第九章 絳羅裙3
這夜沈徹才洗了澡，衣服穿了一半聽見了敲門聲。他房間裏的油燈沒油了，剛才回來的時候找東旺要燈油，此時下意識以為是東旺給他送東西來，所以一邊穿衣一邊徑直走過去開門。不料門口站的竟然是明蓁。
“五小姐？”沈徹訝然出聲，忽然又意識到自己正衣冠不整。他忙退了半個身子隱到門後，邊扣扣子邊道歉：“請恕在下冒犯，不知道會是小姐。”
明蓁剛才見狀，已經自覺地偏開臉退開幾步，“冒昧登門，是有些事情想同沈大人談談。”
沈徹穿好了衣服，將她讓了進來。明蓁目光迅速掃了一圈，見沈徹要倒茶，便攔下，“沈大人不用麻煩了。我就是來和你商量件事。”
沈徹放下茶壺，“小姐請說。”這才注意到明蓁是攜著一隻小木匣子來的。
明蓁把木匣子放在桌上，打開牙扣，掀開蓋子。裏麵是一把槍，就是明蓁往常不離身的那一支。沈徹不明所以，但也沒開口詢問。
明蓁拿了槍出來，在手裏把玩了片刻，雙手遞給沈徹。“沈大人應該認得這槍吧？少銘說過，這槍叫什麽勃朗寧1900，比利時產。聽說當年德皇送給中堂大人的也是這種槍。”
“FN M1900。”沈徹補充道。
明蓁點點頭，“反正其他的我不懂，隻知道是一把好槍。”
“確實是一把好槍。”沈徹在軍中用的是漢陽式步槍，隻有高級軍官才有手槍。他自己有一把仿製的毛瑟手槍，還是入武正軍時父親送的……這勃朗寧尚未有軍工廠仿製，全是國外原裝進口。暗想曾少銘對這女孩子倒是寵縱，拿這樣珍貴的東西博她開心。
“不知道沈大人對這把槍有沒有興趣？”
沈徹挑眉看向她，他不會自作多情地認為她要送給他，所以隻問：“怎麽說？”
明蓁微微一笑，“賣給你。”
沈徹啞然失笑，“賣給我？”
“寶劍贈名士，好槍自然要賣給神槍手，才能發揮它的價值。”
“沈某不缺槍用。”
明蓁的唇抿了抿，“可是我缺錢用。”
沈徹上下打量她，雖是女子打扮，釵環首飾卻全拆了。一件半舊家常襖裙，和那“缺錢”二字勉強搭了點邊。
“那日小姐一隻金鐲子買兩碗雲吞，很是財大氣粗。竟然還缺錢花嗎？”沈徹滿臉的懷疑。
“你別不信啊，我真缺錢……實不相瞞，你也看到那關大少了，那年紀都能做我爹了吧？我不要嫁給他，隻能出去躲一躲，也出洋讀個書什麽的。
可我缺路費。雖然我是有些首飾，但當鋪裏當不上價。而且洛州一半的當鋪都是曾家的生意，容易被發現，到時候定然會傳到我嫡母耳裏。我手裏值錢的，就這把槍了。”
沈徹想笑，雖然關大少年紀是大些，也不至於老到做她爹。他低頭把玩著槍，他自是喜歡的槍的，尤其這樣的好槍。似是斟酌了一會兒，抬目道：“槍是好槍，不知道小姐要多少錢肯割愛？”
“五百兩銀子。”
沈徹的嘴角抽了抽，“明小姐，果然是你明明可以搶錢，卻還多送了一把槍。”
明蓁不理會他話中的嘲諷，“沈大人是軍中之人，自然知道這槍的價值，有錢也買不到。我要不是急著用，怎麽會舍得賣掉？你要是嫌貴……不如這樣，錢就當我借的。槍呢，就算我先放你這裏作為抵押的。多算兩分利息也行。”
沈徹微微一笑，那一臉“我信你我才是傻子”的表情，叫明蓁很惱火。她強壓住脾氣，輕歎一聲，“好吧好吧，我告訴你真話。我是打算去扶桑的，我不要嫁到關家去做續弦，我要去找曾少銘。”
沈徹沉默了一會兒，“是不是隻要不嫁給關大少就行？”
“對。”
“好，那我娶你。”
明蓁的下巴驚得半晌合不攏，一臉見著鬼的表情。過了好一會兒才幹笑一聲，“嗬嗬，說得好像你要娶，我就要嫁似的。”
沈徹正了正臉色，“在下同少銘兄不敢引為知己，但卻是摯友，自然明白他的誌向。我猜二位的婚事拖到現在，怕是他對婚姻之事沒什麽打算吧？難道明小姐就這樣白白等下去嗎？今天躲過了關大少，過幾日還有周大少、王大少等著你。
想來小姐要的也不是婚姻，要的不過是一份自由。你大可放心，我們是假裝成婚，婚後互不幹涉。你可以繼續做你的明五爺，而在下，要的也不過是總督貴婿的名頭。你我各取所需，豈不是兩得其便？”
明蓁從震驚裏回過神，思想了半天，覺得目前這是唯一的出路。最後一咬牙，“好，成交！”
明蓁回到房裏還有些雲裏霧裏，又像行在夢裏。剛才她不過去賣一把槍，怎麽好像莫名其妙把自己“賣”了一樣？不過，剛才沈徹若說什麽愛她，她是不會相信的；但他坦白地說想要做總督女婿，想要一條平步青雲的捷徑，那麽她反而信他了。
小梅做好了夜宵給她送過來，“小姐，這深更半夜的，吃這麽多可別積食了。而且您飯量大了那麽多，怎麽也不見胖啊？我聽人家說，有一種叫消渴症的病，就是吃得多、喝得多……可還消瘦。小姐，您要不要找個大夫瞧一瞧？”其實她還想說“拉得也多。”但沒敢說出來。
明蓁還在想心事，沒聽見她的話。小梅又喚了兩聲，她這才擺擺手叫她回去休息。小梅隻當她心情不好，還在發愁和關家的親事，便也不好再勸，放下東西掩上門走了。
飯菜都是給孟小棠的。這些日子她忙得很，除了送點吃的也沒時間搭理他。這會兒心頭鬆快些，總算分出點心思給那小戲子了。
這幾日洛州愈發冷了，密室裏也生不得炭盆，明蓁發了菩薩心腸，先送了飯下去，又從箱籠裏抱出兩床曬得暄軟的厚被褥下來。她不會鋪床，隨意往**一丟，“你自己鋪上，聽說過兩日還要更冷。”
**的人一動不動。明蓁走近了看，孟小棠的一雙眼睛無神地望著天花板。她探手過去，還好，還有氣。
“裝什麽死人啊？起來吃東西。”
孟小棠還是不說話，甚至連眼睛也不眨一下，好像沒了魂魄。
他分明聽見了明蓁的聲音，可又像沒聽見。一個人長久地被囚禁，懸浮著，生死無定，比那監獄裏的死刑犯還要痛苦。起碼，做犯人還知道有結束的那一日。而他，就像被世人遺忘在一個無人知曉的角落裏，連那個惡毒的女人似乎對他都失去了興趣，扔下東西就走，連一句話都不跟他說。
他開始的時候滿懷激憤，鬥誌昂揚，發誓不報此仇誓不為人；後來想盡辦法，也找不到逃出去的法子，他焦慮狂躁，甚至已經想不起來，自己為什麽會經曆這些。然後灰心和絕望開始前赴後繼地撕咬他殘存的意誌：就算割斷了明蓁的脖子又怎樣呢？他打不開鎖，一樣會死在這裏，他再也見不到他的母親了！
這種絕望讓他痛得以頭搶地，他跪在地上拚命地磕頭，求菩薩、求佛祖、求太上老君，求他能想到的一切的神靈。後來他又求鬼、求魔、求妖，可什麽都沒發生，神鬼都不願理會他。他感到自己在慢慢死去，不是身體的死亡，是精神的死亡。那根支撐著他的柱子，轟然倒塌了，他也就再也起不來了。
明蓁覺得孟小棠還算愛幹淨，吃完的碗筷總擺放整齊，便溺從不會濺到馬桶外頭。可這會兒才注意到，她上次送來的飯菜根本沒有動過。
明蓁叫了他幾聲，不見回應，不耐煩地把他的被子掀了，“我說話你聽不見是不是？”
孟小棠的眼珠忽然動了動，猛地抓住她的手，“殺了我吧……我沒力氣陪你玩了。殺了我，殺了我！......”
明蓁費了老大力氣才抽出手，手腕被他抓疼了。殺了他？她做什麽要殺人？不是說要奉陪到底的？這才多久就受不住了？這些臭男人們說過的話從來都不算數的對吧！
明蓁惱起來，往他臉上抽了兩巴掌。孟小棠任憑她打，也不反抗。明蓁氣撒完了，看他那癡傻的樣子，像是離精神錯亂也快不遠了。明蓁可沒打算把他弄瘋，這隻是她喜歡的遊戲，能得到前所未有的樂趣的遊戲。
“你不是要報仇嗎？我在等你來報仇呢。要死要活的，你還是不是個男人？”
但她的話並不能令孟小棠動容。明蓁想了想，走過去拿起他的手，在他掌心裏寫了一個字，“現在你知道兩個字了，瞧，離你娘又近了一步。”
“娘，娘……”孟小棠喃喃自語。
明蓁看到光亮又回到了他的眸子裏，想來是不會瘋了。看他幾日不見又長了胡子，覺得不大好看，“過來，我給你刮刮臉，難看死了。”明蓁喜歡手裏拿著刀，喜歡掌握著旁人生死的那種掌控感。
孟小棠終於乖順地跪坐在她麵前，她一邊給他刮臉一邊想心事，在想和沈徹的那一筆交易，是不是有什麽是她沒想到的。
孟小棠卻似在得到了新的字後，重新找回了生的意誌。而實際上，剛才那個試探，讓他似乎找到了應付明蓁的辦法。這個女人，壞是極壞的，但也不是沒有可以攻克的漏洞的。他在密室裏沒有找到可以用來開鎖的東西，他必須想辦法到上麵去。他忽然想起明蓁穿西裝的時候，總會帶領帶夾，倘若有機會拿到……
“你又在想什麽？”明蓁給他收拾完臉，捏住他的下巴。孟小棠臉上的線條纖瘦有了棱角，不見天日的皮膚蒼白，有一種脆弱的美。
孟小棠生怕被她看出他的心思，抿了抿唇，才輕聲道：“想，我娘。”
明蓁神色動了動。人到了這樣的境地，原來能想的那個人，是娘啊。倘若換成她，她可以去想誰，誰可以支撐著她活下去？他的娘一定也特別想他吧？哪怕人人都說他死了，她還那樣等著、盼著。她甚至有些妒忌起孟小棠來，但到底沒說什麽。
明蓁愛幹淨，在孟小棠吃飯的空兒，從上頭提了一桶水下來。水太沉，還沒下完階梯，已經灑了半桶水了。
孟小棠吃完東西，把碗筷放好，看著叉著腰抱怨的明蓁，忽然小心翼翼地問：“主子，讓我來吧……水桶、馬桶都很重。”
明蓁斜眼瞧了他好一會兒，孟小棠垂下眼並不和她對視，仿佛十分膽怯。明蓁冷笑，當她不知道他打的什麽主意嗎？不外乎找機會跑出去。但要是真把他逼瘋了也沒什麽意思。就像貓兒逗老鼠一樣，抓著在爪子下壓一壓，然後鬆一鬆，再捉回來——這樣才好玩呀。
她真好奇他到底會怎樣逃出去，正好也懶得收拾這些髒東西，於是一笑，“好啊，不過，我怎麽知道你會不會跑。”
“不，不會的。”
明蓁可不信他，又去庫房裏找了一條短鏈子拴在他腳腕，能走路、上下台階，但是想跑是不可能的。收好了鑰匙，明蓁這才放心地解開了鐵鏈的一頭，握在手裏。看著孟小棠把馬桶提上去，把密室裏打掃了一遍。果然比她做事還細心些。
孟小棠幹完了活，身上也出了汗。他抹著頭上的汗，怯怯地問：“主子，能洗澡嗎？”
明蓁房裏有下人準備好的洗澡水，雖然這會兒水沒那麽熱了，勉強也是能用的。目前為止，小戲子還算老實，可不代表他是真的馴服。她享受他的順服，又喜歡他偶爾鬧點“小脾氣”，讓她作為支配者有一些挑戰。
明蓁想知道他到底意欲何為，且也不喜歡又髒又臭的東西，便欣然同意了。揚唇一笑，“可以啊，不過，你可不能穿著衣服上去。”外頭天寒地凍，諒他也不敢跑出去。
孟小棠咬著唇漲紅了臉脫去了衣服，將自己浸到水裏。雖然水不怎樣熱了，可他知道那一扇門外就是自由的天空，在這個城市的某一個角落，他的母親正在盼望著他回去。雖然鐐銬加身，雖然外麵是不見天光的深夜——可一切的一切，都比那壓抑的密室叫人舒暢。
他深吸了一口氣，又緩緩吐出去。他想要尋找能開鎖的東西，但不敢貿然亂看，怕被明蓁覺察出他的意圖，他老老實實背對著她洗起來。
明蓁把他上上下下打量了個遍，嘖嘖嫌棄了半晌。也就臉能看看，這什麽細身弱骨，比初見那會兒還不如，難怪招男人垂涎。想起那日驚鴻一瞥的沈徹的身形，覺得她得花點力氣把小戲子養好。
孟小棠身上的鐵鏈子一動，便停下了洗澡動作。明蓁走到他身邊，先往浴桶裏丟了兩把花瓣，又拿了一小塊白白的東西遞到他麵前，“給你用，洋人的香肥皂。”
孟小棠沒用過這個，接到手裏來，茫茫然不知道該如何是好。明蓁得意一笑，“就知道你不會。”
她拿過肥皂浸了水，往他胳膊上搓。孟小棠隻覺癢，本能往回縮，但被明蓁牢牢抓住。“不許亂動！”
孟小棠忍著癢，感覺到胳膊變得滑溜溜的，接著有泡沫出來，還有好聞的味道。
“這樣用，懂了嗎？”
孟小棠點點頭，學著她的樣子在身上擦，又往頭發、臉上搓。肥皂沫一不小心進了眼睛，一陣刺痛，他下意識就叫“娘！娘……”
明蓁笑得肚子疼，拿了帕子給他擦臉，“真是個傻狗，多大了還叫娘。”
“快十七了……”
“幾月生的？”
“四月。”
明蓁算了一下，比自己小一歲。
“小棠，是藝名？”
孟小棠點點頭。他本不姓孟，不過是隨了母姓。
“你娘，對你好嗎？”
孟小棠奇怪她為什麽忽然問這個，但也還是道：“好。她是世上最好的娘。”
“你爹呢？沒有爹嗎？”
孟小棠搖搖頭。
明蓁嗤笑，“哼，又一個薄情的狗男人。”
其實並非如此。孟小棠聽孟春娥說過，他的父親是一家富戶的少爺，但那家不允許他娶戲子進門，孟春娥就做了外室。後來被那家人發現了，趁著少爺去外地做生意，便衝上門要發賣孟春娥，所以她逃了。是逃走後才發現有了身孕的。但孟小棠並不想同明蓁說這些。
明蓁也沒有追問的意思，卻是問：“你娘，怎麽個好法？”她蹲在旁邊，雙臂趴在木桶邊沿，頭靠在手臂上，一手抓著鐵鏈，另一隻手無意識地在水裏來回撥動。
那平靜的水麵因那隻手的攪動起了波瀾，溫溫的水浪一下又一下擊打著孟小棠的胸膛。因為對於母親的回憶，心也變得柔軟了。
怎麽個好法？
孟小棠仿佛陷入一個久遠的回憶裏。從他記事起，孟春娥就一直在忙碌，先是在人家裏幫工，什麽髒活累活她都搶著做。但她帶著個孩子，多一張嘴吃飯，她的工錢反而比誰都少。可孟春娥不在乎，隻要他們母子有一口熱飯吃，有個遮風躲雨的地方睡覺就夠了。
他小時候發麻疹，母親半夜去找大夫。可沒有錢，誰會出診呢？孟春娥硬是給那大夫背一年的柴來抵診金。得了什麽好吃的東西，孟春娥都會留給他。他讓母親吃，她都說吃過了。
孟小棠記得有一回，主人家給每個下人分了一個橘子。但等到孟春娥幹完活回來，屬於她的那個橘子就被人吃得隻剩一瓣了。她從那人手裏搶下這最後一瓣橘子，拿給了孟小棠。孟小棠那會兒已經懂事了，咬了一半，把另一半給了孟春娥。孟春娥不要，他硬塞給她。那橘子真甜啊，他從來沒吃過那麽甜的東西。
後來家鄉鬧了災荒，不得不走。孟春娥從前也是個美麗的女人，但為了不引人注目，她故意把自己折騰得很醜。她說，他爹是個體麵人，她不能為了一口飯，去賣了自己。但後來，還是快餓死了，能賣的也就她自己了。也算是天無絕人之路，他們遇到了德慶班，孟春娥覺得唱戲總比到青樓裏強，但德慶班卻要了孟小棠……
孟小棠說完了，兩人都陷入一段久久的沉默裏。明蓁聽得很認真，又好像有些走神。恍惚裏，那為了孩子曆盡千辛萬苦的女人，變成了二姨娘，而那個小孩子，變成了她自己。她們相依為命，她們很苦，可日子又很甜。
孟小棠趁著明蓁走神，飛快地掃看四周，在衣架上看到了西服和領帶。強抑著心頭的狂跳，他又立刻垂下眼。他是不是應該現在就用鐵鏈子套住她的脖子勒死她，然後用領帶夾打開鎖……可萬一打不開鎖呢？他到目前都沒看清她到底把鑰匙藏到了哪裏。殺死了明蓁，這宅子裏的人很快就會發現。萬一他打不開鎖，也根本沒辦法穿上衣服逃出去的。
在他猶豫不決之時，明蓁忽然站起身，從桌上拿了個橘子過來。仔細剝了皮，連橘子上的橘絡都仔細剝幹淨了。她扶著浴桶，人壓下來，塞一瓣到他嘴裏。
孟小棠被那一口甜打斷了思緒，一時懵住了。那樣甜，是他記憶裏的味道。
“甜不甜？”
他怔怔點點頭。
明蓁莞爾，也塞了一瓣到自己嘴裏。她望著他笑，笑容甜美。她得到了他的故事，夢裏的那個“慈母”又真實具體了一些。明蓁一瓣一瓣地喂他吃橘子，他吃得也很乖。頭發濕答答地搭在額前，明蓁抬手理了理他的額發，忽然問他：“剛才，是在想用鐵鏈勒死我，是不是？”她的頸子忽然有些癢意，腦子裏閃過那天被他掐住脖子瀕臨窒息的那種快感。
孟小棠渾身一僵，長睫毛微微顫了顫。明蓁卻是滿不在乎地笑了笑，指尖觸了觸他的睫毛，她感到那柔軟的眼皮在輕跳。
“想想就算了，真要勒死我，你可就再也見不到你娘啦。”
明蓁信口胡謅，孟小棠卻真信了，剛才要勒死她的那個念頭頓時煙消雲散了。
“你最好乖乖的，往後不僅可以上來泡澡，爺高興了還會帶著你到院子裏放風，給你帶好吃的。”她語笑妍妍，像個單純被寵壞的驕縱蠻橫的女孩子。
門上突然響起了敲門聲，兩人俱是一怔。明蓁警覺起來，“誰？”
“我，沈徹。”
明蓁眉頭蹙了蹙，他怎麽這麽晚還來找她？兩人剛才不是談妥了嗎，難道要反悔？現在孟小棠在這裏，萬一叫他看到了……明蓁不想讓沈徹知道。雖說他信誓旦旦不會幹涉她的事，但不知道他看到孟小棠後會作何感想？會覺得她是個十成十的瘋子，然後逃走？
不能讓他進來！
“什麽事，我已經睡下了。”
“哦，抱歉，冒昧來，是有個東西要給小姐。”
明蓁一邊應著他，一邊快速四處打量，最後把鐵鏈子鎖到了圈椅的扶手上，然後低聲道：“你最好安靜些，否則——”她頗有意味地垂目瞥了眼水麵，目光裏滿滿的告誡，“告訴你，外頭那個，最喜歡你這種.......”恐嚇完了，方才站起身應道：“好，稍等一下。”
孟小棠見她隨手拽了件鬥篷出去，心頭狂跳不止。他不是因為害怕，而是終於等到了機會！
明蓁打開門走了出去，寒風一吹，整個人打了個冷噤。她裹緊了鬥篷，問：“這麽晚了，沈大人還有什麽事？”
沈徹見她眼裏有一絲戒備，怕她會錯了意，忙微微一笑，從身上解下來一塊玉佩，“剛才你走得匆忙，沒來得及給你。你我既然已經約定了婚姻，我收了你的槍，自然也要給小姐一個信物。這塊玉佩是我出生時祖父所賜，現在送給你。”
明蓁垂目看了看玉佩又看了看沈徹，“你就那麽有把握我爹會同意你的求親？”
沈徹卻是笑笑，“小姐隻管安心待嫁，旁的事沈某來安排。”
明蓁握著他的玉佩進了房，孟小棠還安安靜靜地在水中，水麵上的花瓣輕輕**漾。搭在浴桶邊的巾子卻一半掉在水裏，濕透了。
明蓁脫了身上的鬥篷，往他麵上一丟，“行了，裹著下去吧，爺也要安置了。”
孟小棠再一次被鎖回了密室，他躺在**等了好一會兒，確定明蓁大約是睡下了，才敢把東西拿出來。他掌心裏赫然握著一隻領帶夾。
原來那個女人要成親了。倘若之前他沒有機會逃走，那麽她成親的那一日就是最好的機會。他的心中再次燃起了滿滿的希望。
沈徹的動作比明蓁預想的要迅速得多。關家人臨去前同明太太暗示過，等回了穎州，年後便派人來提親。關家人前腳才離開洛州，沈徹後腳就尋了一位頗有名望的長者上門提親。
明老爺和明太太對於沈徹的求親，既覺意外又覺在情理之中。再略一打聽，沈家在麟縣當地也算富戶。沈父手下有個幾百號人的民團，祖上還替朝廷打過長毛。雖然沈徹官職不算高，出身卻並非一窮二白的人家。而且又是留了洋的，很受武正軍四鎮統製薑懷瑛的賞識，未來前途不可限量。
自打老佛爺歸西，小皇帝即位，朝廷早是一片混亂。立憲黨、興中會，主張不同，門戶各立。各地亂黨滋事，民眾請願不斷。明老爺隱覺朝廷之事黯於時勢，最近又因諮議局的事情忙得焦頭爛額。倘若有個精通外務的女婿，那大約也能幫助不少。比起那隻會吃喝玩樂的曾少銘，自然也隻強不弱。
這樣一來，明老爺那裏算是勉強過關。至於明太太，隻要明蓁嫁出明府就謝天謝地，何況這沈徹不高不低，既不算辱沒了明家，也沒給明蓁攀上高枝、趾高氣揚的機會。總歸要靠明家吃飯，那這小兩口都得低頭。
就這樣兩人算是正式定下了婚，明、曾兩家也各自歸還了庚帖，婚約就此作罷。這樣解決都不折臉麵，皆大歡喜。至於婚禮的日程，明太太自然想著越快越好。沈徹這裏卻道，日期一時半會兒怕是定不下，待他回麟縣請示過二老，等沈父準備好聘禮，到時候親自帶著聘禮到明家來迎親。
廣寧街的宅子明老爺就給明蓁做了嫁妝，讓小夫妻居住。他政務繁忙，顧不上她的婚事，一應嫁妝都是明太太打理。明太太自然想克扣明蓁，又怕和明老爺生了罅隙，隻能忍著惡心給她置辦。
那些刺客大約失手過幾回就放棄了，明蓁再也沒遇見過。因訂了婚，沈徹不再為明蓁做保鏢，反而日日隨在明老爺身邊，儼然已是總督大人的東床嬌婿。
沈徹進退有據，多謀善斷，哪怕同洋人們打交道也不卑不亢。處理事來幹脆利落，卻不喧賓奪主，沒多久就深得明老爺的賞識。
但這樣一個高調的總督貴婿，難免引得不少人在背後嚼舌頭，說他削尖腦袋上趕著要當綠頭烏龜。他也隻是笑笑，並不以為意。
明蓁心中沒了煩惱，又恢複了昏天黑地吃喝玩樂的日子。明太太叫她老老實實在家繡嫁衣，她索性連家都不回了。
沈徹果然是不過問她的生活，有時候不當值，還會約她出門。曾少銘雖然也是洋派人，可沒心思帶她出去玩，或者用著她的時候才會帶上她。她一個人，不聽戲本就少了很多樂趣，除了混跡花街柳巷裏，好像也就無甚處可去。
但沈徹明顯是另一種人，知道的新奇東西多，也願意同她分享。天氣好時，會帶著她去西郊獵場打獵。又投其所好，教給她各種防身、攻擊的技巧，如何打繩結、如何解鎖、如何野外求生，人身上最致命的位置……都是明蓁聞所未聞的。
沈徹又送了輛自行車給她。明蓁見人騎過，但明家不許小姐們岔開腿騎著那種東西滿街跑的，所以從前也就是看看，從來沒想過自己騎。
沈徹花了小半個月教會明蓁騎自行車，那種感覺和騎馬完全不一樣。明蓁對那自行車簡直愛不釋手，馬車、轎子都不坐了，沒事就騎著車滿城亂轉。
這一日沈徹也騎了一輛車來，兩人一起騎著車從廣寧街一直騎到了南春碼頭。雖然天寒地凍的，冷風吹得她鼻子耳朵都紅透了，可還是覺得很暢快。到了碼頭時，明蓁也累得不行了，兩人找了家館子坐下吃東西。
明蓁遙遙見那教堂前有不少洋人進進出出，她伸著脖子望了一會兒，問：“他們在做什麽？”
沈徹轉頭看了看，“好像在舉行婚禮。”
“那咱們也過去瞧瞧？”
兩人進教堂的時候，新娘新郎都已經到了牧師麵前了。明蓁小聲問：“怎麽洋人結婚穿白裙子？不怕晦氣嗎？”
沈徹低笑，“西方人以前結婚也不一定就穿白色的。不過自從幾十年前英女王維多利亞結婚時穿了白色的禮服後，貴族平民都紛紛效仿，就這樣流行起來了。
不過我也看到有人說，女王當時選穿那樣的禮服，是為了炫耀那時候陷入困境的英國Honiton蕾絲。”
明蓁打量了他一眼，“你知道的東西可真不少。”
沈徹笑笑，“不過喜歡看書看報而已。”
明蓁想起芳菲最近好像也迷上看報了，有時候去找她，她能連茶都忘了倒……
說話間，聽見牧師在台上說了長長一段話，然後新人互戴了戒指，相互親吻。明蓁好奇，“他們在說什麽呢？”
“牧師問新郎，願不願意在眾人麵前許諾，以溫柔耐心來照顧他的妻子，敬愛她，唯獨與她居住。尊重她的家庭為他的家族，盡他做丈夫的本分到終身。不再和其他人發生感情，並且對她保持貞潔。
牧師問新娘，願不願意嫁給新郎，以溫柔端莊，來順服這個人，敬愛他、幫助他，唯獨與他居住。要尊重他的家族為本身的家族，盡力孝順，盡她做妻子的本分到終身，並且對他保持貞潔。”
明蓁譏笑，“為什麽女人要順服男人？看來在這件事情上，東方、西方驚人地一致呢。”
沈徹輕笑，“為什麽？那要問上帝才知道罷。不過，你不妨往好處看看。你瞧，起碼西方人要求男人對女人也保持貞潔。”
明蓁忍不住嘲笑出聲，又覺不妥，立刻捂住嘴。
“好笑嗎？”
明蓁點點頭，“我可從來沒瞧見過給女人守貞的男人。”繼而輕蔑道：“婚嫁不過就是交易，或為錢或為權，或為找個女人生兒育女、侍候長輩打理家庭。何必說得這樣冠冕堂皇？”
沈徹頷首，其實他覺得她說的沒錯，但一般少有人會這樣直白地說出來。“不過沈某覺得，與其說是交易，不如說是一場各取所需的交換。”
明蓁不再說什麽，看著那新人臉上的微笑，雖不理解，但在那莊嚴的音樂聲裏，竟也感覺到了他們此刻的幸福。
她不羨慕，她不需要什麽愛與忠貞，她要的隻是自由。隻是那時候的明蓁還沒有意識到，她為了這虛妄的自由，付出的是怎樣的代價。