第六章 瑣窗郎3
明蓁等那一陣鑽心地疼過去，擦了擦額上的汗。總覺得還是能聽到孟小棠的聲音，不知道是幻聽還是真的，這間房她再不也待不下去了，立刻起身叫人套了車回了明府。
曾少銘送了兩回拜帖，明蓁都不見，他也隻能叫人送信進去。但有些話不能落在紙上，必須當麵說。可明蓁看也沒看，撕碎了信，又叫人原封不動地退回去了。
芳菲早不陪客了，但芳名在外，總有人慕名求著出條子。為了送那孩子出去，芳菲假借著出外條子陪酒，將孩子藏在換裝的衣箱裏，然後途中送上了船。
可破格了一回就得破格兩回，又有傳言明五爺甩了芳菲，往常那些吃不到天鵝肉的都一窩蜂地撲過來。那些達官貴人，她一個無權無勢的風塵女子誰也得罪不起，隻能疲於應付。
每次出條子回來的路上，她都會往廣寧街去，可明蓁都不在，她也不能去明府求見。這事再不解釋清楚，怕要成了死結，急得唇上都生了泡。
過了四五日，芳菲再不肯出去陪客，穿了身素淨襖裙等在了明府附近。
今日提督宋大人家擺喜酒，因明、宋兩家是姻親，明蓁也得出席。隻是這種場合她一向待不住，這幾日情緒也不佳，在酒席上又聽說那豔陽苑的芳菲最近頻繁地出條子，更是叫她氣悶：這幾年她的心血都白費了，謝芳菲的良心都喂了狗了。果然男人晦氣，沾了一個後頭就有一串。
明蓁早早離了席，馬車快到明府角門的時候忽然停了下來，車簾外傳來茂叔的聲音，“五爺，是芳菲姑娘。”
“叫她滾。”
過了一會兒，不見馬車動，卻聽見茂叔在外頭又道：“五爺，芳菲姑娘不肯讓路，一定要見您一麵。”
明蓁的火氣一下就竄了起來，撩開簾子跳下了車。已然入了夜，芳菲一身珍珠灰的鬥篷，不知道在寒風裏站了多久，煤氣燈下都能看到臉頰鼻尖凍得鮮紅。
見明蓁從馬車裏下來，芳菲心中一喜，顫顫巍巍疾行兩步，可才到明蓁麵前，明蓁抬手一巴掌就抽了過去。
芳菲本就凍得渾身僵硬，又是小腳，一個沒站穩就倒在了地上。她來不及再站起來，一下抱住明蓁的腿，“五爺，你可以打芳菲、可以罵芳菲，請你給我一個解釋的機會。”
明蓁居高臨下地冷冷看著她，“打你這一巴掌，不是因為你跟我的男人勾三搭四，是因為你違背了自己的誓言。我說過，女人被男人碰過，她隻要是被迫的，在我這裏都是幹淨的；可你自己主動去招惹男人，爺會嫌你髒，不會再要你。”
芳菲搖頭，跪在她麵前，“沒有，五爺，我沒有！”
芳菲看到她目光裏濃濃的痛惜，能感到她此時的失望。
她初識明蓁時，以為她和傳言中的一樣，是喜歡女人不喜男人的女人。可幾年相處下來，她才知道，明蓁喜歡女人，不是那種**的喜歡。她一副凶狠乖戾的脾性下，是一顆極其敏感的心。她總想要努力護住些什麽，雖然芳菲不知道那是什麽。
但對她這樣嚐過人世冷暖的弱女子來說，她珍惜這份“情有獨鍾”的友誼。雖然明蓁對人的好，一向是高高在上的。她不敢奢望平等的友誼，但分外珍重她的那份溫暖和善意。
芳菲的樣子實在是楚楚堪憐。但明蓁憎恨欺騙，雖然她自己整日裏滿口謊話。可她不會給自己被同一個人欺騙第二次的機會。在她人生的信條裏，沒有寬恕這個詞。
明蓁彎腰把芳菲拉起來，“謝芳菲，你本就是自由身。我花了那麽多年教你不必跪誰，你早該學著站起來。我再扶你最後一回，往後你想跪誰、想同哪個男人在一起，都與我無關。你我之間，恩斷義絕，再無瓜葛，不用再糾纏。”
芳菲反握住她的手腕，“五爺，聽我解釋一回行嗎？我同四少不曾背叛你。其實是為了掩人耳目……”她正說著，忽然眼睛睜圓了，目露驚恐，“五爺小心！”那嬌嬌弱弱的一個人，不知道哪裏來的一股蠻力，猛地將明蓁往邊上一推。
明蓁一個踉蹌摔到了地上，再抬頭，隻見一個陌生人一刀插進了芳菲的肚子上。那人見殺錯了人，抽出刀又轉向明蓁。
虧得是有明家護衛巡邏至此，聞聲湧了過來。那人見失去了機會，便落荒而逃。衛隊呼嘯著追過去，明蓁抱著芳菲，摁住她的傷口，口裏慌亂地喊著，“來人啊，救人啊！誰去叫大夫啊！”
芳菲卻緊握住她的手，“五爺，你信我，四少為了救人才去我那裏的……”
“我信我信！謝芳菲，你不許死！”
這一場刺殺很快就傳到了明老爺耳朵裏，家裏自然少不了有挑撥離間的嘴，說是明蓁在外頭荒唐太過，惹了仇人找上門。如今洛州地界也不太平了，萬一被人擄去，那可怎麽辦？加之和曾家的事情還沒個了斷，安全第一。
明蓁被禁了足，可她心裏還念著芳菲。芳菲被人送去了洋人醫院，現在還不知道手術做得如何。她急得在屋子裏亂轉，就是出不了院子，最後索性鬧著“絕食”。
明蓁隻餓了半日，到了夜裏，明老爺的頭疼病又犯了。簡直是冤家。明老爺隻得同意她出門了，但出門可以，必須帶著保鏢。
明蓁一向討厭身邊跟著男人——茂叔其實是患了腿疾早年出宮的太監。但她現在急著去見芳菲，明老爺說什麽她自然都應下了。
天一亮，明府各院解了門禁開了鎖，明蓁就匆匆忙忙往外走。剛出了二門，見大管家正袖著手同一個男人說話。箭袖長袍，一身利落的打扮，竟然是沈徹。
聽見動靜，大管家轉身，向明蓁行禮：“五小姐起了？這位沈先生是老爺給小姐請來的保鏢，老爺說了，小姐出門務必讓沈先生相隨。”沈徹也向她拱手行了禮。
明蓁雖然覺得意外，但沒精神細問，隻道：“沈先生是吧？不過我的馬車怕是容不下您這樣一尊大佛。我還有事，急著出門，您先自便吧。”說罷匆匆出門上了車，直往醫院奔去。
馬車剛停，明蓁撩簾正要下車，就見沈徹已然翻身下馬。他走上前遞了手過去，方便她扶著下車。曾少銘也總有這種洋人紳士做派，但明蓁隻當沒看見，自顧自跳下了車。小梅在旁邊看得都覺得怪尷尬的，但沈徹也不以為意，收了手隨在明蓁身後。
芳菲的手術已經做過了，縫了針，所幸送得及時，也沒傷著要害。明蓁到的時候芳菲醒著，有醫護在查房。明蓁緊張地問了些情況，聽到無大礙後方鬆了口氣。
待到人都出去了，她一轉頭，看到芳菲竟然在盯著她微笑。蒼白的一張小臉，也不知道流了多少血，連嘴唇的顏色都淡了。可她竟然在笑！
明蓁氣不打一處來，在她額上一彈，“你真是出息了，還能替人擋刀了？”
芳菲仍舊是噙著微笑，向她伸出了手。明蓁握住她的手，在她身邊坐下。芳菲的聲音還虛弱著，“我頭一回見五爺那麽緊張……”
竟然還取笑起她來了！明蓁沒好氣，“下回再有這種事，管好你自己就行。”
芳菲以為她還在為那日豔陽苑的事情生氣，喘著氣將事情始末說了一遍。
明蓁靜靜地聽著，沒有說話。
芳菲著急，掙紮著想坐起身，但牽動了傷口疼得眉頭蹙了起來，雪白的臉也急紅了。“五爺，你信我，我說的都是真的。”
明蓁輕摁了她的肩膀，讓她躺下，這才緩緩地開口，“芳菲，你是不是心裏有曾老四？”
芳菲垂下了眼，咬住唇，再抬眼時目光裏滿是真誠。“五爺，芳菲絕對不會欺騙你。是，我是仰慕四少，心裏……心裏也有他。但這是我一個人的事情，四少不知道，我也不會向四少表白心跡。四少是你的未婚夫，我絕對不會有什麽非分的想法，更不會求著做小。我隻想靜靜地喜歡，不求結果。”
明蓁對於她會這樣說，有些意外，又覺得不意外。這才是她認識的謝芳菲，單純、敦厚卻不蠢。若她剛才一上來就矢口否認了，那她們之間真的也隻能一別兩寬了。
可明蓁心裏又忍不住說她是個傻子。曾少銘那個人，莫說現在幹的事不允許他有兒女情長，就是做回他混吃等死的公子哥兒，曾家也不會允他納個窯姐兒做妾。就算做了妾，那高門大戶裏，一個個哪個不是吃人不吐骨頭的？既然結局一眼能看到頭，何苦放任自己掉進去？
明蓁歎了口氣，理了理她的額發，像是在說給她聽，又像是在自言自語。“我有沒有說過，你長得像一個人？”
芳菲搖搖頭。
明蓁唇邊浮出一絲意義不明的淺笑。
芳菲長得像二姨娘，她頭一回在豔陽苑看到她的時候，還以為是二姨娘的轉世。她覺得，這是老天給她的第二次機會。那時候年紀小，看不住二姨娘，二姨娘沒有了。現在二姨娘又活過來了，所以她要管著她、看著她、護著她，不能叫她被男人騙，不能叫她為了男人丟了性命。可漸漸地，她才知道，她想守的不是那個二姨娘，而是她和二姨娘都沒有的，幹淨、善良的一顆心。
芳菲以為她會繼續說下去，但明蓁卻什麽都沒說。
從病房裏出來，明蓁明顯人鬆快了不少，一抬頭見沈徹正站不遠處，非是刻意，身姿有一種不刻意的端直。明蓁先是怔了一下，繼而想起來這人現在是自己的保鏢。保鏢，他怎麽會當保鏢？
沈徹見她出來，又正了正身姿，“小姐，是要回府嗎？”
明蓁可沒打算回去，剛才和芳菲說話的時候，忽然想起那小戲子來了。在密室裏關好幾天了，不會餓死吧？
她冷眼睨著沈徹，“沈大人幾日不見，竟然淪落到給人做護院了？”
沈徹毫不介意她話裏的諷刺，藹然一笑，“是保鏢，不是護院。”
“嗬，有區別嗎？”
沈徹點點頭，“區別還不小。”
“沈大人堂堂武正軍統帶，屈尊紆貴來給我當保鏢，你覺得我會信你沒有什麽算計嗎？”
沈徹微微一笑，“屈尊紆貴也罷，心甘情願也罷，明小姐全可以當沈某人為了升遷不擇手段。”
這答案確實叫明蓁意外。
沈徹又道：“其實是聽聞小姐遇險時，總督大人正同在下的上峰在一起。為結善緣，上峰便推薦我來給明小姐做保鏢，畢竟依大人的經驗，刺客一次行刺不成，往往還有下招。”
“我明府什麽樣的高手沒有，用不著勞煩沈大人。”
“高手雖多，但人再快也快不過槍，是不是？沈某不敢說武藝高強、身手有多好，但槍法嘛，勉勉強強算是武正軍裏的第一號。”
沈徹說話的聲音不緊不慢，雖是這樣的內容，但並沒給人自誇的感覺，似乎隻是在陳述一件尋常的事。
明蓁停下腳步，上下打量了他一眼，“哦，原來是神槍手。那下回真要好好見識見識沈大人的槍法了。”
“小姐謬讚。如今你是雇主，不必以‘大人’相稱，小姐自可以直呼吾名。”
明蓁並不同他客氣，“我現在要去廣寧街，一時半會兒也用不上你，請你明日再來。”
沈徹卻道：“大人有吩咐，令沈某十二個時辰隨身保護小姐。”
“嗬，隨身？沈徹，你知道什麽是男女有別嗎？”
沈徹微微一笑，“所謂‘大行不顧細謹’，沈某聽說的明五爺，襟懷磊落曠達不羈，想必一定能理解在下的事急從權吧。”
明蓁見他難纏，索性不再多言。她上了車，沈徹上了馬，果然一路相隨回了廣寧街的宅子。
明蓁吩咐人給沈徹在二院裏拾掇出一間廂房，吃住都在那邊。她天生不大容易相信人的，腸子又比旁人多繞幾圈。冷靜下來後，隻覺得這人的出現太古怪。按說他知道曾少銘的行蹤，可見是關係非同一般。正常來說，男人之間總是相互遮掩，這樣堂而皇之叫她找過去，怎麽都覺得不懷好意。
現在又出現在自己身邊，他是曾少銘所謂的“同誌”嗎，是為了方便聯係，還是有什麽其他的目的？當然她不會以為這人是想做總督府的姑爺。
派人去尋曾少銘，誰曉得他又跑得無影無蹤了。她看不清沈徹的目的，便隻能提著十二分的小心應付著。反正自己總有辦法把他趕走。
等飯菜擺上了桌，下人退開，明蓁略填飽了肚子，才又端著托盤下了密室。
這回鐵鏈子倒是不響了。她心裏嘀咕，可千萬別死在密室裏——死老鼠的味道就夠受的了，更何況死了個人？萬一真死了，回頭還得想辦法把屍體弄出去，這種髒活她可幹不了。
明蓁放下飯菜，緩緩靠近床邊。孟小棠仰麵躺著，看胸脯尚有起伏，隻是奄奄一息的，前胸的傷口都潰爛了。靠牆的小便桶裏也散發出臭味。氣死人，她堂堂總督千金，還要給他端屎端尿！
可這密室是曾少銘救命的地方，她不想讓更多人知道。好在她今天心情好，不跟他計較，就當養了條狗吧。
拿了帕子圍住口鼻，掃幹淨地，屏息皺眉把便桶弄了出去，狠狠洗手搓臉換了身衣服，想了想又抱了隻香爐，這才神清氣爽地又下去了。熏了會兒香，這房間的氣味就宜人多了。回頭還是想辦法把他扔遠點，省得自己這樣麻煩。
明蓁雙手環胸，琢磨著怎麽處理這個隻剩半條命的人。那身上的傷得仔細清理，否則就要爛光了。
她拿了剪子哢嚓哢嚓把他渾身上下剪了個幹淨，對著他就像是對著案板上的死魚，刮鱗、剪肚子、洗刷幹淨。
她哼著小調，把他身上的傷都清洗幹淨上了藥。她上回把曾少銘的衣服都給剪了，隻找到一件像樣的衣服。穿衣、脫衣也麻煩，索性不穿了。再看他的頭，頭發亂蓬蓬的。男人“五天一打辮，十天一剃頭”，也不知道這人多久沒剃過頭了。
孟小棠一直不發一言地任她擺布，也就是在被撕掉衣服的時候，肌肉本能地收縮了一下，後來就沒有任何反應了，也是沒了力氣反應。眼睛也不再閉上，失神地不知道望著什麽地方。
明蓁擦幹淨手，對自己處理傷口的水平感到很滿意。這人餓了好幾天了，特意多帶了米粥下來。她端了碗到他麵前，“我知道你醒著，吃點東西。”
孟小棠眼皮動了一下，卻是閉上了眼——這就是他的回答。想死而已，她不給他一個痛快，他可以自己把自己餓死。
明蓁蹲到他旁邊，“你也是的，報仇怎麽不去找我二哥？明明是他要睡你，我還救了你一回，你不報恩，還報起仇來了。你說你這不是恩將仇報是什麽？”
孟小棠繼續沉默。
“絕食嗎？你說你年紀輕輕幹嘛一心求死啊。你不是要找我報仇嗎？總得先把命留下來才能報仇吧？”
她又用手指頭戳了戳他滿是胡茬的臉，“好，你不說話，你不想吃東西，你不想活——難道你也不想見你娘嗎？”
娘……孟小棠的手漸漸攥了起來。
“你娘還活著呢，嘖嘖，真可憐，那麽大年紀了……這樣，隻要你老實聽話，什麽時候爺高興了，就放你去見你娘。”
對，活下去，隻有活下去，才能見到娘！
孟小棠終於睜開了眼。看著眼前的白粥，其實早就餓得虛脫了，如今有了求生的念頭，就強撐著想要坐起來，但又沒有力氣。
明蓁把碗遞近了，讓他抬頭就能碰著碗。那呼哧呼哧地喝粥的樣子，還真像條大狗，當然是被她打斷了牙，不會咬人的那種。
“慢點喝，又沒狗跟你搶。”
孟小棠頓了一下，生生咽下了所有的奇恥大辱。
他唱《西施》，唱的是“有多少傷懷事難對人言。我心中怎免得柔腸寸斷，要收這越國的破碎山川。孤身女到他邦何時回轉，此一去成敗局全靠蒼天。”
可他再不是苧蘿溪邊浣紗女，他是越王勾踐，是“三載困吳江，幽囚實可傷。”是為脫羅網能為夫差嚐糞——一國之君尚能如此，他有什麽樣的恥辱咽不下去？
孟小棠狼吞虎咽地喝完了一碗粥，人的本能被激發出來，目光又望向那桌上的飯菜，兩眼冒光。
明蓁偏頭看了一眼，站起身，“那個可不能給你吃。”
可明明是怕他脾胃虛弱克化不動，嘴裏說的卻是，“想吃啊，得求我。爺高興了，才給你吃。”她知道孟小棠不會求自己，所以收拾了碗要走，忽然聽見極微弱的聲音，“求……求你了，五爺。”
明蓁聞聲饒有興味地又歪頭盯著他看了一會兒，噗嗤一笑，“你是在想，‘君子報仇十年不晚’呢，對吧？”
“……對！”
明蓁還真沒遇到這樣人，來了興致，“很好。那咱們試試，到底是爺先抽了你那根反骨呢，還是你先挺過十年來找我報仇。”她走近了，居高臨下地看著他，頑皮地笑著道：“現在，我就是你的主子，你不過是我養的一條狗。”
她看到孟小棠的手又下意識握成了拳，喉頭上下聳動，像是把什麽難以下咽的東西咽到了肚子裏，然後聽見他虛著聲音說“是……”
明蓁樂得拍起了手，“很好很好，孟老板，我真是太欣賞你的這份兒能屈能伸了。說吧，你剛才求我幹什麽來著？”
“我……”
明蓁往他臉上一抽，並沒下力氣：“‘我’什麽‘我’？”
孟小棠額角和頸子上的青筋全都爆出來了，雙目通紅，靜了好一會兒，終於艱澀地開口：“主子，我想吃飯……”
他拚命忍住眼裏的淚，他絕不在這個女人麵前哭！
明蓁莞爾一笑，摸了摸他的頭，“這才乖。不過，飯不能給你吃。”
若還有一絲力氣，孟小棠都會伸出手掐死這個女人。但他沒力氣，他還不能死，他要去見娘，他還要報仇。
明蓁盯著他的眼睛看了好一會兒，看到他眼底的仇恨和隱忍，覺得這小戲子太好玩了。“你餓了那麽久，敞開吃會死人的。先睡會兒吧，爺伺候你半天了也累死了，也上去睡一會兒。”
明蓁這一覺又睡到了日上三竿，醒來時神清氣爽，拉鈴叫人來伺候她穿衣，又吩咐小梅去買些補品，回頭去醫院裏看芳菲。
小梅嘴角一垂，“五爺，咱沒錢了……”
明蓁偏頭瞪了她一眼，“這才初幾，怎麽就沒錢了？”
小梅也委屈，“那錢再多也不是您這個花法啊。每月送給芳菲姑娘的就不說了，您那西裝，做一套下來多貴呀，您還總愛做。就說上回吧，您買了那麽多奇奇怪怪的東西，那不就挺浪費錢的？
不是奴才多嘴，您呀，手可不能這麽鬆，也該學著管管錢什麽的。否則到了曾家，月銀比不上府裏。四少也是個隻會花錢不會掙的，您說啊，你們倆大手大腳的，怎麽過日子？”
明蓁聽得不耐煩，“得得得，你還教訓起爺來了。合著我手鬆，你們一個個沒落著好？”
小梅這樣一想，也對，明蓁一向不把錢物放進眼裏，她們這些下人總得賞錢，也是跟著享福了。話說，她自己的嫁妝都快攢夠了。
“沒錢就去想辦法弄東西回來。芳菲這身上給縫了不少針，看著怪嚇人的，得好好補一補。”
小梅眼珠轉了轉，“那我到府裏庫房裏討一點，就說五爺要補身子。”
明蓁才沒精神理會她怎麽去討東西，不過心頭一動，“多要點回來，大頭給芳菲送去，留一點下來，叫廚房每天燉點。”
“爺您真要補身子？”
明蓁幹咳了一聲，不能說是給小戲子的。“你話也夠多的，趕緊幹活去！”
小梅嘻嘻一笑，“好嘞，那我這就叫茂叔套車去。”
明蓁忽然想到了什麽，“等一下，你讓茂叔套好車，到後街那邊等我。”
“為什麽呀？”
“別瞎問。對了，你到二院跟沈徹說，爺我今天哪裏都不去，就在屋子裏歇著，讓他自便吧。”
小梅抓了抓頭，不大明白，但也這樣去安排了。
明蓁穿好了西裝，想了想還是從枕頭下頭摸了槍出來揣在腰裏。她可不信任這個所謂的保鏢，誰知道遇到危險的時候，這人到底是救她呢，還是背後放冷槍？
她估摸著時間差不多了，來到後院把梯子架到牆邊。院牆太高，她不敢冒著摔斷腿的風險跳下去。找出了根麻繩，在院子裏的樹身上係結實了，一手拿著繩子一邊踩著梯子上了牆頭。怕蹭破了衣服，她小心翻過牆，然後借著繩子的力，一點一點落到了地上。
她搓了搓勒得發紅的掌心，又拍了拍褲子上灰，一抬頭就看到了沈徹噙笑而望。也不知道這人從哪個犄角旮旯裏冒出來的。
四目相對，沈徹唇角笑意更濃。從懷裏摸出了懷表看了一眼，“小姐翻牆的速度，比沈某人意料中的快不少。不過，大門不走，小姐是為了鍛煉身體才要翻牆的？”
明蓁最煩被人管束，此時被抓個正著，心裏不痛快就上了臉。沈徹對於她的厭惡視若無睹，衝著牆頭抬了抬下巴，“下回翻牆不要用這種繩子。”
他走過去，扯了扯繩子，“這繩子不經磨。你今天運氣好，沒斷。萬一磨斷了，人摔個好歹來就不好了。”然後他用力一扯，繩子就斷了。
明蓁再看那斷口，果然被磨斷了大半。“那你說該用什麽繩子？”
“不如這樣，小姐讓在下完成保鏢的工作。在下隻管保護，絕對不幹涉你的私生活。下回我帶你買結實的繩子。”
明蓁的睫毛一扇，雙目炯炯，“擇日不如撞日，那就今天吧。我先去醫院，剩下的時間也無處消磨，你帶我去三裏街怎麽樣？我聽說那邊有不少稀罕鋪子，正好有沈大人這樣的神槍手在，我也沒什麽好懼怕的。”
三裏街在城南，正是魚龍混雜的三不管地帶。正經人家的姑娘別說是去了，連那街的名字都不會提。但既然話都出口了，自然沒有反悔的道理。沈徹略一思忖便同意了。
明蓁先去了醫院看望芳菲，芳菲的精神明顯好多了。在扶她靠起來的時候，從枕頭下落下一張紙。芳菲急得想去撿，哪裏有明蓁手快？
明蓁彎腰一撈，展在手裏一看，上麵寫了不少洋文單詞。她雖然上過洋學堂，但二姨娘死後她就退學了。不過是把二十六個英文字母認齊全了，僅此而已。她一直在家學裏跟著混了幾年，倒是為了投明太太所好，認真學過畫。
“你寫的？”
芳菲羞怯地點點頭，“四少教過兩回……我聽人家說用了麻藥毀腦子，怕忘掉，所以就看看還能記住多少。”
明蓁倒沒說什麽。都說“女為悅己者容”，芳菲學洋文大約也是這個意思。不過倒沒料到曾少銘有這樣的雅興。原先他還試圖“改造”她來著呢，但看她那一臉的不耐煩，也就作罷了。
明蓁把那紙折好又塞了回去，耐心地給她喂了飯。兩個人關上門說私房話，把沈徹丟在外頭。明蓁故意拖著時間，看看他到底有多少耐心。
一直到了天色擦黑，明蓁才走出病房。沈徹身姿筆挺地坐在走廊的長椅上，似乎早有準備，他手裏正拿著本八九寸大深綠色硬麵書殼的書。沈徹看到她，合上書站起身。
“沈大人上職的時候也這麽勤奮好學嗎？”
沈徹微微一笑，“猜到小姐怕是要耽誤些時間，等著也是等著，就請人到對麵書店隨便買本書來看看。不過是小說，同勤奮好學毫無關聯。”
明蓁這才注意到醫院對街是個書店。“沈大人倒是會安排時間。”
沈徹笑笑，“生而有涯，總歸不浪費就好。”
明蓁卻是個太平閑人，整日裏消磨不盡的時間。“沈大人也是洛州人士？”
“沈某是麟縣人。”
明蓁看了他一眼，麟縣山高水遠，不知道怎麽會和曾少銘扯上關係？沈徹似看出她的疑問，沒待她問，主動道：“在下考上了公費留學，是以才和少銘兄成了同窗。”
兩人並肩往外走，明蓁為探明他的用意，問了不少問題，有些問題可謂古怪刁鑽。但沈徹並不以為意，既沒甩臉子，也不過分奉承，但對於明蓁問題也算得上有問必答了。明蓁覺得這個人同曾少銘太不一樣了，功利、目標明確。還有，堅韌，不達目的絕不罷休。
到了三裏街，依舊留了小梅在車上，明蓁同沈徹一起往街心走。正是燈火煌煌之時，食鋪檔口人頭攢動，喧囂熱鬧。那未經精雕細琢的食物的香氣，帶著溫度，伴著寒風往人鼻子裏灌。明蓁深嗅了一下，把肚子裏的饞蟲也都勾出來了。
她尋了個包子鋪，叫了一屜包子。這店鋪生意極好，但桌椅板凳陳舊不堪，還有一層薄油光。明蓁故意尋了這麽個地方惡心沈徹，想讓他知難而退，可他也隻是蹙了蹙眉頭坐了下去。畢竟是軍營出身，坐在這裏也脊背挺直，讓明蓁覺得這人真是時時都攢著一口氣。
她慢悠悠吃完了包子，起身就走。沈徹也隻是微微一怔，接著付了錢給夥計。明蓁裝作沒看到，沿著大街往更熱鬧處走。
明蓁尋到一間雜貨鋪徑自走了進去，沈徹果然認真地挑起繩子來。但明蓁改了主意，跳牆不過是臨時起意，她又不用天天跳牆，哪用得上什麽繩子？她在店裏轉了一圈，看到有各種刀具，隨意拿起來看了看，忽然問店主，“剃刀有嗎？”
店主道：“有的有的。”目光卻是下意識往沈徹那裏飄了飄——這女扮男裝的假洋鬼子肯定用不著刮胡子，定然就是給那一位同行的人買的。嘖嘖，世風日下啊。
沈徹挑了好了繩索，店主也正好也挑好了剃刀，雙手遞給明蓁。明蓁拿著鋒利的剃刀轉向沈徹，在他臉前比劃了一下，“你覺得這個會好用嗎？”
沈徹垂目看了看那離他下頜隻有半寸的刀鋒，絲毫不為那隱隱的挑釁所怒，“五爺，這東西危險，還是不要拿在手裏把玩。店家，麻煩請把這些都包起來。”
明蓁要笑不笑地盯著他，把頭湊近了些，聲音就在他耳邊，“你們男人剃頭刮胡子，把自己最脆弱的地方交給旁人，就不怕人家一刀割破你的喉管嗎？”
沈徹捕捉到一股很淺淡的香，不是頭油的香氣，更不是香膏的香氣。大約是世人所謂的女兒香。很意外她身上也會有這樣幽香。他睨了她一眼，“怕”。
那真是太有意思了。明蓁一笑，退了一步，將剃刀給了店家。依舊是沈徹付賬，但這會兒明蓁大發慈悲似的道：“買東西的錢回頭去府裏找賬房支，不能叫你白白破費了。”
沈徹拎著東西，隨著明蓁往外走，“五爺客氣，不值什麽錢的東西。”
既然不怕花錢，她就索性就讓他好好破費破費。明蓁舉目一望，遠遠看到間古玩鋪子，有了主意。便道：“前陣子得了塊好硯，不過缺了個匹配的硯匣。聽說三裏街有不少深藏不露的鋪子，我得好好逛逛，說不定能叫我撿個漏。”
沈徹看出她故意刁難，卻也隻是伸了伸手，做了個“請”的姿勢。
明蓁頭一次來這裏，看什麽東西都新鮮。雖然存著要作弄沈徹的心，到底不耽誤自己走馬觀花。在一個賣舊貨的攤子前，明蓁站住了，一眼就在那一堆破書舊報裏看到一本老琴譜。記得是芳菲一直在尋的，沒想到在這裏給她找到了。
她正要拿書讓沈徹付錢，忽然整個人被人攔腰一抱，然後仰翻過去。明蓁摔倒在人身上，正要發火，卻見幾把飛刀從麵前飛過去。老板嚇得躲到了攤子下頭瑟瑟發抖，周圍的人也都亂了起來。明蓁還沒爬起來，不知道從哪裏衝出來幾個蒙了麵的漢子，對著他們舉刀就砍。
沈徹翻身跳起，拉起明蓁，將她護在身後。一壁退一壁踢開那些人砍過來的刀。雖然他有些身手，畢竟雙拳難敵四手，更遑論還要保護明蓁。沈徹正和幾人纏鬥，餘光見另兩人意圖從側方攻擊明蓁，他身形一晃，擋了過去。這一走神，胳膊上挨了一刀，鮮血“噗”的一下濺到了明蓁的臉上。
最初的一陣慌亂後，明蓁冷靜了下來，那份看熱鬧的心在沾了血的那刹那**然無存了。連同對沈徹的厭惡，似乎都被那溫熱的血洗去了。她見沈徹受傷後漸漸不支，從腰後拔出槍，對著幾個行凶的人正要開槍，沈徹卻一個手刀砍在她手腕上，“不能開槍！”
那幾人不知道誰喊了一句，“他們有洋槍，快跑！”然後瞬間就退進騷亂的人群裏消失得無影無蹤。沈徹見危險解除，這才失力地退到牆上，偏頭查看自己的刀傷。
明蓁從剛才的震驚裏反應過來，撿起槍走到他麵前，怒問：“剛才為什麽不讓我開槍！你不是神槍手嗎，為什麽不用槍？”
沈徹抬眼，唇角終於泄露出一絲輕蔑，“大小姐，這裏到處都是人，你要是開槍，那是草菅人命！”
說罷也不再理會她，捂著胳膊走到剛才掉落的東西前，俯身撿起來，“明小姐，怕是今天要壞了你的雅興了，沈某還是先送你回家吧。”
明蓁咬著唇盯著他，想要把這個人看清楚。可目光所及之處是他染了血的衣衫，從指縫裏滲出的鮮血。
“你，去找大夫看一看吧。”
“沒事，皮外傷。”沈徹的聲音很冷。
明蓁緊跟了兩步，“你別騎馬了，坐我的車回廣寧街，我那裏有藥箱……”
沈徹忽然停下來了，垂目看她，揶揄一笑，“擔心我啊？”
這話說得就很輕浮了。明蓁抿著唇，想要發火，但見那鮮血淋漓，還是忍住了。沈徹收起了那份玩世不恭的神情，看了看四周，“我住的地方不遠，小姐不介意的話，勞煩先到寒舍小坐片刻，等我上了藥換身衣服就送你回去。”
兩人上了馬車離去。躲在巷口偷偷觀察的人方才縮回脖子，長出一口氣，轉身對另外幾個人道：“剛才我真擔心那一刀砍得太深。”
正是剛才那幾個行刺之人。幾人火速換了衣服，低聲交談。“做戲自然要做得十分真。聽說那明五和她老頭子一樣，心性多疑。不見點血，怕沒法取得信任。”
另一個道：“沈兄真是犧牲不小。”
“可咱們這樣做，回頭如何同曾兄交代？曾兄一早就說，不願意在明五身上打主意。”其中一個不無擔心道。
“明五是他的未婚妻，他自然要維護。可這樣能少犧牲多少人的性命，他也不想想！”
眾人聞聲都不再多言，收拾妥當後，趁著夜色四下離開了。