揚在最後時刻莫名其妙冒出了這個念頭。他曾經胡思亂想過很多次，自己最後究竟會怎麽死掉，被刀砍死、被箭射死、被馬蹄踏死、被水淹死……五花八門，什麽怪招都有，唯獨沒有想到自己會在山壁上一頭撞死。這種死法，簡直就像一個愚不可及的大傻瓜，父親要是知道非得氣出病來。
大傻瓜呼出一口氣，閉目待死。然而，就在這一刹那，他緊閉的雙眼卻感受到一點光的刺激。這不是那種刺眼的雪的白色，而是一種溫和的、橘黃色的光。他禁不住睜開了眼睛。
眼前突然出現了一團巨大的光暈，狀若蓮花，正擋在兩人和山壁之間。謝揚身不由己，一頭紮進去，頓時感到一股柔和的阻力，就好像撞進一團棉花，一點點消散了自己身上的巨大衝力。
然而空中飛行的勢頭太猛，最終沒能完全消掉，兩個人還是撞到了堅硬的岩石。砰的一聲，謝揚覺得全身的骨頭都散了架，五髒六腑似乎都被撞移了位，身子軟軟的開始往下墜。但是他很清醒地意識到，這一撞的絕大部分力量與速度終於被那團光暈消除了，自己並沒有被撞死。自己都沒有死，身子骨結實的蠻子肯定也撞不死。
我們都還活著！腦海裏閃過這個念頭，謝揚陡然間深吸一口氣，強行凝聚所有殘餘的精神力，在背後再次展開了一雙歪歪斜斜的羽翼。這樣的翅膀要是被父親看到非得被罵死，但此刻，它竭盡所能的延緩著兩人下墜的勢頭，使他們不至於摔成肉餅。
謝揚顧不上為自己的幸運倒吸一口涼氣，也顧不上四肢百骸疼痛難忍，抓住阿古爾的肩膀往外扯，擔心他摔暈了悶死在裏麵。不料蠻子不需他幫忙，自己很輕鬆的把腦袋拔出來，像狗出水一樣抖落腦袋上的雪片，憤怒地叫嚷起來：“你他媽的活膩啦！這樣的天氣也敢飛？你不要命我還要命呢！”
蠻子的聲音雖然有些發抖，卻中氣充沛，半點也聽不出受重傷的樣子，謝揚一怔，感到有點不對勁，仔細看他的臉，那上麵的血痕已經被雪擦掉了，卻居然見不到傷口。
謝揚已經猛然意識到些什麽，似乎有股貓膩的味道在擴散，回頭一看，祁風半死不活地癱軟在地上，像牛一樣喘著粗氣，看來方才的那道光是他放出的秘術，救了兩人的命。但此刻謝揚心中已經沒有半點感激之情，奮起餘威揪住了阿古爾，向他身上胸腹等處輕輕砸了若幹拳。
蠻子沒反應過來他想幹什麽，等到醒悟過來，趕緊補上幾聲“哎喲”，更覺得不對味，訕訕地住口，心裏知道要糟。果然身邊的鳥人痛心疾首地說：“蠻子，沒想到你傷得這麽重，連反應都遲鈍到了這種程度，我想一隻大風也不過如此吧。”
蠻子囁嚅著想搪塞兩句，卻聽得鳥人一聲怒吼，嚇了他一跳：“老子差點把命賠在這兒了！你說，你到底在搞什麽陰謀？”
蠻子滿腦門是汗：“不是不是，不是什麽陰謀，你誤會了，事情是……是……”他結結巴巴一陣子，看著鳥人頭上青筋暴起，牙齒都要咬碎了，更是慌張得說不出話來。最後把手一攤，衝著遠處大喊：“喂！我扛不住啦！你自己過來說吧！”
說完，他躲閃著謝揚錐子一般的目光，齜牙咧嘴地揉著摔疼的屁股，灰溜溜地躲到一旁。祁風慢慢站起身來，一步三晃地走到謝揚麵前，盯著他看了一會兒，突然揚起手，啪的一記大耳光扇在他臉上。
“你沒腦子啊！”他憤怒地罵道，“想把我們都害死？”
謝揚被這一巴掌打傻了。不是因為祁風下手太重，也不是因為他罵得太狠，而是由於他的聲音。
那是一個清脆的年輕女子的聲音。
祁風是個女人？一直以來隻是喬裝男子？謝揚腦子裏瞬間閃過這個猜測，但很快自己否定了。這個聲音和之前祁風的口音絕不相同，何況自己和他麵對麵打過不少照麵。要說一個女人能裝扮成男人而不被看出來，除非是說書先生嘴裏的拙劣故事。
祁風已經走到了麵前，真是一個姑娘，一眼就能辨認出來。這姑娘除去那副惡狠狠仿佛要把人一口活吞的神情，倒也生得滿好看的，但最令謝揚吃驚的是，這張臉很熟，似曾相識。
沒想到對方冷冷地回了一句：“你當然見過了。”謝揚反而糊塗了：見過？真的見過？在哪兒？他掙紮著挪動身體，先隨這女子找到一處勉強避風的地方，腦子裏滴溜溜轉著，搜尋記憶裏的每一處角落。
這張臉真的見過，但又不似眼前這般活靈活現，好象缺少點色彩。色彩……色彩……
好象一道閃電劃過，謝揚想起了眼前這姑娘是誰，同時捎帶想起的還有英明偉大的父親。父親手裏揚著畫卷，十分滿意：“這女孩子很不錯，配得上做我的兒媳。”
“我不娶，”兒子噘著嘴嘀咕，“我都不認識她，憑什麽要娶她？要說漂亮，雁都街頭漂亮的也不少……”
“胡說！”父親勃然大怒，“祁家是什麽地位？和我們正好是門當戶對！怎麽能和街頭隨便一個什麽女人相提並論！”
謝揚回憶到這裏，隻覺得全身的冷汗不停地冒，硬著頭皮抬起頭，正迎上眼前的女子的目光。“你就是……祁羽？”他低聲問，聲音發顫。
“祁風是我哥哥，我說的話他一般都不敢不聽，”對方答非所問，卻也解決了謝揚心裏的疑團。原來一切都是她背後授意祁風幹的，倒也難怪祁風一個人就有兩個人的飯量。
“你跟著你哥哥到這裏做什麽？”他又問。
祁羽哼了一聲：“我就是想來看看，那個口氣大得不得了、說寧可隨便娶個雁都街頭的姑娘的家夥，到底有幾斤幾兩。”
謝揚不敢接茬，心裏想著，女人的自尊心真是太可怕了，實在是不可理喻。祁風為什麽一直玩命地和自己作對，也有了答案。不過如今還有一件事沒搞明白，這件事他想起來就氣不打一處來。
“蠻子！”他吼道，“給我滾過來！”
蠻子像個待嫁的華族小姐，扭扭捏捏地走近，隨時準備轉身鼠竄。謝揚大步上前，揪住他的衣襟：“你怎麽會和她串通起來騙我了？老實交待！”
祁羽不無輕蔑地評價說：“不敢衝我發火，隻敢對著老實人撒氣，這點出息！”
謝揚裝作沒聽到，瞪著阿古爾的雙眼裏快要噴出火來，阿古爾苦著臉說：“這不能怪我，我是被逼的。那天我被抓來之後，他們問我到底為什麽在邊境晃**，我順嘴就把你說出來了……”
謝揚幾乎不敢相信自己的耳朵：“順嘴就說出來了？我他媽的還一直以為你堅貞不屈寧死都不把我供出來呢！”
阿古爾憨笑一聲：“我當時根本沒想到會有什麽後果，說出口後，後來才覺得不對，但是好像已經晚了。”
謝揚呻吟一聲，忽然覺得身上的傷處痛感增強了十倍，一屁股坐在了雪地裏。失去知覺之前，他隻聽到風聲呼嘯，在自己身畔盤旋不休。
“愛心不能濫施，”祁羽回應說，“某些生物不配得到愛心。”
阿古爾側過頭看看某些生物，咧嘴想笑，又不敢笑，但這並不能讓他免遭荼毒。果然謝揚一肚子氣無處發泄，隻能轉向他：“你說你，啊，平時呆頭呆腦的，詐傷倒裝得像模像樣的。她給了你什麽好處？”
阿古爾瞅瞅祁羽沒注意，壓低了嗓子說：“她說她想考驗一下你的人品，看看朋友有難的時候你會不會挺身而出，我想著反正每天好吃好喝就是裝痛喊兩聲，也沒啥了不起的，就同意了。可她也沒告訴過我你會笨到在暴風雪的天氣起飛……幸好她秘術功力還真不含糊，不然我們倆都完啦！”
“這女人真是個瘋子，”謝揚萬般無奈，“上次她找那個摔跤高手來教訓我，下手半點輕重都不知道，得虧碰上了你，否則我的命就送掉了。”
阿古爾感受到不遠處的祁羽身上散發出某種森冷的殺氣，不敢附和，突然間把聲音壓得更低：“可是，這些天來，為什麽我不覺得你恨她呢？感覺你還對她挺有好感……”
謝揚想了想：“大概是因為，這件事情讓我對自己有了一些新的了解吧。你知道，人總有迷惑的時候，能夠讓自己克服某些迷惑，吃點苦頭倒也值得……還有她的笛子吹得好……再說了……”
“再說什麽？”
謝揚扯著阿古爾走遠了幾步，這才敢悄聲說：“我過去沒想到她長得那麽漂亮，不然說不定就不拒婚了……”
“你不是見過她的畫像嗎？”
“咳，你不知道，我們羽族的貴族最愛虛榮，明明家裏子女醜得不行，也一定要把畫像弄得漂亮點，我媽當年就是這麽上當的。所以我那會兒根本就沒相信那幅畫……”