第五章 瑣窗郎2
按說心裏有事，斷不能睡得這樣香。但明蓁睜開眼就發現已經日上三竿了。醒了醒神兒，一翻身的工夫看見了桌子腿上綁著的人，她騰地坐起身。
過一會兒丫頭進來看到孟小棠就不大妙了。她自是沒什麽可怕的，但小梅那群丫頭片子都是見色忘主的，一準要為了這個人欺下犯上。她掀開被子下了床，走到孟小棠麵前。那人一動不動。
不會死了吧？她蹲下身往他鼻子前探了探鼻息。還有氣，隻是很輕。腿上的血滲透了紗布，一條腿露在外頭——皮膚是真白。
她摸了摸他的額頭，真麻煩，發燒了。
明蓁想了想，把炭盆踢到他麵前，胡亂穿了衣裳出門。也沒叫小梅，徑自去了曾少銘常住的那間廂房。那密室一定就在那間房裏，從前雖在好奇心驅使下隨便找了找，畢竟沒認真。此時動了一定要找到的念頭，便投入了十二分的細心，將那房間翻個了底朝天，最後在衣櫃的隔斷裏，發現了一個琺琅胭脂紅花草鼻煙壺。
東西不貴重、不起眼兒，值錢的東西都在屜子裏，就算是鬧了賊，也引不起興趣。她拿了一下沒拿動，心頭一動，左右一扭，聽見床下發出了一陣木板**的聲音。
她走到床前，一抬床板。床板兩頭自動放下了曲臂，支撐著不會合上。她探頭一看，下頭果然有個入口。原來曾少銘的密室在這裏。
明蓁點了燈，舉著燈台從那入口處下去。人下了洞，瞥見壁上的拉繩，試著一拽，那入口就合上了，連同床板也落了下去。
她下了密道，走了沒多遠，豁然開朗。是一間寬闊的石壁密室，有簡單的家具，桌椅、床、櫃、書架什麽的。書架上還堆了不少書。她走過去拿起書看了一眼，果然都是些大逆不道的禁書。
她叫了一聲，然後屏息聽了聽。沒有人來，看來隔音應該也不錯，這可真是藏人的好地方。明蓁扔了書，又舉著燈上去了。
回到自己的院子，她高聲喊小梅。小梅早起了，等著明蓁拉鈴喚人。誰曉得今日沒聽見鈴聲，卻聽見了喊聲。天寒地凍的 ，她嗬著手跑進來，“五爺您起啦！”
明蓁“嗯”了一聲，同小梅去了對麵的廂房裏，指著自己的屋子，“這幾日誰也不許進那間，包括你。”
小梅應聲道“是。”——明蓁這人好說話時，相當好說話；但乖戾起來，誰也吃不消。小梅和下頭人都曉得她脾氣的，絕對不會去找她晦氣。
“今天你們都不用在宅子裏伺候了，回頭我寫個單子，你領著她們到街上去買，晚上再回來。”
小梅本就是個貪玩的，聽見可以出去玩，不知道有多高興。
明蓁本來今天打算去武正軍營的，想了想今日要做的事，便也隻能明日再去了。讓小梅給她找了身利索的衣服，盤上頭發。梳頭的時候，她忽然問：“上回你不是去給孟小棠的娘送了銀子首飾嗎？”
“是啊，怎麽了？爺，送出去的東西，可不興要回來呀！”小梅緊張道。
明蓁一瞪她，“這多早的事了，你家爺是那麽摳門的人，送人的東西還要回來？”
小梅的臉上這才有了笑影，想起那時候的事情，長籲短歎起來，“那孟夫人也真可憐，就這一個獨生子。兒子沒了，戲班子的人也不要她了，也不知道她怎麽活呀。”
“這樣，你出去的時候也順便打聽打聽孟夫人的下落。”
小梅一激動，扯掉了明蓁幾根頭發，“爺，你良心發現了啊？”
明蓁揉著被她扯疼的頭皮，狠狠往她額上一點，“爺沒良心！就是有良心也被你氣炸了。”
小梅笑嘻嘻地同她賠不是，將她伺候好，飯菜擺上桌，然後帶著一群丫頭們出門了。
明蓁回到臥房，孟小棠還在昏迷中。她三兩下拆了紗布，重新給他的傷口上藥，然後才叫來了東旺。東旺的命是她救的，對她一向忠心耿耿，加上話少嘴巴嚴，明蓁最重要的事往往都會交給他做。
東旺看到明蓁房裏的人，也沒什麽反應。聽明蓁要他把人弄到西廂房，二話不說就把孟小棠給扛上肩扔了過去，連那人的正臉他都不看。
“這人來路不妥，不能讓任何人知道。現在開始我就住這裏，你去把我的東西全搬過來。”明蓁又吩咐道。
東旺點點頭，又將明蓁的日常用具全都一股腦兒地搬過來。見沒吩咐了才替她掩上門離開。
明蓁踢了踢孟小棠，人還沒醒。沒辦法，明蓁隻得自己動手把他給弄進密室裏。直到把人給拖上床，明蓁累得坐在床邊直喘粗氣。然後轉頭看著**的人。為了方便移動，捆人的布帶子已經拆了，但保不準他什麽時候就醒過來。
想起他掐自己的那勁頭兒，明蓁下意識摸了摸脖子。早上起來照鏡子的時候，發現青紫一片。真是好笑，好像是她霸占了他娘似的，那不共戴天的樣子。
明蓁站起身，出了密室到庫房裏好一頓翻找，最後提著一根鏈子回來了。石壁上嵌釘了幾個半臂長的鐵扶手，像是鍛煉身體用的。
那冰冷沉重的鐵項圈套上脖子的時候，孟小棠哼唧了一下，但還沒醒。明蓁弄了碗藥，掰開他的嘴硬給灌了下去。雖是冬天，這密室裏倒不算冷，她還是抱了床被子給他，胡亂一蓋。
忙完這些，時辰也不早了，明蓁在小梅回來之前回到了房裏。不多時，小梅帶著幾個丫頭回來了，奇怪道：“爺，你怎麽搬這屋了？”
“我自個兒的宅子，想住哪間住哪間。”
也是。反正四少也好久沒來看明蓁了，怕是想睹物思人吧。小梅自我解釋了一通便不再問了，把明蓁交代要買的稀奇古怪的東西都給放下。雖然好奇她為什麽買這些東西，但知道問不出什麽也就不問了。
明蓁忙活了半天，人也乏狠了。從那堆東西裏翻出一包藥，讓丫頭拿去熬，她則是舒舒服服地泡了個熱水澡。等洗漱好，那藥也煎好了。
打發了丫頭，她端著藥下了密室。才走下去，就聽見一陣鐵鏈子的響動，看來是人醒了。
果然她一出現在孟小棠的視野裏，他就瘋了一樣衝過來。但他忘了鐵鏈子，衝力太大，到最後反而被那慣性帶了回去，跌倒在地上。
明蓁端著藥碗，站在他觸及不到的地方，“呦，你這起床氣兒比爺還大。”
孟小棠被那鐵項圈勒了一下，猛咳了一陣。人在病中，連爬起來的力氣都沒有了。“這是什麽地方？你想幹什麽？”
明蓁確認自己安全了，才把藥碗放下，施施然在椅子上坐下。“孟老板真是貴人多忘事，這是我的宅子啊，你自己摸進來的。我要放你走，你還非要留——你不會都忘了吧？”
她咯咯笑了兩聲，“我想幹什麽？”。眼珠轉了轉，“我想……用什麽法子折磨你啊，你不是讓我有什麽法子都使出來嗎？我還真費了不少力氣呢。”
孟小棠的胸口猛烈地上下起伏，他一動，脖子上的鏈條就一陣哐當亂響。“明蓁，你最好一刀殺了我！”
明蓁站起身，“曉得了，最好一刀殺了你，否則你要找我報仇。可惜啊，我這人不喜歡殺人，就喜歡‘折磨’人。要報仇，等你有力氣了再說吧。藥給你煎好了，哦，對了，我放了半斤砒霜在裏頭呢。想死就趕緊喝了。”
她不耐煩地捶了捶胳膊，“真是的，這兩天真是給你折騰死了。”說完，也不管他了，徑自出了密室，放下床板呼呼大睡起來。
第二日陽光燦爛，萬裏無雲，是冬日裏難得的晴好天。明蓁今天要去武正軍營。因是去“尋未婚夫”的，那就要拿出未婚妻的樣子。
明蓁以庶女之身，能在明家那種大宅子活得這樣瀟灑順意，除了明老爺的偏愛，還有就是自己的生存之道：見人說人話，見鬼說鬼話。為達目的不擇手段，該放下身段時，絕不硬挺著。什麽麵子裏子，不值錢，沒大用。
明蓁叫小梅給她找了女裝出來，坐著馬車去了武正軍營。這一路她都在想那沈姓的名字，可一直到軍營門口也沒想起來，隻得去碰一碰運氣。
那崗哨的人見是輛豪華的馬車，雖然將他們攔了下來，畢竟態度還算好。
這武正軍是鬱親王那一群洋務派的嫡係，不受洛中總督轄製，所以就算明蓁亮了腰牌，在這裏也不頂用。但畢竟是總督大人家的小姐，這些人也不敢給她臉色看，隻得好聲好氣地同她道，軍營重地，閑雜人等不可進入。
明蓁使了眼色給小梅，小梅上去趁著手帕一遮，就塞了二兩銀子到了那隊長模樣人的手裏，還賠著笑道：“我們小姐來找人的，有要緊事。可不是什麽閑雜人等。”
那兵頭得了好處，又換了說法，“不知道小姐要找哪一位？”
明蓁剛才就想過了，武正軍十來個營，幾千號兵，還有步隊、炮隊、馬隊什麽的好幾科。人海茫茫，撈個人出來可不大容易。但既然是曾少銘的朋友，好像兩人又曾是同窗，那肯定不可能是小兵，大小應該是個官。更大的官應該也不是，她陪明老爺參加過一回宴會，那左、右翼統領好像沒有年輕的。便是說：“找沈大人。”
“沈大人？小姐是找沈大人，還是小沈大人？”
“怎麽？”
那兵頭一笑，“沈大人是咱們學堂監督，沈玳君沈大人；小沈大人是咱們左步隊營統帶沈徹，因為年輕，咱們都喊他小沈大人。”
對，沈徹，就是這個名字。明蓁心中大喜，麵上不露聲色，“我找小沈大人。”
“哦，這樣……那可不大巧。今日有德國的教官來，小沈大人陪著在營地練兵呢。”
明蓁又加了幾兩銀子，那兵頭還是給她“通融”了一下。
小梅留在了馬車上，明蓁戴好風帽隨著那兵頭進了營地。雖連下了幾日雪，練兵場上早清理幹淨了。遠遠望去，上百號人排成方隊，正在一個人的指揮下演練。離得遠，明蓁看不清他長相。
那兵頭領著明蓁去了沈徹的值房，沈徹的副官正好從值房裏出來，聽聞來意，也不敢擅作主張，就請她去值房裏休息，因還有公務，連茶都沒來得及上就走了。
明蓁打量這值房，房間不大，一頭垂著簾子，大約是休息室，另一頭應該是辦公、見客的地方。其間陳設可謂簡陋。書案上除了筆墨紙硯，還有一本洋文書，書上壓了一支鋼筆。
曾少銘也會洋文，看來是這個人沒錯了。她將房間內打量了一圈，隻那牆上一幅字畫吸引了她的注意力。
這是一幅蒼鷹圖。明蓁也學畫，自小是受過名家指點的。見這畫裏蒼鷹立於堆雪枯枝之上，雙目炯炯，棱角分明。雖未展翅，姿態雄然，一股霸者氣象。看那落款，也不是什麽名家。不知道出自誰的手筆，畫藝不算精絕，倒是風骨奪人。
明蓁看了會兒畫，便撿了張椅子坐下。這一等等到了日落西山，值房裏的光線也暗了起來。那姓李的副官先回來了，有些意外她還沒走，便道：“沈大人應該快要回值房了，煩請小姐再等片刻。”然後貼心地將電燈打開，又匆匆走了。
明蓁在報紙上看到過，滬上早些年建了自己的電廠，洛州也有樣學樣，弄了個小電廠。不過電費昂貴，能用得起電燈的還算少數。明老爺為了清廉的形象，不想落人口實，自不會堂而皇之拉電線裝電燈。
她好奇地走到燈下，仰著頭研究著所謂的“自來月”，想知道那電燈泡會不會像火焰一樣發燙，便伸出了手，忽然聽見身後響起兩下敲門聲。
門其實是敞著的，大約是怕驚嚇到她。明蓁轉過身，看到那人的時候怔了怔。
是個身姿英挺的年輕男人，和曾少銘年紀相仿。一身藍呢子軍裝，一雙長筒馬靴，英氣逼人。軍帽下的一雙眼睛清冷且有神——是之前製服瘋馬的那個人。
但那人似乎並沒認出明蓁，隻疑惑地問：“小姐，你找我？”
明蓁向他行了一禮，也不拐彎抹角，“我姓明，叫明蓁。見過沈大人。”
這名字讓沈徹的眉頭動了一下，顯然是早有耳聞。至於是怎樣的耳聞，明蓁沒有興趣。
沈徹摘了白手套，抬了抬手，“原來是明小姐，請坐。”然後叫副官上了茶。
明蓁頷首款款坐下。
沈徹見她一身大紅色鬥篷未解，坐下時露出月白色繡花夾裙，裙角蓋住了腳麵，看不出是不是裹過腳。雙手端茶時，露出一截穿金戴玉的皓腕。
百聞不如一見。這個十七八歲的少女，儀態端莊，落落大方，絲毫不見深宅大院裏女子慣有的扭捏和拘謹。實在同傳說裏乖僻荒唐的“明五爺”難以扯到一起去。若不是那通身的氣度，沈徹都會當她是個冒牌貨。而且，這女孩子竟然有一些眼熟，忘了在哪裏見過。
“不知道明小姐前來，有何指教？”
明蓁裝模做樣地啜了口茶，潤了潤嗓子，緩緩放下茶杯，“敢問大人可認得曾少銘，曾四少？”
沈徹點點頭。
“小女子聽少銘說過，沈大人是他的摯交好友——想必沈大人知道四少是我的未婚夫吧？”
沈徹仍舊是點點頭。
明蓁輕歎一聲，“不怕沈大人見笑，四少有半年沒聯係我了。小女子實在束手無策，這才冒昧前來。希望大人能施以援手。”
沈徹眉頭微挑，並不掩藏他的意外。
明蓁將他的表情都收在眼裏，垂下眼故意盯著一處看，看得雙眼酸脹，本能地聚起了眼淚。直到眼眶子裏蓄了些水汽，這才抬目看向他，一副楚楚可憐的嬌弱模樣。
“其實同沈大人說這些，實在是很失禮。隻是我同四少的婚事，家父實在不看好。如今四少許久都不曾登門，也不肯定下婚期。家父說我青春所剩不多，不想被白白耽誤了，所以動了要退婚的念頭。”
說到這裏，明蓁美目一眨，一滴淚從她眼眶子裏滾下來，順著那粉白細嫩的臉龐緩緩滑落，像荷塘芙蕖新葉上一粒滾動的晨露。
她拿帕子沾了沾眼淚，繼續道：“但我同四少是娃娃親，青梅竹馬，悠悠數載，情根深種，早已認定彼此。四少同小女子相約，他非我不娶，我非他不嫁。
如今，家父相逼，小女子怕無力反抗，所以需得四少相助……倘若不然……小女子自不會做那背棄誓言之輩，若反抗不過，那就隻能自掛東南枝了。”
沈徹暗想，若不是曾少銘說過明蓁不少事，怕他真要被這個女孩子騙過去了。這出神入化的演技，也真叫人歎為觀止。
他瞧著瞧著，唇角下意識地浮出一點輕笑，他端了茶杯也緩緩啜了一口，然後拿定了主意。
放下茶杯，他起身走到門邊，將半敞著的值房大門關上。明蓁有些好奇他為什麽要關門，直勾勾地看著他。
沈徹返身回來，見她臉上既不驚也不羞，隻是一點好奇。這雙眼睛終於讓他想起來在哪裏見過了。原來是她。
明蓁其實覺得這人不好對付。雖然看著和曾少銘差不多，都是受過洋人教育過的，有些所謂的紳士派頭。實際上這人給人的感覺就是“冷”。骨子裏透著的冷，彬彬有禮是出於教養。旁人也覺得曾少銘麵冷，但他的冷是對時代的灰心喪氣，骨子裏頭還有些貴公子的習性，是熱的。
明蓁一雙瑩亮的眼睛在沈徹身上肆意打量。沈徹也任由她打量。
“沈大人，是要同我說什麽嗎？”
沈徹點點頭，離得近了些，壓低了聲音，正色道：“實不相瞞，在下也好陣子沒同少銘兄聯係了。但事出緊急，又和小姐性命相關，在下實不敢說對少銘兄的下落毫不知情。但小姐是少銘的未婚妻，按理說，在下不該說些不中聽的事……”
明蓁細聽著這人好長一串鋪墊，就是不說關鍵的內容，便鄭重地給他些鼓勵：“沈大人不必為難，小女子一心尋夫，旁的事情並不會放到心上。”
沈徹這才斟酌著道：“少銘在豔陽苑有一位紅粉知己……明小姐，或許可以過去打聽打聽。”
他的話一出來，明蓁的眉頭就是一皺，但立刻又恢複了平靜。她施施然起身，向沈徹行了一禮，“多謝沈大人，小女子就不耽誤您的公務了。”
沈徹客客氣氣送了明蓁上車，見馬車行遠了，副官見四下無人，這才低聲問：“大人，您把曾少銘的行蹤告訴她，會不會出事？”
沈徹望著馬車消失的方向，淡淡道：“李簡，通知下去，晚上開會，我有新的計劃。”
馬車一路向著豔陽苑疾馳。小梅在車上，隻看明蓁黑著一張臉，雖然看似平靜，卻隱有怒濤。小梅識相地緊閉著嘴，一個字都不敢亂說。
天色已然擦黑，還未到花街柳巷最熱鬧的時刻，但書院妓坊已然敞門接客了。明蓁下了馬車邁步進了豔陽苑。門口雜役要攔，明蓁一抬手，趕車的茂叔就上前去把那雜役推開。明蓁提著裙子一路暢通無阻地往裏闖。
這幾日老鴇不在，便是一個叫胭脂的窯姐兒主持一應事務。聽見前麵**，胭脂攜著丫鬟扭著腰出來查看，見是個女人。除了明五爺，沒有女人會到這種地方消遣，看這氣衝衝的架勢，那肯定是來尋男人、找麻煩的。
眾人都未見過明蓁女裝，她又戴著風帽，半張臉都在帽子裏頭，沒人認出她來。
胭脂拿出當家的氣派，伸手一擋，“這位小姐，有何貴幹？咱們這裏可不招待女客。”
“我找芳菲。”
胭脂聽出她話裏怒意，心頭卻是一喜。她一直妒忌芳菲貌美，又被明蓁養著，此時見女人來尋，巴不得看她倒黴。笑道：“找我們芳菲姑娘啊，她可更不接客的。”
明蓁懶得搭理她，徑直往前走。胭脂本就不想攔，索性就讓她過去了。小丫頭看明蓁渾身怒氣的樣子，急問：“胭脂姐，要不要趕緊去通知芳菲姑娘？”
胭脂帕子一甩，“通知什麽通知，人都過去了。算了，去瞧瞧吧。省得傷了大美人兒，回頭明五爺還跟咱們急。”說著便慢悠悠地跟上了。
明蓁先前為圖清淨，在豔陽苑後頭給芳菲單獨辟了一個小跨院。跨院的門半敞著，她“哐”地一下推開，大步流星地走到房前，抬腿一踹，房門“砰”地一聲給踢開了。
這巨大的聲音驚得房內相擁的人頓時都愣了。明蓁怒火中燒，邁進屋子，看清了人，舉了案幾上的花瓶就往兩人身上砸去。
曾少銘和芳菲還沒看清來人呢，就看見花瓶飛過來了，曾少銘攬著芳菲躲了過去。
明蓁的風帽掉了，露出了一張震怒的臉，“曾少銘，你對得起我！謝芳菲，你對得起我！”說話間，把能拿得起的東西全都砸向兩人，片刻房內就狼藉滿地。
芳菲早嚇得六神無主，曾少銘卻是將芳菲掩在身後，左躲右擋她扔過來的東西。芳菲從未見明蓁發過這樣大的火氣，正想解釋，忽見院門口有人探頭探腦，便隻能抿住唇，急得哭了起來。“你聽我說……”可外頭有人，她又什麽都不能說。
明蓁哪裏還有心情聽她說，砸完了東西，惡狠狠地瞪著兩人，指著他們，“好，很好！我的未婚夫，我的女人——真有你們的！”
說罷一轉身走了，芳菲想要追上去，曾少銘拉住她，“先別管她，等她氣消了，我去跟她解釋。”
門外看熱鬧的人隨著明蓁的離去都散了去。曾少銘踩著一地碎瓷出去拴上院門，返回房內。摸出懷表看了眼時間，“看來這地方不能留了。”
明蓁極少穿女裝，穿了女裝出門，說明她剛才去辦了正經事，或者見了什麽要緊的人。她連衣服都沒換就衝過來了，可見是聽到了什麽風聲。這裏已經不再安全了。
曾少銘走到了東間，打開衣箱的蓋子，裏頭露出一張六七歲女孩子的臉。剛才院門一響，孩子就立刻躲起來了。這會兒見是曾少銘，這才向他伸出手抱住他的脖子，“曾叔叔。”
曾少銘將孩子抱出來，擔憂地看了看孩子皮屑未淨的臉。“要想辦法把孩子送出去。”這是忠良之後，忠良不該絕後。
這孩子的爹在縣裏施行新政，遭奸人陷害被斬。女孩子被嬤嬤帶去趕集，幸而躲過一劫。他們得到消息太晚，趕去的時候錯過了。嬤嬤年老，沒多久就病死了，孩子就被賣到了窯子裏。他們打聽了小半年才尋到孩子的下落，為避人耳目，曾少銘才請芳菲幫忙把孩子贖出來，暫時藏在豔陽苑，他定期喬裝打扮過來看看孩子。
本來剛募集夠銀兩，準備送孩子出海，誰想到孩子忽然出麻疹，引起了肺炎。這樣就耽誤到現在。出海路途遙遠，本想著等孩子好透了再上船，現在也不敢再耽誤了。
芳菲剛才狂跳的心此時也慢慢落了回來了，她撫著胸口，“四少，你若信得過我，你先去安排，我來想辦法把孩子送上船。”
曾少銘蹙著眉想了想，柔聲抱歉：“對不住，拖你蹚了渾水。”
芳菲輕輕搖頭，“五爺和四少都是芳菲的恩人，也是芳菲敬重的人。”更是讓她知道自己是個“人”的人。
明蓁揣著一股惡氣回了廣寧街，先把曾少銘的東西砸了個遍。但那股子不平氣，怎麽都出不出來。騙子，都是騙子，她最恨騙子！
她砸累了，叫下人收拾了幹淨，又厲聲交代：“曾少銘和謝芳菲，誰來了都不要理，叫他們滾回去！”
下人們嚇得不敢多問，哆哆嗦嗦收拾了東西，又輕手輕腳退了出去。明蓁拔了釵環，扯了裙衫，自己躺到**慪氣。
戲子……她猛坐起身，怎麽忘了下頭還有個臭戲子。一直沒吃飯呢，別給餓死了。明蓁翻身起床，叫人給送了點吃的，然後下了密室。
她還沒進去，就聽到鐵鏈子一陣悶響，孟小棠又向她撲過來。明蓁端著托盤，冷笑一聲，“長點記性吧，鏈子拴著，能叫你亂咬人嗎？”
她瞥了眼桌上的藥碗，空空的，還真是一心求死呢。她把托盤放在地上，腳尖推過去，“裏頭拌了老鼠藥。”
孟小棠知道她故意這樣說，但他不是乞丐，不會接受這樣的嗟來之食。他碰不到明蓁，便把她送的飯菜全踢翻了。
還給臉不要臉了！
明蓁正是火頭上，一抿唇，返身上去把小梅買回來的東西一股腦兒地全搬了下來。然後在那堆東西裏，翻出條馬鞭，轉過身對著他就是一抽。
“你當你是個什麽玩意兒，跟爺麵前撒野！”
孟小棠麵朝著她，沒有躲，生生受了她一鞭子，也隻是疼得顫了一下，然後冷眼瞧著她。他再不會去求這個人，再不會求任何人！
要在平時，明蓁敬他有點骨氣也就不難為他了，可今日的奇恥大辱非得在哪裏撒出來不可。那不服的眼神，刺得她渾身不自在，她又抽了一鞭子，“臭戲子！臭男人！死騙子！”兩鞭子下去，骨子裏的戾氣都跟著鑽出來了，“都告訴過你了，他是騙子，你不信我，你不要我，活該你被人騙！”
孟小棠聽出了她話後的深意，忽然笑了起來，“原來明五爺，也有被人騙的時候。也是，你這種人，誰會真心對你好，活該你被人騙。”
明蓁被人觸了逆鱗，更刹不住怒火，一鞭接一鞭抽下去。孟小棠開始尚能支撐，最後搖搖晃晃還是倒了地。
明蓁也打累了，走到他麵前，抬腳踩住了他的臉。
因從**下來的，正是光著腳，這比穿著鞋更叫孟小棠感到羞辱。她的腳狠狠碾壓著他的頭，“你瞪眼啊，怎麽不瞪眼了？頂嘴啊，不是想死嗎？求我啊，求我一刀殺了你啊。”
孟小棠閉上眼，咬著唇，什麽都不說，隻有那個拳頭越握越緊。
明蓁又狠碾了兩下，這才鬆開腳。她蹲下身，鞭柄抬起他的下巴，嘖嘖，怪可憐的。不說話是吧？她有的是辦法叫他開口。
“你是不要命了，你娘……”說到這裏，明蓁故意停了停。孟小棠果然睜開了眼，眼中燃著火，“你把我娘，怎麽了？！”
明蓁笑微微地站起身，“你猜猜呢？”說著把鞭子丟在一邊，拍拍手走了。她聽見身後孟小棠聲嘶力竭的叫聲，“畜生、毒婦，你不要碰我娘！你不要碰我娘！”
直到關上了入口，放下了床板，躺在了**，明蓁仿佛還能聽見他的聲音。那聲音從地下穿過黑暗，穿透了明蓁的身體，一直紮進她心裏。她的心猛疼得**起來，喊出那句話的，變成了她自己——六七歲時的自己。
每回從曾家回來，明蓁都不高興。曾家的小姐們都去了新式學堂裏上學，新式學堂裏能看到藍眼珠的洋人，說洋話、唱洋歌；新學堂裏的女孩們能學到各種各樣的東西。她也想去，可二姨娘不許。
二姨太楊涵鳳是她的生母，可在明家，隻有大太太才是“母親”。大太太的兒孫多，也分不出多餘的愛來愛個姨娘的孩子。明老爺其實隻有兩個妾，是後來大太太覺得自己年歲大了，迫於壓力才給明老爺納的。
二姨娘也就生了明蓁一個，大約是明老爺年紀大了，三姨娘就沒能懷下孩子。明府裏其他的孩子全是大太太生養的，少年夫妻，早早就兒孫滿堂。
二姨娘是大太太從人牙子手裏買來的，年輕漂亮，一雙烏溜溜的大眼，很招人疼。大約老夫少妻，總有許多難以啟齒的內情吧。明老爺心思不在女人身上，大太太又是個厲害角色，把兩個小姨太太管捏得死死的。
二姨娘在後宅裏翻不起什麽爭寵的風浪，整日裏春閨寂寞無所事事。後來她迷上了聽戲，日日都要出門。大太太嫌她出門太頻繁，她便拉上明蓁。因為隻要明蓁開口，明老爺沒有不允的。可明蓁不想去戲園子，她想去新學堂。二姨娘便是嚇唬她，你要是不陪娘去，娘就不要你了。
雖然二姨娘素日裏也不太管她，可誰願意做個沒娘的孩子呢？明蓁每日裏陪著二姨娘去不同的戲園子裏聽戲，有時候還去鄰縣。
台上人咿咿呀呀，聽得她犯困，那樣嘈雜的環境，照樣能睡過去。有時候睜開眼能看到二姨娘如癡如醉地望著戲台子，有時候睜開眼身邊沒有人，隻有二姨娘貼身丫頭大喜在旁邊伺候。
那一天，她被一泡尿憋醒了，揉揉眼，大喜也不在。她不想尿褲子，自己一個人摸出去找茅房。這戲園子她頭一回來，不曉得茅房在哪裏，想著往人多的地方去應該就沒錯了吧。可她卻摸到了後台。人來人往的，忙忙碌碌，嗬斥著叫她別擋路。
明蓁走著走著，就出了戲樓。戲樓後頭是一排堆房。明家的教養是不許孩子隨地便溺的，但她憋不住了，隻得尋了個黑黢黢的角落。
那天的月亮真好啊，像一盞燈，照得萬物都無所遁形，好像不管躲在哪裏都會被光照見。她提著小心，豎著耳朵，怕被人撞見。還好沒聽到人的腳步聲，卻聽到了很奇怪的聲音。
她穿好衣服，循著動靜找到了聲音的源頭。門掩著，門縫卻足夠一個小孩子看清裏頭的全部。一線月光從窗戶裏透進來，像她看過的文明戲戲台上的聚光燈，那光束打在二姨娘的臉上。她像看到四五月裏糾纏在一起的長蛇。
先是震驚，再是恐懼，接著是憤怒。明蓁撞開門衝進去，“你不要碰我娘！你不要碰我娘！”
她不知道發生了什麽事，隻覺得那應該是世界上最肮髒可怕的事情，所以瘋了一樣，用盡小小身體裏全部的力量，對著男人又抓又踢又咬。
忽然一個巴掌抽在她後腦勺上，那麽疼。她聽見二姨娘壓低了的聲音，“你瘋了！還不快住口！”
明蓁長這麽大還沒被打過，可二姨娘為了別人打了自己。她指著男人，“壞人！我要我爹來抓你！”她倔勁兒上來，她就不住嘴，她就要喊出來，她就要尖叫！
可剛張開嘴，二姨娘就緊緊捂住她的嘴，“不許叫、不許叫！”
明蓁感覺到空氣越來越稀薄， 她怕了，她去掰二姨娘的手，想告訴她，我不叫了，我不叫了。可口鼻上的那雙手越壓越緊，直到她快失去知覺，她聽到男人的聲音，“快鬆手，要悶死孩子了！”
二姨娘鬆開手，明蓁這才緩過氣來。剛才，她要殺了她啊。
記憶裏有長長一段的空白，記不得發生了什麽，隻記得兩人跪在她的麵前，信誓旦旦。那是小小年紀的她不能理解的。她隻知道，二姨娘答應一定會幫她爭取去上學堂，隻是她必須對今天的事情守口如瓶。
明蓁以為自己終於“因禍得福”，得償所願了。那時候的她還不懂，命運所有的“饋贈”，都不是真的贈予，而是一種交換。不到命定的那一刻，你甚至都無法估算，“所失去”的價值。你甚至都不知道，用了什麽去交換的。
後來，她發現二姨娘吃飯的時候會犯惡心，然後二姨娘魂不守舍了一陣，忽然又歡天喜地了起來。她看到二姨娘在偷偷收拾細軟，還看到了船票。她問：“姨娘，你要去哪裏？”
二姨娘哭了，“姨娘得走了，再待下去就沒命了。”
明蓁求她，她不聽，隻說要去尋找自己的幸福。幸福是個什麽東西呢，會比和她在一起更重要麽？明蓁不懂。
後來二姨娘拗不過她，終於說不走了。明蓁信以為真。可有一天，等她從學堂回來時，二姨娘沒在家，到了很晚也沒回來。她騙了她。
她去找明老爺，求他把二姨娘找回來，她說二姨娘去坐船了，還不帶著她……
那天夜裏她睡得很香，她知道二姨娘會回來的。後來，她被一陣狗吠聲驚醒，她光著腳循著聲音找過去。她在一個荒廢的跨院裏，透過門縫看到家丁用一根白綾子把二姨太拉上了房梁。斷斷續續聽見明老爺的話，“不守婦道”“恬不知恥”“那男戲子丟下你跑了”之類的。
二姨娘的腿在空中亂踢，眼睛往外凸，她張大著嘴，喉嚨裏發出可笑的聲音。明蓁在想，她在說什麽呢？然後她似乎是看到了明蓁，再不掙紮了，那一雙眼睛就死死地盯著她。
原來，這就是代價。
明蓁的唇角卻浮出了笑：現在，你再也不能丟下我了。