八、蓮花
天刀流裏的幾棵葡萄樹，是天刀主母秋沁好新嫁之時從黃金穀娘家帶來、親手種下的，今年長勢很好，透明的果實結滿枝頭。被陽光一照，七彩琉璃似的，寶光流轉，格外誘人。風一吹，老遠就可以聞到甘美的氣息。
負責看護葡萄樹的小官叫果兒，這名字倒是取得合適，他果然是個種果樹的好手。自從果兒來了，葡萄樹長得越發好。於是果兒很得秋沁好歡心，被派作專門的司果小官。這是個讓人羨慕的肥缺，每年可有大筆果肥金自己安排，除去例行花費，還能節餘不少。任命一下，天刀流的仆役都很羨慕果兒的運氣。果兒自己也伶俐，對秋沁好感激不盡，越發小心。
這日果兒見葡萄熟得很好，心裏喜歡，便想采一籃子送給主母。特意精選了最大顆的，每一粒都滴溜滾圓，透著毫光。收拾妥當，他不放心手下手粗，用五彩線絡通花盤盛了，自行送去。
天刀流中傳言，主母能統掌天刀，除了娘家黃金城財力強大、主母自己學養深厚、處事得體，另有一個緣故。據說主公少年時便對主母一見鍾情。後來主公幫務繁忙，夫妻甚少見麵，不過對主母的禮遇還是隆重，是以主公過世之後，主母能一力掌控天刀，天下第一大幫氣象絲毫不墮。
這些掌故，果兒也聽仆役們偷偷議論過，隱約說主母多虧了童年遇合，成就一生富貴。他對主母敬仰無比，自然不敢多想，總之忠心勤懇，就算本分事情。
果兒一壁想，不覺走到聽香別院，正正看到左清風慢慢出來，不覺心頭一愣。
左清風地位尊崇，他出現聽香別院，定有大事。可這是上頭的事情，果兒不過一個低下小官，不敢多想，弓著身子向左清風一禮，左清風心不在焉嗯了一聲，緩緩去了。果兒把通花盤高高奉在頭頂，請值事的外差把葡萄獻入。
忽然，他看到秋沁好的使女小珍麵色驚慌地衝了進去。果兒心知不對，連忙退下。
這時，秋沁好正在梳妝。小珍慌慌張張進來稟告道：“主母，不好了，錦兒上吊死了！”
秋沁好霍然而起，皺眉道：“怎麽回事？”
小珍結巴道：“不知道啊，聽說錦兒留了封血書，說是舍不得主公，要以身相殉呢。”
秋沁好發呆一會，長歎道：“如此忠仆，也是難得，將他暫時停靈附近廟中，待修好聽潮的衣冠塚，就讓錦兒侍葬旁邊吧。”說著，輕輕抹了抹眼淚，神情甚是傷感。
她說到這裏，身形如花枝微顫，不勝悲涼。小珍趕緊扶住主母，眾侍兒紛紛上來勸解。秋沁好傷感一陣，歎息道：“也罷，說這些總然無用，小珍，咱們去收拾一下主公的遺物吧。”
二人到了江聽潮舊日居室，秋沁好看著眼前簡樸清雅的青竹院落，心裏忽然一陣裂痛。
威震天下的天刀流女主人，骨子裏也做不到太上忘情。她可以在侍女麵前心如止水地扮出一個寡婦該有的傷心模樣，也可以麵不改色、輕飄飄一個暗示殺死錦兒，可要她如何麵對江聽潮的舊居？
她慢慢收著江聽潮遺物，一件又一件，隱約的傷心卻已漸漸麻木。天刀主人心頭所愛隻是這個天下，到了最後，他甚至連天下也可以不要，卻要她如何為這個鐵血男子消磨一生？
他的放棄，是否意味著最終承認南朝才是他家國歸宿？或者，他畢竟厭倦了這風光無限、血腥無限的權力之路，不願繼續功成萬骨枯的霸業？可江聽潮已去，他的心事隻怕永遠成謎了。
她出神一會，悄悄歎息：“聽潮，你放手了，可我……不能放！我隻有天刀流啦。這是你留給我的唯一東西……不，是我在你身後搶得的唯一東西。我用這個來紀念你，你說好不好？”
小珍一直在幫她收拾東西，忽然驚奇的低呼一聲：“這是什麽？”
秋沁好一眼看去，心下劇震！
——小珍手中拿的是一個精致的木盒，已被她打開，裏麵居然整整齊齊疊著一塊粉紅的布料，細看之下，上麵還有一點殘餘的血漬，想是浸染太深，無法徹底洗滌。
這塊布料，秋沁好再是眼熟不過！正是她初見江聽潮時，撕下來為他包紮傷口的一角衣裙。
這麽多年，想不到他一直小心收藏著這無用的廢物。
江聽潮，那個冷酷深沉的當世梟雄，為何他的心竟是如此難測？這角衣裙，對他而言意味著什麽？他為何如此珍惜？
秋沁好從小珍手中接過木盒，小心地從盒子裏取出了一枝枯萎的花，從輪廓依稀看出，那是一朵蓮花。秋沁好忽然記起，那是江聽潮大醉之日，隨手插在她鬢發上的白蓮花。後來不知被放到了什麽地方，原來卻一直被他收在這個小木盒中。
隱隱約約，她明白了那個永遠深沉莫測的江聽潮。天刀流給了丁珂平，卻不給她，為的也是不讓她接觸權力，不被汙染吧？他一直要她做一枝蓮花，不染紅塵世俗的。可惜，她早已做不到了。她早已成了一朵帶毒的黑色花朵。
據說，丁珂平豪情高邁，江聽潮雖送出天刀流，他也未必肯收。而且，對這位南朝大將，天刀流更象一個可怕的對手組織。江聽潮故意泄露消息，讓朱震天狼狽不堪投奔丁珂平，他看了江聽潮的遺言和朱震天的狼狽處境，很難不動俠義之心，勢必答應接任天刀之主！江聽潮算絕了一切，不過要斬斷她的權力之路，將天刀托庇給更強悍的新主人。這算不算一種殘酷的體貼？
那塊陳年衣裙，那朵枯萎的花……
為什麽？為什麽在她已可以平心做氣做好新任天刀主人的時候，讓她看到這不該看到的東西？
她雖是孤弱女子，卻早已陷身江湖不得自拔，任何柔弱纖細的感情，隻會要了她的命。江聽潮的安排，要她如何接受？
秋沁好忍耐一會，勉強穩住聲音，沉聲吩咐小珍先行退下，自己靜靜坐在江聽潮的房中，抱著木盒，將臉埋了進去。
淚水撲簌簌滴在衣料之上，浸出一片鮮豔的桃花顏色。
就這樣不知道多久，深思中，不覺夜之將至。
這一夜，寒意惻惻，秋沁好雖然蓋著厚厚的被子，還是冷得微微顫抖。
或者，發抖的是她的心，隻是她的心，隻是她無可安置的心而已……
不久，北國京中傳來消息，昔日的北國第一英雄雷澤，已自行設法恢複了武功。他不知如何，說服了北國皇帝再次啟用他，官拜平南元帥，領軍十萬，征討南朝。
秋沁好聽了，心下暗暗驚心。要知道雷澤當日被她派人用狡計廢了武功，雙方已結下仇怨。本來，雷澤中毒後被廢棄閑置，這輩子也沒機會翻本，秋沁好自然不怕他。不料他武功和官職都恢複了，偏偏天刀流又失了江聽潮。此消彼長之下，後果大是難料。
唯一值得慶幸的是，雷澤東山再起後的第一件事就是南征，看來他一時也顧不了對付她。現在隻能希望雷澤和丁珂平鬥個兩敗俱傷，否則，他們任何一個緩出手來，隻怕都對天刀流大是不利。
秋沁好一想到丁珂平，又添一樁心事。她擔心朱震天投奔此人惹出後患，吩咐手下每日著意打聽他的消息。到得第五日上，得到稟報。原來朱震天果然已投奔北天關。不過這時丁珂平與北國雷澤元帥激戰正酣，估計一時半會顧不上天刀流之事。
秋沁好聞言鬆一口氣，心想：“總算暫時有點緩衝餘地。”吩咐趙風虎、左清風等人趕緊布置準備。那左清風倒也罷了，趙風虎應答間總有些皮笑肉不笑的意思。秋沁好心裏有數，知道這人對自己心裏有點不服氣，她隻是暗暗冷笑，也不言明，反而對趙風虎越加親切。
過得幾日，探子來報：北天關激戰更盛，雷澤斷了南朝糧草，城中爆發饑荒。南朝將士無兵無糧，眼看已將破關。左清風一直擔心丁珂平之患，聞言甚喜。不料秋沁好聽了回報，反而沉吟起來。左清風見她神色不豫，知道她另有考慮，忙問：“不知主母為何憂心？”
——秋沁好雖已接任天刀流，她平時在人前都是一身黑紗，形容肅穆，以江聽潮的寡婦自居。天刀流徒眾見了，更多幾分敬意。是以眾人還是習慣叫她主母，秋沁好也不糾正，覺得這個叫法反而有利於她拉攏人心。
她聽得左清風詢問，皺眉輕歎：“丁珂平到此山窮水盡之時，定會打上天刀流的主意，尋求和我結盟。若我估計無差，隻怕他會親自來見我。畢竟，我已坐鎮天刀流，他武功雖然好，也不能不顧忌形勢。”
左清風聞言，雙眉一揚，低聲道：“那主母意下如何？”秋沁好沉聲冷笑：“我辛苦打下的江山，豈由他人側目。丁珂平若來，我定要取他性命。”聲音雖不大，口氣也不甚嚴厲，卻透出一股說不出的陰沉狠辣之氣。左清風雖久慣江湖，聽著也覺驚心。
秋沁好低頭伏案疾書，寫下幾道令牌，交給左清風，卻是要他依令調動各路人手，在緊要關口設立埋伏，截擊南朝來使。左清風見她發號施令之際，言語沉穩、心思狠辣，確是經略之才。他佩服之餘，也暗生懼意，隻覺這纖弱美人，其實可怕之極。
秋沁好一輪布置已畢，左清風領命退下，劈麵遇到趙風虎，左清風連忙搶先施禮，以示恭敬。趙風虎笑得一笑，到前還禮，態度倒比向來客氣不少。左清風見了，心下暗暗得意，知道他見秋沁好重用自己，是以另眼相看。
趙風虎在幫中武功之高僅下於江聽潮，威望極隆，平時為人甚是高傲，今日他肯對左清風笑顏相向，實是難得之極。別說左清風為此自得不已，秋沁好看了，也是心下驚詫，卻也暗暗鬆一口氣，覺得能讓趙風虎軟下態度，總算解決一件心頭大患。
趙風虎淡淡掃了一眼左清風手中一把令牌，微笑道：“左老弟是要調動六大神刀座下子弟麽？”左清風聽不出他言下之意，想了一下，客氣著小心應答道：“不錯。在下奉主母之命，正要去調動六壇子弟。”趙風虎還是微笑一下，道：“哦，知道了。左老弟慢走。”不再和他寒暄，和秋沁好閑話一會，施施然告辭而去。
秋沁好心下納悶，不知道這老狐狸專程過來給自己問安，葫蘆裏賣的什麽藥，卻知道他斷無好意。她靜靜心，本想披閱幫務，卻又千頭萬緒無法定神，在房中煩亂地踱來踱去。就在這時，左清風求見。
過一陣，卻見左清風大步遠遠走來，神情生硬，看來心頭甚是惱怒。
她正待詢問，左清風跪了下來，沉聲道：“屬下無能，六大神刀座下諸壇主都不肯接令，請主母降罪！”秋沁好長眉微揚，緩緩道：“哦，這是怎麽回事？”忽然想起了趙風虎那句淡淡問話，知道和他定有幹係！
左清風道：“他們說，以前主公在生之日立過令約，六大神刀，以上管下，一級隻對一級，任何情況不可越級行令。所以他們不能接主母令牌！”
秋沁好一愣，知道這次確實是自己粗心。今日六大神刀合夥抗令，分明是抓住她的疏忽，要她好看。她原本見事明白，清楚這時候強行下令，隻會弄得更加難看，當下忍了氣，微笑道：“左大哥，這可慚愧了，是我疏忽。這些令牌該讓趙大哥傳下去才對。我一時忘記，倒害得左大哥白白辛苦一回，實在對不住。”吩咐重傳令牌。
過得一會，趙風虎悠然而來，倒是一臉慚愧，拱手拜道：“啊呀，都怪屬下一時疏忽，看到左兄弟傳令，也忘了提醒他。害他白白多跑一趟。還請主母降罪。屬下已經傳令六大神刀，按主母布置行事。”
秋沁好心下暗恨一聲：“好老賊，這些話是尋我立威了。今日之辱，我總要找補回來的。”卻隻是淺淺一笑：“趙大哥說哪裏話來，這都是我大意之過。六大神刀嚴遵聽潮遺令，我心甚慰。”
二人客氣一番，趙風虎告辭而去。左清風神情憤然，看他走了，低聲道：“主母，此人猖狂之極——”
秋沁好沉沉一笑：“這是怎麽說？”
左清風小心看著她的臉色，乘機道：“六大神刀竟然如此無禮……這……豈可容忍……”
他見秋沁好麵沉如水，越發料定今日之事一定大大令主母不悅，心下暗喜，試探道：“主母……在下有話，不知當講不當講？”
秋沁好何等聰明，自然知道他要說什麽，心頭忽然湧上一陣煩亂，冷冷道：“你身為天刀流重將，理當持重幹練。既然自己都不知道當不當講，那就回去想清楚了再說！”
左清風沒想到主母今日如此大的火氣，碰了一鼻子灰，不禁出了頭冷汗，一橫心道：“主母若不盡快製服六大神刀，隻怕幫中後患無窮！”
秋沁好搖搖頭，悠然道：“幫中如今內憂外患，不宜再生枝節。而且，六大神刀如此同氣連枝，也是好事。我很高興。”
左清風眉頭一挑，若有所悟，低聲道：“他們確實交情太好了一點。”知道秋沁好已動了殺氣，隻是這幫人武功絕倫，卻不是說殺就能殺的。
秋沁好看了他一眼，道：“我們天刀門下，都要如此心誌如一才好。前些日子，我聽說戰六刀為了些許瑣事，和其餘幾個有些疙瘩，我還擔心。現在看來，那是流言，不足為信。”
說著，她微微一笑：“不過，聽說戰六刀和狂刀老五兩兄弟貪花好色，常常去甚麽勾欄院。這個毛病可不好。趙大哥也該多勸勸他兩個。”
左清風愣了一下，恍然大悟，一禮而去。
“啊！”一聲低沉壓抑的痛呼從萬象樓上傳來，在一片**詞**笑中顯得分外突兀。
天刀流司果小官果兒今日得空，正在樓下猜酒行令，聞聲愣了一下，忍不住抬頭看看，卻見一個清瘦女子被兩條大漢硬生生拖入房中，一路還不斷拳打腳踢，鴇母氣衝衝地跟了進去，砰地一下關了門。他皺皺眉，有些不安，停杯道：“怎麽回事？”
賠酒的紅牌阿姑豔飛一撇嘴道：“還不是新來的陽寡婦，又不聽管教了。”她在風月場中什麽沒見過，早就看淡了，雖有些同情，口氣也是輕薄的：“小哥兒知道陽端吧？當年倒是城中好一對才子佳人，可惜早早病死，白白把美貌寡婦便宜別人……那女人還有三個月身孕呢，又不肯打胎又不肯接客，妖裝作態的，以為自己還是千金小姐麽？”
同桌的牛大官聞言，搖頭歎息道：“斯文掃地，可憐可歎。”隨即自知失言，沉默著狠狠灌下一杯酒。
果兒沉吟不語。陽端本是城中有名的才子，得病無錢醫治身亡，寡婦被債主賣做妓女，這是城中轟動一時的事情。隻是隔了半個月，事情淡了些，市井之徒也少有議論了。倒沒想到陽端的寡婦境遇如此淒涼，聽著樓上若有若無的嗚咽聲，他就有出手搭救之心，可想著自己的本事實在微薄，又遲疑起來，知道畢竟不夠分量的。
正自躊躇，樓上的門呀地一下開了，鴇母眉花眼笑地出來：“寶貝兒，早該這麽乖啊，何必等到吃這些苦頭……”她一路念叨著，小心翼翼把那女子攙扶出來，這次倒是真的當作寶了。
果兒聞言心下暗歎，知道那女子熬不過打，畢竟屈服。他向來聽說陽端的寡婦美貌，忍不住多看了一眼，卻見她額角包著一塊布，兀自流著血，一道鮮紅淌過臉龐，越發顯得容色玉雪似的，看著淒豔絕倫，果然是個紅顏禍水的模樣。
陽端寡婦靜靜聽著鴇母嘮叨，神情淡然，緩緩走到樓邊，忽然嫣然一笑，奮力掙脫她，飛仆而下。刹那間光影搖動，衣衫飛舞，說不出的絕豔光景。果兒低叫一聲，心頭一寒，竟不敢再看。周圍也是驚呼一片。
忽然驚呼未絕，歡呼又起。果兒睜開眼睛，卻見居然是同桌的牛大官一躍而出，身子微錯，雙臂一搭一扣，正好接住陽端寡婦，飛身疾轉數圈消除衝勢，再輕輕把她放了下來。
果兒向來知道牛大官頗會武功，他自己也是練家子，看著牛大官這招九天攬月來得流暢利落，怕是有十餘年的功力，心下佩服。可都知道萬象樓其實是知府少爺私下開的，陽端死得不明不白，據說也是因為知府少爺貪圖他妻子美貌，故意如此。陽端寡婦不肯屈服，還咬傷了知府少爺，這才被賣到妓院。牛大官救下陽端寡婦，怕要惹出大禍。他想著知府少爺的厲害，手指不禁微微發抖。
陽端寡婦看了牛大官一眼，神情淒惻，低聲道：“你何苦救我。”牛大官鬆開她，臉色也是微微發青。他明知道自己惹了麻煩，可要看著萬象樓逼死節婦，那也忍不下來，心想：“罷了，大丈夫做事，求個無愧於心。了不得讓知府少爺知道，順手把我治了。”
鴇母省悟過來，忙不疊下樓，陪笑道：“啊呀，多謝牛大官。”隨即瞪著陽端寡婦，呸一聲道：“混帳小蹄子，居然敢蒙騙老娘我！”說著就衝上來想打她一巴掌。
牛大官喝道：“住手。”微一舒腕，牢牢扣住鴇母肥碩的手掌，那鴇母掙不動，臉上乍青乍紅，叫道：“牛大官，你這是什麽意思？我自管教我家姑娘，與你何幹？”
牛大官正待說話，果兒上來對他施了個眼色，壓低聲音道：“牛哥小心，和趙大爺扯上幹係，隻怕後患無窮。何況我等都是天刀流中人，這樣和妓院混鬧，落入主母耳目，又要多事。”
牛大官明知他說得不錯，看著陽端寡婦的淒慘模樣，可又不便放手，正自進退兩難，忽聽有人微哼一聲，走了過來，低聲道：“這女人我要了。”
果兒聽這聲音低沉異常，忍不住側頭看了他一眼，卻見是個麵色黝黑的清瘦漢子，微微側著臉，看不清楚容貌，卻有種陰沉淩厲之氣，令人不敢逼視。原來這人一直不聲不響坐在一角喝酒，這裏鬧出偌大響動，他一出頭，頓覺氣勢出群。
牛大官正正對上那人兀鷹般銳利的目光，心下一寒，不知不覺退了半步，他原是遠遠見過這人一麵，沒想到在這裏忽然碰上，一時間驚得說不出話來。原本的豪氣俠情頓時冰水般化了。
鴇母還想羅嗦，被那漢子淡淡一眼掃過，不禁害怕起來，呐呐道：“這可是我花了好多銀子從陽家手中買來的，纏頭價非得三千兩銀子不可，你要得起麽？”
那漢子一言不發，在腰間解下一枚玉佩，道：“明日你憑這個到我那裏領錢。”鴇母一聲冷笑，還想再說，忽然瞧清楚手上玉佩，一下子瞪大了眼睛，結巴道：“這個，這個，既然是天刀流的大爺開口，老身還有什麽說的，這小蹄子但憑大人領走。”
那漢子淡淡一哂，對陽端寡婦道：“你隨我去。”
陽端寡婦沒料到巨變突生，愣得一下，淒然道：“我清清白白的人，誰也不隨。”說著狠狠一頭撞向堂中大柱，不料那漢子動作快極，一把拽住她，拉到麵前，盯著她的眼睛，低聲道：“你要麽侍候我一個人，要麽在萬象樓侍候千人萬人，自己選。”
陽端寡婦聞言，身子一顫，狠狠咬住牙關，嘴角流下血絲，牛大官看得不忍，一咬牙就想出頭，卻被果兒緊緊拽住。
果兒雖隻是天刀流一個小果官，見識還是有的，已經看清那漢子是何人物，心驚膽顫之下，隻知道牢牢拽住牛大官，唯恐他惹事。
陽端寡婦臉上神情變幻不定，狠狠瞪著那漢子，半晌道：“你到底是誰？為何如此待我？”
那漢子道：“我姓左。”
陽端寡婦麵色一變，身子竟是簌簌而抖，顫聲道：“天刀流左清風？”左清風淡淡點頭，沉聲道：“你跟了我去，我幫你養你婆婆一家，還有你兒子。”陽端寡婦眼中波瀾動**，沉默一會，忽然展顏一笑：“既然你肯帶我走，我為何不肯去。”
果兒聽到此言，心下一動，左清風向來沒有好色之名。他實在不明白，今日左清風為何肯重金買下這樣一個寡婦。事情涉及官府，那明明是個禍胎。
天刀流中風波又起。
戰刀老六向來愛喝酒，這次又喝多了，為麗香園一個新進的粉頭小陽春，和狂刀老五打了起來，兩壇人手火並之下，幾乎要拆了麗香園。
兩邊勢均力敵，打了一陣，本也沒什麽事了。卻不料那粉頭不知天高地厚，居然嬌笑道：“哎，奴家還以為是什麽英雄呢，原來兩個都沒用。”說著掩了小口，花枝亂顫著，甩甩手巾子就要走。
戰刀老六性烈，聽了這句勃然大怒，劈手一巴掌將那粉頭扇倒在地，喝道：“好！就讓你這婆娘看看什麽是英雄好漢。老五，別以為就你手頭有人！”喝令速傳戰刀壇人手增援。
狂刀老五自然不肯吃虧，索性也調動親衛人手一起開打，場麵弄得很是血腥。幸好趙風虎及時聞訊趕到，二人懼怕趙風虎之威，這才停手。
這時，正好秋沁好得到消息，和左清風等人也匆匆趕來。見了這等慘烈情形，不禁麵色蒼白，忽然落下兩行淚水。趙風虎等人見她落淚，都是不安。趙風虎漲紅了老臉，躬身道：“是屬下沒管好弟兄，請主母降罪！”
戰刀老六看到趙風虎神情嚴峻，又見秋沁好憂憤之色，心下慚愧，搶著大聲道：“主母、趙大哥，怪我不好，酒色誤事。”重重一個頭磕了下來。狂刀老五見狀，酒醒了大半，也連忙一個頭磕下請罪。
秋沁好容色清冷如雪，眼中淚光盈盈，顫聲道：“老六，你好酒好色，也不是一天兩天的事情。男人大丈夫，如此作為也不稀奇。我不怪別的，隻恨你為一個粉頭，居然折損兄弟情分！戰刀壇、狂刀壇的弟兄，都是天刀流中百裏挑一的好手，哪一個不是主公昔日愛將？就為這事莫名其妙自相殘殺，你們……你們……如何對得起主公？”她說到後來，激動之下，身子微微發抖，忽然低聲咳了兩下，嘴角滑落一絲血水，想是傷心至極。
戰刀老六原本剛烈，見自己一時酒後胡為，居然激得主母吐血，心下大是不安，忽然狠狠一連磕了三個響頭，厲聲道：“今日之事，全是老六胡鬧，害得幫中有弟兄自相殘殺而死，老六也沒臉見主公啦！”反手就是一刀，割斷自己咽喉！血花飛濺，長刀落地！那小陽春正好站在一邊，被血水濺得粉色衣裙一片血濕，忍不住低呼一聲。
趙風虎武功奇高，卻也沒料到他如此性烈，說死就死，竟然搶救不及！
他心下裂痛，大叫道：“老六！”搶上去一把攬住，卻見戰刀老六已就此斃命。六大神刀共事多年，情意深厚，他眼見兄弟橫死當場，不禁心痛如狂！
秋沁好厲聲道：“老六，你！”搶了過來，也不避他一身血汙，查探他傷勢，眼看已經無救，她呆了一下，顫聲道：“天啊！怎會如此？聽潮，你留下天刀流給我，我卻不能令弟兄們友愛相處，是我秋沁好德薄啊！”臉上不禁熱淚縱橫。
淚眼模糊中，她看了狂刀老五一眼，幽幽道：“老五，你明知道老六的脾氣，為何不肯讓讓他？唉……”卻再未說下去。
趙風虎聞言，心下一驚！知道這事被秋沁好大大拿了一個把柄，搞得不好，殺了狂刀老五也不為過！
他心思疾轉，悶哼一聲，厲聲道：“老五，你和老六手足相殘，這事大違幫規，主母仁厚，不肯重責你，老夫身為天刀長老，正該嚴肅幫規，卻不能就這麽算了！罰你受七刀貫體之刑，在刑堂做三年苦役！”他說得聲色俱厲，不過是搶先堵住秋沁好的嘴，免得她下了殺令，卻也理由十足不好挽回。
狂刀老五這時酒意已去，聞言出了一身冷汗！知道這事闖了大禍，一轉念之下，知道趙風虎雖嚴厲，卻是在力保他性命，趕緊伏地叩頭道：“是老五酒後亂性，胡作非為。大哥處罰得很是，老五該當此刑！”
秋沁好見狀長歎一聲，低聲道：“也罷！趙大哥，你執法嚴謹，我也無甚可說。老五，但願你好生思過，洗心革麵，我仍當你是天刀流的好弟兄。”
狂刀老五心氣已喪，謝恩道：“主母教訓得很是，老五定當遵秉。”
趙風虎眼看自己兄弟一時糊塗，竟被迫得對秋沁好如此低聲下氣，心頭惱怒至極，卻又不便發作。他忽起疑心，覺得此事蹊蹺，正好看到那小陽春在一邊發呆，勃然怒道：“好粉頭！這事情都是你弄出來的，你滾過來說明白！”
小陽春正對著戰刀老六的屍體發呆，聞言慘然一笑，慢慢抬起頭來，幽幽道：“不錯。果然是奴家弄出來的。承蒙這位戰六爺看得起，原本榮幸得很。不料害得他喪命，奴家心頭也沒什麽好的。我小陽春一個風塵女子，有人肯因我而死，奴家也算夠本啦，這就隨了他去吧。”忽然拾起戰刀老六掉在地上的刀，狠狠一刀抹了脖子，就此斃命！
眾人不料她如此決絕，都是一驚！趙風虎再是疑心，至此也是無奈。一口悶氣無處發落，喝令把老板娘傳了來，勒問小陽春來曆。那老板娘嚇得不住發抖，顫聲道：“這丫頭是自己來的，說是南方作熟了的粉頭。老婆子看她妖裝作態的有點姿色，也沒細問就留下了。果然她很能招攬生意，卻不料今日惹出這等大禍！”一邊說一邊嗑頭求饒。
趙風虎拿不到把柄，心頭惱怒，重重哼了一聲。秋沁好走過來看了看小陽春的屍體，見她雖已死了，還是麵若春花，果然姿色過人，低歎一聲：“趙大哥，老六為這女人弄得丟了性命，她正該隨老六於地下。你說是麽？”
趙風虎咬牙不言，秋沁好道：“來人，把老六好生葬了，這女子也陪葬吧。”神情傷感，竟是意興闌珊。趙風虎不好再說，就按秋沁好意思辦了。
一輪發落已畢，左清風遲疑道：“主母，這次戰刀老六死了，狂刀老五又受罰不能掌理狂刀壇，兩壇不可一日無主，還請主母示下。”
秋沁好沉吟道：“狂刀老五暫時不能理事，就請趙大哥臨時代理狂刀壇，不知趙大哥意下如何？”
趙風虎原本擔心此事，聽她如此說，當然應承：“這事是屬下管教兄弟不嚴之過，屬下原本慚愧無地，自當遵主母吩咐，好生掌理狂刀壇。”
秋沁好點頭道：“如此甚好，我心甚慰。嗯，戰刀老六不幸過世，趙大哥又要管理風刀、狂刀兩大分壇，我斷不敢再讓趙大哥過分辛苦，戰刀壇需得另擇壇主。”
趙風虎聽了這話，心頭一急，正要開口，秋沁好美目流盼，注視左清風：“左大哥，你向來做事嚴謹，武功高強，可兼戰刀之職。以後你就是刑堂堂主，兼任戰刀壇壇主，需好生用事，無負我意。”
左清風連忙謝恩，跪拜道：“蒙主母賞識，清風敢不性命以報！”然後又拜趙風虎。趙風虎吃了癟，卻又自知理虧，發作不得，悶哼一聲，皮笑肉不笑扶起左清風：“左兄弟客氣了。”硬生生按下心頭悶氣。
秋沁好一口氣快刀斬亂麻處理了戰刀喪命之事，回到住處，這才覺得頗為困頓，舌尖也火辣辣做痛。她歎一口氣，心想：“剛才為求逼真，咬破舌尖吐血，用力狠了一些，果然很痛。”
歇了一陣，侍兒說左清風求見，秋沁好屏退左右，把他傳入。
左清風麵帶喜色，施禮道：“主母英明，果然算計準確。屬下佩服無地。”這話卻是真心實意。
秋沁好微哼一聲，搖了搖頭，想起趙風虎臨別時陰沉的目光，知道雙方算是磕上了，贏一次也未必就真算贏，誰笑到最後還難說得很。
她心頭暗暗起栗，低歎道：“這也未必就好。麻煩事還在後頭。”又問：“左大哥，那寡婦家裏安頓得如何？我們答應她的事情，一定要做到。”
左清風道：“主母放心，屬下已幫陽寡婦報仇，殺了害死她丈夫的知府少爺，還幫她婆婆家買了田地屋宅，她的兒子也有她小叔子幫忙養著。這家人歡喜得很。嫂嫂走了，他們也未必如何傷心。她小叔子反而說，哥哥死了，家事不如當年。嫂子這麽好姿色，本該出去掙錢養家，何必一家人窮死。反正她也是妓女從良，再沒什麽三貞九烈的。哼，屬下聽了，生氣得很，若非對陽寡婦承諾在先，但憑這句，姓陽的小子死一百次也夠了。”
秋沁好悶哼一聲，悠悠道：“左大哥，你已處置得很好，如此我也放心了。聽潮去後，我雖接掌天刀，畢竟人微德薄，多賴你相助，我很感激。”
左清風聞言很是受用，道：“主母看得起姓左的，我自當盡力輔助。”秋沁好又道：“趙大哥處，你需得恭敬以對。若有甚為難事，你可直接稟報於我。”
左清風點頭稱是，知道這次算是惹上了趙風虎，也是心下惕然。但他想著跟定秋沁好，總勝過以前不得重用，也不怕這些了，當下告退而去。
秋沁好靜靜坐了一會，無意間看見那日放到房中的木盒，就想起江聽潮來。
她遲疑一下，過去抱住木盒，低低道：“聽潮，我現在已經很壞了，是嗎？我想回去，可又回去不了啦。我怕趙風虎要殺我呢……可誰來救我？左清風，那是不成的。他不過一個追名逐利的小人。誰來救我啊？”
她忽然悲從中來，不可斷絕。房中寂靜無聲，想是使女不得她號令，不敢進來。秋沁好這才放心，蜷曲著身子，無聲哽咽。