第二十八章 意遲遲1
陸雲從是半夜開始發燒的。
明蓁睡得正香，恍惚間感到被人抱住，因為是熟悉的氣息，所以她也沒睜眼，隻是往裏頭挪了挪。但那條手臂卻箍著她的腰，她才挪開一點，身後的人又貼近了。
真熱。
她聳聳肩，想把人推開，聽見他迷迷糊糊地呢喃，“別走……”明蓁半夢半醒間，聽見他又說了一句，“別走，別丟下我。”
明蓁掰開他的手臂翻了個身。他縮著，看不見表情。她等了一會兒，他沒了聲響。明蓁才閉上眼，他又靠近過來，“冷。”
“冷了就多蓋點兒。”明蓁被他徹底吵醒了，無奈地坐起身，“行了，我去給你再拿床被子。”
但他忽然抱住了她的腰。他的頭埋著，像個無助的孩子，聲音嗡嗡的，顯得格外虛弱，但語氣裏的卑微懇切又那樣清晰。
“不走怎麽去拿被子？”明蓁推他，好聲好氣地哄著。但觸手所及是發燙的額頭，她覺察出異樣，去探他的臉和脖子，都燙得嚇人。
“你發燒了。”還燒糊塗了的樣子。
陸雲從迷迷糊糊嗯了嗯，又說冷。明蓁被他牢牢抱著走不脫，也不能去弄涼手巾替他降溫，隻好探身伸手在地磚上冰一冰，然後放到他額頭上。他冷得打顫，汗也發不出來。她歎了口氣，最後把他和自己都卷在被子裏，幫他捂汗。
窗外朔風吹得凍脆了的枯枝發出淒涼的哀鳴，窗紙上有藍色的影，壁爐裏的炭已成灰。這樣寒冷徹骨的夜，人世間這樣清冷，好像世界都死去了一樣，隻有她和他是天地間唯二的活物。
怎麽會變成這樣呢？她忽然覺得有點荒唐。
他燒得一直說胡話，一個勁兒叫她的名字，找她要東西。她聽不清，將他的臉捧起來，“你要什麽，我去拿。”
他的唇動了動，明蓁問了好幾遍才聽清楚。但那話叫她心頭震了震，愣了半晌，繼而苦笑著輕輕撫了撫他的頭發，聲音很低，“你要的那種東西，我沒有啊。”
良久，她好不容易從他手臂裏脫身出來。擰開台燈，看到他麵色蒼白，頭發都被汗濕了，粘在額上。蜷縮成一團的樣子，讓她覺得自己剛才抱著的不是一個人，而是一條喪家之犬，奄奄一息，圍爐向火，拚著最後一口氣，要覓得一點溫暖。
明蓁披了衣裳出去，冒著天寒地凍端了一盆溫水回來。重新把壁爐燃了起來，這才脫了外衣卷了袖子給他擦臉。
他雖然穿著寢衣，領子卻規規矩矩扣著，看著就拘束。明蓁給他解了兩粒扣子，露出一截修長的脖子。脖子上有久遠的傷痕。她的手沒停，繼續把下麵的扣子都解開了。
他所有的傷痕都毫無保留地暴露在她麵前，她的手頓了頓，然後浸濕了巾子，擰了半幹，仔細給他擦身。他於沉睡裏呻吟了一聲，手在空中亂抓。明蓁握住他的手，“別亂動，我給你擦擦，你身上太燙了。”
他果然不動了，手軟軟落下去。明蓁用了吃奶的力氣，給他換了身幹衣服，又喂他喝了不少水，累得腰也快要斷了。快天亮的時候，摸摸他的額頭，總算是沒那麽燙了，明蓁才放下心。她趴在床邊閉著眼休息，一會兒就睡著了。
陸雲從自睡夢裏醒來，一睜開眼睛就看到她。離得有些近，呼吸可聞，但知道她沒有躺在**，而是趴在床邊。她的頭側枕在胳膊上，手裏還抓著一條潮濕的巾子。
他的腦子懵了一會兒，完全不記得怎麽回事。好像睡前頭發疼，接著一會兒冷一會兒熱。他怔了一會兒，忽然感到異樣。在被子裏一摸，發現扣子幾乎都散開了，前襟半敞著。他有些慌，想立刻起來穿好衣服，但見她在熟睡裏，立刻打消了念頭，輕輕地把扣子重新扣好，方尋回一點自在。
不是頭一回同床共枕，卻是第一次離得這樣近，這樣清楚地看她。他總在夜半驚醒，怕身邊躺著的不過是一場夢。欲望，他有，但他想要的又不僅限於欲望的滿足。甚至可以說，這些雖然渴望，但不是最重要的。他更想要自己破爛不堪的心有一份歸屬，被她收容。
比她美麗的女子他見得多，但她的骨相是那樣獨特，五官立體，甚至有些硬朗。笑時一點放浪不羈，卻又帶著女子的柔軟和溫寵。鼻子生得好，山根高，鼻翼不寬不窄。長了年歲，顴骨比那時候凸顯出一些，越見英氣。一顰一笑，蘊盡風流。倘若她唱小生，那定然是顛倒眾生的扮相。
他伸手，在快要觸到她的時候停了下來。就這樣靜靜地看著她，他不知道為什麽她這樣吸引他。她並不是一個“好人”，她罪非可恕，亦非無辜。
可“海上有方醫雜症，人間無藥治相思。”愛一個人，就如同患了絕症，藥石無醫，不可救藥。全是戲裏唱的，“這病兒何曾經害，這病兒好難擔代。這病兒好似風前敗葉，這病兒好似雨過花羞態。”“心頭去複來。黃昏夢斷，夢斷天涯外。我心事難提淚滿腮。”
《憐香伴》上演的前一天和鳳班送了帖子來，陸雲從不在家，帖子送到了明蓁手裏。用晚飯的時候，明蓁才想起帖子的事，問他明日要不要一起去聽戲。
陸雲從近日應酬安排得滿滿當當，一口便回絕了。明蓁“哦”了一聲，麵上也不見失望，咬著筷子道：“那你要是沒空，我就和大奶奶一起去吧，家裏待著好無趣啊。”
第二日明蓁起後發現陸雲從還在，怪道：“你不是今天有應酬嗎，怎麽還沒走？”
他已經穿戴整齊了，“不是想去聽戲？我聽下頭人說大嫂這兩日身體不爽快，昨天才叫了大夫給開了藥。你就不要去煩擾她了，我陪你去。”
明蓁笑道：“好呀！那我先去看看大奶奶，咱們再去戲院。”
陸家在天和戲院有一間位置不錯的包廂，算不上頂好，最好的位置他不是買不起，也不是舍不得花錢，不過經曆得多了，更知道該收斂時就收斂的道理。
因《憐香伴》是佳人和佳人相戀的故事，所以獵奇者有之，筱夢唐的戲迷也有之，更吸引了不少記者。不僅戲票早早售罄，還在不斷地加座。
兩人到得不算早，戲院裏鬧哄哄的，有票的沒票的都擠在一起，把個戲院堵得水泄不通。陸雲從怕明蓁被擠著，攬著她的肩護在胸前，阿榮在前分開人群，好不容易才上了二樓。
二樓的走廊裏已經站著不少人了，他們還沒走到包廂，忽然聽見有人叫“陸先生！”
陸雲從一回頭，看到曾楉芝陪著一個外國人從另一邊走過來。
“陸先生也來看首演嗎？剛才在外頭看到你送的花籃，沒想到你親自來了。”曾楉芝的印象裏，陸雲從並不大愛湊熱鬧，雖然也聽說過些捕風捉影的傳聞，說這個筱老板是陸雲從力捧的。但她總覺得他不是那種捧戲子的荒唐人。
“曾小姐你好。”他帶笑點了點頭。
曾楉芝依舊在陸家教書，也聽說了明蓁成了正妻。但個中緣由，沒人告訴她，陸蕊秋也說不出所以然來。她不能相信這是真的。陸夫人對她那樣熱情，有時候也說些“兒媳婦”的話打趣她，但陸雲從一直是紳士做派，禮貌周到。
也僅僅是禮貌周到而已。他沒有表示，自尊心使然，她也沒有勇氣去問。她不知道陸雲從對她到底有沒有感情，她以為，他對自己多少會有些好感吧？
此刻親眼見他們在一起，曾楉芝心中極不是滋味，臉上的微笑滯了下，但又立刻恢複了禮貌的笑容，給眾人介紹，“這是洛州大學的約翰遜教授，這是陸先生和——”
陸雲從接過她的話，“這是我的妻子。”
他們用英文交談，曾楉芝留心到他用的是“wife（妻子）”，不是“concubine（妾）”。這個詞，他是學過的，應該說，是他曾經認真問過的。對陸家這樣等級森嚴的家庭來說，妻就是妻，妾就是妾，他不會出這樣的錯誤。那麽就是真的了，明蓁真的成了他的妻。
曾楉芝情不自禁看向他，他卻一直在和約翰遜交談，明蓁事不關己地偏頭看著牆上掛的海報。
約翰遜忽然驚訝地問：“陸太太，我們是不是在哪裏見過？”
陸雲從眉毛微挑，看向明蓁，替她翻譯，問她是不是認得約翰遜。明蓁搖搖頭。但約翰遜已然想起來了，“對，我們在摩氏小學裏見過，‘鮑西婭’小姐。”然後笑談起那次偶遇。
戲馬上開場了，大廳裏的人也越來越多了。曾楉芝訂票訂得晚，隻訂到一個極偏的位子。陸雲從聽聞後主動邀請兩人到自己的包廂裏看戲。幾人才坐下，約翰遜遙遙看到了位老朋友，便過去打招呼。
三人默不作聲地坐著，氣氛有些微妙。過了一會兒，明蓁忽然起身要去盥洗室。陸雲從怕她走錯路，低聲囑咐了兩句，讓她去了。
現在終於隻剩他們兩個人了。曾楉芝有許多話想問，卻又問不出口。在陸家給陸雲從上課時，他的隨從阿榮一直在旁邊的。此時，仿佛是上天憐憫，賜給他們的一個單獨相處的機會，也許錯過，就再沒有機會了。
曾楉芝踟躕了一會兒，終於鼓足了勇氣，“我聽蕊秋說，她現在是陸三奶奶了。”
陸雲從點點頭。
曾楉芝苦笑，低聲道：“我以為她是你的妾。”然後她的眸子望向他，終於沒再離開。“我以為婚姻是很嚴肅的事情……你了解她嗎？你知道她是怎樣的一個人嗎？”
陸雲從笑了笑，“這世界上恐怕沒有比我更了解她的人了。”
既然話到了這裏，那麽就不能辜負自己攢起來的勇氣。曾楉芝垂下頭，聲音也落寞了下去，眼睛看向了舞台，“我其實不怎麽愛聽戲的。總聽戲裏說，‘情不知所起，一往而深。’我不理解，我以為，人總是要為了什麽才會動感情。但是現在，我想，或許戲裏唱的是對的，可能感情真的沒有道理可言的。甚至從前堅持的原則，到頭來是肯為了感情讓步的。”
曾楉芝雖是個摩登的小姐，但為人仍舊算得傳統守舊。陸雲從聽出她話裏的意思，對於她這番剖白，有些意外。他想了想，始終覺得不該這樣不明不白地讓她誤會。
“和她成親的時候，陸某人就抱定了不會再娶的念頭。所以，她是妾還是妻，對我來說，沒有任何分別，隻會是她。”
人就是這樣奇怪的動物，這樣的心裏話，對著明蓁難以啟齒，但對旁人說起來卻那樣容易。
曾楉芝的眼眶已經濕潤了，她偏開頭，不想被他瞧見自己的失態。噙著淚的女孩子，總有幾分楚楚可憐，陸雲從的聲音不得不又溫和了幾分，“曾小姐，你心地善良，做好事幫助別人，是個很好的姑娘。你要相信，受過你幫助的人，一直對你心存著感激，會一直記得你的好。你這樣好的姑娘，一定會遇到更好的人。”
他和孟春娥打過招呼，他曾經的身份誰也不能透露。所以即便孟春娥對曾楉芝喜愛非常，也不敢提起她那時候的慷慨解囊。既然曾楉芝根本認不出他了，他更不會主動提起。
曾楉芝心中感動，但又覺得有些奇怪。她雖然也自認為是個好姑娘，也會給予別人一些幫助，但，似乎並沒有他說的那樣“偉大”。她正想開口，約翰遜走了進來，向兩人好一陣抱歉。曾楉芝不好再說什麽，隻得把心中的疑惑咽了下去。
戲已經開演了，卻還不見明蓁回來。陸雲從心下一沉，便再也坐不住，尋了個借口出了包廂。他找了一會兒不見明蓁，心提了起來。請人去女士盥洗室裏查看，並沒有明蓁的影子。
二樓已經沒什麽人了，但一樓還鬧哄哄的。他匆匆下樓，終於在人群裏看到了明蓁。他快走幾步過去，見她正彎腰同一個小姑娘說話。那小姑娘不過七八歲大，長相單薄，身上的棉襖看著也十分單薄，還疊了幾個補丁，但看著還算幹淨。她身前掛著一個大大的托箱，裏頭排著報紙包成小包的零食，明蓁正在挑東西。
“怎麽不回去，戲都開演了。”
明蓁抬眼見是他，卻是一笑，“你來得正好。身上帶錢了沒有？我的手包忘在包廂裏了。剛才想要吃奶油花生，試吃了好幾家，就這小妹妹賣的最好吃了。”
陸雲從掏了錢夾付錢，沒有零錢，就給了張大票。那女孩子沒錢找，就多給了兩包五香瓜子，鞠了一躬，甜甜一笑，“謝謝先生太太惠顧！”
在陸雲從收起錢夾前，明蓁順手又抽了張票子，“這大冷天兒，孩子怪可憐的，多給一張，打賞吧。”然後把錢給了那女孩子，“仔細收好了，回頭買件厚棉襖穿。”
女孩子收好了錢，千恩萬謝地去別的客人那裏繼續兜攬生意。陸雲從則是陪著明蓁上樓，餘光見她已經開始吃起來了。兩根手指一搓，搓掉了花生衣，然後放進嘴裏。像是很滿意這個味道，臉上有欣然的笑意。
她心地其實並不壞。他想。多少次回憶從前，待他冷靜下來，想起他們相遇的最開始，她其實是拔刀相助的那一個。那時候若不是她，他早被明二爺糟蹋了……
他兀自亂糟糟想著心事，冷不防嘴裏被她塞進一粒花生米，“你嚐嚐？”
東西已經在嘴裏了，不好亂吐出去，他勉為其難地嚼著吃了。她又追問：“好不好吃？”
他不置可否地“嗯”了一聲，其實味道也沒什麽特別，隻是大約多放了些糖，比別家的甜一些。但這點甜不足以抵償他剛才經曆的心慌。
“想吃東西叫夥計送到包廂裏就是了，幹什麽在外頭待這麽久，叫人好找。”
明蓁停了下來，歪頭看他，“怎麽還生氣了呀？”然後狡黠一笑，“人家剛才幫你，你還不領情。”
“幫我？”
明蓁點點頭，頭偏近了些，悄聲道：“那個曾小姐不是你的家庭教師嗎？我聽人家說，她很喜歡你，你們很相好……”
“你聽誰胡說八道的？”他的神色嚴肅起來。
明蓁擺擺手，滿不在乎道：“家裏人都這麽說的。好啦，這沒什麽的。男人嘛，三妻四妾很正常。”
陸雲從卻惱起來，一把抓了她的手腕，要不是她把吃的東西抓得緊，非得全灑了不可。可就這樣還是灑出來半包花生米。明蓁埋怨地瞪了他一眼，“你幹什麽呀！”
“我不喜歡她！”聲音又狠又沉。
“不喜歡就不喜歡嘍，瞧你，把人家的花生米都弄灑了。”她惋惜地看著地上的東西。
在她心裏，他還不如幾粒花生米重要嗎？他不自覺手上的力道又收緊了幾分，明蓁疼得皺起了眉，“你弄疼我了，放開呀。”
他聞言才微微鬆了鬆手，“別人都怕丈夫納妾，你為什麽這樣無所謂？”
明蓁想了想，“我摔壞了腦袋，以前的事情記不得了。雖然你我是夫妻，可——”她搖搖頭，神情十分無辜，“我說不上來。也許等我想起來以後，就不會是現在這樣的想法了。”
“明蓁，你記住我們說過的，我們之間不會有旁人。以後不許把我丟下，也別妄想把我丟給什麽人。”他有些激動，握住了她的肩膀，怕她不肯聽一樣。
明蓁意外地看著他，唇微微動了動，終究什麽都沒說出來，點了點頭。
兩人回到包廂，幾人頷首招呼，落座後各自看向舞台。約翰遜聽不懂戲文，曾楉芝坐在他身邊輕聲細語地為他翻譯，可目光不自覺地總會看向陸雲從。這間包廂裏，大約認真聽戲的隻有明蓁和約翰遜，陸雲從的目光時時落在明蓁身上。曾楉芝心頭酸澀，強迫自己不再看他。
台上雙旦唱起，“神靈赫赫應難誑，負心的自有其殃。但願從今世世都相傍，輪流作鳳凰，顛倒偕鴛帳。”時，陸雲從偏頭望了明蓁一眼。瞧這世間為情所困的人，好像非要發這樣的誓言，才能自證那顆不願被辜負的心。
明蓁看戲看得認真，並沒有留心他的注視。他轉開頭，忽然捕捉到一道古怪視線。他循著望去，竟然是武哥。
武哥正目不轉睛地看向這邊，似乎在看——他在看明蓁。意識到他在盯著明蓁看時，陸雲從心中便不大高興。他拉了拉明蓁，低聲問：“悶不悶？悶的話，我們先回去？”
“不悶啊。崔箋雲就是筱老板吧？果然上了妝更美些。”明蓁小聲回答他，目光依舊在台上。
陸雲從自小學戲，開始是為謀生，後來是真心愛戲。隻可惜天意弄人，他再也登不了台，唱不了戲。他在武哥的戲班裏遇見了筱夢唐，看出他是個好苗子，在他身上尋到了自己舊時的一點影子，也將他對戲的那份癡愛，全都寄托在這個孩子身上。他不能自己教，他為他起了這個藝名，為他請來最好的老師教授。他不顧閑言碎語，悉心培養、花錢力捧。筱夢唐也果然不負眾望，一唱而紅。
筱夢唐成全了那個戲癡的自己，但此時他在台上的風姿又叫陸雲從心中十分吃味。
“唱得也一般。”他冷冷道。
明蓁做了個噤聲的動作，“噓，你不要老說話。”然後繼續托著腮噙著笑，注意力全在戲台子上。
他胸口堵著一口氣，想拂袖而去，但最後忍住了，隻是悄悄挪動了椅子，擋住了武哥的視線。
第二日陸雲從才用完了早飯，就有下人過來稟報說武爺來拜會。他心中納罕，又不是看賬的日子，武哥等閑也不會來見他，今天來所為何事？他腦子裏忽然閃過昨夜裏武哥的目光，眉頭便蹙緊了。
他略一思忖，吩咐下人去把武哥帶到洋樓那邊的小客廳裏。自從醫院回來，明蓁就有了愛睡懶覺的習慣，不到中午是不會起的。他看了眼還在熟睡的明蓁，掩上門出去了。
到了客廳，武哥見他來了，起身同他抱拳行禮，“三爺。”
陸雲從點頭招呼，“武哥一向可好？昨日天鳳班新戲大獲好評，還沒恭喜你。”
武哥滿腹心事，客氣了兩句，索性就開門見山了，“不知道三爺昨日帶去的是？”
陸雲從未料他如此直接，挑眉道：“陸某的內人。”
武哥“哦”了一聲，不待他繼續問，陸雲從先笑著道：“其實就是房裏的那個妾。想著反正我也不大想再找什麽人了，索性給她個名分，不枉她跟我一場。一切從簡，也沒辦酒宴，倒叫你們這些老友掛念，實在過意不去。改日一定在天香樓裏擺個酒，同大家賠罪。”
武哥等他說完，還是問：“不知道三奶奶是哪家的千金，閨名是？”見陸雲從臉色微變，忙解釋道：“三爺千萬別誤會。昨日在戲院裏見了三奶奶，覺得她很像我的一個失去消息的故人，所以才這樣冒昧。”
陸雲從笑了笑，“原來如此……我這個太太，不是什麽千金小姐。說起來就是個小糊塗蟲，總是忘事。閨名叫五花，不過普通人家的女兒。他哥原是給我看鋪子的，嗜賭成性，欠了我的錢，自己卷錢跑了，就把這個妹妹押給我了。難得她對我脾氣，日子久了又有了感情，索性就做了正頭奶奶。”
武哥悵然若失，“哦，那大概是我看走了眼。多有冒犯，還望三爺不要見怪。”兩人又閑聊了幾句，武哥便告辭了。
但陸雲從卻添了件心事。以他對武哥的了解，若不是很重視這事，他不會貿然登門。從武哥的年紀和過往推測，和明蓁應該不會有什麽感情上的瓜葛。但這也說不準，雖然武哥三十來歲，相貌卻是不差，臉雖被破了相，但他從前是唱武生的，架子仍在。
他這邊疑神疑鬼著，武哥那邊也滿腹狐疑。那女孩子太像楊涵鳳了！在他看來，世間長得如此相像的人，隻有兩種可能：要麽她是涵鳳的轉世，涵鳳來找他了；要麽是涵鳳的女兒。
想到此處，他胸中恨意翻湧起來，目眥盡裂。那個可怕的小女孩，那個惡魔一樣的小孩子！倘若她真是涵鳳的女兒，那一定就是老天開了眼，讓他給涵鳳和自己報仇的！
想當年，他與涵鳳一見鍾情，情投意合。涵鳳雖為總督妾，生活並不快樂。他早勸涵鳳離開明家，但她一直放不下女兒。拖到她懷了他的孩子，才不得不走。她求他帶著女兒一起走，可他心裏是不同意的。他們的事被那女孩撞見過，那一雙怨毒的眼睛，到現在想起來都覺得脊背生涼。
那時他計劃好出逃的路線，對涵鳳千叮嚀萬囑咐，千萬不要告訴任何人，包括她的女兒。涵鳳滿口應了，誰知道那一日兩人還沒上船就被明家的人堵住了。涵鳳護著他，替他擋著雨點般落下的拳腳。
明老爺走到她麵前，羞辱她，“楊涵鳳，你枉為人母，還不如一個孩子懂事！我可以殺死你，但就是死，你也必須死在明家。不能給明家抹黑，不能讓人知道蓁兒的娘是個不知羞恥背夫偷漢的賤人！”
武哥看向涵鳳，她這才哭著道“對不起，我不知道她會說出去，我隻是……”她說不下去，哭著求明老爺放過武哥，她願意為了他去死，要殺要剮她都願意。
明老爺沒有殺他，卻聽了隨從的話，一刀讓他變成了不男不女的鬼！他趁亂跳進水裏，涵鳳卻被帶走了。他隨水漂流，流落到荒郊野外，病了一個多月才活過來。等到能走路了，他就扮成了叫花子混進城裏。千方百計才打聽到，明家的二姨娘已經病死了。
他後來落草為寇，雖然疲於生計奔波，但枕戈嚐膽，沒有一天忘記這份血海深仇。再後來，他想盡辦法打聽到了涵鳳的事情，才知道涵鳳根本不是病死，而是被活活吊死在房梁上的！
他恨，他要報仇。可明家早敗落了，明老爺已死，明家也散了，他找誰報仇去？那麽父債女償也是天經地義，冤有頭債有主，想當初，通風報信出賣自己生母的，就是那個小魔女！
真是踏破鐵鞋無覓處。他越想越覺得陸三奶奶身份可疑，好容易打聽到了她的年紀，年紀對不上，不是涵鳳的轉世；名字對不上，卻和涵鳳女兒的年紀相仿。
但他也並不想錯殺了旁人。陸三奶奶到底是不是涵鳳的女兒，時隔多年找誰能印證？他不是不信陸雲從，或許陸雲從也被蒙在鼓裏也未可知。但若真是那個魔女，他就是跟陸雲從撕破臉也要殺之而後快！
他報仇心切，戲班裏的事情也顧不上了，一門心思去打聽。到了年前，真叫他摸出了點頭緒。有人打聽到城北一間北貨店的老板娘，從前在總督府裏做過下人。他心中大喜，當下便去了那間鋪子。
鋪子名叫盛鼎祥，這一帶頗有幾家北貨店，他上年冬天來過，印象裏似乎沒見過這一間，想來是新開的。正是買皮貨的旺季，店裏已經有些許客人了。有個二十多歲的小媳婦兒模樣的年輕女人，正在同一位婦人介紹一塊皮料，那一張嘴能說會道，卻又不讓人覺得在討好諂媚。
店夥計見武哥進了鋪子，上來招呼問他要買點什麽。武哥胡亂應付著，此時有點後悔來得太急，這樣上門有些莽撞。他穩了穩心神，心裏拿定主意，先不要貿然亂打聽叫人起了疑，便像個普通客人一樣讓夥計帶著他選看皮貨。不時閑聊幾句，知道店東家姓潘，人稱潘六爺。那年輕小媳婦就是老板娘，熟客都叫她潘六奶奶。
武哥要做一件貂皮大衣，因為打算選店裏頂貴的幾張皮子，夥計不敢怠慢，待那女客走了，便請六奶奶來親自招呼。
潘六奶奶笑臉相迎，親自為他挑選。哪張皮子有什麽長處、有什麽不足，都會給客人指出來，一點都不隱瞞。武哥也忍不住讚了句，“貴店做生意真是太實誠了。”
潘六奶奶笑著道：“我們家老太爺總掛嘴邊一句話，‘無德便無財’，要我們做生意都要以誠為本。”
武哥深以為然。聽說店裏也有裁縫師傅，索性也不去外頭單找了，定了樣式直接就在店裏做了。量身時，武哥借機打聽，知道了這老板娘是建州人，不過在洛州住過很久，後來跟著丈夫去關外，夫妻倆為了打開生意又回到洛州。
潘六奶奶聽說武哥是戲班班主，激動壞了，直道自己最愛聽戲了，兩人聊開，倒也十分投機。武哥當下付了定金，過幾日又來試了衣服大小，讓裁縫把袖口改一改，然後再送到他那裏去。