最終章 家人 001
“已經不在這裏了呢。”
站在空無一人的閱覽室的正中央，白石要抬頭望著天花板，猝不及防地說出這句話。
要像鳥兒張開翅膀那樣張開雙臂，仿佛在確認什麽一樣閉著眼睛，久久保持這個姿勢，仿佛在對著什麽祈禱，就像少年漫畫的角色在封麵上的招牌動作一樣。如果是同齡的男生做這樣的動作，她應該會無語吧，可換成是他，她完全笑不出來。
或許是因為她已經見識過一次他那敏捷的動作吧。當時她親眼看到他搖著銀色的鈴鐺，身形敏捷地追向逃跑的對手，用跟少年漫畫沒兩樣的戰鬥將“敵人”擊退。
“不在了？”聽到要的話，原野澪反問。
他的解釋依然讓人摸不著頭腦。這種不按順序、隻說重點的說話方式，估計已經是要的習慣了吧，澪也已經完全不介意了。
要緩緩地收回雙臂，點了點頭：“嗯。好像曾經在這裏，但現在已經不在了。”
區立楠道小學是這個閱覽室所在的小學的名字。被要帶到這裏時，她在校門處確認過學校的名字。
小學？要沒有對滿臉疑惑的澪解釋，一步步走向校園深處。可以隨便進去嗎？“等一等！”她當時叫了要一聲，要卻不予理會，就那樣毫不遲疑、筆直地走向這間閱覽室。
“喂，可以隨便進來嗎？外來人員應該不可以進吧——”
放學後的小學裏已經沒有孩子的身影了，校園裏鴉雀無聲。沐浴在橙紅色的夕陽裏的校園漸漸醞釀出黃昏和夜晚的幻想氣氛，這裏幾乎感覺不到人的氣息。校門敞著，老師們應該還在，所以並不是完全無人，然而奇怪的是，從這裏的建築物上完全感覺不到生機。
“沒關係。他們來過的地方基本上會荒廢，沒人會在意外來人員。”
要頭也不回，還是一貫自說自話的口吻。
澪問：“你剛剛說不在了，是說花果嗎？”
“不，是所有人。”
感覺他有些答非所問。澪不滿地盯著要，隻見他緩緩地搖了搖頭，藏在薄外套裏麵的立領製服非常應景，大概因為小學也是“學校”吧。
要收回仰望天花板的臉，一言不發地走出閱覽室。他時而停下來左右看看，時而眯起眼睛凝視走廊深處，簡直像是在追尋看不見的箭頭一樣，過一會兒又接著往前走去。
澪覺得莫名其妙。可是，隻有他知道——估計確實存在某些看不到的東西吧。因為高中二年級的那一天也是如此。當時，隻憑澪的常識無法理解的某種東西，唯獨白石要看見了。
要像是被吸引著似的走進一間教室。
“就是這裏。現在已經不在了，但是曾經在。”
“咦？”
掛著五年級二班牌子的教室一看就是小學生的教室，一排排桌椅板凳比成年人用的矮上許多。每個座位上都放著目測是手工製作的坐墊和拉繩袋，牆上貼著孩子們的畫和字帖。感覺是隨處可見的小學生的教室，澪沒有發現任何特殊之處。
要緩緩地走向教室後方。他抬起纖長瘦削的手臂，緩緩地用手遮擋在教室後牆的前麵，死死地盯著某一個點。
那究竟是什麽呢？
澪在旁邊偷偷瞧了一眼，好像是一張表，上麵寫著“小紅花貼紙表”，一組、二組、三組——在列出來的各組的名字旁邊，貼著許許多多紅圈貼紙，數量多到幾乎要從這張表上溢出去了。
“原野同學。”
聽到這個似曾相識的聲音，是上周的事。
明明人聲嘈雜，為什麽自己會知道有人在叫自己呢？後來她曾感到非常奇怪，但是那個聲音她想忘都忘不掉，所以肯定是因為耳熟才會立刻反應過來吧。
當時，她念的大學正在舉辦春季校園文化節，她來臨時小吃店幫忙。
澪所在的教育係誌願者社團那天賣的是可麗餅。她值完銷售員的班，正準備跟二年級的前輩交接。小吃店盛況空前，她從排隊的客人的隊列中擠出來，正準備在帳篷的一角脫掉圍裙和三角巾。恰好是在這個時候，聽到自己的名字後，她驚訝地抬起頭，看到白石要站在自己麵前。
她不由得屏住呼吸。連她自己都清楚地知道，自己連眼睛都忘了眨。
可是她並不吃驚。雖然時機很突然，但是隻要是和他有關的事，她的心早已喪失了吃驚這個概念。
“要……同學。”
白石要。
曾經在不合時宜的季節來到澪念的高中的轉學生。
距離最後一次見到他，已經將近兩年了。他們在同一間教室裏度過的時光非常短暫，恐怕連一個月都不到吧。
看到他的臉，有個記憶裏的聲音陡然從耳畔掠過——從老家後院那片從小玩到大的竹林裏穿過的風聲。
崇拜過的同社團的學長，第一次交到男朋友的喜悅，在此之前經常和女友們聊起的愉快的戀愛故事、沙穗、花果——失蹤的花果。
“我和三年級的神原學長在一起，別擔心哦。”
看到那份留言時的震驚、痛楚——
要在竹林前對神原一太說的話；不知道遭遇了什麽、轉瞬間傷痕遍布、鮮血淋漓的學長的臉；因為痛苦而神情扭曲、狼狽逃跑的神原一太——
“聽說昨天在三重縣的山中，發現了一具身份不明的男性遺體。”
聽到要的話之後，澪請求他：“帶我一起去。”——如果去找花果他們，帶我一起去。因為我是她的朋友。
聽到她的請求，要沉默數秒，然後鄭重地點了點頭，說：“好。”
白石要從澪的高中消失是次月的事。
他好好地和她在一所學校待了一段時間。雖然沒有主動跟澪說過話，但他們都會意識到彼此的存在。在消失前不久，要對澪說過這樣的話：“原野同學，以後無論去哪裏，記得隨身攜帶你家後麵那片竹林裏的東西，葉子也好，別的也好，千萬別忘了。”
見她一臉茫然，他又補充：“那片竹林非常好哦，跟原野同學很親近。”
他臉上並無笑意，但她好像在說這句話時的要的臉上，第一次看到類似微笑的溫柔表情。澪被他的表情感染，不由得點了點頭。
說過這番話的第二天，要就消失了，真的是突然間不再來學校了。那天他沒來，她還以為他隻是感冒了，但是直到第二天、第三天，他都沒來上學。她慌裏慌張地跑去問班主任南野老師，從對方口中得知“白石又轉學了哦”時，澪悵然若失。他拋下自己走掉了——盡管有過這種念頭，她的心裏卻不可思議地堅信——
要肯定會來接她。
在澪的錢包夾層裏，至今都夾著一片竹葉。
所以，他突然間出現在大學的臨時小吃店前時，她也並沒有多驚訝。
那之後已經過了將近兩年，她已經高中畢業，離開千葉的老家，在金澤上大學。就連他突然毫無征兆、理所當然地來找她，她好像也早已做好了心理準備。
以前，她曾經覺得要種種冒犯的接近方式、說話方式很“可怕”“惡心”之類的，不過現在她已經不會這麽想了。她很高興他沒有忘記與自己的約定。
要靜靜地盯著澪：“我來接你了。我找到他們了。”
“你還記得呀？”
“嗯。”
要說完就又陷入了沉默。他好像還是很不擅長跟別人聊天。
浮腫困倦的眼睛、亂蓬蓬的頭發。
雖然以前完全沒有意識到，但是人就是這麽勢利。自從被要救過以後，再仔細一瞧，澪發現他不光四肢修長，身材也很好；就連那過於清瘦纖細的不協調的體格，都有種讓人移不開目光的獨特而又危險的奇妙魅力；包括那平緩的眉形在內，他的麵龐似乎也比之前更柔和了。
“你找到花果了嗎？”說出這個名字的時候，澪的心口立刻感到一陣絞痛。
花果，自己一直視為死黨的朋友。這兩年裏，澪不知道多少次想起過她。在車站或者學校前，她曾好幾次看到花果媽媽在發女兒失蹤的傳單，請求大家提供信息。他們說我女兒是在自己的意誌下離開的，可她才不是那種無緣無故離家出走的孩子——她流著淚站在街頭求助。
事到如今，澪才恍然意識到，自己之所以填報遠離老家的大學的誌願，或許就是想要遠離那條街道吧。澪和沙穗放學回家，在學校前的站台等公交車的時候，總是會遇到拿著傳單的花果媽媽。每當她用有些空洞的目光，對她們說“大家馬上要高考了呢，真好”時，澪的心就有種被狠狠地撕扯的感覺。
可是，她沒有想過會耗費這麽長的時間。
要回答：“大概找到了。”
他像是近視的人為了看清什麽東西一樣眯起雙眸。這個眼神和當時看著神原一太時一樣，讀不出任何感情。
“你還想跟我一起去嗎？”
“嗯。”
澪毫不猶豫地回答。她解開圍裙，心想，現在正好是文化節期間，大學這段時間沒課。
她突然“撲哧”一聲笑了出來，因為這麽守規矩的要有些好笑。他特意來金澤接澪，哪怕澪說不去，估計他也不會介意吧。既然答應過了，那就來一趟吧。他這種異於常人的思維方式，哪怕他們隻是在同一間教室裏度過短暫時光的關係，也有些令她懷念。
“咦？原野。你要回去了嗎？”
澪剛剛將圍裙疊好，把三角巾收起來，背後突然傳來一個聲音。是剛剛下班的三年級的學長，他有些慌張地望著她。剛進這個社團不久，她就有好幾次察覺到他對自己有意思。雖然他從來沒有直截了當地表示過，但是不知道是不是他對自己很有自信，他總是強行將她拽入這種氣氛裏，她每次都會委婉地拒絕。此時他也用露骨的詫異目光盯著突然出現的要。
“話說回來，這位是？啊，對了！”學長原本有些不悅的眼睛裏突然浮現出喜色，“難道是原野的弟弟？你說過自己有個弟弟吧？我記得是叫雫吧。他來找你玩了嗎？”
“不，是高中時代的男朋友。”澪說。為什麽這些男生總是記住她弟弟的名字，並且故意叫出雫這個名字呢？
她說出“男朋友”這個詞後，沒想到不光是學長，連要的眼睛都瞪大了。尤其是要，他的眼睛像受驚的貓一樣瞪得滾圓。她還是第一次見到他的這種表情。
雖然有些好笑，但她連氣都沒換，就繼續說：“今天他來找我了，不好意思。我的班正好排到今天，從明天開始就不來文化節了。大家和小吃店就拜托你照顧啦。啊，還有這個，我拿一個哦。”
她拿起一個插在櫃台前方貨攤上的可麗餅，每個誌願者都可以拿一個當員工餐。她將裹著淋了一層巧克力的香蕉和鮮奶油的可麗餅塞進要手裏。
“吃吧，要是你不討厭巧克力香蕉的話。”
“……不討厭。”
她留下愣愣地看著自己的三年級學生朝前走去，旁邊的要猶豫地咬了一口可麗餅。見狀，她不由得說：“要同學也會吃東西啊。”
“當然會吃。而且剛剛的奶油快要流下來了，我討厭弄髒手。”
聽到他的話，她忍俊不禁。
要立刻看向澪：“怎麽了？”
“沒什麽，就是有些意外，你居然也會說這麽尋常的話。”
“當然會說。”
既然他會回答，就證明他具備知道“尋常的話”是什麽意思的常識吧。所以，她順便又問了他一個問題：“能問你一件事嗎？”
“什麽事？”
“為什麽你還穿著製服？”
她對他的突然出現並不意外，不過，唯一一個讓她感到別扭的地方就是這裏。他們應該已經高中畢業了，可是，要在淺駝色的外套底下卻穿著和他們剛遇到時相同的製服。他在轉學到澪他們的高中後，還沒等新的西裝製服做好，就又轉學走了。所以在同一間教室上課期間，要一直穿著這件立領製服。
“哦哦——”
要緩慢地搖了搖頭。這個動作讓她突然陷入一種錯覺，仿佛唯獨他的時間停止了流逝，不老不死、沒有任何變化地突然出現在這裏。其實哪怕他不老不死，澪也不會感到驚訝。但是，要簡短地回答她：“我隻帶了這件。”
說完，這次輪到他笑了。咦？他居然有笑這種情緒嗎？澪吃驚地抬頭望著要的臉，然後聽到他說：“你好像變堅強了呢，原野同學。”
第二天，他們從金澤坐新幹線到東京站，隨即換乘地鐵，來到東京都內的某個街區。澪還是第一次到這裏來。
這個街區給人的感覺很寧靜，不光有大型公園和超市，道路兩旁的行道樹也整齊美麗，真的是一個適合有家庭的人或者孩子居住的地方。
可是——怎麽回事？
總覺得這裏有些陰森。明明有物理性質的陽光，但是整個街區都像是籠罩著一層陰影。明明不可能，天空卻像是被一個巨大的屋頂或者蓋子遮擋住了。
但是往天上看，卻看不到任何遮擋物。
要走出區立楠道小學，帶著澪走向小學附近的一個規模很大的小區。
一個非常大而且非常漂亮的小區。聽到“小區”這個詞，澪的腦海中會浮現出大樓林立的畫麵。不過，這個小區完全沒有那種乏味的感覺。混凝土牆壁的質感保留下來的同時，還有一部分牆體鑲嵌了玻璃，設計中有著恰到好處的新鮮感。玄關、大門以及建築物上的美術字體非常時髦，簡直像是電影裏的外國酒店。
這裏的租金肯定也很高吧？不過一來到入口附近，她的腿就莫名地軟了，她也不知道這是為什麽。這個小區非常棒，但是自己不想住——她應該絕對不會住在這裏吧。這種念頭強烈地湧現出來。
沐浴在夕陽下的建築物的牆麵明明被照得很亮，但是莫名陰森，和街區給人的印象一樣。
“你在那裏等我一下。”
要指了指小區正中央的公園。她聽話地坐到長椅上等候，看到要消失在南側樓棟的方向。過了一會兒，他回來了，手裏還拎著一樣東西。澪不由得大叫出來：“咦？！”
是裝狗或貓等寵物的航空箱。她忍不住起身跑過去，聽到要說：“是我借的。等會兒可能會用到。”
“借的？狗嗎？”
可能是貓，但從航空箱的大小推測估計是狗。剛問完，裏麵就傳來一聲小小的“汪”。聽到那個聲音，澪的口中發出一聲軟得快要化了的“哇——”。在上小學之前，澪的家裏也養過狗。一想到它的毛色還有興奮時急促的呼吸，她的心裏就怦然一動。
“這孩子好像有些應激呢。會不會平時沒怎麽進過航空箱呀？感覺它很不適應。”
聽到澪的話，要咕噥道：“或許吧。”從裏麵不停地傳來小狗“噔噔噔噔、噔噔噔噔”的著急的踏步聲，讓她有些不放心。
“不把它放出來嗎？”
聽到澪問，要小聲咕噥道：“唔。”思考了一會兒他才說，“再等一下。放它出來也行，不過要是它跑掉就麻煩了。等會兒行嗎？因為是室內犬，去我借的房間之後再放吧。”
“借的房間？”
她確實擔心過，如果長期逗留的話，住宿該怎麽解決。要不會跟她解釋關鍵的問題，澪也已經習慣了他的作風，所以並沒有特別詢問。
“你在這個小區借了房間嗎？需要做到這個地步嗎？”
難道這樣做是為了搜尋要口中的“他們”嗎？要極其理所當然地點了點頭：“借了幾間房。這裏的所有者三角地產委托我，說是可以隨便使用。”
“三角地產……”
三角地產是一所大型地產公司，在公寓的廣告或者商業設施的電視廣告中經常看到它的名字。
“幾間房……是幾戶的意思嗎？不是同一個房子裏的不同房間，而是我和你住在不同房子的意思嗎？”
哪怕是不同的房間，和同齡的男生住在同一個房子裏，澪還是會有所抗拒。聽到她的問題，要輕輕地點了點頭：“嗯。有好幾戶都空著，可以隨便住。”
“這個小區是怎麽回事？”
“有一名主婦失蹤了。”
從他拎在手中的航空箱裏，不停地傳來前爪輕輕地踩來踩去的聲音，噔噔噔噔、噔噔噔噔。
“除此以外還死了幾個人。我覺得想要找到他們，估計要從這個小區找起。”他麵不改色地對她說。
“好啦，可以出來啦。”
澪將航空箱放在地板上，一打開門，裏麵就鑽出一條長著茶色尾巴的小奶狗。它迫不及待、活蹦亂跳地跳到地板上。
隻是看到它係著紅色項圈的小粗脖子，澪就被它可愛到了。她想起了上小學之前家裏養的柴犬小六。小六去世後，母親得了喪失寵物症候群，因為不想再經曆一次那樣的悲傷，之後就再也沒有養過狗。但是，澪一直盼著進入社會以後可以重新養狗。
估計這份感情並不能傳遞給它，不過，盡管是跟他們第一次接觸，跑出來的小奶狗卻非常冷靜，對澪或者要沒有表現出任何戒心。
這是一條有著圓溜溜的眼睛、看起來非常親近人的小豆柴。
“這孩子叫什麽名字？”
“小八。”要回答。
既然借的房子在小區裏，即使房間格局多少有些不同，應該也會散發出同一棟樓的氣息，小八也能獲得安全感吧。意外的是，要似乎也很習慣與狗狗相處，對小八的態度非常自然。小八靠近要的手，將鼻子埋進去。小八好像也完全不怕他。
雖然沒有到“露出微笑”的程度，但是和小八互相觸碰的要的表情卻有著前所未有的溫和。在金澤的大學重逢的時候，他和以前一樣穿著立領製服，她覺得哪怕他不老不死也不奇怪，但是冷靜下來仔細瞧瞧，才發現要跟高中時代相比成熟了很多，他的年齡確實有在增長。雖然立領製服在他身上幾乎沒有違和感，但是跟那個時候相比，他好像更可靠了，或者說更有氣質了。
他究竟從哪裏來？他是個什麽樣的人呢？
不知道該不該說她料事如神，要借的房間果然異常簡陋。臥具以及洗臉盆周圍的牙刷、潔麵泡沫就是這裏全部的生活氣息，廚房裏連冰箱都沒有。不過，迎接小八的準備工作倒是做得挺周到，廁所裏放著狗主人提供的小八的狗糧和便盆。
看到擺在鏡子前的牙刷和潔麵泡沫，她心裏冒出一種異樣的情緒。
原來生活氣息為零的人也在認真地生活啊。她帶著這種奇怪的感慨打量著房間，過了一會兒，聽到要說：“原野同學可能會選的房間，我已經請家居公司的人送了被褥和窗簾過去。不過，有的房子裏其實應有盡有，直接使用也沒關係。”
“應有盡有？”
“沒錯。因為有很多房子的房主就跟連夜潛逃差不多。不過，陌生人留下來的床，你應該不會想睡吧。”
太危險了。她不由得噤聲，看到要緩緩地站起來。被要抱起來的小八舔了舔他的手指。估計是判斷它不會逃跑吧，要並沒有把它放進航空箱，而是用手抱著它，走向房門的方向。
“今天就再去看一家吧。”
要帶澪去的下一間房位於小區另一側的北棟——頂樓。
這家門上掛著“澤渡”的門牌和幹花的花環。從花環上掉下來的枯花和樹葉散落在地板上。
似乎是提前拿到了鑰匙，要直接打開了“澤渡”家的門。
剛踏進屋內，她立刻無意識地屏住了呼吸。
這個家的品位非常棒，像是在雜誌上見到的房子那樣時尚，簡直跟商品目錄一樣。裝飾畫、紋理優美的掛衣架、桌子、椅子、潔淨無瑕的冰箱，而且室內非常寬敞。和其他房子的格局明確不同，一看就是一個非常特殊的房子。
小八從要的手中跳下來，輕輕地叫了一聲：“汪！”
這個家是怎麽回事？正因為這裏給人的印象像商品目錄一樣完美，如今空無一人才更加讓人覺得陰森。而且，平時她絕對不會隨便闖進素不相識的人的家裏，所以愈發有這種感覺。
“這個家裏的人呢？”
“要麽死了，要麽不在了。聽說可能跟失蹤的主婦有關。”
要像今天在楠道小學的閱覽室裏做的那樣，像鳥一樣張開雙臂，閉上眼睛，深呼吸。
“他們好像也在這個家裏進出過。雖然無法判斷傳言的真偽，不過，他們估計是通過進入學校活動或者主婦團體的內部，一點一點向周圍散播黑暗的吧。”
“散播黑暗”這句話激起了她的回憶。
高中時代的自己的手機；一條條可怕的LINE消息；對方無休無止地發送給自己的某種騷擾性質的話語；在“因為自己有錯”這種不健全的情緒的驅使下，不停地反省再反省的那種感覺。
“這些家夥會把自己的黑暗強行散播給別人哦。”
要曾經盯著神原，說出這番話：“屠殺全家。——先以家裏的某個人為切入點，籠絡對方，不知不覺地進入對方的家，強行讓對方接受自己的理論，讓對方覺得是自己錯了，將你的話奉為真理。進入對方的家後，再不知不覺地支配家中的所有人——”
那一天，聽到“屠殺全家”這四個字後，她難以置信，覺得是無稽之談。此時此刻，這四個字帶著無比真實的分量，在這個還保留著家具和生活氣息的房間裏再度響起。他的意思是說，就像自己當初被神原逼得走投無路一樣，同樣的事也在這個家裏發生過嗎？
“‘散播黑暗’究竟是什麽意思？你是說神原一太對我做的事，在這裏也通過那位主婦發生過嗎？”
外麵暮色四合。要應該不是第一次來這裏了吧。他像在自己家一樣打開玄關旁邊的鞋櫃的門，將位於上方的斷路器扳上去。鞋架上有一雙兒童款式的運動鞋。啊啊，這個家裏有小孩啊！想到這裏，澪的心口不禁一痛。
按下牆上的開關後，燈開了，房間亮了起來。在燈光下，要終於向她解釋：“我正在找的那些家夥會通過散播自己的黑暗，將對方心裏的黑暗勾出來，從而將對方拉到自己的陣地。他們會對對方窮追不舍，奪去對方的思考能力或精力，讓對方分不清對錯。通過禁錮對方的視野，培養對方體內的黑暗。被他們盯上的人本身也會變得讓人討厭。”
“討厭？”
“沒錯，討厭。他們會讓對方變成麵目可憎、有攻擊性以及會將自己體內的黑暗散播出去的人。通過這種方式，他們將對方身邊的人也拽入死亡或者黑暗。估計這個小區已經發生過這樣的事，現在已經是結束的狀態。”
“事情都是要口中的‘他們’做的嗎？”
“沒錯，神原香織。”
她瞪大眼睛。神原，和學長是同一個姓。要靜靜地盯著她。澪下定決心問：“是和一太學長同一個姓嗎？”
“是的，因為他們是家人。”
澪瞪大了眼睛，連眨眼都忘了。
“你要看嗎？”
要在這時掏出手機，檢索到某個界麵之後遞給澪。
“你知道匯總凶宅的網站嗎？這個網站會整理因為事故或者自殺有人去世的房子或者房間，連同死因和日期一起公布出來。”
“……聽說過，但是沒有看過。”
“這是神原一家搬到這個街區之前這一帶的地圖。”
好像可以按照從哪一年到哪一年的區間進行顯示。屏幕上有一些星星點點的蠟燭標誌，每一根蠟燭好像都代表某個人的“死亡”。遍布在地圖上的蠟燭確實會讓人聯想到死者。用手指單擊某一根蠟燭，好像就會顯示與該房產相關的死亡者的詳細情況。
“然後，這是他們來了之後。”
要的手指操作了一番，隻見屏幕上蠟燭的火焰標誌同時猛烈地搖晃起來。搖晃得尤其猛烈的是這個小區的上方——將手指放在巨大的蠟燭上方，立刻有密密麻麻的文字顯示出來——“南棟515室前廊下、跳樓自殺”“頂樓意外墜亡”“北棟601室、謀殺”“北棟701室陽台、謀殺”……
她回憶起自己剛剛走進來的那扇門上的房間號，難不成發生了謀殺案的“701室”就是——她忍不住想要往陽台的方向看。“謀殺”二字令她心裏涼颼颼的。
不僅是這個小區，地圖上到處都散落著小小的蠟燭。這些蠟燭密密麻麻地排列在地圖上，讓人聯想到在神社的神殿裏舉行的儀式。
無數根新蠟燭在以前沒有的地方豎了起來。
“那家人一來，就會有人死。他們就是這樣的一家人。”要斬釘截鐵地說。
鈴井俊哉心情很好。
最近公司的管理層發生變動，他們這些一線員工的意見遠比以前更容易通過了。之前的上司思想陳腐，喜歡職權騷擾，認為增進交流最重要的是“酒桌交際”，簡直專橫至極；沒想到後來的女上司也越來越沒用，因為要帶孩子，居然試圖壓縮上班時間，導致他們一線的工作非常辛苦，壓力特別大。
但是，現在不同了。
鈴井喜不自禁地哼著歌，回憶著幾個月前，心想女科長果然挑不動銷售部的大梁。
丸山睦美是四宮食品第一位從一線爬上來的女銷售科長。鈴井他們的銷售二科曾經因為這件事士氣大振，對她的期待也很高，但是丸山睦美辜負了他們的期待。不知道是不是被“第一位女性科長”這一頭銜給壓垮了，她動不動就把隔壁的銷售一科視為眼中釘。
“不能輸給一科，我們也必須做這個！”
“喂，你的工作兜來兜去，還不是在給一科作嫁衣？”
“喂，神原，你跟一科的科長很熟嗎？各位，神原是一科的臥底，絕對不可以對他掉以輕心！”
無語，什麽臥底啊！他啞口無言，但是睦美本人好像非常認真，真心實意地覺得他們科的業績上不去，都是神原和一科的錯。
可是，一科和二科就連負責的商品都不一樣：一科負責的是生鮮食品，二科負責的是冷凍食品這一類的加工食品。雖然二科在跟客戶聯係的過程中，經常會應對方的要求把一科介紹過去，或者幫忙對接其他部門，但是二科也會這樣做。“作嫁衣”啦、“臥底”啦這樣的話，他已經不想再聽了。
“虧我那麽信任你，神原。你不是對我說我肯定沒問題嗎？！”
在無人的會議室裏，睦美緊緊地揪住一臉為難的神原，那副樣子很反常。神原身材高大，外表也很紳士，所以二人簡直像是在亂搞男女關係，他有一種非禮勿視的心情。
當時，鈴井雖然尷尬，還是進去製止了她：“科長，我覺得你那樣說不好，這裏是公司。請你冷靜一點——”
鈴井進去製止她後，神原不知所措的臉上浮現出無比溫和、踏實的表情。啊啊，鈴井，太好了。讓科長休息一下吧——
他的表情令鈴井回憶起前任科長佐藤不停地給神原打電話時，公司曾交代他“不要接佐藤電話”的事，聽說當時神原好像長舒了一口氣。
“總是經曆這樣的事，神原先生也挺不容易的。”
“是啊，當時我打從心底鬆了口氣。”聽到鈴井的話，神原微笑著回答，“聽說我可以不用接他的電話時，我心想，啊啊，我的任務終於結束了。當時我覺得自己解脫了，真的踏實了不少。”
佐藤科長後來在相關公司的倉庫又犯了故意傷害罪。不知道是不是易怒的性格帶來的惡果，他因為工作上的口角毆打了下屬，這一次公司總算將他辭退了。不過，後來也不知道他是不是自暴自棄了，居然跑來公司控告上司“非法解雇”，大鬧一場之後，被保安給轟了出去。
再後來，他在家中自殺了。聽說他還逼迫自己的夫人一起殉情，並且在遺書中大肆表達了對四宮食品的怨恨。
聽說佐藤科長的下場之後，無論是鈴井還是公司的同事們都大為震動。其中情緒最激動的是睦美，她在上班時間發出悲愴的質問：“你們覺得是我逼死他的嗎？大家都是這麽想的吧？都覺得是我殺了他吧？”
她的狀態也傳入了高層耳中。公司勸睦美回家療養一段時間，可她大吵大鬧，說：“你們私自認定我是抑鬱症，這是職權騷擾！”不知道是不是因為太累了，那天回家的路上，她在車站的台階上跌倒，摔到腦袋，住院了。聽說至今她還沒有恢複神誌，生命垂危。
“我們公司是不是被詛咒了啊？”同事濱田苦哈哈地說。鈴井也點頭附和“是吧”，但是心裏又覺得這下清靜了，因為，鈴井已經不想在公司聽到睦美的唉聲歎氣了。
他覺得二科的新科長讓神原當比較好，不過神原畢竟是跳槽來的，他們公司在這方麵好像很古板，所以或許比較難吧；但是，最近二科的業績基本上不是靠睦美，而是靠神原抓住客戶的心才拿下來的，他很為神原打抱不平。
就連鈴井都沒有察覺到，神原已經在不知不覺間獲得了各種各樣的客戶的信賴。好像很多人都和佐藤科長的思路相同，不知道從什麽時候開始，又有客戶以“阿仁”這個令人懷念的綽號來叫他了。阿仁，關於前段時間商量過的店鋪的事、關於我女兒的事、關於我丈夫的事、關於我男朋友的事……不知不覺間，各種各樣的人的心事和秘密都匯聚到他那裏。鈴井覺得他人品太好了。
鈴井回想了一下，自己好像也在不知不覺間，越來越頻繁地找神原談心、商量事情了——對現在的上司的不滿、希望公司改變製度的事、老家生病的祖母的事、對學生時代分手的女朋友舊情難忘的事、認為她不應該跟自己分手的事……
“我懂，我懂哦。”神原會傾聽鈴井的話，鼓勵鈴井，“你前女友居然跟你分手，她真的做了一個非常遺憾的選擇。”
自己好像也開始來來回回講同一件事了。即便如此，神原也會耐心地、設身處地地為他出主意。鈴井覺得他真的是個大好人。
“神原先生，你也會有煩惱嗎？”剛問完，他的心裏就“啊”了一聲，陡然意識到這個人剛剛失去了夫人。他覺得自己是糊塗了，才會說出這麽不過腦子的話。但是，神原臉上依然掛著溫和的笑意：“我家老大一直不出門哦。要說煩惱的話，這應該也算一個煩惱吧。不過，我希望孩子在他覺得合適的時機做他力所能及的事，所以並不打算催他。”
如果這個人是父親，肯定是位理想的父親，他想。
就在前幾天，這位“理想的”神原被破格提拔了。
神原居然不再擔任普通員工的職務，而是作為新的管理顧問，被提拔為四宮食品的常務董事。這件事太離譜了，以鈴井為代表，整個公司一片嘩然。不過，據說他的晉升獲得了社長的熱烈支持。
“我夫人的事也有一部分原因，我本來是打算辭職的，但是社長強烈挽留我。”神原一臉慚愧和為難地說。
他原本打算瞞著自己默默離職嗎？一想到這裏，鈴井就有股鬱悶從心頭掠過，但是又慶幸於他選擇留下。
據說是社長在聽說神原以前在其他公司做過經營顧問之後，直接提拔他為董事的。
“你願意接受常務的任命，我特別高興哦！”
鈴井在公司撞見了社長跟神原說話的場麵。進公司以來，鈴井很少跟社長說話，不過，神原和社長的關係好像在不知不覺間變得特別親密了。
神原以前做過經營顧問，鈴井並不知道這件事，他漸漸地開始埋怨神原瞞著自己。雖然明白自己沒必要介意，可他有種神原被別人搶走的感覺，心裏有些鬱悶。如今神原變成了上司，這件事固然令他開心，但是他不允許神原離自己越來越遠。我還想多找你談心呢。
是不是有人說過他是醫生來著？
鈴井試圖回憶，可是那句話是誰說的，什麽時候說的，他完全想不起來了。
有一天，有個女人來找已經是董事的神原，似乎是來給他送午餐便當的。看到鈴井，她主動寒暄：“這位莫非就是鈴井先生？”
“啊，是的，我就是鈴井。”
“經常聽我家那位說起你，說是有個年紀輕輕卻出類拔萃的同事。不嫌棄的話，請收下這個，跟大家一起嚐嚐吧。”
女人回去後，他喊住跟自己在樓層擦肩而過的神原，問他：“對了……神原先生，剛剛的那位是？我收到了她送的糕點。”
神原聞言笑了。
“啊，是我夫人。”他淡淡地回答。
神原二子站在新班級的黑板前做自我介紹：“我的名字是爸爸媽媽取的，寓意是表示微笑的‘笑眯眯’。大家可以隨便叫。請多多關照。”
他抬起臉，目光在全班同學的臉上掃過。
隨即，他看向教室後方的公告欄。一共六組。很好，公告欄夠用。
“老師，我有一個提議。”
“哦？什麽提議？二子同學。”
“要不要製作一張表，給做好事的組和表現好的組貼貼紙呢？”
他將銀框眼鏡往上推了推，拿著製作好的“小紅花貼紙表”開始向班主任老師進行說明。
宮崎翔子站在衣櫃前，因為決定不了穿哪件衣服焦慮不已。
這件不行，太拘謹了，像是去參觀公開課；這條連衣裙挺可愛的，但是會被認為自己用了很大勁兒打扮；這條半身裙又太土了……
翔子上次為穿衣服這麽發愁，還是在十來歲跟喜歡的男生約會的時候。不過，她最近每周都會愁上一次。茶話會前，她把從衣櫃裏拽出來的衣服扔得到處都是，房間裏連個落腳的地方都沒有。
她看了眼時鍾，已經一點半了，再不正式準備茶水就來不及了。
從烤箱裏飄來烤香蕉蛋糕的香氣。翔子獨自站在充滿甜香的房間裏，有種想哭的心情。
為什麽自己要遇到這種事呢？但是，她其實知道原因。
都怪那個人——神原香織來了。
“咱們公寓樓好像有挺多人的小孩是同學呢。如果可以的話，各位媽媽要不要一起喝茶？”
在此之前，公寓樓的媽媽友們都以翔子為中心聚在一起。
翔子的丈夫是在大學的醫院裏上班的醫生。雖然她並沒有秀優越感的意思，但是她想在第一次見麵時盡早將這件事告訴在場的所有人。否則，如果在其他人炫耀自己沒什麽了不起的丈夫或職業的時候再說，就會有種故意讓對方出醜的感覺，會令她過意不去。
在此之前，她也跟丈夫同樣是醫生的媽媽友們一起玩過。但是，她們的丈夫不過是一些小醫院的私人醫師，哪怕是在綜合醫院上班，跟她丈夫相比也是不值一提的低等級醫院。丈夫的工作單位可不僅僅是大學醫院，還是C大附屬醫院，況且他還是外科醫生。不光如此，他還是下一屆管理層的候選人之一。哪怕都是醫生也完全不同。
從以前開始，她就對自己不服輸的性格有自知之明。不過誰讓她各方麵都比別人優秀呢？這就是翔子的天性。隻要進入新環境或者新集體，她就想先告訴周圍自己是第一名——這會讓各項事宜更容易推進，大家也不用出沒必要的洋相。
她還沒認清自己跟我的身份之間的差距。
所以，翔子反客為主地邀請她：“哎呀，茶話會的話，我家經常辦啦。神原太太要是有空的話，歡迎來玩哦。”
“是嗎？那就謝謝你的邀請了。”
那位媽媽很像電視上的某個人——周圍的人都在悄悄地議論這個，這也令她不爽。不過在翔子看來，她身上的衣服總是那麽舊，莫名給人一種很疲倦的感覺，長相也很顯老，連頭發都亂蓬蓬的。她就不能好好打理一下嗎？
在招待這位神原香織的茶話會上，翔子開門見山地告訴她：“不光是我老公哦，其實我之前也是醫生。不過小孩出生後我就休假了。”
每次像拿出最終王牌一樣挑明這件事，都讓她心情大好。不僅是我丈夫，我自己也不是池中之物。你們這些平凡的家庭婦女估計想象不到吧？！可是，聽到她帶著驕傲說出來這句話後，香織卻麵不改色。
“啊，我也是。”她露出微笑，“要保密哦，其實我也是。”
翔子愣住了。
怎麽可能？翔子盯著她瞧了半天，喝著茶的香織卻泰然自若。
“你之前在哪家醫院上班？”“你上的是哪所大學的醫學係？”麵對翔子的問題，她也隻會含糊地說句“這個嘛”糊弄過去。那副態度就好像想要刨根問底的翔子更沒品一樣，翔子心頭不禁湧上熊熊的怒火。你怎麽可能是醫生啊？你知道我走到今天付出了多少努力嗎？你以為這麽明顯而生硬的謊言我會信嗎？
翔子有些暴躁，但更加令她暴躁的是，她端出來的手工點心，香織一口都沒吃。
“好像很好吃呢。”香織說完這句話卻連碰都沒碰，又時不時地聊到一些側麵透露出自己喜歡下廚、自己也經常做點心的話題。簡直像是在挑釁。
這個人這麽讓人不爽，下次不叫她就是了——明明是這樣想的，可是，翔子也不知道自己為什麽會不停地叫她。
她明明不怎麽開口說話，隻是笑著坐在那裏，自己的步調卻總是會莫名其妙地被她打亂。為什麽這個女人從來不說我厲害？也不會滿足我的期待？或許我是想讓她承認我厲害，向她顯擺顯擺，今天才會又邀請她吧。
叮咚——玄關的門鈴響了。
聽到那個聲音，翔子吃了一驚。
這一天的茶話會成員已經到齊了。那位討厭的香織也來了。今天她也將自己做的南瓜撻遞到翔子手上，說：“這是我用每年都會收到的南瓜做的，不嫌棄的話請嚐嚐看吧。”
翔子今天做了香蕉蛋糕。就連蛋糕會重樣這種事她事先都想不到嗎？
“哇，好像很好吃！”其他媽媽發出天真的讚歎聲，也不知道她們心裏是怎麽想的。她按捺住焦躁，將香蕉蛋糕和南瓜撻一起擺到桌子上。感覺大家盤子裏的南瓜撻消滅得更快，這也令她焦躁不已。
“對了，香織老公是做什麽的？”
今天一定要問出來。她帶著這一信念問出口，但是香織沒有回答。另一位媽媽代替香織回答：“我記得是食品公司？”
原來是工薪族啊，翔子輕蔑地看向香織。
她們繼續聊了起來：“是四宮食品的董事吧？好厲害。”
“嗯，算是吧。”
香織露出微笑。聽到“董事”這個詞，翔子有一些窩火，不過，四宮食品不過是一家算不上大公司的中小型公司，沒什麽了不起的；而且我說你呀，要是想被別人說“好厲害”，那就好好地給我承認別人“厲害”啦，她焦躁地想。
“香織，你家二子上麵還有個哥哥吧？”
“是啊。”
“哥哥幾歲了？聽說年紀不小了，難道已經上大學離開家了嗎？”
“這個嘛，可以這麽說吧。”
香織一邊含糊其辭地回答著，一邊像是在發郵件似的頻繁打開自己的手機，不知道在操作什麽。來參加人家的茶話會，哪有像她這樣的？這一點也讓翔子煩躁。
隻要香織來了，她就會成為話題的中心，令人掃興。反正等會兒要聊的肯定是那個“哥哥”在某所好大學念書之類的吧。不過肯定不是醫學係。我倒是已經決定讓我家小孩去醫學係了。
香織將喝紅茶的杯子放下，然後，罕見地主動看向翔子：“對了，我之前就很想問了。”
“什麽？”
“那幅畫是真跡嗎？”
“咦？”
香織指著那張貼在客廳牆上的海報。那是翔子學生時代的暢銷書的封麵，好像是一位英國畫家畫的海邊小鎮的畫——一幅名畫。
哈？她想。那幅畫太有名了，有名到不會讓人產生是不是“真跡”的想法。雖然不知道真跡在哪裏，但是，肯定要麽在畫家本人那裏，要麽在某個美術館之類的地方吧。貼在翔子家的這幅是海報。
“不是真跡……是海報。”
“哎呀。是嗎？原來不是真跡啊。”
真讓人上火。翔子想都沒想就問：“你的說話方式會不會有點不禮貌？”
“哎呀，因為我認識畫那幅畫的作者本人啦，我還以為你也是呢。”
“咦？”
翔子的聲音和表情都有些僵，但她的心卻怦怦直跳。
早就在等了。
早就在等你秀優越感了。等你對我使盡渾身解數、像小醜一樣表現自己，然後，我就能反擊回去了。話說，剛剛那明顯是在自吹自擂吧？大家也都看到了吧？這個人對我秀優越感了吧？
既然對方挑釁了，那麽我也要應戰，我早看你不順眼了。正在翔子準備反擊的時候——
“是這幅畫吧？”
香織不知何時掏出了手機。不是智能手機，而是翻蓋手機。現在這個時代還有人用翻蓋手機嗎？但她用的確實是翻蓋手機，而且屏幕上還有裂紋。
“對了，還有這個。”
她又打開了另一個頁麵，出現的是翔子身上的這條碎花裙。裙子雖然並沒有多貴，卻是翔子喜歡的品牌的當季新品。她打開了那個品牌的官網。模特穿著同樣的裙子，下麵甚至還有37000日元的標價。
雖然她從剛剛開始就在玩手機，但是誰能料到她是在查這些啊？
“這條裙子還挺貴的呢。我覺得挺漂亮的，想著也買一條試試呢。”
身邊的其他人都安靜了，翔子也目不轉睛地盯著對方。這個人是不是有點毛病啊？
叮咚——就是在這個時候，門鈴聲響了。
聽到聲音，翔子非常詫異。
茶話會的成員已經到齊了，應該不會再有人來了——究竟是誰啊——她疑惑地抬起頭。
“來啦。”她帶著困惑按下對講電話的按鈕，想要確認訪客的身份，結果又吃了一驚。
沒有人。
監控畫麵中空無一人。
“哎呀，好奇怪啊。”她故意發出聲音，歪了歪頭——隨後——
她清晰地感覺到所有人屏住了呼吸。有個陌生人——出現在家裏。
是一個穿立領製服的青年。是高中生嗎？他不知不覺地進入了她的家，沒發出一點聲音，當真是在轉瞬之間。
“咦？”
翔子瞪大眼睛。
隻見青年站在茶話會的桌子前，突然抬起右手。下一刻，一個清冷的聲音響徹整個房間。丁零——在還沒有反應過來的翔子麵前，那個聲音又響了一聲。
丁零……
青年手持一串銀色的鈴鐺。
翔子隱約聞到一縷香氣。和翔子家玫瑰基調的室內香水的味道不同，這個味道更偏草香——像是竹香。
在場的所有人都很茫然。大家困惑地看著突然出現的他和女主人翔子。就在這時——
在所有人中，有一個徹底僵硬、無法動彈的人。
神原香織瞪大雙目，難以置信地盯著青年手裏的鈴鐺。
丁零——清冷的聲音再一次響起。翔子在那個聲音裏恍然清醒過來，走過去質問青年：
“我說你……”
為什麽私闖民宅——接下來的話卻跟尖叫聲重疊在一 起。
啊啊啊啊啊啊啊啊！尖叫聲淒厲無比。
空氣仿佛都被撕裂了，甚至令人懷疑自己的耳朵。
一動不動地盯著青年的香織突然將頭撞向桌子，紅茶的杯子被摔得粉碎，蛋糕上的鮮奶油沾到了她的額頭和頭發上。
咦？咦？咦？其他人手足無措地喊著她的名字：“香織小姐！”可是，香織卻按住自己的頭，受不了似的瘋狂地揉著自己的頭發。
坐在她身邊的一位主婦被香織的那副樣子嚇壞了，跑到她身邊，手剛碰到她的肩膀，就立刻“噝”的一聲抽了回去。那是觸到滾燙之物、害怕被燙傷時才會有的反應。
青年手持鈴鐺，聲音極其從容不迫。
就在下一刻。
“汪！”
響起一聲狗叫。
翔子險些暈厥過去。從以前開始，她就很怕貓貓狗狗之類的小動物。不可以帶狗進我家——她剛產生這個念頭，就看到青年身後走來一個和他差不多年紀的年輕姑娘。她不像青年那麽冷靜，戰戰兢兢地打量著室內的光景。
從她懷裏跳下來一隻小狗，這是一隻茶色的小型犬。它一點兒也不怕人，“噔噔噔”地跑過來，脖子上戴著紅色的項圈。
小狗跳上桌子，在淩亂的餐具的縫隙間，一溜煙兒地跑到香織麵前。
“汪！汪！”它大聲地叫了好幾次。
“汪！”
它的叫聲更大了。
它肯定是要襲擊趴在桌子上的香織——翔子想立刻偏過頭去。但是，小狗卻直接跑到香織的手邊，用小臉拱了拱她的手指。
“汪！”
“汪！”
“汪……”
小狗求助般地叫著，叫聲聽起來像是在呼喚她。這並不是襲擊，簡直像是在殷切地呼喚她的名字。
香織仍然很痛苦，翻蓋手機從她的手裏掉到了地板上。或許屏幕上的裂痕又要增加了吧。香織頂著一頭淩亂的頭發，依舊伏在那裏，剛剛還在瘋狂搖晃的頭漸漸停止了動作。
寂靜的客廳裏，隻能聽見小狗的叫聲和香織淩亂的呼吸。她好像非常痛苦，像在掙紮一般困難地呼吸著。小狗擔心地舔著她的手和頭發。
“——三木島梨津小姐。”
青年突然開口。
他在叫誰？翔子心想。可是，他的眼睛卻正注視著倒在那裏的神原香織。他對著香織呼喚：“梨津小姐，回來吧，梨津小姐。”
丁零——又是一聲鈴響。
在目瞪口呆的眾人麵前，被稱為“梨津小姐”的香織的側臉微微動了一下。她的半張臉仍舊貼在桌子上，眼睛茫然地睜開了。她的頭發上沾滿了鮮奶油。
“汪！”
小狗又叫了一聲，嗚咽著湊近她的臉頰，發出撒嬌一樣的嗚嗚聲。
香織睜開的眼睛捕捉到了小狗的身影，那雙終於聚焦的雙眸中有淚水湧了出來。
“……小……八……”
她看著小狗，這樣喚它。
“這個人——是誰？”
“三木島梨津，在那個小區失蹤的主婦。”
聽到澪的問題，要保持著手持鈴鐺的姿勢，麵不改色地回答。
其他女人圍在痛苦地倒在那裏的她身邊，目瞪口呆地注視著她的樣子。
要毫不介意她們的目光，繼續說：“半年前，澤渡小區有兩名女性在同一天身亡。一位是澤渡博美，她是負責該小區改造工作的設計師的妻子。據說她是在自己家的陽台上被她兒子推下去的。”
他沒有回頭看澪，淡淡地繼續：“還有一位——柏崎惠子。”
“澤渡博美去世那天的深夜，柏崎惠子從南棟走廊墜落身亡。同一天夜裏，在柏崎惠子墜樓的走廊正對著的那戶人家裏，有一名主婦失蹤了。她就是住在養這條狗的515室的主婦。在她失蹤之前，附近的鄰居曾經看見死者柏崎惠子一邊叫著她的名字，一邊激動地拍打她家的門。”
要深深地吸了一口氣：“去世的柏崎惠子住在小區南棟201室，她向周圍的人介紹自己的時候，報的是‘神原香織’的名字。”
耳畔傳來啊啊啊啊啊的呻吟聲，音量並不大，像是悄悄的歎息。是從倒在那裏、被小八用鼻子輕拱的三木島梨津口中發出來的聲音。她身畔的小八叫了一聲。那聲“汪”既像心疼，又像擔心。
“——汪！”
那天她也聽到了。
她想起來了。
我是——梨津。
三木島梨津。
丈夫是三木島雄基。兒子是三木島奏人。
正在叫的小狗叫小八。
那天晚上，神原香織當著她的麵跨過了走廊的護欄，摔下去了。
丈夫和奏人去外麵吃晚飯，他們不在家，自己獨自在家睡覺的時候，門鈴不厭其煩地響了一次又一次。神原香織來了——
梨——津——小——姐。
去見她一麵啦——
砰砰砰砰，砰砰砰砰，砰砰砰砰，砰砰砰砰，叮咚，砰砰砰砰，砰砰砰砰，砰砰砰砰，叮咚，砰砰，梨——津——小——姐，砰砰砰砰，這次你見過的吧——叮——咚——
“汪！”
小八衝著門叫起來。
“汪！汪！”
小八拚命地咆哮。好可怕，太可怕了，她怕得緊緊地抱住它小小的身體。
“梨——津——小——姐——”
門外傳來叫她名字的聲音。
她抱住頭，感覺空氣稀薄，喘不上氣來。
香織的聲音還在繼續：“還得告訴奏人哦。朝陽的媽媽死掉了嘛。他肯定很難過，很想跟她道別。要不我去告訴他吧。走吧，梨津小姐。我也去吧。”
“不要——”
聽到兒子的名字，她發出一聲淒厲的尖叫。在吼出聲音的胸腔裏感受到綿長的痛楚，她才意識到那是自己發出來的聲音。她不由得打開門，飛奔出去，衝到過道上。
然後，她屏住呼吸。
香織不在。下一刻，她驚愕地望向旁邊。
“啪！”
香織大叫一聲，從門後跳了過來。梨津尖叫著避開了她，用盡渾身的力氣躲開了她。
香織一鼓作氣地從走廊的欄杆上探出身子，然後，她的身體劇烈地傾斜了。
有誰“啊”地叫了出來。不知道是自己發出的聲音，還是香織發出的聲音。
梨津的腿軟綿綿地失去了力氣。然後——
“砰”。她聽見了什麽東西爆裂似的聲音。
墜落的聲音。
——啊啊，掉下去了。
神原香織——在自己麵前掉下去了。
受到巨大的衝擊，梨津滿臉呆滯。她渾身無力，也沒有心思往下看，就連閉上眼睛都做不到。但是，她的視野裏突然一片漆黑。
啪嗒啪嗒，啪嗒啪嗒，她的耳畔傳來風拍打東西的聲音。在逐漸模糊的意識裏，梨津明白那是什麽聲音了。周圍有藍色的塑料膜。
覆蓋整個澤渡小區、搬家用的保護膜，此時正一齊迎風招展，像某種巨型生物在呼吸。
聽著那個聲音，她的意識突然遠去。
“汪！”在墜入黑暗的最後一秒，她聽見了小八的叫聲。
此時此刻，她無比真切地聽到了小八的叫聲。
還有丁零的鈴聲。
丁零——丁零——丁零——
她的腦子裏好像一直籠罩著一層霧。
隻要她試圖思考或者回憶自己是誰，那片霧就會變得更加濃厚。霧本身仿佛在不知不覺間變成了有重量的海綿，但凡自己有一絲一毫的抗拒，它就會像吸了水一樣變得沉甸甸的，黏糊糊地附著在大腦和身體的每一個角落。
可是——
在丁零的鈴聲中，那片霧卻燃燒起來。
火焰從霧的正中間騰起。從那原本以為是空心的海綿的中心，傳來仿佛竹子之類的東西裂開的聲音，劈裏啪啦，劈裏啪啦，燃燒的霧冒著濃煙由內而外逐漸變得焦黑。她在不堪忍受的痛苦中哀號著，卻慢慢地明白了過來。啊啊，原來這片霧和海綿從一開始就是這個顏色啊。原來它是黑色的啊。
原來它是一片黑暗。
丁零——丁零——
鈴聲伴隨著強烈的痛苦，霧卻漸漸地消散了。黑暗被漸漸地祛除了。
“三木島梨津小姐。”
有人在叫她。明明是第一次聽到的聲音，卻令她無比懷念。
“梨津小姐。回來吧，梨津小姐。”
“好……”梨津喃喃回答。
自己的唇終於在自己的意誌下，顫抖一般，輕輕地動了一下。
梨津在睡夢中點了點頭，呼喚愛犬小八的名字。
我是三木島梨津。
不是神原香織，而是三木島梨津。
“他們會補充‘家人’。”要斬釘截鐵地說。他沒有回頭看澪，不等她回應，就自顧自地說下去：“如果家庭成員少了一個，他們就會吸納一個當時正在打交道的人，讓對方充當那個少了的‘家人’。他們會找年齡相仿的人擔任缺失的母親或孩子，維持這個‘家庭’，然後一家人繼續散播黑暗和死亡。”
她沒能立刻理解這番話的意思。雖然她試圖拚命地理解了，大腦卻跟不上。然而，要卻若無其事地說：“為了代替在澤渡小區死掉的神原香織，那家人將她變成了新的神原香織。”
“梨津小姐，已經沒事了。”要說完這句話，總算停止了搖鈴。
他深深地吐出一口氣，將手掌放在倒在那裏的女人的眼角。
她的眼中霎時又湧出一行眼淚。他用極輕柔的聲音告訴她：“可以睡了哦。”
她的唇**一般輕輕地動了一下。如果不是錯覺，澪好像聽見她嗓音嘶啞地喃喃應了聲“好”。
“喂！”氣氛突然被一個緊張的聲音打斷。
在這個因為要和澪的出現，好像時間停滯的房間裏，一群女人將桌子團團圍住。在她們中間立著一個神情尤其嚴肅的女人，她穿著碎花裙，眉眼豔麗，是個大美女。
“你們是什麽人？來我家幹什麽？還有，神原太太怎麽了？什麽失蹤啊，被推下去啊，這到底是什麽意思？”
也不知道是因為憤怒還是害怕，她的聲音在發抖。或許她是這個房子的業主吧。澪不知道該怎麽回答，就見要轉向她，說：“你們得救了哦。”
他的聲音和前一刻麵對梨津時已經完全不同，變得冷冰冰的，沒有任何感情。隻聽見這麽一句話，她們應該很莫名其妙吧，不過，她們卻退縮了，紛紛瞪大眼睛看著要，仿佛被他震懾住了。
她們心裏應該隱隱有數吧，澪想。
澪之前也經曆過，所以她懂。被神原一太擺布的時候，她確實感覺有什麽地方在一點點變得失常。如果是繼續那麽下去的話，肯定會發生更嚴重的事情。她當時確實有這樣的預感，估計這些人也一樣吧。
“有件事想請大家幫忙。請告訴我這位‘神原太太’現在的家庭成員和住址。”要說。
一打開這個家的門，澪立刻清晰地感到一股令人討厭的氣息溢了出來。
這並不是活物的氣息，硬要說像什麽的話，大概是冷氣。就好比一打開冷凍室的門，就會有肉眼可見的白色冷氣漏出來一樣，有種極其令人厭惡的氣息滲了出來。這個房間裏充滿了這樣的氣息。
是澪自己想跟他一起來見證的，她卻在門口躊躇不前。
要一言不發地走進室內。其實除了那股氣息，房間裏還飄**著一股黴味，或許不僅僅是黴味。外麵明明是晴天，家裏卻隱約有種陰雨連天的感覺。
這種荒廢的氣息究竟是怎麽回事？
據公寓樓上剛剛開茶話會的鄰居們說，“神原香織”大概是兩個月前搬進這間302室的。明明剛搬過來沒多久，家裏卻亂成這樣。物品並不算多，可是為什麽會這樣呢？她環顧四周，找到了原因。
雖然家具和物品都很少，物品擺放的位置卻毫無章法：平底鍋、香草精和麵粉的空罐子被隨意地扔在客廳的桌子上；貌似是從娃娃機裏抓來的大玩偶被丟在沙發上的紙箱子裏，半截身子露在外麵；念小學的兒子的學習用品沒有整理到架子上，扔得滿地都是；衣服也不分男女老幼，連同衣架一起高高地堆在房間的角落裏；窗簾緊閉，整個房間暗無天日。
據剛剛的那些主婦說，神原家有兩個孩子。
大學生年紀的哥哥和小學生弟弟。對方沒提過哥哥在哪所學校上學，所以她們也不清楚，也有傳聞說他是“家裏蹲”。小學生弟弟在附近的小學上學。聽到這些話後，要不知給誰打了通電話。這還是她第一次見到他用手機跟別人聯絡。
“我需要支援。”要對著電話說出這句話時，她很驚訝，但也明白了一件事——原來他也有同伴。要對那個人說了弟弟念的小學和這棟公寓的名字，然後下定決心般告訴對方：“我會一口氣做個了結。”