第八章 絳羅裙2
明蓁頭一回有些穩不住陣腳了，咬著指甲在房裏來回走了一整日，走得小梅都慌了神。
曾少銘這個挨千刀的，怎麽偏偏這個節骨眼上跑到扶桑去了？她可不想嫁去穎州，那邊地處偏遠，關家又是十分傳統的大家庭。她過去當不成舒服的少奶奶，婆母**媳婦是極有手段的。她可不想那樣過一輩子。
明太太也不是省油的燈，怕這幾日明蓁在外頭胡鬧再橫生枝節，便叫人守著門，不許她亂跑。那幾個大力的婆子是明太太從娘家帶來的，除了自家主子，一向不把任何人放在眼裏。明蓁曉得同她們正麵衝突那是落不著好的，隻得再想其他的法子。
明太太又點名要明蓁畫一幅千手千眼觀音像，正好送給關夫人做見麵禮。明蓁把自己關在房裏畫了一天的畫，心總算靜了下來。叫小梅去廣寧街，把她房裏的一掛繩子取出來。
小梅不知道她要做什麽，還是按著吩咐去了，在前院遇到正在指點明四爺功夫的沈徹。
沈徹見了小梅，問：“是小姐要出門嗎？”
因明蓁對這人態度有了轉變，小梅對他也客氣多了，“我們小姐這幾日都不出門，我去廣寧街取個東西。”
沈徹正想擺脫聒噪的明四爺，便道：“是什麽東西，我騎馬來去都快，可以替姑娘跑一趟。”
小梅雖然懶，可不敢敷衍明蓁的差事，隻擺擺手，“多謝您嘞，不是什麽急用的東西，就一根繩子。不過在小姐房裏，她那房間不許旁人進的，我還是自己去吧。”
沈徹心頭微微一動，但也隻點點頭沒再說什麽。
明蓁等府裏下了鑰匙，提著繩子到後院準備翻牆而出。她要去安排一下，好讓明日關家大少“看清”明五小姐是怎樣不堪為妻。沈徹當時還教了她如何打出簡單結實的繩結，此時倒派上了用場。她先在牆下聽著巡邏衛隊的腳步聲遠去，這才爬了梯子翻過高牆。
確實是比原先那條繩子好用些，但還是磨得手疼。上回瓷片割傷才好，這會兒又蹭破了，簡直活受罪。她一邊往下落，一邊心裏暗罵著曾少銘和小戲子。好不容易落了地，明蓁走了幾步，才一轉彎就看到一人負手而立，仰首望天，似在賞月。
真是出門遇到鬼了，明蓁的頭都疼起來了。她一見到沈徹掉頭就要走，沈徹卻攔住她的去路，笑問：“這麽晚了，小姐莫非也是出門來賞月的？”
那月亮白慘慘的，掛在枯樹枝上，冷風颼颼的，沒半點看頭。
“輪不到你管。”明蓁冷冷道。
沈徹點點頭，“在下自是無權過問小姐的私事。不過明大人和夫人早有吩咐，讓在下這幾日好好保護好小姐，明日的酒宴要保證小姐務必出席。”
明蓁見硬的不行，便轉換方式，柔聲下氣道，“你到底是不是曾少銘的朋友？明天我嫡母要逼著我相親，這是對少銘的背叛。你說我怎麽會做出對不起他的事情？反正我不會去的。”說著就要走。
沈徹軟硬不吃，依舊攔在她身前，“沈某職責在身，恕不能放小姐離開。”
明蓁仰著頭，眯著眼睛盯著他，露出了本來的麵目。“那看看你的本事好了。”說話間，冷而堅硬的槍口頂在了沈徹的下頜處。“你再攔著我，我不介意多浪費一顆子彈。”
沈徹垂目看了看，手指輕輕推開了她的槍口，“姑娘家不要舞刀弄槍，到時候走火傷了自己可不是鬧著玩的。而且，槍口也不是用來對著自己人的。”
“你算哪門子的自己人？”
沈徹隻是笑笑。
明蓁收了槍，“既然你這麽喜歡做跟屁蟲，你就跟著好了。”她繞開了沈徹，走到街心叫了輛黃包車，一路把她拉到了豔陽苑。沈徹則是騎馬跟在旁邊。
這會兒豔陽苑正是最熱鬧之時。芳菲還沒出院，那老鴇見到明蓁，一抖帕子就迎了上來，“哎呦，明五爺，這都多久沒瞧見您啦，我還以為您把咱們都給忘了呢！”
“那哪兒能呢！這不聽說媽媽這裏又從旁處挖來了幾個極其漂亮的姑娘，所以帶著——”她停下來轉頭對著沈徹挑了挑眉，“帶著朋友來捧場。”
媽媽見沈徹氣宇軒昂，氣度不凡，自是不敢怠慢，一邊引著他們上了樓進了雅間，一邊叫人去叫姑娘們來。明五爺在歡場裏是很有幾分名頭的，出手大方還不會折磨人，女孩們自然都願意來伺候她。不多時，房內就滿滿站了十來個能唱會跳、花紅柳綠的姑娘。
明蓁打算著，若沈徹是個假正經的，看到這架勢自然就知難而退；倘若他是個登徒子，那正好把他困在溫柔鄉裏醉生夢死，她好去安排自己的事情。
明蓁笑著同沈徹道：“沈兄，若有瞧得上的，盡管叫來，不用客氣。”反正她是不會花自己的銀子的。
沈徹雖看出她的意圖，卻是從容掀袍坐下，“五爺自便，在下隻想護衛五爺安全，不是來尋歡作樂的。”
明蓁狡黠一笑，竟然把所有的姑娘都留了下來。“沈兄是自己人，自然不會叫你坐冷板凳。姑娘們，這位沈爺是我的朋友，你們今日一定要拿出點看家本領，好好伺候。”
見沈徹儀表堂堂，是難得的體麵客人，姑娘們笑嘻嘻、脆生生地應了。除了明蓁身邊的兩個，其他都一擁而上，把沈徹團團圍住。那染了濃香的帕子亂飛。
明蓁笑眼旁觀，等著看他的笑話。沈徹卻大大方方，在百花叢中正襟危坐。還坐出一份亂世梟雄隻身深入龍潭虎穴的凜然豪邁來。他不氣不惱，臉不紅、心不跳。一雙眼睛，帶著武官特有的威嚴冷煞，不過一掃，女人們都不太敢造次了。
明蓁忽然想起曾少銘說過的，他們這群人，在外頭留洋，第一個學會的就是“尊重婦女”。不管心裏是怎樣想的，或許憐憫、或許鄙夷，但表麵的功夫還是做得很足。明蓁卻覺得，因為他們尊重的不是女子，而是自己的教養。
一張大圓桌，兩人麵對麵坐著。明蓁冷眼瞧著他，忽然很想要把這個人看透。可以說，這是她人生裏遇到的第一個真正意義上的“外男”，卻和她認知中的男子完全不同。曾少銘不算，因為從聽到他的名字時就知道他會是自己的丈夫，潛意識裏，他算自己人。
明蓁同相熟的姑娘遞了個眼色，那姑娘會意，端著酒杯向沈徹勸酒，沈徹竟然也沒有拒絕。其他的姑娘一見，都紛紛拿了酒讓他喝。沈徹並不見惱，都一一接過來爽快地喝了。待到姑娘們再次斟酒來灌時，沈徹卻是不再接酒，隻道已經喝了所有姑娘的酒，就不麻煩大家了。
他雖不作色，但那不顯山不露水的疏離，女人們都心生了畏懼。可客人花了錢，總要找些樂子吧？風月場上的女子，最不會冷場，有人提議唱小曲兒，這樣架琴的架琴、抱琵琶的抱琵琶，唱曲兒的唱曲兒，伴舞的伴舞。一時間房內弦歌絲竹，好不熱鬧。
沈徹淡淡一笑，自己倒了酒。拿起酒杯，衝著明蓁遙遙相祝，然後緩緩飲進，但那目光卻一直沒從明蓁臉上挪開。
明蓁看到他的喉結聳動，自己也下意識吞咽了口唾沫。他明明沒有表情，但那眼睛卻像帶了鉤子，勾住了她的目光。周圍的嘈雜忽然都消失不見了，明蓁隻聽見腔子裏的心跳聲在耳廓裏，越來越響，越來越響……她終於偏開了臉，同身邊的女孩子調笑起來，再也不看沈徹。
鬧了一夜，眾人都有了乏意。反而是明蓁和沈徹，麵不改色地坐著。兩人再沒說過一句話，卻是無聲地你喝一杯、我隨一杯，像在互相較勁一樣。
明蓁看了看外頭天光已大亮，忽然覺得十分無趣。她站起身，沈徹也放下酒杯，“五爺要去哪裏？”
“茅房。沈兄要同去？”她挑釁一笑，然後翩然而去。
沈徹看著明蓁離去的背影，想了想還是跟了上去。
明蓁確實是往茅房方向去，但中途忽然被一個二十來歲的姑娘攔住了，拖著她到了偏僻處。沈徹悄悄跟過去，兩人說話的聲音都壓低了，但斷斷續續也聽了個明白。
“求五爺救救我妹妹吧！我那個黑心爹賣了我一個還不夠，現在又要把我妹妹賣進窯子裏，她才十二啊！”那姑娘邊抽泣著邊說。
他聽見明蓁恨鐵不成鋼的聲音，“叫我說你什麽好？早跟你說了，賺的錢好好存著，回頭贖了身，買個一畝三分地，放放租子也足夠你過下半輩子的了。你可好，耳根子軟，你那爹一來要錢，你就給！”
“可我又有什麽辦法呢？我家就我弟弟一個男丁，那賭坊的人說不給錢，就剁了他的手……”
明蓁怒道，“剁了正好！你好欺負，他們就緊著吸你的血。你舍不得他們，他們可不管你的死活。瞧吧，這會兒連你妹妹一齊害了。”
那姑娘又哭著求了一會兒。明蓁大約是被她哭煩了，才沒好氣道，“行了行了，我去跟媽媽說一聲，叫她們先不要動你妹妹。我再想想辦法，看誰家要買丫頭，我給推薦過去。”
那姑娘千恩萬謝，明蓁不耐煩道，“行了，爺急著去茅房呢。哦，我今天帶來個客人，身家不薄，你也過去好好伺候，能敲一筆是一筆。記好了，你再拿錢給你家人，我再不管你了！”
沈徹簡直要氣笑了。心裏忽然又有一種很奇怪的感覺，說不清楚。世上怎麽會有這樣奇怪的女人？無論把她當做男人相處，還是當做女人相處，好像都差了點意思，不合適。甚至有時候也覺得應付不來。
但他一向是知難而上的那種人，隻無奈地笑著搖搖頭。他也不能真跟著她到茅房裏，所以又回了包間。那一眾姑娘們也都困得沒了應酬客人的力氣，東倒西歪的，或在椅子或在榻上懶懶靠著。
沈徹隨意問了幾句明蓁的事情，不知不覺一盞茶的工夫過去了，明蓁還沒回來。他暗道不好，忙起身想去查看。其中一個姑娘瞧見了，對眾人使了眼色，頓時女孩子們又生龍活虎地圍上來不讓他走。
沈徹好不容易掙脫了鶯鶯燕燕，去了茅房一看，果然沒有了人。再一問外頭伺候的夥計，說明蓁早走了，好像往側門那邊去了。
沈徹正要追出去，忽然老鴇領著一群人擋住了他的去路。“呦，沈爺這是去哪裏，這樣匆匆忙忙的。咱們姑娘們伺候的爺可還滿意？”
沈徹拱手一禮，“多謝媽媽招待，沈某還有要事，恕在下不能久留。”
老鴇一抬手，“等等，麻煩沈爺留了茶資再走不遲。”
“茶資？”
“對呀，咱們又不是善堂，姑娘們陪了您一夜，總不能白玩吧？五爺說了，今日是沈爺請客，還要把這兩個月的賬都結了。”
原來要敲他一筆的是明蓁。
沈徹被訛去了一大筆銀子才從豔陽苑裏脫身。出了桐花胡同，站在大街上左右張望。街上的行人也漸也多了，穿梭的黃包車不時從眼前跑過。沈徹在馬上略一思忖，一拽馬韁奔了出去。
明蓁去了醫院。芳菲已經大好了，過兩日就能出院了。見她麵帶倦容，芳菲讓了半張床給她躺下。單人病房，也算安靜。明蓁在醫院補了個囫圇覺，醒來的時候一睜眼就看到芳菲噙著笑的臉。昨夜裏酒喝多了，她腦子還有些發懵。
芳菲給幫她把踢開的被子蓋好，“爺夢到什麽了，睡著的時候一直在笑。”
夢到什麽了？明蓁有點想不起來了。她轉過臉躺平，望著天花板歎了口氣，“那不可能，我可笑不出來了。今日我嫡母逼我相親呢。”
芳菲撐著起身，神色也緊張起來，“真的嗎？那，您和四少的婚事，就不算了？”
明蓁也煩，拉起被子蒙住頭。芳菲不再說話，怕惹她心煩。過了好一會兒，才聽見她道：“芳菲，你別怕，我不會嫁到外地去。”離開了洛州，離開了曾少銘許諾的未來，她就不再是明蓁了。
芳菲輕輕握住她的手，在她身邊躺了下來。明蓁的頭從被子裏鑽出來，搭到她肩窩裏又閉上了眼。芳菲頭一次在明蓁身上感到了一種脆弱。
她一直被明蓁保護得很好，雖然身在風塵，可除了剛落進虎口時受了點罪，後來一直沒受過什麽委屈。可有時候她發現，明蓁並非無所不能的。說到底，她的無所不能，也是依附於男子身上的。
芳菲能理解明蓁的痛苦，但她認得清自己身為女子在這亂世的命運。如同明蓁說的，美麗的女孩子被人踐踏，不過是匹夫無罪 ，懷璧其罪。有時候出賣她們的是她們自己，更多的是她們的家人。
芳菲對於未知的命運心裏也怕，但她的性格綿軟，所以默默接受命運給予的一切。可明蓁是那樣不肯認命，那樣要與天爭。那份不認命，叫她著迷，叫她願意在她身邊。她認可明蓁的話，所以她還是學著做針線活、學算數……她也想變成有用的人，在明蓁偶爾軟弱的瞬間，可以讓她靠一靠。
明蓁覺得自己像被二姨娘摟著，很安心，又沉沉睡了一覺。從醫院裏出來，已經過了午時了。才在街上走一會兒，聽見身後有馬蹄聲，明蓁下意識往邊上避了避。但那馬蹄聲卻在身邊停住，她一轉身，又見到了不想見的人。
“五爺真叫在下好找。”
明蓁終於從他那慣常冷靜的聲氣裏捕捉到了一絲咬牙切齒。有點痛快。
明蓁繼續流連著街邊的形形色色的小攤子，滿不在乎地笑道：“在豔陽苑見沈爺玩得高興，不好掃沈爺的興，是以不告而別。沈爺莫怪。”
“五爺，時辰差不多了，大人請你回府。”
“我要是不回去呢？”明蓁挑釁地望著他。
沈徹帶著馬向前兩步，忽然一俯身將她撈起來橫放到馬上，鞭子一抽，馬撒開蹄子飛奔出去。他這一連貫的動作太快，快得明蓁一點反應的時間都沒有。她的頭垂向地麵，馬速度又快，她被顛得頭暈目眩，幾乎要嘔吐出來。帽子掉了，辮子也顛散了，長發飄散。她此時再擺不出風流倜儻的姿態，手腳亂踢，怒吼道：“沈徹你把我放下來！”
沈徹一手握韁繩一手圈著她的腰，怕她真會被顛下去。
沈徹並不理她，一路奔到明府角門前，自己翻身下馬再一箍她的腰，把她也抱下馬。明蓁腳落了地，頭昏眼花雙腿發軟。沈徹虛虛扶了她一下。
明蓁穩住了身形，又陷入一種奇恥大辱裏：穿著男子的衣衫，披頭散發，露出女子真容。她揚手就往沈徹臉上抽去，“誰允許你碰我的！”
沈徹卻抓住了她的手腕，無視她的蠻狠，“大小姐，沈某人雖是你的保鏢，並非任你喊打喊罵的奴才，請你也與人尊重。”說完丟開了她的手。
隻是他沒想到明蓁不是那麽容易下火的人，那一個巴掌沒打出去，胸中惡氣更盛。他甫一鬆開手，明蓁又是一個巴掌打過去。沈徹反應快，再一次抓住了她的手腕。
明蓁掙了幾下，根本掙脫不開。力氣沒他大，不肯這樣吃虧，一雙眼睛惡狠狠的，像一頭發狠的小母狼，把他看笑了。“喂，你講不講理？我沒怎樣你吧？好好好，我道歉，我也不是故意碰你的。”
明蓁哪裏聽得進去？右手被抓了，左手又扇過去。沈徹無奈把她兩隻手手腕都抓住了，“明小姐，不要欺人太甚。”
明蓁被那股心火頂著，手打不了人，還有腳。她抬腳就往沈徹腳上狠狠跺上去。沈徹雖然穿著皂靴，還是給踩得疼得倒吸一口涼氣。
沈徹也是惱了，還沒見過這麽野蠻的女子。這野蠻的勁頭，激起男子的征服欲。他反手一擰，從她身後箍住她。明蓁幾乎被他擁在懷裏，任她怎麽掙紮都動不了。
沈徹在她耳邊譏笑，“你一直在外頭說自己是個爺，男人之間碰一下有什麽大驚小怪的？總不能不小心碰了一下，就叫我以身相許吧……別動了，再動，我就不客氣了！”
“你敢！”
“我有什麽不敢？要不要沈某人叫明小姐好好見識見識，什麽才是男人、什麽是女人？”
明蓁抿住唇，忽然很委屈，那委屈鋪天蓋地裹挾而來。她為什麽不是男人？她恨！可這力量上的懸殊叫她明明白白看清了，她在真正的男子麵前，不值一提。
一滴淚落在了他手背上，沈徹歪頭一看，明蓁不知道什麽時候哭了。
他這下有點慌了，“怎麽哭了？剛才不是很厲害嗎？”
“你放開我。”這回聲音總算軟了些。
沈徹也並不想在大街上和她糾纏，鬆開了人。明蓁抹了把眼淚，頭也不回地往府裏走。沈徹也無聲地跟上去了。
明太太已經派人來過幾趟了，小梅找不見明蓁，被明太太好一陣數落，這會兒正在房裏急得團團轉。見明蓁回來了，轉憂為喜，“爺，您去哪裏了呀……”忽見她這披頭散發的，眼眶還有些紅，又收住了聲，“小姐，您怎麽了？”
“沒事，給我準備好洗澡水，梳洗換衣。不要讓太太等太久了。”
小梅暗暗吃驚，但立刻行動起來。
明太太早等在馬車上了，一會兒派人過去催一回。沈徹守在明蓁的馬車旁，想著明蓁那性子，待會兒怕也要出點什麽亂子。
過了好一會兒，終於見幾個仆婦擁著一個人從裏往外走。明蓁頭梳雙髻，慣常光滑無發的額頭上此時垂著一排齊眉劉海。耳上一對金線東珠墜子，隨著走動晃得一片粲然。一身藕粉色繡花披風，小小一張粉白的臉在出鋒裏顯得格外柔軟，是精心描畫過的麵孔。行動間，淺杏色的百花穿蝶裙子若隱若現。
明蓁本就生得比尋常女孩子高挑些，這樣一打扮，更是清麗出群。明蓁目不斜視地從沈徹身旁走過，到明太太馬車前行了禮，方走回自己的馬車。伸手搭在丫頭的手臂上，登上了車。
沈徹看見她露出的那小截雪白的腕子上戴著兩隻金鐲子，配了一個晴紫色的扭絲紋玉環。流光一閃，若有若無的金玉之聲，讓他心頭忽然有一絲異樣。仿佛第一次意識到，明蓁原本不過是個十七八歲的美麗的女孩子。
這一場飯局，沈徹是抱著看熱鬧的心來的。但實際卻完全出乎他的意料之外，明蓁像是換了一個人，乖順地坐在明太太身旁。關夫人問話，也是應答得體。不怯不妖，不驕不懦，完完全全高門大戶家小姐的做派。
沈徹看得出來，關家人對明蓁倒是很滿意。那關夫人目光淩厲，一看就是個厲害主母。關大少三十出頭，生得一張寡長臉，麵皮黑黃，有幾點麻子。笑起來倒是和氣，隻是相貌實在是一般。這人無論如何是比不上曾少銘謙謙君子、雅蘊俊秀的。沈徹心裏對明蓁竟然生出了一分可惜。
沈徹一直等著明蓁大鬧宴席，但這頓飯卻是風平浪靜，什麽事都沒有發生。明蓁隨著說了會兒話，開席後淺淺吃了幾筷子菜，便推說頭痛離席。
明太太十分滿意她今日的表現，聽聞她要提前離席，也不生氣，拉著她的手，兩人母慈女孝地說了兩句，便叫讓她回去了。她心裏也很是讚同，大家閨秀定然要有分寸的拿嬌，方能顯出名門望族的矜貴。明太太雖然急著她嫁出去，但也不想顯得太廉價，上趕著貼上去。
明蓁離席，沈徹自然是跟著走的。他耳力好，在出雅間時聽見關夫人低聲問明太太，“呦，那位是府上的什麽人？”
明太太道：“是我們小五的保鏢。”
“呀，竟然是保鏢。瞧著有些氣度，還當是府上的大管事呢！不過怎麽小姐出行還帶著保鏢？男女有別，這隨身跟著，合適嗎？”
明太太不會放過任何一個自抬身價的機會，笑道：“不怕夫人笑話，小五雖不是我親生，那卻是我們老爺的心頭肉，寶貝得跟眼珠子一樣。其他的姑娘，就是我那幾個嫡生的都比不上……”
明蓁出了天香樓，臉上那份端莊的淺笑驟然消失。要說敷衍這些貴婦人們，她根本不在話下。大宅子裏的勾心鬥角、爭風吃醋，她本就手到擒來。即便嫁到關家，也能八麵玲瓏，並非應付不來。她隻是厭煩那樣暗淡無光的日子，厭惡那樣的自己。
明蓁走到了馬車前，小梅放下踏腳凳，但她沒有上車，忽然道：“你們先回去，我自己在街上走走。”
小梅應了聲“是。”但明府裏跟出來的幾個仆婦卻笑著想要跟上去，都被明蓁一個眼神給瞪得不敢再多言了。見她步行，沈徹也沒有騎馬，同小梅交代了一聲後，便在她身後不遠不近地跟著。
天色暗了下去，街上的煤氣路燈已經亮起來了，照見路兩旁屋頂上的積雪，瑩瑩發亮。街道兩邊也堆著積雪，因為夜色，那些肮髒汙穢便都看不分明了。
雖然馬路中間清掃了出來，但那半化不化的冰和塵土雜糅成了泥濘，不一會兒明蓁的裙擺和披風下擺就都濺滿了泥水。但明蓁隻是漫無目的地往前走，渾然不覺。沈徹也沒打擾她，默默在她身後跟著。
她的影子淡淡地由長變短，又由短變長，寂寂無聲。
沈徹誌存高遠，從沒什麽閑愁感傷，但這一刻，他看著她的影子，忽然感覺到了她堅硬帶刺的外殼下，有一份濃濃的“酒餘人散後，獨自憑欄杆 ”的孤寂。這種對一個女子的感覺，十分陌生，又很難被忽略。
大約是走累了，他見明蓁尋了個麵攤子，站在攤子前看了半晌才去尋桌子坐下。攤主是一對中年夫妻，男人瘸了腿，動作卻利索；女人身材矮瘦，一張和氣笑臉。見明蓁衣著華貴，女人特意把條凳和桌子又擦了一遍。
沈徹也被那飄出來的食物的香氣給勾出了食欲，徑直走過去在她對麵坐下。明蓁似乎早知道他一直跟在身後，見了他並不意外。既不看他，也不趕他走。向女人要了碗雲吞麵後，就托著腮看著那攤主煮雲吞。
那夫妻兩人各忙著各的，後來女人走到了男人身邊，不知道說到了什麽，相視一笑。那女人抬起胳膊，用袖子給男人擦了擦汗。
有食客離開，女人過去收拾碗筷。那客人還剩了幾個雲吞，女人沒有倒掉，拿著碗到挑子前蹲了下去。明蓁才注意到那挑子下頭背風的地方，還窩著一個三四歲的小孩子。
又有客人坐下，女人忙起身去招呼。這夫妻倆忙碌的身影在大鍋蒸騰的水汽裏影影綽綽，那明明是兩張被生活**過的麵孔，卻又是那樣坦然。明蓁一時看得有些出神。
東西做好了端了上來，明蓁看到沈徹要的是紅油抄手。他吃了一口，又問女人有沒有辣醬。女人笑著點頭，“有的有的，洛州人不嗜辣，我們自己做的醬，沒擺桌上。”
明蓁餓壞了，三兩下先把碗裏的雲吞都吃了，方才慢慢吃起麵。她看到沈徹往碗裏舀了三勺辣醬，忍不住問：“加這麽多，不辣嗎？”
沈徹加完了第四勺辣醬，“辣。難得碰上這麽對胃口的辣。你知道洛州菜偏甜，就算是辣也沒什麽辣味。你要不要試一試？這醬很香。”說著把那罐辣醬推到她麵前。
明蓁從不吃辣，家裏人也嫌棄小姐們吃辣後不雅氣。她對吃方麵也沒什麽過多的熱愛，能飽腹就行，算是對甜食有一點偏愛。但見他吃得那樣香，也動了心，小小挖了半勺拌進麵裏。
“可以多放一點。我們那裏人都說，辣出了汗，什麽怨氣都出來了。”
明蓁看眼前碗裏的清湯不過隻變了稍稍顏色，她卷起一根麵放進嘴裏，好像是很香，也沒有特別辣，便放心大膽地又加了半勺。可沈徹卻直接往她碗裏舀了一大勺，“五爺是爽快人，吃點辣子罷了，何至於這樣黏皮帶骨。”
這激將法真有了效用，明蓁當下就裹著醬吃了一筷子麵。可才進嘴，那眼睛鼻子都辣得擰在一起，呼呼地抽著涼氣，話也說不利索了，“沈徹……你這個……混蛋！”
何止是出汗，鼻涕眼淚都給辣出來了。好好一塊手帕，很快就髒得不能用了。
沈徹哈哈大笑，掏了帕子給她，“用我的吧。”明蓁不客氣地接過來，“噗”地擤出許多鼻涕。不過好像確實痛快了很多。
雖然舌頭、嘴唇都是又麻又辣，明蓁還是把東西給吃完了，然後慷慨道：“算了，豔陽苑勞你破費，這頓我請了。”
沈徹也不同她客氣，拱了拱手，“多謝五爺款待。”
明蓁正要叫“小梅付錢。”才想起來小梅沒有跟在身邊。她是不帶錢在身上的，沈徹則是被老鴇搜刮了幹淨，還簽了張欠條。
一文錢難倒英雄漢，兩人麵麵相覷，在彼此的臉上都看到了窘迫。可看著看著，忽然都笑了起來。沈徹頭一回看到她這樣發自內心的笑。明蓁越笑聲音越大，引得攤主過來詢問。
明蓁擺擺手說沒事。笑完了，該給的錢還是要給的。明蓁看到那女人忙碌間不時去查看稚兒，心頭柔軟。她伸手從腕子上退了隻金鐲子下來，“我們出來都忘了帶錢了，就用鐲子抵飯資吧。”
那老板哪裏敢收，“呀，小姐，這麽貴重的東西，我們小本生意，找不起。”
“不用找了。”
女人聽見動靜也忙跑過來，也說不敢收。他們沒少受過欺淩，不相信這樣的好事會落在自己頭上。寧可少賺些錢，也不敢惹事。
“小姐若忘了帶錢，下回叫人送來就成。我們夫妻倆每日裏都在這附近做生意。若是不方便，就算請小姐、少爺兩碗雲吞也不打緊。”
明蓁明白他們的顧慮，還是堅持把鐲子放下了，“收著吧。這樣，就當我在你這裏存了賬，往後什麽時候過來吃，我再不付錢了就是。”這樣一說，兩人終是收了鐲子。
明蓁和沈徹起身離開。走出去一陣，明蓁又轉身去看那夫妻倆。男人將鐲子戴到女人手上，女人似在推拒，但最後還是戴上了。男人憨憨一笑，女人也在笑，讓看的人，也忍不住想跟著笑。雖然那和她沒半點關係。
風比剛才又緊了些，不多時落了雪。但因剛吃了熱飯，這會兒也不覺得冷。明蓁停下來伸手去接雪，那雪無頭無序地亂飄，根本接不住。
“天色不早了，我送你回家。”沈徹道。
明蓁仔細看著掌心裏轉瞬即逝的雪片子，幽幽道：“過會兒再說，我還想走走。”
沈徹看了看懷表，“你若隻是想隨意走走，不如我帶你去個地方看看？”
明蓁確實隻想隨便走走，既然有處可去，強過她這樣漫無目的地瞎晃。便點點頭，倒要看看他能領著她去哪裏。
沈徹叫了兩輛黃包車，差不多跑了小半個時辰，明蓁下車的時候發現竟然到了南春碼頭附近，不遠處有座很宏偉的教堂。洛州幾十年前開埠通商，行棧、碼頭、租界都在這邊。洛州很早就有傳教士來傳教，自然也有幾座教堂。
明蓁見那教堂燈火輝煌，有音樂聲和歌聲傳出來。“這些人在幹什麽？”
“今天是洋人的耶誕節，要不要進去瞧瞧？”
明老爺一向反感那些傳教士，抱著敬而遠之的態度，所以明蓁從來也沒進過教堂，心中也有些好奇。如今既然已經到了，索性進去瞧瞧。
兩人步入教堂的時候，裏麵已經坐滿了形形色色的人，遠處講經台兩邊有孩子捧著歌曲本在唱聖歌。明蓁沒想到教眾這樣多。兩人在最後一排尋了個空位坐下，明蓁傾耳聽了一會兒，“……我們有如花草，今朝雖茂盛，明朝即枯殘，惟你永不變更……”
她聽得似懂非懂，但卻並不生厭。不同於聽曲兒、聽戲帶來的那種感官上的衝擊，這溫柔的歌聲在風琴的伴奏下，在高高的穹頂間縈繞回**，伴著那溫暖的燭光、彩繪玻璃花窗，好像都悄悄落在心頭，叫人感到寧靜安詳。
明蓁靜靜地坐著，認真地聽歌。待到唱詩班唱完了歌，又有牧師布道，然後所有的人都垂首，雙手合十閉目禱告。明蓁餘光見沈徹也一同禱告，忍不住湊過去問，“你也信洋菩薩？”
沈徹隻覺一陣馨香在鼻端，微微睜眼，看到她一雙大眼，滿是少女特有的天真和好奇。他也壓低聲音道：“我不信。”
“那你還這樣？”
“入鄉隨俗罷了。”
“曾四說他信什麽主義，總把信仰掛在嘴邊，你信什麽？”
沈徹唇角微微牽出一個笑，“我隻信我自己。”
怕影響到旁人，兩人說話時離得很近。氣息相聞，明蓁先是看著他的眼，眸子一垂，落到他的唇上。薄薄兩片唇。二姨娘說，唇薄的人情薄。那個男人好像也是這樣的薄唇，可二姨娘明明知道那是薄情相，為什麽還是要他不要她？
沈徹在她的凝視下，心忽然重重跳了一下。可他並不知道，明蓁並不是在看他，隻是在想別的事情。
眼前人是個吃軟不吃硬的，她和他不能硬來。既然男人的法子行不通，那就用女人的法子。明蓁想到此處，忽然輕輕一笑。那婉然的笑顏讓沈徹一陣悸動，好像心忽然被一雙無形的手緊攥了一下。待要看清她的神色時，明蓁已經退開了些，也學著人閉上眼垂下頭，直到聽到牧師“阿門”一聲後，才再次睜開眼。
時辰不早了，兩人各懷心事緩步往回走，直到走累了才又叫了黃包車。明蓁怕回了明府，明太太就會當場要她給個準信，便又躲去了廣寧街的宅子，在**翻來覆去盤算了一夜。
她現如今的乖順，是為讓明太太放鬆警惕，方便她行事。為今之計，索性也逃去扶桑，就算找不到曾少銘，也盡可以回來說在那邊已經完婚。明太太就不好再給她張羅找婆家了。
東渡出海，簽證是不需要的，最大的問題就是路費。津門到橫濱的船票倒是不算太貴。可明蓁一問小梅，才知道手裏的現錢別說船票了，能不能走出洛州到津門去上船都說不準。
她記得聽明老爺提過一回，洛州送去扶桑的公費留學生，一年大概撥給一個學生近兩千兩。洛州還算富省，有不富庶的行省，給一千兩百兩左右的也有。不說學費，每月食宿就要幾十兩銀子。她既然去了，自然一時半會兒不好回來，說什麽也要等小半年後。這樣一筆巨款，她如何能弄到手？
首飾是可以變賣的，但當鋪裏賣不上價，她又不認得什麽掮客。她一向不愛戴首飾，明太太給的幾件，還有二姨娘的體己，都被她貼給了那個男人。明蓁常戴出去見客的，大都是曾家送的。但曾家因有內務府的關係，他家的東西幾乎件件有來頭，她更不能送出去當掉。
思前想後，在第二日見到沈徹時，有了主意。