第七章 絳羅裙1
沈徹的住處果然不遠，尋常巷陌，明蓁的馬車寬，連巷子都進不去。兩人走著到了巷尾，開門的是個五十來歲的婦人，見沈徹受了傷，慌得要去尋大夫。沈徹倒是安慰她，“周嬸，不用擔心，一點皮外傷，把我的藥箱拿過來就行。哦，還有，這位是明小姐，給小姐倒杯茶。”
那叫周嬸的，雖穿著樸素，可也十分幹淨利落。像是大戶人家**出來的人，慌亂了片刻後就沉住了氣，向明蓁問了禮便去做事了。
明蓁打量了下四周，普普通通的一座小院，有幾棵樹。冬日裏葉子全落光了，看不出是什麽。院中間架了天蓬，上頭還有幹枯的葡萄藤。她隨著沈徹進了北屋，沈徹的衣服脫了一半才想起她也在房裏，便停了手，“在下要脫衣服了，小姐請恕冒犯。”
明蓁其實在打量房內的陳設，根本沒往他那裏看。聞言才瞥了他一眼，半敞的中衣隱現薄而強韌的腰。她不是頭一次見男子的身體，可這回沒來由得兩頰開始升溫——真是見了鬼了。她轉開頭，走遠了些，“沈大人不必拿我當女人。”
她聽見他極輕的一個笑，接著是脫衣服的聲音，還捕捉到極其微弱的一聲抽氣聲。周嬸這會兒進來，放下了藥箱和熱茶，又帶著擔憂退了出去。
整個房間也同沈徹的值房一樣，幹淨利落，沒什麽虛頭巴腦的陳設。“你這院子倒是不錯。”
“承蒙誇獎。這是租住的族親的院子，位置還不錯，到哪裏都不遠。”
沈徹坐下清理傷口，明蓁麵前的陳設看完了，不好轉身。聽見沈徹的聲音，“書案上有些書，小姐可以隨意取閱。”
明蓁並不愛看書，但現在不看書就得看他，那還不如看書。她走到書案旁，案角堆了一摞書，一半是洋文。最上麵那一本的封麵花花綠綠的，很是特別。她隨意拿起翻了翻，裏頭的插畫也很吸引人，不禁多看了一會兒。卻忽然聽見沈徹說：“那是《唐吉坷德》的英譯本，小姐要是喜歡，可以拿去看。”
明蓁丟下書，“我不會洋文，就認得幾個漢字。”
“哦，抱歉。我以為少銘兄會教你。他在我們那屆的學生裏，是英文最好的。我們有不會的地方，都喜歡去請教他。”
曾少銘的英文自然是極好的，法文也流利。曾家是出過駐歐領事的，所以一眾子弟都上西式學堂。明蓁忽然又想起芳菲來了。在她一愣神的工夫，又聽見沈徹笑道：“不過後來我們不分伯仲。”
明蓁嗤笑，“沈大人倒是不謙虛。”
“世人都當謙遜做美德，但某這裏覺得，有時候謙虛不過掩蓋虛偽、退讓。隻有強者才有資格謙遜，而常人，謙遜隻會讓你失了機會。”
這一番話讓明蓁轉過了身。沈徹的身形呈現在她眼前，和她在風月場見過的粗鄙、肥碩的男人不一樣，和纖瘦的孟小棠也不一樣，這是一具沒有絲毫贅肉，緊實而健美的軀體，每一塊肌肉都恰到好處。
沈徹的傷口已經上好了金瘡藥，胳膊上纏了幾圈紗布，但到最後收尾的地方犯了難。明蓁收回目光，到盆裏淨了手，走過去從他手裏接過紗布給他綁好。“既然受傷了，沈大人就在家裏好好休息吧。我先回了。”
沈徹抬眸，“我是小姐的保鏢，自然要護衛小姐的安全。一點小傷不足掛齒。”然後他站起了身，現在仰視變成了俯視。
明蓁仿佛才發現，他的身量這樣高。
兩人靠得很近，明蓁頭一回從一個男子身上感到一種無形的壓迫感，陌生且無頭無緒的一絲心亂。她退開兩步轉身往院子裏走，“隨你便吧。”
小梅按著明蓁的吩咐，領著丫頭給沈徹換了厚被褥，還添了兩個火盆。“我們小姐說了，大人為了保護她受了傷，叫我們好生伺候。”然後還自作主張捧上一碗十全大補湯。
沈徹誤會了“好生伺候”的含義，表情冷淡地將人請了出去。小梅放下東西帶著丫頭們悻悻離去，想著這人真是給臉不要臉，又覺得明蓁多此一舉。 待人去後，沈徹端起湯聞了聞，將湯倒在了窗外。
小梅一張熱臉貼了冷屁股，老大個不高興。她的不高興存不住，無論如何都要表達出來。明蓁心不在焉地聽著小梅的抱怨。剛才到了家才注意到手腕火辣辣的疼，原來是剛才沈徹那一手刀給打腫了。她自己給自己塗了消腫散瘀的藥水，一邊揉一邊在回想剛才發生的事情。
“五爺，我瞧著那姓沈的假正經得很。”小梅最後下了定論。
明蓁回過神，“還好意思說人家假正經？別不是你們又盯著人家看，搞得像沒見過男人似的。”
小梅哼了一聲，“他有什麽好看的？”想了想，其實那人長得也算得俊朗。又撇了撇嘴，“確實長得還行。但咱們也不是眼皮子淺沒見過世麵的。別的不說，就說五爺您，那穿上男裝，不就是個頂頂漂亮的美男子？”
明蓁嗬嗬幹笑了兩聲，“小梅姑娘溜須拍馬的功夫真是一日千裏。”
小梅一邊擺夜宵一邊嘻嘻笑，“我這不是溜須拍馬，是實話實說。再者說了，要說漂亮男人，那能比得上孟老板嗎？”
明蓁手下一頓，“上次叫你去打聽孟家人的下落，打聽到了沒有？”
小梅點點頭，“嗨，真是費了九牛二虎之力才找到人。孟夫人堅信孟老板沒死，一定要等在洛州。可惜沒了入項，沒錢付房租，很快就被趕走了。孟夫人開始還日日去老房子那裏等著，怕孟老板回來了找不到她。後來她總去，惹惱了那新房主，叫人驅趕。拖人的時候，孟夫人受了點傷，接著大病一場，一直臥床到現在。還好有個豆芽菜似的小丫頭跟著伺候她，和她相依為命，否則真是要沒命了。”
“沒叫她們知道你的身份吧？”
“沒有，我也不會傻兮兮的說自己是明家人呀。就找了個大夫去給她瞧瞧病，然後放下了點銀子就走了。唉，真是怪慘的。”
明蓁揉好了手腕，打發走小梅，端著東西下了密室。這回鐵鏈隻是微微響動，接著就安靜了。明蓁放下托盤，“過來，吃飯了。”
孟小棠本是側身而臥，這會兒才轉過來，掙紮著坐起身。被子滑落，露出單薄的身骨。他伸手正要去端碗，明蓁忽然把托盤推遠到他夠不到的地方，“怎麽，這才多大會兒就忘了規矩？”
她仔細端詳著孟小棠的神色，但沒看出任何端倪，臉上連那份隱忍都看不見了。也不知道是真的被她馴服了，還是更能忍了。
“謝……主子賜飯。”他垂著眼睫輕聲開口。
明蓁哼笑一聲，這才把飯推過去。今日仍舊是白粥，不過加了些有營養又好消化的東西。盡管餓了這麽久，孟小棠吃東西的樣子還算斯文，不招明蓁討厭。
明蓁等著他吃飯的時候走了一會兒神，等回過神來，孟小棠已經吃好了東西，又規規矩矩躺回**。明蓁卻將他被子一掀，“吃好了就換藥。”
棉被之下，寸縷未著。孟小棠的臉由白轉紅，唇動了動，逼著自己拿出個服軟的聲音。隻當是做戲給惡鬼，反正他是唱戲的，最會演戲。“主子……我可以自己來。”
明蓁偏不，伸手扯掉了舊繃帶，重新敷藥蓋上幹淨紗布。她腦子裏忽然閃過沈徹的上身，再看這小戲子，也太瘦了。養胖一點大概能好看些吧？
有一道傷口一直延伸到他腰腹邊緣，明蓁瞧著他那羞答答的模樣就煩，指腹惡作劇般輕輕一劃……孟小棠拚命忍著不適，身體卻本能地有了反應。他痛恨自己，怎麽可以對這惡婦有反應！
明蓁覺得有點意思，一把拽過他握成拳的手。孟小棠不想讓她看到他的掌心，下意識想往回撤。但他現在虛弱不堪，還是叫她掰開了手。
那掌心內，久未修剪的指甲深深紮進肉裏，紮得一片血肉模糊。真是能忍人所不能忍啊！想來他隻要是有能力，怕是要千刀萬剮了她。但她一點都不生氣。明蓁也奇怪自己為什麽一見他，就想往死裏欺負他，仿佛骨子裏全部的邪惡，一看到這個人就全給釋放出來了。她是真好奇，一個人的忍耐，是不是真的有限度？她從沒覺得自己在虐待他。孟小棠自己闖進來，自不量力地想同她過招。所以，現在這變成了一場遊戲，她一定要分出勝負的遊戲。
孟小棠等著她的“懲罰”，但明蓁挑唇一笑，拿了藥給他掌心也上了藥。又用小剪刀把他的指甲全給剪了。“爺都忘了，指甲長了也能變成凶器。”
孟小棠感覺到她似乎心情不錯，所以隻要不惹怒她，今日應該不會再被欺辱。他強迫自己不去想其他的，先要把傷養好，好好吃藥、好好吃飯，才有逃出去的可能！
明蓁對這幹巴巴的身體也沒興趣，今日心情好，真就去找了件還沒被禍害的曾少銘的衣服扔給了他。
雖然一動就會牽動傷口，孟小棠還是咬牙忍著痛穿上了衣服。他終於找回了一點作為人的尊嚴。
“你要是不聽話，就還把你的衣服剪掉。”明蓁恐嚇道。
“……不敢。”
明蓁小時候也愛過那些毛茸茸的寵物，可惜養貓被貓抓、養狗被狗咬，她便恨起這些沒良心的畜生來。眼前的人讓她找回了點養狗的樂趣，隻要他不咬人，她是不介意好好對他的。
明蓁到桌邊拿了剃刀，本想著讓他自己把臉收拾收拾，可一轉念，萬一他趁機割了自己的喉嚨可怎麽辦？於是施施然坐下，“你那頭發臭死人，爬過來，我給你理理毛。”
孟小棠先是渾身一僵，接著顫顫巍巍下了床。如跪行在釘板之上，萬箭穿心。他緩緩爬到明蓁麵前。明蓁滿意地拍了拍他的臉，“乖。”然後拿起剃刀貼著他的臉左右比劃。
明蓁盯著他的眼，將他細微的表情都收進眼裏。孟小棠垂著眸子，那睫毛長而卷翹，眼角微微下垂。好一雙含情目啊。是不是戲子們都長著這樣一雙勾人眼呢？當初的二姨娘，是不是也迷失在這樣一雙眼睛的凝望裏？
肥皂泡塗滿了半張臉，頭一回用剃刀，她是連果皮都沒削過的人，更何況刮臉？沒兩下，就割破了皮。明蓁吐了吐舌頭，“呀，破了……對不住，爺第一次刮，手生。”
話雖如此，聲氣裏沒有半點歉意。在孟小棠這裏，隻當作她的故意折磨。他早恨自己的這張臉，就此毀了吧，他不要了！若上天能重來一次，他寧可要一張凶神惡煞、讓人望而卻步的醜陋麵孔。
明蓁很仔細，像在刮自己的胡子。她可以處處像男人，可有些東西，沒有就是沒有，不是就是不是。她不是男人。二姨娘說，“你要是男孩，我也就有指望了。老爺身體不好，誰曉得能活多久？我早晚死在大太太手裏。等你出嫁了，我指望誰去？”
如果她是男孩子，二姨娘就不會丟掉她吧？
白淨的一張臉露了出來。明蓁是能分辨美醜的，她愛美，也愛美人。孟小棠披頭散發地趴跪在她麵前，叫她動了一點憐香惜玉的心。要是個女孩子多好，她會好好疼她。要是想唱戲，她就捧她成天下第一角；要是不想唱戲，就養在宅子裏，讓她吃喝玩樂。誰敢對她動邪念，她就揍得誰跪地求饒……
他臉上那道傷口還在滲血，明蓁拿了藥給他敷上。輕輕吹著傷口，“疼嗎？”
孟小棠有點跟不上她那喜怒無常的性子，斟酌了半天才說：“……疼。”
“那爺下回小心點。”
孟小棠微微抬了抬眼，不理解她此時臉上漫著的柔情。明蓁又拿起梳子，可那一頭亂蓬蓬的頭發是無論如何都梳不通的。索性哢嚓哢嚓全剪了——這樣也好，幹淨利落。就算他逃出去，沒辮子也會立刻被抓回來。
她剪完頭發又給他洗幹淨，用梳子給他梳了個洋人的油頭。捏著他的下巴左右端詳了片刻，很滿意自己的手藝。這要是穿上了西服，那就更洋氣了。
頭發幹了後變得很軟，讓她想起小時候抱著狗的感覺。冬天怕冷，那會兒她自作聰明把狗放進被窩裏暖腳，結果就被狗狠狠咬了……她見過那男人捧著二姨娘的腳，親得如癡如醉，也像條狗。
明蓁忽然恨意翻湧，往椅背靠過去，伸出腳放到他頭發上，輕佻地來回地搓動，像在絲綢裏摩擦——他乖多了。
明蓁的目光毫不遮掩地盯著對麵的人，盡管小戲子將怒火隱藏的很好，但臉上還是浮現了紅暈，接著脖子、耳朵都紅了。所以仇恨是可以隱藏的，憤懣是可以吞下的，羞澀卻難以被理智控製。
明蓁玩夠了，又用腳尖抬起他垂下去的臉，“爺今天又伺候了你半晌，來，給爺唱一段。”那戲謔的語調，同戲園子裏的浪**子沒有兩樣。
孟小棠不知道自己還能忍到幾時。他忽然向明蓁重重地磕了一個頭，那剛才還靜若死水的雙眼，此時明光閃動，滿是對命運的不屈。真叫人稀罕啊。
他凜然道：“孟小棠可以不要臉麵，可以跪五爺。雖然世人都瞧不上唱戲的，但孟小棠是梨園子弟，不能這樣跪著唱，不能辱沒了祖師爺！倘若五爺相逼——”他忽然伸手把碗拿了往地上一砸，抓了一把碎瓷片就要吞下去！
明蓁一直留心著他的動作，見狀立刻抓住他的手。尖銳的瓷片瞬間就紮進她的手裏，她也顧不上，掰開他的手把碎瓷片給摳了出來扔遠了。
“爺不讓你死，你就不能死。”
明蓁站起身，掃幹淨了瓷片，拉過他的手，蘸著血在他掌心裏寫了一個字。她手指上的血也滲出來，滾了下去，和他的血混在了一起。
孟小棠不明所以，望著她。
“是你娘的住處，一共八個字。什麽時候爺高興了，就寫一個字給你——你可得好好表現呀。”說著還在他頭上拍了拍，然後笑盈盈地帶著東西走了。
孟小棠等了一會兒，確定她不再下來了，方才挪到床邊，從床腳後撿起一片瓷片，是剛才趁她不備時用腳悄悄推過去的。他慢慢扶著床站起身，他看著那鋒利的斷口，想象著割斷那惡婦脖子之時的痛快。等到他有了力氣之時，就是和她同歸於盡之日！
他藏好了瓷片，開始在力所能及的範圍內尋找可以開鎖的工具。
明蓁這夜睡得並不踏實，腦子裏亂哄哄的，天沒亮就起來了。她以為自己起得夠早了，結果小梅道：“那保鏢早起了，在院子裏打拳呢。”
明蓁想，昨天傷成那樣了還打拳？繼而又想起小戲子那身板，難怪人家說貨比貨要扔。她略想了想，叫小梅多添了些補品。
今日明蓁沒心情到處亂跑，看了芳菲後就回了明府，安安靜靜待了一日。怕小戲子餓出毛病來，又跑回去一趟，弄了一堆幹糧到密室裏，這樣一時半會兒不回來他也死不了。
沈徹果然十分稱職，隻要她出門，便寸步不離地貼身護衛。明蓁對他雖沒了開始的敵意，但他跟在左右，莫名讓她感到不自在。明府規矩大，外男不能進後宅，保鏢也不行。明蓁自己都沒意識到，為了躲這個人，她竟然老老實實在府裏待了幾日。
明太太聽聞五小姐在府裏，便喚她過去聽訓。明蓁見太太要穿女孩衣裙，不能擺爺們的架子的。明太太看她，芳華少女，低眉順眼，看著也規規矩矩，誰曉得會有那樣的癖好。
說來說去，說的還是明蓁的婚事。明太太可不想讓她在家裏當個老姑娘給自己添堵。明家大爺的兩個女孩，過了十三，眼瞅著快要說親了。明太太一心想早早把明蓁打發了嫁掉，省得影響府裏的小輩。
不管明蓁怎樣聲名狼藉，總歸是總督大人的千金，八字又好，模樣也算齊整。當地的就不做多想了，明太太私下裏七拐八繞，還真踅摸到西北穎州的一家遠親。那戶人姓關，雖然家中沒有在朝廷裏做官的，但在當地也是數一數二的富戶。
關大少去年死了少奶奶，正想找個八字旺的續弦。兩廂一搭線，關家找人合了八字，十分滿意。正好那關大少爺同關夫人去京裏省親，半月後歸鄉，順路會繞到洛州一趟。明麵上說是來拜訪明太太，實際上是想親自來相看相看明蓁。
明蓁聽罷，不惱不氣，隻笑著道：“按說一切都該聽父親和母親做主，可女兒與曾家畢竟還沒有正式退婚。一女許二家，到時候總不好交代。”
明太太頗是不屑，“曾家已經登報同四少斷了關係了，你這個未婚妻，自然就不作數，不過是快近年關，各家都忙。曾家理虧，他們說了，放過的定也不收回去了。我自然也不會霸占小輩的東西，都給你留著權當給你添箱了。至於退婚啟事，這邊等關家相中了，老爺就會登報。”
明蓁氣鼓鼓地出了門，簡直被曾少銘擺了一道。她可沒打算嫁到穎州去！事到如今隻能叫曾少銘趕緊和她把親事辦了。但無論她怎樣找都找不到人，芳菲也說自從上回一別，再沒見過曾少銘的人。
明蓁無法，隻得去問沈徹。沈徹卻道曾少銘的下落他並不知情，但願意替她打聽一二。明蓁在焦急裏熬了四五日，沈徹才帶來一個消息，曾少銘竟然東渡扶桑了！